俗話說得好，久走夜路總會遇見鬼。

孟土司雞賊了一輩子，天天趁著人家打仗去扣扣索索的占人家便宜，這會兒終於有人忍無可忍，先來跟他打了。

這也是木行周派去的人看見的，跟著木行周常年在西南部落裏走動，每個部落裏總認得幾個，這回恰好死的那些人裏雙方有認識的，就把是哪兩個部落打架給摸了個清楚 。

回來跟木行周一說，陳郤都得感慨，“下那麽大的雨還打，也是興致高。”

木行周也聽得搖頭，“打瘋起來了，總要有個輸贏才行，這個都不算什麽，前幾年在有兩個部落裏打，下著大雨也不停，最後全被泥石給淹了，活下來的不過二三。”

不然好鬥這個形容詞怎麽安在蠻人的頭上的，陳郤聽得眼皮都在跳，有些不祥的之感。

她以往也好戰過，但也絕不是武瘋子，像他們這種說起來是打架，那也因為是人少，其實已經算得上是戰爭了，所以每一場都必須有個輸贏。

“後來呢？還打啊？”傅家表妹在一旁聽了好奇問。

木行周就笑了，“下雨下大了互相就不打了，大家手裏人都不多，哪舍得死這麽憋屈。”

對好戰人士而言，打架打死的那是榮耀，要被山洪、泥石淹死的就得是棒槌了，何況山洪泥石乃是天災，還有上蒼警告的意味，就更沒蠻人願意觸黴頭。

“那我們繼續走還是歇一歇？”陳郤就問道。

皇宮裏，朝廷大臣們家裏有的是計時的用具，手裏銀子多的鄉紳大戶也買得起，其他的就只能看天算時辰了。

特別是在外行走的人，每一地每一季的時辰都在心裏記得清楚。

之前木行周也出洞看過時辰，此時就道：“還是要去的，不然再在洞裏歇一夜幹糧就不夠了。”

陳郤想了想，發現裏面有個問題，眨巴著眼問人，“那他們要還在打，是幫還是不幫？該幫誰？”

探路的人回來說的是，跟孟土司打的就是孟土司的隔壁，被孟土司占便宜占得最多，他們剛好也要路過，幫不幫，幫誰可是個嚴肅問題。

木行周讓人去準備前行，隨口道：“我就是個賣東西，哪管得誰打誰。”

那就是誰都不幫了，大約是因為還靠著木行周走買賣，這樣的行為大家算計一下得失之後，就不會計較了，因而木行周說話才有這樣的底氣。

如此陳郤也就放了心，順著護衛們依舊朝著峽谷裏面走。

下了雨，再等了一陣子，這往裏去的路本就少泥土，也可能當初開道都是挖的山，之前積水被曬了個幹凈，走起來又是之前沒下過雨的模樣。

但此時比之前要涼快許多，峽谷裏也有不小的一條河流從上而下流淌過，還有悅耳的流水聲過，讓人走路都有了些勁頭。

往深處走去許久，就得見一處河流分成了兩股，他們是順著一股進來的，而另外一股就朝著另外一頭下去，丫字倒型的河流處，看到的就是沾在河中間石頭上還沒散盡的血跡，屍體倒是不知道去了哪，旁邊都剩下被砍斷的木柄，兵器也毫無痕跡。

陳郤是從山底往上爬的，見狀有些接受無能，“怎麽跑到山上來打了？”

木行周跟陳郤解釋，“逍遙城跟孟土司隔著這座山，這山就是分界線，逍遙城地勢低，其餘的地勢就高。”

也就是說逍遙城周圍的人認為這是一座高山，但住在高山上的人因為另一頭也是這般的地勢，就不這般認為，反而覺得他們這才是正常的平地，而逍遙城自己挨了些。

木行周伸出手給陳郤指路，“再往裏面走一個時辰，就能到地方了 。”

等走到小峽谷的盡頭，陳郤沒想到孟土司也有自己的城。

之前他們走過的這一座山名為誚，而這城就為誚城，木行周指著遠處的城說著孟土司其人。

當年百族與中原停戰，中原皇帝在封土司的時候就存了教化之心，一個個的給這些個部落取名字，不管是從音還是從意，都是費了不少功夫。

孟土司的爹當年不過十六，就從他祖父手裏接過了部落，借著戰鬥力驚人，最後借音受封了姓為孟。

等到了孟土司這，扣扣索索下來，手裏的奴隸長了一倍，地盤也長了近一倍。

孟土司比楊土司小了十歲，但人小心不小，瞧著楊土司建城，他也在誚山這選了塊較為平整的地開始修建。

只是到底比不過楊土司靠近中原南安縣的優勢，請不來中原建築的工匠，修築的誚城就只是一個四四方方的城。

但這城也不小了，旁邊傅家表妹遠遠瞅著，遲疑道：“這不算城，只算堡壘吧？”

陳郤心想你個老實孩子，說什麽老實話，面上卻批評對方，“堡壘哪有能住這麽多人的？明明就是個城。”

也不知道誚城裏有沒有懂中原話的，可千萬別有，不然一下子管不住嘴就得招禍了，陳郤暗戳戳的祈禱。

傅家表妹卻是一本正經的跟陳郤道：“傳聞當年世家猶在之時，就喜歡帶著自己的私兵修建塢堡，妹妹瞧著這跟書上畫的塢堡差不離的。”

塢堡，就是在外面修建一圈城墻，裏頭吃穿住行都能解決，拿現代的話來說就是個末世文裏的基地，能做到最起碼的自給自足。

陳郤指著城低聲道：“人家醜是醜了點，可也沒種地的地方吧？哪能算是塢堡？你看中間那條大路，城裏的房子布局，明明就是個城。”

木行周在旁邊笑了，摸了摸胡子，跟陳郤和傅家表妹道：“待會兒進了城，兩位姑娘可千萬別說這是什麽塢堡之類的，這的的確確是座城，只是孟土司向來講究實用，不喜歡花哨而已。”

也就是說孟土司是個愛面子的人，雖然這城修建得不算好，卻是聽不得別人半句不好的話，那是個會記仇的。

陳郤捏了捏傅家表妹的手，傅家表妹扁嘴表示知道了。

木行周這才又跟陳郤解釋，“之前山路多難走，陳姑娘也知道，誚城能成如今模樣，已然是大不易。”

陳郤點頭表示理解，想著鬧不定就是你岳丈攔著路，不願意有人跟他一樣能修建起城來，不借給人家工匠，人家自然大不易了。

等走進到城門前，此時天已灰，山邊月牙在雲中隱隱藏藏爬出了山頭。

木行周使人去叫了門，說明了身份，又等了許久才大門打開，有人親自迎了出來，立在一側的人打著火把，一眼就能讓人瞧出這二十多歲的青年，穿著半身褲子，皮膚古銅，上半身的手臂上肌揉和腹肌鼓脹，一看就是武力值奇高的打架好手。

青年與木行周互相對話了許久，眼神掃過陳郤一行，覆又繼續跟木行周說了下去，只是臉色嚴肅，想來說的事情十分嚴重。

陳郤在旁邊想著，孟土司比楊土司小了十歲左右，這青年看樣子就當是他兒子，或者是手下得用之人。

今日孟土司正跟別人打了一仗，也不知勝負損傷如何，再有他們一行帶著三百多的壯年男丁入城，就是為安危計，也不太可能允許，最多不過是讓他們幾人進城，剩下的留在城外 。

可若是只讓他們幾個進城，帶著少量護衛，想來他們自己也不放心了，畢竟與孟土司並無半分交情，要有個意外，誰都承擔不起。

木行周也的確如陳郤所想的遇到了這般困境，對方覺得他們帶的人多了，能進城的看在他面上只能有五十左右。

孟土司跟人打仗的事情木行周心裏也清楚，就道：“孟兄弟，我們一行只需借住一日就好，且保證對誚城絕無他意，也還請寬容一回。”

青年搖頭，“木兄弟從誚山而來，就當看見河邊的血跡，要是往日，兄弟我必然歡迎，只是今日實在是不成。”

木行周嘆氣，“可他們自中原而來，要是睡在荒郊野嶺，被蟲蛇所咬，也怕不美。況今日竟是下了雨，只怕夜裏還有，要是少了人，回家也不知該如何與家母交代。”

木家的主母是打別處搬遷至南安縣來的，後與一直居住在南安縣的木家聯姻，此回帶著這麽多中原人，木行周對外的借口就是自己母族的幾個兄弟姐妹，想見識一番西南與中原的不同，便相邀一道前來。

別看孟土司這座城修得寒磣，卻是逍遙城有的他都有，自然就有別院一座，木行周就想著在那一處休息。

只是哪料得走到一半，才知道一直趁火打劫的孟土司也有被打的那一日，這會兒倒是被這麽連累不給住了。

說起來木行周在西南這一片的名聲也還不錯，他岳丈自修建逍遙城後，就不再與人相爭，做個閑散似的土司，只想著跟中原南安縣做生意和讓自己的奴隸下屬種田這等事，倒也是有十多二十年不跟人動手了。

而木行周又是個妥帖人，走南闖北的辦事爽利，誰都要讚一聲厚道。

看在他岳丈面上，看在他為人不錯的份上，那青年最後還是點了點頭，“我去問問我爹了，還請木兄弟在此等一等。”

木行周連忙作揖，雖嘴裏不知說的是什麽，但素來有點敏感的陳郤立馬就猜了出來，應該是在拜托對方。

陳郤等著人走了才跟木行周道：“今天我們就得睡這荒郊野外啦？”

木行周笑著道：“還不至於此。”

陳郤搖頭，“今日期辰選得不好。”

木行周也有些嘆命運不濟，道：“要真不行，我們只得尋他們要些幹糧，再繞城繼續趕路，行至半夜，才能有容下三百多人所居之處。”

陳郤有股不好的預感，“山洞？”

木行周頷首，“雖是山洞，卻是並排五口，連著馬車，裝下三百多人也綽綽有餘。”

本還想洗個澡的陳郤：……

誚城修建在山頂，瞧著月色越來越亮，天色黑盡，氣溫也低了下來，陳郤站在城門外跟木行周有一搭沒一搭的說著，心裏卻在想，要走至半夜，睡在山洞裏，也不知道第二天會有多少人會受風寒。

風寒在古代也算是大病了，一個不小心就是轉肺炎，一轉肺炎基本就逃不過一個死字。

再瞧著去的人遲遲不來，陳郤都有些絕望，想著今天晚上就得跟在山洞裏睡了，她有馬車還不打緊，就怕跟著的這幾百護衛誰在冰涼的泥土上實在是讓人不忍心。

萬幸，在陳郤琢磨著要做什麽才能引得孟土司願意讓他們借宿一宿的時候，城門又打開了。

還是之前那青年，笑得露出了滿口白牙，讓人大開城門，上前來跟木行周說了句話，便請了木行周進城 。

木行周便回頭對她做了個進去的手勢，“幸得孟土司之子願意協調。”

陳郤跟一直沒說話的劉喜玉看了一眼，旁邊無為就已經吩咐了下去。

進了城，路邊的房屋裏雖還有人聲，但都如床頭耳語一邊，聲音低沈，可看得出日出而起，日落而歇的習作來。

木行周唯恐驚到了早已歇息之人，一路上手腳輕便，輕聲與青年說話：“還多謝孟兄弟在孟土司面前與我說了好話。”

青年一笑，“我是知道木兄為人的，這般小事何足掛齒。”

要是小事也不會到現在才來開門，想來在他親爹那不知磨了多少口舌，說了多少保證與好話，才讓孟土司放下成見來。

木行周不是懂不起的人，就問道：“也不知城中兄弟損傷如何，我正從中原得到一些傷藥，此行也帶在身邊，還請孟兄弟不要嫌棄。”

青年也不推辭，拱手道：“那就多謝木兄弟了。”

木行周這才笑了起來，“好說！好說！”

青年又問候上楊土司如何，話中還有未盡之意。

木行周知曉青年擔憂的是此回自己岳丈會趁機來襲，便笑著道：“父親近來忙著盯著下面的人給稻花授粉，又想著從中原要些別的糧種來，盼著跟中原有更多生意，都忙得吃不上飯了。”

青年提著的心終於放了放，回道：“楊土司治下有方，真是羨煞我等。”

帶著木行周到了誚城別院，青年留下親信安排一行人食宿。

木行周當下拿了一箱子傷藥送給了青年，得了青年致謝，笑著道：“孟兄弟，你我之間，何須說這般客氣的話。”

雙方便又爽朗一笑，青年將盒子交給旁人，再客套幾句，便請木行周一行早早歇息。

木行周將人送出別院大門，此事才算完結。

回頭尋了房間，洗換一身下來，成兒趁機將幾人換下的衣服拿去清洗，好第二日一早就能晾幹收起。

隨後陳郤帶著人也被一婆子引著去了飯堂宵夜，木行周等人早已經在屋子裏等著。

屋子寬敞，旁邊掛著油燈，燈光閃爍，卻也足夠照明。

飯桌是四四方方的桌子，每邊有著一根長條凳，桌上擺著碗筷，一張方桌上擺了八副，可見是要坐八人的。

陳郤算了算，她們姐妹三人，劉喜玉傅三郎木行周加起來也才六人，要是讓無為與素節一道坐下，她倒不覺得有什麽，只怕有些跟無為素節身份差不多的就難免多想了。

如劉喜玉身邊的護衛頭子，一正兩副，他們身份好歹是良民，論起來還要比無為與素節高，還有職位在身。

好在等著她們姐妹落座，站在劉喜玉背後的素節跟無為卻是去了另外一張桌子，立即有丫頭上前來把多餘的兩套碗筷收了下去。

大堂裏本就不只兩張桌子，且在外面院子裏還擺有許多張，身份最高的人坐在了一堆，後面的人不用再講究什麽規矩，各自尋了相熟的打擠坐下，不夠的便在邊上站著。

不一會兒，早在進城之時就被囑咐開始做飯的廚房，就開始遣人端菜上來 。

看樣子似乎是盤子不夠，除了陳郤這一桌用的是瓦碟，其餘的竟都是木質的小盆，裏頭裝滿了各種肉食，蔬菜倒是極少。

再一桌放上一壇子酒，這方就吃得火熱起來。

到了次日，木行周便帶著禮物前往孟土司所在之處拜見，特別囑咐了陳郤等人在他回來之前千萬莫要出門。

一行人就只得在別院裏坐著，然後開始嫌棄誚城別院修建得不夠好。

“比起逍遙城差遠了。”素節搖頭。

無為也跟著道：“逍遙城有磚窯，誚城如何能與之相比。”

陳郤眼皮一撩，“能有睡的地方都差不多了，可比睡山洞的強。”

想著昨天夜裏差點睡山洞裏，素節跟無為明智的選擇閉嘴，這別院差是差了點，但可沒差過山洞去。

那兩人安靜了，陳郤才跟劉喜玉道：“早上木老板吩咐我們不得亂走，應該昨天孟土司這傷亡慘重。”

誚城的茶水並不算好喝，因天氣熱，茶葉也是西南特產，只為解渴，劉喜玉便要了純山泉水，端起來喝了一口，覺得喉嚨透涼，才道：“嗯。是這個道理。”

陳郤翻了個白眼，就跟無為說話了，“聽說西南這邊流行洗骨。你知道洗骨吧？”

無為搖頭，但有種不好的預感，連忙道：“不用說了！”

奈何好不容易尋到這個機會，哪有不說的道理，陳郤立馬開始說起來，“就之前我們看到的現場留了血跡，屍體卻是不見了，其實就跟中原打仗一樣，是要收拾戰場的。不過他們把屍體擡回來，會先放置在一處，等著身上的五臟六腑連皮帶肉都腐爛了，再把骨頭一根一根洗幹凈，放在一個大瓦罐裏，埋進土裏去。等著第二年，又挖出來，重新洗過一回放回去再埋上。由此周而覆始，一年一年下去。就洗骨頭的地方，說不定我們吃飯的水就是從那河裏打上來的。還有喝的這山泉……”

“嘔……”傅家表妹跟素節先受不了捂著嘴跑了。

剩下劉喜玉也喝不下茶杯裏的山泉水了，無為已經慘白著一張臉，“陳姑娘，昨日我等好似並未得罪於你，何至於招來如此報覆！”

陳郤說得口幹舌燥，完全當自己是在與人解惑，端起茶杯裏的泉水一飲而盡，才道：“我就說說，不是怕你們不知道？”

“哦，還有。”陳郤繼續，“還有一種就是砍了竹子做木筏，把屍體放置上去，讓他們隨波逐流，最後估計都被野獸下水拖去吃了。”

這會兒無為也忍不住了，對著陳郤指了指，也跑了去。

陳郤忍不住嘆氣，“我就隨便說說，怎麽就這麽穩不住啊。”

劉喜玉將喝水的杯子在桌子上一放，起身走了。

陳九姑許在山野裏看到的人骨頭看多了，聽陳郤說了這麽半天，倒沒害怕，反而道：“他們還真這麽幹啊？”

陳郤湊上去道：“還有人死了連骨頭都不願意洗，直接一把火燒了撒水裏的，也有連燒都不願意燒，直接丟在個拋屍臺上，等著那些吃腐肉的鳥來吃的，什麽樣的習俗都有。”

陳九姑頓時有了一種我雖然是個山匪，村裏死人了好歹還會選個好地址埋了的優越感。

等著傅家表妹吐夠了回過神來的時候，木行周拜訪孟土司終於得歸。

回了別院的木行周一陣輕松，笑著跟陳郤道：“陳姑娘要是想在城裏走一走，我可派人跟隨 。”

也就是跟孟土司徹底說開了，撇除了嫌疑。

陳郤道：“大出血了一回？”

木行周笑道：“多謝陳姑娘關心了，不過有舍才有得，也不算什麽。”

不然木行周如何能把生意做得這麽大，陳郤就請了傅家表妹和陳九姑一道去誚城裏玩。

等出了別院，一路走下去，街道上人來人往，看見陳郤一行也露出驚訝的目光，還有膽子大的孩子一路跟隨，時而跟身邊的小夥伴嘰嘰喳喳，像是想猜測陳郤一行的來處。

而路邊的房子多是用竹條編了雙面相交的籬笆，再在上面敷上一層厚厚的泥土而成，有年月久的露出泥土脫落，露出裏面枯黃的竹條，看起來好似一腳就能踢壞了去。

倒是屋頂用木頭撐著，在上面用木板間隔釘住，再蓋上瓦片一排排相疊，也能遮風擋雨，讓這些房子看起來是那麽回事。

最後一圈逛下來，整個誚城如何，陳郤在心裏也有了數。

逍遙城盡量的想學南安縣，但只學得了五六分，而誚城就跟著逍遙城學，就更只得其三四分了。

好歹逍遙城的城墻夠高，城門夠威武，而誚城就只是個堡壘，城墻雖也是石頭跟泥土混合而成，但在高度上還是十分不夠。

再有城中的規劃不及不說，就是房子，逍遙城好歹也多是木板房，都是花了大心思來做的，比起誚城的泥土加籬笆屋子看起來都要悅目得多。

木行周帶來的貨物，除了這一天在城中心賣了一上午外，之後就只跟城裏的幾個鋪子交易，換了不少其他東西在手裏。

等把交易做完，歇息一日，第二天一早，陳郤幾人就跟著木行周醒了個大早讓人開了城門往下一處去。

譙城外面也有農田沃土，只是到底不及逍遙城外田土都是連成一片那種，而是因地勢的緣故有許多散著，有一整塊地半中腰或是一腳被一塊不大不小的石頭給攔著，讓人也無可奈何。

但總的來算，不管是譙城裏還是外，人口都還算不少，也比逍遙城要熱鬧不少。

等走了一截路下來歇息，木行周靠在馬車車轅邊，才跟陳郤和劉喜玉等人說話，“這一回孟土司虧大了，死了百來個勇士，本想著多留兩日，多準備點幹糧，可想著萬一有個不好，還是先走了的好。”

誚城跟逍遙城都種有稻谷小麥等，對於中原人來說，自然是稻谷小麥所制的幹糧吃得順口一些，木行周在不知道孟土司跟人幹仗之前，還打算在誚城要留個四五日，想找人盡量做多點幹糧攜帶。

只是萬事都有難測的時候，木行周喝了一口水，嘆氣，“就休息這一天兩夜都夠心驚的，生怕孟土司貪心一起，非得把人給留下半截來。”

三百多人，留下半截剛好有一百多，能把自己的損失補回來。

要說楊土司還多少能把自己治下的奴隸當半個人看，在孟土司這就完全跟牲口等同了，自己損失了要麽去搶別人的來補充，要麽就用其他的辦法來買，比如拿牛羊來換。

前兩日才打了一場，死了百多個，去搶在短時間裏不可能，但剛好木行周帶著幾百人來了，如孟土司這般雁沒過他家門都要被他拔幾根毛的德行，一得空少不得就會如此打主意。

要木行周不願意，說不得孟土司腦子一抽覺得自己在木行周面前沒面子了，鬧不得還要打一場。

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