Love, My Insolence
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Love, My Insolence
她提燈上公爵府——每日清晨四時，婆普絡都上公爵府高塔，向尤莉安請示後，再去探視納黛莉婭。星已經落了，無星可觀，尤莉安卻不看她，仍舉頭望天空。她出聲，道：“尤莉安大人。”她不應。婆普絡上前，燈火照處，發現她原是閉目向天，未曾醒來。桌上擺著澄澈白瓶，她將其拾起三瓶，跪行至尤莉安身邊，依次抹在手背，額頭，頸脖，感其肌膚光滑，不似老者，然而夜風吹拂，過那一層薄膜處，仍是涼意升騰，沁人骨髓。她看著，心緒冗雜，神情糾葛，看那老者的輪廓，隱約可見其中紋理異樣，覆轉身離去。
她於府邸盥洗池中以水洗凈手上殘液，又以香皂反覆搓拭，才移步上行；已是四個月了，她仍不喜這無色液體，如同她不喜自己所來的家鄉氛圍。婆普絡在公爵府高窗處略微站立，看海境城靜謐風中，涼風習習，喚回她蒼涼，壓抑的回憶。她能感到自己的心血衰退，一如曾經的約定之束，故她只無奈苦笑，再不深究：無論戰爭結局如何，她的生命已快到盡頭。
她推開公爵寢室門。
一盞冷碟飛來，她閃身躲過，接著又是一花瓶，一蠟燭，一鐘表——她依次以此法躲過，步履不停，手中提燈杯盞半分不移，唯有那坐在床榻上的公爵，手持燭臺，以尖端向她，神色驚恐而猙獰。
婆普絡閉眼，行禮道：“請您放下此利器。您不能奈我何。”
她見這公爵覆而將燭臺指向自己，金眼大睜，顫聲道：“你若再給我喝這種水，我便死在這。不管是卡涅琳恩還是維斯塔利亞，都休想再通過我控制‘海境墻’。”
'鬣犬’望向她的眼神是明白無差的輕視和輕蔑。她放下提燈，旋開那小瓶，道：“那你應該早點這麽做。”
婆普絡走向她：“您殺了自己的姐姐，換得了一條性命。如今又要舍棄它，何必如此？”
'海境’公爵——自繼任來大多時間被封閉高塔，不曾露面，搖頭道，手指發顫，緊握燭，喃喃自語：“我豈是為了茍命而聽從卡涅琳恩？我非得如此不可！婆舍貍斯做了個錯誤的選擇，全蓋特伊雷什文都要受波及。”
她絕望道：“——但她從來不曾提到，我要受人擺布，任憑蓋特伊雷什文落入你等之手。”
納黛莉婭閉眼，面色扭曲而悲哀，手指驟然用力。婆普絡神色一凜，閃身上前，那燭臺尖端刺破她的手心。這文人身軀中爆發出絕大的力量，她只聽納黛莉婭厲聲尖叫，手仍不斷用力，將那燭臺向自己咽喉而去。婆普絡悶哼一聲，單手拉起燭臺，另一只手撥開她的嘴唇牙齒，手指彈跳，便將那液體灌入她喉中。
那金眼垂淚，怨恨地看著她，身體漸軟卻仍不垂落。她聽她從牙縫中擠出的幾字，道：“……阿默黛芬。”納黛莉婭喃喃：“她真的回來了？”婆普絡咬牙：“不曾。風言風語。”
一絲絕望染上那女人的眼。婆普絡雙手發力，將她壓下床榻。那身體終於垂落，陷入沈眠。她皺眉拔出掌心中的燭臺，撕下衣角，粗略包紮，便出門而去。尚且是清晨未到，暗夜朦朧之時，她帶手中傷口，走上東北城墻，向外巡視：自首次馬隊受夜襲，又是四隊無訊而終，此番連報信人也不剩一個，其神出鬼沒，難以救援，詩妲庫娃遂發信與沿途驛站，不再運送黑血，約莫是順利送達。如今臨戰，海墻封閉，曠野無聲，陸上海上，皆無可外來，已有數十年，蓋特伊雷什文周遭，不曾如此荒涼。
“喲，波波，”她巡視完半段，走到城墻前端時候，正碰見了虢妮婭，手持煙鬥，側目看她，唇角猩紅：“幸會。你臉色怎這麽差？”
她手一揚，其上紅瓶搖曳。“來點血？”
婆普絡揮手打開，神情疲憊。“別和我套近乎。”她冷聲道：“我有名字。”虢妮婭面露笑容：“瓦妮莎叫你波波。”她偏頭，剜她一眼，不多言語，目光下移，落到那紅血上。
她轉頭看城墻下方：天色漸明，草野隱有鮮活光亮，城內，早市已開張，人聲漸響。“真不喝點？”虢妮婭道。她搖頭。
“我上次喝了一口，”婆普絡皺眉：“疼了三日，半邊身子都不是自己的。我老了，恐怕不能同年輕人一樣，隨意換血。”
“呵。”虢妮婭輕笑一聲，旋開瓶口，將那紅血置於唇邊，品味斟酌之至，仿佛用其細細塗抹唇瓣。她向來喜愛紅色；她用紅色裝點指甲，也用紅色點綴雙唇。
“借口而已，婆普絡。”她幽幽道，終於叫了她的名字。婆普絡挑眉望她，見她目視前方，神情中隱有寒意：“你總是在忙你的任務，下來太少，不知道如今眾人都在討論些什麽。”
婆普絡蹙眉：“我對流言蜚語沒有興趣。”虢妮婭笑：“一如往常。”她閉了眼，仰頭飲下紅血；婆普絡上前一步，看遠處草野搖動，隱現狂暴風形，似深水中過大鱷。她瞇眼而望，手臂繃緊——此處無狂風，水中無大鱷，這會是什麽？
“她們說血比行動，更能檢驗忠誠。血無法欺騙。”虢妮婭睜眼，正在婆普絡回頭時。她的身影遮蔽了光，半面沒於黑暗中，在那警戒不發，唯有黑暗濃郁時。
“你喜歡瓦妮莎，不是麽？”她笑道：“雖然她老是為男人拒絕你。”
敵襲。她想說，然而墻上警號驟響，不消她開口。墻垛中躺臥士兵頓時如水般洩洪而出，拉弓開劍，直對城下。婆普絡亦拔劍而出，然而往下一望，臉上便失了顏色。
“奇怪……這隊伍怎麽能在全城警備下無聲無息地靠近？”虢妮婭仍兀自悠閑，踱步上前。婆普絡搖頭。
為什麽？她心想；因為她熟悉這兒。
她看著，見城下並無隊伍，唯有一黑衣騎手，從草野中破出。千弓所指之處，只見她豁然褪下披風，銀發飛舞空中，身上，赫然是件長袍，迎風獵獵，其上繡著‘海境墻’的紋章。
“納黛莉婭！”來人怒吼道，長袍若面旗幟，城墻上下，靜謐無聲，唯有風聲逡巡，然那聲音竟被這洶起人聲所蓋下，黎明晨光中其咆哮若巨影升起，灑滿這百米高墻。眾人不動，朝陽漸升。
婆普絡後退一步。
“納黛莉婭！”來人喊道，策馬而走，雙臂張開，銀發於空中狂舞：“納黛莉婭！你在哪兒？”
“下來！”她做個手勢，似要引這城墻墜落，放聲高呼：“下來！”她收手，滿墻兵士民眾默然不動：“下來！”
她擡舉雙手，那咆哮若巨浪湧起，上通蒼天：“下來！”她怒道，右手捶打胸口：“面對我——就在這‘海境墻’前！”
無人回應。士兵互相望，婆普絡看見她們肩上的‘海境’紋章——此皆為‘海境’家族的私兵，而更分散些，城墻四處，‘鬣犬’亦是一動不動。她側面望去，則見虢妮婭也面露惘然，微搖頭顱。
無人回應。
這草野中的騎士拔劍而出，劍指蒼天，大笑道：“‘海境’公爵竟不敢在城墻上，面對一個逆臣！”
“我的臣民，我的軍隊，我的戰友們！”她見來人伸手揮展那披風，雙臂張開，朝城墻上道：“我乃婆舍貍斯公爵之妹，阿默黛芬.蓋特伊雷什文，受家姊之血仇冤屈招魂而來！”
婆普絡閉上眼。城墻高有百米，那幽靈的聲音，卻入耳不絕。
“若你不曾染血——無需將我懼怕！”她道，朝陽升起，照亮她輪廓，卻照不亮她面孔中的黑暗：“但倘你已接受了這血！飲下了這血，淌過了這血！”
“放箭！”虢妮婭咬牙道，向墻上的士兵。然而士兵卻擡起頭，望著她。“該死的。”婆普絡聽她咂舌，反手一劈，奪下那士兵手上之弓箭，搭箭而上，對其下人影。
她手指顫抖；幽靈望著她。
那幽靈舉起劍。“那就下來——下到這地底來！”她高呼：“我會打開這城墻，償還這血債，將這血，一滴不剩地驅逐出‘海境墻’！”
兩人看那遙遠人影做了個手勢：以血起誓。這確實是場血的戰爭——而血是最誠實的。她低頭看自己的手指，深黑盤旋。
一箭放出，虢妮婭咆哮一聲，那箭似有破雲之力，然那草野中的女人一閃不閃，而舉劍一旋，迎面將那箭砍斷，銀發飛旋。她抽打戰馬，身形巍然，再度凝視這城墻，而後策馬離去，再無箭矢阻攔，只有須臾之差，一纖細聲音傳來。
“……三姨？”
婆普絡回頭，見婆舍貍斯公爵的大女兒，彭賽彭斯匆匆登上城墻，尚且衣衫不整，口中喃喃。然而那騎手已駕馬遠去，隱於草野之中。
她穿行綠壤之中；北地茂密林木似乎一場肉中帶刺的刀會，不似南部叢林那般殺機不藏，而於柔暇之中取人心性，性命。昆莉亞離開白山西部堡壘，沿軍隊痕跡一路追蹤，幾疑心自己將喪失方向，因這軍隊似成林木中動物般，不留煙火之姿，而唯有一陣搖曳芳香，催她前進。
“昆莉亞！”
維裏昂道，見了她，竟面露欣喜。兩人在半山叢林中一條溪邊相遇，他正來取水。“你怎的來了？”他彎腰提桶。兩人牽馬向山坡上去，昆莉亞見軍隊隱沒於古樹盤根之處，近在百米處也難發覺。苔綠樹影下，百匹戰馬似鹿般靜謐，歇於石旁。士兵皆是銀發白膚，裸露大半胸膛，胡須濃密；男子。她擡眼望，看樹帷中陰影錐合處，那明石大劍矗立，王子坐於石上，姿態安寧。
“我原先還說要帶上你，王子卻道你那前輩還在西境，便撇下你先走了。”維裏昂柔聲說；昆莉亞雖心中忐忑，卻也感溫暖，一路走來，她對維裏昂，竟有絲親人似的感情。她正想開口，忽看王子身後，一白影翩然升起，姿態柔和。
“這不是來了個女孩麽？”她笑道，手撫身下人的肩：“總算有個人可以和我同行，你也省得和我同住了。”
昆莉亞面露異樣，側頭望維裏昂，見他眨眼。拉斯蒂加起身離那白衣女人，朝她走來，略加問候。昆莉亞不敢直視他面孔，卻又難免餘光暗瞥，卻無一例外，覺察他似乎心緒寧謐，略無遺恨，心下奇怪，只聽他問道：“可是羯倫耶特派你來的，昆莉亞？”她搖頭道，是阿默黛芬，他稍一沈默，便點頭道：“也好。”昆莉亞對此困惑，周遭男子軍隊凝望，她仍問：“您為何走得這麽急，哨兵也不派幾個呢？”她聽周遭那些男兵都笑，拉斯蒂加搖頭，道：“沒有必要。有時候，沒有，可能還更好。”他請她去休息，昆莉亞婉拒了，去寫飛書。
“我們正在去孛林的路上。”維裏昂大方同她道；昆莉亞不免吃驚，道：“王子打算帶幾百人，去攻打孛林麽？”維裏昂笑而不答，身旁，一男聲插話道：“也未必要攻下，進去略取些東西而已。”“耶能。”昆莉亞招呼道，這白發男人伸手與她相握，問：“瓦妮莎還好麽？”昆莉亞一楞，道：“好……只是有些憂郁。”耶能轉頭向維裏昂，笑問：“我現在能告假麽？”
維裏昂嘆息：“我知道你是不會回去。王子不曾逼你來。”耶能不應，轉向昆莉亞：
“他此行目的不是孛林。何必要是孛林？”她看這始終難琢磨的極北居民道：“孛林始終是他的城市。我們一路向南，迅捷無聲，才是最好，為的只是喀朗閔尼斯。”昆莉亞面露詫異，看維裏昂：“這軍隊將直去喀朗閔尼斯，離開北境？為何不同眾人商榷？”
維裏昂苦笑，撫摸手指：“己方尚且不料到王子會勞發遠南，敵軍何能料之？留守‘海境’之士兵需做的事始終相同，只是拖住北上精兵，與我們馳南之時間。”昆莉亞眼神閃爍，難以置信，磕絆道：“這……這豈不是背叛麽？”她略擡高了些聲音：“葳蒽的‘鬣犬’替王子作戰，他卻連計劃也不同她們商議？‘海境墻’攻防何其艱巨！”她嘴唇哆嗦，終於沒說出口：這和要她們送死有何差別？
維裏昂面露歉疚，昆莉亞忽意識到，大抵是知道商議必然有反論，這軍隊才不告而別，而態度暗含艱巨。她轉頭，又看耶能笑，手臂上黑痕顯著。
“你們這樣……又能成功麽，維裏昂？”她酸澀道：“為何用此飛蛾撲火之勢？”
“雖是撲火——豈是飛蛾！”耶能聞言大笑，同她數道：“你有所不知，他若只想破喀朗閔尼斯之城，豈需軍隊？”他擡頭指林茵上夏空：“便是此刻，都可騰空卷雲，破南而去。”昆莉亞如墜雲端，看他張開五指，細細數來：“他若不是心有顧慮，原可坐孛林取二都，而現今他終於下定決心，又不能放下後嗣安危。”“……後嗣？”昆莉亞皺眉，心中一顫。“女王的孩子。”維裏昂小聲道：“王子的弟弟。”耶能呵呵笑。“正是那稚子——他放不下心。”他同她笑道，手指自己：“我們，雖不免戰鬥，卻不是為了戰鬥而去，而只為了那孩子。”
耶能睜眼望她；兩人眼中皆是黑色。他笑道：“你確實喝過他的血，對不對？”她頓了頓，終於點頭。耶能朝維裏昂笑：“她還是第一個喝的。”他略拍了拍他的手臂，說：“我們都是作戰之人，你卻是營救的。”他同她解釋：“他要親手抱起那孩子；我們其餘人，都已沒了手指。”維裏昂垂頭，昆莉亞看出他內心糾葛，實則不比她少，心生憐憫，伸手撫上他肩膀，作為兩人和解的標志。他轉頭看她，面露感激。
“她們不會送死，昆莉亞。”他略磕絆，道：“你記得你是怎樣回來的？”他目光閃爍：“她們只需堅持到最後一刻……”
耶能搖頭而笑。堅持到最後；維裏昂忽面色一涼，不再開口。耶能悠然道：“假使不是重生，也是解脫。”
昆莉亞不解；她不知這言語的意思，她的身體卻似乎明白。她的血明白。方及他們說，她雖如墜雲霧，那血攀骨蔓的感覺，卻清晰如石。她還想問些什麽，忽聽不遠處，一嬌聲響起；她渾身一顫，三人擡眼看，見樹下，維斯塔利亞雙手被縛，面色卻挑弄而自得，擡眼望拉斯蒂加。兩人對視，那男人目光惱怒。
耶能搖頭：“他還是不會打她，盡管她是個毋庸置疑的麻煩。維裏昂常問：幾時處死她？”他看維裏昂：“是不是，維裏昂？”維裏昂不答。昆莉亞看著那處，眉頭緊蹙：如何這樣像？如何又這樣可恨？耶能不笑了，唯嘆息：“男人對自己愛的女人不免如此。你願不願意處死她？”
昆莉亞驟然回頭，似看天雷落在眼前。“……我？”她喃喃。
耶能搖頭：女人對自己愛的女人，也是如此。愛總是如此。
他伸手舀起苔間一抔雨泉，由它們自掌間落；那黑衣男人已拉起白影，向他們走來。“愛總是比恨更強力的——別處如何，唯神可知。”水落下，他低沈道：“然而在這，愛贏了恨。你不必擔心那幽靈軍隊會輸，此恨為愛而起，豈會不勝？”他覆勾起唇角：血已選擇了她。
代價最大，不過是性命。耶能笑，小聲道：“瓦妮莎真的還好？”他收起手：“替我和她說一聲——我一定會去找她。”
王子將這白衣女人送到昆莉亞面前。“請你替我看她，昆莉亞。”他囑咐道：“千萬別使她單獨行動，也莫聽她一面之詞。”他頓了頓，又道：“同阿默黛芬，不必說多了，報平安就好。她會明白。”昆莉亞應了。
下午，軍隊未行出多遠。白日行軍，只重隱蔽性，日程是其次，此軍多是夜間疾馳。然而軍中士兵也多無需睡眠，只在林間石後嬉戲打鬧，似一隊孩童；王子獨唯一黑，坐深水旁，凝望溪面，昆莉亞終看出那隱恨，藏於脊背之中——深恨之重，竟不顯於外了。她拿出信劄，謹慎落筆——因那白衣女人坐在身旁。又是森林，又是溪邊，她仍一頭黑發，綠眼璀璨，靜存於這蒼翠之中。
已至軍隊……短期不會歸來。軍隊南下。帶走了雇傭兵。她流下汗珠，同行還有前王後……
那白色平和，愉快地坐在林間。維斯塔利亞柔和彎腰，撩起黑蝶一只。昆莉亞放飛信鳥，悚然回頭，見她望著那黑暗的方向，亦輕輕放了這淺淡的黑。
“塔提亞。”清晨她寫信時，樂忒特進營來問：“你覺得陛下不親自前來，真的好麽？”她勉力造字，隨口答：“不好，所以我在寫信。”樂忒特站陽光中，夏日熾烈，她淡然問：“你在寫給陛下麽？”塔提亞想詞不起，將筆一扔，折信入筒，行雲流水，道：“不是。”她拍鳥上空，又掀開營帳，融入夏日陽光之中，面前平原開闊。
“我寫給安提庚。”塔提亞道，抱臂看前：“陛下接不到信。”樂忒特坦言不解：“為何？”
彩蝶飛過，塔提亞指天：“蝴蝶結蛹在地下。”樂忒特反駁：“也有在葉子下。”塔提亞道：“總之蝴蝶結蛹了。”樂忒特沈默會，終於搖頭：“不知道你的意思。”
她撲哧笑了。樂忒特亦看面前平原，道：“你很高興。勝算很大麽，塔提亞？”她直起身，搖頭：“不大不小。”她指面前：“看著地形後的林地，一下去就會有埋伏等著，我們不打一仗進不了城睡覺。”
陽光灑落，樂忒特略指身後：“塔提亞。”她道：“最近三天，那些男人都不高興，因為沒飯吃。要不要給些血喝？”
塔提亞凝望身前；‘海境墻’已清晰可見，草野上游雲如浪。
“等等。”她道：“我第一次喝血前，一天沒吃飯，效果很好。越餓越好。”樂忒特點頭；她餓了。兩人沈默，末了，樂忒特開口：“我們若不順利，如何是好？”
她笑了。
“我不喜歡‘如何是好’這樣的話。”她松散卻脅迫地站著：“是輸是贏別無關系——戰鬥只是戰鬥。”她拍拍她的肩膀：“蝴蝶正在化蛹，我們為何不暫且忘卻代價……”
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她提燈上公爵府——每日清晨四時，婆普絡都上公爵府高塔，向尤莉安請示後，再去探視納黛莉婭。星已經落了，無星可觀，尤莉安卻不看她，仍舉頭望天空。她出聲，道：“尤莉安大人。”她不應。婆普絡上前，燈火照處，發現她原是閉目向天，未曾醒來。桌上擺著澄澈白瓶，她將其拾起三瓶，跪行至尤莉安身邊，依次抹在手背，額頭，頸脖，感其肌膚光滑，不似老者，然而夜風吹拂，過那一層薄膜處，仍是涼意升騰，沁人骨髓。她看著，心緒冗雜，神情糾葛，看那老者的輪廓，隱約可見其中紋理異樣，覆轉身離去。
她於府邸盥洗池中以水洗凈手上殘液，又以香皂反覆搓拭，才移步上行；已是四個月了，她仍不喜這無色液體，如同她不喜自己所來的家鄉氛圍。婆普絡在公爵府高窗處略微站立，看海境城靜謐風中，涼風習習，喚回她蒼涼，壓抑的回憶。她能感到自己的心血衰退，一如曾經的約定之束，故她只無奈苦笑，再不深究：無論戰爭結局如何，她的生命已快到盡頭。
她推開公爵寢室門。
一盞冷碟飛來，她閃身躲過，接著又是一花瓶，一蠟燭，一鐘表——她依次以此法躲過，步履不停，手中提燈杯盞半分不移，唯有那坐在床榻上的公爵，手持燭臺，以尖端向她，神色驚恐而猙獰。
婆普絡閉眼，行禮道：“請您放下此利器。您不能奈我何。”
她見這公爵覆而將燭臺指向自己，金眼大睜，顫聲道：“你若再給我喝這種水，我便死在這。不管是卡涅琳恩還是維斯塔利亞，都休想再通過我控制‘海境墻’。”
'鬣犬’望向她的眼神是明白無差的輕視和輕蔑。她放下提燈，旋開那小瓶，道：“那你應該早點這麽做。”
婆普絡走向她：“您殺了自己的姐姐，換得了一條性命。如今又要舍棄它，何必如此？”
'海境’公爵——自繼任來大多時間被封閉高塔，不曾露面，搖頭道，手指發顫，緊握燭，喃喃自語：“我豈是為了茍命而聽從卡涅琳恩？我非得如此不可！婆舍貍斯做了個錯誤的選擇，全蓋特伊雷什文都要受波及。”
她絕望道：“——但她從來不曾提到，我要受人擺布，任憑蓋特伊雷什文落入你等之手。”
納黛莉婭閉眼，面色扭曲而悲哀，手指驟然用力。婆普絡神色一凜，閃身上前，那燭臺尖端刺破她的手心。這文人身軀中爆發出絕大的力量，她只聽納黛莉婭厲聲尖叫，手仍不斷用力，將那燭臺向自己咽喉而去。婆普絡悶哼一聲，單手拉起燭臺，另一只手撥開她的嘴唇牙齒，手指彈跳，便將那液體灌入她喉中。
那金眼垂淚，怨恨地看著她，身體漸軟卻仍不垂落。她聽她從牙縫中擠出的幾字，道：“……阿默黛芬。”納黛莉婭喃喃：“她真的回來了？”婆普絡咬牙：“不曾。風言風語。”
一絲絕望染上那女人的眼。婆普絡雙手發力，將她壓下床榻。那身體終於垂落，陷入沈眠。她皺眉拔出掌心中的燭臺，撕下衣角，粗略包紮，便出門而去。尚且是清晨未到，暗夜朦朧之時，她帶手中傷口，走上東北城墻，向外巡視：自首次馬隊受夜襲，又是四隊無訊而終，此番連報信人也不剩一個，其神出鬼沒，難以救援，詩妲庫娃遂發信與沿途驛站，不再運送黑血，約莫是順利送達。如今臨戰，海墻封閉，曠野無聲，陸上海上，皆無可外來，已有數十年，蓋特伊雷什文周遭，不曾如此荒涼。
“喲，波波，”她巡視完半段，走到城墻前端時候，正碰見了虢妮婭，手持煙鬥，側目看她，唇角猩紅：“幸會。你臉色怎這麽差？”
她手一揚，其上紅瓶搖曳。“來點血？”
婆普絡揮手打開，神情疲憊。“別和我套近乎。”她冷聲道：“我有名字。”虢妮婭面露笑容：“瓦妮莎叫你波波。”她偏頭，剜她一眼，不多言語，目光下移，落到那紅血上。
她轉頭看城墻下方：天色漸明，草野隱有鮮活光亮，城內，早市已開張，人聲漸響。“真不喝點？”虢妮婭道。她搖頭。
“我上次喝了一口，”婆普絡皺眉：“疼了三日，半邊身子都不是自己的。我老了，恐怕不能同年輕人一樣，隨意換血。”
“呵。”虢妮婭輕笑一聲，旋開瓶口，將那紅血置於唇邊，品味斟酌之至，仿佛用其細細塗抹唇瓣。她向來喜愛紅色；她用紅色裝點指甲，也用紅色點綴雙唇。
“借口而已，婆普絡。”她幽幽道，終於叫了她的名字。婆普絡挑眉望她，見她目視前方，神情中隱有寒意：“你總是在忙你的任務，下來太少，不知道如今眾人都在討論些什麽。”
婆普絡蹙眉：“我對流言蜚語沒有興趣。”虢妮婭笑：“一如往常。”她閉了眼，仰頭飲下紅血；婆普絡上前一步，看遠處草野搖動，隱現狂暴風形，似深水中過大鱷。她瞇眼而望，手臂繃緊——此處無狂風，水中無大鱷，這會是什麽？
“她們說血比行動，更能檢驗忠誠。血無法欺騙。”虢妮婭睜眼，正在婆普絡回頭時。她的身影遮蔽了光，半面沒於黑暗中，在那警戒不發，唯有黑暗濃郁時。
“你喜歡瓦妮莎，不是麽？”她笑道：“雖然她老是為男人拒絕你。”
敵襲。她想說，然而墻上警號驟響，不消她開口。墻垛中躺臥士兵頓時如水般洩洪而出，拉弓開劍，直對城下。婆普絡亦拔劍而出，然而往下一望，臉上便失了顏色。
“奇怪……這隊伍怎麽能在全城警備下無聲無息地靠近？”虢妮婭仍兀自悠閑，踱步上前。婆普絡搖頭。
為什麽？她心想；因為她熟悉這兒。
她看著，見城下並無隊伍，唯有一黑衣騎手，從草野中破出。千弓所指之處，只見她豁然褪下披風，銀發飛舞空中，身上，赫然是件長袍，迎風獵獵，其上繡著‘海境墻’的紋章。
“納黛莉婭！”來人怒吼道，長袍若面旗幟，城墻上下，靜謐無聲，唯有風聲逡巡，然那聲音竟被這洶起人聲所蓋下，黎明晨光中其咆哮若巨影升起，灑滿這百米高墻。眾人不動，朝陽漸升。
婆普絡後退一步。
“納黛莉婭！”來人喊道，策馬而走，雙臂張開，銀發於空中狂舞：“納黛莉婭！你在哪兒？”
“下來！”她做個手勢，似要引這城墻墜落，放聲高呼：“下來！”她收手，滿墻兵士民眾默然不動：“下來！”
她擡舉雙手，那咆哮若巨浪湧起，上通蒼天：“下來！”她怒道，右手捶打胸口：“面對我——就在這‘海境墻’前！”
無人回應。士兵互相望，婆普絡看見她們肩上的‘海境’紋章——此皆為‘海境’家族的私兵，而更分散些，城墻四處，‘鬣犬’亦是一動不動。她側面望去，則見虢妮婭也面露惘然，微搖頭顱。
無人回應。
這草野中的騎士拔劍而出，劍指蒼天，大笑道：“‘海境’公爵竟不敢在城墻上，面對一個逆臣！”
“我的臣民，我的軍隊，我的戰友們！”她見來人伸手揮展那披風，雙臂張開，朝城墻上道：“我乃婆舍貍斯公爵之妹，阿默黛芬.蓋特伊雷什文，受家姊之血仇冤屈招魂而來！”
婆普絡閉上眼。城墻高有百米，那幽靈的聲音，卻入耳不絕。
“若你不曾染血——無需將我懼怕！”她道，朝陽升起，照亮她輪廓，卻照不亮她面孔中的黑暗：“但倘你已接受了這血！飲下了這血，淌過了這血！”
“放箭！”虢妮婭咬牙道，向墻上的士兵。然而士兵卻擡起頭，望著她。“該死的。”婆普絡聽她咂舌，反手一劈，奪下那士兵手上之弓箭，搭箭而上，對其下人影。
她手指顫抖；幽靈望著她。
那幽靈舉起劍。“那就下來——下到這地底來！”她高呼：“我會打開這城墻，償還這血債，將這血，一滴不剩地驅逐出‘海境墻’！”
兩人看那遙遠人影做了個手勢：以血起誓。這確實是場血的戰爭——而血是最誠實的。她低頭看自己的手指，深黑盤旋。
一箭放出，虢妮婭咆哮一聲，那箭似有破雲之力，然那草野中的女人一閃不閃，而舉劍一旋，迎面將那箭砍斷，銀發飛旋。她抽打戰馬，身形巍然，再度凝視這城墻，而後策馬離去，再無箭矢阻攔，只有須臾之差，一纖細聲音傳來。
“……三姨？”
婆普絡回頭，見婆舍貍斯公爵的大女兒，彭賽彭斯匆匆登上城墻，尚且衣衫不整，口中喃喃。然而那騎手已駕馬遠去，隱於草野之中。
她穿行綠壤之中；北地茂密林木似乎一場肉中帶刺的刀會，不似南部叢林那般殺機不藏，而於柔暇之中取人心性，性命。昆莉亞離開白山西部堡壘，沿軍隊痕跡一路追蹤，幾疑心自己將喪失方向，因這軍隊似成林木中動物般，不留煙火之姿，而唯有一陣搖曳芳香，催她前進。
“昆莉亞！”
維裏昂道，見了她，竟面露欣喜。兩人在半山叢林中一條溪邊相遇，他正來取水。“你怎的來了？”他彎腰提桶。兩人牽馬向山坡上去，昆莉亞見軍隊隱沒於古樹盤根之處，近在百米處也難發覺。苔綠樹影下，百匹戰馬似鹿般靜謐，歇於石旁。士兵皆是銀發白膚，裸露大半胸膛，胡須濃密；男子。她擡眼望，看樹帷中陰影錐合處，那明石大劍矗立，王子坐於石上，姿態安寧。
“我原先還說要帶上你，王子卻道你那前輩還在西境，便撇下你先走了。”維裏昂柔聲說；昆莉亞雖心中忐忑，卻也感溫暖，一路走來，她對維裏昂，竟有絲親人似的感情。她正想開口，忽看王子身後，一白影翩然升起，姿態柔和。
“這不是來了個女孩麽？”她笑道，手撫身下人的肩：“總算有個人可以和我同行，你也省得和我同住了。”
昆莉亞面露異樣，側頭望維裏昂，見他眨眼。拉斯蒂加起身離那白衣女人，朝她走來，略加問候。昆莉亞不敢直視他面孔，卻又難免餘光暗瞥，卻無一例外，覺察他似乎心緒寧謐，略無遺恨，心下奇怪，只聽他問道：“可是羯倫耶特派你來的，昆莉亞？”她搖頭道，是阿默黛芬，他稍一沈默，便點頭道：“也好。”昆莉亞對此困惑，周遭男子軍隊凝望，她仍問：“您為何走得這麽急，哨兵也不派幾個呢？”她聽周遭那些男兵都笑，拉斯蒂加搖頭，道：“沒有必要。有時候，沒有，可能還更好。”他請她去休息，昆莉亞婉拒了，去寫飛書。
“我們正在去孛林的路上。”維裏昂大方同她道；昆莉亞不免吃驚，道：“王子打算帶幾百人，去攻打孛林麽？”維裏昂笑而不答，身旁，一男聲插話道：“也未必要攻下，進去略取些東西而已。”“耶能。”昆莉亞招呼道，這白發男人伸手與她相握，問：“瓦妮莎還好麽？”昆莉亞一楞，道：“好……只是有些憂郁。”耶能轉頭向維裏昂，笑問：“我現在能告假麽？”
維裏昂嘆息：“我知道你是不會回去。王子不曾逼你來。”耶能不應，轉向昆莉亞：
“他此行目的不是孛林。何必要是孛林？”她看這始終難琢磨的極北居民道：“孛林始終是他的城市。我們一路向南，迅捷無聲，才是最好，為的只是喀朗閔尼斯。”昆莉亞面露詫異，看維裏昂：“這軍隊將直去喀朗閔尼斯，離開北境？為何不同眾人商榷？”
維裏昂苦笑，撫摸手指：“己方尚且不料到王子會勞發遠南，敵軍何能料之？留守‘海境’之士兵需做的事始終相同，只是拖住北上精兵，與我們馳南之時間。”昆莉亞眼神閃爍，難以置信，磕絆道：“這……這豈不是背叛麽？”她略擡高了些聲音：“葳蒽的‘鬣犬’替王子作戰，他卻連計劃也不同她們商議？‘海境墻’攻防何其艱巨！”她嘴唇哆嗦，終於沒說出口：這和要她們送死有何差別？
維裏昂面露歉疚，昆莉亞忽意識到，大抵是知道商議必然有反論，這軍隊才不告而別，而態度暗含艱巨。她轉頭，又看耶能笑，手臂上黑痕顯著。
“你們這樣……又能成功麽，維裏昂？”她酸澀道：“為何用此飛蛾撲火之勢？”
“雖是撲火——豈是飛蛾！”耶能聞言大笑，同她數道：“你有所不知，他若只想破喀朗閔尼斯之城，豈需軍隊？”他擡頭指林茵上夏空：“便是此刻，都可騰空卷雲，破南而去。”昆莉亞如墜雲端，看他張開五指，細細數來：“他若不是心有顧慮，原可坐孛林取二都，而現今他終於下定決心，又不能放下後嗣安危。”“……後嗣？”昆莉亞皺眉，心中一顫。“女王的孩子。”維裏昂小聲道：“王子的弟弟。”耶能呵呵笑。“正是那稚子——他放不下心。”他同她笑道，手指自己：“我們，雖不免戰鬥，卻不是為了戰鬥而去，而只為了那孩子。”
耶能睜眼望她；兩人眼中皆是黑色。他笑道：“你確實喝過他的血，對不對？”她頓了頓，終於點頭。耶能朝維裏昂笑：“她還是第一個喝的。”他略拍了拍他的手臂，說：“我們都是作戰之人，你卻是營救的。”他同她解釋：“他要親手抱起那孩子；我們其餘人，都已沒了手指。”維裏昂垂頭，昆莉亞看出他內心糾葛，實則不比她少，心生憐憫，伸手撫上他肩膀，作為兩人和解的標志。他轉頭看她，面露感激。
“她們不會送死，昆莉亞。”他略磕絆，道：“你記得你是怎樣回來的？”他目光閃爍：“她們只需堅持到最後一刻……”
耶能搖頭而笑。堅持到最後；維裏昂忽面色一涼，不再開口。耶能悠然道：“假使不是重生，也是解脫。”
昆莉亞不解；她不知這言語的意思，她的身體卻似乎明白。她的血明白。方及他們說，她雖如墜雲霧，那血攀骨蔓的感覺，卻清晰如石。她還想問些什麽，忽聽不遠處，一嬌聲響起；她渾身一顫，三人擡眼看，見樹下，維斯塔利亞雙手被縛，面色卻挑弄而自得，擡眼望拉斯蒂加。兩人對視，那男人目光惱怒。
耶能搖頭：“他還是不會打她，盡管她是個毋庸置疑的麻煩。維裏昂常問：幾時處死她？”他看維裏昂：“是不是，維裏昂？”維裏昂不答。昆莉亞看著那處，眉頭緊蹙：如何這樣像？如何又這樣可恨？耶能不笑了，唯嘆息：“男人對自己愛的女人不免如此。你願不願意處死她？”
昆莉亞驟然回頭，似看天雷落在眼前。“……我？”她喃喃。
耶能搖頭：女人對自己愛的女人，也是如此。愛總是如此。
他伸手舀起苔間一抔雨泉，由它們自掌間落；那黑衣男人已拉起白影，向他們走來。“愛總是比恨更強力的——別處如何，唯神可知。”水落下，他低沈道：“然而在這，愛贏了恨。你不必擔心那幽靈軍隊會輸，此恨為愛而起，豈會不勝？”他覆勾起唇角：血已選擇了她。
代價最大，不過是性命。耶能笑，小聲道：“瓦妮莎真的還好？”他收起手：“替我和她說一聲——我一定會去找她。”
王子將這白衣女人送到昆莉亞面前。“請你替我看她，昆莉亞。”他囑咐道：“千萬別使她單獨行動，也莫聽她一面之詞。”他頓了頓，又道：“同阿默黛芬，不必說多了，報平安就好。她會明白。”昆莉亞應了。
下午，軍隊未行出多遠。白日行軍，只重隱蔽性，日程是其次，此軍多是夜間疾馳。然而軍中士兵也多無需睡眠，只在林間石後嬉戲打鬧，似一隊孩童；王子獨唯一黑，坐深水旁，凝望溪面，昆莉亞終看出那隱恨，藏於脊背之中——深恨之重，竟不顯於外了。她拿出信劄，謹慎落筆——因那白衣女人坐在身旁。又是森林，又是溪邊，她仍一頭黑發，綠眼璀璨，靜存於這蒼翠之中。
已至軍隊……短期不會歸來。軍隊南下。帶走了雇傭兵。她流下汗珠，同行還有前王後……
那白色平和，愉快地坐在林間。維斯塔利亞柔和彎腰，撩起黑蝶一只。昆莉亞放飛信鳥，悚然回頭，見她望著那黑暗的方向，亦輕輕放了這淺淡的黑。
“塔提亞。”清晨她寫信時，樂忒特進營來問：“你覺得陛下不親自前來，真的好麽？”她勉力造字，隨口答：“不好，所以我在寫信。”樂忒特站陽光中，夏日熾烈，她淡然問：“你在寫給陛下麽？”塔提亞想詞不起，將筆一扔，折信入筒，行雲流水，道：“不是。”她拍鳥上空，又掀開營帳，融入夏日陽光之中，面前平原開闊。
“我寫給安提庚。”塔提亞道，抱臂看前：“陛下接不到信。”樂忒特坦言不解：“為何？”
彩蝶飛過，塔提亞指天：“蝴蝶結蛹在地下。”樂忒特反駁：“也有在葉子下。”塔提亞道：“總之蝴蝶結蛹了。”樂忒特沈默會，終於搖頭：“不知道你的意思。”
她撲哧笑了。樂忒特亦看面前平原，道：“你很高興。勝算很大麽，塔提亞？”她直起身，搖頭：“不大不小。”她指面前：“看著地形後的林地，一下去就會有埋伏等著，我們不打一仗進不了城睡覺。”
陽光灑落，樂忒特略指身後：“塔提亞。”她道：“最近三天，那些男人都不高興，因為沒飯吃。要不要給些血喝？”
塔提亞凝望身前；‘海境墻’已清晰可見，草野上游雲如浪。
“等等。”她道：“我第一次喝血前，一天沒吃飯，效果很好。越餓越好。”樂忒特點頭；她餓了。兩人沈默，末了，樂忒特開口：“我們若不順利，如何是好？”
她笑了。
“我不喜歡‘如何是好’這樣的話。”她松散卻脅迫地站著：“是輸是贏別無關系——戰鬥只是戰鬥。”她拍拍她的肩膀：“蝴蝶正在化蛹，我們為何不暫且忘卻代價……”
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