Chapter 3
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Chapter 3
轉眼五月仲夏，正是陰濃晝長之際，榴花開得越發瘋了。四野裏蟬鳴聒噪，驚得人心頭煩悶。過了午時，輪值的小廝吃罷酒，困意就泛上來，靠在廊柱上打盹兒。
羅氏穿過垂花門，朝書房這邊過來。走到回廊下，小廝似是察覺了，懶懶翻了個身，繼續悶頭酣睡。掌房管家走上前，揚手打了他一記耳光：“沒眼色的東西，大白天灌黃湯，養你不知道幹什麽吃的？”
小廝頓時一個激靈，酒也嚇醒了，只顧垂頭站著。羅氏止住管家，著眼見碧紗窗外暗透幽涼，屋裏靜寂寂的，推門便走了進去。門前豎著屏風，橫幅六扇展開，屏上描繪通景山水，正是王摩詰的《江幹雪霽圖》。
有人從屏風後走出來，手裏執了一卷書，此時容華收斂，眉眼略擡了擡。
羅氏一見他，趕忙福身請安。水溶輕輕攙住她，道：“宮裏有信兒了？”
羅氏臉色微變，半天咬著唇，點了點頭：“妾今早從南安府裏回來，聽他們太妃說，不知賈元妃吃了什麽，昨天夜裏竟然薨了！太醫方子上寫的‘四肢厥冷，時發痰疾’，可鳳藻宮的人背地裏說，是強灌的毒酒，跟東宮太子一個死法。”
水溶手裏原本握著書，聽了這話，不知不覺松開手，啪就落到地上。
“那元妃臨死前披頭散發，梗著脖子就是不肯喝，幾個男人都按捺不住，口中還嘶喊著……”羅氏突然頓住，欲言又止的瞅他一眼。
“喊著什麽？”
“喊著…王爺你對不起她……”
水溶默不做聲，臉上表情很淡，看不出什麽變化。羅氏知道他是個極內斂的人，凡事憋在心裏，最容易郁結成病。又怕話太重他受不住，忙勸道：“王爺別往心裏去，她一個將死的怨鬼，定是嚇糊塗了，才說那些渾話。”
“你不是她，焉知她說的不是渾話？”水溶擡起眼簾，目光陰沈沈盯著她，驚得羅氏膽戰心寒，向後踉蹌退了一步。
“怕什麽？橫豎出了事，有我來頂著，又不需要你擔待。“
羅氏聽他說的跟真的一樣，撲通跪到地上，晃著他的手已帶了哭腔：“王爺別嚇我，是妾身口不擇言，您要慪氣就沖我來，莫要傷了身子。”
正說話間，管家慌慌張張闖進來，嘴裏直打結巴：“不…不得了了，宮裏…宮裏來人了！”
水溶收回手，從案上接過一只官窯茶碗，漫不經心地掀開蓋：“越來越不像話，你不懂規矩，要本王親自來教嗎？”
管家聽出話中蘊含怒意，反手扇了自己一巴掌，嚴整跪好道：“稟王爺，宮裏的趙公公來了，正在前廳求見。”
“先勘茶，本王隨後就到。”水溶沈聲交待完，回內室換上朝服，才肯出來見人。趙堂是皇帝身邊的心腹，一般甚少露面，這次親自出馬必是極棘手的差事。
水溶拿捏好分寸，臉上迎著笑，一改素日冷面嚴霜的模樣。趙堂十分受用，緩和三分語氣道：“水王爺，此時關系重大，奴才詔旨宣讀，您可聽要仔細了。”
“寧國公賈赦交通外官，依仗淩弱，辜負皇恩，有辱祖德，特命北靜王與廷尉周綸予以嚴辦，榮寧兩府一罪並罰，家產充公，革去世職，欽此。”
念完不見動靜，趙堂提高了聲調：“王爺接旨呀？”
水溶笑著欠了一下身子：“有勞公公費心，我這裏沒什麽招待，今年新摘的獅峰龍井，不知合不合趙老脾胃。”說著親自斟滿一杯，遞到趙堂手裏。
趙堂忙連聲推辭：“王爺不敢當，您這是折煞奴才了。朝廷交辦的事，累死了我也不敢耽誤，早辦早了，奴才也好回去覆命。”
策馬直入榮寧街，道路兩旁設著圍障，已經戒嚴了。禁軍沖進賈府的榮禧堂，賈政慌忙迎出來，跪在地上聽旨。此時寧國府的眾人也在，各個嚇得面如土色。賈赦癱軟到地上，一撲到水溶腳邊，抓住他的前襟不松手。
“王爺開恩，您一向待我們賈家不薄……”
水溶表情肅穆：“寧國公，凡事敢做敢當，不須怨天尤人，小王也是奉旨辦差。來人，將賈赦拿下，其餘眾人留地看守，傳喚司員一律嚴抄懲處！”
過了片刻，就有人來回報：“東跨所抄出兩箱房地契一箱借票,，都是違禁之物。”又有人檢舉：“內房查處禦用的衣物、器具多件，赤金首飾珠寶俱全，都是盤剝來的贓產……”
趙堂掃了一眼賈政，冷冷笑道：“員外郎大人，胃口不小啊！”
水溶拉住一個司官，私下裏問他：“賈府的二公子賈寶玉在哪？”
那司官正點賬，想了想說：“剛才見他帶著枷鎖，好像讓廷尉周大人押走了。”
水溶眉毛一挑：“那周大人現在何處？”
司官聲音都有點顫：“在，在西邊兒，正準備查抄大觀園。”
水溶變了臉色，目光茫然一空，立刻醒悟過來：“好個鐵判官周綸，倒是會搶功。你們都在這裏候著，沒有本王的旨意，誰也不準擅動！”
溪雲初起日沈閣，山雨欲來風滿樓。
撞開大觀園的腰門，裏頭正鬧的天翻地覆。丫鬟婆子們滿園亂逃，被軍官衙役搶的披頭散發，用繩子拴著，畜生一樣綁在廊柱子上。哀告震天，哭聲直上幹雲霄。
水溶心裏記掛著人，又怕蕭墻生亂，只有挨著一間一間的搜查。蘅蕪苑、怡紅院、秋爽齋、藕香榭、蓼風軒、暖香塢，園裏姑娘大都到出閣的年紀，嫁的嫁、散的散，只在稻香村搜到李紈娘倆，櫳翠庵裏的妙玉和一幹小尼姑，惜春是東府裏的人，早被衙役拿走了。
來到紫菱洲時，天色已經漸晚，十裏平湖上風荷初綻，碧葉亭亭，映著暮色晚照，更有一種沈醉不知歸路的錯覺。禁軍頭領搜了一遍，並沒有什麽人。看門的婆子說，她們小姐許給大同的富戶孫家，早都接走了。
水溶聽她說的含糊，不知道是誰，心裏也有些犯疑。這時候來人稟告說，東四所的宅院沒有搜，廷尉大人已經帶兵去了。
循著一帶青色的水磨磚墻，向內蜿蜒曲折，階下是石子漫成的甬道。兩岸綠竹掩映，乍青還寒的薄霧中，顯露出六扇格的碧紗窗屜，廊下掛著一架鸚鵡。
禁軍拔出刀鞘，正要破門而入，水溶道：“女眷重地，勿要傷及人命，懂了麽？”
兩扇大門開著，邁步進去，箱匱四零八落的傾倒，筆墨、紙硯遍地都是。外間幾個粗使丫鬟抱成一團，瑟瑟縮在炕上。碧紗櫥裏人聲吵雜，掀開簾子，裏頭俱是一驚。
屋內幽涼，床帳束起一半，隱約間看見女子倚在塌上，蒼白單弱，像一枚紙剪的人兒。似乎臥病久年的緣故，她的唇是那種清透的薄，眼裏空蕩蕩的，只餘下怔仲溫柔。
耳邊蟬聲起伏，由遠及近又飄走了。水溶只覺胸臆絞痛，便如萬箭相攢，沒來由一陣抽緊。轉開頭去，不忍再看她。即使心力交瘁到這般田地，也是為了別人，從來不是他。
你若能明白我半分心意……也算，值得了。
挪開目光，水溶望著廷尉周綸，又恢覆了居高臨下的態度，只等他先開口。周綸伏到他腳下，怯怯地說道：“卑職該死，理應等著王爺來，再做打算。”
“別啊，廷尉大人審案，你是主審，我是陪審，本王何敢居功呢？”
周綸見他這般氣勢，驚得一頭汗：“王爺息怒，實在是這瀟湘館贓物繁多，登帳起來麻煩，住的也是些下等女眷，查抄多有不便……”
“周大人如此明事理，知不知道縱兵劫掠乃軍法大忌？”水溶一拍案，指著他鼻尖道，“你這樣打著查案的幌子中飽私囊，趁機撈便宜，把旁人都當瞎子麽？”
周綸嚇得癱在地上：“王爺言重了，卑職萬死也不敢。”
“好，我且問你，這些女眷都是些什麽人？”
“回王爺，一個是前任巡鹽禦史林如海之女林黛玉，剩下的都是些陪侍丫鬟。”
“哦？”水溶走到床帳前，腳步若有似無的一頓，恍若並不認識黛玉，將她上下打量番。黛玉被他看的不自在，卻全然不明所以。他忽然伸出一只修長清瘦的手，捏住她的下顎，湊近了仔細端詳。黛玉本能地揚起臉，眼中流露出某種驚懼。她漸漸緩不過氣，努力克制著情緒。游走在彼此之間的暧昧意味，心也跟著顫起來。水溶卻是臉若寒霜，眼中清澈無物，連氣息都平靜的出奇，隔了良久之後，才松開手，淡淡道：“姿貌這樣平庸，哪裏像林禦史的女兒？本王有幸見過林如海，此人與他相貌迥異，五官無一相似之處，斷不可能是林氏女。”
他輕描淡寫的一番結論，滿屋嘩然。連黛玉本人與紫鵑也是面面相覷，水溶背對著趙綸，給她們使個眼色。紫鵑立時恍然大悟，撲通跪到他腳前，聲淚俱下道：“王爺饒命，我妹妹雪雁不懂事，被慣壞了的。求各位官爺大人高擡貴手，饒她這一會！”
雪雁上月已經遣出園子，送回揚州老家去了。此時除了瀟湘館的人，誰也不曾見過黛玉本尊，一時之間真假難辨，摸不清底細。
周綸心裏愈加亂了，發懵地問：“既然她是雪雁，林黛玉又何在？”
“這正要問你了，周大人。”水溶慢慢將目光移向了他，濃長的秀眉擰起，“你比本王早到幾個時辰，這段時辰追繳的贓款贓物，都要歸交國庫。人要是丟了，自然唯你廷尉府試問。周大人好生想想，之前可曾來過什麽人，將人犯提審走了？”
周綸是何等的明白人，一番對答已經看出，這明擺著是推他下火坑，還是少生事為妙，趕緊順水推舟：“王爺說的是，是卑職疏忽，確實不曾見過林氏。”
水溶滿意地點頭，向對面的大案一指：“那就快些寫契書，放她們與本王走。”
周綸有些猶豫：“王爺，這不合規矩吧……”
“哪有那麽多規矩。”水溶背過身，“人我要定了，一個都不許少，你給還是不給？你若不給，本王一早就上朝奏明陛下，堂堂千歲連兩個奴婢都要不得，倒不如辭了官，省的各位整日在背後磨牙。”
廷尉周綸無法，只好命書辦拿筆，草擬了兩張紙契，遞到他手裏。
事隔半月之後，賈氏一案終告了結，罷黜的罷黜，貶官的貶官，族中男子全部沒入刑部衙門，女子不論老少，入禁收監在大理寺，只待秋後論處。據說籍沒其家產時，得金二十萬錠又五萬餘兩，元寶六百萬錠，寶石二鬥，其他珠玉古董無數，貪贓之巨可見一斑。
戶部將統繳的清單，呈交上去，皇帝閱後拍案大怒，只說百年來未遇此大蠹，念在其祖上有功德，將滅族改為抄家，賈赦、賈政、賈璉等人的罪名判成流放，連帶著一幹男丁發配到西疆去戍邊。
俗話說，貪官倒、百姓飽，金陵城裏人人額手相慶，一時都傳為美談。
過了五月端午，氣候愈見悶熱，家家買了艾蒲簪門、雄黃泡酒。羅氏見水溶這幾天早出晚歸，朝務忙得十分辛苦。便著人在河塘邊采的嫩葦葉，摻了糯米甜棗，包成蜜糖粽子，趕著他下朝時送過去。
水溶不喜甜食，吃了兩口便覺得心裏發膩，撂在手邊不動了，繼續批他的公文。羅氏看見卷宗上的字樣，不由多留心，問道：“賈家的案子斷得怎樣了？”
水溶嘆了口氣，揉著額角道：“雖不至蓋棺定論，要翻案怕也難，刑部大理寺上下統連，想在這塊鐵板上做手腳，不是那麽容易。”
羅氏點頭：“這就難怪，王爺你勞碌這些天，也沒算白忙活。剩下的是天意，你又何必自尋煩惱。對了，昨兒個林姑娘還托紫鵑來問，他們家寶玉有音信麽？”
水溶正在翻閱卷宗，手指略微一頓，停了片刻，照常翻過去：“人還關在獄神廟，我已經派人打典過了，有間四面通透的幹凈房子，將他單獨隔開，衣食也都關照過，不勞她們費心。”
羅氏笑道：“妾身也是這麽說的，偏她們不信。依我看，林姑娘那一片心思都撲在寶玉身上，嘴上不說，其實擔心的緊，來府裏這些天，都不見露個笑臉兒。寶玉正經娶的那房夫人，也未必這樣上心。”
窗外蟬聲啾啾，細碎的光陰篩落進來，只聽一陣閑花落地的聲音。他的臉埋在陰影之中，顯得幽深哀婉，有種沈靜的美。嘴角輕微上翹，竟似笑了，那顆心卻在薄薄的胸腔內無所依附的撞擊，只剩了最後的悲涼。
冰凍三尺非一日之寒，她與寶玉自小青梅竹馬，感情遠比旁人親厚，他是了解她的，所以明白她的難處。像她這般一心一意不在乎功名利祿的女子，世間已經不多了。只是情字當頭，誰又能說的清楚。
坐了良久，手底下的卷宗一目十行，竟是半個字也沒看進去。他煩悶的轉過頭，手邊的青花瓷盤裏盛著熱氣騰騰的白粽子，葦葉已經剝去了，灑著蜂蜜糖霜，晶瑩剔透的裹了一層。水溶隱約想起來，她是姑蘇揚州人，應該愛吃這些甜食的。
“錦嫻。”他喚了一聲，仍是用慣常平靜的語調，“你把這粽子帶去，分給林姑娘她們嘗嘗，府裏這麽多女眷，留著也是可惜。”
羅氏笑道：“早送去過了，這回子恐怕正吃著，人家大戶家的小姐，什麽沒吃過，胃口早養刁了，稀罕這點子殘羹剩飯？”
水溶緩過神來，拋開手裏的書，不由失笑道：“你瞧我，看書都看糊塗了。趕明兒請個淮揚菜的廚子，照樣做些胭脂鵝脯、菱粉糕、蟹黃卷就是了。”
羅氏側過臉來看了他一會，別有深意地說：“王爺對她可真是好，這幾天來噓寒問暖的，讓妾身都有點羨慕了。”
水溶心中思潮起伏萬千，想說什麽終究說不出，一時無語。羅氏只覺他眉宇間魂不守舍，竟是從來不曾有過的繾綣神情。她看在眼裏，越發覺得不對勁，原本只是半信半疑，此時這般光景，隱隱已經猜到了什麽，卻又不肯真的相信。
“罷了罷了，我不過是鬧著玩的，哪裏就當真了。王爺下的旨意，妾身敢不從命？”她低頭笑著，快速收拾好食盒，再尷尬不過的情形。走到門檻前，羅氏翻來覆去想著，心頭沈甸甸的，想起黛玉那樣的面龐身段，也是個絕色的人物。難道王爺對她，一直存有什麽非分之念……
想到這裏，她心跳得又急又快，手裏的食盒險些端不住。羅氏忍了幾忍，思量再三道：“王爺，妾身有句話，不知道當不當講？”
水溶漫應了一聲：“夫人不必拘禮，只管說來。”
羅氏躊躇半天道：“妾心裏藏不住話，原是不該說的。君子防患於未然，如今王爺和賈家走的這樣近，難免惹人非議，林姑娘又尚未出閣，雖說瞞過了司法衙門，以待罪之身藏在咱們府裏，到底不合規矩。她個人名節是小，若讓陰謀小人得逞，告王爺‘侵官生事’，以致天下怨誹，豈不辜負了王爺的聲名？”
水溶低垂了眼簾，只淡淡道：“渾水已經趟了，想幹幹凈凈脫開身，談何容易。本王受賈政再三重托，總不能失信於人。何況侯門深似海，這偌大一個府第連兩個弱女子都藏不下？”
“只是這府中人多口雜，預先不防著，我怕……”
“怕什麽？”水溶擡眼看她，臉上風波不興，“你只管讓他們閉牢了那張嘴，誰敢洩出一點風聲，再弄出什麽妖蛾子，休怪本王拔了他的舌頭。”
羅氏身子不經一顫，仔細回味他的話，似是森然透著寒意，竟像告誡給她聽的。呆了一刻，心裏更覺得委屈，匆匆拎起了食盒，忙加緊步子出去。
過了時辰暑氣漸消，日頭影沈沈地落了。晚霞順著窗紗漏進來，暮色裏一點伶仃微光。只聽那墻上的西洋自鳴鐘，有一下沒一下敲著，仿佛走的沒有盡頭。
日影繞過曲徑回廊，淡的縹緲，窗上新糊的紗屜，是黯黯的松石綠色，又叫軟煙羅。黛玉斜靠在床榻上，身下枕著玉色夾紗枕頭，瞧著窗影上的芍藥花樣，只是一陣出神。
到了吃藥的時辰，紫鵑拿銀吊子篦出來，用瓷碗盛著端進屋裏。黛玉身子虛弱，隔了半晌方才借著紫鵑的手吃力的坐起。
“姑娘今兒氣色好些了，這王府的藥真管用，不像那些個蒙古大夫，只會騙人的錢，一劑好藥也不給人吃。”紫鵑吹涼了，一勺一勺餵到她嘴裏。
黛玉咽下藥，卻是喘得厲害，伏在她肩頭歇了會，靜靜鎮著氣：“你這蹄子，才吃人家幾頓白食，就忙著幫人家添好話了。”
餵完之後，紫鵑掏出事先備好的絹子，替她拭凈唇角：“雖是白食，總歸要還的。我看這王爺心氣極高，不像個菩薩心腸的人，誰知竟對姑娘這般好。就是寶二爺當初，未必想得這麽周全。等姑娘養好了身子，也該去道一聲謝。”
聽見她提寶玉，黛玉只顰著眉，也當作沒聽見，怔怔的唯有兩行淚，悄無聲息的滑落下來。紫鵑自察失言，只能悶坐在那裏，無可奈何地嘆了口氣。
“不是我勸姑娘，寶玉雖好，到底是成家了的人。姑娘還這樣年輕，把心放寬些，何必跟自己過不去呢。”
黛玉盯著窗外的餘暉，喃喃自語：“紫鵑，你說我這病……還能熬多久？”
紫鵑聽這話不像樣，只覺得心酸加劇，眼眶燙的要逼出淚來。自她病重以來，臉上消瘦的厲害，人已經不成樣子。紫鵑怕她多心，將所有的面鏡藏起來，有時清晨洗臉，她從湛碧的水影中照見自己的形容，總是怔著不說話。夜裏翻來覆去的咳嗽，那麽多痰中帶血，都不是好兆頭。
“姑娘快別慪自己，常言道病來如山倒，你只管好生養著，總會好的。”紫鵑一面溫言開解她，一面將話引開，拿來新攢的牡丹繡樣看了會兒，才服侍她躺下。
天外暮色漸濃，涼風襲襲吹送，這屋子臨湖而建，開著半湖新荷，蛙聲也遠了。
紫鵑伺候主子吃了藥，坐在外間裏，臨窗作針黹。心裏惦記著黛玉的病情，手下不防事，猛然指尖一痛，鮮紅的血珠子冒出來，暈染在牡丹花瓣上。
她痛的直咬牙，生怕屋裏的人聽見動靜，放到唇邊抿了一下，方才止住血。
簾外懸掛的纓絡穗子動了動，紫鵑心生狐疑，隱約瞧見一抹人影，印在碧幽幽的窗上。自從搬進王府，她們被安置在這個極僻靜的院落，平時甚少有人來。此時又快到了宵禁的時刻，更不該有客才是。
“誰？”紫鵑胡亂撂下針線，低喚了一聲。待看清楚是誰，不由暗自吃驚。來人腳步輕不可聞，隔著細密的青竹簾子，一張臉龐甚是俊美，說不出的風華。
“怎麽？紫鵑姑娘不肯賞光，請本王進去坐坐。”
紫鵑呆看著笑如春山的水溶，好半天緩過神，忙爭著打起簾子：“王爺真是折煞奴婢了，您是主，我們是客，怎好暨越了分寸。”
水溶見她言語合度，是個懂規矩的人，心下裏喜歡，微微一笑進了去。屋裏陳設簡單，兩墻通壁的博古架，磊了滿滿的書。桌案上放了兩條鎮尺，一只宋代的定窯梅瓶，插了束野姜花，映著灩灩的蘭膏明燭，一室潔凈如洗。
“你家主子呢？吃藥了沒有？”
紫鵑笑道：“姑娘今兒好些了，只是沒胃口，除了顧太醫給開得藥，旁的什麽也咽不下。估摸著剛睡，既然王爺來了，不如陪著她這會子說話解悶兒。”於是放下手裏的活計，就要去叫醒黛玉。
水溶在背後喚住她：“既然睡下就算了，本王只是順道路過，看她一切安好，也就放心了。”又覺得這話太過暧昧，卻是鯁骨在喉，容不得他再說下去。
屋裏掌著燈，燭紅半明半滅，搖蕩沈浮。映在那天青色的床帳上，投下朦朧的暗影。帳裏的黛玉，靜靜仰面躺在枕上，恍惚什麽都聽見了，又什麽都沒聽見。
多像十四歲那年，也曾這樣晝夜躺著，想到心事，不禁拿袖子蓋了臉。
年覆一年，那麽多難喝的藥，可她並不覺得苦。日日對著菩薩發願，保佑她能長長遠遠地活著，活到寶玉娶她的那一天……
只是這緣分，想必都是前生註定，命合使然，終究強求不得。
那個人坐著大紅轎輦，毫不留情地搶了他，她趴在窗前看著，烏黑的眼裏安定明澈，後來時常想，那時候其實是想哭的罷。
她疲憊地合眼，忍了許久的淚慢慢淌下來，滲入玉色夾紗枕頭裏，是溫熱的。
碧色的紗帳沈沈垂著，似一道墻，劃出蒼涼的姿態。
夏夜裏悶熱難當，黛玉歪身躺在涼塌上，聽見外間安寧，有極輕的腳步聲踱來，隔著床帷站了陣子，挾著清郁浮動的幽涼香氣。她漸漸生出倦意，竟真的睡著了。
一覺醒來，案頭掌著燈，紫鵑坐在帳前做針線，手邊放著柄白麈尾，不時拿起來趕蠅子。黛玉猛地坐起，汗透重衣，紫鵑掀開帳子問：“可是又魘住了？”
黛玉臉色發白，過了片刻，才將散發捋到耳後：“這幾日睡不安穩，想是犯了認床的毛病。外頭幾更天了？”
紫鵑掏出絹子替她沾冷汗：“卯正二更，王爺才來過，看姑娘睡的緊，也不敢攪斷，只問還缺什麽，等姑娘夜裏想著了，明兒再打發人送來。”
黛玉想起這兩天頻頻來送東西，不是暹羅茶，就是梅片雪花洋糖，她又是個心細如塵的性子，便覺得不自在，背過臉道：“無親無故的，已經夠讓人多嫌了，何必再承他的情。”
紫鵑嘆道：“姑娘又多心，我瞧那王爺人倒好，自咱們搬進來，吃穿用度不操心，什麽煩難委屈也沒有。素日在賈府裏，吃幾頓燕窩都閑言冷語的，倒不比這裏多嫌？”
黛玉低眉不語，靜了一刻道：“你當這裏真是白住的，如今沾了人家一分半鬥，往後還不得挾恩以報。我左右是這樣了，拿什麽賠給他？還不如死了幹凈。”
紫鵑生怕她胡想，順著話兒說：“姑娘既有這心，何不替自個尋條活路，寶玉已是不中用了，眼前不正有個知疼知熱的人？”
話音未定，黛玉不知何故，將手裏的麈尾一擲，騰地站起來：“大半夜的，你想慪死我不成……”只說了半句，額角便沁出冷汗，手攥著床帳支撐不住。唬得紫鵑忙丟下活計，幾步過去扶住她：“姑娘別氣，都怨我不知分寸，說錯了話，你莫往心裏去。”
想到如今的境遇，黛玉心上不由大痛，轉身伏到枕前失聲哭起來。夜裏風吹羅燭，一輪冷月成朔，映著窗上斑駁的剪影。
水溶站在陰影中，單薄的側臉融進月華，長籲了一口氣。伴著燭火殘燼，轉身離開。
翌日天明，羅氏侍候水溶起來，盥洗事畢，輪到服侍他更衣。依舊是慣常的便服，三重領口層層交疊，露出裏頭素白的單衣。圍好了腰帶，羅氏不禁拿手量了幾紮：“這倒奇了，王爺最近食量不減，怎麽瘦得這樣厲害？”
水溶轉過臉去，鏡裏的人越發清瘦，氣質卻是愈見凝練，到底是老了。
“今天馮唐將軍做壽，說好了去他府上赴宴，午膳不必等我。”
羅氏微笑：“知道了，王爺去了悠著點兒，可別貪杯。”
水溶起步向外走，走到門邊，又停步回身：“我案頭存的那方硯臺，打發人給紫鵑送去。就說我看她家姑娘的硯磨舊了，特地給她留的。”
羅氏的笑僵在臉上，好半天才說了聲“是”。
車駕出了王府，沒有去城西的馮宅，而是一路向南，策馬拐入城裏最紅的煙花巷。金陵素以秦淮脂粉聞名，從蘇吳一帶選了雛女，蓄養成色藝雙絕的名妓。招攬了不少官紳商賈，有人樂意花錢，有人樂意砸錢，風氣長盛不衰，久而成了名副其實的宵金窟。
到了錦香院門口，小廝打開簾子，水溶欠身而下。街前招攬客人的鴇兒偎上來，見他衣著平常，不像為官為宰的模樣，車內的青油簾卻用得黃緞裏襯，甚是奇怪。
“呦，這位俊爺，大清早的奴家哪來的福分……”
小廝伸臂擋住鴇兒，掏出事先備好的荷包扔去：“這是我們爺打賞你的，馮大人包的是哪間閣子？”
鴇兒拆開來，荷包裏裝了滿滿當當的碎銀窠子，當即喜得眉開眼笑，讓堂倌將他們引進去。正廳魚龍混雜，滿屋子都是酒客，沿甬道上樓，徑自進了二層雅間。
堂倌推開門，傳出一陣調笑聲，房裏正玩到興頭上，幾個薄衫娘子扭股糖似的往男人懷裏鉆。水溶皺眉，目光卻是出奇的冷淡。正眼掃過去，蔣玉涵推開懷裏的窯姐，猛地坐起來。
氣氛頓時緊張，眾人都打量著這位不速之客。還是馮子英緩過神，給花魁遞眼色：“蕓娘子，大主顧來了，你還不去敬酒？”花魁媚笑著迎來，見水溶年輕面嫩，便強扯著他入席。
“這位爺好生俊氣，頭一遭來，還不懂規矩吧？”說著整個身子偎過去，春蔥似的纖纖玉指在他胸前揉搓，“奴家給爺唱支新樣兒的曲子，爺把這兩壇酒都吃了？”
新晉狀元陳也俊喝的半醉，斜眼笑道：“兩壇如何使得，你快唱來，爺這裏多得是銀子。”
花魁這才抱了琵琶，順勢倚到水溶懷裏，輕攏慢撚起來：“春日宴，我有五重深深願，一願且圖久遠，二願恰如雕梁燕，歲歲得相見，三願薄情相顧戀，四願永不離散，五願奴留收因果，做個大宅院……”
好好的馮詞，改的俗鄙不堪。水溶忍了忍，雖早已嘗男女情事，他對這秦樓楚館並無興趣，更是無動於衷。一雙眼睛直盯著蔣玉涵，看得他渾身不自在。
馮子英揉著鼻子，心說這兩人分別月餘，還不知烹油烈火的急成什麽樣子。
花魁娘子是個聰明人，在風月場混跡多年，什麽恩客都見過。調弄了半天，見水溶仍是沒有動靜，索性去解他腰間衣帶，柔荑般的酥手探進去，胡亂摸索著：“爺身上真涼，讓奴家給您暖暖身子……”
水溶輕推開她，站起身道：“琪官，你跟我過來。”
蔣玉涵放下杯筷，驀地漲紅了臉，只好離席追過去。目送兩人進了隔壁的獨間，大家都心照不宣地一笑，喚評彈的小廝上來，繼續吃酒聽曲兒。花魁敗了興致，咬著絹子恨恨罵了句：“兔兒爺！”
推開紫檀大門，這麽寬敞的廂房裏，只擺了一張床。蔣玉涵站在門外，緊張地有些不知所措。卻冷不防被人攥住手腕，一把拖進去，門在背後重重關上。
他站立不穩，險些撞到榻前，扶住床沿強笑道：“王爺今天這般性急，是怎麽了？”
“怎麽了？”水溶聲音寡淡，卻像刀子一般的冷，“你自己做的好事，心裏該明白得很。”
蔣玉涵顫了一下，避開他審視的目光：“王爺…是嫌我伺候的不周？”
“還要本王提醒麽？”水溶勾起唇角，細密的睫毛下斂著極深的寒光，看得人遍體發怵。“忠順王搜羅賈家的那些罪狀，你在背後出了多少力？賈家到底哪裏對不住你，讓你非要置之死地才後快？說啊!”
蔣玉涵的臉立時白了，笑道：“王爺以為我有這麽大本事？罪是死，人是活，賈家若不傷天害理，何以落到家破人亡的田地。當日在紫檀堡，賈寶玉為求自保，不惜出賣我。我不過是以牙還牙，茍全自己這條賤命罷了。”
“好……”水溶連連點頭，“一石二鳥，既報覆了賈家，也報覆了我。玉涵，我以前當真看輕了你！”
“何必這麽說，我在王爺眼裏，不過是枚無足輕重的棋子，下賤的玩兒物。你本不好男色，卻假意幫我贖身，那些床笫間的溫存，不過是哄著我騙著我，目的達到了，再一腳踹得遠遠的。你從不曾把我放在心上，只是敷衍應付，可我也是人，也有七情六欲，既然明知得不到你的心，何妨壞了你的好事，讓你記恨我一輩子！”
水溶聞言擡眸，愕然看著他，蔣玉涵眼中盈滿淚，某些感情一直深深烙在眼底，可他視而不見。
“我知道王爺心高，看不上腌臜的戲子。你能給得都給了，原是我求的太多。”
水溶心頭浮起歉意，一時無言以對，下意識去碰他的手。
蔣玉涵斷然將手縮回，背過身說：“你我各取所需，都為一個利字，算不上誰負誰。玉涵已經成家，王爺也早有妻室，從今後兩不相欠，以前都不作數了。我只想勸一句，王爺府上藏的人，忠順王暗中已得到線報，若是大理寺徹查此事，只怕有惹不清的麻煩。”
水溶踟躇片刻，不露聲色道：“你聽了什麽謠言？我府上只有家眷，哪來窩藏的嫌犯？”
“你到今天還想瞞我？當日廷尉周綸親自立下契據，白紙黑字豈容抵賴。他早料到王爺不認賬，所以偷匿了一份，現就存在刑部衙門。那林家姑娘到底有什麽好，值得你這樣挖空心思護著她？”
蔣玉涵逼視著他，聲音如一刀貫穿他的心肺，水溶動了動嘴唇，囁嚅道：“我不指望她什麽，只要她活著，活著就好，有些事你不會明白。”
“我明白得很！”蔣玉涵被戳到痛處，一把揪起他的衣襟，“這麽些年，我為你忍辱負重，伺候那個腌臟的老頭子，什麽委屈都往肚裏咽，你可曾明白過一分？我便是把心挖出來，都捂不化你這塊冰！她有什麽過人的本事，倒說出來給我聽聽？”
他咬牙望著他，眼裏滿是癡纏灼熱，看久了，卻化成一片心灰意冷。
隔壁廂房裏傳出笑聲，依稀和著紅牙檀板，女子拿捏著嬌柔地腔調：“妾擬將身嫁與，一生休，縱被無情棄咿呀，不能羞……”
那笑聲時隱時斷，卻是飄忽的，像螢火般微弱的光，很快熄滅了。
依舊沈默無語，不知過了多久，水溶終於道：“玉涵你還小，我這樣的人不值顧你委屈自己，日子一久，你就會想開了。”
揪著衣襟的手慢慢松開，緩而無力地滑下去，蔣玉涵僵站在那，心裏難受得要命，眼窩卻是幹澀的。嘴唇顫了好一陣，看著他蒼白平靜的臉，嘶啞笑道：“你會後悔的。”
後不後悔，也是以後的事了。男子推開門，悄無返顧地走出去。
“什麽？”羅氏聞言一驚，反覆攪著絹子。
“夫人盡可放心，這事還要從長計議。”水溶吹著浮茶，在一旁的太師椅上坐定。“忠順王與我素來不合，他存心要除我，也是早晚的事。今次這一劫，不過讓他逮了空子。”
“妾身早勸過王爺，這事不能攬。萬一聲張出去，可怎麽得了？”羅氏驚惶失措，只喃喃自語道，“不行，不能留她們在府上，我這就叫人備車。”
水溶見她要走，忙放下茶盞：“哪裏去？”
“送她們去刑部，該過堂過堂，該受審受審，橫豎不能拖累咱們府上。”
“荒唐！”水溶一陣急火攻心，忍不住悶咳，伏在案上疾喘起來。羅氏收住腳，慌忙回來扶他，卻被厭煩地推開。
“你當三司重地是什麽？一個婦道人家，莽莽撞撞的去了，成什麽體統。你這般送去，益發讓人落實罪名，我縱使有天大的本事，也脫不幹清白。你去問岳丈羅宰相，看他答不答應？”
羅氏此刻也慌了陣腳，不敢真惹他動氣，委婉勸道：“王爺這是什麽話，妾只覺得讓兩個不相幹的外人，攪得咱們不得安靜，日夜懸心吊膽的，實在不值顧，不如打發些銀錢，早送她們走算了。”
水溶握住咳聲，回頭看她：“我若是不準呢？”
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轉眼五月仲夏，正是陰濃晝長之際，榴花開得越發瘋了。四野裏蟬鳴聒噪，驚得人心頭煩悶。過了午時，輪值的小廝吃罷酒，困意就泛上來，靠在廊柱上打盹兒。
羅氏穿過垂花門，朝書房這邊過來。走到回廊下，小廝似是察覺了，懶懶翻了個身，繼續悶頭酣睡。掌房管家走上前，揚手打了他一記耳光：“沒眼色的東西，大白天灌黃湯，養你不知道幹什麽吃的？”
小廝頓時一個激靈，酒也嚇醒了，只顧垂頭站著。羅氏止住管家，著眼見碧紗窗外暗透幽涼，屋裏靜寂寂的，推門便走了進去。門前豎著屏風，橫幅六扇展開，屏上描繪通景山水，正是王摩詰的《江幹雪霽圖》。
有人從屏風後走出來，手裏執了一卷書，此時容華收斂，眉眼略擡了擡。
羅氏一見他，趕忙福身請安。水溶輕輕攙住她，道：“宮裏有信兒了？”
羅氏臉色微變，半天咬著唇，點了點頭：“妾今早從南安府裏回來，聽他們太妃說，不知賈元妃吃了什麽，昨天夜裏竟然薨了！太醫方子上寫的‘四肢厥冷，時發痰疾’，可鳳藻宮的人背地裏說，是強灌的毒酒，跟東宮太子一個死法。”
水溶手裏原本握著書，聽了這話，不知不覺松開手，啪就落到地上。
“那元妃臨死前披頭散發，梗著脖子就是不肯喝，幾個男人都按捺不住，口中還嘶喊著……”羅氏突然頓住，欲言又止的瞅他一眼。
“喊著什麽？”
“喊著…王爺你對不起她……”
水溶默不做聲，臉上表情很淡，看不出什麽變化。羅氏知道他是個極內斂的人，凡事憋在心裏，最容易郁結成病。又怕話太重他受不住，忙勸道：“王爺別往心裏去，她一個將死的怨鬼，定是嚇糊塗了，才說那些渾話。”
“你不是她，焉知她說的不是渾話？”水溶擡起眼簾，目光陰沈沈盯著她，驚得羅氏膽戰心寒，向後踉蹌退了一步。
“怕什麽？橫豎出了事，有我來頂著，又不需要你擔待。“
羅氏聽他說的跟真的一樣，撲通跪到地上，晃著他的手已帶了哭腔：“王爺別嚇我，是妾身口不擇言，您要慪氣就沖我來，莫要傷了身子。”
正說話間，管家慌慌張張闖進來，嘴裏直打結巴：“不…不得了了，宮裏…宮裏來人了！”
水溶收回手，從案上接過一只官窯茶碗，漫不經心地掀開蓋：“越來越不像話，你不懂規矩，要本王親自來教嗎？”
管家聽出話中蘊含怒意，反手扇了自己一巴掌，嚴整跪好道：“稟王爺，宮裏的趙公公來了，正在前廳求見。”
“先勘茶，本王隨後就到。”水溶沈聲交待完，回內室換上朝服，才肯出來見人。趙堂是皇帝身邊的心腹，一般甚少露面，這次親自出馬必是極棘手的差事。
水溶拿捏好分寸，臉上迎著笑，一改素日冷面嚴霜的模樣。趙堂十分受用，緩和三分語氣道：“水王爺，此時關系重大，奴才詔旨宣讀，您可聽要仔細了。”
“寧國公賈赦交通外官，依仗淩弱，辜負皇恩，有辱祖德，特命北靜王與廷尉周綸予以嚴辦，榮寧兩府一罪並罰，家產充公，革去世職，欽此。”
念完不見動靜，趙堂提高了聲調：“王爺接旨呀？”
水溶笑著欠了一下身子：“有勞公公費心，我這裏沒什麽招待，今年新摘的獅峰龍井，不知合不合趙老脾胃。”說著親自斟滿一杯，遞到趙堂手裏。
趙堂忙連聲推辭：“王爺不敢當，您這是折煞奴才了。朝廷交辦的事，累死了我也不敢耽誤，早辦早了，奴才也好回去覆命。”
策馬直入榮寧街，道路兩旁設著圍障，已經戒嚴了。禁軍沖進賈府的榮禧堂，賈政慌忙迎出來，跪在地上聽旨。此時寧國府的眾人也在，各個嚇得面如土色。賈赦癱軟到地上，一撲到水溶腳邊，抓住他的前襟不松手。
“王爺開恩，您一向待我們賈家不薄……”
水溶表情肅穆：“寧國公，凡事敢做敢當，不須怨天尤人，小王也是奉旨辦差。來人，將賈赦拿下，其餘眾人留地看守，傳喚司員一律嚴抄懲處！”
過了片刻，就有人來回報：“東跨所抄出兩箱房地契一箱借票,，都是違禁之物。”又有人檢舉：“內房查處禦用的衣物、器具多件，赤金首飾珠寶俱全，都是盤剝來的贓產……”
趙堂掃了一眼賈政，冷冷笑道：“員外郎大人，胃口不小啊！”
水溶拉住一個司官，私下裏問他：“賈府的二公子賈寶玉在哪？”
那司官正點賬，想了想說：“剛才見他帶著枷鎖，好像讓廷尉周大人押走了。”
水溶眉毛一挑：“那周大人現在何處？”
司官聲音都有點顫：“在，在西邊兒，正準備查抄大觀園。”
水溶變了臉色，目光茫然一空，立刻醒悟過來：“好個鐵判官周綸，倒是會搶功。你們都在這裏候著，沒有本王的旨意，誰也不準擅動！”
溪雲初起日沈閣，山雨欲來風滿樓。
撞開大觀園的腰門，裏頭正鬧的天翻地覆。丫鬟婆子們滿園亂逃，被軍官衙役搶的披頭散發，用繩子拴著，畜生一樣綁在廊柱子上。哀告震天，哭聲直上幹雲霄。
水溶心裏記掛著人，又怕蕭墻生亂，只有挨著一間一間的搜查。蘅蕪苑、怡紅院、秋爽齋、藕香榭、蓼風軒、暖香塢，園裏姑娘大都到出閣的年紀，嫁的嫁、散的散，只在稻香村搜到李紈娘倆，櫳翠庵裏的妙玉和一幹小尼姑，惜春是東府裏的人，早被衙役拿走了。
來到紫菱洲時，天色已經漸晚，十裏平湖上風荷初綻，碧葉亭亭，映著暮色晚照，更有一種沈醉不知歸路的錯覺。禁軍頭領搜了一遍，並沒有什麽人。看門的婆子說，她們小姐許給大同的富戶孫家，早都接走了。
水溶聽她說的含糊，不知道是誰，心裏也有些犯疑。這時候來人稟告說，東四所的宅院沒有搜，廷尉大人已經帶兵去了。
循著一帶青色的水磨磚墻，向內蜿蜒曲折，階下是石子漫成的甬道。兩岸綠竹掩映，乍青還寒的薄霧中，顯露出六扇格的碧紗窗屜，廊下掛著一架鸚鵡。
禁軍拔出刀鞘，正要破門而入，水溶道：“女眷重地，勿要傷及人命，懂了麽？”
兩扇大門開著，邁步進去，箱匱四零八落的傾倒，筆墨、紙硯遍地都是。外間幾個粗使丫鬟抱成一團，瑟瑟縮在炕上。碧紗櫥裏人聲吵雜，掀開簾子，裏頭俱是一驚。
屋內幽涼，床帳束起一半，隱約間看見女子倚在塌上，蒼白單弱，像一枚紙剪的人兒。似乎臥病久年的緣故，她的唇是那種清透的薄，眼裏空蕩蕩的，只餘下怔仲溫柔。
耳邊蟬聲起伏，由遠及近又飄走了。水溶只覺胸臆絞痛，便如萬箭相攢，沒來由一陣抽緊。轉開頭去，不忍再看她。即使心力交瘁到這般田地，也是為了別人，從來不是他。
你若能明白我半分心意……也算，值得了。
挪開目光，水溶望著廷尉周綸，又恢覆了居高臨下的態度，只等他先開口。周綸伏到他腳下，怯怯地說道：“卑職該死，理應等著王爺來，再做打算。”
“別啊，廷尉大人審案，你是主審，我是陪審，本王何敢居功呢？”
周綸見他這般氣勢，驚得一頭汗：“王爺息怒，實在是這瀟湘館贓物繁多，登帳起來麻煩，住的也是些下等女眷，查抄多有不便……”
“周大人如此明事理，知不知道縱兵劫掠乃軍法大忌？”水溶一拍案，指著他鼻尖道，“你這樣打著查案的幌子中飽私囊，趁機撈便宜，把旁人都當瞎子麽？”
周綸嚇得癱在地上：“王爺言重了，卑職萬死也不敢。”
“好，我且問你，這些女眷都是些什麽人？”
“回王爺，一個是前任巡鹽禦史林如海之女林黛玉，剩下的都是些陪侍丫鬟。”
“哦？”水溶走到床帳前，腳步若有似無的一頓，恍若並不認識黛玉，將她上下打量番。黛玉被他看的不自在，卻全然不明所以。他忽然伸出一只修長清瘦的手，捏住她的下顎，湊近了仔細端詳。黛玉本能地揚起臉，眼中流露出某種驚懼。她漸漸緩不過氣，努力克制著情緒。游走在彼此之間的暧昧意味，心也跟著顫起來。水溶卻是臉若寒霜，眼中清澈無物，連氣息都平靜的出奇，隔了良久之後，才松開手，淡淡道：“姿貌這樣平庸，哪裏像林禦史的女兒？本王有幸見過林如海，此人與他相貌迥異，五官無一相似之處，斷不可能是林氏女。”
他輕描淡寫的一番結論，滿屋嘩然。連黛玉本人與紫鵑也是面面相覷，水溶背對著趙綸，給她們使個眼色。紫鵑立時恍然大悟，撲通跪到他腳前，聲淚俱下道：“王爺饒命，我妹妹雪雁不懂事，被慣壞了的。求各位官爺大人高擡貴手，饒她這一會！”
雪雁上月已經遣出園子，送回揚州老家去了。此時除了瀟湘館的人，誰也不曾見過黛玉本尊，一時之間真假難辨，摸不清底細。
周綸心裏愈加亂了，發懵地問：“既然她是雪雁，林黛玉又何在？”
“這正要問你了，周大人。”水溶慢慢將目光移向了他，濃長的秀眉擰起，“你比本王早到幾個時辰，這段時辰追繳的贓款贓物，都要歸交國庫。人要是丟了，自然唯你廷尉府試問。周大人好生想想，之前可曾來過什麽人，將人犯提審走了？”
周綸是何等的明白人，一番對答已經看出，這明擺著是推他下火坑，還是少生事為妙，趕緊順水推舟：“王爺說的是，是卑職疏忽，確實不曾見過林氏。”
水溶滿意地點頭，向對面的大案一指：“那就快些寫契書，放她們與本王走。”
周綸有些猶豫：“王爺，這不合規矩吧……”
“哪有那麽多規矩。”水溶背過身，“人我要定了，一個都不許少，你給還是不給？你若不給，本王一早就上朝奏明陛下，堂堂千歲連兩個奴婢都要不得，倒不如辭了官，省的各位整日在背後磨牙。”
廷尉周綸無法，只好命書辦拿筆，草擬了兩張紙契，遞到他手裏。
事隔半月之後，賈氏一案終告了結，罷黜的罷黜，貶官的貶官，族中男子全部沒入刑部衙門，女子不論老少，入禁收監在大理寺，只待秋後論處。據說籍沒其家產時，得金二十萬錠又五萬餘兩，元寶六百萬錠，寶石二鬥，其他珠玉古董無數，貪贓之巨可見一斑。
戶部將統繳的清單，呈交上去，皇帝閱後拍案大怒，只說百年來未遇此大蠹，念在其祖上有功德，將滅族改為抄家，賈赦、賈政、賈璉等人的罪名判成流放，連帶著一幹男丁發配到西疆去戍邊。
俗話說，貪官倒、百姓飽，金陵城裏人人額手相慶，一時都傳為美談。
過了五月端午，氣候愈見悶熱，家家買了艾蒲簪門、雄黃泡酒。羅氏見水溶這幾天早出晚歸，朝務忙得十分辛苦。便著人在河塘邊采的嫩葦葉，摻了糯米甜棗，包成蜜糖粽子，趕著他下朝時送過去。
水溶不喜甜食，吃了兩口便覺得心裏發膩，撂在手邊不動了，繼續批他的公文。羅氏看見卷宗上的字樣，不由多留心，問道：“賈家的案子斷得怎樣了？”
水溶嘆了口氣，揉著額角道：“雖不至蓋棺定論，要翻案怕也難，刑部大理寺上下統連，想在這塊鐵板上做手腳，不是那麽容易。”
羅氏點頭：“這就難怪，王爺你勞碌這些天，也沒算白忙活。剩下的是天意，你又何必自尋煩惱。對了，昨兒個林姑娘還托紫鵑來問，他們家寶玉有音信麽？”
水溶正在翻閱卷宗，手指略微一頓，停了片刻，照常翻過去：“人還關在獄神廟，我已經派人打典過了，有間四面通透的幹凈房子，將他單獨隔開，衣食也都關照過，不勞她們費心。”
羅氏笑道：“妾身也是這麽說的，偏她們不信。依我看，林姑娘那一片心思都撲在寶玉身上，嘴上不說，其實擔心的緊，來府裏這些天，都不見露個笑臉兒。寶玉正經娶的那房夫人，也未必這樣上心。”
窗外蟬聲啾啾，細碎的光陰篩落進來，只聽一陣閑花落地的聲音。他的臉埋在陰影之中，顯得幽深哀婉，有種沈靜的美。嘴角輕微上翹，竟似笑了，那顆心卻在薄薄的胸腔內無所依附的撞擊，只剩了最後的悲涼。
冰凍三尺非一日之寒，她與寶玉自小青梅竹馬，感情遠比旁人親厚，他是了解她的，所以明白她的難處。像她這般一心一意不在乎功名利祿的女子，世間已經不多了。只是情字當頭，誰又能說的清楚。
坐了良久，手底下的卷宗一目十行，竟是半個字也沒看進去。他煩悶的轉過頭，手邊的青花瓷盤裏盛著熱氣騰騰的白粽子，葦葉已經剝去了，灑著蜂蜜糖霜，晶瑩剔透的裹了一層。水溶隱約想起來，她是姑蘇揚州人，應該愛吃這些甜食的。
“錦嫻。”他喚了一聲，仍是用慣常平靜的語調，“你把這粽子帶去，分給林姑娘她們嘗嘗，府裏這麽多女眷，留著也是可惜。”
羅氏笑道：“早送去過了，這回子恐怕正吃著，人家大戶家的小姐，什麽沒吃過，胃口早養刁了，稀罕這點子殘羹剩飯？”
水溶緩過神來，拋開手裏的書，不由失笑道：“你瞧我，看書都看糊塗了。趕明兒請個淮揚菜的廚子，照樣做些胭脂鵝脯、菱粉糕、蟹黃卷就是了。”
羅氏側過臉來看了他一會，別有深意地說：“王爺對她可真是好，這幾天來噓寒問暖的，讓妾身都有點羨慕了。”
水溶心中思潮起伏萬千，想說什麽終究說不出，一時無語。羅氏只覺他眉宇間魂不守舍，竟是從來不曾有過的繾綣神情。她看在眼裏，越發覺得不對勁，原本只是半信半疑，此時這般光景，隱隱已經猜到了什麽，卻又不肯真的相信。
“罷了罷了，我不過是鬧著玩的，哪裏就當真了。王爺下的旨意，妾身敢不從命？”她低頭笑著，快速收拾好食盒，再尷尬不過的情形。走到門檻前，羅氏翻來覆去想著，心頭沈甸甸的，想起黛玉那樣的面龐身段，也是個絕色的人物。難道王爺對她，一直存有什麽非分之念……
想到這裏，她心跳得又急又快，手裏的食盒險些端不住。羅氏忍了幾忍，思量再三道：“王爺，妾身有句話，不知道當不當講？”
水溶漫應了一聲：“夫人不必拘禮，只管說來。”
羅氏躊躇半天道：“妾心裏藏不住話，原是不該說的。君子防患於未然，如今王爺和賈家走的這樣近，難免惹人非議，林姑娘又尚未出閣，雖說瞞過了司法衙門，以待罪之身藏在咱們府裏，到底不合規矩。她個人名節是小，若讓陰謀小人得逞，告王爺‘侵官生事’，以致天下怨誹，豈不辜負了王爺的聲名？”
水溶低垂了眼簾，只淡淡道：“渾水已經趟了，想幹幹凈凈脫開身，談何容易。本王受賈政再三重托，總不能失信於人。何況侯門深似海，這偌大一個府第連兩個弱女子都藏不下？”
“只是這府中人多口雜，預先不防著，我怕……”
“怕什麽？”水溶擡眼看她，臉上風波不興，“你只管讓他們閉牢了那張嘴，誰敢洩出一點風聲，再弄出什麽妖蛾子，休怪本王拔了他的舌頭。”
羅氏身子不經一顫，仔細回味他的話，似是森然透著寒意，竟像告誡給她聽的。呆了一刻，心裏更覺得委屈，匆匆拎起了食盒，忙加緊步子出去。
過了時辰暑氣漸消，日頭影沈沈地落了。晚霞順著窗紗漏進來，暮色裏一點伶仃微光。只聽那墻上的西洋自鳴鐘，有一下沒一下敲著，仿佛走的沒有盡頭。
日影繞過曲徑回廊，淡的縹緲，窗上新糊的紗屜，是黯黯的松石綠色，又叫軟煙羅。黛玉斜靠在床榻上，身下枕著玉色夾紗枕頭，瞧著窗影上的芍藥花樣，只是一陣出神。
到了吃藥的時辰，紫鵑拿銀吊子篦出來，用瓷碗盛著端進屋裏。黛玉身子虛弱，隔了半晌方才借著紫鵑的手吃力的坐起。
“姑娘今兒氣色好些了，這王府的藥真管用，不像那些個蒙古大夫，只會騙人的錢，一劑好藥也不給人吃。”紫鵑吹涼了，一勺一勺餵到她嘴裏。
黛玉咽下藥，卻是喘得厲害，伏在她肩頭歇了會，靜靜鎮著氣：“你這蹄子，才吃人家幾頓白食，就忙著幫人家添好話了。”
餵完之後，紫鵑掏出事先備好的絹子，替她拭凈唇角：“雖是白食，總歸要還的。我看這王爺心氣極高，不像個菩薩心腸的人，誰知竟對姑娘這般好。就是寶二爺當初，未必想得這麽周全。等姑娘養好了身子，也該去道一聲謝。”
聽見她提寶玉，黛玉只顰著眉，也當作沒聽見，怔怔的唯有兩行淚，悄無聲息的滑落下來。紫鵑自察失言，只能悶坐在那裏，無可奈何地嘆了口氣。
“不是我勸姑娘，寶玉雖好，到底是成家了的人。姑娘還這樣年輕，把心放寬些，何必跟自己過不去呢。”
黛玉盯著窗外的餘暉，喃喃自語：“紫鵑，你說我這病……還能熬多久？”
紫鵑聽這話不像樣，只覺得心酸加劇，眼眶燙的要逼出淚來。自她病重以來，臉上消瘦的厲害，人已經不成樣子。紫鵑怕她多心，將所有的面鏡藏起來，有時清晨洗臉，她從湛碧的水影中照見自己的形容，總是怔著不說話。夜裏翻來覆去的咳嗽，那麽多痰中帶血，都不是好兆頭。
“姑娘快別慪自己，常言道病來如山倒，你只管好生養著，總會好的。”紫鵑一面溫言開解她，一面將話引開，拿來新攢的牡丹繡樣看了會兒，才服侍她躺下。
天外暮色漸濃，涼風襲襲吹送，這屋子臨湖而建，開著半湖新荷，蛙聲也遠了。
紫鵑伺候主子吃了藥，坐在外間裏，臨窗作針黹。心裏惦記著黛玉的病情，手下不防事，猛然指尖一痛，鮮紅的血珠子冒出來，暈染在牡丹花瓣上。
她痛的直咬牙，生怕屋裏的人聽見動靜，放到唇邊抿了一下，方才止住血。
簾外懸掛的纓絡穗子動了動，紫鵑心生狐疑，隱約瞧見一抹人影，印在碧幽幽的窗上。自從搬進王府，她們被安置在這個極僻靜的院落，平時甚少有人來。此時又快到了宵禁的時刻，更不該有客才是。
“誰？”紫鵑胡亂撂下針線，低喚了一聲。待看清楚是誰，不由暗自吃驚。來人腳步輕不可聞，隔著細密的青竹簾子，一張臉龐甚是俊美，說不出的風華。
“怎麽？紫鵑姑娘不肯賞光，請本王進去坐坐。”
紫鵑呆看著笑如春山的水溶，好半天緩過神，忙爭著打起簾子：“王爺真是折煞奴婢了，您是主，我們是客，怎好暨越了分寸。”
水溶見她言語合度，是個懂規矩的人，心下裏喜歡，微微一笑進了去。屋裏陳設簡單，兩墻通壁的博古架，磊了滿滿的書。桌案上放了兩條鎮尺，一只宋代的定窯梅瓶，插了束野姜花，映著灩灩的蘭膏明燭，一室潔凈如洗。
“你家主子呢？吃藥了沒有？”
紫鵑笑道：“姑娘今兒好些了，只是沒胃口，除了顧太醫給開得藥，旁的什麽也咽不下。估摸著剛睡，既然王爺來了，不如陪著她這會子說話解悶兒。”於是放下手裏的活計，就要去叫醒黛玉。
水溶在背後喚住她：“既然睡下就算了，本王只是順道路過，看她一切安好，也就放心了。”又覺得這話太過暧昧，卻是鯁骨在喉，容不得他再說下去。
屋裏掌著燈，燭紅半明半滅，搖蕩沈浮。映在那天青色的床帳上，投下朦朧的暗影。帳裏的黛玉，靜靜仰面躺在枕上，恍惚什麽都聽見了，又什麽都沒聽見。
多像十四歲那年，也曾這樣晝夜躺著，想到心事，不禁拿袖子蓋了臉。
年覆一年，那麽多難喝的藥，可她並不覺得苦。日日對著菩薩發願，保佑她能長長遠遠地活著，活到寶玉娶她的那一天……
只是這緣分，想必都是前生註定，命合使然，終究強求不得。
那個人坐著大紅轎輦，毫不留情地搶了他，她趴在窗前看著，烏黑的眼裏安定明澈，後來時常想，那時候其實是想哭的罷。
她疲憊地合眼，忍了許久的淚慢慢淌下來，滲入玉色夾紗枕頭裏，是溫熱的。
碧色的紗帳沈沈垂著，似一道墻，劃出蒼涼的姿態。
夏夜裏悶熱難當，黛玉歪身躺在涼塌上，聽見外間安寧，有極輕的腳步聲踱來，隔著床帷站了陣子，挾著清郁浮動的幽涼香氣。她漸漸生出倦意，竟真的睡著了。
一覺醒來，案頭掌著燈，紫鵑坐在帳前做針線，手邊放著柄白麈尾，不時拿起來趕蠅子。黛玉猛地坐起，汗透重衣，紫鵑掀開帳子問：“可是又魘住了？”
黛玉臉色發白，過了片刻，才將散發捋到耳後：“這幾日睡不安穩，想是犯了認床的毛病。外頭幾更天了？”
紫鵑掏出絹子替她沾冷汗：“卯正二更，王爺才來過，看姑娘睡的緊，也不敢攪斷，只問還缺什麽，等姑娘夜裏想著了，明兒再打發人送來。”
黛玉想起這兩天頻頻來送東西，不是暹羅茶，就是梅片雪花洋糖，她又是個心細如塵的性子，便覺得不自在，背過臉道：“無親無故的，已經夠讓人多嫌了，何必再承他的情。”
紫鵑嘆道：“姑娘又多心，我瞧那王爺人倒好，自咱們搬進來，吃穿用度不操心，什麽煩難委屈也沒有。素日在賈府裏，吃幾頓燕窩都閑言冷語的，倒不比這裏多嫌？”
黛玉低眉不語，靜了一刻道：“你當這裏真是白住的，如今沾了人家一分半鬥，往後還不得挾恩以報。我左右是這樣了，拿什麽賠給他？還不如死了幹凈。”
紫鵑生怕她胡想，順著話兒說：“姑娘既有這心，何不替自個尋條活路，寶玉已是不中用了，眼前不正有個知疼知熱的人？”
話音未定，黛玉不知何故，將手裏的麈尾一擲，騰地站起來：“大半夜的，你想慪死我不成……”只說了半句，額角便沁出冷汗，手攥著床帳支撐不住。唬得紫鵑忙丟下活計，幾步過去扶住她：“姑娘別氣，都怨我不知分寸，說錯了話，你莫往心裏去。”
想到如今的境遇，黛玉心上不由大痛，轉身伏到枕前失聲哭起來。夜裏風吹羅燭，一輪冷月成朔，映著窗上斑駁的剪影。
水溶站在陰影中，單薄的側臉融進月華，長籲了一口氣。伴著燭火殘燼，轉身離開。
翌日天明，羅氏侍候水溶起來，盥洗事畢，輪到服侍他更衣。依舊是慣常的便服，三重領口層層交疊，露出裏頭素白的單衣。圍好了腰帶，羅氏不禁拿手量了幾紮：“這倒奇了，王爺最近食量不減，怎麽瘦得這樣厲害？”
水溶轉過臉去，鏡裏的人越發清瘦，氣質卻是愈見凝練，到底是老了。
“今天馮唐將軍做壽，說好了去他府上赴宴，午膳不必等我。”
羅氏微笑：“知道了，王爺去了悠著點兒，可別貪杯。”
水溶起步向外走，走到門邊，又停步回身：“我案頭存的那方硯臺，打發人給紫鵑送去。就說我看她家姑娘的硯磨舊了，特地給她留的。”
羅氏的笑僵在臉上，好半天才說了聲“是”。
車駕出了王府，沒有去城西的馮宅，而是一路向南，策馬拐入城裏最紅的煙花巷。金陵素以秦淮脂粉聞名，從蘇吳一帶選了雛女，蓄養成色藝雙絕的名妓。招攬了不少官紳商賈，有人樂意花錢，有人樂意砸錢，風氣長盛不衰，久而成了名副其實的宵金窟。
到了錦香院門口，小廝打開簾子，水溶欠身而下。街前招攬客人的鴇兒偎上來，見他衣著平常，不像為官為宰的模樣，車內的青油簾卻用得黃緞裏襯，甚是奇怪。
“呦，這位俊爺，大清早的奴家哪來的福分……”
小廝伸臂擋住鴇兒，掏出事先備好的荷包扔去：“這是我們爺打賞你的，馮大人包的是哪間閣子？”
鴇兒拆開來，荷包裏裝了滿滿當當的碎銀窠子，當即喜得眉開眼笑，讓堂倌將他們引進去。正廳魚龍混雜，滿屋子都是酒客，沿甬道上樓，徑自進了二層雅間。
堂倌推開門，傳出一陣調笑聲，房裏正玩到興頭上，幾個薄衫娘子扭股糖似的往男人懷裏鉆。水溶皺眉，目光卻是出奇的冷淡。正眼掃過去，蔣玉涵推開懷裏的窯姐，猛地坐起來。
氣氛頓時緊張，眾人都打量著這位不速之客。還是馮子英緩過神，給花魁遞眼色：“蕓娘子，大主顧來了，你還不去敬酒？”花魁媚笑著迎來，見水溶年輕面嫩，便強扯著他入席。
“這位爺好生俊氣，頭一遭來，還不懂規矩吧？”說著整個身子偎過去，春蔥似的纖纖玉指在他胸前揉搓，“奴家給爺唱支新樣兒的曲子，爺把這兩壇酒都吃了？”
新晉狀元陳也俊喝的半醉，斜眼笑道：“兩壇如何使得，你快唱來，爺這裏多得是銀子。”
花魁這才抱了琵琶，順勢倚到水溶懷裏，輕攏慢撚起來：“春日宴，我有五重深深願，一願且圖久遠，二願恰如雕梁燕，歲歲得相見，三願薄情相顧戀，四願永不離散，五願奴留收因果，做個大宅院……”
好好的馮詞，改的俗鄙不堪。水溶忍了忍，雖早已嘗男女情事，他對這秦樓楚館並無興趣，更是無動於衷。一雙眼睛直盯著蔣玉涵，看得他渾身不自在。
馮子英揉著鼻子，心說這兩人分別月餘，還不知烹油烈火的急成什麽樣子。
花魁娘子是個聰明人，在風月場混跡多年，什麽恩客都見過。調弄了半天，見水溶仍是沒有動靜，索性去解他腰間衣帶，柔荑般的酥手探進去，胡亂摸索著：“爺身上真涼，讓奴家給您暖暖身子……”
水溶輕推開她，站起身道：“琪官，你跟我過來。”
蔣玉涵放下杯筷，驀地漲紅了臉，只好離席追過去。目送兩人進了隔壁的獨間，大家都心照不宣地一笑，喚評彈的小廝上來，繼續吃酒聽曲兒。花魁敗了興致，咬著絹子恨恨罵了句：“兔兒爺！”
推開紫檀大門，這麽寬敞的廂房裏，只擺了一張床。蔣玉涵站在門外，緊張地有些不知所措。卻冷不防被人攥住手腕，一把拖進去，門在背後重重關上。
他站立不穩，險些撞到榻前，扶住床沿強笑道：“王爺今天這般性急，是怎麽了？”
“怎麽了？”水溶聲音寡淡，卻像刀子一般的冷，“你自己做的好事，心裏該明白得很。”
蔣玉涵顫了一下，避開他審視的目光：“王爺…是嫌我伺候的不周？”
“還要本王提醒麽？”水溶勾起唇角，細密的睫毛下斂著極深的寒光，看得人遍體發怵。“忠順王搜羅賈家的那些罪狀，你在背後出了多少力？賈家到底哪裏對不住你，讓你非要置之死地才後快？說啊!”
蔣玉涵的臉立時白了，笑道：“王爺以為我有這麽大本事？罪是死，人是活，賈家若不傷天害理，何以落到家破人亡的田地。當日在紫檀堡，賈寶玉為求自保，不惜出賣我。我不過是以牙還牙，茍全自己這條賤命罷了。”
“好……”水溶連連點頭，“一石二鳥，既報覆了賈家，也報覆了我。玉涵，我以前當真看輕了你！”
“何必這麽說，我在王爺眼裏，不過是枚無足輕重的棋子，下賤的玩兒物。你本不好男色，卻假意幫我贖身，那些床笫間的溫存，不過是哄著我騙著我，目的達到了，再一腳踹得遠遠的。你從不曾把我放在心上，只是敷衍應付，可我也是人，也有七情六欲，既然明知得不到你的心，何妨壞了你的好事，讓你記恨我一輩子！”
水溶聞言擡眸，愕然看著他，蔣玉涵眼中盈滿淚，某些感情一直深深烙在眼底，可他視而不見。
“我知道王爺心高，看不上腌臜的戲子。你能給得都給了，原是我求的太多。”
水溶心頭浮起歉意，一時無言以對，下意識去碰他的手。
蔣玉涵斷然將手縮回，背過身說：“你我各取所需，都為一個利字，算不上誰負誰。玉涵已經成家，王爺也早有妻室，從今後兩不相欠，以前都不作數了。我只想勸一句，王爺府上藏的人，忠順王暗中已得到線報，若是大理寺徹查此事，只怕有惹不清的麻煩。”
水溶踟躇片刻，不露聲色道：“你聽了什麽謠言？我府上只有家眷，哪來窩藏的嫌犯？”
“你到今天還想瞞我？當日廷尉周綸親自立下契據，白紙黑字豈容抵賴。他早料到王爺不認賬，所以偷匿了一份，現就存在刑部衙門。那林家姑娘到底有什麽好，值得你這樣挖空心思護著她？”
蔣玉涵逼視著他，聲音如一刀貫穿他的心肺，水溶動了動嘴唇，囁嚅道：“我不指望她什麽，只要她活著，活著就好，有些事你不會明白。”
“我明白得很！”蔣玉涵被戳到痛處，一把揪起他的衣襟，“這麽些年，我為你忍辱負重，伺候那個腌臟的老頭子，什麽委屈都往肚裏咽，你可曾明白過一分？我便是把心挖出來，都捂不化你這塊冰！她有什麽過人的本事，倒說出來給我聽聽？”
他咬牙望著他，眼裏滿是癡纏灼熱，看久了，卻化成一片心灰意冷。
隔壁廂房裏傳出笑聲，依稀和著紅牙檀板，女子拿捏著嬌柔地腔調：“妾擬將身嫁與，一生休，縱被無情棄咿呀，不能羞……”
那笑聲時隱時斷，卻是飄忽的，像螢火般微弱的光，很快熄滅了。
依舊沈默無語，不知過了多久，水溶終於道：“玉涵你還小，我這樣的人不值顧你委屈自己，日子一久，你就會想開了。”
揪著衣襟的手慢慢松開，緩而無力地滑下去，蔣玉涵僵站在那，心裏難受得要命，眼窩卻是幹澀的。嘴唇顫了好一陣，看著他蒼白平靜的臉，嘶啞笑道：“你會後悔的。”
後不後悔，也是以後的事了。男子推開門，悄無返顧地走出去。
“什麽？”羅氏聞言一驚，反覆攪著絹子。
“夫人盡可放心，這事還要從長計議。”水溶吹著浮茶，在一旁的太師椅上坐定。“忠順王與我素來不合，他存心要除我，也是早晚的事。今次這一劫，不過讓他逮了空子。”
“妾身早勸過王爺，這事不能攬。萬一聲張出去，可怎麽得了？”羅氏驚惶失措，只喃喃自語道，“不行，不能留她們在府上，我這就叫人備車。”
水溶見她要走，忙放下茶盞：“哪裏去？”
“送她們去刑部，該過堂過堂，該受審受審，橫豎不能拖累咱們府上。”
“荒唐！”水溶一陣急火攻心，忍不住悶咳，伏在案上疾喘起來。羅氏收住腳，慌忙回來扶他，卻被厭煩地推開。
“你當三司重地是什麽？一個婦道人家，莽莽撞撞的去了，成什麽體統。你這般送去，益發讓人落實罪名，我縱使有天大的本事，也脫不幹清白。你去問岳丈羅宰相，看他答不答應？”
羅氏此刻也慌了陣腳，不敢真惹他動氣，委婉勸道：“王爺這是什麽話，妾只覺得讓兩個不相幹的外人，攪得咱們不得安靜，日夜懸心吊膽的，實在不值顧，不如打發些銀錢，早送她們走算了。”
水溶握住咳聲，回頭看她：“我若是不準呢？”
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