On Hackney Searching for pha
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On Hackney Searching for phantom
她傍晚收營，在城邊的樹環外稍看天色變化，見霞光將天空暈染，知明當是個晴好的日子。她閉上眼，發絲拂過眼前，姜黃濃郁；這般時節，晴朗當是殺機四伏，溫暖血腥而熱烈。更年輕時，眾人常在戰前之夜至夜明游蕩暢飲，如今記憶模糊，等待也再不需陪伴消磨。她攤開手心，見那黑瓶靜存，樹影婆娑，林木高大。
“不知道喝還是不喝？”
一人笑道。瓦妮莎回頭，見這人手拄拐杖，艱難遲緩，推將著向她走來，半面臉可笑，牽扯另半邊。
“蓮鍥什。”她道，合起手掌，然，黑色，存在於二人眼中手心，已無須隱藏。她等她走近，不曾攙扶幫助，夜色亦不待人，兀自降臨。蓮鍥什行到她身邊，與她並肩而立；她先前較之瓦妮莎更高，如今姿態崩落，身體傾斜，顯得滑稽，略矮一截。
二人面色如常。“我不必喝了，”瓦妮莎淡然道：“倒是你更需一分。”蓮鍥什笑而搖頭：“我若需要，早便痛飲了，何需拖著身子到現在？”瓦妮莎側眼看她：“你當真已不想活了麽？”那半邊面孔笑而不語，半晌艱澀轉頭，神態輕松，問她：“你應是想活的，那為何不喝？”瓦妮莎亦沈默片刻，方道：“喝不喝，結局都不變。”她不再說，非是不願傾訴，而是不知如何開口。
天色已暮。樹影後原野草海模糊，看是有人出行，也終難以察覺，只有無盡靜波向天海蔓延。她聽她忽然笑了聲，而身子撐在木棍上。
“很孤獨，是吧？”蓮鍥什目視前方，不望她。瓦妮莎卻心下一顫：兩人相識二十餘年，不曾稱得上是好友，彼此都不喜對作風，她卻感這話不可逃避地切入了她心裏；這原因荒唐得如此正確。
“喝不喝，都是死。”她扯著嘴角：“飲下這血，卻是怎麽也捂不暖的死。無論同多少人一同奔赴沙場，堆屍橫陳，仍是冷。冷到骨子裏。”她艱難伸手，扣在自己心上：“冷到了心裏。”瓦妮莎不答，她便也自然話語不絕：“——喝下這血的第一日，歷歷在目。我和她，從來不曾吵架，要好得同一個人似的，竟因為爭奪殺一男孩的機會爭吵起來。我一向記得，我是為了搭救她，但事實如何？再不可知。”她頓一頓：如今還冷。瓦妮莎張唇，半晌無言。蓮鍥什搖頭：“我仍厭惡冷。”
瓦妮莎閉目：“這就是你不留在薇薩維亞斯的原因麽？”蓮鍥什一楞，繼而笑：“確實。你記得我最厭惡薇城氣候——不過到底是昆莉亞要來西邊。”她談起這名字，反笑罵起來：“這下好，小孩自己跑了。”瓦妮莎瞧她：“昆莉亞便是你那朋友的孩子，是不是？”她笑：“是。”瓦妮莎也微笑：“她確實是個好孩子。跟她母親像麽？”蓮鍥什笑得胸口起伏，似要吐血，手不住擺動：“除了身材，哪兒都不像。”
瓦妮莎不扶她，看前方，手中那冷瓶已幾乎被捂熱了。
“自那第一天開始……”她坦白道——想許是對婆普絡，都未有這樣坦誠，卻在此對蓮鍥什托盤而出。也許因為與蓮鍥什陌路多年，時間將逝，也難以改變，反而放松，像對座石像坦誠：“我便知道，我們這喝下血的，不知道它的來歷；那些叫我們飲血的，也不知它的緣由。”
風過原野，她手指摩挲那黑瓶。“我母親有六個孩子，最後一個，終於是男孩，她喜不自勝，因稱男子可保護家庭——在那黑血不至的窮鄉僻壤，‘鬣犬’只是個傳說，然而我卻知道，成了‘鬣犬’，任何兒子，都將對我望塵莫及。那誘惑太重。”她平靜道：“她不願多看我一眼；不能多看我一眼。繁育家庭已耗盡了她的心。十年一度，黑血終於來到我的故鄉。我喝下了黑血……”
那黑瓶在她手中搖晃；她嘴唇顫動：交出了我的心。
蓮鍥什望她。“我記得你殺了你的親弟。”她道；瓦妮莎點頭。“他是最小的——除了他，我不能獨打贏其餘男孩。我太瘦弱了——但最關鍵的是，他多少信任我。他的血流在我手上，無光之夜中，便如墨深黑，如這血一樣黑。”她舉起那黑瓶，琉璃中，金眼搖晃。
“但——怎能後悔？”她輕聲說：“這般力量，縱使萬劫不覆，又如何悔改？我也是年老神衰，心氣消褪，才出若如此弱音。”
她覆而合眼，手指將那黑血握緊，剎那脊背中迸發暗力；她已下決心；蓮鍥什卻笑，姿態輕松，眼望前方。
“傳說——怎會不是！”她搖頭：“沒有這血，‘鬣犬’一文不值。為何世間鬥爭不休，為何只有一方才能孕育生命，為何那不孕育生命的一方，反而體格高大，覆具威脅？為何此生總消磨於短短長長的冰冷算計中？”
她咳嗽一聲，赫然是一口鮮血：深黑已褪，命若殘燭。“然而逃亡尚且不得，又向何處問？”她斷續笑道，擡手指天：“別無它法，唯有飲下這血！”
她以手接下滿口鮮血；夜色已降。瓦妮莎望她，面容沈郁，只見她吐血不止，仍暢快道：“你記得——我們那日在孛林看的血井，那裏頭那具巨骸？”她脊背起伏：“這就是它的血——我們借了它的血，欠了以命尚且不能還的債。”她張手，看自己雙手：“這冰冷一生，就是它要的價碼；就是這血的代價。”
瓦妮莎見她的眼睛：絕望和解脫並存。林間群鳥驟起，她渾身繃緊，悚然回頭，看一匹黑馬立於她背後。
“上馬，瓦妮莎。”來人道：“緊急任務。”瓦妮莎皺眉：“現在？去何處，阿默黛芬？”
她面容平靜。“追蹤。”她揮動馬鞭，聲音暗沈：“那女孩找到了維斯塔利亞——我正奇怪她為何不在薇薩維亞斯，原來是被拉斯蒂加攜走了。”瓦妮莎向前一步：“那女人現在還如何重要？”
她忽地面色一變。
“——她正是尤莉安叛變的理由。”阿默黛芬冷聲道：“這女人自最開始便無處不在，卻從未成眾矢之的——便到今天為止了。我不管拉斯蒂加有什麽理由；我必要將她帶回來，讓她親自給我打開‘海境墻’的大門。”
她回頭望蓮鍥什，見她鮮血淋漓，卻面帶微笑。“去。”她輕聲道。
“是否要我扶你回去？”她問。“不。”她回答，聲音很輕。讓我在這就好。讓我看看風景。
瓦妮莎上馬；當她隨阿默黛芬離去，回首依然可見那業已歪斜，扭曲，殘命無幾的身影立在林中，如一座已凝的雕塑。她伸手去，似想叫她的名字，然終於未如此做。她感頭腦片刻昏沈，知是那要償的業障在呼喚她，仍然，坦白，一無隱藏後，她仍猶豫不決：實在太冷。
太孤單。她心下一顫，忽聽一聲音，隱隱傳來，道：我會回來。這次，瓦妮莎，我一定會回來……她看面前黑暗襲來，馬匹已撞入叢林之中。她緊閉雙眼，終於擡起頭，旋開瓶口，將那瓶中之贈，一飲而盡。
將黃昏時，隊伍出發，昆莉亞隨那白衣女人在隊後；維裏昂道王子不願看她，耶能道王子不忍看她。“我不願那些男人的目光看我。”維斯塔莉亞說，昆莉亞便帶她在最後。她手握一條粗繩，將她束在手裏，也目光凝固，不敢望她，唯有餘光可見她端坐馬上，夜色鋪環於其頭顱。前王後面帶微笑——真像。她不禁暗嘆，感那夜中潔白震開她腦髓中驚浪，白穿黑，黑散彩，紅，白，黑，交錯不息。
月光灑落，眾人出峽谷時，夜已深；昆莉亞於腦髓中感一陣醉意似的朦朧，這隊伍蔓延向前，邊緣不凝，朝向一原野上巨石，馬下，草海過膝，四野無人，仿佛其正行一凝固，亙古不變的時間中。她幾乎微醺，迷醉了，連忙握緊韁繩，朝後看去，見前王後，愈發白，聖潔，使人目不能移，仍坐在馬上，唇帶微笑，雙目微垂。她眨眼，覺她不動如石，幾如某種幻覺，而扯緊手中粗繩，又是真實可感的。
隊伍向前，馬蹄隆隆。夜風吹起女人的發，她略微遲疑，擡手向她伸去；她仍不動，似凝固於此，又如早已消失。此念如冰貫腦髓，昆莉亞猛然用力，指尖至那女人鼻尖前一寸時，終於見她擡眼而起，面無異色，微笑望她。
“孩子？”
聲音道。她幾跌落下馬；紅河，刺痛、猩紅，滾燙，從她眼中滑落。又一眨眼，那紅痕淚汗覆消失不見，又是這端坐寶座數十年的無暇女子，在這風塵仆仆中，仍完好無傷地看她。
“你定是趕路累了。”維斯塔利亞笑道，腰背曲線溫和卻莊嚴：“為何不向他要些血呢？”她聲音幽柔：“飲下其血，百倦皆消，諸痛不苦。你一定知道。”昆莉亞同觸電般回頭，眼不可承受看她之形貌所痛，耳不能聽這糜糜之聲。“你和他一樣，受不了我麽？”她笑：“我不曾知道我是這樣使人不愉快的。”
“我不能同您說話。”她僵硬道，嘴唇顫抖，唯有輕笑，悠遠傳來。
身後草海忽動，傳來風行踐土之聲。隊伍一滯，首尾極速相合，默契如已合戰多年。昆莉亞見維裏昂從隊首策馬來，對她微笑。
“可有何異常？”維裏昂問。她搖頭：“這是有敵襲？”他微笑如常，顯極放松：“不。所行速度太快，路線又熟悉，應是驚動了附近城市守衛，我帶些人去查看。”昆莉亞有疑，前瞥隊首，只依稀見王子之影。“我已和他請示過。”維裏昂笑道。昆莉亞仍搖頭：“需不需要我陪同你一起？”他搖頭，擡眼看她身後，柔聲道：“您守護好她就可。”他示意身後士兵：“我知自己體弱，不善戰，已帶足了守衛，謝你關心。”
她凝望他；月光將他面上每個年輕的細節都照耀——維裏昂面目實則是英俊而精致的，往常她卻很少發現了。蒼白浮上她的臉；一種驚愕的蒼白，而非悅納的紅暈。她牽手上粗繩，感那手臂亦輕輕回合；維裏昂朝她微笑頷首，領隊去了。
約莫兩刻鐘他便回來，匆匆經過她身旁，夾雜隊中。月色見他朝她微笑，二人不曾交談，維裏昂向前奔去，她聽身後傳來一聲淺笑，回身望，見維斯塔利亞竟睡了，在馬背上搖晃。昆莉亞猶豫片刻，終於靠近她。二人並駕而行。馬蹄聲遠去，隊伍繼而前行，她無從得知維裏昂同來人說了什麽。又行半時辰，耶能來尋她，面色顯幾分嚴肅，劈頭便問：“你見到維裏昂了麽？”
她奇怪，手指前方，道：“他先前已回去了。”昆莉亞見耶能面色一凜；她亦察覺到何事，脊背發寒：“他不在麽？”耶能搖頭，朝後做一手勢，她正膽寒心亂，便見那黑雲掠行隊伍，飛速來了。
“維裏昂不在這。”耶能道。來人不應，凝沈看她。昆莉亞不知何事，擡手解釋，一並牽起腕上粗繩，道：“我親眼見維裏昂回了隊，向前去了。”她顯得焦急：“他怎麽會出事呢？”
拉斯蒂加搖頭，眼實非望她，而望她身後。“他就在這。”他沈聲道，眉頭緊蹙，“走的是她。”她身後，那溫柔，微睡而搖晃的身體仍靠著她。她擡手，只見那粗繩落下，維裏昂的面孔，一如真實中的蒼白而疲倦，困惑睜眼，道：“……昆莉亞？”他不解：我怎睡著了？ 他醒時，正逢拉斯蒂加促馬蹄擡，調轉來路；那馬匹眼中閃現一絲淚眼朦朧的恐懼，因它所載的騎手是不受生之幸福親睞也不對其親近的。這動物許是也覺察到命熄命痛的逼近，乃至那撫慰它的手也顯可怖。
“繼續朝南前進。”他命令道：“我去將她追回來。”眾人皆惶恐，維裏昂從夢醒來，眼見身前繩索滑落而那白衣女人不見蹤影，終於是率先反應過來：“朝南——朝南。”他似被一類毒物所蜇，□□哆嗦：“米涅斯蒙王子——未必是可信的。我們只能朝南，不仰賴任何外力。他會親自去領‘海境墻’的軍隊破南，我們介時匯合。”
他朝眾人說；那黑馬已嘶鳴一聲，絕塵而去，昆莉亞面無血色。她撥動馬韁，似想追那黑影去。西境戰爭要開了。戰爭之門已開。若我此時不回去，日後也不必回去。蓮鍥什不會在那了。她喝了黑血麽？
她說不出。然而她能動作前，耶能已經止住她的手。
“不必回去了。”她看他罕見黯然，低聲道：“我們是要向南的。去留不改□□之痛，命定之折磨。”他將手放於心上：“若是心能在一處，已是寬慰。”她面露悵然，尤為——她知道他所言不假。蓮鍥什不願喝那血，不願留在薇薩維亞斯養傷。但這尚不能決定命運之世，人能相信自己的心麽？
她擡頭，向北是已跨越的重山，向南又是開闊如箭的平原。她閉眼，手中粗繩落下，終於隨軍而上。天光漸明，眾人朝南。
“我慣常最不喜幽靈，舊愛，糾纏的故事。”來人道；她正閉目養神，不由又因其言語中熾烈之冷，殘酷之輕蔑而擡眼，見虢妮婭於盥洗池中凈手，水流過紅，唇帶微笑：“未想到這最後一戰，竟盡數遇見了。”婆普絡皺眉，側身而立，道：“既然如此，莫說這類虛妄之言，使軍心潰散。”
虢妮婭笑：“我看不能潰散任何人，只能擾亂你。”婆普絡不松動，只問：“城裏還好麽？”她坐於椅上，神色隨性，道；“如常。”她聞言，幹笑聲，道：“你這般觀察，我還能信你的什麽判斷？’虢妮婭不惱，反唇相譏：“你既然了然於心，何必問我？”
她搖頭，竟無法反駁，而笑容不離唇角，向來罕見。虢妮婭欣賞那猩紅指甲，道；“不過她今日來虛晃一槍，著實高明。居民難檔鬼魂之說。”婆普絡搖頭。夜已深，再有兩三時辰，便是黎明。
“明日晴空大好，恐是首戰。”虢妮婭道：“你不用休息會？”婆普絡搖頭：“我已守慣了夜。”她笑：“畢竟是棺院的。不休息，不如同我喝酒？”婆普絡推椅起身，略擡手：“不必了。”她走入夜中，感身後那人看著。
高明？她敞開領口，靠於城墻上，眼神惆悵。眸映夜空，她望那蒼蒼黑野，感胸中心臟跳動，憶起模糊從前，然而萬事都消逝，都化為她胸前的這如今。黑影似朝這城墻崩騰而來，她卻仍感其中不散的溫和，似言一戰不過一游；死亡亦是相逢。高明！她聽見那言語，閉上眼，唇帶微笑。高明豈是計謀；最大不過此心。
那一夜前，她徹夜不息，將車中久來封閉的木桶血酒盡數拆下，供全軍痛飲。那最後一桶，她將它攔腰砍斷，如切人之喉管，血如誠心湧出，澆灌車下人頭。
“——將男人帶過來。”女人已喝完後，她對樂忒特說：“該他們了。”血泉噴湧，樂忒特仍平淡，緩慢地說：“你如何確定，他們明天一定要出陣呢，塔提亞？”她揮手，走過那噴泉一般的飛瀑之紅下，嘴中道：“我聽不清。”
樂忒特又說一遍；她顯不耐煩，仍從衣袋中取出一張業已浸紅的紙，扔給她：“寫著的。”樂忒特接住，那字已消匿於紅河中。聽不清；看不見。那紙不久被撕碎了，落在地上，似被人火所焚。
她似乎有些醉意。“探子給的情報，就這樣。”她打著酒嗝。不一會，士兵押著新征的男兵上到山坡上，她坐在那，分腿而坐，看他們的臉被這紅色染得剔透而鮮艷，眼中恐懼和期盼交替閃爍。她以手指著底下黑色的平原，道：“一個時辰後，你就鳴鼓出發，向那城墻的方向。定會有人阻攔你，那時，墨洛溫就會將這些男人放下去。”她做個手勢，似交纏起的麻繩：“到時候會是一團亂麻，你得看著辦。”
她聽著。“你呢？”樂忒特問。
“我。”她念道，似咕噥：“我另有安排。她說那男人不在西邊。他在去孛林的路上。”她擡手拍她的臉：“你沒問題，對不對？”
“大概。”樂忒特回道：“我會做你要我做的事。”無差錯，精密，無心的。這是她的特點；優點。她的一切。她塞了她一杯紅血——這一夜她們不是一瓶，一滴地喝，而是一杯，一罐，一桶地飲。她是個冷感而遲鈍的人；她讓她想起了她。她看著她喝下這杯紅血，感她體溫漸高，面露微笑，道：“該醒醒了。樂忒特，喝了血，清醒會。”此人迷蒙地答應她。
遠天，一絲白光浮現。塔提亞站起身，襯衣在風中飛舞，掠過頸部，胸口，手臂上的紅色。“那是什麽？”樂忒特問。
“陽光。”她答：“天要亮了。”
幾近真實。血噴湧，初飲血的男人叫著倒下；她們待在那石塊旁，看第一縷光，觸摸著‘海境墻’的邊頂，等著那日的到來。
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她傍晚收營，在城邊的樹環外稍看天色變化，見霞光將天空暈染，知明當是個晴好的日子。她閉上眼，發絲拂過眼前，姜黃濃郁；這般時節，晴朗當是殺機四伏，溫暖血腥而熱烈。更年輕時，眾人常在戰前之夜至夜明游蕩暢飲，如今記憶模糊，等待也再不需陪伴消磨。她攤開手心，見那黑瓶靜存，樹影婆娑，林木高大。
“不知道喝還是不喝？”
一人笑道。瓦妮莎回頭，見這人手拄拐杖，艱難遲緩，推將著向她走來，半面臉可笑，牽扯另半邊。
“蓮鍥什。”她道，合起手掌，然，黑色，存在於二人眼中手心，已無須隱藏。她等她走近，不曾攙扶幫助，夜色亦不待人，兀自降臨。蓮鍥什行到她身邊，與她並肩而立；她先前較之瓦妮莎更高，如今姿態崩落，身體傾斜，顯得滑稽，略矮一截。
二人面色如常。“我不必喝了，”瓦妮莎淡然道：“倒是你更需一分。”蓮鍥什笑而搖頭：“我若需要，早便痛飲了，何需拖著身子到現在？”瓦妮莎側眼看她：“你當真已不想活了麽？”那半邊面孔笑而不語，半晌艱澀轉頭，神態輕松，問她：“你應是想活的，那為何不喝？”瓦妮莎亦沈默片刻，方道：“喝不喝，結局都不變。”她不再說，非是不願傾訴，而是不知如何開口。
天色已暮。樹影後原野草海模糊，看是有人出行，也終難以察覺，只有無盡靜波向天海蔓延。她聽她忽然笑了聲，而身子撐在木棍上。
“很孤獨，是吧？”蓮鍥什目視前方，不望她。瓦妮莎卻心下一顫：兩人相識二十餘年，不曾稱得上是好友，彼此都不喜對作風，她卻感這話不可逃避地切入了她心裏；這原因荒唐得如此正確。
“喝不喝，都是死。”她扯著嘴角：“飲下這血，卻是怎麽也捂不暖的死。無論同多少人一同奔赴沙場，堆屍橫陳，仍是冷。冷到骨子裏。”她艱難伸手，扣在自己心上：“冷到了心裏。”瓦妮莎不答，她便也自然話語不絕：“——喝下這血的第一日，歷歷在目。我和她，從來不曾吵架，要好得同一個人似的，竟因為爭奪殺一男孩的機會爭吵起來。我一向記得，我是為了搭救她，但事實如何？再不可知。”她頓一頓：如今還冷。瓦妮莎張唇，半晌無言。蓮鍥什搖頭：“我仍厭惡冷。”
瓦妮莎閉目：“這就是你不留在薇薩維亞斯的原因麽？”蓮鍥什一楞，繼而笑：“確實。你記得我最厭惡薇城氣候——不過到底是昆莉亞要來西邊。”她談起這名字，反笑罵起來：“這下好，小孩自己跑了。”瓦妮莎瞧她：“昆莉亞便是你那朋友的孩子，是不是？”她笑：“是。”瓦妮莎也微笑：“她確實是個好孩子。跟她母親像麽？”蓮鍥什笑得胸口起伏，似要吐血，手不住擺動：“除了身材，哪兒都不像。”
瓦妮莎不扶她，看前方，手中那冷瓶已幾乎被捂熱了。
“自那第一天開始……”她坦白道——想許是對婆普絡，都未有這樣坦誠，卻在此對蓮鍥什托盤而出。也許因為與蓮鍥什陌路多年，時間將逝，也難以改變，反而放松，像對座石像坦誠：“我便知道，我們這喝下血的，不知道它的來歷；那些叫我們飲血的，也不知它的緣由。”
風過原野，她手指摩挲那黑瓶。“我母親有六個孩子，最後一個，終於是男孩，她喜不自勝，因稱男子可保護家庭——在那黑血不至的窮鄉僻壤，‘鬣犬’只是個傳說，然而我卻知道，成了‘鬣犬’，任何兒子，都將對我望塵莫及。那誘惑太重。”她平靜道：“她不願多看我一眼；不能多看我一眼。繁育家庭已耗盡了她的心。十年一度，黑血終於來到我的故鄉。我喝下了黑血……”
那黑瓶在她手中搖晃；她嘴唇顫動：交出了我的心。
蓮鍥什望她。“我記得你殺了你的親弟。”她道；瓦妮莎點頭。“他是最小的——除了他，我不能獨打贏其餘男孩。我太瘦弱了——但最關鍵的是，他多少信任我。他的血流在我手上，無光之夜中，便如墨深黑，如這血一樣黑。”她舉起那黑瓶，琉璃中，金眼搖晃。
“但——怎能後悔？”她輕聲說：“這般力量，縱使萬劫不覆，又如何悔改？我也是年老神衰，心氣消褪，才出若如此弱音。”
她覆而合眼，手指將那黑血握緊，剎那脊背中迸發暗力；她已下決心；蓮鍥什卻笑，姿態輕松，眼望前方。
“傳說——怎會不是！”她搖頭：“沒有這血，‘鬣犬’一文不值。為何世間鬥爭不休，為何只有一方才能孕育生命，為何那不孕育生命的一方，反而體格高大，覆具威脅？為何此生總消磨於短短長長的冰冷算計中？”
她咳嗽一聲，赫然是一口鮮血：深黑已褪，命若殘燭。“然而逃亡尚且不得，又向何處問？”她斷續笑道，擡手指天：“別無它法，唯有飲下這血！”
她以手接下滿口鮮血；夜色已降。瓦妮莎望她，面容沈郁，只見她吐血不止，仍暢快道：“你記得——我們那日在孛林看的血井，那裏頭那具巨骸？”她脊背起伏：“這就是它的血——我們借了它的血，欠了以命尚且不能還的債。”她張手，看自己雙手：“這冰冷一生，就是它要的價碼；就是這血的代價。”
瓦妮莎見她的眼睛：絕望和解脫並存。林間群鳥驟起，她渾身繃緊，悚然回頭，看一匹黑馬立於她背後。
“上馬，瓦妮莎。”來人道：“緊急任務。”瓦妮莎皺眉：“現在？去何處，阿默黛芬？”
她面容平靜。“追蹤。”她揮動馬鞭，聲音暗沈：“那女孩找到了維斯塔利亞——我正奇怪她為何不在薇薩維亞斯，原來是被拉斯蒂加攜走了。”瓦妮莎向前一步：“那女人現在還如何重要？”
她忽地面色一變。
“——她正是尤莉安叛變的理由。”阿默黛芬冷聲道：“這女人自最開始便無處不在，卻從未成眾矢之的——便到今天為止了。我不管拉斯蒂加有什麽理由；我必要將她帶回來，讓她親自給我打開‘海境墻’的大門。”
她回頭望蓮鍥什，見她鮮血淋漓，卻面帶微笑。“去。”她輕聲道。
“是否要我扶你回去？”她問。“不。”她回答，聲音很輕。讓我在這就好。讓我看看風景。
瓦妮莎上馬；當她隨阿默黛芬離去，回首依然可見那業已歪斜，扭曲，殘命無幾的身影立在林中，如一座已凝的雕塑。她伸手去，似想叫她的名字，然終於未如此做。她感頭腦片刻昏沈，知是那要償的業障在呼喚她，仍然，坦白，一無隱藏後，她仍猶豫不決：實在太冷。
太孤單。她心下一顫，忽聽一聲音，隱隱傳來，道：我會回來。這次，瓦妮莎，我一定會回來……她看面前黑暗襲來，馬匹已撞入叢林之中。她緊閉雙眼，終於擡起頭，旋開瓶口，將那瓶中之贈，一飲而盡。
將黃昏時，隊伍出發，昆莉亞隨那白衣女人在隊後；維裏昂道王子不願看她，耶能道王子不忍看她。“我不願那些男人的目光看我。”維斯塔莉亞說，昆莉亞便帶她在最後。她手握一條粗繩，將她束在手裏，也目光凝固，不敢望她，唯有餘光可見她端坐馬上，夜色鋪環於其頭顱。前王後面帶微笑——真像。她不禁暗嘆，感那夜中潔白震開她腦髓中驚浪，白穿黑，黑散彩，紅，白，黑，交錯不息。
月光灑落，眾人出峽谷時，夜已深；昆莉亞於腦髓中感一陣醉意似的朦朧，這隊伍蔓延向前，邊緣不凝，朝向一原野上巨石，馬下，草海過膝，四野無人，仿佛其正行一凝固，亙古不變的時間中。她幾乎微醺，迷醉了，連忙握緊韁繩，朝後看去，見前王後，愈發白，聖潔，使人目不能移，仍坐在馬上，唇帶微笑，雙目微垂。她眨眼，覺她不動如石，幾如某種幻覺，而扯緊手中粗繩，又是真實可感的。
隊伍向前，馬蹄隆隆。夜風吹起女人的發，她略微遲疑，擡手向她伸去；她仍不動，似凝固於此，又如早已消失。此念如冰貫腦髓，昆莉亞猛然用力，指尖至那女人鼻尖前一寸時，終於見她擡眼而起，面無異色，微笑望她。
“孩子？”
聲音道。她幾跌落下馬；紅河，刺痛、猩紅，滾燙，從她眼中滑落。又一眨眼，那紅痕淚汗覆消失不見，又是這端坐寶座數十年的無暇女子，在這風塵仆仆中，仍完好無傷地看她。
“你定是趕路累了。”維斯塔利亞笑道，腰背曲線溫和卻莊嚴：“為何不向他要些血呢？”她聲音幽柔：“飲下其血，百倦皆消，諸痛不苦。你一定知道。”昆莉亞同觸電般回頭，眼不可承受看她之形貌所痛，耳不能聽這糜糜之聲。“你和他一樣，受不了我麽？”她笑：“我不曾知道我是這樣使人不愉快的。”
“我不能同您說話。”她僵硬道，嘴唇顫抖，唯有輕笑，悠遠傳來。
身後草海忽動，傳來風行踐土之聲。隊伍一滯，首尾極速相合，默契如已合戰多年。昆莉亞見維裏昂從隊首策馬來，對她微笑。
“可有何異常？”維裏昂問。她搖頭：“這是有敵襲？”他微笑如常，顯極放松：“不。所行速度太快，路線又熟悉，應是驚動了附近城市守衛，我帶些人去查看。”昆莉亞有疑，前瞥隊首，只依稀見王子之影。“我已和他請示過。”維裏昂笑道。昆莉亞仍搖頭：“需不需要我陪同你一起？”他搖頭，擡眼看她身後，柔聲道：“您守護好她就可。”他示意身後士兵：“我知自己體弱，不善戰，已帶足了守衛，謝你關心。”
她凝望他；月光將他面上每個年輕的細節都照耀——維裏昂面目實則是英俊而精致的，往常她卻很少發現了。蒼白浮上她的臉；一種驚愕的蒼白，而非悅納的紅暈。她牽手上粗繩，感那手臂亦輕輕回合；維裏昂朝她微笑頷首，領隊去了。
約莫兩刻鐘他便回來，匆匆經過她身旁，夾雜隊中。月色見他朝她微笑，二人不曾交談，維裏昂向前奔去，她聽身後傳來一聲淺笑，回身望，見維斯塔利亞竟睡了，在馬背上搖晃。昆莉亞猶豫片刻，終於靠近她。二人並駕而行。馬蹄聲遠去，隊伍繼而前行，她無從得知維裏昂同來人說了什麽。又行半時辰，耶能來尋她，面色顯幾分嚴肅，劈頭便問：“你見到維裏昂了麽？”
她奇怪，手指前方，道：“他先前已回去了。”昆莉亞見耶能面色一凜；她亦察覺到何事，脊背發寒：“他不在麽？”耶能搖頭，朝後做一手勢，她正膽寒心亂，便見那黑雲掠行隊伍，飛速來了。
“維裏昂不在這。”耶能道。來人不應，凝沈看她。昆莉亞不知何事，擡手解釋，一並牽起腕上粗繩，道：“我親眼見維裏昂回了隊，向前去了。”她顯得焦急：“他怎麽會出事呢？”
拉斯蒂加搖頭，眼實非望她，而望她身後。“他就在這。”他沈聲道，眉頭緊蹙，“走的是她。”她身後，那溫柔，微睡而搖晃的身體仍靠著她。她擡手，只見那粗繩落下，維裏昂的面孔，一如真實中的蒼白而疲倦，困惑睜眼，道：“……昆莉亞？”他不解：我怎睡著了？ 他醒時，正逢拉斯蒂加促馬蹄擡，調轉來路；那馬匹眼中閃現一絲淚眼朦朧的恐懼，因它所載的騎手是不受生之幸福親睞也不對其親近的。這動物許是也覺察到命熄命痛的逼近，乃至那撫慰它的手也顯可怖。
“繼續朝南前進。”他命令道：“我去將她追回來。”眾人皆惶恐，維裏昂從夢醒來，眼見身前繩索滑落而那白衣女人不見蹤影，終於是率先反應過來：“朝南——朝南。”他似被一類毒物所蜇，□□哆嗦：“米涅斯蒙王子——未必是可信的。我們只能朝南，不仰賴任何外力。他會親自去領‘海境墻’的軍隊破南，我們介時匯合。”
他朝眾人說；那黑馬已嘶鳴一聲，絕塵而去，昆莉亞面無血色。她撥動馬韁，似想追那黑影去。西境戰爭要開了。戰爭之門已開。若我此時不回去，日後也不必回去。蓮鍥什不會在那了。她喝了黑血麽？
她說不出。然而她能動作前，耶能已經止住她的手。
“不必回去了。”她看他罕見黯然，低聲道：“我們是要向南的。去留不改□□之痛，命定之折磨。”他將手放於心上：“若是心能在一處，已是寬慰。”她面露悵然，尤為——她知道他所言不假。蓮鍥什不願喝那血，不願留在薇薩維亞斯養傷。但這尚不能決定命運之世，人能相信自己的心麽？
她擡頭，向北是已跨越的重山，向南又是開闊如箭的平原。她閉眼，手中粗繩落下，終於隨軍而上。天光漸明，眾人朝南。
“我慣常最不喜幽靈，舊愛，糾纏的故事。”來人道；她正閉目養神，不由又因其言語中熾烈之冷，殘酷之輕蔑而擡眼，見虢妮婭於盥洗池中凈手，水流過紅，唇帶微笑：“未想到這最後一戰，竟盡數遇見了。”婆普絡皺眉，側身而立，道：“既然如此，莫說這類虛妄之言，使軍心潰散。”
虢妮婭笑：“我看不能潰散任何人，只能擾亂你。”婆普絡不松動，只問：“城裏還好麽？”她坐於椅上，神色隨性，道；“如常。”她聞言，幹笑聲，道：“你這般觀察，我還能信你的什麽判斷？’虢妮婭不惱，反唇相譏：“你既然了然於心，何必問我？”
她搖頭，竟無法反駁，而笑容不離唇角，向來罕見。虢妮婭欣賞那猩紅指甲，道；“不過她今日來虛晃一槍，著實高明。居民難檔鬼魂之說。”婆普絡搖頭。夜已深，再有兩三時辰，便是黎明。
“明日晴空大好，恐是首戰。”虢妮婭道：“你不用休息會？”婆普絡搖頭：“我已守慣了夜。”她笑：“畢竟是棺院的。不休息，不如同我喝酒？”婆普絡推椅起身，略擡手：“不必了。”她走入夜中，感身後那人看著。
高明？她敞開領口，靠於城墻上，眼神惆悵。眸映夜空，她望那蒼蒼黑野，感胸中心臟跳動，憶起模糊從前，然而萬事都消逝，都化為她胸前的這如今。黑影似朝這城墻崩騰而來，她卻仍感其中不散的溫和，似言一戰不過一游；死亡亦是相逢。高明！她聽見那言語，閉上眼，唇帶微笑。高明豈是計謀；最大不過此心。
那一夜前，她徹夜不息，將車中久來封閉的木桶血酒盡數拆下，供全軍痛飲。那最後一桶，她將它攔腰砍斷，如切人之喉管，血如誠心湧出，澆灌車下人頭。
“——將男人帶過來。”女人已喝完後，她對樂忒特說：“該他們了。”血泉噴湧，樂忒特仍平淡，緩慢地說：“你如何確定，他們明天一定要出陣呢，塔提亞？”她揮手，走過那噴泉一般的飛瀑之紅下，嘴中道：“我聽不清。”
樂忒特又說一遍；她顯不耐煩，仍從衣袋中取出一張業已浸紅的紙，扔給她：“寫著的。”樂忒特接住，那字已消匿於紅河中。聽不清；看不見。那紙不久被撕碎了，落在地上，似被人火所焚。
她似乎有些醉意。“探子給的情報，就這樣。”她打著酒嗝。不一會，士兵押著新征的男兵上到山坡上，她坐在那，分腿而坐，看他們的臉被這紅色染得剔透而鮮艷，眼中恐懼和期盼交替閃爍。她以手指著底下黑色的平原，道：“一個時辰後，你就鳴鼓出發，向那城墻的方向。定會有人阻攔你，那時，墨洛溫就會將這些男人放下去。”她做個手勢，似交纏起的麻繩：“到時候會是一團亂麻，你得看著辦。”
她聽著。“你呢？”樂忒特問。
“我。”她念道，似咕噥：“我另有安排。她說那男人不在西邊。他在去孛林的路上。”她擡手拍她的臉：“你沒問題，對不對？”
“大概。”樂忒特回道：“我會做你要我做的事。”無差錯，精密，無心的。這是她的特點；優點。她的一切。她塞了她一杯紅血——這一夜她們不是一瓶，一滴地喝，而是一杯，一罐，一桶地飲。她是個冷感而遲鈍的人；她讓她想起了她。她看著她喝下這杯紅血，感她體溫漸高，面露微笑，道：“該醒醒了。樂忒特，喝了血，清醒會。”此人迷蒙地答應她。
遠天，一絲白光浮現。塔提亞站起身，襯衣在風中飛舞，掠過頸部，胸口，手臂上的紅色。“那是什麽？”樂忒特問。
“陽光。”她答：“天要亮了。”
幾近真實。血噴湧，初飲血的男人叫著倒下；她們待在那石塊旁，看第一縷光，觸摸著‘海境墻’的邊頂，等著那日的到來。
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