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昆莉亞沈入高熱的覆傷過程中，作了個怪誕異常的夢：她夢見，她從未離開納西塔尼舍，長成結實單純東部農人，耕種勞作，日覆日息。黑血在她身體中結網凝肉，夢中那太陽也金黃熾熱，照耀那裝滿熟麥的扶車上，汗水劃過唇邊。
“快點。”母親罵她。她擡頭，見姜納叉腰在石墻後皺眉念道：“總是這麽笨；這麽遲鈍。”昆莉亞聽她辱罵，居然喜不自勝，欣喜若癡地靠在車旁，睜眸望著她，看她老了，肥胖了，眼中閃著不能言喻，不被理解的綠光。她見她這怪相，罵得更厲害了，轉頭朝鄰家，開口：“你看你將她寵成了什麽樣。我生了頭牛出來……”
她在和誰說話？她心底浮現陣柔情的好奇，側頭看鄰家墻苑，見她梳著一個大辮子，身旁站這個紅頭發，神態活現的年輕女人，笑意盈盈地望著她。
“楛珠。”她道。
“——蓮鍥什！”她在夢中怔怔張口，現實中則雙目圓睜，驟然驚醒，念她的名字。昆莉亞猛從木床上坐起，營房裏藍火照亮她汗水涔涔的臉，一旁，另一木床上，一白發士兵正就燈讀書，聽她驚呼，側頭看她。這士兵白發金眼，相貌柔軟，頸上有道深邃黑痕。昆莉亞和她兩人對望，皆是沈默。
“你若找那被我所射的士兵，她在隔壁。”這士兵道。昆莉亞略看她神色，見一兩分歉疚，餘下都是疏離，興許還有些茫然。她吞咽唾沫。
“……你是阿莫嗎？”她最終還是開口，見那士兵輕皺眉頭，手指用力。她閉目搖頭，道：“你要是在這十年間曾見過我，就當沒有見過我吧。”她語氣低沈：“我什麽也不記得。”昆莉亞面露惆悵，小心翼翼，沈默片刻，才道：“我明白了。”她見她不說話，又加一句，說：“很高興看到您恢覆得這麽好。”言罷，又覺不妥，神色窘迫，頗為懊惱，那女人卻笑了，放下手中的紙張。
“說是不記得，可能還是有些印象。”她睜眼看向她，語氣柔和了些：“無怪我對你有些親切。”昆莉亞聽後，也面露喜悅，不想她又閉眼蹙眉，向後躺倒在床榻上，嘴中嘆息。
“抱歉。”她道：“我毀了她一只眼睛，也差點誤傷了你。”
昆莉亞嘴唇翕動，卻無話可說，內心百感交集，最終還是深吸口氣，道：“那也是……無可奈何。若沒有你們相助，我們恐怕會被對方殲滅……你沒做錯什麽。”
這士兵笑了笑，頗顯悲涼，甚至使她容貌也與以往不同了。昆莉亞兩年前見到她時，甚覺她面上有種坦誠的純真，如今也愈發鋒利滄桑起來，一時使她覺得熟悉。她正晃神回憶，見這士兵騰身下床，走到她身邊來，向她伸出手。
“重新認識一下罷。”她苦笑道：“阿默黛芬。”
昆莉亞擡頭望她；她伸出手與她相握，也說：“我是昆莉亞。”阿默黛芬點頭，發力將她拉起，昆莉亞身上的布料滑落，露出胸前盤絲網結的皮膚，混亂不平，肉色絲線中夾雜萬千黑絲，從胸口蔓延到手臂。
“看上去恢覆得差不多了。”阿默黛芬道，語氣平淡，昆莉亞卻暗感悚然，飛快從那黑色皮膚上移開眼，聽她又道：“要不我們結伴去看蓮鍥什，可好？”昆莉亞自然答應，連連點頭。
兩人於是出門；屋外已入夜，從天色看，約莫是晚間七、八時模樣。拂一入外，昆莉亞便結實吃了一驚：面前赫然是‘平火’商鋪琳瑯的街道，當下卻遍布泥汙，火照燎然，戰馬踏馳，人群往來搬運貨物，口中接應傳令，間有被推搡踩踏者聲音恐慌。昆莉亞茫然無措，不知何事發生：她實際自穿過孛林城旁時掩護隊伍突圍又遭到六處箭傷，已不省人事一程，直到‘平火’。
“山前有‘鬣犬’在攻城。”阿默黛芬淡然道：“‘平火’本就易守難攻，敵軍又數量寥寥，原先就不意在攻城，只在恐嚇居民，不必擔心。”昆莉亞喃喃應，聽後方城墻中攻城石巨響，看阿默黛芬擡手向前，指向一間房，道：“就在那兒。”
阿默黛芬指向石房盡頭之門。昆莉亞心悸不已，面前仍不助浮現那一劍幾將身體劈斷的駭人場景。傷者雖飲血留得一命，上次見她，昆莉亞仍不忍看，也不能同她說話。她沈默跟上，兩人站在門前，片刻，她伸手敲門。
“請進。”內裏傳來聲音。
昆莉亞喜不自勝。“蓮鍥什！”她呼道，推開門，屋內不見月光燭光，卻依舊清晰可見，蓋窗外靠山外一側透進煌煌火光，並有吶喊戰鼓聲。床上坐了個佝僂的身影，聽她們入內，回過頭來，面露微笑。
她笑了，昆莉亞的笑容卻從臉上褪去。她凝望床上女人的面容，憶起她夢中眼光下那張生動，健康的臉，不由渾身發抖，因其天差地別之甚。
阿默黛芬神色如常。昆莉亞站在那處不動，她施施擡起手，開口道：“好久不見，蓮鍥什。”
蓮鍥什聞言，也笑了：左半更大的嘴唇牽動右邊那相隔兩旁的肉瓣，中間扯開血色肉絲，滲出星點黑色——自這一線向下，從下頷掃過肩，胸，臀，髖，無不是如此撕裂兩半的慘狀，肉翻血滲。她面色卻蒼白，似心血不足，氣虛心衰。
“啊，好久不見，”她笑道：“‘皇後’。”
昆莉亞嘴唇顫動；阿默黛芬彎了彎嘴角，走到一旁，拾起一個茶壺，勘杯取茶，口中道：“說得好聽——我看當時你是最不服我管的那批。”她瞥了一眼蓮鍥什：“我還猜你也是設計我的主謀之一。聽說你以前和公主從游甚親。”
阿默黛芬笑容促狹：“有沒有這回事？”
“哪有！”這半面人嘶啞笑道；房間中彌散著腥甜的病痛血味，夾雜些汗水，人的排洩物，那類極淡使人不快的死氣。“我哪會做這種事。”蓮鍥什揮手：“麻煩。我確實跟卡涅琳恩工作了幾年，不過也是她一時興起，後來便不再理睬我了，你也知道她的脾氣。”阿默黛芬笑笑：“不完全知道。我當年當她是個小女孩，逗她，哄她，哪知道她差點要了我的命。”
蓮鍥什聽聞此話，忽然不笑了；血從傷口中滴落。“我很抱歉。”她嘆了口氣；窗外火星飛濺：“我們當時都很意外。很悲涼，甚至，知道你如此遭遇。你記得婆普絡？她砍了你一刀，三天都沒睡著。”她擡起頭，凝望她，道：“能再見到你，我很高興，阿默黛芬。”
她頓了頓，茶杯在嘴邊，停住了。“我也是。”阿默黛芬閉上眼：“我也高興見到你，蓮鍥什。”
蓮鍥什狡黠一笑，正擡起手，忽聽右處莫大哭聲傳來，眼神驚訝，阿默黛芬亦回頭，看昆莉亞捂住臉，忽地大哭起來，嘴中叫：“蓮鍥什——”床上那半面人趕忙擡手，身上血流更甚，道：“我的祖宗啊，你這是怎麽了，楛珠？怪我沒有理你麽？”這年輕‘鬣犬’哭得更大聲了，蹲在地上，爬到她床邊，摸到床上的血，汗，尿，喊聲撕心裂肺，差點暈死過去，口中道：“臟——沒有人照顧——你——”又說：“對不起。”
阿默黛芬扶著桌邊，望著她們，面色平靜：“這孩子跟你是什麽關系，蓮鍥什？”蓮鍥什望昆莉亞，扶則無力，嘴唇疼痛，話也說不快，心急如焚，斥責道：“別管了，把這孩子扶起來。”又說：“是我發小的孩子，也選上了‘鬣犬’。”阿默黛芬眼神一暗，卻未回話，而上前將昆莉亞架起來，後者仍手腳癱軟，不助顫抖。蓮鍥什嘆氣，望昆莉亞淚水朦朧的眼，道：“有人照顧我，她最近忙不贏而已。叫什麽……”她想了一想，最終無果，只道：“一個小個子女孩，特別年輕。不會說話。”
“……叫蒂沃。”昆莉亞抽泣：“謝謝蒂沃。”蓮鍥什點頭：“可不是，太謝謝她了。”她擡頭向阿默黛芬，語氣隨意：“順便，請你幫我那杯茶——‘皇後’。謝謝。”阿默黛芬遞她一杯，在她要碰到的時候又收回，反覆幾次，直到兩人都大笑出聲，蓮鍥什傷口覆又滴血才作罷；昆莉亞趕忙上前為她擦拭傷口。她手握紗布，看她滿身傷口，眼神抽痛，想擡手擁抱她，又怕壓到傷口，只能眼神游移地看著。
“你不知道，我脊柱被打斷了，一步不能動，”蓮鍥什抿著茶水，感慨道：“那小姑娘去別處幫忙了，我連如廁都要在床上。”
昆莉亞登時臉色煞白。“哎，楛珠啊。”她見她又要掉眼淚，趕忙好言安慰，只是欲擡手卻難做成，最終昆莉亞將她抱在懷裏，兩人臉色各異，抱在一處。蓮鍥什哭笑不得：“你也不嫌我臟，楛珠。”
“永遠不會。”昆莉亞嗚咽道：“永遠不會。”蓮鍥什聞言不說話，只輕輕用那僵硬的手指拍著她。及在她身後，昆莉亞不見的地方，阿默黛芬沈默望著，面露悲涼。
窗外忽然人聲大作，阿默黛芬警戒上前，只聽城門開啟之聲，方才舒緩表情。“結束了。”她道：“她們回來了。”
這石屋建在‘平火’高處，屋內對城門狀況一覽無餘。如她所言，床上兩人也見石門之後，軍隊緩緩入內，火光所照之處皆是一片漆黑，就衣裝狀態而言，無疑是凱旋，然而周遭人群卻氣氛森然。三人之間為首那黑影一騎領頭，四處居民便好似凍住了一般，沈默無言。昆莉亞見王子——如今是先王之子了，仍背著那柄巨劍，姿態低沈而威嚴，沿路進城。
“原諒我。”蓮鍥什嘟噥：“我看這柄劍還是不舒服——那馬怎地不累垮呢？”她還要說什麽，忽然目光一亮，道：“——這不是詩妲庫娃嗎？”
“誰？”阿默黛芬道。蓮鍥什擡起下巴：“那個跟在拉斯蒂加後面的騎手——她是公主的人——格奇倫西的曾孫女。不知道你記不記得……葛德莉亞的侄女？”她挑眉：“你記得葛德莉亞嗎？”
“我記得一定比你清楚，蓮鍥什。”阿默黛芬回：“我的記憶停在十年前了，離她更近。”
“啊，那確實。”蓮鍥什道：“我記得你，格萊蒙塔，葛德莉亞關系挺好。‘貴族幫’，諸如此類，你懂的。”
“沒這回事。”阿默黛芬笑道：“她來做什麽？”蓮鍥什輕輕晃頭：“誰知道——談判吧。”她補充道：“她是米涅斯蒙德未婚妻。”
阿默黛芬不言，只是久久望著；昆莉亞趕忙抱住蓮鍥什，似要替她擋住目光。她又滴了幾滴淚水在她臉上，使她感到癢，笑說：“我的楛珠啊，你究竟在哭什麽呢？”
為我哭嗎？“我很好啊！”她大笑道；血從唇邊滴落。“我不知道。”昆莉亞答：“對不起，我忍不住。我本來不打算在你面前哭的，蓮鍥什，我怕你也難過——但我忍不住。”
她於是跟她講了她做的夢：她夢見她，姜納，蓮鍥什，從來沒離開過納西塔尼舍。她們生活在一個院子裏，生活美滿。“噢，楛珠！”蓮鍥什樂不可支。她顫顫巍巍地用手捏她的臉：“我的——楛珠啊！”她道:“納西塔尼舍沒有美滿的生活！”
那就是為什麽我們在這裏。她說；她如遭雷擊，面色蒼白，似血已流盡。
“其實，”她緩緩開口：“我還夢到了另一個人。我不知該怎麽說……”
“你夢到了那小狗崽子也是正常的。”蓮鍥什顯得心態平和：“她雖然是個殘忍的野狼，但終歸，你們是一起長大的……”
“不。”昆莉亞猶豫道。她用盡力氣，才說出這名字：“我覺得那不是塔提亞。”她解釋：我覺得她比塔提亞漂亮，豐滿些。她艱難地將那個詞說出來：“我覺得她更有女人味些，蓮鍥什……雖然她們很像。”
“啊！”她笑道：“那是綺拉！”
她於是便和她說了：那就是塔提亞的母親；她被丈夫生生打死了，據姜納所說。人甚至沒找到她的屍體；有人懷疑丈夫吃了她。那丈夫被送到首府處決，蓮鍥什原想親自回來行刑，卻終於沒找到機會。綺拉是個很漂亮的女人；楛珠。她說。口齒伶俐，身材豐滿，唯一的缺點就是太喜歡和男人廝混了。她們經常勸她少接觸些男人而找點事情做，但她似乎醉心於此。這是很不幸的。
“你真是個小天才，我的楛珠。”她跟她說：“你總是做到不可思議的事情，雖然你自己不覺得。”她感到蓮鍥什顫抖；外頭的光暗了，她感到她的嘴唇輕輕落到她額頭上。“姜納會為你感到驕傲的，楛珠。姜納愛你。”她哆嗦著說：“……我也愛你。我也愛你，楛珠。”
昆莉亞淚如雨下。阿默黛芬沈默著，一如戰事結束，夜色深沈的城市。蓮鍥什的血落到她的額頭上，而終於，在這張汙穢血腥的床上，她的眼淚也滑落眼眶，滴到這小‘鬣犬’的臉頰上，兩滴眼淚混成一滴，泛著隱隱的綠光……
軍隊回城後，他斜靠在椅子上，打了一會噸，臉抵著手心不斷起降；他已經接連三個晚上沒睡過覺了，為軍備運送奔波。維裏昂沈沈睡去，一眠無夢，直到房門又開，他掀開雙眼，仍睡眼朦朧，看那門外透進的黑影，嘴中喃喃：“……洛蘭。”來人點頭，恍然間似乎如他幼年時，適逢他做工回來，他都在屋內等著他，而無事曾改變，然而但當醒時，須臾都是苦澀，隨一呼吸間加劇：所有事都變了。
他看見那包了皮的，圓型的斷手傷處。再往上，衣袍凹陷，因此人身無餘肉，空留一身骨架支撐。他見他敞開領口下的皮膚有火傷痕跡，凝聚起皺，順下頷而上，則見腮旁胡渣，額間皺紋。他見那抿緊的唇角，而目光掃下，與他對望的那雙綠眼，亦是寒冷空洞。
震悚攀上他的脊背，正如那日在葳蒽重逢時，拉斯蒂加輕攀在他背上的那只手。維裏昂料到現在公主當會折磨他，因為她恨他——盡管他不知為何，卻不知道會至於如此地步。他沖進葳蒽教長宅邸內，高喊他的名字，在看見那跪在劍前，高大頹唐身影時不由淚流滿面，撲到他身邊，嘴唇顫抖而無話可說，片刻，只有嚎啕大哭；那劍，龐大簡樸卻因其命理有無與倫比的森然詭譎灑下陰影。他摸到他潰爛的皮膚，身體瘦可見骨，心想那豈止是折磨了半條命！
有如九次死亡。王子不發一言，被他抱著，只隨屋外喊殺聲起，緩緩淚落眼眶。半晌，那唯一一只手擡起，摟緊了維裏昂的背。他聽他的聲音在耳畔響起，氣若游絲，道：“她死了，維裏昂。”王子呢喃：“她死了。”
一言之後，他便再不是王子。屋外戰陣激烈，他也無言語，只起身回頭，伸手向那柄劍，殘軀爆發出巨鯨般的力量，一握之下大地顫動。光襲劍身，明石閃爍，仿佛淚流，石臺因此強力開裂破碎，終在悶響後分裂兩半，那劍，已在他手中。他揮動劍身，空氣嗡鳴，震蕩若水，劍鋒指處光明猶疑。
而後他離開，奔赴戰場；他只看著，怔怔許久，才勉力跟上，汗流浹背——他在葳蒽一戰中自始至終未能追趕到那黑影，只看見一路留下的屍體四分五裂，其下血河流淌。唯當維裏昂追到門外，才見到殺戮止息，黑影跪在草野上，像種陌生的巨獸，暫且歇息。他看著他，內心既無恐懼，也無震撼，只有黯淡悲涼；他同情他，只為他的痛苦淚流。
他舉起了弩。
時間過去了；戰役一場接著一場。眾人北行的路上追兵似狼不舍，卻從未能糾纏太久。拉斯蒂加如何喚醒了葳蒽的‘鬣犬’，博得了她們的信任，他不知道。但她們經驗豐富，無畏而強力，然而同樣荒涼。時間在殺戮中消逝。
那柄劍留了下來。
維裏昂坐椅上精神朦朧時，那劍便倚在門邊，像個冰冷的人。劍柄上有銘文，乃是古梅伊森語所寫，言：“生無垂憐，死有慈悲。”他凝望它，眉目淒涼。這該是何意？自第一次見，他至今不解其故。
拉斯蒂加去了內室，正出來，暗影襲上維裏昂的眼，他擡頭，看見他面孔上的血痕，內心一暗：他脫下鎧甲，換上不沾汙漬血跡的衣服，卻忘了擦拭臉上的印記，因他向來不喜對鏡子梳理，如今更是反感；又或者那是故意為之，他心想，因為有些印記永遠無法抹去。那些被這柄劍切碎身體從不哀鳴，唯有血泉哀嘆，噴灑在這張如今陌生了的面孔上。他殺人的手法迅速而快捷，敵無淚，己無聲。
他打開門，掠過那柄劍。
忽然，維裏昂睜大眼睛，看著那處——看著那個人，也瞧著那柄劍。
“你現在還出去，洛蘭？”他幹澀問。
拉斯蒂加回望他。“我去參加談判。”他答。
也許……
維裏昂吞咽唾沫，沈默片刻，終於開口：“你確定你想見那士兵嗎，洛蘭？”他的聲音終於越小，幾微不可聞：“我恐怕你會難過……”
那綠眼望著他。“沒關系。”他只說，面無表情，轉頭欲走，維裏昂趕忙起身，道：“我隨你一起去。”拉斯蒂加一頓，覆而道：“你很累了，休息吧。”
“我沒事。”他搖頭，走到他身邊。拉斯蒂加未再勸說；二人出門，經過軍營外部，傭兵，民兵，幫工，見他出現都一時噤聲——此景日漸濃烈。初時興許還有竊竊私語，如今已是目不敢視。維裏昂知一年前，自和卡涅琳恩在孛林府邸交手，城中人便對他多有追捧，再轉到三月來的詆毀，卻從未像現下一般，成了□□明白的恐懼。
但那是好理解的。他心想；他的殺戮是種奇景，迅速，恐怖而安靜。從未有哀嚎，死者幾多絕望，只有自己可知，但若死亡在轉瞬之間，又似乎是種幸福的仁慈。
仁慈。維裏昂苦笑。許是荒誕，但那大約是真的。他想，那劍銘之意全非哲理寓言，而是直抒胸臆。
這劍的名字，恐怕就是‘慈悲’。
生於殘酷之世，長成不曉悲憫。紛亂於沙場之時，死亡由此劍帶來，故言：生無垂憐，死有慈悲。他思及此，不住搖頭。何其諷刺！
“米涅斯蒙王子久候您了。”兩人行至軍營內，一侍從為二人指路。談判地點在一簡易帳內，外無守衛，維裏昂入內，略吃一驚：他見米涅斯蒙笑意盈盈地坐在主座，身旁，赫然是個白衣女子。
“……迦林？”
維裏昂側頭看他面孔，見他表情凝滯，眼中空洞。拉斯蒂加向前走一步，手指擡起，只緩慢艱難地蜷縮起，那只斷臂亦是顫抖。
他閉上了眼，眾人望著，只見那白衣女子笑了。音容笑貌，無不同幽靈再現，恍若隔世。“我可憐的侄子。”維斯塔利亞道，面帶微笑，姿態溫柔。維裏昂見對面坐著那前來談判的軍官別開眼，面色嚴峻。
“洛蘭。”維裏昂道。他走上前，扶住他的肩膀，送他去座位上；他閉著眼，似室內光明如火熾烈灼傷他的眼。他不敢睜開。夜蛾在燈下飛舞，維裏昂數它們振翅之數，足有一百二十下，他才睜開眼，看向桌面，嘴唇翕動。
維裏昂見他眼中綠光顫動，卻為空洞吞沒，只是那隱約哀痛，埋藏再深也終究漏出。那綠光浸沒回憶中，似有鉆心剜骨之痛，然而談判要開始，終究短暫，只能逝去。
“我不曾想王姐竟然如此快便願意同我談判。”米涅斯蒙王子笑道：“我雖不祈望一次交涉便換來和平，也始終不願放下這般希望。詩妲庫娃女士，”他對未婚妻道：“請。”
“我肯定您是知道篡奪王位，無論出於強取豪奪或誘騙教唆，都是至上大罪的，殿下。”
維裏昂看那士兵將手套取下，露出手上紅痕。她未加遮掩，語氣低沈，神情卻未有言語間暗含的咄咄逼人，而顯得疲憊了。他記得上次見她，還是在歌德潑倫身旁，見她意氣風發，此刻垂眸中，卻難掩凝重猶疑。詩妲庫娃擡頭，望向米涅斯蒙，卻自始至終不曾偏移，目視拉斯蒂加一眼。是為輕蔑，愧疚，還是恐懼，人不得而之。
“自然。”米涅斯蒙王子欣然應道：“我絕無此心。”
他言盡於此，不多一分也不少一毫，詩妲庫娃直身而視，面露不滿：“既然如此，您是否願意發誓，收兵放行，歸北方於中部王座下，遵奉您的姐姐為水原的女王？”
米涅斯蒙王子輕笑出聲。他雙手合於胸前，笑道：“不願。”詩妲庫娃蹙眉而視，手垂於桌下：“您這是要前後矛盾了。”米涅斯蒙王子搖頭：“不是我不願——而是我不能。”
他輕叩桌面，指尖領室內光明，道：“我乃是遵奉我母親的遺願，推舉我的長兄為王。長姊尊貴，母命卻更難違，請您理解。”
此言一出，維裏昂見詩妲庫娃面露兇惡。“好一個母命難違——無論何等惡事，都可以此堂皇掩飾。殿下，你可知道您的母親，先王在位時下了幾道何等荒唐的命令？”她此時當真起了真情，怒而數道：“她下令解散‘鬣犬’，褫奪親女兒的繼承權。若非先王顛倒是非，肆意妄為，致使秩序喪亂，我們何以至於兵戎相見，血禍交誕的境地？”
米涅斯蒙照舊淡然平靜，笑道：“還望您和緩心情，女士，我雖無意就言下獄，羅織罪名，可不保證隔墻無耳，言語無風。你方才所說之話，可都是大逆不道之言：臣下誹謗君主，信眾誹謗女神，女兒誹謗母親。”他笑裏藏刀，詩妲庫娃卻不示弱，道：“我若是因坦率直言獲罪，也罪不至於你，殿下。”
她森然道：“推舉男人登上女神都的王位，乃是原罪。您是連這一條原則，都拋之腦後了麽？還是要我親自提醒你，這久被壓抑管理，罪惡的真貌？”
米涅斯蒙王子垂頭微笑。“不敢。”詩妲庫娃冷哼一聲，仍然張開，眼露寒光，但視此景，便是維裏昂也心中一顫。
“懦弱，蠻狠，兇暴，短視，懶惰，貪婪，無能。”七詞依次吐出，無不有含刀帶血之感。維裏昂皺眉閉眼，感到腦髓深處響痛，蓋童年曾不計其數地聽牧師教長，將他們的本質灌入心中。這聲音好似刀紮：“男人的靈魂是更難拯救而近乎不能拯救的。這是女人的負擔和女人的責任；男人的改良是宗教的恩典。”
“能上升到一個體面的地步，”她弓下腰，手悶砸在桌上，雙目迸發因輕蔑而生的憤怒：“是你們的榮幸。倘使誰因皮面的裝飾而忘記實質，由管理者的溫和而忘記自己的地位，”她嘶聲道：“若你們要拒絕慈母般的關懷，那便是我們出動的時候了。”
她緩緩坐直，唇中吐出白氣，仿佛體內有火焰燃燒，只是眉宇凝蹙間，似乎仍有瞬間的猶疑，終究即刻逝去。詩妲庫娃厲聲道：“倘使鯨的智識不能感化你們，象的正義也不曾喚醒你們——爾等便是選擇了鬣犬的肅清。”
她閉上眼：“我說的是否清楚了，米涅斯蒙王子？”
維裏昂被米涅斯蒙的笑聲喚醒。他手心冒汗，擡眼看見他面露微笑，不住搖頭，道：“多謝你的坦誠——不知道您心中，竟是如此看待我的。您原先是我的妻家啊，女士，在心中棄我如敝履——噢，我親愛的姨母。”
他轉頭向維斯塔利亞，臉上露出個心碎的表情，她忍俊不禁。“我向您承認我心碎了。”他將手放在心上，然而人難以看出他的真心。“你這孩子。”她嗔道。
“我現在清晰地明白了，詩妲庫娃女士。”米涅斯蒙王子覆而回頭，悠然道。
他的眼掃過詩妲庫娃的面孔如同掠火，潔白輕盈地和她的滿面怒容對視，而最終落到側邊。
“我如今理解大王兄的堅持了。您是否知道他在攝政期間堅決拒絕結婚，只因不願將就於沒有愛情的婚姻。”他笑道：“願得一人心，白首不相離啊。”
他擡了頭。
維裏昂感脊背發寒。先前，詩妲庫妲說時，拉斯蒂加始終垂首靜聽，目光空乏，面無怒容，唇無笑意，只有手指抽搐，似幻肢陣痛，然米涅斯蒙一言，他卻眸中生光：驟然綠光浮現，繼而轉為暴風似的深黑。維裏昂迎此目光，不由瑟縮，米涅斯蒙卻笑意如常，兩人對視，直到浮游一般，拉斯蒂加覆移開雙眼。
米涅斯蒙似興味盎然，張開手掌：“——愛。兩個靈魂合為一體。”他雙目微合，繼而緩緩掀開，睫毛針如雪，只見滿屋明光聚收，盡入那金眼中，其中黃金旋轉，無火而熔，寒冷刺目。他擡唇而笑，似有心痛，卻又快意：“不想那愛情的對象，竟將另一顆心踐踏輕蔑，至萬劫不覆的地步。”他一字一句：“何其不幸。”
寒意如刀灌入四肢百骸。維裏昂嘴唇顫抖，不能不聽出這王子的言外之意，只感覺他那柔美的聲音中含著廣大，寬闊，荒涼的空洞。他言說不幸，面作心痛，卻難掩其下快意：這以博學廣聞著名的王子，正以宣講真理，闡述真相而快樂，然不似常人之樂，米涅斯蒙的真喜常歡，乃是越烈，越冷。
拉斯蒂加低著頭，嘴唇顫動，一言不發。
“——不過萬幸，母親不曾輕蔑王兄。她確實愛了他。您怎麽想，詩妲庫娃女士？”他飛快說，手指扇動，姿態輕松愉快，富有感染力：“那是真愛，毫無疑問。女士。否則她就不會傳位於他了，您說是不是？——您口中的‘荒誕’行為。啊，這倒提醒了我。男人不能當國王，男人須得受到管制，正是因為他們缺少判斷力，行為荒誕，常致於殘酷嚴峻的後果。我註意到這正是您形容我母親的。”
他微笑：“我好奇，這男人獨有的行為，怎的到了我母親身上——”
維斯塔利亞笑聲清脆。
維裏昂見詩妲庫娃眉頭緊蹙，正是時那聲音便響起來，貫入三人之間：
“……你們的條件是什麽？”
拉斯蒂加擡眼看向對面。“洛蘭。”維裏昂心中冰涼，去扯他的手臂，然而這身體不受他的控制；業已不受任何人控制。只如脫繩之雲山，前壓在面前的桌上，每呼吸，愈加沈重。
“卡涅琳恩願停止戰爭的條件是什麽？”他問。
詩妲庫娃轉頭望他，眉頭緊鎖，沈默片刻，手上血痕湧起。她雙手交疊，略改身位，方才道：“你。”她道：“陛下的條件是你，殿下。”
“噢。”維斯塔利亞道：“令人驚訝，是不是，米涅斯蒙……沒有地產，沒有條約……一具身體。”
還是一個靈魂？她笑道。
拉斯蒂加不發一言；詩妲庫娃深吸一口氣，覆道：“卡涅琳恩陛下的條件是她的大哥隨軍返回喀朗閔尼斯。”
“然後？”米涅斯蒙笑問。
“接受公開處決。”詩妲庫娃終於擡頭，直視拉斯蒂加的雙眼，維裏昂身體發抖。“洛蘭。”他顫聲道。
“只有這樣。”他只道。
詩妲庫娃沈默片刻。“‘以你真實的形態’。”她念道，別開了眼：“這是她的原話。”
維裏昂頭腦發白；一旁，米涅斯蒙王子笑出了聲。“這很有創造力。”他低聲道：“很有創意——迫使殺戮者束手就擒，不費一兵一卒。”當事人並未回答，只有這白王子輕快道：“如果我們拒絕？”
“我們的總軍已達史無前例的十五萬——十五萬飼血的‘鬣犬’。”詩妲庫娃皺眉道：“其戰鬥力是你無法想象的，殿下。您的軍隊在城下已經見證了，若非我們手下留情，您的士兵無遁逃之力。我可以同您明言，這軍營中除您的大哥，無人能阻止我取您的首級。”
她冷聲道：“若陛下下令，我軍可在一夏之內踏平諾德，至於那時，整個北境都要為您的錯判陪葬。”
“富有威懾力。”米涅斯蒙王子點評：“但我據我所見，我大哥一人，可斬殺五十人以上的‘鬣犬’。您怎樣看？”
她彎起唇角：“今非昔比。您會後悔同我提起我們之間的血債——陛下會親自對付他。您不必擔心。”米涅斯蒙仍微笑。他張開雙手：
“還有麽，女士？”
詩妲庫娃面色覆沈；米涅斯蒙在玩弄對手上有不凡的天賦，人盡皆知。她終於不再耗費時間在他的銅墻鐵壁上，而轉向另一人。她凝望他，他卻不曾擡頭。
“拉斯蒂加殿下，”她低聲說：“您母親還活著。”
維裏昂擡起頭。米涅斯蒙王子亦是挑眉。
他未擡頭。
“你在說謊。”那聲音低沈傳來：“我親眼見到她燒死在我面前。”
聲音平淡，維裏昂卻見他手指顫抖。“您意識不清。”詩妲庫娃面露微笑：“您看見的是伊蘭茲方廷——您母親乃是被長弓射中肩膀，摔倒在地下河河邊。我們找到了她，如今她在‘君王殿’內，外傳她難產而死，不過是策略一環。”
“若您隨我們來，陛下當送厄德裏俄斯殿下回到孛林，連同那孩子。”她語氣一頓，終將那話出口：
“你們的孩子。”
他終於擡了頭；一並擡起的還有那只手。快如雷霆一擊，那僅存一只的手掐住了她的脖子。其餘三人皆是一驚，然而同拉斯蒂加慣常手法一般，此擊無聲，內外無人，只有光明相視。
詩妲庫娃額頭落汗，卻面露笑容；她反應亦是不俗，瞬間便雙手用力摳住了他的手指，如此，她的脖子才未被霎時擰斷。
“我說了，”她掙紮道：“你的力量不是無敵的。起碼，暫且不。”她又轉眼向米涅斯蒙：“若我未能回去，城下軍隊明日清晨便會血洗‘平火’。”她挑起嘴角：“憑你定奪。”
維裏昂註視那綠眼中燃燒的恨火，聽米涅斯蒙德嘆息：“王兄。”他搖頭：“放開她吧。”
手指松開，詩妲庫娃跌落地面，手捂頸部，笑容卻比之前絢爛，註視拉斯蒂加。“你瞞不過陛下。”她道：“一旦這消息被放出，而血河隨你腳步，一路延伸至薇薩維亞斯，不過多日，諾德人便會叫囂將你獻出換來和平——一切只在於你的選擇。”
她笑道：“我言盡於此，今夜不定，便今夏相見罷。”她起身行禮，姿態諷刺：“告辭了。”
綠光閃爍那眸中。維裏昂見拉斯蒂加目視那方向不移，似看那士兵，終究，似乎是看那士兵的來處。許久，他臉上不見表情，無怒無怨，直到米涅斯蒙王子起身，柔聲道：“不必擔心。”他承諾：“我必助你登上王位，報仇雪恨，王兄。”
他猛地甩開他的手，推桌放椅，踉蹌向外走去。帳外人群將他避開，維裏昂連忙追趕。“洛蘭。”他叫：“洛蘭！”那人影向無光黑夜中走，他聽風聲驟起，似從空洞中來，片刻後才意識到，那是他的哭聲。
他扯住他的袍子；他感他驟然回身，緊緊將他擁抱。維裏昂面色悵然，感那眼淚落在他肩上。夜色吞音中，拉斯蒂加嚎啕大哭。
昆莉亞同阿默黛芬一道回臥房時適逢蒂沃回營，身旁跟著瓦妮莎。“今晚可以不用去了，蒂沃。”昆莉亞道，語帶感激：“蓮鍥什已經睡了。”蒂沃點頭，她卻知道她還是會去的。兩人正比劃，阿默黛芬和瓦妮莎則無言對視，之後彼此擁抱。
“你去看過蓮鍥什了？”瓦妮莎低聲問：“她如何？”阿默黛芬搖頭。瓦妮莎沈默，覆而嘆息，輕拍她的肩膀：“看淡些。也不是你的錯。”她不答。兩人壓低聲音，不使昆莉亞聽聞。之後瓦妮莎回頭，擁抱兩小兒，道：“有個好消息：攻城戰結束了，我們明日就離開‘平火’。”
昆莉亞猶豫一瞬。“去哪兒？”她最終問。
瓦妮莎微笑：“薇薩維亞斯。”
明早就出發，她宣布，囑咐她休息。她又擰一把她的胳膊，讚嘆道：“你真是能扛，昆莉亞。恢覆得這麽快。”
阿默黛芬卻蹙眉：“就結束了麽？”瓦妮莎點頭：“剛才來了人談判。”她忽然低了聲音，站到黑暗中，手指前方：“喏。這不垂頭喪氣地來了。”
昆莉亞擡頭，見王子和維裏昂從道路遠端來，不由屏息凝神。瓦妮莎看二人樣子，不住搖頭：“常年在這狀態，恐活不到四十歲。”阿默黛芬沈默審視，凝眉不語。之後四人分別，各自回房。
昆莉亞尚且不困，決定外出幫工——阿默黛芬卻是累了，熄燈睡覺。昆莉亞臨走前，她坐在床上，叫住她，金眼模糊不清。
阿默黛芬打量她。
“你恢覆得這麽快，”她道：“是因為喝了那個男人的血，對不對？”昆莉亞沈默一會，終於答道：“是。”
阿默黛芬背過身，聲音從被窩中傳出。她只聽她悶聲道：“你要想好。”她說：“喝這血，代價高昂。比什麽都高。你一定要謹慎。”她聲音漸低：“如果你不想像我一樣失去一切……”
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昆莉亞沈入高熱的覆傷過程中，作了個怪誕異常的夢：她夢見，她從未離開納西塔尼舍，長成結實單純東部農人，耕種勞作，日覆日息。黑血在她身體中結網凝肉，夢中那太陽也金黃熾熱，照耀那裝滿熟麥的扶車上，汗水劃過唇邊。
“快點。”母親罵她。她擡頭，見姜納叉腰在石墻後皺眉念道：“總是這麽笨；這麽遲鈍。”昆莉亞聽她辱罵，居然喜不自勝，欣喜若癡地靠在車旁，睜眸望著她，看她老了，肥胖了，眼中閃著不能言喻，不被理解的綠光。她見她這怪相，罵得更厲害了，轉頭朝鄰家，開口：“你看你將她寵成了什麽樣。我生了頭牛出來……”
她在和誰說話？她心底浮現陣柔情的好奇，側頭看鄰家墻苑，見她梳著一個大辮子，身旁站這個紅頭發，神態活現的年輕女人，笑意盈盈地望著她。
“楛珠。”她道。
“——蓮鍥什！”她在夢中怔怔張口，現實中則雙目圓睜，驟然驚醒，念她的名字。昆莉亞猛從木床上坐起，營房裏藍火照亮她汗水涔涔的臉，一旁，另一木床上，一白發士兵正就燈讀書，聽她驚呼，側頭看她。這士兵白發金眼，相貌柔軟，頸上有道深邃黑痕。昆莉亞和她兩人對望，皆是沈默。
“你若找那被我所射的士兵，她在隔壁。”這士兵道。昆莉亞略看她神色，見一兩分歉疚，餘下都是疏離，興許還有些茫然。她吞咽唾沫。
“……你是阿莫嗎？”她最終還是開口，見那士兵輕皺眉頭，手指用力。她閉目搖頭，道：“你要是在這十年間曾見過我，就當沒有見過我吧。”她語氣低沈：“我什麽也不記得。”昆莉亞面露惆悵，小心翼翼，沈默片刻，才道：“我明白了。”她見她不說話，又加一句，說：“很高興看到您恢覆得這麽好。”言罷，又覺不妥，神色窘迫，頗為懊惱，那女人卻笑了，放下手中的紙張。
“說是不記得，可能還是有些印象。”她睜眼看向她，語氣柔和了些：“無怪我對你有些親切。”昆莉亞聽後，也面露喜悅，不想她又閉眼蹙眉，向後躺倒在床榻上，嘴中嘆息。
“抱歉。”她道：“我毀了她一只眼睛，也差點誤傷了你。”
昆莉亞嘴唇翕動，卻無話可說，內心百感交集，最終還是深吸口氣，道：“那也是……無可奈何。若沒有你們相助，我們恐怕會被對方殲滅……你沒做錯什麽。”
這士兵笑了笑，頗顯悲涼，甚至使她容貌也與以往不同了。昆莉亞兩年前見到她時，甚覺她面上有種坦誠的純真，如今也愈發鋒利滄桑起來，一時使她覺得熟悉。她正晃神回憶，見這士兵騰身下床，走到她身邊來，向她伸出手。
“重新認識一下罷。”她苦笑道：“阿默黛芬。”
昆莉亞擡頭望她；她伸出手與她相握，也說：“我是昆莉亞。”阿默黛芬點頭，發力將她拉起，昆莉亞身上的布料滑落，露出胸前盤絲網結的皮膚，混亂不平，肉色絲線中夾雜萬千黑絲，從胸口蔓延到手臂。
“看上去恢覆得差不多了。”阿默黛芬道，語氣平淡，昆莉亞卻暗感悚然，飛快從那黑色皮膚上移開眼，聽她又道：“要不我們結伴去看蓮鍥什，可好？”昆莉亞自然答應，連連點頭。
兩人於是出門；屋外已入夜，從天色看，約莫是晚間七、八時模樣。拂一入外，昆莉亞便結實吃了一驚：面前赫然是‘平火’商鋪琳瑯的街道，當下卻遍布泥汙，火照燎然，戰馬踏馳，人群往來搬運貨物，口中接應傳令，間有被推搡踩踏者聲音恐慌。昆莉亞茫然無措，不知何事發生：她實際自穿過孛林城旁時掩護隊伍突圍又遭到六處箭傷，已不省人事一程，直到‘平火’。
“山前有‘鬣犬’在攻城。”阿默黛芬淡然道：“‘平火’本就易守難攻，敵軍又數量寥寥，原先就不意在攻城，只在恐嚇居民，不必擔心。”昆莉亞喃喃應，聽後方城墻中攻城石巨響，看阿默黛芬擡手向前，指向一間房，道：“就在那兒。”
阿默黛芬指向石房盡頭之門。昆莉亞心悸不已，面前仍不助浮現那一劍幾將身體劈斷的駭人場景。傷者雖飲血留得一命，上次見她，昆莉亞仍不忍看，也不能同她說話。她沈默跟上，兩人站在門前，片刻，她伸手敲門。
“請進。”內裏傳來聲音。
昆莉亞喜不自勝。“蓮鍥什！”她呼道，推開門，屋內不見月光燭光，卻依舊清晰可見，蓋窗外靠山外一側透進煌煌火光，並有吶喊戰鼓聲。床上坐了個佝僂的身影，聽她們入內，回過頭來，面露微笑。
她笑了，昆莉亞的笑容卻從臉上褪去。她凝望床上女人的面容，憶起她夢中眼光下那張生動，健康的臉，不由渾身發抖，因其天差地別之甚。
阿默黛芬神色如常。昆莉亞站在那處不動，她施施擡起手，開口道：“好久不見，蓮鍥什。”
蓮鍥什聞言，也笑了：左半更大的嘴唇牽動右邊那相隔兩旁的肉瓣，中間扯開血色肉絲，滲出星點黑色——自這一線向下，從下頷掃過肩，胸，臀，髖，無不是如此撕裂兩半的慘狀，肉翻血滲。她面色卻蒼白，似心血不足，氣虛心衰。
“啊，好久不見，”她笑道：“‘皇後’。”
昆莉亞嘴唇顫動；阿默黛芬彎了彎嘴角，走到一旁，拾起一個茶壺，勘杯取茶，口中道：“說得好聽——我看當時你是最不服我管的那批。”她瞥了一眼蓮鍥什：“我還猜你也是設計我的主謀之一。聽說你以前和公主從游甚親。”
阿默黛芬笑容促狹：“有沒有這回事？”
“哪有！”這半面人嘶啞笑道；房間中彌散著腥甜的病痛血味，夾雜些汗水，人的排洩物，那類極淡使人不快的死氣。“我哪會做這種事。”蓮鍥什揮手：“麻煩。我確實跟卡涅琳恩工作了幾年，不過也是她一時興起，後來便不再理睬我了，你也知道她的脾氣。”阿默黛芬笑笑：“不完全知道。我當年當她是個小女孩，逗她，哄她，哪知道她差點要了我的命。”
蓮鍥什聽聞此話，忽然不笑了；血從傷口中滴落。“我很抱歉。”她嘆了口氣；窗外火星飛濺：“我們當時都很意外。很悲涼，甚至，知道你如此遭遇。你記得婆普絡？她砍了你一刀，三天都沒睡著。”她擡起頭，凝望她，道：“能再見到你，我很高興，阿默黛芬。”
她頓了頓，茶杯在嘴邊，停住了。“我也是。”阿默黛芬閉上眼：“我也高興見到你，蓮鍥什。”
蓮鍥什狡黠一笑，正擡起手，忽聽右處莫大哭聲傳來，眼神驚訝，阿默黛芬亦回頭，看昆莉亞捂住臉，忽地大哭起來，嘴中叫：“蓮鍥什——”床上那半面人趕忙擡手，身上血流更甚，道：“我的祖宗啊，你這是怎麽了，楛珠？怪我沒有理你麽？”這年輕‘鬣犬’哭得更大聲了，蹲在地上，爬到她床邊，摸到床上的血，汗，尿，喊聲撕心裂肺，差點暈死過去，口中道：“臟——沒有人照顧——你——”又說：“對不起。”
阿默黛芬扶著桌邊，望著她們，面色平靜：“這孩子跟你是什麽關系，蓮鍥什？”蓮鍥什望昆莉亞，扶則無力，嘴唇疼痛，話也說不快，心急如焚，斥責道：“別管了，把這孩子扶起來。”又說：“是我發小的孩子，也選上了‘鬣犬’。”阿默黛芬眼神一暗，卻未回話，而上前將昆莉亞架起來，後者仍手腳癱軟，不助顫抖。蓮鍥什嘆氣，望昆莉亞淚水朦朧的眼，道：“有人照顧我，她最近忙不贏而已。叫什麽……”她想了一想，最終無果，只道：“一個小個子女孩，特別年輕。不會說話。”
“……叫蒂沃。”昆莉亞抽泣：“謝謝蒂沃。”蓮鍥什點頭：“可不是，太謝謝她了。”她擡頭向阿默黛芬，語氣隨意：“順便，請你幫我那杯茶——‘皇後’。謝謝。”阿默黛芬遞她一杯，在她要碰到的時候又收回，反覆幾次，直到兩人都大笑出聲，蓮鍥什傷口覆又滴血才作罷；昆莉亞趕忙上前為她擦拭傷口。她手握紗布，看她滿身傷口，眼神抽痛，想擡手擁抱她，又怕壓到傷口，只能眼神游移地看著。
“你不知道，我脊柱被打斷了，一步不能動，”蓮鍥什抿著茶水，感慨道：“那小姑娘去別處幫忙了，我連如廁都要在床上。”
昆莉亞登時臉色煞白。“哎，楛珠啊。”她見她又要掉眼淚，趕忙好言安慰，只是欲擡手卻難做成，最終昆莉亞將她抱在懷裏，兩人臉色各異，抱在一處。蓮鍥什哭笑不得：“你也不嫌我臟，楛珠。”
“永遠不會。”昆莉亞嗚咽道：“永遠不會。”蓮鍥什聞言不說話，只輕輕用那僵硬的手指拍著她。及在她身後，昆莉亞不見的地方，阿默黛芬沈默望著，面露悲涼。
窗外忽然人聲大作，阿默黛芬警戒上前，只聽城門開啟之聲，方才舒緩表情。“結束了。”她道：“她們回來了。”
這石屋建在‘平火’高處，屋內對城門狀況一覽無餘。如她所言，床上兩人也見石門之後，軍隊緩緩入內，火光所照之處皆是一片漆黑，就衣裝狀態而言，無疑是凱旋，然而周遭人群卻氣氛森然。三人之間為首那黑影一騎領頭，四處居民便好似凍住了一般，沈默無言。昆莉亞見王子——如今是先王之子了，仍背著那柄巨劍，姿態低沈而威嚴，沿路進城。
“原諒我。”蓮鍥什嘟噥：“我看這柄劍還是不舒服——那馬怎地不累垮呢？”她還要說什麽，忽然目光一亮，道：“——這不是詩妲庫娃嗎？”
“誰？”阿默黛芬道。蓮鍥什擡起下巴：“那個跟在拉斯蒂加後面的騎手——她是公主的人——格奇倫西的曾孫女。不知道你記不記得……葛德莉亞的侄女？”她挑眉：“你記得葛德莉亞嗎？”
“我記得一定比你清楚，蓮鍥什。”阿默黛芬回：“我的記憶停在十年前了，離她更近。”
“啊，那確實。”蓮鍥什道：“我記得你，格萊蒙塔，葛德莉亞關系挺好。‘貴族幫’，諸如此類，你懂的。”
“沒這回事。”阿默黛芬笑道：“她來做什麽？”蓮鍥什輕輕晃頭：“誰知道——談判吧。”她補充道：“她是米涅斯蒙德未婚妻。”
阿默黛芬不言，只是久久望著；昆莉亞趕忙抱住蓮鍥什，似要替她擋住目光。她又滴了幾滴淚水在她臉上，使她感到癢，笑說：“我的楛珠啊，你究竟在哭什麽呢？”
為我哭嗎？“我很好啊！”她大笑道；血從唇邊滴落。“我不知道。”昆莉亞答：“對不起，我忍不住。我本來不打算在你面前哭的，蓮鍥什，我怕你也難過——但我忍不住。”
她於是跟她講了她做的夢：她夢見她，姜納，蓮鍥什，從來沒離開過納西塔尼舍。她們生活在一個院子裏，生活美滿。“噢，楛珠！”蓮鍥什樂不可支。她顫顫巍巍地用手捏她的臉：“我的——楛珠啊！”她道:“納西塔尼舍沒有美滿的生活！”
那就是為什麽我們在這裏。她說；她如遭雷擊，面色蒼白，似血已流盡。
“其實，”她緩緩開口：“我還夢到了另一個人。我不知該怎麽說……”
“你夢到了那小狗崽子也是正常的。”蓮鍥什顯得心態平和：“她雖然是個殘忍的野狼，但終歸，你們是一起長大的……”
“不。”昆莉亞猶豫道。她用盡力氣，才說出這名字：“我覺得那不是塔提亞。”她解釋：我覺得她比塔提亞漂亮，豐滿些。她艱難地將那個詞說出來：“我覺得她更有女人味些，蓮鍥什……雖然她們很像。”
“啊！”她笑道：“那是綺拉！”
她於是便和她說了：那就是塔提亞的母親；她被丈夫生生打死了，據姜納所說。人甚至沒找到她的屍體；有人懷疑丈夫吃了她。那丈夫被送到首府處決，蓮鍥什原想親自回來行刑，卻終於沒找到機會。綺拉是個很漂亮的女人；楛珠。她說。口齒伶俐，身材豐滿，唯一的缺點就是太喜歡和男人廝混了。她們經常勸她少接觸些男人而找點事情做，但她似乎醉心於此。這是很不幸的。
“你真是個小天才，我的楛珠。”她跟她說：“你總是做到不可思議的事情，雖然你自己不覺得。”她感到蓮鍥什顫抖；外頭的光暗了，她感到她的嘴唇輕輕落到她額頭上。“姜納會為你感到驕傲的，楛珠。姜納愛你。”她哆嗦著說：“……我也愛你。我也愛你，楛珠。”
昆莉亞淚如雨下。阿默黛芬沈默著，一如戰事結束，夜色深沈的城市。蓮鍥什的血落到她的額頭上，而終於，在這張汙穢血腥的床上，她的眼淚也滑落眼眶，滴到這小‘鬣犬’的臉頰上，兩滴眼淚混成一滴，泛著隱隱的綠光……
軍隊回城後，他斜靠在椅子上，打了一會噸，臉抵著手心不斷起降；他已經接連三個晚上沒睡過覺了，為軍備運送奔波。維裏昂沈沈睡去，一眠無夢，直到房門又開，他掀開雙眼，仍睡眼朦朧，看那門外透進的黑影，嘴中喃喃：“……洛蘭。”來人點頭，恍然間似乎如他幼年時，適逢他做工回來，他都在屋內等著他，而無事曾改變，然而但當醒時，須臾都是苦澀，隨一呼吸間加劇：所有事都變了。
他看見那包了皮的，圓型的斷手傷處。再往上，衣袍凹陷，因此人身無餘肉，空留一身骨架支撐。他見他敞開領口下的皮膚有火傷痕跡，凝聚起皺，順下頷而上，則見腮旁胡渣，額間皺紋。他見那抿緊的唇角，而目光掃下，與他對望的那雙綠眼，亦是寒冷空洞。
震悚攀上他的脊背，正如那日在葳蒽重逢時，拉斯蒂加輕攀在他背上的那只手。維裏昂料到現在公主當會折磨他，因為她恨他——盡管他不知為何，卻不知道會至於如此地步。他沖進葳蒽教長宅邸內，高喊他的名字，在看見那跪在劍前，高大頹唐身影時不由淚流滿面，撲到他身邊，嘴唇顫抖而無話可說，片刻，只有嚎啕大哭；那劍，龐大簡樸卻因其命理有無與倫比的森然詭譎灑下陰影。他摸到他潰爛的皮膚，身體瘦可見骨，心想那豈止是折磨了半條命！
有如九次死亡。王子不發一言，被他抱著，只隨屋外喊殺聲起，緩緩淚落眼眶。半晌，那唯一一只手擡起，摟緊了維裏昂的背。他聽他的聲音在耳畔響起，氣若游絲，道：“她死了，維裏昂。”王子呢喃：“她死了。”
一言之後，他便再不是王子。屋外戰陣激烈，他也無言語，只起身回頭，伸手向那柄劍，殘軀爆發出巨鯨般的力量，一握之下大地顫動。光襲劍身，明石閃爍，仿佛淚流，石臺因此強力開裂破碎，終在悶響後分裂兩半，那劍，已在他手中。他揮動劍身，空氣嗡鳴，震蕩若水，劍鋒指處光明猶疑。
而後他離開，奔赴戰場；他只看著，怔怔許久，才勉力跟上，汗流浹背——他在葳蒽一戰中自始至終未能追趕到那黑影，只看見一路留下的屍體四分五裂，其下血河流淌。唯當維裏昂追到門外，才見到殺戮止息，黑影跪在草野上，像種陌生的巨獸，暫且歇息。他看著他，內心既無恐懼，也無震撼，只有黯淡悲涼；他同情他，只為他的痛苦淚流。
他舉起了弩。
時間過去了；戰役一場接著一場。眾人北行的路上追兵似狼不舍，卻從未能糾纏太久。拉斯蒂加如何喚醒了葳蒽的‘鬣犬’，博得了她們的信任，他不知道。但她們經驗豐富，無畏而強力，然而同樣荒涼。時間在殺戮中消逝。
那柄劍留了下來。
維裏昂坐椅上精神朦朧時，那劍便倚在門邊，像個冰冷的人。劍柄上有銘文，乃是古梅伊森語所寫，言：“生無垂憐，死有慈悲。”他凝望它，眉目淒涼。這該是何意？自第一次見，他至今不解其故。
拉斯蒂加去了內室，正出來，暗影襲上維裏昂的眼，他擡頭，看見他面孔上的血痕，內心一暗：他脫下鎧甲，換上不沾汙漬血跡的衣服，卻忘了擦拭臉上的印記，因他向來不喜對鏡子梳理，如今更是反感；又或者那是故意為之，他心想，因為有些印記永遠無法抹去。那些被這柄劍切碎身體從不哀鳴，唯有血泉哀嘆，噴灑在這張如今陌生了的面孔上。他殺人的手法迅速而快捷，敵無淚，己無聲。
他打開門，掠過那柄劍。
忽然，維裏昂睜大眼睛，看著那處——看著那個人，也瞧著那柄劍。
“你現在還出去，洛蘭？”他幹澀問。
拉斯蒂加回望他。“我去參加談判。”他答。
也許……
維裏昂吞咽唾沫，沈默片刻，終於開口：“你確定你想見那士兵嗎，洛蘭？”他的聲音終於越小，幾微不可聞：“我恐怕你會難過……”
那綠眼望著他。“沒關系。”他只說，面無表情，轉頭欲走，維裏昂趕忙起身，道：“我隨你一起去。”拉斯蒂加一頓，覆而道：“你很累了，休息吧。”
“我沒事。”他搖頭，走到他身邊。拉斯蒂加未再勸說；二人出門，經過軍營外部，傭兵，民兵，幫工，見他出現都一時噤聲——此景日漸濃烈。初時興許還有竊竊私語，如今已是目不敢視。維裏昂知一年前，自和卡涅琳恩在孛林府邸交手，城中人便對他多有追捧，再轉到三月來的詆毀，卻從未像現下一般，成了□□明白的恐懼。
但那是好理解的。他心想；他的殺戮是種奇景，迅速，恐怖而安靜。從未有哀嚎，死者幾多絕望，只有自己可知，但若死亡在轉瞬之間，又似乎是種幸福的仁慈。
仁慈。維裏昂苦笑。許是荒誕，但那大約是真的。他想，那劍銘之意全非哲理寓言，而是直抒胸臆。
這劍的名字，恐怕就是‘慈悲’。
生於殘酷之世，長成不曉悲憫。紛亂於沙場之時，死亡由此劍帶來，故言：生無垂憐，死有慈悲。他思及此，不住搖頭。何其諷刺！
“米涅斯蒙王子久候您了。”兩人行至軍營內，一侍從為二人指路。談判地點在一簡易帳內，外無守衛，維裏昂入內，略吃一驚：他見米涅斯蒙笑意盈盈地坐在主座，身旁，赫然是個白衣女子。
“……迦林？”
維裏昂側頭看他面孔，見他表情凝滯，眼中空洞。拉斯蒂加向前走一步，手指擡起，只緩慢艱難地蜷縮起，那只斷臂亦是顫抖。
他閉上了眼，眾人望著，只見那白衣女子笑了。音容笑貌，無不同幽靈再現，恍若隔世。“我可憐的侄子。”維斯塔利亞道，面帶微笑，姿態溫柔。維裏昂見對面坐著那前來談判的軍官別開眼，面色嚴峻。
“洛蘭。”維裏昂道。他走上前，扶住他的肩膀，送他去座位上；他閉著眼，似室內光明如火熾烈灼傷他的眼。他不敢睜開。夜蛾在燈下飛舞，維裏昂數它們振翅之數，足有一百二十下，他才睜開眼，看向桌面，嘴唇翕動。
維裏昂見他眼中綠光顫動，卻為空洞吞沒，只是那隱約哀痛，埋藏再深也終究漏出。那綠光浸沒回憶中，似有鉆心剜骨之痛，然而談判要開始，終究短暫，只能逝去。
“我不曾想王姐竟然如此快便願意同我談判。”米涅斯蒙王子笑道：“我雖不祈望一次交涉便換來和平，也始終不願放下這般希望。詩妲庫娃女士，”他對未婚妻道：“請。”
“我肯定您是知道篡奪王位，無論出於強取豪奪或誘騙教唆，都是至上大罪的，殿下。”
維裏昂看那士兵將手套取下，露出手上紅痕。她未加遮掩，語氣低沈，神情卻未有言語間暗含的咄咄逼人，而顯得疲憊了。他記得上次見她，還是在歌德潑倫身旁，見她意氣風發，此刻垂眸中，卻難掩凝重猶疑。詩妲庫娃擡頭，望向米涅斯蒙，卻自始至終不曾偏移，目視拉斯蒂加一眼。是為輕蔑，愧疚，還是恐懼，人不得而之。
“自然。”米涅斯蒙王子欣然應道：“我絕無此心。”
他言盡於此，不多一分也不少一毫，詩妲庫娃直身而視，面露不滿：“既然如此，您是否願意發誓，收兵放行，歸北方於中部王座下，遵奉您的姐姐為水原的女王？”
米涅斯蒙王子輕笑出聲。他雙手合於胸前，笑道：“不願。”詩妲庫娃蹙眉而視，手垂於桌下：“您這是要前後矛盾了。”米涅斯蒙王子搖頭：“不是我不願——而是我不能。”
他輕叩桌面，指尖領室內光明，道：“我乃是遵奉我母親的遺願，推舉我的長兄為王。長姊尊貴，母命卻更難違，請您理解。”
此言一出，維裏昂見詩妲庫娃面露兇惡。“好一個母命難違——無論何等惡事，都可以此堂皇掩飾。殿下，你可知道您的母親，先王在位時下了幾道何等荒唐的命令？”她此時當真起了真情，怒而數道：“她下令解散‘鬣犬’，褫奪親女兒的繼承權。若非先王顛倒是非，肆意妄為，致使秩序喪亂，我們何以至於兵戎相見，血禍交誕的境地？”
米涅斯蒙照舊淡然平靜，笑道：“還望您和緩心情，女士，我雖無意就言下獄，羅織罪名，可不保證隔墻無耳，言語無風。你方才所說之話，可都是大逆不道之言：臣下誹謗君主，信眾誹謗女神，女兒誹謗母親。”他笑裏藏刀，詩妲庫娃卻不示弱，道：“我若是因坦率直言獲罪，也罪不至於你，殿下。”
她森然道：“推舉男人登上女神都的王位，乃是原罪。您是連這一條原則，都拋之腦後了麽？還是要我親自提醒你，這久被壓抑管理，罪惡的真貌？”
米涅斯蒙王子垂頭微笑。“不敢。”詩妲庫娃冷哼一聲，仍然張開，眼露寒光，但視此景，便是維裏昂也心中一顫。
“懦弱，蠻狠，兇暴，短視，懶惰，貪婪，無能。”七詞依次吐出，無不有含刀帶血之感。維裏昂皺眉閉眼，感到腦髓深處響痛，蓋童年曾不計其數地聽牧師教長，將他們的本質灌入心中。這聲音好似刀紮：“男人的靈魂是更難拯救而近乎不能拯救的。這是女人的負擔和女人的責任；男人的改良是宗教的恩典。”
“能上升到一個體面的地步，”她弓下腰，手悶砸在桌上，雙目迸發因輕蔑而生的憤怒：“是你們的榮幸。倘使誰因皮面的裝飾而忘記實質，由管理者的溫和而忘記自己的地位，”她嘶聲道：“若你們要拒絕慈母般的關懷，那便是我們出動的時候了。”
她緩緩坐直，唇中吐出白氣，仿佛體內有火焰燃燒，只是眉宇凝蹙間，似乎仍有瞬間的猶疑，終究即刻逝去。詩妲庫娃厲聲道：“倘使鯨的智識不能感化你們，象的正義也不曾喚醒你們——爾等便是選擇了鬣犬的肅清。”
她閉上眼：“我說的是否清楚了，米涅斯蒙王子？”
維裏昂被米涅斯蒙的笑聲喚醒。他手心冒汗，擡眼看見他面露微笑，不住搖頭，道：“多謝你的坦誠——不知道您心中，竟是如此看待我的。您原先是我的妻家啊，女士，在心中棄我如敝履——噢，我親愛的姨母。”
他轉頭向維斯塔利亞，臉上露出個心碎的表情，她忍俊不禁。“我向您承認我心碎了。”他將手放在心上，然而人難以看出他的真心。“你這孩子。”她嗔道。
“我現在清晰地明白了，詩妲庫娃女士。”米涅斯蒙王子覆而回頭，悠然道。
他的眼掃過詩妲庫娃的面孔如同掠火，潔白輕盈地和她的滿面怒容對視，而最終落到側邊。
“我如今理解大王兄的堅持了。您是否知道他在攝政期間堅決拒絕結婚，只因不願將就於沒有愛情的婚姻。”他笑道：“願得一人心，白首不相離啊。”
他擡了頭。
維裏昂感脊背發寒。先前，詩妲庫妲說時，拉斯蒂加始終垂首靜聽，目光空乏，面無怒容，唇無笑意，只有手指抽搐，似幻肢陣痛，然米涅斯蒙一言，他卻眸中生光：驟然綠光浮現，繼而轉為暴風似的深黑。維裏昂迎此目光，不由瑟縮，米涅斯蒙卻笑意如常，兩人對視，直到浮游一般，拉斯蒂加覆移開雙眼。
米涅斯蒙似興味盎然，張開手掌：“——愛。兩個靈魂合為一體。”他雙目微合，繼而緩緩掀開，睫毛針如雪，只見滿屋明光聚收，盡入那金眼中，其中黃金旋轉，無火而熔，寒冷刺目。他擡唇而笑，似有心痛，卻又快意：“不想那愛情的對象，竟將另一顆心踐踏輕蔑，至萬劫不覆的地步。”他一字一句：“何其不幸。”
寒意如刀灌入四肢百骸。維裏昂嘴唇顫抖，不能不聽出這王子的言外之意，只感覺他那柔美的聲音中含著廣大，寬闊，荒涼的空洞。他言說不幸，面作心痛，卻難掩其下快意：這以博學廣聞著名的王子，正以宣講真理，闡述真相而快樂，然不似常人之樂，米涅斯蒙的真喜常歡，乃是越烈，越冷。
拉斯蒂加低著頭，嘴唇顫動，一言不發。
“——不過萬幸，母親不曾輕蔑王兄。她確實愛了他。您怎麽想，詩妲庫娃女士？”他飛快說，手指扇動，姿態輕松愉快，富有感染力：“那是真愛，毫無疑問。女士。否則她就不會傳位於他了，您說是不是？——您口中的‘荒誕’行為。啊，這倒提醒了我。男人不能當國王，男人須得受到管制，正是因為他們缺少判斷力，行為荒誕，常致於殘酷嚴峻的後果。我註意到這正是您形容我母親的。”
他微笑：“我好奇，這男人獨有的行為，怎的到了我母親身上——”
維斯塔利亞笑聲清脆。
維裏昂見詩妲庫娃眉頭緊蹙，正是時那聲音便響起來，貫入三人之間：
“……你們的條件是什麽？”
拉斯蒂加擡眼看向對面。“洛蘭。”維裏昂心中冰涼，去扯他的手臂，然而這身體不受他的控制；業已不受任何人控制。只如脫繩之雲山，前壓在面前的桌上，每呼吸，愈加沈重。
“卡涅琳恩願停止戰爭的條件是什麽？”他問。
詩妲庫娃轉頭望他，眉頭緊鎖，沈默片刻，手上血痕湧起。她雙手交疊，略改身位，方才道：“你。”她道：“陛下的條件是你，殿下。”
“噢。”維斯塔利亞道：“令人驚訝，是不是，米涅斯蒙……沒有地產，沒有條約……一具身體。”
還是一個靈魂？她笑道。
拉斯蒂加不發一言；詩妲庫娃深吸一口氣，覆道：“卡涅琳恩陛下的條件是她的大哥隨軍返回喀朗閔尼斯。”
“然後？”米涅斯蒙笑問。
“接受公開處決。”詩妲庫娃終於擡頭，直視拉斯蒂加的雙眼，維裏昂身體發抖。“洛蘭。”他顫聲道。
“只有這樣。”他只道。
詩妲庫娃沈默片刻。“‘以你真實的形態’。”她念道，別開了眼：“這是她的原話。”
維裏昂頭腦發白；一旁，米涅斯蒙王子笑出了聲。“這很有創造力。”他低聲道：“很有創意——迫使殺戮者束手就擒，不費一兵一卒。”當事人並未回答，只有這白王子輕快道：“如果我們拒絕？”
“我們的總軍已達史無前例的十五萬——十五萬飼血的‘鬣犬’。”詩妲庫娃皺眉道：“其戰鬥力是你無法想象的，殿下。您的軍隊在城下已經見證了，若非我們手下留情，您的士兵無遁逃之力。我可以同您明言，這軍營中除您的大哥，無人能阻止我取您的首級。”
她冷聲道：“若陛下下令，我軍可在一夏之內踏平諾德，至於那時，整個北境都要為您的錯判陪葬。”
“富有威懾力。”米涅斯蒙王子點評：“但我據我所見，我大哥一人，可斬殺五十人以上的‘鬣犬’。您怎樣看？”
她彎起唇角：“今非昔比。您會後悔同我提起我們之間的血債——陛下會親自對付他。您不必擔心。”米涅斯蒙仍微笑。他張開雙手：
“還有麽，女士？”
詩妲庫娃面色覆沈；米涅斯蒙在玩弄對手上有不凡的天賦，人盡皆知。她終於不再耗費時間在他的銅墻鐵壁上，而轉向另一人。她凝望他，他卻不曾擡頭。
“拉斯蒂加殿下，”她低聲說：“您母親還活著。”
維裏昂擡起頭。米涅斯蒙王子亦是挑眉。
他未擡頭。
“你在說謊。”那聲音低沈傳來：“我親眼見到她燒死在我面前。”
聲音平淡，維裏昂卻見他手指顫抖。“您意識不清。”詩妲庫娃面露微笑：“您看見的是伊蘭茲方廷——您母親乃是被長弓射中肩膀，摔倒在地下河河邊。我們找到了她，如今她在‘君王殿’內，外傳她難產而死，不過是策略一環。”
“若您隨我們來，陛下當送厄德裏俄斯殿下回到孛林，連同那孩子。”她語氣一頓，終將那話出口：
“你們的孩子。”
他終於擡了頭；一並擡起的還有那只手。快如雷霆一擊，那僅存一只的手掐住了她的脖子。其餘三人皆是一驚，然而同拉斯蒂加慣常手法一般，此擊無聲，內外無人，只有光明相視。
詩妲庫娃額頭落汗，卻面露笑容；她反應亦是不俗，瞬間便雙手用力摳住了他的手指，如此，她的脖子才未被霎時擰斷。
“我說了，”她掙紮道：“你的力量不是無敵的。起碼，暫且不。”她又轉眼向米涅斯蒙：“若我未能回去，城下軍隊明日清晨便會血洗‘平火’。”她挑起嘴角：“憑你定奪。”
維裏昂註視那綠眼中燃燒的恨火，聽米涅斯蒙德嘆息：“王兄。”他搖頭：“放開她吧。”
手指松開，詩妲庫娃跌落地面，手捂頸部，笑容卻比之前絢爛，註視拉斯蒂加。“你瞞不過陛下。”她道：“一旦這消息被放出，而血河隨你腳步，一路延伸至薇薩維亞斯，不過多日，諾德人便會叫囂將你獻出換來和平——一切只在於你的選擇。”
她笑道：“我言盡於此，今夜不定，便今夏相見罷。”她起身行禮，姿態諷刺：“告辭了。”
綠光閃爍那眸中。維裏昂見拉斯蒂加目視那方向不移，似看那士兵，終究，似乎是看那士兵的來處。許久，他臉上不見表情，無怒無怨，直到米涅斯蒙王子起身，柔聲道：“不必擔心。”他承諾：“我必助你登上王位，報仇雪恨，王兄。”
他猛地甩開他的手，推桌放椅，踉蹌向外走去。帳外人群將他避開，維裏昂連忙追趕。“洛蘭。”他叫：“洛蘭！”那人影向無光黑夜中走，他聽風聲驟起，似從空洞中來，片刻後才意識到，那是他的哭聲。
他扯住他的袍子；他感他驟然回身，緊緊將他擁抱。維裏昂面色悵然，感那眼淚落在他肩上。夜色吞音中，拉斯蒂加嚎啕大哭。
昆莉亞同阿默黛芬一道回臥房時適逢蒂沃回營，身旁跟著瓦妮莎。“今晚可以不用去了，蒂沃。”昆莉亞道，語帶感激：“蓮鍥什已經睡了。”蒂沃點頭，她卻知道她還是會去的。兩人正比劃，阿默黛芬和瓦妮莎則無言對視，之後彼此擁抱。
“你去看過蓮鍥什了？”瓦妮莎低聲問：“她如何？”阿默黛芬搖頭。瓦妮莎沈默，覆而嘆息，輕拍她的肩膀：“看淡些。也不是你的錯。”她不答。兩人壓低聲音，不使昆莉亞聽聞。之後瓦妮莎回頭，擁抱兩小兒，道：“有個好消息：攻城戰結束了，我們明日就離開‘平火’。”
昆莉亞猶豫一瞬。“去哪兒？”她最終問。
瓦妮莎微笑：“薇薩維亞斯。”
明早就出發，她宣布，囑咐她休息。她又擰一把她的胳膊，讚嘆道：“你真是能扛，昆莉亞。恢覆得這麽快。”
阿默黛芬卻蹙眉：“就結束了麽？”瓦妮莎點頭：“剛才來了人談判。”她忽然低了聲音，站到黑暗中，手指前方：“喏。這不垂頭喪氣地來了。”
昆莉亞擡頭，見王子和維裏昂從道路遠端來，不由屏息凝神。瓦妮莎看二人樣子，不住搖頭：“常年在這狀態，恐活不到四十歲。”阿默黛芬沈默審視，凝眉不語。之後四人分別，各自回房。
昆莉亞尚且不困，決定外出幫工——阿默黛芬卻是累了，熄燈睡覺。昆莉亞臨走前，她坐在床上，叫住她，金眼模糊不清。
阿默黛芬打量她。
“你恢覆得這麽快，”她道：“是因為喝了那個男人的血，對不對？”昆莉亞沈默一會，終於答道：“是。”
阿默黛芬背過身，聲音從被窩中傳出。她只聽她悶聲道：“你要想好。”她說：“喝這血，代價高昂。比什麽都高。你一定要謹慎。”她聲音漸低：“如果你不想像我一樣失去一切……”
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