Chapter 4
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Chapter 4
羅氏掩住紅唇，按捺不住地笑：“是啊，有情人就此分隔，自然是不痛快的。王爺眼中惟有一個林姑娘，別人的死活全不在意。府裏上千條身家性命，全抵不上她。王爺欺我老實，當真看不出來？”
水溶微蹙了眉頭，強壓著心頭怒火，起身朝外走。羅氏醋意翻湧，在背後揚高笑聲：“怎麽不敢承認？分明喜歡的緊，何苦為難自己。可惜人家心有所屬，半分也不打算移情給你，就算王爺用盡了手段，人家心裏還是沒有你！”
啪！一記耳光，火辣的甩在她臉上。水溶喘息不定，蒼白明秀的手指抖得厲害。
正是夏秋交接之際，黛玉犯了嗽疾，一連換了幾付方子，並不見起色，反倒愈勢沈重。況她性子又要強，容不得在人前示弱，紫鵑私下想弄些藥來，都找不見門路，只有靠姜湯水維持生計。
黛玉因在病中，鎮日悶在屋裏，越發好靜不好動，連筆也懶得拿，揀幾樣閑書打發過去。秋蔭夜長，更鼓日覆一日敲的緊，紫鵑在外守著，聽得雨聲潺潺，帳裏頭輾轉反側，倒有滿腔心事似的。
挨到天明，雨勢方漸收住，紫鵑恐她昨宿睡的遲，難得有個囫圇覺。於是悄莫聲的起來，揭開鼎蓋，抓了兩把安神的瑞腦香，才撂下簾子出去。
這院子一向人少，又因是王侯深宅，比瀟湘館更顯得肅靜。紫鵑穿過青石庭，走在長長的回廊裏，檐下淌著細雨，風撥的那檐頭銅鈴亂響，驚起一片繞飛而過的群鴉。她放慢步子，只覺得腳下被雨洗過的石板，直沁人心骨的涼，不由想到人常說“侯門一入深似海”，原來真道不假。
從賈府出來，也不過半年的光景，往日賞花飲酒，姊妹們祭餞青神，是何等的熱鬧。匆匆一晃，竟像隔世的事了。如今受了王爺的恩惠，也果真是有造化，只是名不正言不順，終歸不是長久之計。
說來，她對這個王爺也是萬分的琢磨不透，隔三差五揀個空子，派人送些東西，他自己卻不常來。什麽上好的程泥硯，徽州的雪浪宣，黃豫章的行草書帖，哪次不是大手筆。放到以前固然不值得稀罕，偏生這些東西，都是黛玉常掛到嘴邊的，若說不是投其所好，未免太巧了些。
紫鵑也是個明白人，只是摸不透他的用意，也不敢往深處想。果真如她所願，黛玉後半輩子有了指靠，未嘗不是樁好事。怕就怕好事多磨，把福氣當了晦氣。
徑自從院子出來，已經雨過天青，後園的池塘漲滿了碧水，映著匝地垂柳，千萬綠絳隨風搖曳，池中的殘荷如今都已雕謝，遲暮美人般，浮漾在湖面之上。
順著石道向前，轉過假山，沿著抄手游廊走到月洞門前，忽有人從背後喚了一聲。紫鵑正低頭想心事，不妨倒唬了一跳。原是王妃羅氏的使女畹蕓，站在廊子底下，沖她招手。
見是羅氏身邊的人，紫鵑也不敢等閑怠慢，急忙福下身去。畹蕓就勢扶住她，臉上盈盈堆著笑：“妹妹快請起，你我都是一樣的人，可擔不起這麽重的禮。”
紫鵑聽她話裏古怪，只客氣地應酬了兩句，畹君挽住她道：“聽說林姑娘近日身上不大好，我們王妃一直惦記著。這不，前陣子得了兩支西洋參，最是滋陰祛寒，已經命人燉在竈上了。我脫不開身，煩妹妹親自跑一趟。”
蓄意的客套，反讓紫鵑有些不自在。只勉力笑了笑：“既這樣，我代我家姑娘，先謝過王妃娘娘的恩德。”
“說什麽謝不謝，往後都是自家人，一個屋檐下共處，還能總這麽生分？只管讓林姑娘放寬心，日子還長遠著呢，就算為了王爺，也要勸她愛惜自己才是。”
一句話如五雷轟過，紫鵑呆立了半晌，心跳的又急又快，思緒都隨著紊亂起來。果不其然，真如她猜的那樣……畹蕓拿手帕蘸過唇角，不可察覺地笑，轉身便走了。
既然應承下來，這份情總是要領的。紫鵑躊躇片刻，順著廊沿繼續往竈房去。才走到西窗底下，就聽見裏頭一陣竊竊的私語聲。
“還當自己有多尊貴呢？連門都沒過，就來使喚人了。”
紫鵑不由頓住腳步，隔著紗糊的窗槅，凝神聽去，原來是竈房裏兩個婆子在話家常。
“噓——背地裏議論主子，旁人聽見了，少不得又要生閑氣。”
“聽便聽了，我最看不慣那副狐媚樣，天天病西施似的，也不知裝給誰看？仗著有兩分姿色，就來禍害王爺，也不掂一掂自己的分量！”
“話不能這麽講，依我看，她除了人生得美，想著也怪可憐的。昨兒聽畹君說，王爺不知為何惱了，竟動手打了王妃一巴掌，王妃委屈的跟什麽似的，臉上那血印子，幾天都消不下去。”
“咱們王妃是老實人，何曾會那些伎倆。王爺年輕氣盛，一時糊塗也就罷了，等這陣子新鮮勁過去，難不成還能捧到天上？況她又不是，連個正經名分都沒有，他們東府裏那些齷齪事，打量誰不知道……”
紫鵑聽不下去，有意放重步子，一掀簾子進去。竈房裏煙熏繚繞，兩個婆子正向風爐上煽火，乍見她站在門前，都下意識噤住了聲。多虧廚娘眼色尖，從爐上端過參湯，一邊諂媚地笑：“姑娘來得正巧，這藥才煎好，你看還熱乎著呢。”
白胎碗裏姜黃色的湯藥，餘溫還未散，紫鵑強打起笑臉，從袖中取出幾兩銀子，塞掖到她手裏：“這點東西不成敬意，勞你們費心，拿去換些酒吃。”
那婆子賺了便宜，反有些不好意思，不由訕訕地賠笑：“還是姑娘心好，體諒我們的難處，回去給你家主子道喜。”
“……道什麽喜？”
“姑娘還想瞞我們，王妃這兩天張羅好事，只怕就近在眼前了。”
紫鵑嚇得一時怔住，匆忙端了食盒出來，也不敢再多問。以她的機伶，怎會猜不出水溶的用意，有那麽幾分愛慕在裏頭，只是他性情忍靜自制，心裏越是看重，面上越是淡著。先前從廷尉手裏要人，不惜卷進這場公案，她以為最多是礙於賈政的面子，直到今天才驚覺此人心機之沈，用情之深。
可是以黛玉的心性，怎堪屈於人下，當年一個寶釵，都鬧得地覆天翻。何況北靜王早已成親，又不能停妻再娶，便不明不白的答應了，亦只能是妾室。他那樣身家顯赫的人，喜歡的時候什麽都好說，若是膩了……
紫鵑忍不住一震，手撐在墻壁上，心頭突突的亂撞，卻是全無頭緒。
一路想著應對的法子，不覺已走到別院，她剛邁進園子，就看見門前站滿了人，清一色的松香襦裙，都是王府裏頭等的侍婢。
畹蕓在門外守著，見她上得臺階來，急忙攔住道：“哎，好妹妹，你且到別處逛逛，王妃有旨，這會誰也不許進去。”
紫鵑這才明白，方才假借去竈房領參湯，不過是支開她。也不待畹蕓解釋，急急就往前堂走。打簾子的丫頭不認得她，掐著腰道：“你是哪個房裏的？連規矩都不懂，王妃在裏頭商量正經事，輪得到你來撒潑放刁。”
外邊正鬧著，紗槅窗內聽見聲響，便問道：“是紫鵑嗎？讓她進來。”
午後天光放晴，又是剛下過雨的緣故，室內異常的潔凈，十分亮敞。從穿廊過去，入眼是縷著青煙的紫銅香爐，瑞腦淡而寡味，幽幽縈繞。炕邊放著一張梨花坐幾，羅氏正低頭吃茶，聽見腳步聲，從容擡起頭來。
紫鵑上前兩步，恭謙地屈膝行禮：“奴婢見過娘娘。”
“來的正好，快勸勸你家主子。”羅氏起身攙住她，面上溫和帶笑。雖然打了極濃重的妝粉，左腮邊的掌痕依然清晰可見。紫鵑想起竈房裏那些婆子的話，不禁一陣陰寒。
原來謠言竟是真的……
但見黛玉從屏後出來，頭發松松垂著，素凈的不戴釵飾，稍綰個小髻，像是午睡剛過的樣子。羅氏自恃名門，雖不肯過度張揚，歷來都是嚴整的裝扮，府裏也有一套不成文的規矩，下人衣冠不整，都是避著她的。
黛玉卻不看羅氏，只如常淡然地道：“紫鵑，去把藥端過來。”
羅氏冷坐了半晌，也沒了剛才的耐性：“林姑娘，你該知道王命難違，王爺雖有此意，只怕委屈了你的身分，才從未提起。他一個男人家，來提親總不像話，你若嫌側室低微，我可以將北靜王妃的名頭讓出來。”
黛玉從書櫥上揀了一本，依舊漠不關心的神色：“娘娘回去罷，我本就活不了幾日，也沒什麽非分的念想。”
羅氏聞言微窘，郁然低嘆一聲：“唉，你的心事我都明白，如今寶玉成親，這份緣也盡了，你這樣作踐自己又是何必。王爺心裏惦記你，多少人盼著的恩寵……你不情願，難道當我就情願……”
話到這裏，她已經哽咽住，手覆到左頰上的掌痕，忍不住潸然泣下。畹蕓勸解著，方拿起手絹為她拭了拭淚。
當年那雙描金紅燭下，蠟炬如血，映著北靜王年輕的眉鬢，她慌忙低下頭，還是想笑。原來比傳聞中還要絕頂的俊秀，她翹起嘴角，滿心都是歡喜，不敢告訴任何人的歡喜。
日子久了，歡喜沈寂下來，如同蒙著塵埃。她遵循著父親的意思，溫良恭儉讓，萬不可行差踏錯，惹人笑話。可無論怎麽做，他都是那副不親不疏的模樣，沒有緣由。她若不是宰相千金，在他眼裏恐怕分文不值。
一點恨意，帶著多年積怨擴散，羅氏疲乏地說：“好好養著，林姑娘你是有福氣的人。”
黛玉立在櫥前，若有所思的合上書，她平常刻薄慣了，一時只楞著。
待紫鵑端了藥來，盛在小炕桌上。這會子天光漸沈，屋裏靜森森的，只聽得幾聲秋蟲唧唧之聲，一層層青煙升騰上來，便覺得寒氣侵衣。
當下羅氏吃過茶，多坐了一會兒，黛玉因為精神不濟，話比往日更少，說不到兩三句就厭煩了。半晌，見她垂著兩片烏翹的睫毛，也不搭腔，羅氏不由變得訕訕的，游目四顧一周，隨口道：“這裏太冷清了，改日讓畹蕓騰出幾間正廂，挪到上房去住。以後王爺時常過來，你也留心一點，別這麽素凈。”
說完從發上拔了支八寶簪子，親自替她戴上。誰知黛玉微微側身，轉臉避過她，自顧去逗架上的虎皮鸚鵡：“我這裏一日藥吊子不離火，冷清慣了。廟小不敢屈神，只怕拂了娘娘好意。”
羅氏不由動氣，只礙著前車之鑒在先，不肯輸了面子。倒是紫鵑識眼色，怕她說出不像樣的話來，悄悄挨到黛玉身後，扯了扯她的衣角：“參湯費火候，姑娘快趁熱喝了吧。”
她這一說，羅氏也不由笑道：“瞧這嘴甜的，你家主子勞你伺候，不知是幾世修來的福分？”
黛玉接過藥碗，聽那鸚鵡叫的歡快，便順手給它餵了幾勺。眾人頓時臉色生變，暗自裏替她捏了把汗。黛玉卻是渾然不覺，略轉了臉龐向著羅氏，唇邊噙起冷峭的笑：“王妃不必誇她，她呀，外頭老實心裏有數，這巴巴的給我送來藥，那小心眼兒裏，還不知怎麽盤算我呢？”
羅氏原本一直未惱，聽了這話，笑容瞬間泯去。饒是再大度的人，也經不住她再三奚落。待要發作又顯得自己心虛，只得強顏笑了一聲：“林姑娘這張嘴，真真利害。”
話音甫定，就見簾上懸的長穗宮絳亂晃，門外有人報：“王爺來了！”
青簾幔子打起，外頭的浮光掠影一晃即落，接著有人信步進來。眾人忙站起身，畢恭畢敬地喚道：“王爺。”黛玉也福下身，跟著見了個常禮。
羅氏微有尷尬，問門外把守的人道：“王爺來了，怎麽不及早通報一聲？”
“不怪他們，我聽裏頭聊得熱鬧，不想壞了興致。”水溶坐在桌邊，接過紫鵑奉來的熱茶，慢條斯理地呷了一口。他今天心情尚好，想是朝中無事，所以穿了常服，一派輕袍緩帶的模樣，倒襯得儀態疏閑。
案上爐煙寂寂，突然聽見幾聲“王爺萬福！王爺萬福！”
眾人稍楞了一下，這才反應到是鸚鵡學舌，都被逗得笑起來。水溶也轉過頭，那邊正好有人微微擡眼，目光清澈如許，瞬間纏到一處。他來不及防備，不由得心緒震撼，立在鸚鵡架下俏生生的身影，比之上次見時，似乎又單薄了幾分。
水溶感慨萬端，一時不知該說什麽，只緩緩道：“林姑娘，近日身上可好？”
“托福，個把月前就好了。”黛玉眼波流轉，淡淡看了他一眼，覆又垂下。
“快立秋了，冷熱交替的，最容易受寒。上次的楓露姜茶，吃得還習慣？”
“病裏忌口，大夫囑托過不讓飲茶，難為王爺想著。”平淡的語調裏，沒有半點起伏。楓露姜茶原不是茶，是取香楓嫩葉，放進甑中蒸焙，入湯代茶，添了生姜更是暖肺平火的一劑好藥。細細回味她這句話，倒像是拒不領情似的，水溶執杯默然了一會，不禁悵有所失。
便在這時，畹蕓領了兩個侍從進來，擡著幾口銅皮大箱屜。
羅氏就勢欠起身，掃了一眼道：“都挑好了？”
“回娘娘，這是蘇皖新貢上來的，都是頭等的妝緞，色澤又鮮，花樣又艷，有幾匹夾纈紅的裁嫁衣裳正好。”畹蕓說著，命人展開箱子給她驗看。
這匹緞子繡工極不尋常，紅得直欲灼手，饒是羅氏見多識廣，也不由輕嘆了一聲：“好漂亮的活計。”
水溶張開眼，淡淡問：“裁嫁衣做什麽，誰有喜事不成？”
“這倒奇了，王爺自家大喜，還揣著明白裝糊塗？”畹蕓接下話頭，與眾人相視而笑。水溶定了定神，尚來不及察問，就見羅氏跪倒在他腳邊，抽噎道：“妾身有罪，未能替王爺開蔭散葉，怨不得鶼離鰈背。我連日來思量，便作主替王爺求了林姑娘，以後定拿她當親姐妹看待，只別像我這不爭氣的身子才好……”
她僵了片刻，撲地滑下兩行熱淚來，聽起來句句都發自肺腑，說不出的誠摯真切。水溶看了一眼，又慢慢移向別處。天已向晚，黛玉的臉頰埋在殘霞中，被風遮住了。恍然是靜謐初升的冷月，在夜風裏註視著他，不知在想什麽。
“鶼離鰈背？”水溶把玩著手中茶盅，若有所思，很久從才齒縫裏笑出聲來，“這事瞞得好緊，連我都不知道。我若不依，豈不是駁了你的情面？”
羅氏一時猜不透他話裏用意，吞吐道：“是……是妾身自作聰明，不該妄揣王爺……”
水溶伸手扶起她，一面笑說：“做的好，這些天我正有此意，只怕夫人受委屈，才未肯提起。”
豈料到他答應的這般痛快，羅氏幾乎是驚疑地擡頭，無奈騎虎難下，只能咬緊牙道：“王爺莫要折煞妾身，便是再娶一房，也沒有半分不合適的。”
“難得夫人深明大度，本王就寬心多了。”水溶點頭，定定看著她說：“采吉納征就免了，以防生什麽變故，這事不能聲張，越少人知道越好。”
羅氏低頭施禮，眼風一擡，不由蹙起眉來：“那…林姑娘那邊？”
水溶躊躇道：“你們先下去，這裏留我就行了。”
“王爺慢坐。”羅氏會意，不多時引得左右辭過。臨走前見紫鵑還賴在門前，便頓住步子：“聽說畹蕓不如你手巧，我那還有半幅繡樣落著，正缺個人呢。”一揮手，數名侍女擁上來，將紫鵑半推半就地攙了出去。
關上檀門，一陣紛雜的腳步聲，房內終歸安靜下來。天色澹淡，西樓上敲起更鼓，伴著蕭索的竹梆子，想是到了宵禁時辰。片刻後，再沒了聲響。
望著夜幕漸漸降襲，終於黑透了。黛玉推開窗，冷風呼呼地灌進來，將她鬢發吹得蓬亂，整個人都籠罩在陰影之下。不知過了多久，她才驀然回頭，見來人手持明燭，悄然站在背後。火光下映著他的臉，明暗變幻，不由心旌一蕩。
“穿得這麽少，凍病了如何是好？”水溶脫了外袍，親自給她蓋上。
黛玉橫他一眼，不緊不慢道：“我自己的身子，與別人有什麽相幹？”
“雖不相幹，你自己背著苦楚，別人也難免受累。”水溶搖了搖頭，想起蔣玉涵的那番質問，心頭俱是百般滋味，竟不知做何感想。
黛玉見他神色惘然，以為把話說重了，不禁也有些後悔。轉念又想，更不該把對寶玉的怨氣遷怒到旁人身上，這樣由愛生恨，落得自己傷心失意，又有什麽樂趣？
月色疏寒，浮著粼粼燈火，兩人當風站著，都是好一陣無話。
“上月，本王去衛侯府上吊唁，南邊吃了敗仗，衛若蘭隨扈遠征，路上瘡傷覆發，已經死在粵州。衛侯夫人，也就是你那史家表妹，因受案牽連，被人市子賣了。”
“賣到哪了？”黛玉的臉色在燈下慘白，輕顫聲問。
“不知道，男奴女娼，總歸不是好地方。”水溶猶豫片刻，悠悠道，“聽衛府的幕僚說，曾在秦淮河的花船上見過她，順帶有一封家書，托人交給你。”
從袖內拈出信，黛玉望了他一眼，匆忙拆開封蠟。紙面經久發黃，想來是很早前寫下的。只有短短數行：“窮途皆有定，離合豈無緣，從今分兩地，各自保平安。”
字跡幹凈秀致，極俊氣的蠅頭小楷。楞怔看了陣，黛玉將信按在心口，幾乎將嘴唇咬破，忍了又忍，眼角驀然有一股熱流滑下來。
“是雲丫頭，”黛玉微微抖著肩，隔了很久道，“往日她還嘲我心窄，原來自己也是個沒福命的，落到這步下場……”
水溶無意安慰她，只低聲說：“萬般皆是命，半點不由人。不論如何，這都是天給的路，你幫不了她。”
“鳳嫂子他們，也還好麽？”
“不好。牢獄中多有刑拷，好些熬不住折磨，相繼都死了。活到當下的，也不過十餘個人。”水溶話到此處，忽然頓住聲，徐徐掃了她一眼，“別人也就罷了，怎麽獨不見你問寶玉。還是姑娘愛之深，責之切，不敢問他的下落？”
黛玉心頭一緊，卻沒有預想中的動容，只低眉道：“問不問又有何用，我便問了，來日你們也不會饒過他。”
察覺到她話中異樣，水溶的神色不由冷了幾分：“你這是在怨我麽？怨我見死不救？若不是為了你……你見寶玉可憐，活著比他可憐千百倍的人，不知還有多少。他如今早有家眷，有什麽值得你牽絆不放？”
“王爺何嘗沒有家眷？”黛玉截斷他，“你費盡周折，將我從廷尉手裏救出，難道便是好心？你們這些個人，結了幫把罪名推倒賈家頭上，這會子又來充什麽好人？”
水溶胸口劇痛，心中又是苦澀又是酸切，一時間笑起來，分不清似嘲弄還是悲嘆。
“好心？自然是沒有的，本王難得糊塗一回，你不領情也罷。但今日有句話，你不妨記下——從今往後你便是本王的妾室，除此而外，再沒有其他身份。”
他悠悠地點頭，不再說什麽，推門走了出去。身後傳來幾聲咳嗽，靜了半刻，黛玉握住發抖的唇角，仍然僵立在那裏。
“咱們行個令吧，拿住了罰酒吃！”
“不好，快打回去。大呼小叫的惹人厭。不如……擲骰子占花名兒，又雅又體面。”
“這玩意雖好，人少了沒趣。林姑娘，你也來擲一個？”
竹雕的花筒，抱在手裏搖一搖，哐啷，一根細長的象牙簽子砸在腳邊。
“你們瞧，這上頭寫著‘越女暮作吳宮妃’，我說什麽呢，咱們家攤上兩個王妃，難不成又要出一個？”
“顰兒這小蹄子，平日裏說親道熱，臨到關頭，自己享清福去了……”
她把簽子猛得擲在地上，心裏說著：這不是我的，全都是哄人的。卻聽耳邊有人喚她，聲音飄游不定，像是隔著極遠的空谷，隱約聽不真切。回頭見白茫茫的蘆花蕩，遍野無窮，一眼望不穿那盡頭。她腳下不由快了，走走停停，擡頭見河岸邊有個人，不正是寶玉的模樣？
黛玉悲喜交加，胸中似有火炭填堵，滿腹的委屈都有了著落。一步步移過去，伸手去拉他的手臂，寶玉搖了搖頭，不住朝後退：“以往我怕你哭，怕你累，誰知是白操了這份心，你盡管跟他去，權當我死了。”
她聽了氣怔在那裏，辯道：“你且站住，我何嘗變心了？不過來住幾天，你就惱到這個地步。來日我死了，是不是才遂了你的意？”
寶玉撇了下嘴角：“罷了罷了，似這般成日裏鬧，作踐的又是哪個？你嘴上刻薄，對他就沒有半分真心？他既戀上你，怕也不會好過，又是一個可憐人……”
黛玉一言不發，只是硬著性子看他，那種種語氣神情，竟像個從未謀面的陌生人。原先心裏的惱火，仿佛被數九寒天的一瓢冰水澆熄了，只剩下徹骨透寒。說話間寶玉甩開她的手，轉身滑進河裏。黛玉緊捂住嘴，嚇得驚魂失措，她撥開葦叢拼命去撈，不防自己也陷了進去。
泥足越陷越深，已然遍尋不到寶玉的半分影子。忽然觸到什麽，她用力將那人拉上來，拂去他臉上的汙泥，沒承想卻是水溶。淤泥越圍越緊，壓得心頭萬分氣悶，恐慌中不知從哪摸到一把刀，一下、兩下……她狠狠刺了十餘下，水溶敞著衣襟，低頭指著自己鮮血長流的胸口，黯然一笑，仰身向後張了過去。
波心暗湧，觸目只見滿塘鮮血，連個漩渦也瞧不見了。
咚，一聲沈郁的鐘鳴，黛玉睜開眼，涔涔滿身薄汗。
“姑娘？”紫鵑聽見動靜，掀開月白色的鬥帳。玉爐裏青煙依舊，慵懶地升騰。黛玉閉上眼，在心中鎮定了一刻，才明白不過是場噩夢。她怔仲地張開手，掌心那觸感還在，恍惚真有把刀曾在手裏。
都說孽由心生，原來……竟這麽恨他麽？可夢境中寶玉那番話，又是平白無故，因何引起的呢？她怫然坐在榻上，想了一會兒，仍是空蕩蕩沒有著落。
捱到中宵，她忽覺得身上燒起來，朦朧中喚紫鵑掌燈。待紫鵑用蠟釬挑了明燭，火光一照，只見黛玉裹著衾被，整個人蜷縮在床角裏，越發顯得可憐。這屋子背陰受潮，偏趕上綿綿不斷的秋雨天氣，冷的冰窖一般。
紫鵑下意識探了探，頓時也慌了手腳。她額頭上一片滾燙，腮頰浮起兩團薄紅，是極兇險的征兆。病得這樣厲害，人怕是早已燒糊塗了。夜半三更的，慢說去請郎中問診，就是弄副好藥也困難。
憂心忡忡地等了陣子，紫鵑再也坐不住，起身就要往外走。黛玉一把攥住她的手腕：“別去……何苦去討人嫌……”
紫鵑急得直跺腳：“都什麽時辰了，姑娘先躺著，我這就去請王爺來。”
黛玉病得時而清醒，時而糊塗，只抓著她袖子說：“不準去求他！”紫鵑一時楞住，來不及顧慮太多，哄得她沈沈入睡，匆忙提著燈籠出來。
夜雨敲窗，一陣陣風急雲重，映著陡然竄升的紅焰。案頭那對描金花燭，眼看即將燃盡，燭前的人百無聊賴地坐著，拔下發間的金簪，撥了撥燈芯。
“不等了，把這些菜撤下去吧。”羅氏搖頭，看著桌上原封涼透的菜肴，微嘆了口氣。聽說今□□事少，她特意命人備下筷箸，多添了幾樣菜色。左等右盼從黃昏到中宵，也不見水溶的蹤影。
“娘娘再等一等，回頭王爺來了……”
“他不會來了。”羅氏放下一副金鑲牙箸，語氣極為淡靜。
畹蕓見她郁郁寡歡的神情，只在邊上小心伺候著，招呼人來收拾碗碟。過了半晌，羅氏突然問：“王爺這幾天宿在哪兒？”
隨侍的人忙低下頭，回道：“王爺說書房裏清靜，讓小的收拾了床鋪，晚上在那過夜。”
羅氏滿意地“嗯”了聲，又問：“西跨院那邊，王爺沒有去？”
“沒有，奴才按主子的吩咐，一早派人跟著，自從上次回來，王爺再沒見過林家那丫頭。”他耷拉著眼皮，連頭也不敢擡，“奴才說句暨越的話，她那病怏怏的身子，再怎麽折騰也成不了氣候。萬事有娘娘在，何必較這個勁。眼下最要緊的，是想法子攏住王爺……”
羅氏忍不住大動肝火，手一揮，桌上的茶器全被掃到地上：“我有什麽法子？他為了那個妖孽，連命都不顧了，我如今說的話，他還肯信嗎！？”
隨侍惶恐地低下頭，緊緊閉著嘴。晚風撲開窗子，藕荷色的帳簾起起伏伏，仿佛衣袖在不住顫抖。畹蕓上前撫著她的胸口，一面給她順氣：“主子想到哪去了，許是王爺案牘勞累，抽不出空閑。您沒聽福牙說，他連西跨院也沒去麽？”
羅氏吐出一口氣，慢慢壓下火頭：“嗬，這也奇了，那地方又不是長門永巷，怎麽還沒得寵，倒先失寵了？”但見她牽起唇角，透出一絲難得的笑影。
那笑似水無波，畹蕓在旁偷眼窺見，忍不住一哆嗦。
這時門上的珠簾，窸窸窣窣晃起來，外頭有人嚷道：“不成，你不能進去。”
“我不管……我要見王爺……”
屋裏的人俱是納悶，羅氏朝婢女努嘴，示意她出去看看。不消片刻，婢女挽了簾子回來，面上略有些怯：“回娘娘，是紫鵑來了。”
“半夜三更的，她來折騰什麽？”畹蕓搶白道。
“她說，”婢女舌頭打結，磕磕巴巴：“說……說她家主子病得厲害，這會子要見王爺……”
羅氏沈默了一刻，氣定神閑地淡淡開口：“打發她走，就說都歇了。”
那小婢還在躊躇不定，畹蕓狠狠訓道：“沒眼色的東西，還不滾下去！吩咐掌房，一記藥也不許給，縱使有藥也不能給她們糟蹋。”
約莫過了半柱香的功夫，小婢苦著臉出來，見紫鵑還守在門口張望。雨勢越發大了，滿耳盡是“嘩嘩”水聲，紫鵑索性丟開燈籠，也不管磅礴的大雨，急急忙忙迎上去：“怎麽，見著王爺了麽？”
小婢女搖頭：“都歇下了，姑娘明兒再來吧。”說罷拎起裙子，回身便走。
紫鵑拉住她的胳膊：“這位姐姐，人命關天的，你好歹再去通報一聲。”
小婢聽到這話，滿臉盡是無奈，以忍無可忍的口氣道：“求我管什麽用，你就是哭出兩缸淚來，那頭也沒有法子。實和你說罷，王爺為你那主子，這兩天跟王妃嘔著呢，趁著天沒黑透，你趕緊去書房找，保不準人還沒睡下。”
紫鵑在心裏打定主意，當下辭了謝，一氣沖進瓢潑的雨地中。
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羅氏掩住紅唇，按捺不住地笑：“是啊，有情人就此分隔，自然是不痛快的。王爺眼中惟有一個林姑娘，別人的死活全不在意。府裏上千條身家性命，全抵不上她。王爺欺我老實，當真看不出來？”
水溶微蹙了眉頭，強壓著心頭怒火，起身朝外走。羅氏醋意翻湧，在背後揚高笑聲：“怎麽不敢承認？分明喜歡的緊，何苦為難自己。可惜人家心有所屬，半分也不打算移情給你，就算王爺用盡了手段，人家心裏還是沒有你！”
啪！一記耳光，火辣的甩在她臉上。水溶喘息不定，蒼白明秀的手指抖得厲害。
正是夏秋交接之際，黛玉犯了嗽疾，一連換了幾付方子，並不見起色，反倒愈勢沈重。況她性子又要強，容不得在人前示弱，紫鵑私下想弄些藥來，都找不見門路，只有靠姜湯水維持生計。
黛玉因在病中，鎮日悶在屋裏，越發好靜不好動，連筆也懶得拿，揀幾樣閑書打發過去。秋蔭夜長，更鼓日覆一日敲的緊，紫鵑在外守著，聽得雨聲潺潺，帳裏頭輾轉反側，倒有滿腔心事似的。
挨到天明，雨勢方漸收住，紫鵑恐她昨宿睡的遲，難得有個囫圇覺。於是悄莫聲的起來，揭開鼎蓋，抓了兩把安神的瑞腦香，才撂下簾子出去。
這院子一向人少，又因是王侯深宅，比瀟湘館更顯得肅靜。紫鵑穿過青石庭，走在長長的回廊裏，檐下淌著細雨，風撥的那檐頭銅鈴亂響，驚起一片繞飛而過的群鴉。她放慢步子，只覺得腳下被雨洗過的石板，直沁人心骨的涼，不由想到人常說“侯門一入深似海”，原來真道不假。
從賈府出來，也不過半年的光景，往日賞花飲酒，姊妹們祭餞青神，是何等的熱鬧。匆匆一晃，竟像隔世的事了。如今受了王爺的恩惠，也果真是有造化，只是名不正言不順，終歸不是長久之計。
說來，她對這個王爺也是萬分的琢磨不透，隔三差五揀個空子，派人送些東西，他自己卻不常來。什麽上好的程泥硯，徽州的雪浪宣，黃豫章的行草書帖，哪次不是大手筆。放到以前固然不值得稀罕，偏生這些東西，都是黛玉常掛到嘴邊的，若說不是投其所好，未免太巧了些。
紫鵑也是個明白人，只是摸不透他的用意，也不敢往深處想。果真如她所願，黛玉後半輩子有了指靠，未嘗不是樁好事。怕就怕好事多磨，把福氣當了晦氣。
徑自從院子出來，已經雨過天青，後園的池塘漲滿了碧水，映著匝地垂柳，千萬綠絳隨風搖曳，池中的殘荷如今都已雕謝，遲暮美人般，浮漾在湖面之上。
順著石道向前，轉過假山，沿著抄手游廊走到月洞門前，忽有人從背後喚了一聲。紫鵑正低頭想心事，不妨倒唬了一跳。原是王妃羅氏的使女畹蕓，站在廊子底下，沖她招手。
見是羅氏身邊的人，紫鵑也不敢等閑怠慢，急忙福下身去。畹蕓就勢扶住她，臉上盈盈堆著笑：“妹妹快請起，你我都是一樣的人，可擔不起這麽重的禮。”
紫鵑聽她話裏古怪，只客氣地應酬了兩句，畹君挽住她道：“聽說林姑娘近日身上不大好，我們王妃一直惦記著。這不，前陣子得了兩支西洋參，最是滋陰祛寒，已經命人燉在竈上了。我脫不開身，煩妹妹親自跑一趟。”
蓄意的客套，反讓紫鵑有些不自在。只勉力笑了笑：“既這樣，我代我家姑娘，先謝過王妃娘娘的恩德。”
“說什麽謝不謝，往後都是自家人，一個屋檐下共處，還能總這麽生分？只管讓林姑娘放寬心，日子還長遠著呢，就算為了王爺，也要勸她愛惜自己才是。”
一句話如五雷轟過，紫鵑呆立了半晌，心跳的又急又快，思緒都隨著紊亂起來。果不其然，真如她猜的那樣……畹蕓拿手帕蘸過唇角，不可察覺地笑，轉身便走了。
既然應承下來，這份情總是要領的。紫鵑躊躇片刻，順著廊沿繼續往竈房去。才走到西窗底下，就聽見裏頭一陣竊竊的私語聲。
“還當自己有多尊貴呢？連門都沒過，就來使喚人了。”
紫鵑不由頓住腳步，隔著紗糊的窗槅，凝神聽去，原來是竈房裏兩個婆子在話家常。
“噓——背地裏議論主子，旁人聽見了，少不得又要生閑氣。”
“聽便聽了，我最看不慣那副狐媚樣，天天病西施似的，也不知裝給誰看？仗著有兩分姿色，就來禍害王爺，也不掂一掂自己的分量！”
“話不能這麽講，依我看，她除了人生得美，想著也怪可憐的。昨兒聽畹君說，王爺不知為何惱了，竟動手打了王妃一巴掌，王妃委屈的跟什麽似的，臉上那血印子，幾天都消不下去。”
“咱們王妃是老實人，何曾會那些伎倆。王爺年輕氣盛，一時糊塗也就罷了，等這陣子新鮮勁過去，難不成還能捧到天上？況她又不是，連個正經名分都沒有，他們東府裏那些齷齪事，打量誰不知道……”
紫鵑聽不下去，有意放重步子，一掀簾子進去。竈房裏煙熏繚繞，兩個婆子正向風爐上煽火，乍見她站在門前，都下意識噤住了聲。多虧廚娘眼色尖，從爐上端過參湯，一邊諂媚地笑：“姑娘來得正巧，這藥才煎好，你看還熱乎著呢。”
白胎碗裏姜黃色的湯藥，餘溫還未散，紫鵑強打起笑臉，從袖中取出幾兩銀子，塞掖到她手裏：“這點東西不成敬意，勞你們費心，拿去換些酒吃。”
那婆子賺了便宜，反有些不好意思，不由訕訕地賠笑：“還是姑娘心好，體諒我們的難處，回去給你家主子道喜。”
“……道什麽喜？”
“姑娘還想瞞我們，王妃這兩天張羅好事，只怕就近在眼前了。”
紫鵑嚇得一時怔住，匆忙端了食盒出來，也不敢再多問。以她的機伶，怎會猜不出水溶的用意，有那麽幾分愛慕在裏頭，只是他性情忍靜自制，心裏越是看重，面上越是淡著。先前從廷尉手裏要人，不惜卷進這場公案，她以為最多是礙於賈政的面子，直到今天才驚覺此人心機之沈，用情之深。
可是以黛玉的心性，怎堪屈於人下，當年一個寶釵，都鬧得地覆天翻。何況北靜王早已成親，又不能停妻再娶，便不明不白的答應了，亦只能是妾室。他那樣身家顯赫的人，喜歡的時候什麽都好說，若是膩了……
紫鵑忍不住一震，手撐在墻壁上，心頭突突的亂撞，卻是全無頭緒。
一路想著應對的法子，不覺已走到別院，她剛邁進園子，就看見門前站滿了人，清一色的松香襦裙，都是王府裏頭等的侍婢。
畹蕓在門外守著，見她上得臺階來，急忙攔住道：“哎，好妹妹，你且到別處逛逛，王妃有旨，這會誰也不許進去。”
紫鵑這才明白，方才假借去竈房領參湯，不過是支開她。也不待畹蕓解釋，急急就往前堂走。打簾子的丫頭不認得她，掐著腰道：“你是哪個房裏的？連規矩都不懂，王妃在裏頭商量正經事，輪得到你來撒潑放刁。”
外邊正鬧著，紗槅窗內聽見聲響，便問道：“是紫鵑嗎？讓她進來。”
午後天光放晴，又是剛下過雨的緣故，室內異常的潔凈，十分亮敞。從穿廊過去，入眼是縷著青煙的紫銅香爐，瑞腦淡而寡味，幽幽縈繞。炕邊放著一張梨花坐幾，羅氏正低頭吃茶，聽見腳步聲，從容擡起頭來。
紫鵑上前兩步，恭謙地屈膝行禮：“奴婢見過娘娘。”
“來的正好，快勸勸你家主子。”羅氏起身攙住她，面上溫和帶笑。雖然打了極濃重的妝粉，左腮邊的掌痕依然清晰可見。紫鵑想起竈房裏那些婆子的話，不禁一陣陰寒。
原來謠言竟是真的……
但見黛玉從屏後出來，頭發松松垂著，素凈的不戴釵飾，稍綰個小髻，像是午睡剛過的樣子。羅氏自恃名門，雖不肯過度張揚，歷來都是嚴整的裝扮，府裏也有一套不成文的規矩，下人衣冠不整，都是避著她的。
黛玉卻不看羅氏，只如常淡然地道：“紫鵑，去把藥端過來。”
羅氏冷坐了半晌，也沒了剛才的耐性：“林姑娘，你該知道王命難違，王爺雖有此意，只怕委屈了你的身分，才從未提起。他一個男人家，來提親總不像話，你若嫌側室低微，我可以將北靜王妃的名頭讓出來。”
黛玉從書櫥上揀了一本，依舊漠不關心的神色：“娘娘回去罷，我本就活不了幾日，也沒什麽非分的念想。”
羅氏聞言微窘，郁然低嘆一聲：“唉，你的心事我都明白，如今寶玉成親，這份緣也盡了，你這樣作踐自己又是何必。王爺心裏惦記你，多少人盼著的恩寵……你不情願，難道當我就情願……”
話到這裏，她已經哽咽住，手覆到左頰上的掌痕，忍不住潸然泣下。畹蕓勸解著，方拿起手絹為她拭了拭淚。
當年那雙描金紅燭下，蠟炬如血，映著北靜王年輕的眉鬢，她慌忙低下頭，還是想笑。原來比傳聞中還要絕頂的俊秀，她翹起嘴角，滿心都是歡喜，不敢告訴任何人的歡喜。
日子久了，歡喜沈寂下來，如同蒙著塵埃。她遵循著父親的意思，溫良恭儉讓，萬不可行差踏錯，惹人笑話。可無論怎麽做，他都是那副不親不疏的模樣，沒有緣由。她若不是宰相千金，在他眼裏恐怕分文不值。
一點恨意，帶著多年積怨擴散，羅氏疲乏地說：“好好養著，林姑娘你是有福氣的人。”
黛玉立在櫥前，若有所思的合上書，她平常刻薄慣了，一時只楞著。
待紫鵑端了藥來，盛在小炕桌上。這會子天光漸沈，屋裏靜森森的，只聽得幾聲秋蟲唧唧之聲，一層層青煙升騰上來，便覺得寒氣侵衣。
當下羅氏吃過茶，多坐了一會兒，黛玉因為精神不濟，話比往日更少，說不到兩三句就厭煩了。半晌，見她垂著兩片烏翹的睫毛，也不搭腔，羅氏不由變得訕訕的，游目四顧一周，隨口道：“這裏太冷清了，改日讓畹蕓騰出幾間正廂，挪到上房去住。以後王爺時常過來，你也留心一點，別這麽素凈。”
說完從發上拔了支八寶簪子，親自替她戴上。誰知黛玉微微側身，轉臉避過她，自顧去逗架上的虎皮鸚鵡：“我這裏一日藥吊子不離火，冷清慣了。廟小不敢屈神，只怕拂了娘娘好意。”
羅氏不由動氣，只礙著前車之鑒在先，不肯輸了面子。倒是紫鵑識眼色，怕她說出不像樣的話來，悄悄挨到黛玉身後，扯了扯她的衣角：“參湯費火候，姑娘快趁熱喝了吧。”
她這一說，羅氏也不由笑道：“瞧這嘴甜的，你家主子勞你伺候，不知是幾世修來的福分？”
黛玉接過藥碗，聽那鸚鵡叫的歡快，便順手給它餵了幾勺。眾人頓時臉色生變，暗自裏替她捏了把汗。黛玉卻是渾然不覺，略轉了臉龐向著羅氏，唇邊噙起冷峭的笑：“王妃不必誇她，她呀，外頭老實心裏有數，這巴巴的給我送來藥，那小心眼兒裏，還不知怎麽盤算我呢？”
羅氏原本一直未惱，聽了這話，笑容瞬間泯去。饒是再大度的人，也經不住她再三奚落。待要發作又顯得自己心虛，只得強顏笑了一聲：“林姑娘這張嘴，真真利害。”
話音甫定，就見簾上懸的長穗宮絳亂晃，門外有人報：“王爺來了！”
青簾幔子打起，外頭的浮光掠影一晃即落，接著有人信步進來。眾人忙站起身，畢恭畢敬地喚道：“王爺。”黛玉也福下身，跟著見了個常禮。
羅氏微有尷尬，問門外把守的人道：“王爺來了，怎麽不及早通報一聲？”
“不怪他們，我聽裏頭聊得熱鬧，不想壞了興致。”水溶坐在桌邊，接過紫鵑奉來的熱茶，慢條斯理地呷了一口。他今天心情尚好，想是朝中無事，所以穿了常服，一派輕袍緩帶的模樣，倒襯得儀態疏閑。
案上爐煙寂寂，突然聽見幾聲“王爺萬福！王爺萬福！”
眾人稍楞了一下，這才反應到是鸚鵡學舌，都被逗得笑起來。水溶也轉過頭，那邊正好有人微微擡眼，目光清澈如許，瞬間纏到一處。他來不及防備，不由得心緒震撼，立在鸚鵡架下俏生生的身影，比之上次見時，似乎又單薄了幾分。
水溶感慨萬端，一時不知該說什麽，只緩緩道：“林姑娘，近日身上可好？”
“托福，個把月前就好了。”黛玉眼波流轉，淡淡看了他一眼，覆又垂下。
“快立秋了，冷熱交替的，最容易受寒。上次的楓露姜茶，吃得還習慣？”
“病裏忌口，大夫囑托過不讓飲茶，難為王爺想著。”平淡的語調裏，沒有半點起伏。楓露姜茶原不是茶，是取香楓嫩葉，放進甑中蒸焙，入湯代茶，添了生姜更是暖肺平火的一劑好藥。細細回味她這句話，倒像是拒不領情似的，水溶執杯默然了一會，不禁悵有所失。
便在這時，畹蕓領了兩個侍從進來，擡著幾口銅皮大箱屜。
羅氏就勢欠起身，掃了一眼道：“都挑好了？”
“回娘娘，這是蘇皖新貢上來的，都是頭等的妝緞，色澤又鮮，花樣又艷，有幾匹夾纈紅的裁嫁衣裳正好。”畹蕓說著，命人展開箱子給她驗看。
這匹緞子繡工極不尋常，紅得直欲灼手，饒是羅氏見多識廣，也不由輕嘆了一聲：“好漂亮的活計。”
水溶張開眼，淡淡問：“裁嫁衣做什麽，誰有喜事不成？”
“這倒奇了，王爺自家大喜，還揣著明白裝糊塗？”畹蕓接下話頭，與眾人相視而笑。水溶定了定神，尚來不及察問，就見羅氏跪倒在他腳邊，抽噎道：“妾身有罪，未能替王爺開蔭散葉，怨不得鶼離鰈背。我連日來思量，便作主替王爺求了林姑娘，以後定拿她當親姐妹看待，只別像我這不爭氣的身子才好……”
她僵了片刻，撲地滑下兩行熱淚來，聽起來句句都發自肺腑，說不出的誠摯真切。水溶看了一眼，又慢慢移向別處。天已向晚，黛玉的臉頰埋在殘霞中，被風遮住了。恍然是靜謐初升的冷月，在夜風裏註視著他，不知在想什麽。
“鶼離鰈背？”水溶把玩著手中茶盅，若有所思，很久從才齒縫裏笑出聲來，“這事瞞得好緊，連我都不知道。我若不依，豈不是駁了你的情面？”
羅氏一時猜不透他話裏用意，吞吐道：“是……是妾身自作聰明，不該妄揣王爺……”
水溶伸手扶起她，一面笑說：“做的好，這些天我正有此意，只怕夫人受委屈，才未肯提起。”
豈料到他答應的這般痛快，羅氏幾乎是驚疑地擡頭，無奈騎虎難下，只能咬緊牙道：“王爺莫要折煞妾身，便是再娶一房，也沒有半分不合適的。”
“難得夫人深明大度，本王就寬心多了。”水溶點頭，定定看著她說：“采吉納征就免了，以防生什麽變故，這事不能聲張，越少人知道越好。”
羅氏低頭施禮，眼風一擡，不由蹙起眉來：“那…林姑娘那邊？”
水溶躊躇道：“你們先下去，這裏留我就行了。”
“王爺慢坐。”羅氏會意，不多時引得左右辭過。臨走前見紫鵑還賴在門前，便頓住步子：“聽說畹蕓不如你手巧，我那還有半幅繡樣落著，正缺個人呢。”一揮手，數名侍女擁上來，將紫鵑半推半就地攙了出去。
關上檀門，一陣紛雜的腳步聲，房內終歸安靜下來。天色澹淡，西樓上敲起更鼓，伴著蕭索的竹梆子，想是到了宵禁時辰。片刻後，再沒了聲響。
望著夜幕漸漸降襲，終於黑透了。黛玉推開窗，冷風呼呼地灌進來，將她鬢發吹得蓬亂，整個人都籠罩在陰影之下。不知過了多久，她才驀然回頭，見來人手持明燭，悄然站在背後。火光下映著他的臉，明暗變幻，不由心旌一蕩。
“穿得這麽少，凍病了如何是好？”水溶脫了外袍，親自給她蓋上。
黛玉橫他一眼，不緊不慢道：“我自己的身子，與別人有什麽相幹？”
“雖不相幹，你自己背著苦楚，別人也難免受累。”水溶搖了搖頭，想起蔣玉涵的那番質問，心頭俱是百般滋味，竟不知做何感想。
黛玉見他神色惘然，以為把話說重了，不禁也有些後悔。轉念又想，更不該把對寶玉的怨氣遷怒到旁人身上，這樣由愛生恨，落得自己傷心失意，又有什麽樂趣？
月色疏寒，浮著粼粼燈火，兩人當風站著，都是好一陣無話。
“上月，本王去衛侯府上吊唁，南邊吃了敗仗，衛若蘭隨扈遠征，路上瘡傷覆發，已經死在粵州。衛侯夫人，也就是你那史家表妹，因受案牽連，被人市子賣了。”
“賣到哪了？”黛玉的臉色在燈下慘白，輕顫聲問。
“不知道，男奴女娼，總歸不是好地方。”水溶猶豫片刻，悠悠道，“聽衛府的幕僚說，曾在秦淮河的花船上見過她，順帶有一封家書，托人交給你。”
從袖內拈出信，黛玉望了他一眼，匆忙拆開封蠟。紙面經久發黃，想來是很早前寫下的。只有短短數行：“窮途皆有定，離合豈無緣，從今分兩地，各自保平安。”
字跡幹凈秀致，極俊氣的蠅頭小楷。楞怔看了陣，黛玉將信按在心口，幾乎將嘴唇咬破，忍了又忍，眼角驀然有一股熱流滑下來。
“是雲丫頭，”黛玉微微抖著肩，隔了很久道，“往日她還嘲我心窄，原來自己也是個沒福命的，落到這步下場……”
水溶無意安慰她，只低聲說：“萬般皆是命，半點不由人。不論如何，這都是天給的路，你幫不了她。”
“鳳嫂子他們，也還好麽？”
“不好。牢獄中多有刑拷，好些熬不住折磨，相繼都死了。活到當下的，也不過十餘個人。”水溶話到此處，忽然頓住聲，徐徐掃了她一眼，“別人也就罷了，怎麽獨不見你問寶玉。還是姑娘愛之深，責之切，不敢問他的下落？”
黛玉心頭一緊，卻沒有預想中的動容，只低眉道：“問不問又有何用，我便問了，來日你們也不會饒過他。”
察覺到她話中異樣，水溶的神色不由冷了幾分：“你這是在怨我麽？怨我見死不救？若不是為了你……你見寶玉可憐，活著比他可憐千百倍的人，不知還有多少。他如今早有家眷，有什麽值得你牽絆不放？”
“王爺何嘗沒有家眷？”黛玉截斷他，“你費盡周折，將我從廷尉手裏救出，難道便是好心？你們這些個人，結了幫把罪名推倒賈家頭上，這會子又來充什麽好人？”
水溶胸口劇痛，心中又是苦澀又是酸切，一時間笑起來，分不清似嘲弄還是悲嘆。
“好心？自然是沒有的，本王難得糊塗一回，你不領情也罷。但今日有句話，你不妨記下——從今往後你便是本王的妾室，除此而外，再沒有其他身份。”
他悠悠地點頭，不再說什麽，推門走了出去。身後傳來幾聲咳嗽，靜了半刻，黛玉握住發抖的唇角，仍然僵立在那裏。
“咱們行個令吧，拿住了罰酒吃！”
“不好，快打回去。大呼小叫的惹人厭。不如……擲骰子占花名兒，又雅又體面。”
“這玩意雖好，人少了沒趣。林姑娘，你也來擲一個？”
竹雕的花筒，抱在手裏搖一搖，哐啷，一根細長的象牙簽子砸在腳邊。
“你們瞧，這上頭寫著‘越女暮作吳宮妃’，我說什麽呢，咱們家攤上兩個王妃，難不成又要出一個？”
“顰兒這小蹄子，平日裏說親道熱，臨到關頭，自己享清福去了……”
她把簽子猛得擲在地上，心裏說著：這不是我的，全都是哄人的。卻聽耳邊有人喚她，聲音飄游不定，像是隔著極遠的空谷，隱約聽不真切。回頭見白茫茫的蘆花蕩，遍野無窮，一眼望不穿那盡頭。她腳下不由快了，走走停停，擡頭見河岸邊有個人，不正是寶玉的模樣？
黛玉悲喜交加，胸中似有火炭填堵，滿腹的委屈都有了著落。一步步移過去，伸手去拉他的手臂，寶玉搖了搖頭，不住朝後退：“以往我怕你哭，怕你累，誰知是白操了這份心，你盡管跟他去，權當我死了。”
她聽了氣怔在那裏，辯道：“你且站住，我何嘗變心了？不過來住幾天，你就惱到這個地步。來日我死了，是不是才遂了你的意？”
寶玉撇了下嘴角：“罷了罷了，似這般成日裏鬧，作踐的又是哪個？你嘴上刻薄，對他就沒有半分真心？他既戀上你，怕也不會好過，又是一個可憐人……”
黛玉一言不發，只是硬著性子看他，那種種語氣神情，竟像個從未謀面的陌生人。原先心裏的惱火，仿佛被數九寒天的一瓢冰水澆熄了，只剩下徹骨透寒。說話間寶玉甩開她的手，轉身滑進河裏。黛玉緊捂住嘴，嚇得驚魂失措，她撥開葦叢拼命去撈，不防自己也陷了進去。
泥足越陷越深，已然遍尋不到寶玉的半分影子。忽然觸到什麽，她用力將那人拉上來，拂去他臉上的汙泥，沒承想卻是水溶。淤泥越圍越緊，壓得心頭萬分氣悶，恐慌中不知從哪摸到一把刀，一下、兩下……她狠狠刺了十餘下，水溶敞著衣襟，低頭指著自己鮮血長流的胸口，黯然一笑，仰身向後張了過去。
波心暗湧，觸目只見滿塘鮮血，連個漩渦也瞧不見了。
咚，一聲沈郁的鐘鳴，黛玉睜開眼，涔涔滿身薄汗。
“姑娘？”紫鵑聽見動靜，掀開月白色的鬥帳。玉爐裏青煙依舊，慵懶地升騰。黛玉閉上眼，在心中鎮定了一刻，才明白不過是場噩夢。她怔仲地張開手，掌心那觸感還在，恍惚真有把刀曾在手裏。
都說孽由心生，原來……竟這麽恨他麽？可夢境中寶玉那番話，又是平白無故，因何引起的呢？她怫然坐在榻上，想了一會兒，仍是空蕩蕩沒有著落。
捱到中宵，她忽覺得身上燒起來，朦朧中喚紫鵑掌燈。待紫鵑用蠟釬挑了明燭，火光一照，只見黛玉裹著衾被，整個人蜷縮在床角裏，越發顯得可憐。這屋子背陰受潮，偏趕上綿綿不斷的秋雨天氣，冷的冰窖一般。
紫鵑下意識探了探，頓時也慌了手腳。她額頭上一片滾燙，腮頰浮起兩團薄紅，是極兇險的征兆。病得這樣厲害，人怕是早已燒糊塗了。夜半三更的，慢說去請郎中問診，就是弄副好藥也困難。
憂心忡忡地等了陣子，紫鵑再也坐不住，起身就要往外走。黛玉一把攥住她的手腕：“別去……何苦去討人嫌……”
紫鵑急得直跺腳：“都什麽時辰了，姑娘先躺著，我這就去請王爺來。”
黛玉病得時而清醒，時而糊塗，只抓著她袖子說：“不準去求他！”紫鵑一時楞住，來不及顧慮太多，哄得她沈沈入睡，匆忙提著燈籠出來。
夜雨敲窗，一陣陣風急雲重，映著陡然竄升的紅焰。案頭那對描金花燭，眼看即將燃盡，燭前的人百無聊賴地坐著，拔下發間的金簪，撥了撥燈芯。
“不等了，把這些菜撤下去吧。”羅氏搖頭，看著桌上原封涼透的菜肴，微嘆了口氣。聽說今□□事少，她特意命人備下筷箸，多添了幾樣菜色。左等右盼從黃昏到中宵，也不見水溶的蹤影。
“娘娘再等一等，回頭王爺來了……”
“他不會來了。”羅氏放下一副金鑲牙箸，語氣極為淡靜。
畹蕓見她郁郁寡歡的神情，只在邊上小心伺候著，招呼人來收拾碗碟。過了半晌，羅氏突然問：“王爺這幾天宿在哪兒？”
隨侍的人忙低下頭，回道：“王爺說書房裏清靜，讓小的收拾了床鋪，晚上在那過夜。”
羅氏滿意地“嗯”了聲，又問：“西跨院那邊，王爺沒有去？”
“沒有，奴才按主子的吩咐，一早派人跟著，自從上次回來，王爺再沒見過林家那丫頭。”他耷拉著眼皮，連頭也不敢擡，“奴才說句暨越的話，她那病怏怏的身子，再怎麽折騰也成不了氣候。萬事有娘娘在，何必較這個勁。眼下最要緊的，是想法子攏住王爺……”
羅氏忍不住大動肝火，手一揮，桌上的茶器全被掃到地上：“我有什麽法子？他為了那個妖孽，連命都不顧了，我如今說的話，他還肯信嗎！？”
隨侍惶恐地低下頭，緊緊閉著嘴。晚風撲開窗子，藕荷色的帳簾起起伏伏，仿佛衣袖在不住顫抖。畹蕓上前撫著她的胸口，一面給她順氣：“主子想到哪去了，許是王爺案牘勞累，抽不出空閑。您沒聽福牙說，他連西跨院也沒去麽？”
羅氏吐出一口氣，慢慢壓下火頭：“嗬，這也奇了，那地方又不是長門永巷，怎麽還沒得寵，倒先失寵了？”但見她牽起唇角，透出一絲難得的笑影。
那笑似水無波，畹蕓在旁偷眼窺見，忍不住一哆嗦。
這時門上的珠簾，窸窸窣窣晃起來，外頭有人嚷道：“不成，你不能進去。”
“我不管……我要見王爺……”
屋裏的人俱是納悶，羅氏朝婢女努嘴，示意她出去看看。不消片刻，婢女挽了簾子回來，面上略有些怯：“回娘娘，是紫鵑來了。”
“半夜三更的，她來折騰什麽？”畹蕓搶白道。
“她說，”婢女舌頭打結，磕磕巴巴：“說……說她家主子病得厲害，這會子要見王爺……”
羅氏沈默了一刻，氣定神閑地淡淡開口：“打發她走，就說都歇了。”
那小婢還在躊躇不定，畹蕓狠狠訓道：“沒眼色的東西，還不滾下去！吩咐掌房，一記藥也不許給，縱使有藥也不能給她們糟蹋。”
約莫過了半柱香的功夫，小婢苦著臉出來，見紫鵑還守在門口張望。雨勢越發大了，滿耳盡是“嘩嘩”水聲，紫鵑索性丟開燈籠，也不管磅礴的大雨，急急忙忙迎上去：“怎麽，見著王爺了麽？”
小婢女搖頭：“都歇下了，姑娘明兒再來吧。”說罷拎起裙子，回身便走。
紫鵑拉住她的胳膊：“這位姐姐，人命關天的，你好歹再去通報一聲。”
小婢聽到這話，滿臉盡是無奈，以忍無可忍的口氣道：“求我管什麽用，你就是哭出兩缸淚來，那頭也沒有法子。實和你說罷，王爺為你那主子，這兩天跟王妃嘔著呢，趁著天沒黑透，你趕緊去書房找，保不準人還沒睡下。”
紫鵑在心裏打定主意，當下辭了謝，一氣沖進瓢潑的雨地中。
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