第110章 丹青不改（十一）
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第110章 丹青不改（十一）
“言語輕且賤，難以信餘生。願舍此身去，但求此諾成。阿姐莫傷懷，愚妹心有愧。一死以贖罪，不為我所累。”
蓬頭垢面的曹染跪在地上，手裏緊緊地握著這吊死了妹妹的衣帶。她哭了太久，眼裏盡是血絲，心裏只想著妹妹用血留在衣帶上的遺言。
“願舍此身去，但求此諾成，”曹染越是想，心中便越是痛，“即使如此，你還是不信我。你還是……不信我。”
曹描是為何自縊而亡呢？因畏罪？因愧疚？因為怕拖累她？不……她才不會。依曹染看，這兩句才是真正的原因。
她怕了。她怕姐姐又是在哄她，雲雨一夜後，又回到老路。她怕這諾言說起來容易，卻難以實現，畢竟阿姐也不是頭一回說這種話了。而她已將此事做到了極致——她要如何才能接受已經和自己突破了尋常姐妹界限的姐姐，另嫁他人，從此和她形同陌路？
單單是想一想，曹描便輾轉反側、痛不欲生。終於，她無法再忍受這可預見的痛苦，選擇以衣帶結束自己的性命。
如此一來，即使阿姐無法用一生來陪伴她，她也可以用一生來陪伴阿姐了——她的一生，只有阿姐了。
當曹染抱著妹妹的屍身、悟出她遺言中的深意時，她竟笑了。她放聲大笑，卻涕泗橫流。她狠狠地捶了幾下身邊的石頭，又低頭看向懷裏安靜的妹妹，顫聲問著：“阿描，你不信我？”
她問著，臉上嘲弄的笑一點一點地消失，取而代之的只有無盡的淒涼和傷痛。“你不信我，”她重覆著，抱緊了她，啜泣著，“你……不信我。”
如今，她跪在地上，握著染血的衣帶，一言不發。她已經被來找她們的曹家侍從帶回了曹府，而她面前，伯父正發著雷霆之怒，狠狠地斥責著她：“含辛茹苦撫養八年，不曾想竟養出兩個孽障禍水！早知如此，當初就該讓你二人在外餓死，我何苦請回來兩個煞星！”
伯母倒沒有斥責太多，她只是哭道：“阿染，都怪你平日裏對阿描太過縱容溺愛，才釀成今日大禍。伯母不是沒提醒過你，可你怎麽不聽呢！”
兩人輪番上陣，斥罵、抱怨，可曹染卻充耳不聞。直到伯父實在看不得她這沈默呆滯的模樣，上前狠狠地踹了她一腳，她才回過神來。
“孽障，”伯父罵著，捶胸頓足，“真是白養你們了！”
曹染終於擡起了頭，她雙目通紅，卻只說了一句：“阿描死了。”
“死了剛好，”伯父說，“正好用她的命給陸家公子抵命！可即使如此，陸家的怒火也難以平息，你說，我們要如何？曹家要如何？”他問著，狠狠地指著她，又補了一腳。
曹染被踹倒在地，卻依舊沒有回答伯父的問題。她只是目光呆滯地重覆著：“阿描死了。”
伯父見她仿佛丟了魂兒一般，心不在焉，一時氣不打一處來，正要再罵上幾句，忽聽曹染開了口：“什麽陸家，我才不在乎。我的妹妹做了什麽，我也不在乎。我只知道，我的妹妹死了，她是我唯一的親人，可是她如今已經死了。”
“你這說得什麽話？”伯父眼睛一瞪，“她殺了陸家的公子，在你眼中都不值一提麽？那可是一條人命！你平常的書都讀到哪裏去了？事已至此，竟仍不知悔改！”
曹染聽了，只苦笑一聲，跪直了身子，又對著伯父伯母深深叩了一首。“我當然知道阿描有錯，可是，她是我的妹妹，如今她也已經死了。”曹染說。
“對不起，伯父伯母，是我姐妹二人有負二位多年的養育之恩，也辜負了二位的期望，”她說，“阿染自知有過，如今別無所求，但求一死。伯父伯母可以隨時拿我這條命去平息陸家怒火，只要能和妹妹泉下相聚，阿染怎樣死、都可以。阿染，絕無怨言。”
她說著，額頭頂地，長跪不起。
曹家的伯父伯母面面相覷，一時也不知該如何是好了。他們沒想到，曹染竟會主動請死。可如何發落曹染，的確是一個難題。曹染的確有管教不嚴之過，可罪不至死。但若是全無處罰，也不現實——陸家那邊不會同意。
更何況，曹染的婚事已鬧出了人命，日後怕是不會有人家想求娶她了。養了八年，竟養出了個無用的廢子。
於是，伯父想了又想，終於決定了。“能否饒過你，我們說了不算，”伯父搖了搖頭，說，“還是交由陸家裁決。從今以後，你和曹家，再無瓜葛。”
曹染閉了眼，長嘆了一聲，叩首應道：“是。”
“哦，對了，”伯父又想起來一事，對她道，“方才陸家來人說，不許我們收殮那孽障的屍身，他們要她曝屍荒野，以贖其罪。”
“什麽？”曹染心中一震，連忙看向伯父，“連安葬她都不行麽？”
“不行，”伯父堅定地說，“當然要依著陸家，你莫要癡心妄想了。”
曹染楞了楞，又擠出一個苦澀的笑。“好吧，”她點了點頭，說著，又對伯父伯母道，“那便請伯父伯母，將我二人的屍身，丟在一處吧。我寧願同她一起，被鴉雀啃食。就算腐朽，我也要同她腐朽在同一片泥裏，她中有我、我中有她。”她下定了決心：“求伯父伯母成全。”
伯父伯母聽了，終究只有一聲嘆息。
那日，她脫去簪環，披散著頭發，一身素衣，在伯父的引領下、在曹府侍從的押送下、在眾人的註視下，來到了陸府門前。陸府正在為陸樵辦喪事，哀樂聲起，她也在門內傳來的號啕聲中跪了下來。
陸家的老夫人出來了，陸家的所有賓客也都出來了。他們立在臺階上，高高在上又滿眼憤恨地看著跪在地上的她。她聽見伯父痛心疾首地自陳罪責，又聽見伯父毫不留情地斥罵她。而她只能跪伏在地，在大庭廣眾之下，向陸家人道：“曹染有罪。”
其餘的，她也說不出來了。她只能一遍一遍地重覆著：曹染有罪。
圍觀的人越來越多，她聽見了周圍人的指指點點。可很快，那些嘈雜的議論聲被更大也更悲痛的聲音取代，只聽陸家的老夫人道：“你如今來請罪，我的孫兒就能回來了不成？”
伯父一拱手，行禮道：“曹某管教無方，此女任老夫人處置！”
“好、好、好啊！”陸老夫人的木杖狠狠地捶著地，“那老身就替你管教。”只聽她高聲道：“我的孫兒，屍骨未寒，他與她有婚約，所以她也要替我孫兒守靈。可她畢竟是未過門的妻子，不宜進門守靈，便讓她在這門外，披麻戴孝。喪事辦幾日，她便要來守幾日，從日升至日落，她要一直跪在我陸府門前。”
陸老夫人說著，又看向了門前的馬車，忽然想起了什麽，又命令那馬夫，道：“將那鞭子拿來，讓她捧著。此女雖罪不至死，可到底有過。是非曲直，自在人心。老身不便評判，便讓天下人來評判吧。以其有罪者，盡可執鞭，替我孫兒，出這一口惡氣。”
曹染跪在地上，心中毫無波瀾。她安靜地聽著這一切，又安靜地接過了鞭子。“多謝陸老夫人。”她說著，又是深深一拜。
陸老夫人一甩袖子，帶著陸家人回了府，繼續在靈前哭天搶地。伯父也走了，他無顏受此屈辱。圍觀的群眾卻留了下來，他們看著跪捧著鞭子曹染，指指點點、議論紛紛。終於有一好事之徒按捺不住，躍躍欲試，直上前來，高聲叫嚷著：“我來！”
他說著，從曹染手裏拿起鞭子，對著她的背便狠狠抽了一下。曹染痛得渾身一抖，卻強忍著一聲沒吭。她與這人素不相識，可這人似乎用了全身的力氣來打這一鞭。
她想，這人多半是在洩憤。可她又何時得罪了這人呢？多半正是無處洩憤，才來尋她。至於她是何人、做了何事，根本不重要。
有人開了頭，來嘗試的人便多了。此時的曹染在他們眼中，早已不是什麽高門世族的女公子，她只是一個陸曹兩家都默許的、可以洩憤的玩物。
一鞭一鞭狠狠地抽在她身上，她閉了眼睛，卻連眼淚都流不出來了。背後火辣辣的痛，卻剛好消解了她內心的痛楚。“讓我死在這裏吧，”她想著，微微睜開眼，看著那萬裏晴空，“讓我死在這裏吧。”
頭頂是蒼茫的天，膝下是硬邦邦的青石板。明耀的太陽當空而照，她額間細汗直流。鞭子如驟雨而下，混著劈裏啪啦的雷聲，她終於支撐不住，倒在地上。隨意一瞥，她便能看見自己背上滲出的血水滑落在地上。
“讓我死在這裏吧，”她想著、乞求著上天，“讓我和阿描團聚吧。”
可天不遂人願。這一日，曹染沒能死成。夏日漫長，當曹染被接回家時，她已奄奄一息了。她幾乎有了瀕死之感，只要閉上眼睛，她就能見到曹描的身影在她眼前晃來晃去。
她的妹妹還如舊時一般，一身青衣，笑靨如花。她在她面前笑，在她面前賣乖，又在她面前扮可憐。而她，明知她的用意，卻還是耐著性子，陪她玩鬧……
“阿描，”她喃喃，“阿描。”
可是一睜眼，她又回到了陸府門前。已經不知道是第幾天，她早就難以跪直身子，幾乎是趴在地上，任人打罵。尋常人沒有見過這等稀奇事，都趕著來瞧熱鬧。瞧熱鬧的人多了，敢於借此洩憤之人便也多了。不過幾日，她便體無完膚。
一切都沒有變，妹妹依舊沒有回來，她也沒能與妹妹共赴黃泉。
為何？為何上蒼不收她？為何她受盡折磨，卻還是無法與妹妹團聚？
她趴在地上，無力地想著——她早就半點氣力都沒有了。眼前的人影是模糊的，耳邊的聲音也是模糊的。但還好，她也無心去聽、去看了。
不知過了多久，她再次昏昏沈沈地暈了過去。再次蘇醒，是被不遠處的喪樂喚醒的。睜開眼來，她只能看到那一雙雙緞面的鞋子從眼前走過，腳步紛雜，讓她眼花繚亂。她好容易才打起精神，聚集目光，哦，原來是陸家在送葬。
她不必再守靈了。
意識逐漸渙散，她倒在這人來人往的街頭，早就無心起身，也無力起來了。有那麽一瞬間，曹染當真以為，自己要死了。
可就在此時，她耳邊竟響起了一個聲音來。這聲音從遠方飄來，逐漸清晰，念道：“莫愁無故人，故人會當逢。當逢故人時，依舊好顏容。”
曹染登時心頭一震，連忙擡起頭來，周身盡被那人的陰影籠罩。和尚立在她身前，又蹲了下來，問：“想見你妹妹麽？”
曹染楞了一下，又連忙用力地點了點頭。只聽和尚說道：“那便來靈安寺找我吧。”他說罷，揮袖而去，身影消失在了這人來人往的街頭。
“等、等一等。”曹染想叫住他，問個明白，可她太過虛弱，不過喚了幾聲，便再也支撐不住，徹底昏了過去。
再醒來時，她已經回到了曹府。她如今已是一身的傷，但曹府並沒有請人來瞧，甚至連個侍女都沒有給她留下，只是讓她趴在床榻上自生自滅。曹染知道，他們這是嫌她丟臉。
但還好，彩平還是惦念她的。在曹染迷迷糊糊昏睡之時，她聽到彩平在她身邊哭：“他們都欺負姑娘。若是男子鬥毆致死，最多抵命就是。二姑娘已自裁抵命，他們為何還如此折辱姑娘？”
“沒事的，彩平，姐妹本該同甘共苦、榮辱與共……”曹染勉力睜開了眼，應答著，“我沒事的。”她說著，越發虛弱，只又說道：“彩平，我有一事相求。請你對伯父伯母說，放我去靈安寺修行……”
她說著，越發無力，最後幾個字含糊不清起來。彩平沒聽清，忙問著：“姑娘，是去做什麽？”
“靈安寺、靈安寺……”曹染重覆著，“去見……阿描。”
那和尚給了她最後的希望，這是她唯一的心願了。阿描、阿描……和尚說，她可以再見到她，是真的麽？
或許是有這個心願在，曹染硬是撐住了一口氣，挺過了這次劫難。雖然身體大不如前，可她到底撿回了一條命。只是，這曹府是萬萬呆不得的了。為了不讓她拖累曹家，伯父一口答應了她的請求，放她去了靈安寺，帶發修行。
臨行前，彩平來幫她收拾行李。曹染特意找出了那裝著符箓的荷包，揣在身上，又握著妹妹留下的染血衣帶出神。正出神時，卻聽彩平輕輕驚呼了一聲。
“怎麽了？”曹染問著，回頭看向彩平，卻只見彩平手裏正拿著一本書，和一張滿是折痕的畫。
“姑娘……”彩平喚了一聲，將畫展開給曹染瞧，又小心問著，“這畫……如何處理？”
曹染定睛一看，只見上面畫得正是曹描。她想起來了，這正是當時她在靈安寺畫的，只是還沒來得及點睛。
她不禁鼻子一酸，再不敢看那幅畫像，只低了頭，帶著鼻音輕聲說道：“給我帶上吧……給我……留個念想。”
曹染去靈安寺的那日，沒有人來送她，更沒有人來迎她。她穿了一身粗布麻衣，立在靈安寺的門前，出神了一會兒，才終於要邁進那門檻。正要進門，忽見一小和尚提著一籮筐的雜物廢品出了門，丟在了門口。不過隨意一瞥，曹染便瞧見了她那日送給靈安寺的山水畫。
她不禁嘲弄地輕笑一聲，卻再沒多看，只背著行李邁進了這靈安寺的大門。門中香客絡繹不絕，和尚們帶著笑臉迎來送往，並沒有人註意到她的存在。她便在院內站著，想著等住持方丈得閑，再去拜見。可正佇立等待之時，她的袖子卻被人拉了一把，一回頭，只見是個持著笤帚的和尚。曹染並不認識他，這張臉很陌生。
“隨我來。”和尚低聲說著，轉身便走。
曹染略一思忖，便跟在了和尚身後，隨他去往寺內竹林，踏上了一條荒蕪的羊腸小道。兩人這小道七拐八拐，不知走了多久，面前突然開闊起來，一處竹屋出現在了曹染面前。竹屋外，幾個孩童正搖著撥浪鼓、打打鬧鬧。
這裏不像是寺廟，他們似乎已經走了很遠。這地方的風也很大，應該也很高了。曹染想著，下意識就要回頭去看。可剛要回頭，卻聽那人低聲說道：“你還想見你妹妹麽？”
曹染一怔，瞬間打消了所有的念頭，只上前一步，道：“想！”她說著，又要下跪：“請高人指點！”
還沒跪下，她便被和尚扶住了。只見和尚一笑，擡手一揭，竟從臉上拽下一張薄薄的紙來，露出了他本來的面容——正是曹染見過的那張臉。
曹染還沒反應過來，便見和尚轉過身去，拿著那揭下來的紙，隨手折了個紙人出來。她正要問話，又見這和尚拈出了一張符箓，念出了那熟悉的韻語：“留得舊時貌，神思隨我游。”
說罷，他手一指，又將這紙人一拋。紙人落地之時，竟驟然變成了一個和尚——和方才的和尚長得一模一樣的人。
曹染目瞪口呆。
“姑娘，”和尚背對著她，說，“貧道早說過，你是可造之材。你如今，可會畫人了麽？”
曹染終於明白了他的意思：“傀儡為身，作畫為人，這便是你口中的可以讓我見到妹妹的方法？”她說著，隱隱有些憤怒：“這是假的！”
“是真是假，有那麽重要麽？”和尚笑了，“最重要的是，你需要她。”
“你以為，一直以來，是你的妹妹更需要你麽？非也、非也！”和尚說著，向那幾個孩童拍了拍手，孩童們便丟下了手裏的東西，歡快地跑了過來，圍著他要抱。而這和尚亦是滿臉的慈愛，他看著這些孩童，對曹染說：“你的妹妹，知道自己最想要的是什麽，你卻不知道。”
“人各有所求，卻很少有人能看清自己的內心。貧道不過是給你提供了一個可以看清自己內心的方法，”和尚說，“當你真正能看清自己內心之時，或許，你便能見到你妹妹了。”
和尚說著，終於轉過身來，一揮手，這些孩童和他方才幻化出來的和尚便都消失不見了。“曹姑娘，符箓已交給你，口訣也已教給你，要如何做，便看你自己的悟性了。與其幻想虛無縹緲的死後之事，不如期待一下觸手可及的眼前之物，”他說著，回頭看向來時的路，“希望貧道畢生所學，沒有托付錯。”
他說著，又扯了下頭皮，拽下一張紙，露出原本的灰白頭發。“唉，當年窮困潦倒之時，貪圖這寺廟一口粥，來到了這裏。如今，也該走了。”他說著，束了發，擡腳便踏雲飄然而去。
曹染默默地看著這一切，沒有說話。她的目光追隨著那朵雲，直到那雲消失不見，她才收了目光，看向了面前的竹屋。
“阿描，”她在心中喃喃，“阿描。”
她的妹妹，再也回不來了——她清楚地意識到了這一點。
“難道，我當真再也見不到你了麽？”
想及此處，她悲痛難忍，跪在地上，痛哭出聲。為何上天總是捉弄她，給了她希望，讓她茍活於世，卻又讓她清楚地意識到：一切希望，不過是虛無縹緲的假象？
她哭得渾身戰栗。可在這人跡罕至之處，已無人能聽到她的哭聲了。
“可是，她還是學習了傀儡術，”崔靈儀說著，看著這傀儡曹描一眼，“她還是造出了你。”
天快要亮了，月亮西沈，一旁的火堆也幾乎就要燃盡。傀儡曹描嘆了口氣：“是啊，她還是造出了我。或許，就如同那老道所說，曹染從沒看清過自己的內心。而老道所言，正給她心裏種下了一絲現世的幻想。雖然在當時並未發作，卻在那以後的無數個日日夜夜中折磨著她。”
傀儡曹描說著，頓了一頓，又笑了：“死後之事，眼前之物……曹染，終究是個務實之人。”
靈安寺的漫漫長夜，讓曹染不得不瘋狂地回憶著從前的點點滴滴。只要一閉上眼，她就能看到她的妹妹、她的阿描。可只要一睜開眼，所有的一切便都會消失不見，留在她身邊的不過只有那帶血的衣帶。
“為何？”她不停地想著，“為何？”
她很想她。掃地時，她在想她；煮飯時，她在想她；浣衣時，她還在想她。回憶侵占了她全部的生活，她恨不得隨她而去。可每當夜深人靜，在她備好匕首、備好白綾之時，那老道的話語卻又會在她耳畔響起：“與其幻想虛無縹緲的死後之事，不如期待一下觸手可及的眼前之物。”
然後，她便下不去手了。
過了這麽久，妹妹還會等她麽？
曹染不知道，更沒有底氣。因為……願舍此身去，但求此諾成。
她不信她。
每想及此，曹染便是一陣心痛：“她會原諒我麽？她想見我麽？”
時間拖得更久些，她又忍不住地想：“她會不會怨我沒有立即去見她？”
她不安，又愧疚。如此猶豫仿徨了不知多少個春秋，她已是滿頭的白發。
她已經很老了。不知不覺，她已經老到這靈安寺沒人再知道她的身世，老到當年的舊識已全部離開人間。她只是這靈安寺裏最不起眼的、做雜活的老嫗。
終於，到了她已無力再做雜活的那一天。她躺在床榻之上，有氣無力。她知道，過不了多久，她就要死了。
死了之後，她還會見到她麽？
曹染不敢確定，卻忽然又想起了那符箓來。若是死後也無法再見到她，何妨死前試上一次？
於是，她強打精神，起身到了桌前。尋了草紙，拿了一支筆，又借了硯臺和墨汁，她終於可以作畫了，她已經很久沒有作畫了。
可是，當她要下筆時，她卻絕望了。時間太久，記憶裏妹妹的模樣，竟模糊了。她不是再記不得妹妹的模樣，而是她無法再回憶起那些細節。
回憶裏最清晰的畫面，竟是那日在草廬，清晨醒來，她望向門外時看到的那一幕……
但是還好，她還有一幅畫。她想了一想，便堅定地拿出了許多年前的那幅畫像。或許是上了年紀的緣故，展開這幅畫的時候，她的手都在發抖。
她小心地將這泛黃的畫鋪在桌上，筆蘸了墨，又看向了這畫中人的眼眶……只差點睛了。
畫中之人，一身青衣，依稀還是舊時模樣。她，仿佛還是那個一身青衣、蹦蹦跳跳來到她面前撒嬌的小姑娘。
想著，曹染唇邊不禁浮現了一絲微笑。她看著這畫，終於補上了多年前的最後一筆。畫裏的曹描，如當年一般，正乖巧地望著她，對著她笑。
“阿描，”她喚著，學著當年那老道的模樣，狠心將這畫折成了一個紙人，“讓我再見你一次吧，阿描。求你，讓我再見到你一次吧。”
紙人折好，她取出了符箓，回憶著口訣，一字一句輕聲念著：“莫愁無故人，故人會當逢。當逢故人時，依舊好顏容。顏容豈難永，丹青可長留。留得舊時貌，神思隨我游。”
話音落下，她將符箓一指。符箓登時化作了一道金光，融進了紙人的身體裏。片刻之後，她因老病而混濁的雙眼忽然一亮。
“阿姐。”有人如此喚她。
曹染一怔。
“阿姐，”那人撲了過來，抱住了她，如舊日一般在她懷裏撒著嬌，“阿姐，我好想你呀。阿姐，你想不想我？”
可曹染動也未動。她立在原地，被這記憶中的小姑娘擁著，沈默著眼淚直流。
她終於見到她了，她終於再次見到她了。
可是……
曹染閉了眼睛，哽咽道：“為何……是假的？怎麽會是假的？”
“為何……偏偏是假的？”
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雖然慢，但很肥。
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“言語輕且賤，難以信餘生。願舍此身去，但求此諾成。阿姐莫傷懷，愚妹心有愧。一死以贖罪，不為我所累。”
蓬頭垢面的曹染跪在地上，手裏緊緊地握著這吊死了妹妹的衣帶。她哭了太久，眼裏盡是血絲，心裏只想著妹妹用血留在衣帶上的遺言。
“願舍此身去，但求此諾成，”曹染越是想，心中便越是痛，“即使如此，你還是不信我。你還是……不信我。”
曹描是為何自縊而亡呢？因畏罪？因愧疚？因為怕拖累她？不……她才不會。依曹染看，這兩句才是真正的原因。
她怕了。她怕姐姐又是在哄她，雲雨一夜後，又回到老路。她怕這諾言說起來容易，卻難以實現，畢竟阿姐也不是頭一回說這種話了。而她已將此事做到了極致——她要如何才能接受已經和自己突破了尋常姐妹界限的姐姐，另嫁他人，從此和她形同陌路？
單單是想一想，曹描便輾轉反側、痛不欲生。終於，她無法再忍受這可預見的痛苦，選擇以衣帶結束自己的性命。
如此一來，即使阿姐無法用一生來陪伴她，她也可以用一生來陪伴阿姐了——她的一生，只有阿姐了。
當曹染抱著妹妹的屍身、悟出她遺言中的深意時，她竟笑了。她放聲大笑，卻涕泗橫流。她狠狠地捶了幾下身邊的石頭，又低頭看向懷裏安靜的妹妹，顫聲問著：“阿描，你不信我？”
她問著，臉上嘲弄的笑一點一點地消失，取而代之的只有無盡的淒涼和傷痛。“你不信我，”她重覆著，抱緊了她，啜泣著，“你……不信我。”
如今，她跪在地上，握著染血的衣帶，一言不發。她已經被來找她們的曹家侍從帶回了曹府，而她面前，伯父正發著雷霆之怒，狠狠地斥責著她：“含辛茹苦撫養八年，不曾想竟養出兩個孽障禍水！早知如此，當初就該讓你二人在外餓死，我何苦請回來兩個煞星！”
伯母倒沒有斥責太多，她只是哭道：“阿染，都怪你平日裏對阿描太過縱容溺愛，才釀成今日大禍。伯母不是沒提醒過你，可你怎麽不聽呢！”
兩人輪番上陣，斥罵、抱怨，可曹染卻充耳不聞。直到伯父實在看不得她這沈默呆滯的模樣，上前狠狠地踹了她一腳，她才回過神來。
“孽障，”伯父罵著，捶胸頓足，“真是白養你們了！”
曹染終於擡起了頭，她雙目通紅，卻只說了一句：“阿描死了。”
“死了剛好，”伯父說，“正好用她的命給陸家公子抵命！可即使如此，陸家的怒火也難以平息，你說，我們要如何？曹家要如何？”他問著，狠狠地指著她，又補了一腳。
曹染被踹倒在地，卻依舊沒有回答伯父的問題。她只是目光呆滯地重覆著：“阿描死了。”
伯父見她仿佛丟了魂兒一般，心不在焉，一時氣不打一處來，正要再罵上幾句，忽聽曹染開了口：“什麽陸家，我才不在乎。我的妹妹做了什麽，我也不在乎。我只知道，我的妹妹死了，她是我唯一的親人，可是她如今已經死了。”
“你這說得什麽話？”伯父眼睛一瞪，“她殺了陸家的公子，在你眼中都不值一提麽？那可是一條人命！你平常的書都讀到哪裏去了？事已至此，竟仍不知悔改！”
曹染聽了，只苦笑一聲，跪直了身子，又對著伯父伯母深深叩了一首。“我當然知道阿描有錯，可是，她是我的妹妹，如今她也已經死了。”曹染說。
“對不起，伯父伯母，是我姐妹二人有負二位多年的養育之恩，也辜負了二位的期望，”她說，“阿染自知有過，如今別無所求，但求一死。伯父伯母可以隨時拿我這條命去平息陸家怒火，只要能和妹妹泉下相聚，阿染怎樣死、都可以。阿染，絕無怨言。”
她說著，額頭頂地，長跪不起。
曹家的伯父伯母面面相覷，一時也不知該如何是好了。他們沒想到，曹染竟會主動請死。可如何發落曹染，的確是一個難題。曹染的確有管教不嚴之過，可罪不至死。但若是全無處罰，也不現實——陸家那邊不會同意。
更何況，曹染的婚事已鬧出了人命，日後怕是不會有人家想求娶她了。養了八年，竟養出了個無用的廢子。
於是，伯父想了又想，終於決定了。“能否饒過你，我們說了不算，”伯父搖了搖頭，說，“還是交由陸家裁決。從今以後，你和曹家，再無瓜葛。”
曹染閉了眼，長嘆了一聲，叩首應道：“是。”
“哦，對了，”伯父又想起來一事，對她道，“方才陸家來人說，不許我們收殮那孽障的屍身，他們要她曝屍荒野，以贖其罪。”
“什麽？”曹染心中一震，連忙看向伯父，“連安葬她都不行麽？”
“不行，”伯父堅定地說，“當然要依著陸家，你莫要癡心妄想了。”
曹染楞了楞，又擠出一個苦澀的笑。“好吧，”她點了點頭，說著，又對伯父伯母道，“那便請伯父伯母，將我二人的屍身，丟在一處吧。我寧願同她一起，被鴉雀啃食。就算腐朽，我也要同她腐朽在同一片泥裏，她中有我、我中有她。”她下定了決心：“求伯父伯母成全。”
伯父伯母聽了，終究只有一聲嘆息。
那日，她脫去簪環，披散著頭發，一身素衣，在伯父的引領下、在曹府侍從的押送下、在眾人的註視下，來到了陸府門前。陸府正在為陸樵辦喪事，哀樂聲起，她也在門內傳來的號啕聲中跪了下來。
陸家的老夫人出來了，陸家的所有賓客也都出來了。他們立在臺階上，高高在上又滿眼憤恨地看著跪在地上的她。她聽見伯父痛心疾首地自陳罪責，又聽見伯父毫不留情地斥罵她。而她只能跪伏在地，在大庭廣眾之下，向陸家人道：“曹染有罪。”
其餘的，她也說不出來了。她只能一遍一遍地重覆著：曹染有罪。
圍觀的人越來越多，她聽見了周圍人的指指點點。可很快，那些嘈雜的議論聲被更大也更悲痛的聲音取代，只聽陸家的老夫人道：“你如今來請罪，我的孫兒就能回來了不成？”
伯父一拱手，行禮道：“曹某管教無方，此女任老夫人處置！”
“好、好、好啊！”陸老夫人的木杖狠狠地捶著地，“那老身就替你管教。”只聽她高聲道：“我的孫兒，屍骨未寒，他與她有婚約，所以她也要替我孫兒守靈。可她畢竟是未過門的妻子，不宜進門守靈，便讓她在這門外，披麻戴孝。喪事辦幾日，她便要來守幾日，從日升至日落，她要一直跪在我陸府門前。”
陸老夫人說著，又看向了門前的馬車，忽然想起了什麽，又命令那馬夫，道：“將那鞭子拿來，讓她捧著。此女雖罪不至死，可到底有過。是非曲直，自在人心。老身不便評判，便讓天下人來評判吧。以其有罪者，盡可執鞭，替我孫兒，出這一口惡氣。”
曹染跪在地上，心中毫無波瀾。她安靜地聽著這一切，又安靜地接過了鞭子。“多謝陸老夫人。”她說著，又是深深一拜。
陸老夫人一甩袖子，帶著陸家人回了府，繼續在靈前哭天搶地。伯父也走了，他無顏受此屈辱。圍觀的群眾卻留了下來，他們看著跪捧著鞭子曹染，指指點點、議論紛紛。終於有一好事之徒按捺不住，躍躍欲試，直上前來，高聲叫嚷著：“我來！”
他說著，從曹染手裏拿起鞭子，對著她的背便狠狠抽了一下。曹染痛得渾身一抖，卻強忍著一聲沒吭。她與這人素不相識，可這人似乎用了全身的力氣來打這一鞭。
她想，這人多半是在洩憤。可她又何時得罪了這人呢？多半正是無處洩憤，才來尋她。至於她是何人、做了何事，根本不重要。
有人開了頭，來嘗試的人便多了。此時的曹染在他們眼中，早已不是什麽高門世族的女公子，她只是一個陸曹兩家都默許的、可以洩憤的玩物。
一鞭一鞭狠狠地抽在她身上，她閉了眼睛，卻連眼淚都流不出來了。背後火辣辣的痛，卻剛好消解了她內心的痛楚。“讓我死在這裏吧，”她想著，微微睜開眼，看著那萬裏晴空，“讓我死在這裏吧。”
頭頂是蒼茫的天，膝下是硬邦邦的青石板。明耀的太陽當空而照，她額間細汗直流。鞭子如驟雨而下，混著劈裏啪啦的雷聲，她終於支撐不住，倒在地上。隨意一瞥，她便能看見自己背上滲出的血水滑落在地上。
“讓我死在這裏吧，”她想著、乞求著上天，“讓我和阿描團聚吧。”
可天不遂人願。這一日，曹染沒能死成。夏日漫長，當曹染被接回家時，她已奄奄一息了。她幾乎有了瀕死之感，只要閉上眼睛，她就能見到曹描的身影在她眼前晃來晃去。
她的妹妹還如舊時一般，一身青衣，笑靨如花。她在她面前笑，在她面前賣乖，又在她面前扮可憐。而她，明知她的用意，卻還是耐著性子，陪她玩鬧……
“阿描，”她喃喃，“阿描。”
可是一睜眼，她又回到了陸府門前。已經不知道是第幾天，她早就難以跪直身子，幾乎是趴在地上，任人打罵。尋常人沒有見過這等稀奇事，都趕著來瞧熱鬧。瞧熱鬧的人多了，敢於借此洩憤之人便也多了。不過幾日，她便體無完膚。
一切都沒有變，妹妹依舊沒有回來，她也沒能與妹妹共赴黃泉。
為何？為何上蒼不收她？為何她受盡折磨，卻還是無法與妹妹團聚？
她趴在地上，無力地想著——她早就半點氣力都沒有了。眼前的人影是模糊的，耳邊的聲音也是模糊的。但還好，她也無心去聽、去看了。
不知過了多久，她再次昏昏沈沈地暈了過去。再次蘇醒，是被不遠處的喪樂喚醒的。睜開眼來，她只能看到那一雙雙緞面的鞋子從眼前走過，腳步紛雜，讓她眼花繚亂。她好容易才打起精神，聚集目光，哦，原來是陸家在送葬。
她不必再守靈了。
意識逐漸渙散，她倒在這人來人往的街頭，早就無心起身，也無力起來了。有那麽一瞬間，曹染當真以為，自己要死了。
可就在此時，她耳邊竟響起了一個聲音來。這聲音從遠方飄來，逐漸清晰，念道：“莫愁無故人，故人會當逢。當逢故人時，依舊好顏容。”
曹染登時心頭一震，連忙擡起頭來，周身盡被那人的陰影籠罩。和尚立在她身前，又蹲了下來，問：“想見你妹妹麽？”
曹染楞了一下，又連忙用力地點了點頭。只聽和尚說道：“那便來靈安寺找我吧。”他說罷，揮袖而去，身影消失在了這人來人往的街頭。
“等、等一等。”曹染想叫住他，問個明白，可她太過虛弱，不過喚了幾聲，便再也支撐不住，徹底昏了過去。
再醒來時，她已經回到了曹府。她如今已是一身的傷，但曹府並沒有請人來瞧，甚至連個侍女都沒有給她留下，只是讓她趴在床榻上自生自滅。曹染知道，他們這是嫌她丟臉。
但還好，彩平還是惦念她的。在曹染迷迷糊糊昏睡之時，她聽到彩平在她身邊哭：“他們都欺負姑娘。若是男子鬥毆致死，最多抵命就是。二姑娘已自裁抵命，他們為何還如此折辱姑娘？”
“沒事的，彩平，姐妹本該同甘共苦、榮辱與共……”曹染勉力睜開了眼，應答著，“我沒事的。”她說著，越發虛弱，只又說道：“彩平，我有一事相求。請你對伯父伯母說，放我去靈安寺修行……”
她說著，越發無力，最後幾個字含糊不清起來。彩平沒聽清，忙問著：“姑娘，是去做什麽？”
“靈安寺、靈安寺……”曹染重覆著，“去見……阿描。”
那和尚給了她最後的希望，這是她唯一的心願了。阿描、阿描……和尚說，她可以再見到她，是真的麽？
或許是有這個心願在，曹染硬是撐住了一口氣，挺過了這次劫難。雖然身體大不如前，可她到底撿回了一條命。只是，這曹府是萬萬呆不得的了。為了不讓她拖累曹家，伯父一口答應了她的請求，放她去了靈安寺，帶發修行。
臨行前，彩平來幫她收拾行李。曹染特意找出了那裝著符箓的荷包，揣在身上，又握著妹妹留下的染血衣帶出神。正出神時，卻聽彩平輕輕驚呼了一聲。
“怎麽了？”曹染問著，回頭看向彩平，卻只見彩平手裏正拿著一本書，和一張滿是折痕的畫。
“姑娘……”彩平喚了一聲，將畫展開給曹染瞧，又小心問著，“這畫……如何處理？”
曹染定睛一看，只見上面畫得正是曹描。她想起來了，這正是當時她在靈安寺畫的，只是還沒來得及點睛。
她不禁鼻子一酸，再不敢看那幅畫像，只低了頭，帶著鼻音輕聲說道：“給我帶上吧……給我……留個念想。”
曹染去靈安寺的那日，沒有人來送她，更沒有人來迎她。她穿了一身粗布麻衣，立在靈安寺的門前，出神了一會兒，才終於要邁進那門檻。正要進門，忽見一小和尚提著一籮筐的雜物廢品出了門，丟在了門口。不過隨意一瞥，曹染便瞧見了她那日送給靈安寺的山水畫。
她不禁嘲弄地輕笑一聲，卻再沒多看，只背著行李邁進了這靈安寺的大門。門中香客絡繹不絕，和尚們帶著笑臉迎來送往，並沒有人註意到她的存在。她便在院內站著，想著等住持方丈得閑，再去拜見。可正佇立等待之時，她的袖子卻被人拉了一把，一回頭，只見是個持著笤帚的和尚。曹染並不認識他，這張臉很陌生。
“隨我來。”和尚低聲說著，轉身便走。
曹染略一思忖，便跟在了和尚身後，隨他去往寺內竹林，踏上了一條荒蕪的羊腸小道。兩人這小道七拐八拐，不知走了多久，面前突然開闊起來，一處竹屋出現在了曹染面前。竹屋外，幾個孩童正搖著撥浪鼓、打打鬧鬧。
這裏不像是寺廟，他們似乎已經走了很遠。這地方的風也很大，應該也很高了。曹染想著，下意識就要回頭去看。可剛要回頭，卻聽那人低聲說道：“你還想見你妹妹麽？”
曹染一怔，瞬間打消了所有的念頭，只上前一步，道：“想！”她說著，又要下跪：“請高人指點！”
還沒跪下，她便被和尚扶住了。只見和尚一笑，擡手一揭，竟從臉上拽下一張薄薄的紙來，露出了他本來的面容——正是曹染見過的那張臉。
曹染還沒反應過來，便見和尚轉過身去，拿著那揭下來的紙，隨手折了個紙人出來。她正要問話，又見這和尚拈出了一張符箓，念出了那熟悉的韻語：“留得舊時貌，神思隨我游。”
說罷，他手一指，又將這紙人一拋。紙人落地之時，竟驟然變成了一個和尚——和方才的和尚長得一模一樣的人。
曹染目瞪口呆。
“姑娘，”和尚背對著她，說，“貧道早說過，你是可造之材。你如今，可會畫人了麽？”
曹染終於明白了他的意思：“傀儡為身，作畫為人，這便是你口中的可以讓我見到妹妹的方法？”她說著，隱隱有些憤怒：“這是假的！”
“是真是假，有那麽重要麽？”和尚笑了，“最重要的是，你需要她。”
“你以為，一直以來，是你的妹妹更需要你麽？非也、非也！”和尚說著，向那幾個孩童拍了拍手，孩童們便丟下了手裏的東西，歡快地跑了過來，圍著他要抱。而這和尚亦是滿臉的慈愛，他看著這些孩童，對曹染說：“你的妹妹，知道自己最想要的是什麽，你卻不知道。”
“人各有所求，卻很少有人能看清自己的內心。貧道不過是給你提供了一個可以看清自己內心的方法，”和尚說，“當你真正能看清自己內心之時，或許，你便能見到你妹妹了。”
和尚說著，終於轉過身來，一揮手，這些孩童和他方才幻化出來的和尚便都消失不見了。“曹姑娘，符箓已交給你，口訣也已教給你，要如何做，便看你自己的悟性了。與其幻想虛無縹緲的死後之事，不如期待一下觸手可及的眼前之物，”他說著，回頭看向來時的路，“希望貧道畢生所學，沒有托付錯。”
他說著，又扯了下頭皮，拽下一張紙，露出原本的灰白頭發。“唉，當年窮困潦倒之時，貪圖這寺廟一口粥，來到了這裏。如今，也該走了。”他說著，束了發，擡腳便踏雲飄然而去。
曹染默默地看著這一切，沒有說話。她的目光追隨著那朵雲，直到那雲消失不見，她才收了目光，看向了面前的竹屋。
“阿描，”她在心中喃喃，“阿描。”
她的妹妹，再也回不來了——她清楚地意識到了這一點。
“難道，我當真再也見不到你了麽？”
想及此處，她悲痛難忍，跪在地上，痛哭出聲。為何上天總是捉弄她，給了她希望，讓她茍活於世，卻又讓她清楚地意識到：一切希望，不過是虛無縹緲的假象？
她哭得渾身戰栗。可在這人跡罕至之處，已無人能聽到她的哭聲了。
“可是，她還是學習了傀儡術，”崔靈儀說著，看著這傀儡曹描一眼，“她還是造出了你。”
天快要亮了，月亮西沈，一旁的火堆也幾乎就要燃盡。傀儡曹描嘆了口氣：“是啊，她還是造出了我。或許，就如同那老道所說，曹染從沒看清過自己的內心。而老道所言，正給她心裏種下了一絲現世的幻想。雖然在當時並未發作，卻在那以後的無數個日日夜夜中折磨著她。”
傀儡曹描說著，頓了一頓，又笑了：“死後之事，眼前之物……曹染，終究是個務實之人。”
靈安寺的漫漫長夜，讓曹染不得不瘋狂地回憶著從前的點點滴滴。只要一閉上眼，她就能看到她的妹妹、她的阿描。可只要一睜開眼，所有的一切便都會消失不見，留在她身邊的不過只有那帶血的衣帶。
“為何？”她不停地想著，“為何？”
她很想她。掃地時，她在想她；煮飯時，她在想她；浣衣時，她還在想她。回憶侵占了她全部的生活，她恨不得隨她而去。可每當夜深人靜，在她備好匕首、備好白綾之時，那老道的話語卻又會在她耳畔響起：“與其幻想虛無縹緲的死後之事，不如期待一下觸手可及的眼前之物。”
然後，她便下不去手了。
過了這麽久，妹妹還會等她麽？
曹染不知道，更沒有底氣。因為……願舍此身去，但求此諾成。
她不信她。
每想及此，曹染便是一陣心痛：“她會原諒我麽？她想見我麽？”
時間拖得更久些，她又忍不住地想：“她會不會怨我沒有立即去見她？”
她不安，又愧疚。如此猶豫仿徨了不知多少個春秋，她已是滿頭的白發。
她已經很老了。不知不覺，她已經老到這靈安寺沒人再知道她的身世，老到當年的舊識已全部離開人間。她只是這靈安寺裏最不起眼的、做雜活的老嫗。
終於，到了她已無力再做雜活的那一天。她躺在床榻之上，有氣無力。她知道，過不了多久，她就要死了。
死了之後，她還會見到她麽？
曹染不敢確定，卻忽然又想起了那符箓來。若是死後也無法再見到她，何妨死前試上一次？
於是，她強打精神，起身到了桌前。尋了草紙，拿了一支筆，又借了硯臺和墨汁，她終於可以作畫了，她已經很久沒有作畫了。
可是，當她要下筆時，她卻絕望了。時間太久，記憶裏妹妹的模樣，竟模糊了。她不是再記不得妹妹的模樣，而是她無法再回憶起那些細節。
回憶裏最清晰的畫面，竟是那日在草廬，清晨醒來，她望向門外時看到的那一幕……
但是還好，她還有一幅畫。她想了一想，便堅定地拿出了許多年前的那幅畫像。或許是上了年紀的緣故，展開這幅畫的時候，她的手都在發抖。
她小心地將這泛黃的畫鋪在桌上，筆蘸了墨，又看向了這畫中人的眼眶……只差點睛了。
畫中之人，一身青衣，依稀還是舊時模樣。她，仿佛還是那個一身青衣、蹦蹦跳跳來到她面前撒嬌的小姑娘。
想著，曹染唇邊不禁浮現了一絲微笑。她看著這畫，終於補上了多年前的最後一筆。畫裏的曹描，如當年一般，正乖巧地望著她，對著她笑。
“阿描，”她喚著，學著當年那老道的模樣，狠心將這畫折成了一個紙人，“讓我再見你一次吧，阿描。求你，讓我再見到你一次吧。”
紙人折好，她取出了符箓，回憶著口訣，一字一句輕聲念著：“莫愁無故人，故人會當逢。當逢故人時，依舊好顏容。顏容豈難永，丹青可長留。留得舊時貌，神思隨我游。”
話音落下，她將符箓一指。符箓登時化作了一道金光，融進了紙人的身體裏。片刻之後，她因老病而混濁的雙眼忽然一亮。
“阿姐。”有人如此喚她。
曹染一怔。
“阿姐，”那人撲了過來，抱住了她，如舊日一般在她懷裏撒著嬌，“阿姐，我好想你呀。阿姐，你想不想我？”
可曹染動也未動。她立在原地，被這記憶中的小姑娘擁著，沈默著眼淚直流。
她終於見到她了，她終於再次見到她了。
可是……
曹染閉了眼睛，哽咽道：“為何……是假的？怎麽會是假的？”
“為何……偏偏是假的？”
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雖然慢，但很肥。
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