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'平火’陷落之信托隨這隊伍一並回到薇薩維亞斯；昆莉亞接信大吃一驚，乃至手中水杯翻落，正逢米涅斯蒙王子在身側，水沾其衣。他呵呵一笑，不甚在意，回身且安撫她：
“此乃戰時常事，不可避免。”蛇王子優柔道：“離開時，我已勸‘平火’理事暗疏財物要人。想必敵軍此時正因收獲甚少惱火。”
饒是如此，此亦是近五百年來‘平火’第一次被南軍攻陷——便是連‘藍眼王’，當年也未攻此城。梵邇-壇蒂火起北境，薇薩維亞斯城門開啟，昆莉亞便見路旁民眾皆面色暗沈。這座白冰之城在夏季伊始時仍冷若寒霜，米涅斯蒙王子尚能神情自若地向民眾揮手致意，騎行隊中，昆莉亞卻已如坐針氈。她四面望去，但見那排排白發黑衣的騎手皆是神色漠然，不為所動，只得咬牙忍耐，仍頗為不慣。她眼望馬鞍，唯有維裏昂經過她身邊時，伸手輕拍她肩膀，權當安慰。昆莉亞擡眼望他，只見他掠過的面孔上殘留的無奈。
他向隊前去，朝拉斯蒂加的方向。昆莉亞內心一滯，不忍多看，低下頭去，果然不時聽第一聲玉碎，知是有人開始朝大王子扔些舊陶具玻璃。薇薩維亞斯號稱‘白山天玉’，盛產玉石，住民不扔瓜果蔬菜，而擲些陶瓷玉器，旅居此地一年中，昆莉亞曾偶見下城區居民以此行為示意不滿，有時手頭拮據，也以石子代替。而如今她面前的此番飛舞中，赫然是白如雪暴，人便知道這是上城區的貴族，也花了血本加入。
“諸位息怒，”米涅斯蒙王子見狀，騎行向前，朗聲道：“諸位息怒。”
他擡手一攬，竟如平息海嘯一般使人群退去，昆莉亞因知他在民眾中的不凡威信。不止心悅誠服，她目視人群，心中冰涼，民眾怕他，深入骨髓，正如皮膚之畏懼諾德的寒冬。
“王兄是我們的貴客。”他笑道。
惱怒人群退如海潮，然而自始至終，拉斯蒂加不曾發一言。他卸了大劍，露出斷手，形銷骨立，不修邊幅，面容憔悴，更引好美諾德人的厭惡，身後隨行他的幾百士兵，亦是姿態低調，不先鋒芒，唯當道路開闊，逼近‘明石千宮’時，那黑衣士兵方如夜散開，壓迫人群後退，凡與那黑色瞳孔對視之人皆雙腳打戰，人才對這無名軍隊生出一兩分畏懼來。
馬蹄齊震，那殿前的木林池水亦因此搖晃。昆利亞勒馬擡眼，見那殿前站著一眾貴族，幾人面目，她亦是熟悉，如今看來，都恍若隔世。她認出閱軍貴族面上的狐疑，知她們是不信服這人數稀少的軍容。
她心下苦澀。這也是無可奈何，她想，不在此中，又有誰能明白這軍隊的可怖？
——往來十餘戰，她們從未損失一人。
“……瓦妮莎？”一聲音傳來，昆莉亞見一女人撥開人群走出，面向眾士兵，面露驚愕：“廉蒂邇？達尼婭？”她又轉頭而視，面色慘白，嘴唇顫抖，半晌方響：
“——阿默黛芬？”
昆莉亞凝眉，認出了她是誰：這是下葳蒽的教長，格萊蒙塔。身後，她的丈夫前來拉她手臂，然而她奮力向前，瞳孔睜大，雙手擡起，問這為首之人：“這是怎麽回事？”
她錯愕搖頭：“……你做了什麽？”
黑馬之上，來人不答。昆莉亞只見王子擡起右手，啞聲道：“下馬。” 一聲令下，全軍方動，整齊劃一，聲震廣場。這聲音之後，米涅斯蒙王子正拾級而上，向那高臺上所坐的一耄耋老婦。她身旁，站著米涅斯蒙王子的父親，雷佩恩裏爾。
他附唇於她身邊，說了兩句話，昆莉亞便見兩旁仆人將她擡行而起，向軍隊所立之處來。她越過拉斯蒂加，直向他身後的女人。
老婦瞇起眼。“噢。”昆莉亞聽她聲音嘶啞：“這不是阿默黛芬嗎——死了的阿默黛芬。幾乎死了。”
她顫顫巍巍地擡起指頭，向著王子。“你使了什麽把戲？”
“噢。”
拉斯蒂加偏頭；那四個擡轎仆人皆是手臂顫抖，老婦險些滑下軟椅，幸得兩士兵眼疾手快上前扶住。“噢，噢，噢。”諾德大公以枯槁手指扶住額頭：“神啊。你要使我絕命雲端嗎？”昆莉亞見她眼神渾濁，眉目間似有恐懼，然而再擡頭，面上已是笑容。
老婦瞳孔已濁，眼中卻金光流轉。昆莉亞脊背發寒，聽她伸手招來孫子：“米涅斯蒙。”她喚道，聲音朦朧，似不在呼喚一人，而是一龐然巨物：“米涅斯蒙。”
眾人瞧著。面前是面色陰森的黑衣士兵，背後是那頹然倒地的貴族女子，米涅斯蒙款款行於大公身邊，翩然跪下，道：“有何吩咐，祖母？”
手指痙攣；昆莉亞吞咽吞沒，聽她掙紮道：“這就是你要介紹給我的將軍，是嗎？”
她指向拉斯蒂加；然而她眼中空無一物，唯有那璀璨黃金。一言之下，昆莉亞知道，她們便是真的來到‘明石千宮’了。
“一個好消息，一個壞消息，”瓦妮莎道，昆莉亞正在房中看護蓮鍥什：“我便不問你想先聽哪一個了。接著。”
昆莉亞反手一收，見手中赫然是個無色透明的小瓶。瓦妮莎靠於門廊上，低垂雙眸：“來了北方，痛也不是痛了。餵她喝了，對傷好些。”昆莉亞面露猶疑：她自來北方，見過黑荔波斯地底的大廟，一程來路始終為此地底秘水所魘，無怪她目視此瓶便面露猶疑。瓦妮莎亦磊落，不加遮掩，仍垂頭，道：“這確實是‘血’。”
昆莉亞凝望她，只見她起初面色如常，後終於面露嫌惡，不知是對這物什，還是被其所伴的命途。她偏頭相視，面露些許漠然：“——但你也知道，她不喝這血，也沒有活路了。不如使她去得輕松些。”
那瓶緊握於手。她聞言回頭，脊背發顫。
“……若大王子給她血喝……”她低聲道，最末自己也不再說。瓦妮莎笑一聲：“那不也是血麽？”她走到她身邊，手放於她肩膀上：“看開點。她原先也到年紀了。”昆莉亞仍垂頭，面色痛苦：“但……葳蒽的士兵，不是超越了這個年限……”
她仍想蓮鍥什活下來。她擡頭，卻看見瓦妮莎神色嚴厲，雙手用力，握緊她的肩膀，正色道：“我不能承諾你任何事，但昆莉亞，你應知道飲下那血必有代價。”她頓了頓：“你自己，也遲早會付出代價。”兩人對視，昆莉亞眼中茫然，瓦妮莎見狀，終於閉了眼，松開手。
“——若蓮鍥什還想掙紮，早已向拉斯蒂加求血，她為何不這樣做？”瓦妮莎嘆息：“罷了。死生之事，還是她自己定奪。我只留下這東西。”她手握門緣，覆回頭一望，神情擰扭，見昆莉亞仍垂首傷神，方才恨鐵不成鋼似地回了頭。“我便先走了。”她道：“去城裏看看。也是兩年沒回來過了。”
“……這是壞消息？”昆莉亞的聲音低沈傳來。瓦妮莎一怔，終痛極反笑。
“你不說我已忘了。這是好消息，”她回頭，面露快意微笑：“壞消息是‘明石千宮’上下聯合，堅決要將軍隊請出薇薩維亞斯，投誠保命——便是連雷佩恩裏爾此番也不聽兒子的使喚了，只有諾德大公，不知著了什麽魔，支持孫子。”昆莉亞面容沈郁，隱隱綽綽地望著她，只聽瓦妮莎一錘定音，判決道：“我恐怕她們很快就要被攆出薇薩維亞斯，住到白山上去。”
她凝望她。“你的意思是……”她語氣瑟縮，瓦妮莎只嘆氣。“啊，昆莉亞。”她嘆道：“是的。我就是那個意思：只要軍隊離開薇薩維亞斯，我便退出。”她道：“我不再參與了。”
她沈默會。“那你去哪兒呢？”她只問。
“哪兒都行。”她答：“我和蓮鍥什差不多大，你記得？”
此話讓她傷感，目視床上那側臥的殘軀更是如此。然而見她低落至此，瓦妮莎反而心生不忍，放軟姿態，覆說：“別這樣。我只是——”她苦思片刻：“——我只是不想跟波波在戰場上見面了。你明白，昆莉亞？”
“明白。”她低聲回答。瓦妮莎知戳中她傷心處，也不談這話題了。“且……說實話，我確實是因為阿默黛芬那事兒才不喜卡涅琳恩，不想會發展到這地步。我什麽都看不清，同你說實話。”她坦誠道：“尤莉安耍了王子一道。我不明白為何。我在她身邊待了十幾年，她……令人困惑。像所有虔誠的國教信徒一樣——包括王子。我不明白她為何要背叛他。”
昆莉亞不答，只看向手指。“你會去看看尤詩麽？”她小聲說。瓦妮莎一楞。
“也許……”她嘟噥道：“也許……”
她甚至不能確定她還活著。“不管怎樣，只是告訴你一聲。”她臨走前道，心有顧慮，終於還是加了一句：“——現在離開還不晚，昆莉亞。”昆莉亞沈默聽著，覆擡起手，握住床上人業已無血無熱的手指。白光入照，她見蓮鍥什嘴唇翕動：
“姜納……我……”她呢喃：“我不是故意的……”
她嘴唇張開，那聲音道道入耳，令她戰栗。
“我……”這點名自我的一詞業已模糊渙散，只餘聲音重覆：“答應你……一定照顧好她……”
昆莉亞閉上眼。她摩挲那只手指，最後鄭重將其放下，而後拾起瓦妮莎給她的小瓶，轉身出門。我要向王子求到血，她狂亂，朦朧地想，像那一晚月亮點燃了她的心，我要讓蓮鍥什活下來。
不管有什麽代價……
“等等！”昆莉亞擡頭：從這白玉建築中透露的光落到她眼中的黑暗裏，那呼喚之人——尚是孩童，顯然受此震懾，聲音一滯，只仍憑強力願望朝她伸手來：“等等——你是‘鬣犬’，對吧？”
她停在原地，瞇眼看她們。“我不確定現在是否還是。”她回答，只覺得那前來的兩人影顯出幾分面熟：“你……”那貴族的名字流過她的腦海，卻同水流一般難以琢磨：“阿……”
昆莉亞掙紮道。那男孩走下樓梯，面容平靜。“阿帕多蒙，長官。”他向她行禮：“你曾看護過我和姐姐半日，”他頓了頓：“也曾將我們從血井中帶出。也許您還記得我們？”
“……是的。”昆莉亞面有困惑，卻見那個子更高的女孩掠過弟弟向她跑來，面容嚴肅焦急。
“你屬於今早來的軍隊，是嗎？”克留珊多道，扯住她的衣袖：“——哪兒能找到那黑龍？”
“……黑龍？”昆莉亞困惑不解，半晌才猶疑猜測：“若你們說的是王子……”
“是的——就是王子。”她搶道：“女王的大兒子。”昆莉亞扣住她的手腕，引她吃痛皺眉，卻半步不退。“你們找殿下做什麽？”她壓低了些聲音。
“……絕非處於惡意，長官。”那男孩從姐姐身後探出頭來：“我們有些話要和他說。”
“準確來說，是有人要跟他說話。”那女孩皺眉：“放開我。這很緊急，我建議你聽我們的。”
“——他母親想和他說話。”那男孩道。“我們夢見了她。”女孩說。她雙腳落地，昆莉亞放開手，難以置信。她聽見身後笑聲，猛然回頭，卻空無一物，只有千宮明石中穿行的長蛇之影，翩然離去。
—————
“進來。”她探頭向外，眼神警覺，一如過往，確認四面無人，方才手指用力，將她拉入室內。來人銀發黑衣，面無皺紋，卻顯得滄桑衰老，金眼無光。她站在室內，目不斜視，似對周遭萬事都已失去興趣。屋主人扣上門，凝望她的背影，緩緩走到她身後。
“阿默黛芬。”她喃喃道；她轉過頭。那金眼深處，黑影析滲。屋主人嘆息，掠身過她，道：“隨便坐罷。我的姐姐們都已出去，丈夫也不在。”
“你結婚了？”她挑眉。格萊蒙塔嘆息：“我寫信告訴過你。那是你出事前，你不記得了麽？”
“別指望我的記性。”她回答：“這些年來更差了。”阿默黛芬走到軟椅上坐下，掃過衣架上小號的外套，擡起手：“——孩子？”
“三個。”她看她一眼，面色無奈：“大女兒出生時，我也給你寫了信。”阿默黛芬手撫額頭，隱約可見唇角微笑：“實在對不住。”她覆擡起頭，凝視格萊蒙塔的面孔，苦笑道：“這些年過得如何？”她停頓一番：“你……”
“你要問我，是否享受家庭生活麽？”她面露促狹，端起茶杯：“——比我想象中享受。我發現自己能接受養育子嗣的生活。丈夫……”她猶豫片刻：“也不如人說的難以忍受。我現在的丈夫和諾德公有親緣，若非如此，恐怕我們難勝此災。我猜現在葳蒽已被報覆至片瓦無完的地步。”
她望向窗外。“……現任？”阿默黛芬輕聲道。“這是我的第三個丈夫。”格萊蒙塔笑，聲音飄渺：“這不重要。現在，告訴我，阿默黛芬……”
她轉向她，面色一暗，似乎時光逆流，在彼此眼中覆顯過去模樣。
“——你是怎樣死而覆生的？”
“法佴——請等一下。是的，我馬上就回來……”維裏昂朝身後道，又領昆莉亞和兩小兒向暗處走。昆莉亞面色微妙：“——你在忙，維裏昂？”
他點頭，面帶微笑。“不算太忙。只是——你知道前些年許多往來南北的行商曾走私地下水，大概也是一種血。”他解釋：“我在想能否用同樣渠道運些黑血來，我們的存量顯然難以久繼的。”
“你說的對。”昆莉亞囁嚅。維裏昂面色和藹，盡管神情疲倦：“我能幫你什麽？”
“也——沒什麽。”昆莉亞閉眼：“是這兩個孩子，她們說……”
她們夢見了厄德裏俄斯女王。“噢。”他呢喃道，兩人對視，已抽長的成人軀體環繞二孩童，金眼棕眼皆被哀傷陰霾。其為何人之喪死，抑或是為兒童之欺瞞誆騙？無人可言。昆莉亞見維裏昂對她比眼色，知他是懷疑兩小孩是為套話而來。
“噢。”他俯身，面容柔和，背後傳來男人粗獷的吼聲……
“你們夢到了什麽？”維裏昂微笑：“也許能說給我聽？我是殿下的副手。”
維裏昂？四人聽身後吼聲：你他媽打哪晃悠呢？維裏昂回首，笑容不變，昆莉亞見那兩孩童對視一眼。
那女孩面露不快：“你在同怎樣的汙穢之物交往呢？”她皺眉道：“在此等人面前宣布她的傳話將是不合適的。”
維裏昂！那男人的聲音粗暴吼道，他卻不覆臉上客氣的微笑，回首垂眸，凝視那兩個孩子。
“……她？”維裏昂嘴唇顫動。
“她。”男孩點頭回答，神態平淡而莊重：“我們有她的傳話。”光在維裏昂金色的眸子中閃爍。
她。“……我們的女王，厄德裏俄斯？”
那兩個孩子再次對視。昆莉亞認出她們眼中的話語：我們應該說嗎？我們有選擇麽？最終她們彼此微微點頭。是的。
“不。”那女孩說。“厄德裏俄斯。”那男孩說。*
“我們的女神。”她們一道說。
“如果你只問我這個問題，我可毫無保留地回答你。”她將手放在膝蓋上，看窗外綿延向南的草野，盡頭埋藏她的故鄉。阿默黛芬面無餘情，聲音平淡：“我是喝了這男人的血，才從那瘋狂的囚籠中被解放出來。”
解鈴還需系鈴人。她道，微微一笑，帶動眼角皺紋；如今她不笑時，似乎有張和年輕時無甚區分的臉，潔白光滑，然而一笑之下真相便綻：一張衰老，被白發簇擁的臉，內外相合。
“但你若問我更多：為何，之後會怎樣，”她撚起自己的長發，目光聚收，落於窗中，低聲道：“我一無所知，由此無可奉告。”
她覆低頭苦笑，偏頭看格萊蒙塔。“我有點像姐姐了，是不是？”阿默黛芬道；格萊蒙塔長嘆一聲，似想向她伸出手，終於只抱臂將她凝視。
“婆舍貍斯如此末路，你一定很難過。”她閉上眼：“二十餘刀方落命——還是殞命於親姊妹之手。”阿默黛芬沈默片刻。眼露笑意：“原來如此。竟砍了二十多刀，納黛莉亞實在略無長進。”格萊蒙塔面露些許差異，片刻便消：她知她是擯棄一切，以末路之人的態度，調侃刀前所指。
“你準備怎樣對待納黛莉亞？”她輕聲問。
“殺了她。”她輕松回答，放下腿，直視格萊蒙塔的眼睛，聲音沈穩：“這男人將葳蒽尚存的所有‘鬣犬’都帶來了北方——我們聽他差遣。”格萊蒙塔面露困惑，她只繼續說：“我樂意如此，只因為那男人必會和‘海境墻’的軍隊決戰。卡涅琳恩奪得蓋特伊雷什文，必是要它做前鋒。”
阿默黛芬面露微笑：“不時，我便能和納黛莉亞重逢——不知二姐見到我，是否感動淚流？”
她臉帶笑容，然而說到最後一句，那金眼中終是迸發恨火，燒得熾熱純粹。格萊蒙塔悲痛哀叫一聲，捂住臉，雙肩顫抖。見她樣子，阿默黛芬神情一怔，連忙來扶她，神情局促。格萊蒙塔悲喜交加，握住她的手腕，將身體倚在她身上，喃喃道：“這樣真好。這樣真好。你還是像曾經那樣，率直，誠懇。”她閉眼，眼淚滑落，面上浮現堅毅而沈痛的哀傷：“否則我幾乎認不出你了，阿默黛芬。”
她覆而睜眼，望進她的眼中；她的手握住她粗糙，飽含創傷的手指，聲音清晰，淚過唇邊：
“我不由深感歉疚，阿默黛芬。”格萊蒙塔道：“即使這愧疚冗餘無用——若我不逃避退役，這位置本不會落到你頭上。你可一直自由自在，不必受此無妄之災。”
一陣羞赧感動的神色劃過這白發女人片刻前尚蒼老，暴怒的女人身上，使那年輕純潔的時光回光返照重臨她身；阿默黛芬嘴唇顫抖，感動無言。“格萊蒙塔。”她喃喃道，張開手臂，看老友如今已不再苗條矯健的身形，莫大的柔情充斥那顆不生而不死的心，乃至她前傾身時感其抽痛——痛至她原本應以手護著存護其生命，卻迎其利鋒而上，只為能碰到身前這鮮活的生命——為其鮮活而感動涕零。
“別——別這麽說。”她磕絆道：“看看你現在。多好啊。”她看著她，金眼睜開，北方那非人般的金黃染上人間萬象：“你有——自己的家庭。你有自己的孩子了。”她掙紮道，睜開眼，自二人相見以來第一次，用盡全力去看她，至於被註視之人忍不住咯咯直笑，包容她那楞神，幾乎癡傻的神情：“你——你看上去很健康。那些血管消失了。”
她喃喃道：你的肚子不痛了吧？你是不是沒有喝血了？
她握住她的手臂。“是的。”格萊蒙塔笑道：“我沒有喝血了。不疼了——但我老了。我的別處開始疼了——無可避免。”
“啊。老了。”她如夢初醒般重覆，手臂張開，覆而縮回，似乎撤銷一個過分的願望：“是的。”她落下了眼：“老了。已經這麽久了。”
你結婚了。你擺脫了血；你有了家庭。你有了孩子。孩子……她的脊背驟然抽搐，仿佛何種光芒貫入體內，明亮如刀。“彭賽彭斯。”她呢喃道，身體瑟縮，那明光的代價是寒冷，她已浸沒其中十年，早知曉其名。
——
“你——你——”
她張手，看見那滿手黑紋；她的身體的每一處無不是如此冰冷。那聲音環繞，驚嘆誠實：阿默黛芬。死了的阿默黛芬。她咬牙忍耐，直到一懷抱，柔軟而溫暖，將她納入懷中。
格萊蒙塔抱住了她。她將她緊密攬入懷中，像早已久遠，連自由也不曾渴望時代，曾知曉的血肉之墻。“阿默黛芬。”那聲音嘆道，如風溯洄：“我很幸福。”她將她的頭捧於掌心，五指摩挲那雪灰長發：“我很幸福。我一直想對你說謝謝——我想見你。”
她在她耳邊說：“你不知道我見到你有多高興。”格萊蒙塔淚中帶笑：“像場夢一樣。”
她不能回答。剎那高天傳聲，托起她頭顱，宛如那入死回生之日，天下黑瀑。她渙了眼神，在這擁抱中，似站立那草野高墻下，一人一馬，奔馳無垠，歡樂寧謐。
“你——你愛你的孩子，格萊蒙塔？”她苦笑道，奮力擡手，感其重逾千斤；感那懷抱寬廣溫柔。“真好。”她掙紮道：“真好。我——我想見見姐姐的孩子。我也想抱抱她們。”
她喘著氣。“我也想見你，”她擡起手，向著窗外的天空：“——我想感到我的生命。”
她的生命：那盤曲錯節的黑線越光照在她面上。黑紋切她面孔，如若破瓷之痕。她能聽見她聲音中的期盼，卻不能看見她臉上的愴然——我為你而來——那無之音道。她不曾開口。
“阿默黛芬，”格萊蒙塔低聲道：“你知道納黛莉亞的性格。她不可能主動做這件事——實際上，若你想報覆她，恐也難做到。我聽說她已經瘋了，被關押在‘海境墻’深處。”
她沈默片刻，光浴其身；那黑色纏染旋轉。她停於她肩上，像只眠於雪中的鳥。“阿默黛芬？”她喚她。她像已經睡著了，恬靜安然。
“她是否尚存心智無關緊要。”她聽這人詳靜道；她的身體真冷，她想道。她無法溫暖她。
“我為她而從死地而返，因她已作出了選擇，”格萊蒙塔悚然，聽她道：“我會聽此血之令，砍下她的頭。”
——她猛然擡頭，卻為時已經晚——從最開始就再來不及。她看見她仍安然俯在她肩上，如若純潔孩童，霎時白光顯身，她終於見她身上鋪天蓋地的黑痕，感那深入骨髓的寒冷。那金黃之言，內裏為漆黑所束縛，深深地凝望她，竟瞬間使格萊蒙塔頗至於愧疚。那黑紋的苦痛之細密，如泣如訴：你啊！何至於使得一人在如此愴然的死境中，產生對幸福的片刻留戀？她為死而來！
然而她望著她；剎那如若永恒。她見她凝望她的神情，黑白交織中，沒有一絲一毫怨恨，唯有至極的感激和愛意，從那斷絕生氣的絕境中來。
“我想請幫我個忙——我已沒有回頭路可走，然而還是希望多一分選擇權，”她聽她道：“——這男人，給我血的男人，究竟是誰？”
“龍在哪兒？”那女孩說。昆莉亞見維裏昂朝她投來求助的一瞥。這是什麽？她本有猶豫，卻看見他眼眸深處的猶疑：剎那她明白他不是不明白，而是不願置信，期望有一人可以理解。
她閉上眼；兩人共赴此地。“她們說的是王子。”她退了一步：“我也不知道她們為何這樣稱呼他。”
維裏昂笑容勉強。“我明白了。”他柔聲說：“然而我現在尋不到他——他隨米涅斯蒙王子在一處。你們要同他說什麽？我可代為轉告。”
那兩個孩子對視。
“我想是可以的。”那男孩說。“阿帕多蒙！”那女孩叫道，但他已經開口：“她說她很抱歉。”
“不！”那女孩叫道：“她沒這麽說！她很憤怒——她叫他為她覆仇，收回這一切——所有！”
她一言已盡，面容忽顯瑟縮。三人都看著她，宮殿內部，寒冷逼人。
“但那很可怕，姐姐。”男孩說：“你也不希望他這樣做，對嗎？”女孩搖頭，昆莉亞要俯身去扶她，反被她猛地甩開手。“但我已經夢到了。”她頹唐道：“我已經看見了——它已經發生過了。”
昆莉亞和維裏昂面面相覷。“很抱歉。”那男孩轉頭看她們兩人，“我們叫他，龍，是因為……”
“……因為他會毀滅這一切。”女孩道，閉上了眼，仿佛因暗雲忽降而瑟瑟發抖。昆莉亞擡頭，見廊上一閃而過的黑影。“王子。”她喃喃。但那已然太遠，似為時已晚。耳畔，唯有唇瓣翕動，她側頭，見維裏昂也看那一處，面色悵然。終於無言。
“女王的大兒子——他身世神秘，十年前忽然出現……厄德裏俄斯聲稱他是她的私生子，但實情恐怕更深。”她看她一眼，神情覆雜，正在室內聲音響起時：
“如今傳聞正盛，她腹中最後一個孩子的父親，不是任何一個王夫，而是這個兒子……而那生出的孩子，是個不完整的畸形兒。”格萊蒙塔道，屋內忽響哭聲，手臂撲騰被褥，格萊蒙塔驟然起身，見阿默黛芬神色緊張，伸手安撫：“我的小女兒。”
“聖蒂萊特。”她起身進內室，阿默黛芬跟於身後，遠遠相望，見那床榻中倒臥一女孩，面容之惶恐哀傷，竟使她恍然：此至極恐懼和寒傷絕非一兒童可有。她不由倒退一步，手中黑紋抽痛。
“我做了夢，我做了夢，”她掙紮道，看似傾訴，終究是企圖從中逃離，攥緊母親手臂，雙目緊閉，淚如雨下：“媽媽，媽媽……”*
格萊蒙塔輕拍她的背。“她生病了。”她輕聲對阿默黛芬解釋：“她不適應北方的氣候。”
阿默黛芬搖頭，瞳孔睜大；她能看到那白色窗紗如墳冢輕霧漂浮於那幼童身上，見到那女人躺倒無助的身形。那孩子大口喘氣，非是出於病痛，而是從何物的降臨中掙紮。
“格萊蒙塔，聽我一句，”她喃喃道：“別隨便讓孩子喝這宮殿中的任何水……”
別讓她們沾到血……
她未能說出口；她見黑暗中，那孩子的眼眸驟然睜開，黑暗為綠光驅散。那深邃寒冷浸入她的身軀，竟使她歸落在地，看那眸中淚水滑落；她在這場不致命的柔軟角力中落敗，只因那悲痛太過深邃。
“我好冷。”那孩子喃喃道，聲自霧出：“你在哪兒？來我這兒——讓我們在一塊吧。”
我冷；她重覆，仿佛她因此而死。
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'平火’陷落之信托隨這隊伍一並回到薇薩維亞斯；昆莉亞接信大吃一驚，乃至手中水杯翻落，正逢米涅斯蒙王子在身側，水沾其衣。他呵呵一笑，不甚在意，回身且安撫她：
“此乃戰時常事，不可避免。”蛇王子優柔道：“離開時，我已勸‘平火’理事暗疏財物要人。想必敵軍此時正因收獲甚少惱火。”
饒是如此，此亦是近五百年來‘平火’第一次被南軍攻陷——便是連‘藍眼王’，當年也未攻此城。梵邇-壇蒂火起北境，薇薩維亞斯城門開啟，昆莉亞便見路旁民眾皆面色暗沈。這座白冰之城在夏季伊始時仍冷若寒霜，米涅斯蒙王子尚能神情自若地向民眾揮手致意，騎行隊中，昆莉亞卻已如坐針氈。她四面望去，但見那排排白發黑衣的騎手皆是神色漠然，不為所動，只得咬牙忍耐，仍頗為不慣。她眼望馬鞍，唯有維裏昂經過她身邊時，伸手輕拍她肩膀，權當安慰。昆莉亞擡眼望他，只見他掠過的面孔上殘留的無奈。
他向隊前去，朝拉斯蒂加的方向。昆莉亞內心一滯，不忍多看，低下頭去，果然不時聽第一聲玉碎，知是有人開始朝大王子扔些舊陶具玻璃。薇薩維亞斯號稱‘白山天玉’，盛產玉石，住民不扔瓜果蔬菜，而擲些陶瓷玉器，旅居此地一年中，昆莉亞曾偶見下城區居民以此行為示意不滿，有時手頭拮據，也以石子代替。而如今她面前的此番飛舞中，赫然是白如雪暴，人便知道這是上城區的貴族，也花了血本加入。
“諸位息怒，”米涅斯蒙王子見狀，騎行向前，朗聲道：“諸位息怒。”
他擡手一攬，竟如平息海嘯一般使人群退去，昆莉亞因知他在民眾中的不凡威信。不止心悅誠服，她目視人群，心中冰涼，民眾怕他，深入骨髓，正如皮膚之畏懼諾德的寒冬。
“王兄是我們的貴客。”他笑道。
惱怒人群退如海潮，然而自始至終，拉斯蒂加不曾發一言。他卸了大劍，露出斷手，形銷骨立，不修邊幅，面容憔悴，更引好美諾德人的厭惡，身後隨行他的幾百士兵，亦是姿態低調，不先鋒芒，唯當道路開闊，逼近‘明石千宮’時，那黑衣士兵方如夜散開，壓迫人群後退，凡與那黑色瞳孔對視之人皆雙腳打戰，人才對這無名軍隊生出一兩分畏懼來。
馬蹄齊震，那殿前的木林池水亦因此搖晃。昆利亞勒馬擡眼，見那殿前站著一眾貴族，幾人面目，她亦是熟悉，如今看來，都恍若隔世。她認出閱軍貴族面上的狐疑，知她們是不信服這人數稀少的軍容。
她心下苦澀。這也是無可奈何，她想，不在此中，又有誰能明白這軍隊的可怖？
——往來十餘戰，她們從未損失一人。
“……瓦妮莎？”一聲音傳來，昆莉亞見一女人撥開人群走出，面向眾士兵，面露驚愕：“廉蒂邇？達尼婭？”她又轉頭而視，面色慘白，嘴唇顫抖，半晌方響：
“——阿默黛芬？”
昆莉亞凝眉，認出了她是誰：這是下葳蒽的教長，格萊蒙塔。身後，她的丈夫前來拉她手臂，然而她奮力向前，瞳孔睜大，雙手擡起，問這為首之人：“這是怎麽回事？”
她錯愕搖頭：“……你做了什麽？”
黑馬之上，來人不答。昆莉亞只見王子擡起右手，啞聲道：“下馬。” 一聲令下，全軍方動，整齊劃一，聲震廣場。這聲音之後，米涅斯蒙王子正拾級而上，向那高臺上所坐的一耄耋老婦。她身旁，站著米涅斯蒙王子的父親，雷佩恩裏爾。
他附唇於她身邊，說了兩句話，昆莉亞便見兩旁仆人將她擡行而起，向軍隊所立之處來。她越過拉斯蒂加，直向他身後的女人。
老婦瞇起眼。“噢。”昆莉亞聽她聲音嘶啞：“這不是阿默黛芬嗎——死了的阿默黛芬。幾乎死了。”
她顫顫巍巍地擡起指頭，向著王子。“你使了什麽把戲？”
“噢。”
拉斯蒂加偏頭；那四個擡轎仆人皆是手臂顫抖，老婦險些滑下軟椅，幸得兩士兵眼疾手快上前扶住。“噢，噢，噢。”諾德大公以枯槁手指扶住額頭：“神啊。你要使我絕命雲端嗎？”昆莉亞見她眼神渾濁，眉目間似有恐懼，然而再擡頭，面上已是笑容。
老婦瞳孔已濁，眼中卻金光流轉。昆莉亞脊背發寒，聽她伸手招來孫子：“米涅斯蒙。”她喚道，聲音朦朧，似不在呼喚一人，而是一龐然巨物：“米涅斯蒙。”
眾人瞧著。面前是面色陰森的黑衣士兵，背後是那頹然倒地的貴族女子，米涅斯蒙款款行於大公身邊，翩然跪下，道：“有何吩咐，祖母？”
手指痙攣；昆莉亞吞咽吞沒，聽她掙紮道：“這就是你要介紹給我的將軍，是嗎？”
她指向拉斯蒂加；然而她眼中空無一物，唯有那璀璨黃金。一言之下，昆莉亞知道，她們便是真的來到‘明石千宮’了。
“一個好消息，一個壞消息，”瓦妮莎道，昆莉亞正在房中看護蓮鍥什：“我便不問你想先聽哪一個了。接著。”
昆莉亞反手一收，見手中赫然是個無色透明的小瓶。瓦妮莎靠於門廊上，低垂雙眸：“來了北方，痛也不是痛了。餵她喝了，對傷好些。”昆莉亞面露猶疑：她自來北方，見過黑荔波斯地底的大廟，一程來路始終為此地底秘水所魘，無怪她目視此瓶便面露猶疑。瓦妮莎亦磊落，不加遮掩，仍垂頭，道：“這確實是‘血’。”
昆莉亞凝望她，只見她起初面色如常，後終於面露嫌惡，不知是對這物什，還是被其所伴的命途。她偏頭相視，面露些許漠然：“——但你也知道，她不喝這血，也沒有活路了。不如使她去得輕松些。”
那瓶緊握於手。她聞言回頭，脊背發顫。
“……若大王子給她血喝……”她低聲道，最末自己也不再說。瓦妮莎笑一聲：“那不也是血麽？”她走到她身邊，手放於她肩膀上：“看開點。她原先也到年紀了。”昆莉亞仍垂頭，面色痛苦：“但……葳蒽的士兵，不是超越了這個年限……”
她仍想蓮鍥什活下來。她擡頭，卻看見瓦妮莎神色嚴厲，雙手用力，握緊她的肩膀，正色道：“我不能承諾你任何事，但昆莉亞，你應知道飲下那血必有代價。”她頓了頓：“你自己，也遲早會付出代價。”兩人對視，昆莉亞眼中茫然，瓦妮莎見狀，終於閉了眼，松開手。
“——若蓮鍥什還想掙紮，早已向拉斯蒂加求血，她為何不這樣做？”瓦妮莎嘆息：“罷了。死生之事，還是她自己定奪。我只留下這東西。”她手握門緣，覆回頭一望，神情擰扭，見昆莉亞仍垂首傷神，方才恨鐵不成鋼似地回了頭。“我便先走了。”她道：“去城裏看看。也是兩年沒回來過了。”
“……這是壞消息？”昆莉亞的聲音低沈傳來。瓦妮莎一怔，終痛極反笑。
“你不說我已忘了。這是好消息，”她回頭，面露快意微笑：“壞消息是‘明石千宮’上下聯合，堅決要將軍隊請出薇薩維亞斯，投誠保命——便是連雷佩恩裏爾此番也不聽兒子的使喚了，只有諾德大公，不知著了什麽魔，支持孫子。”昆莉亞面容沈郁，隱隱綽綽地望著她，只聽瓦妮莎一錘定音，判決道：“我恐怕她們很快就要被攆出薇薩維亞斯，住到白山上去。”
她凝望她。“你的意思是……”她語氣瑟縮，瓦妮莎只嘆氣。“啊，昆莉亞。”她嘆道：“是的。我就是那個意思：只要軍隊離開薇薩維亞斯，我便退出。”她道：“我不再參與了。”
她沈默會。“那你去哪兒呢？”她只問。
“哪兒都行。”她答：“我和蓮鍥什差不多大，你記得？”
此話讓她傷感，目視床上那側臥的殘軀更是如此。然而見她低落至此，瓦妮莎反而心生不忍，放軟姿態，覆說：“別這樣。我只是——”她苦思片刻：“——我只是不想跟波波在戰場上見面了。你明白，昆莉亞？”
“明白。”她低聲回答。瓦妮莎知戳中她傷心處，也不談這話題了。“且……說實話，我確實是因為阿默黛芬那事兒才不喜卡涅琳恩，不想會發展到這地步。我什麽都看不清，同你說實話。”她坦誠道：“尤莉安耍了王子一道。我不明白為何。我在她身邊待了十幾年，她……令人困惑。像所有虔誠的國教信徒一樣——包括王子。我不明白她為何要背叛他。”
昆莉亞不答，只看向手指。“你會去看看尤詩麽？”她小聲說。瓦妮莎一楞。
“也許……”她嘟噥道：“也許……”
她甚至不能確定她還活著。“不管怎樣，只是告訴你一聲。”她臨走前道，心有顧慮，終於還是加了一句：“——現在離開還不晚，昆莉亞。”昆莉亞沈默聽著，覆擡起手，握住床上人業已無血無熱的手指。白光入照，她見蓮鍥什嘴唇翕動：
“姜納……我……”她呢喃：“我不是故意的……”
她嘴唇張開，那聲音道道入耳，令她戰栗。
“我……”這點名自我的一詞業已模糊渙散，只餘聲音重覆：“答應你……一定照顧好她……”
昆莉亞閉上眼。她摩挲那只手指，最後鄭重將其放下，而後拾起瓦妮莎給她的小瓶，轉身出門。我要向王子求到血，她狂亂，朦朧地想，像那一晚月亮點燃了她的心，我要讓蓮鍥什活下來。
不管有什麽代價……
“等等！”昆莉亞擡頭：從這白玉建築中透露的光落到她眼中的黑暗裏，那呼喚之人——尚是孩童，顯然受此震懾，聲音一滯，只仍憑強力願望朝她伸手來：“等等——你是‘鬣犬’，對吧？”
她停在原地，瞇眼看她們。“我不確定現在是否還是。”她回答，只覺得那前來的兩人影顯出幾分面熟：“你……”那貴族的名字流過她的腦海，卻同水流一般難以琢磨：“阿……”
昆莉亞掙紮道。那男孩走下樓梯，面容平靜。“阿帕多蒙，長官。”他向她行禮：“你曾看護過我和姐姐半日，”他頓了頓：“也曾將我們從血井中帶出。也許您還記得我們？”
“……是的。”昆莉亞面有困惑，卻見那個子更高的女孩掠過弟弟向她跑來，面容嚴肅焦急。
“你屬於今早來的軍隊，是嗎？”克留珊多道，扯住她的衣袖：“——哪兒能找到那黑龍？”
“……黑龍？”昆莉亞困惑不解，半晌才猶疑猜測：“若你們說的是王子……”
“是的——就是王子。”她搶道：“女王的大兒子。”昆莉亞扣住她的手腕，引她吃痛皺眉，卻半步不退。“你們找殿下做什麽？”她壓低了些聲音。
“……絕非處於惡意，長官。”那男孩從姐姐身後探出頭來：“我們有些話要和他說。”
“準確來說，是有人要跟他說話。”那女孩皺眉：“放開我。這很緊急，我建議你聽我們的。”
“——他母親想和他說話。”那男孩道。“我們夢見了她。”女孩說。她雙腳落地，昆莉亞放開手，難以置信。她聽見身後笑聲，猛然回頭，卻空無一物，只有千宮明石中穿行的長蛇之影，翩然離去。
—————
“進來。”她探頭向外，眼神警覺，一如過往，確認四面無人，方才手指用力，將她拉入室內。來人銀發黑衣，面無皺紋，卻顯得滄桑衰老，金眼無光。她站在室內，目不斜視，似對周遭萬事都已失去興趣。屋主人扣上門，凝望她的背影，緩緩走到她身後。
“阿默黛芬。”她喃喃道；她轉過頭。那金眼深處，黑影析滲。屋主人嘆息，掠身過她，道：“隨便坐罷。我的姐姐們都已出去，丈夫也不在。”
“你結婚了？”她挑眉。格萊蒙塔嘆息：“我寫信告訴過你。那是你出事前，你不記得了麽？”
“別指望我的記性。”她回答：“這些年來更差了。”阿默黛芬走到軟椅上坐下，掃過衣架上小號的外套，擡起手：“——孩子？”
“三個。”她看她一眼，面色無奈：“大女兒出生時，我也給你寫了信。”阿默黛芬手撫額頭，隱約可見唇角微笑：“實在對不住。”她覆擡起頭，凝視格萊蒙塔的面孔，苦笑道：“這些年過得如何？”她停頓一番：“你……”
“你要問我，是否享受家庭生活麽？”她面露促狹，端起茶杯：“——比我想象中享受。我發現自己能接受養育子嗣的生活。丈夫……”她猶豫片刻：“也不如人說的難以忍受。我現在的丈夫和諾德公有親緣，若非如此，恐怕我們難勝此災。我猜現在葳蒽已被報覆至片瓦無完的地步。”
她望向窗外。“……現任？”阿默黛芬輕聲道。“這是我的第三個丈夫。”格萊蒙塔笑，聲音飄渺：“這不重要。現在，告訴我，阿默黛芬……”
她轉向她，面色一暗，似乎時光逆流，在彼此眼中覆顯過去模樣。
“——你是怎樣死而覆生的？”
“法佴——請等一下。是的，我馬上就回來……”維裏昂朝身後道，又領昆莉亞和兩小兒向暗處走。昆莉亞面色微妙：“——你在忙，維裏昂？”
他點頭，面帶微笑。“不算太忙。只是——你知道前些年許多往來南北的行商曾走私地下水，大概也是一種血。”他解釋：“我在想能否用同樣渠道運些黑血來，我們的存量顯然難以久繼的。”
“你說的對。”昆莉亞囁嚅。維裏昂面色和藹，盡管神情疲倦：“我能幫你什麽？”
“也——沒什麽。”昆莉亞閉眼：“是這兩個孩子，她們說……”
她們夢見了厄德裏俄斯女王。“噢。”他呢喃道，兩人對視，已抽長的成人軀體環繞二孩童，金眼棕眼皆被哀傷陰霾。其為何人之喪死，抑或是為兒童之欺瞞誆騙？無人可言。昆莉亞見維裏昂對她比眼色，知他是懷疑兩小孩是為套話而來。
“噢。”他俯身，面容柔和，背後傳來男人粗獷的吼聲……
“你們夢到了什麽？”維裏昂微笑：“也許能說給我聽？我是殿下的副手。”
維裏昂？四人聽身後吼聲：你他媽打哪晃悠呢？維裏昂回首，笑容不變，昆莉亞見那兩孩童對視一眼。
那女孩面露不快：“你在同怎樣的汙穢之物交往呢？”她皺眉道：“在此等人面前宣布她的傳話將是不合適的。”
維裏昂！那男人的聲音粗暴吼道，他卻不覆臉上客氣的微笑，回首垂眸，凝視那兩個孩子。
“……她？”維裏昂嘴唇顫動。
“她。”男孩點頭回答，神態平淡而莊重：“我們有她的傳話。”光在維裏昂金色的眸子中閃爍。
她。“……我們的女王，厄德裏俄斯？”
那兩個孩子再次對視。昆莉亞認出她們眼中的話語：我們應該說嗎？我們有選擇麽？最終她們彼此微微點頭。是的。
“不。”那女孩說。“厄德裏俄斯。”那男孩說。*
“我們的女神。”她們一道說。
“如果你只問我這個問題，我可毫無保留地回答你。”她將手放在膝蓋上，看窗外綿延向南的草野，盡頭埋藏她的故鄉。阿默黛芬面無餘情，聲音平淡：“我是喝了這男人的血，才從那瘋狂的囚籠中被解放出來。”
解鈴還需系鈴人。她道，微微一笑，帶動眼角皺紋；如今她不笑時，似乎有張和年輕時無甚區分的臉，潔白光滑，然而一笑之下真相便綻：一張衰老，被白發簇擁的臉，內外相合。
“但你若問我更多：為何，之後會怎樣，”她撚起自己的長發，目光聚收，落於窗中，低聲道：“我一無所知，由此無可奉告。”
她覆低頭苦笑，偏頭看格萊蒙塔。“我有點像姐姐了，是不是？”阿默黛芬道；格萊蒙塔長嘆一聲，似想向她伸出手，終於只抱臂將她凝視。
“婆舍貍斯如此末路，你一定很難過。”她閉上眼：“二十餘刀方落命——還是殞命於親姊妹之手。”阿默黛芬沈默片刻。眼露笑意：“原來如此。竟砍了二十多刀，納黛莉亞實在略無長進。”格萊蒙塔面露些許差異，片刻便消：她知她是擯棄一切，以末路之人的態度，調侃刀前所指。
“你準備怎樣對待納黛莉亞？”她輕聲問。
“殺了她。”她輕松回答，放下腿，直視格萊蒙塔的眼睛，聲音沈穩：“這男人將葳蒽尚存的所有‘鬣犬’都帶來了北方——我們聽他差遣。”格萊蒙塔面露困惑，她只繼續說：“我樂意如此，只因為那男人必會和‘海境墻’的軍隊決戰。卡涅琳恩奪得蓋特伊雷什文，必是要它做前鋒。”
阿默黛芬面露微笑：“不時，我便能和納黛莉亞重逢——不知二姐見到我，是否感動淚流？”
她臉帶笑容，然而說到最後一句，那金眼中終是迸發恨火，燒得熾熱純粹。格萊蒙塔悲痛哀叫一聲，捂住臉，雙肩顫抖。見她樣子，阿默黛芬神情一怔，連忙來扶她，神情局促。格萊蒙塔悲喜交加，握住她的手腕，將身體倚在她身上，喃喃道：“這樣真好。這樣真好。你還是像曾經那樣，率直，誠懇。”她閉眼，眼淚滑落，面上浮現堅毅而沈痛的哀傷：“否則我幾乎認不出你了，阿默黛芬。”
她覆而睜眼，望進她的眼中；她的手握住她粗糙，飽含創傷的手指，聲音清晰，淚過唇邊：
“我不由深感歉疚，阿默黛芬。”格萊蒙塔道：“即使這愧疚冗餘無用——若我不逃避退役，這位置本不會落到你頭上。你可一直自由自在，不必受此無妄之災。”
一陣羞赧感動的神色劃過這白發女人片刻前尚蒼老，暴怒的女人身上，使那年輕純潔的時光回光返照重臨她身；阿默黛芬嘴唇顫抖，感動無言。“格萊蒙塔。”她喃喃道，張開手臂，看老友如今已不再苗條矯健的身形，莫大的柔情充斥那顆不生而不死的心，乃至她前傾身時感其抽痛——痛至她原本應以手護著存護其生命，卻迎其利鋒而上，只為能碰到身前這鮮活的生命——為其鮮活而感動涕零。
“別——別這麽說。”她磕絆道：“看看你現在。多好啊。”她看著她，金眼睜開，北方那非人般的金黃染上人間萬象：“你有——自己的家庭。你有自己的孩子了。”她掙紮道，睜開眼，自二人相見以來第一次，用盡全力去看她，至於被註視之人忍不住咯咯直笑，包容她那楞神，幾乎癡傻的神情：“你——你看上去很健康。那些血管消失了。”
她喃喃道：你的肚子不痛了吧？你是不是沒有喝血了？
她握住她的手臂。“是的。”格萊蒙塔笑道：“我沒有喝血了。不疼了——但我老了。我的別處開始疼了——無可避免。”
“啊。老了。”她如夢初醒般重覆，手臂張開，覆而縮回，似乎撤銷一個過分的願望：“是的。”她落下了眼：“老了。已經這麽久了。”
你結婚了。你擺脫了血；你有了家庭。你有了孩子。孩子……她的脊背驟然抽搐，仿佛何種光芒貫入體內，明亮如刀。“彭賽彭斯。”她呢喃道，身體瑟縮，那明光的代價是寒冷，她已浸沒其中十年，早知曉其名。
——
“你——你——”
她張手，看見那滿手黑紋；她的身體的每一處無不是如此冰冷。那聲音環繞，驚嘆誠實：阿默黛芬。死了的阿默黛芬。她咬牙忍耐，直到一懷抱，柔軟而溫暖，將她納入懷中。
格萊蒙塔抱住了她。她將她緊密攬入懷中，像早已久遠，連自由也不曾渴望時代，曾知曉的血肉之墻。“阿默黛芬。”那聲音嘆道，如風溯洄：“我很幸福。”她將她的頭捧於掌心，五指摩挲那雪灰長發：“我很幸福。我一直想對你說謝謝——我想見你。”
她在她耳邊說：“你不知道我見到你有多高興。”格萊蒙塔淚中帶笑：“像場夢一樣。”
她不能回答。剎那高天傳聲，托起她頭顱，宛如那入死回生之日，天下黑瀑。她渙了眼神，在這擁抱中，似站立那草野高墻下，一人一馬，奔馳無垠，歡樂寧謐。
“你——你愛你的孩子，格萊蒙塔？”她苦笑道，奮力擡手，感其重逾千斤；感那懷抱寬廣溫柔。“真好。”她掙紮道：“真好。我——我想見見姐姐的孩子。我也想抱抱她們。”
她喘著氣。“我也想見你，”她擡起手，向著窗外的天空：“——我想感到我的生命。”
她的生命：那盤曲錯節的黑線越光照在她面上。黑紋切她面孔，如若破瓷之痕。她能聽見她聲音中的期盼，卻不能看見她臉上的愴然——我為你而來——那無之音道。她不曾開口。
“阿默黛芬，”格萊蒙塔低聲道：“你知道納黛莉亞的性格。她不可能主動做這件事——實際上，若你想報覆她，恐也難做到。我聽說她已經瘋了，被關押在‘海境墻’深處。”
她沈默片刻，光浴其身；那黑色纏染旋轉。她停於她肩上，像只眠於雪中的鳥。“阿默黛芬？”她喚她。她像已經睡著了，恬靜安然。
“她是否尚存心智無關緊要。”她聽這人詳靜道；她的身體真冷，她想道。她無法溫暖她。
“我為她而從死地而返，因她已作出了選擇，”格萊蒙塔悚然，聽她道：“我會聽此血之令，砍下她的頭。”
——她猛然擡頭，卻為時已經晚——從最開始就再來不及。她看見她仍安然俯在她肩上，如若純潔孩童，霎時白光顯身，她終於見她身上鋪天蓋地的黑痕，感那深入骨髓的寒冷。那金黃之言，內裏為漆黑所束縛，深深地凝望她，竟瞬間使格萊蒙塔頗至於愧疚。那黑紋的苦痛之細密，如泣如訴：你啊！何至於使得一人在如此愴然的死境中，產生對幸福的片刻留戀？她為死而來！
然而她望著她；剎那如若永恒。她見她凝望她的神情，黑白交織中，沒有一絲一毫怨恨，唯有至極的感激和愛意，從那斷絕生氣的絕境中來。
“我想請幫我個忙——我已沒有回頭路可走，然而還是希望多一分選擇權，”她聽她道：“——這男人，給我血的男人，究竟是誰？”
“龍在哪兒？”那女孩說。昆莉亞見維裏昂朝她投來求助的一瞥。這是什麽？她本有猶豫，卻看見他眼眸深處的猶疑：剎那她明白他不是不明白，而是不願置信，期望有一人可以理解。
她閉上眼；兩人共赴此地。“她們說的是王子。”她退了一步：“我也不知道她們為何這樣稱呼他。”
維裏昂笑容勉強。“我明白了。”他柔聲說：“然而我現在尋不到他——他隨米涅斯蒙王子在一處。你們要同他說什麽？我可代為轉告。”
那兩個孩子對視。
“我想是可以的。”那男孩說。“阿帕多蒙！”那女孩叫道，但他已經開口：“她說她很抱歉。”
“不！”那女孩叫道：“她沒這麽說！她很憤怒——她叫他為她覆仇，收回這一切——所有！”
她一言已盡，面容忽顯瑟縮。三人都看著她，宮殿內部，寒冷逼人。
“但那很可怕，姐姐。”男孩說：“你也不希望他這樣做，對嗎？”女孩搖頭，昆莉亞要俯身去扶她，反被她猛地甩開手。“但我已經夢到了。”她頹唐道：“我已經看見了——它已經發生過了。”
昆莉亞和維裏昂面面相覷。“很抱歉。”那男孩轉頭看她們兩人，“我們叫他，龍，是因為……”
“……因為他會毀滅這一切。”女孩道，閉上了眼，仿佛因暗雲忽降而瑟瑟發抖。昆莉亞擡頭，見廊上一閃而過的黑影。“王子。”她喃喃。但那已然太遠，似為時已晚。耳畔，唯有唇瓣翕動，她側頭，見維裏昂也看那一處，面色悵然。終於無言。
“女王的大兒子——他身世神秘，十年前忽然出現……厄德裏俄斯聲稱他是她的私生子，但實情恐怕更深。”她看她一眼，神情覆雜，正在室內聲音響起時：
“如今傳聞正盛，她腹中最後一個孩子的父親，不是任何一個王夫，而是這個兒子……而那生出的孩子，是個不完整的畸形兒。”格萊蒙塔道，屋內忽響哭聲，手臂撲騰被褥，格萊蒙塔驟然起身，見阿默黛芬神色緊張，伸手安撫：“我的小女兒。”
“聖蒂萊特。”她起身進內室，阿默黛芬跟於身後，遠遠相望，見那床榻中倒臥一女孩，面容之惶恐哀傷，竟使她恍然：此至極恐懼和寒傷絕非一兒童可有。她不由倒退一步，手中黑紋抽痛。
“我做了夢，我做了夢，”她掙紮道，看似傾訴，終究是企圖從中逃離，攥緊母親手臂，雙目緊閉，淚如雨下：“媽媽，媽媽……”*
格萊蒙塔輕拍她的背。“她生病了。”她輕聲對阿默黛芬解釋：“她不適應北方的氣候。”
阿默黛芬搖頭，瞳孔睜大；她能看到那白色窗紗如墳冢輕霧漂浮於那幼童身上，見到那女人躺倒無助的身形。那孩子大口喘氣，非是出於病痛，而是從何物的降臨中掙紮。
“格萊蒙塔，聽我一句，”她喃喃道：“別隨便讓孩子喝這宮殿中的任何水……”
別讓她們沾到血……
她未能說出口；她見黑暗中，那孩子的眼眸驟然睜開，黑暗為綠光驅散。那深邃寒冷浸入她的身軀，竟使她歸落在地，看那眸中淚水滑落；她在這場不致命的柔軟角力中落敗，只因那悲痛太過深邃。
“我好冷。”那孩子喃喃道，聲自霧出：“你在哪兒？來我這兒——讓我們在一塊吧。”
我冷；她重覆，仿佛她因此而死。
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