重擊恍若愚人之愚
關燈
小
中
大
重擊恍若愚人之愚
鐘樓響動第十次時，聖蒂萊特心雖念道，三人該回家裏，嘴上卻一言不發，只向下望群山枯萎的痕跡，知曉她的兩位姐弟定是不願歸家的。
“讓我們上雲門看看罷。”克留珊多求那守衛：“就當給老兵們送些新年禮物。”
“我們為榮軍院帶來了香料。”阿帕多蒙道，提起手中的籃子。
“這哪兒行呢……”守著雲門的士兵也困惑了，不知為何這兩孩童如此執著。聖蒂萊特面露憂思，冰冷望向山下。新年，隆冬將至，葳蒽山林郁葉白，萬物伏死，為覆生蓄勢。死是為生，而生又是為死麽？那麽究竟為何而生？她站在遠處，暗看其餘二人絞盡腦汁，企圖通過關卡，自覺無法分享任何與那二人類似的熱情。克留珊多，確實一向如此——阿帕多蒙呢？弟弟又是何時染上了和大姐一樣的愛好，企圖窺探這古老山脈，雲門之上似是而非，雖有卻無的秘密？
新年要臨了；據三人上次出這無人鄉，已是七月以前，隨大姨去孛林，參加‘女神祭’。聖蒂萊特蹙眉：年紀雖小，她已知道何為，無可奈何。
自‘女神祭’當夜二人走失，阿帕多蒙和克留珊多間，便生出秘密，二人守口如瓶，她絕不可知。至於當晚回到酒店，克留珊多就大鬧一場，萬分催促母親回葳蒽，眾人次日清晨便出發，聖蒂萊特也就知道，那秘密有其色彩的嚴峻。她自還要勸兩人回去，忽聽身後傳來陣聲音，道：“叫她們上去罷，長官。”這清冷人聲道：“我隨我的侄女，侄子們同行，麻煩您派一位士兵，和我們走一道了。”
聖蒂萊特回頭，見一段石子路後，三人的二姨，檀勒呂科緩步走來。“二姨。”阿帕多蒙轉頭，頗顯得意外，安靜叫她；檀勒呂科點頭，覆走到那軍官身旁，打點了些財費給她，說了句，有勞了，那軍官才勉強一笑，從高臺上跳下來，道：“那我便陪你們走一趟了。請，理事閣下。”
風冷了，繞著山路吹。克留珊多先前偷來過一次，已見過周遭景色，聖蒂萊特卻是頭一遭。雲門之高影撒過她身上，裹著連月來不斷墜落的溫度，疏遠的人情距離，使她不由顫抖，腳下一滑，竟差點跌倒。她落手地面，勉強撐住，最後卻難以自持，還是跌倒，驚叫一聲：“啊！”克留珊多回頭，檀勒呂科上前，扶住她，問：“怎麽了？”聖蒂萊特搖頭，擡手見手心的泥土痕跡，道：“蚯蚓出土，被我壓到了。”她微頓一下：“好大一只，又濕又滑。雲門的影子在這，我以為是條蛇。”
她聽見笑聲，擡頭，見克留珊多的對著她，微笑。姐姐道：“那你也看見了，聖蒂萊特。你終於也要看見了。”她蹙眉，心生厭惡，不喜她這般諱莫如深，高高在上的言語方式，站起身，冷聲回道：“我不知道你在說什麽，姐姐。但我們得快些，否則再晚，今天又沒有晚飯可吃了。”克留珊多不生氣，只伸手向她，道：“走吧，我們上‘雲門’。”聖蒂萊特不動，檀勒呂科輕輕推她一下，道：“和姐姐走吧。我帶著阿帕多蒙。”二姨出言，聖蒂萊特雖幾分不情願，卻也上前，握住克留珊多的手。
兩人已有數年未這樣走過了。她和她並肩而行，卻不看彼此的臉，只望樹叢後隱現的‘瘋城’石墻。她張了口，不曾想到它竟是如此大的：在底下見，不過是雲中的一座灰城，近了，才知道確實是浮在雲中的宅邸。克留珊多握她的手指，滲出了汗，背後，阿帕多蒙聲音清澈，道：“過了‘雲門’，是會變成鳥麽，二姨？”檀勒呂科略思索番，問他：“為何這麽想？”
他如實回答：“我看您一首叫做《雲門》的詩作裏是這樣寫的。”檀勒呂科片刻無言，押在最後的‘鬣犬’輕笑出聲，自出發以來第一回。檀勒呂科嘆息，勉力微笑，道：“並無此類傳說，阿帕多蒙，這是我據幼時隨大姐上‘雲門’時的回憶所作。”
那‘鬣犬’輕快沙啞地開了口，道：“雖不能變成鳥，少主，”她擡起手指：“但據說上了雲門，人的心便若創世時般純凈。上雲門則清，下雲門便濁。我看這倒不假。我的戰友們，一上了這門，再無曾經的粗野狂放，只剩幹凈緩慢的消磨歲月。”
阿帕多蒙聞言回頭 ；‘瘋城’已近在眼前。他頗認真，詢道：“純凈之心，該是黑色，還是白色？”
冬節已到，‘瘋城’百花枯萎，唯有冬日白花獨放清香。聖蒂萊特回頭，見檀勒呂科面露錯愕，那‘鬣犬’倒一派輕松，哈哈笑道，仍大步向前：“你說黑色也行，白色也行。純凈至極，豈有顏色？”她招呼二人：“我們到了——進裏面，實在是您給我多少都不行了，大人。只能在這外圍。”檀勒呂科點頭，對克留珊多道：“別給長官添麻煩，克留珊多，你想看什麽，快些看了。”克留珊多眉開眼笑，道：“謝謝二姨！”
她朝阿帕多蒙伸手：“來。”聖蒂萊特見小弟弟回頭看她一眼，便跟著走了，心下煩悶，轉頭看檀勒呂科。二姨面色淡然，總有一縷哀愁，道：“不跟著一同去麽，聖蒂萊特？”她搖頭，行到正門的墻隅處，站到檀勒呂科身旁，說：“我留下來和您一起。”二姨略點頭，二人身旁，那‘鬣犬’咚地一聲坐地，姿態隨意，張開長腿，撚起阿帕多蒙帶上來的香料，用鼻子聞，姿態如犬，旁若無人。聖蒂萊特偷看她，瞥見這士兵臉上的皺紋，只在擡頭的一瞬，被她捉了目光。
她仍感害怕；無論見過多少‘鬣犬’，深感其威名並非虛名，而是某種不可逆轉，確切發生的轉變使她們的眼和心從此不同了。
“請教一下，大人。”那‘鬣犬’努努嘴：“這匾牌上，寫的是什麽？”
聖蒂萊特擡頭，伴著檀勒呂科，見大門上那石牌上刻著一行古梅伊森語的文字——她心一沈，暗想若是克留珊多，必然知道了，她卻實則對這古老語言，仍是許多不識。檀勒呂科苦笑一下，道：
“不知聖愛，不入此城。”
那‘鬣犬’聽了，半晌，竟笑了，盤膝而坐，略微搖頭：“原來如此。看來等我老了，事也不記得了，終於會知道何為愛；看來等我死了，她就會愛我了。”檀勒呂科沈默不語，面有遷就，片刻，回道：“最近可是有艱難之處？”那‘鬣犬’笑著揮手：“能有何事？一如往常。”她敲著膝蓋，數道：“‘皇後’回了南方，一部分又留在中部了，管理是有些混亂，但對葳蒽部來說，不礙事。前些日子，女王說要解散‘鬣犬’，我們討論日後養老，又說這一代還是會妥善結束，至於身後事，誰能管得了呢？”
她吐了口氣。“不過近日‘皇後’似乎要回孛林，若經過了，興許會給點補給，新年也算增添些趣味。”她又轉頭對這二人，狡黠道：“當然，大人們要是願意救濟點，我們也是無比歡迎的。”
檀勒呂科苦笑：“應該的，長官。諸位平日守護有大功，如何供給都不為過。”那‘鬣犬’笑道：“過獎，不感當。”聖蒂萊特聽這對話，頗感不適，這時，天已有陰影，檀勒呂科輕推她肩膀，道：“去尋下你姐姐，聖蒂萊特。”她嘆道：“該回去了。”聖蒂萊特點頭，走出幾步，又聽寒風中，那‘鬣犬’的聲音傳來：
“這也是數著日子過了——死和戰爭，到底哪個先來，我已不報期望。一個男性國王，怎可能呢？”她笑道：“我勸您家的孩子還是不要當‘鬣犬’——我們恐怕無福氣上雲門，知聖愛了……”
黑雲襲過那石城的上方，風冷雲重，白花搖曳。她走著，每步沈重，看四周斷壁殘垣，墜落山崖，聽見姐弟二人隱約的聲音，磕絆，古怪，念個她不知道的名字：
“拉——拉——”克留珊多勉力道：“不對。不是這樣念的……”
“應該就是這兒了，姐姐。”阿帕多蒙道：“這塊的圖案是一樣的。”
我知道；我知道。她回，又念了幾遍，更是奇怪。聖蒂萊特正要擡頭，忽聽一聲音，從背後傳來，叫她：“孩子。”
她回了頭；那男人看著她。
聖蒂萊特摔倒在地；冬天來了，新年將至，厄德裏俄斯女王統治中最後一個冬天，結束的冬天。開始的冬天。她跌倒在地，看見影子，身後，克留珊多掙紮道：
“拉——斯——提——庫——斯。”她收了聲：“我只認得出這麽多了，阿帕多蒙。這就是他的名字……”
“——拉斯提庫斯。”羯倫耶特念道，正在會中休息時。新攝政先前正臨窗望外，聞言回頭，冬日白光沐浴半張面孔，仍有半張沈沒灰影之中。財大臣舉起手中紙張，其上字跡正是這名字，頗引他皺眉。拉斯蒂加走回桌旁，羯倫耶特笑道，將那紙置於桌上，道：“你登基後的名字。你意下如何，殿下？”
他望一眼後將紙遞回，面色沈重，連五月來如此，眾大臣早已熟悉，一笑置之。“我知你不願考慮為王後的事務，然而轉眼也是新年。你作為攝政，也要公開露面，給市民一個交代。”羯倫耶特道，雙手交疊：“這名字頗有古意。不瞞您說，我懷疑陛下在給您取臣名時，就放了這名字在腦海裏。”她對周遭眾臣笑了笑，真意難辨：“這名字也聽起來真熟悉。”
她玩笑道：“我分明從未聽過，卻又覺得在哪兒聽過。”尤莉安也微笑：“在下也有同感，竟覺是久待之王。恐怕民眾也生發相同感想罷？”堪法詩正抱臂思索，話已至此，她也只好，接口道：“二位說的有道理，殿下。”她不溫不火地說：“令人印象深刻的名字在登基初不失為公眾手段。”三人對面，攝政默坐聽著，好似雕塑，她原先只為寒暄來，言及此，不由擡眼，夾雜幾分真心道：
“公眾手段，殿下自是不用擔心的。”堪法詩的眼掃過王子的身形，頗帶幾分讚賞地評道：“最初，卡涅琳恩公主受民間歡迎，便是因為她氣勢不凡，凡俗追捧其為天神。到了今日，”她頓了頓，見她對面這男人擡起了眼，黑色落到她眼中：“——殿下的氣度不在公主之下。七月殿下登基之時，民眾該是興高采烈了。”尤莉安呵呵笑道：“王子現在出現，就頗受追捧，年輕男子不用說，就連年輕女子，也開始不介意他是個男子，爭相一睹容貌，聽其音色。他是越發不想露面了，不願開口了。”
羯倫耶特冷笑一聲。她雙手交疊，對攝政道：“您可能本人不知道，但坊間皆傳您的登基大典恐成兩百年最盛大的一場，南北居民，貴族，平民，行商，流氓，女人，男人，皆為一睹男性國王加冕齊聚孛林，陸橋都將被堵得水洩不通。”她沈聲道：“——如此關註，若你不快些確立個女兒為繼承人，許是要讓人風言風語，動搖正統了。若百年後有人拿你的出生，你的男子身份做文章，動亂朝綱，想殿下也是不願意的。”
“——你來孛林十年，我催促過多次你成婚，你不但不聽，反倒發了獨身誓。我當你還年輕，便放任你去了，沒想到一直拖到如今，還被維斯塔利亞加以利用，險些喪命——”
她還要數落，攝政從披風下擡手，嘆息道：“我向您道歉，羯倫耶特大人。但還望你理解，我……”
她不禁冷笑，頗為嘲諷：“理解什麽？”
他又沈默不言，良久，擡頭，正色道：“我母親腹中這孩子許是女孩。它也正是在我母親要退位時出生，我正想，若她是個女孩，我們便直接立她為儲君，如何？”羯倫耶特搖頭：“若是男孩？”她不再等他回答，直言道：“你便當月成婚。無論如何，你要有個女兒了，我已經為你安排了合適的妻家，只等你見一面了。”尤莉安啞聲而笑，忍俊不禁：“財大臣先莫折磨殿下了，您有所不知，洛蘭是個虔誠的信徒，對婚姻之事看得極重，和南方觀念大不相同。”
羯倫耶特轉頭，厲聲道：“具體而言？”
尤莉安笑而不語。攝政嘆道：“我是無論如何都不能接受身在婚姻中，我卻不愛我妻子。”
羯倫耶特怒道：“你正是需要個妻子來遮掩下這男人的傻脾氣，教你如何為人處世，代你處理政務，否則你未來這十幾年可要生不如死。”她皺眉：“況且，你如何知道你會不愛你的妻子？這些女性，你可連面都沒見過。”他沈默不語。羯倫耶特怒極反笑，轉頭問堪法詩：“他是有心上人了麽？我也不曾要求他必須得接受我安排的妻子，只要才能適任，機警有德，兩人之間有個承了王家血脈的孩子，萬事大吉。這是怎麽一回事？”
堪法詩看一眼尤莉安，後者微微一笑，她便清嗓作謙虛狀，解釋道：“羯倫耶特大人，您對宗教事務不甚熱心，有所不知：獨身誓不是誓言不結婚姻，不涉情愛的誓言。獨身誓是男子獨有的誓言，其締約的對象，正是女神本人。”她端正道：“王子是將自己的愛獻給了女神。您若說殿下心有所屬，這所屬的對象應是女神。”羯倫耶特聞言，又驚又怒，無言以對，張開手臂道：“他的意思是，不是個女神一樣的女子，他還不願結婚了不成？”
尤莉安不助地笑。堪法詩思索番，也道：“我能理解殿下的心情，然而繼承人一事確實刻不容緩，可否請您斟酌一番？”
攝政垂眸不語，雙手絞作一處，良久，才道：“我固然可以結婚，”他擡頭，面有不忍：“我的妻子若是連——我的愛都得不到，這對她如何公平？”
羯倫耶特恐瞠目結舌了；她現年五十歲餘歲，從未聽過有人出如此狂言。“小子狂妄！”她扶住額頭：“你妻子要你什麽？你聽話，不給她添亂，她就高興了。你確實是幸運的，我給你介紹的這些女性都是些青年才俊，跟你結婚後，自當不遺餘力幫助你。”她叱了一聲：“愛！這宗教的瘋狂情感何時在婚姻裏有餘地了？有則是錦上添花，可惜多是屋漏奉雨了……”尤莉安笑得過分，只得取茶水來喝，連說：“還請您嘴下留情，否則我也要為難了。”
堪法詩註視王子緊鎖的眉頭，放下筆，打了圓場：“正如殿下所言，女王所生之子說不定確是位公主，正為適合之後繼。到時候決定也不遲。”
羯倫耶特卻犀利依舊：“這方法根本就不是個方法：那孩子是伊蘭茲方廷的，必然和卡涅琳恩有千絲萬縷的聯系。他自己的孩子風險最少——更何況，女王能否順利生產，還是個問題……”
“和你的親族結婚得了的孩子作儲君，自然是最方便的，我理解得對嗎，羯倫耶特大人？”堪法詩正蹙眉，忽聽桌對面，那聲音已極寒冷地響起來。她擡頭，看王子起身，陰影灑落三人身上：“你這般不尊重孩子，不尊重孩子母親——不尊重我母親的做法，恕我不能從命了。”他推椅離席，面色陰鷲，沈聲道：“此事待我母親平安生產後再議。我會尋一位期望有孩子，尚無良配，願意接受我的女性作妻子，您不用擔心。”
“失陪。”攝政道。
尤莉安笑道：“你可觸到硬骨頭了，大人。您不知道洛蘭這談及母親極其強硬的性格麽？”
羯倫耶特冷哼一聲。
“慢著。”她擡手，向後甩出一張紅卡，攝政翻手接住，她不忿道：“你可能覺得如今是我們有求於你，你可加些籌碼。恰恰相反，我們如今是一條船上的人，一榮俱榮，一毀俱毀。我絕不希望對你有不利之事——你當初回到孛林，我是最不讚成的，卻也最積極。你的性格生來便不適於宮廷，然而除你以外，也實在別無他法。”她微微放柔了聲音：“我和女王年齡相仿，自小相識，怎會希望見她遭遇不測？然而生死之事，只能作最壞打算，容不得僥幸。你也做好準備，洛蘭。無論如何，你的後半生，直到你的儲君長成，都難以擺脫這宮殿了。”
她嘆道：“打開看看罷。”
紙張翻動，片刻後，攝政回頭，語帶驚訝：“——卡涅琳恩要回孛林過新年？”
“正是。”羯倫耶特道：“因此叫軍隊做好準備。她雖聲稱不帶軍隊，僅來拜訪母親，必然來者不善。”
攝政蹙眉：“我明白了。”
羯倫耶特頷首，道：“你去吧。”他到了門口，她又補上一句：“替我向陛下問好。”尤莉安仍笑：“正是熟悉景色：似乎南部人來中部做客，總是迷霧重重。”羯倫耶特斥道，語帶笑意：“這話——我又不是南方人麽？”堪法詩沈默不語；她們未來這國王凝重的面容殘存她面前不去。她猛地起身，也道了句，失陪，隨著出了門。
“殿下。”堪法詩道，攝政回了頭，面色如常。她上前，匆忙道：“還請您相信羯倫耶特心無惡意，一切都是為了水原的和平穩定——”他聞言輕輕搖頭，面露笑容，極為淺淡，甚是苦澀：“我知道。”
光淹回廊，他擡手接住一抔光明，堪法詩竟辨不出他的年齡；他叫她想起早已模糊了的父親的面容，自那男人在她考取‘鯨院’那年過世，她已許多年沒想起他。一個不曾給她一磅血肉的人，終於也是將自己的血肉都換了她改頭換面，平步青雲的第一掌銅。
“我與她不合，也不是第一日之事，”王子嘆道：“豈是羯倫耶特一人？這世間，信奉她的教誨的人，終於還是少。多謝關心，堪法詩大人。”他笑了笑；堪法詩見到他掌心的黑紋，聞到他身上那股不褪的香：“神授慈威。我先告辭了。”
她撐著一桿枯木，到了草紅葉冷的荒田盡頭。水渠中水流下落，墜入田下小潭，不多時，又匯入更下溪流，色澤漸黑。她手撫隆起的腹部，面露微笑，頗感平靜。地雖有極，水無盡頭，變化無端，終將環回。她腹中那孩子輕輕推著她，一次呼吸換了兩陣心跳，無比的歡樂祥和穿過她，她向前走著，既像步入躍動的生命之流，又實在恍如漫步凝結的永恒之中。
“厄德裏俄斯！”那聲音從她身後傳來，草野傾倒，黑暗遍野，她回過頭，不由笑了，見到四野遼闊，那黑暗盡管再怎樣濃郁，終於被淡白，金黃，葉紅，青綠，一切人可想象的溫柔色彩而包圍沈默了。她向他擡起手，像以指尖繪了一筆畫，將他身上的黑色作水流般的溫和美麗，殘留在初冬無盡的荒野中。
“——我下次應該給你的衣服上繡一朵木蘭，親愛的。”厄德裏俄斯說：“你需要一點白色。”她望著他走近：“木蘭最配你。”這黑色的影子沈默，疲倦而寧靜地看著她，她言語中高潔純凈的白花盛開在他眼中。他擡起手，從高枝上撫摸它。
他伸手圈住她的一縷白發。
“我一直需要一點白色。”他溫柔地說；有人可能說這和他的外表不相稱，她過去，現在，將來，總會反駁。不，木蘭是最配他的，溫柔純潔。他那翠綠的眼在冬日下像鏡湖張開了，永遠如噙著淚，含著笑一般。
“但你需要一點黑色麽？”拉斯提庫斯說，輕聲，羞赧，帶著幾分哀傷。
女神笑起來。她挽著他的手，拉著他，向蔓延的荒田中走了兩步；她的長發在空中展開，和他的纏在一處。她轉過頭，沐浴在他的陰影下，像浸沒在溫熱的陽光裏。她輕柔使他低下身；她吻了他。笨拙的吻，因為他需要防止自己壓著她的肚子。仍然她熱烈而平淡地咬著他的嘴唇，他能聞到她身上草野的味道，冬季披在她身上。他聞到海洋，深水，天空和春天的味道。一切都在暫時的死亡裏，孕育在她身上的春天中。他嘗到她的唇瓣，兩人共飲淚水，像是月中釀造的神酒。
“我愛你。”她撫摸他的臉，凝望他的面容，用手指將它記在皮膚上，喃喃道：“我需要你。”
他歉疚地哀慟地回望她，親吻她的淚水。“既然這樣，我的女神，你為何總是淚流不止？”他勉力微笑，憶起她在他面前的一幕幕，有如洪水沖刷地表，迄今已經千萬年，幾多歡樂就有幾多悲傷。他將她抱在懷中，難耐悲痛，手指顫抖，眼淚無聲滑落，那色彩也宛如黑色，似從眼中湧出的血。她們低頭，可見田埂裂縫中照明的水色，無不如此漆黑，早已逡巡全陸，漫入江河湖海。
她卻笑了；他低下頭，她擡起頭。她輕輕抵著他的額頭，聲音如低吟樂曲：“你誤會我了。”她笑道：“你誤會我了。許多次我為生命的磨難哭泣，但只有為你——只有為你。拉斯提庫斯。我的黑龍。”
她在唇齒交纏中對他低吟著未說出口的秘密：月來之雨多為悲痛，但只有為他，她是因歡樂而哭的。他無以回報——這像是個早已明了，多有傳達的秘密。他無以回報，哪怕是以生命。
“我不要你的命。”她感覺到了，推開他；但她畢竟懷孕了，他就不像往日一樣任著她推，而跟在她身後，仍然扶著她；她倒不是走不動，實際上，這次懷孕，她倍感輕松，然而她樂意他扶著，因對他有一萬分的信任：“我不要你的命。”她開了個玩笑：“我不是說過麽——實際上，是卡涅琳恩說的。他說，我最愛誰，誰就最有權勢，所以，你就是最有權勢的。一個多米尼安。”
我給你權勢。她輕柔，黯淡地收了這句話；他也愁眉不展，思及頗多不堪多想的回憶。
“有誰為難了你麽？”她道。他搖頭：“像往常一樣……”
她們都不說話了，站在田地的邊緣；已到盡頭，天色已暗，該返回了。她將頭靠在他胸前，靜默許久，才開口道：“摸摸這孩子罷。”他顯得猶豫；這類事，他平時做得很少。當他跪下，他頗感恍惚，因為過去不曾發生過。他甚至打了個顫，在用手碰到她腹部時。她笑起來。
“我給他取了名字了。”她道：“這個是男孩。”他沈默地點頭。她用手輕輕撫摸他的臉。“別哭了，親愛的。”她嘆道：“別哭。你想要什麽嗎？”什麽你永遠無法得到的？
他固然是個擁有許多的男人，天下不知有多少人羨慕他。強大，勇敢，有權有勢。然而暗影似乎已隨這說明襲上。“這是我們的孩子唷。”她笑道：“你是這孩子的父親，洛蘭。”
他也笑起來。黑血從夢幻和淚海中滴落，他攬著她的腰。“我想和你在一起。”他朦朧道，不敢確認這陣聲音：“永遠。”那不該如此，因為他感到他為此願意付出一切，原先他應該獻出去，為他曾奪走太多而永不收回的。
永遠；迦林。永遠。他道。她沒有回答，撫摸他的頭發。天暗了。
她撐著一桿枯木，到了草紅葉冷的荒田盡頭。
昆莉亞眨了眼，恍如一瞬，不知為何，又似乎過了許久了。她原先是暗中尾行女王，為護衛她來的，看她穿過了大半東部的土地，到了‘聖母’教會所轄農田的盡頭。這一年，兵荒馬亂，人手冗雜，多數農田耕制一半便被棄置，孛林又遭異常秋夏，作物枯死雜草環生，幾番火清後仍留最末幾塊田地遲遲未翻，她便是在那停下了。女王如今懷孕七月，腹部隆起，昆莉亞望著她，心驚而敬畏，士兵，女兒，臣民，信徒的感慨糾於一身，感慨她精力如此好，面容寧靜，神態平和。自去年九月，風波暫平，公主離都，王子攝政以來，女王不再總理政務，民眾反而開始多見她，行於集市，游於湖畔森林，暗傳女王過處，好似有女神經行。昆莉亞不能免於眾人。
女王看上去祥和，寧謐了許多。她被分與護衛女王，終日註視她，常在換工回教堂時，暗驚訝於這美麗女人的面容替代她眼中的聖像。
王子——如今是孛林攝政，從孛林後方穿行來時，昆莉亞正感疲乏。她恍惚一瞬，見他叫了聲：“母親。”低頭去望，卻感天旋地轉，穩了心神，只覺手腳麻木，似過了片刻，又像經歷千言萬語：這大抵是久居荒野無時以對的通病，然而她低頭一望，只見那對母子剛剛相會，先前時間不過王子幾步之距離。她見王子攙扶母親，二人在周圍略走幾步，交談聲隱約傳來。
“……原來如此。”女王思索道：“她們是在將你當孩子呢，拉斯蒂加。只讓你考慮結婚生子的事，確實不妥。”王子苦笑：“這也不全是羯倫耶特的問題，我……”
他沈默片刻。女王柔聲道：“你有何苦悶？”王子回望母親，道：“我苦於在這位子上能做的事太少。您一定早已為此傷神過了。”
女王微笑，手撫腹部：“君主，可嘆無法改變人的心，然而又確實擁有權力，無論作為人本身是多麽孱弱。我的兒子——我最善良的兒子。只有你分享了我的想法，也或許感受了我過分的悲觀，我們或許都感到無論作為君主，作為士兵，作為學者，還是作為官員，任何作為都對這世界來說太小。我們無力改變什麽。”
“我遠不如您，母親。”他低聲道：“但如今仍連黑血都無法斷絕，使我深感歉疚，再拖延下去，那些士兵的身體恐怕再難回覆，至於意圖參軍的男性士兵越發多，羯倫耶特為確保力壓卡涅琳恩不加遏制，更願暫給他們黑血，更讓我擔憂。”
她聞言嘆息，挽著兒子的手臂，久久不言。“這也是無可奈何。”她低聲道：“人生掙紮，多是以罪還罪。”
昆莉亞心下一驚，看女王擡頭，面有淚痕。她伸手撫摸兒子的臉，道：“我將你卷入其中，假使你因此喪命，你會後悔，你會怨恨我麽？”他凝視她，片刻面露微笑。
“不。”王子道：“我絕不會怨恨您，母親，我願意為此而死。”他說到動情，竟不由自主地握住她的手。淚水從母親眼中滑落，她亦是微笑：“我知道。我知道你是會以愛還罪的，拉斯蒂加。”她覆牽起他的手。兩人向後走來，昆莉亞落身如草叢中，聽聲音從頂上來：
“不過羯倫耶特說的也有道理。你也許確實應該考慮成家了，但這出於你的意願。你不想有個家庭麽，我兒？”
女王平淡道，聲音如常。王子沈默，片刻才回：“我想留在您身邊，母親。若要成家，”他頓了頓，聲音艱澀：“也等那之後。”
她聽出他言外之意，言語中也夾雜幾分感傷：“我會在你身邊的。我們何故要分開呢我先前離開了你那麽多年。”王子顯然不願母親傷心，連忙補上了：“我在想，也許您腹中這孩子，可以做我的繼承人，那樣，我便不急著結婚了。”
她笑一笑。“這是個男孩。”苦澀浸沒這聲音，昆莉亞盡管想認為她的哀傷是僅僅因此而來，卻深感那來得遠要沈，遠要重；幾乎將她先前的寧靜和祥和撕開來。她勉力忍住了。
“我想好他的名字了，拉斯蒂加。”她輕聲道，聲音令昆莉亞見脊背震顫：“我要叫他克倫索恩。”
她微笑道：“這回他會活得很長的，我的孩子。長命百歲，常青不衰。”
她們不再說話了。昆莉亞不能聽見聲音，唯有風聲，過耳如磨損雕塑，喃喃其中難言之隱，未盡之言。
“所以這孩子打算叫，‘克倫索恩’了。”
瓦妮莎道。昆莉亞低頭回：“也許，我聽女王所說。”她給她送飯，擦拭身體。原先瓦妮莎受禁閉，挨了大約三月，也是昆莉亞接洽的，然而後來又是二月，純是因她身體壞了。“老了。作的。”婆普絡冷嘲熱諷，耶能難得面露傷感，掉了淚，用諾德語喃喃，昆莉亞聽不懂。瓦妮莎翻譯說：“我的妻子遭了罪。”兩人儼然是夫妻了，昆莉亞暗自感慨，憶起開井時荒唐一夜，不禁感慨。兩人反應各異，總還是關心她的，只是先後被從探護人員裏除了名，原因無他，只因為二人皆投送黑血。
“行了，沒人了。”瓦妮莎笑道：“拿來吧。”
昆莉亞面露苦澀，左顧右盼，方才將小瓶取出，足有十餘支，邊取，邊囑咐道：“分散放些，請千萬別給人發現了。”瓦妮莎揮手，大剌剌地取了一支，往嘴裏灌，道：“這能有什麽後果？王子還禁著，不過是心裏有道檻，他腦子也是很清楚的，決戰之時，少不了痛飲。等過幾天我裝病，他自己給我送來了。”昆莉亞垂頭不言，瓦妮莎又道：“耶能跟我說，男人現在也喝得起勁呢。”昆莉亞聞言擡頭，猶豫道：“這倒是不屬實。王子對禁止男人喝血，確實力道頗重，前些天偷喝的被公開處分，打得很慘。”
瓦妮莎冷笑一聲：“雖然他自己喝？”昆莉亞搖頭：“不知您怎麽想的，但王子本人確實不喝。”老‘鬣犬’大笑：“也就騙騙你這小孩子了。他不喝，能有那樣的身手？你忘了他的樣子了嗎？”昆莉亞無從反駁。她畢竟也不是王子的影子，他便是在屋內喝了，她怎會知道呢？然而不知為何，她便是有種感覺：王子確實不曾喝這血。
她不說話了，瓦妮莎也擺手不言。酒飽飯足，一杯血下肚，她坐在床上，望她，手撐頭顱，道：“聽起來是個男孩。”昆莉亞楞一下，才反應過來，她在說女王未出世的孩子，應道：“聽名字像。不過，大抵女王也是猜測。”
瓦妮莎笑著搖頭：“不，我猜真是個男孩。女王這回，恐怕真有神意了。”她話中有話，昆莉亞聽不出，只看她促狹笑道：“但若是個男孩，王子不見得高興。他必然是要被逼著結婚了。”昆莉亞面露讚嘆：“您真是料事如神，長官。我確實今日聽見他苦惱婚姻之事。”瓦妮莎哈哈大笑：
“豈是從今天！”昆莉亞不解，道：“為何苦惱呢？我看王子儀表堂堂，為人也很好。維裏昂從小隨他長大，對他敬愛有加，想來王子是喜愛孩子的。為何不願結婚？”那‘鬣犬’笑笑，諱莫如深：“很簡單，因為他早有心上人了，那心上人卻無法跟他長相廝守，他只好發下獨身誓，獻身女神，”她略微一停，語氣低沈：“不過說不定還因此順心遂願了。”
昆莉亞不知作何反應。瓦妮莎笑：“你真是個小呆瓜，昆莉亞。”她道：“你從沒看出他有心上人，是吧？”昆莉亞搖頭，很顯窘迫。她對此一概不知，不然也不至於被耶能和瓦妮莎所驚。“這也不怪我，長官。”她提出自個的困惑：“我們在北方輾轉一年，從不曾見有女性企圖聯系過他，回了孛林，他也連日在母親身邊，壓根未有同齡女性的影子。”
瓦妮莎挑挑眉。“真看不出來？”她嘆息：“重擊宛如愚人之愚！明亮仿佛白晝之晝啊！小呆瓜。”
昆莉亞臉紅了。她囁喏半晌，開口又閉上，士兵的素養和天生的嚴肅遏制她，但話到口中，確實難返，磕絆兩下，只說：“誰……誰……”再無更多，終於給憋了回去。瓦妮莎閉上一只眼，開口：“——”
一個白影，霎那閃過昆莉亞眼前；她看見臉上的淚，手中的血，膝上的信。我唯一的願望……就是你……
回到我身邊……
“難道……”昆莉亞臉色煞白。那念頭沈重劇烈，剜傷口舌。
“——是伊萊苦塔公主。”瓦妮莎道，眼睛閉上了，嘆氣。昆莉亞面露困惑：“伊萊苦塔公主？”瓦妮莎道：“是。我當年是看著他來孛林的。那時他才二十一歲哩，一見公主就愛上了。伊萊苦塔也挺喜歡他，見了他，就‘大哥’，‘大哥’得叫，叫得他心都要化了。可惜伊萊苦塔是卡涅琳恩的人，她自然是不肯她和他結婚的，如今她死於非命，更叫他不願結婚了。”
“原來是這樣……原來是這樣……”她囁喏道，仍渾身發寒。“怪不得。真是無奈——我該走了，長官。”她站起身，端起飯盤，行禮準備出門，瓦妮莎卻又將她叫住。
她回頭，看她搖晃手上的血瓶。
“你平日，喝多少血，昆莉亞？”她猶豫一下，瓦妮莎蹙眉：“我不會害你，昆莉亞。如實告訴我。”
她只好說：“跟隊裏安排的一樣，一日兩次，每周喝六日。”她解釋：“我給您的是一樣的量，是蒂沃替我勻出來的。”
那老‘鬣犬’瞇起眼：“如今是誰在分派黑血？是維裏昂麽？”昆莉亞不解，仍回答：“不是。維裏昂隨王子在宮中，少有時間，此事交予尤莉安大人了。”
瓦妮莎瞇眼。“這血太淡了。”她道。昆莉亞苦笑：“怎會？比我們以前喝的濃郁多了。”她搖頭：“不是和以前比。和開井那天相比。”昆莉亞回：“那自然……也許是兌了點水罷。”瓦妮莎沈吟不語，末了，道：
“幫我個忙，昆莉亞。”她摩挲下巴：“讓婆普絡來見我一面。別管這勞什子軍令了，別人不行，我喊她一定來。”昆莉亞面露難色。瓦妮莎見了，正色道：“這不是鬧著玩，昆莉亞。”
她敲敲自己的心臟：“今年冬天之前，大戰必開。我們現在是等著戰爭來，敵在暗，我在明。聽聽這戰鼓吧。”昆莉亞仍不動，瓦妮莎吼了句：“昆莉亞！”
她向後一靠，落在門上，道：“……您上次那一決定，好多人落了命。”瓦妮莎怒道：“婆婆媽媽。你真是‘鬣犬’嗎，昆莉亞？哪有士兵不殺人，哪有戰爭不落命的？”
昆莉亞喉頭顫動，雙目閉上：“……我通過選拔時，是為了保護她，才殺了那男孩。”她道：“就是那天和你作戰的士兵，長官。”
她許久才睜眼，見瓦妮莎面容哀傷，對她笑著，陡然，顯出老態了。
她嘆口氣，靠在墻邊。
“我通過選拔時殺了我的弟弟。”她道，看著天頂：“我母親從沒原諒我。我離了家，便再沒回去。”
她驚愕地瞧著她。瓦妮莎笑了，指自己的眼：“波波不遜於我，憑著豁免令，殺了四個成年男子。我們這類人，天性殘暴，正因如此，才是‘鬣犬’。”她道，語氣平和，眼神卻透出哀傷了：“然而越是老去，我那死去弟弟的臉，就越發浮現我面前。事到如今，我也不知，為何我和當時的願望背道而馳，不逐血而去，而守在寸草不生的北方十餘年。對一個人只有恨的心，難道對另一人，會全是愛麽？”
她敲敲膝蓋：“人是會變的，昆莉亞。”昆莉亞無話可說，她笑笑，顯得理解：“你或許會就此厭惡我了，但我只能告訴你，我的生命快到盡頭，最後想做的事，不過是向曾經奪去我的瘋狂，報一箭之仇。”
她擡起頭，神色覆雜，頗有嘲諷：“這事是不能跟王子說的。我見他第一面就知道，他人太善良，註定做不來太多事。”瓦妮莎道：“叫婆普絡來罷。”
昆莉亞只能點頭，她又走時，瓦妮莎再叫住她：“你能從井中走出來麽？”她猶豫地點頭。瓦妮莎笑：“那便好。親自取點血來，昆莉亞，自己取了，別經過上級的手。”昆莉亞霎時感到疲倦非常，然而恐回駁終無用，只點頭。她轉身離去，屋外，夜已深了。
她晚飯過後，另工作兩小時，才終於處理完當日工作。那夜月極明亮，呈金黃色，在湖對面一望，卻顯出詭譎恐怖來。昆莉亞在湖對面久久凝望，心中忐忑，終於還是前往禁閉室，去尋瓦妮莎。
“此事不容你胡來，瓦妮莎。”內裏一聲音怒道：“你就算願為阿默黛芬報仇，也看看外邊的情況。此乃性命攸關之事，卡涅琳恩可去，這血卻不能外流——”
她一到門口，卻聽婆普絡的聲音，傳出門來。瓦妮莎久久不言，末了嘆氣。昆莉亞屏息凝神於此，不曾想為何婆普絡聲音如此大——又或者，她想了，只餘下渾身冰冷，言己不容細想之事。她終於離開，獨自出門，在二月的冷風中行至棧橋上。月色昏黃，唯餘她孤影孑孓，滑行水上。那血井口的士兵註視她行過洞口，垂頭喪氣，好似頹唐漫步，終於未出聲打擾。昆莉亞倍感寒冷，而腳步麻木，沿那漆黑斷崖，仍自前行。
那冰冷金月引她向前，腳下泥土松軟，直到她和塔提亞曾見過的那棵白木蘭下。花已謝了，樹卻高大，枝條蔓影將她覆蓋。她凝望它蒼黑樹枝間的月影，感淒涼浸沒全身，有如被一只手撫摸心口胸腔，直到那絕頂之時，似琴弦繃斷，她感到腳下土壤塌陷，再睜眼，血落額上為淚，這土壤也仿佛心碎情涼所至，黑壤為之所開，她環顧四周，則見那巨大骨架的尾部似橋懸掛身下，赫然是血井之中。她向下行，鞋跟觸碰骨縫，漫漫長骨無盡，周遭別無他人，她卻不感孤寂，只覺有絲麻木的平靜，隨身而下，湧起血中。
她的心有須臾震顫，便是終於峰回路轉，見到那巨骨眼眶時。這不知為何的巨獸頭骨鑲嵌石內，與兩岸石壁相連，她得以行於其上。昆莉亞伴這頭骨的眉間骨刺走到眼旁時，見到眼眶中流轉的股股細泉，如不忍之淚墜落虛空，難被人所見，卻最適合她如今來取。她也發奇想，竟暗感愧疚，取瓶裝血。
手放那眼眶邊緣，昆莉亞向下望。這時，在那穿透水底的幽暗月光下，黑洞之底，她便看見那男人了，清晰如斯，霎那如電。然而她既未叫，也未顫抖。她全然麻木了，感到一人扶起了她，拉著她的手臂，引她步步走出洞窟，來到戶外的森林中。
她憶起考核的晚上，有誰也是如此抱著她，攬著她；然而她既不能說，眼淚也不能流，唯有攥著那一瓶黑血的手緊握不放。這人將她送到森林外，便悄然裏去了。
昆莉亞都回教會，甫一開門，便見瓦妮莎坐在長椅上。她走到她身邊，不提取血的事，瓦妮莎也未問，只說：“禁閉結束了。”昆莉亞點頭道：“恭喜您，長官。”兩人間忽增一陣沈默，昆莉亞不多問，而指向另一頭，說：“大家聚在這是為什麽呢？”她道：“為何婆普絡長官一臉不快？”
瓦妮莎聳肩。她始終不正臉看她，後來，昆莉亞才知道，她臉上那表情，應是愧疚。
“他們想喝黑血，”瓦妮莎簡短道：“波波不讓。生氣呢。”昆莉亞點頭，同她道晚安，回了房。她凈了身，才發現渾身竟未沾染一滴黑血，也未帶上任何血香。一切宛如木蘭樹下的夢一場，然而偏頭，那帶回的黑血，卻清晰如此。她靜坐片刻，終於取來黑血，一飲而盡，平躺於床，感受那淒厲的苦澀，不燒不冷地墜落，比刀傷刺骨更要深邃。她睡了，夢中，見到了井底的男人。
夢中，淚水湧出昆莉亞的眼。一個墜落的愚人，身體跌落瓦礫之中。昆莉亞看見了那男人的臉，維持著死前一刻的表情，雙目不瞑，宛如春之死而不亡，哀傷經年不去。那貫入他身上的劍似骨似肉，將其開膛破肚，臟器早已消失，唯留皮肉骨血，只在心臟一處，刀劍浸染深黑，心留心去不甚明晰。她站在那巨骨之上，看那跌落愚者身體中詭譎的黑河，蔓延而出；一瞬，她有如置身雲端，看著出心的黑河，染黑了這水作的原野。梵恩-克黛因。她聽一聲音說，水之主。蘭德克黛因之王。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
鐘樓響動第十次時，聖蒂萊特心雖念道，三人該回家裏，嘴上卻一言不發，只向下望群山枯萎的痕跡，知曉她的兩位姐弟定是不願歸家的。
“讓我們上雲門看看罷。”克留珊多求那守衛：“就當給老兵們送些新年禮物。”
“我們為榮軍院帶來了香料。”阿帕多蒙道，提起手中的籃子。
“這哪兒行呢……”守著雲門的士兵也困惑了，不知為何這兩孩童如此執著。聖蒂萊特面露憂思，冰冷望向山下。新年，隆冬將至，葳蒽山林郁葉白，萬物伏死，為覆生蓄勢。死是為生，而生又是為死麽？那麽究竟為何而生？她站在遠處，暗看其餘二人絞盡腦汁，企圖通過關卡，自覺無法分享任何與那二人類似的熱情。克留珊多，確實一向如此——阿帕多蒙呢？弟弟又是何時染上了和大姐一樣的愛好，企圖窺探這古老山脈，雲門之上似是而非，雖有卻無的秘密？
新年要臨了；據三人上次出這無人鄉，已是七月以前，隨大姨去孛林，參加‘女神祭’。聖蒂萊特蹙眉：年紀雖小，她已知道何為，無可奈何。
自‘女神祭’當夜二人走失，阿帕多蒙和克留珊多間，便生出秘密，二人守口如瓶，她絕不可知。至於當晚回到酒店，克留珊多就大鬧一場，萬分催促母親回葳蒽，眾人次日清晨便出發，聖蒂萊特也就知道，那秘密有其色彩的嚴峻。她自還要勸兩人回去，忽聽身後傳來陣聲音，道：“叫她們上去罷，長官。”這清冷人聲道：“我隨我的侄女，侄子們同行，麻煩您派一位士兵，和我們走一道了。”
聖蒂萊特回頭，見一段石子路後，三人的二姨，檀勒呂科緩步走來。“二姨。”阿帕多蒙轉頭，頗顯得意外，安靜叫她；檀勒呂科點頭，覆走到那軍官身旁，打點了些財費給她，說了句，有勞了，那軍官才勉強一笑，從高臺上跳下來，道：“那我便陪你們走一趟了。請，理事閣下。”
風冷了，繞著山路吹。克留珊多先前偷來過一次，已見過周遭景色，聖蒂萊特卻是頭一遭。雲門之高影撒過她身上，裹著連月來不斷墜落的溫度，疏遠的人情距離，使她不由顫抖，腳下一滑，竟差點跌倒。她落手地面，勉強撐住，最後卻難以自持，還是跌倒，驚叫一聲：“啊！”克留珊多回頭，檀勒呂科上前，扶住她，問：“怎麽了？”聖蒂萊特搖頭，擡手見手心的泥土痕跡，道：“蚯蚓出土，被我壓到了。”她微頓一下：“好大一只，又濕又滑。雲門的影子在這，我以為是條蛇。”
她聽見笑聲，擡頭，見克留珊多的對著她，微笑。姐姐道：“那你也看見了，聖蒂萊特。你終於也要看見了。”她蹙眉，心生厭惡，不喜她這般諱莫如深，高高在上的言語方式，站起身，冷聲回道：“我不知道你在說什麽，姐姐。但我們得快些，否則再晚，今天又沒有晚飯可吃了。”克留珊多不生氣，只伸手向她，道：“走吧，我們上‘雲門’。”聖蒂萊特不動，檀勒呂科輕輕推她一下，道：“和姐姐走吧。我帶著阿帕多蒙。”二姨出言，聖蒂萊特雖幾分不情願，卻也上前，握住克留珊多的手。
兩人已有數年未這樣走過了。她和她並肩而行，卻不看彼此的臉，只望樹叢後隱現的‘瘋城’石墻。她張了口，不曾想到它竟是如此大的：在底下見，不過是雲中的一座灰城，近了，才知道確實是浮在雲中的宅邸。克留珊多握她的手指，滲出了汗，背後，阿帕多蒙聲音清澈，道：“過了‘雲門’，是會變成鳥麽，二姨？”檀勒呂科略思索番，問他：“為何這麽想？”
他如實回答：“我看您一首叫做《雲門》的詩作裏是這樣寫的。”檀勒呂科片刻無言，押在最後的‘鬣犬’輕笑出聲，自出發以來第一回。檀勒呂科嘆息，勉力微笑，道：“並無此類傳說，阿帕多蒙，這是我據幼時隨大姐上‘雲門’時的回憶所作。”
那‘鬣犬’輕快沙啞地開了口，道：“雖不能變成鳥，少主，”她擡起手指：“但據說上了雲門，人的心便若創世時般純凈。上雲門則清，下雲門便濁。我看這倒不假。我的戰友們，一上了這門，再無曾經的粗野狂放，只剩幹凈緩慢的消磨歲月。”
阿帕多蒙聞言回頭 ；‘瘋城’已近在眼前。他頗認真，詢道：“純凈之心，該是黑色，還是白色？”
冬節已到，‘瘋城’百花枯萎，唯有冬日白花獨放清香。聖蒂萊特回頭，見檀勒呂科面露錯愕，那‘鬣犬’倒一派輕松，哈哈笑道，仍大步向前：“你說黑色也行，白色也行。純凈至極，豈有顏色？”她招呼二人：“我們到了——進裏面，實在是您給我多少都不行了，大人。只能在這外圍。”檀勒呂科點頭，對克留珊多道：“別給長官添麻煩，克留珊多，你想看什麽，快些看了。”克留珊多眉開眼笑，道：“謝謝二姨！”
她朝阿帕多蒙伸手：“來。”聖蒂萊特見小弟弟回頭看她一眼，便跟著走了，心下煩悶，轉頭看檀勒呂科。二姨面色淡然，總有一縷哀愁，道：“不跟著一同去麽，聖蒂萊特？”她搖頭，行到正門的墻隅處，站到檀勒呂科身旁，說：“我留下來和您一起。”二姨略點頭，二人身旁，那‘鬣犬’咚地一聲坐地，姿態隨意，張開長腿，撚起阿帕多蒙帶上來的香料，用鼻子聞，姿態如犬，旁若無人。聖蒂萊特偷看她，瞥見這士兵臉上的皺紋，只在擡頭的一瞬，被她捉了目光。
她仍感害怕；無論見過多少‘鬣犬’，深感其威名並非虛名，而是某種不可逆轉，確切發生的轉變使她們的眼和心從此不同了。
“請教一下，大人。”那‘鬣犬’努努嘴：“這匾牌上，寫的是什麽？”
聖蒂萊特擡頭，伴著檀勒呂科，見大門上那石牌上刻著一行古梅伊森語的文字——她心一沈，暗想若是克留珊多，必然知道了，她卻實則對這古老語言，仍是許多不識。檀勒呂科苦笑一下，道：
“不知聖愛，不入此城。”
那‘鬣犬’聽了，半晌，竟笑了，盤膝而坐，略微搖頭：“原來如此。看來等我老了，事也不記得了，終於會知道何為愛；看來等我死了，她就會愛我了。”檀勒呂科沈默不語，面有遷就，片刻，回道：“最近可是有艱難之處？”那‘鬣犬’笑著揮手：“能有何事？一如往常。”她敲著膝蓋，數道：“‘皇後’回了南方，一部分又留在中部了，管理是有些混亂，但對葳蒽部來說，不礙事。前些日子，女王說要解散‘鬣犬’，我們討論日後養老，又說這一代還是會妥善結束，至於身後事，誰能管得了呢？”
她吐了口氣。“不過近日‘皇後’似乎要回孛林，若經過了，興許會給點補給，新年也算增添些趣味。”她又轉頭對這二人，狡黠道：“當然，大人們要是願意救濟點，我們也是無比歡迎的。”
檀勒呂科苦笑：“應該的，長官。諸位平日守護有大功，如何供給都不為過。”那‘鬣犬’笑道：“過獎，不感當。”聖蒂萊特聽這對話，頗感不適，這時，天已有陰影，檀勒呂科輕推她肩膀，道：“去尋下你姐姐，聖蒂萊特。”她嘆道：“該回去了。”聖蒂萊特點頭，走出幾步，又聽寒風中，那‘鬣犬’的聲音傳來：
“這也是數著日子過了——死和戰爭，到底哪個先來，我已不報期望。一個男性國王，怎可能呢？”她笑道：“我勸您家的孩子還是不要當‘鬣犬’——我們恐怕無福氣上雲門，知聖愛了……”
黑雲襲過那石城的上方，風冷雲重，白花搖曳。她走著，每步沈重，看四周斷壁殘垣，墜落山崖，聽見姐弟二人隱約的聲音，磕絆，古怪，念個她不知道的名字：
“拉——拉——”克留珊多勉力道：“不對。不是這樣念的……”
“應該就是這兒了，姐姐。”阿帕多蒙道：“這塊的圖案是一樣的。”
我知道；我知道。她回，又念了幾遍，更是奇怪。聖蒂萊特正要擡頭，忽聽一聲音，從背後傳來，叫她：“孩子。”
她回了頭；那男人看著她。
聖蒂萊特摔倒在地；冬天來了，新年將至，厄德裏俄斯女王統治中最後一個冬天，結束的冬天。開始的冬天。她跌倒在地，看見影子，身後，克留珊多掙紮道：
“拉——斯——提——庫——斯。”她收了聲：“我只認得出這麽多了，阿帕多蒙。這就是他的名字……”
“——拉斯提庫斯。”羯倫耶特念道，正在會中休息時。新攝政先前正臨窗望外，聞言回頭，冬日白光沐浴半張面孔，仍有半張沈沒灰影之中。財大臣舉起手中紙張，其上字跡正是這名字，頗引他皺眉。拉斯蒂加走回桌旁，羯倫耶特笑道，將那紙置於桌上，道：“你登基後的名字。你意下如何，殿下？”
他望一眼後將紙遞回，面色沈重，連五月來如此，眾大臣早已熟悉，一笑置之。“我知你不願考慮為王後的事務，然而轉眼也是新年。你作為攝政，也要公開露面，給市民一個交代。”羯倫耶特道，雙手交疊：“這名字頗有古意。不瞞您說，我懷疑陛下在給您取臣名時，就放了這名字在腦海裏。”她對周遭眾臣笑了笑，真意難辨：“這名字也聽起來真熟悉。”
她玩笑道：“我分明從未聽過，卻又覺得在哪兒聽過。”尤莉安也微笑：“在下也有同感，竟覺是久待之王。恐怕民眾也生發相同感想罷？”堪法詩正抱臂思索，話已至此，她也只好，接口道：“二位說的有道理，殿下。”她不溫不火地說：“令人印象深刻的名字在登基初不失為公眾手段。”三人對面，攝政默坐聽著，好似雕塑，她原先只為寒暄來，言及此，不由擡眼，夾雜幾分真心道：
“公眾手段，殿下自是不用擔心的。”堪法詩的眼掃過王子的身形，頗帶幾分讚賞地評道：“最初，卡涅琳恩公主受民間歡迎，便是因為她氣勢不凡，凡俗追捧其為天神。到了今日，”她頓了頓，見她對面這男人擡起了眼，黑色落到她眼中：“——殿下的氣度不在公主之下。七月殿下登基之時，民眾該是興高采烈了。”尤莉安呵呵笑道：“王子現在出現，就頗受追捧，年輕男子不用說，就連年輕女子，也開始不介意他是個男子，爭相一睹容貌，聽其音色。他是越發不想露面了，不願開口了。”
羯倫耶特冷笑一聲。她雙手交疊，對攝政道：“您可能本人不知道，但坊間皆傳您的登基大典恐成兩百年最盛大的一場，南北居民，貴族，平民，行商，流氓，女人，男人，皆為一睹男性國王加冕齊聚孛林，陸橋都將被堵得水洩不通。”她沈聲道：“——如此關註，若你不快些確立個女兒為繼承人，許是要讓人風言風語，動搖正統了。若百年後有人拿你的出生，你的男子身份做文章，動亂朝綱，想殿下也是不願意的。”
“——你來孛林十年，我催促過多次你成婚，你不但不聽，反倒發了獨身誓。我當你還年輕，便放任你去了，沒想到一直拖到如今，還被維斯塔利亞加以利用，險些喪命——”
她還要數落，攝政從披風下擡手，嘆息道：“我向您道歉，羯倫耶特大人。但還望你理解，我……”
她不禁冷笑，頗為嘲諷：“理解什麽？”
他又沈默不言，良久，擡頭，正色道：“我母親腹中這孩子許是女孩。它也正是在我母親要退位時出生，我正想，若她是個女孩，我們便直接立她為儲君，如何？”羯倫耶特搖頭：“若是男孩？”她不再等他回答，直言道：“你便當月成婚。無論如何，你要有個女兒了，我已經為你安排了合適的妻家，只等你見一面了。”尤莉安啞聲而笑，忍俊不禁：“財大臣先莫折磨殿下了，您有所不知，洛蘭是個虔誠的信徒，對婚姻之事看得極重，和南方觀念大不相同。”
羯倫耶特轉頭，厲聲道：“具體而言？”
尤莉安笑而不語。攝政嘆道：“我是無論如何都不能接受身在婚姻中，我卻不愛我妻子。”
羯倫耶特怒道：“你正是需要個妻子來遮掩下這男人的傻脾氣，教你如何為人處世，代你處理政務，否則你未來這十幾年可要生不如死。”她皺眉：“況且，你如何知道你會不愛你的妻子？這些女性，你可連面都沒見過。”他沈默不語。羯倫耶特怒極反笑，轉頭問堪法詩：“他是有心上人了麽？我也不曾要求他必須得接受我安排的妻子，只要才能適任，機警有德，兩人之間有個承了王家血脈的孩子，萬事大吉。這是怎麽一回事？”
堪法詩看一眼尤莉安，後者微微一笑，她便清嗓作謙虛狀，解釋道：“羯倫耶特大人，您對宗教事務不甚熱心，有所不知：獨身誓不是誓言不結婚姻，不涉情愛的誓言。獨身誓是男子獨有的誓言，其締約的對象，正是女神本人。”她端正道：“王子是將自己的愛獻給了女神。您若說殿下心有所屬，這所屬的對象應是女神。”羯倫耶特聞言，又驚又怒，無言以對，張開手臂道：“他的意思是，不是個女神一樣的女子，他還不願結婚了不成？”
尤莉安不助地笑。堪法詩思索番，也道：“我能理解殿下的心情，然而繼承人一事確實刻不容緩，可否請您斟酌一番？”
攝政垂眸不語，雙手絞作一處，良久，才道：“我固然可以結婚，”他擡頭，面有不忍：“我的妻子若是連——我的愛都得不到，這對她如何公平？”
羯倫耶特恐瞠目結舌了；她現年五十歲餘歲，從未聽過有人出如此狂言。“小子狂妄！”她扶住額頭：“你妻子要你什麽？你聽話，不給她添亂，她就高興了。你確實是幸運的，我給你介紹的這些女性都是些青年才俊，跟你結婚後，自當不遺餘力幫助你。”她叱了一聲：“愛！這宗教的瘋狂情感何時在婚姻裏有餘地了？有則是錦上添花，可惜多是屋漏奉雨了……”尤莉安笑得過分，只得取茶水來喝，連說：“還請您嘴下留情，否則我也要為難了。”
堪法詩註視王子緊鎖的眉頭，放下筆，打了圓場：“正如殿下所言，女王所生之子說不定確是位公主，正為適合之後繼。到時候決定也不遲。”
羯倫耶特卻犀利依舊：“這方法根本就不是個方法：那孩子是伊蘭茲方廷的，必然和卡涅琳恩有千絲萬縷的聯系。他自己的孩子風險最少——更何況，女王能否順利生產，還是個問題……”
“和你的親族結婚得了的孩子作儲君，自然是最方便的，我理解得對嗎，羯倫耶特大人？”堪法詩正蹙眉，忽聽桌對面，那聲音已極寒冷地響起來。她擡頭，看王子起身，陰影灑落三人身上：“你這般不尊重孩子，不尊重孩子母親——不尊重我母親的做法，恕我不能從命了。”他推椅離席，面色陰鷲，沈聲道：“此事待我母親平安生產後再議。我會尋一位期望有孩子，尚無良配，願意接受我的女性作妻子，您不用擔心。”
“失陪。”攝政道。
尤莉安笑道：“你可觸到硬骨頭了，大人。您不知道洛蘭這談及母親極其強硬的性格麽？”
羯倫耶特冷哼一聲。
“慢著。”她擡手，向後甩出一張紅卡，攝政翻手接住，她不忿道：“你可能覺得如今是我們有求於你，你可加些籌碼。恰恰相反，我們如今是一條船上的人，一榮俱榮，一毀俱毀。我絕不希望對你有不利之事——你當初回到孛林，我是最不讚成的，卻也最積極。你的性格生來便不適於宮廷，然而除你以外，也實在別無他法。”她微微放柔了聲音：“我和女王年齡相仿，自小相識，怎會希望見她遭遇不測？然而生死之事，只能作最壞打算，容不得僥幸。你也做好準備，洛蘭。無論如何，你的後半生，直到你的儲君長成，都難以擺脫這宮殿了。”
她嘆道：“打開看看罷。”
紙張翻動，片刻後，攝政回頭，語帶驚訝：“——卡涅琳恩要回孛林過新年？”
“正是。”羯倫耶特道：“因此叫軍隊做好準備。她雖聲稱不帶軍隊，僅來拜訪母親，必然來者不善。”
攝政蹙眉：“我明白了。”
羯倫耶特頷首，道：“你去吧。”他到了門口，她又補上一句：“替我向陛下問好。”尤莉安仍笑：“正是熟悉景色：似乎南部人來中部做客，總是迷霧重重。”羯倫耶特斥道，語帶笑意：“這話——我又不是南方人麽？”堪法詩沈默不語；她們未來這國王凝重的面容殘存她面前不去。她猛地起身，也道了句，失陪，隨著出了門。
“殿下。”堪法詩道，攝政回了頭，面色如常。她上前，匆忙道：“還請您相信羯倫耶特心無惡意，一切都是為了水原的和平穩定——”他聞言輕輕搖頭，面露笑容，極為淺淡，甚是苦澀：“我知道。”
光淹回廊，他擡手接住一抔光明，堪法詩竟辨不出他的年齡；他叫她想起早已模糊了的父親的面容，自那男人在她考取‘鯨院’那年過世，她已許多年沒想起他。一個不曾給她一磅血肉的人，終於也是將自己的血肉都換了她改頭換面，平步青雲的第一掌銅。
“我與她不合，也不是第一日之事，”王子嘆道：“豈是羯倫耶特一人？這世間，信奉她的教誨的人，終於還是少。多謝關心，堪法詩大人。”他笑了笑；堪法詩見到他掌心的黑紋，聞到他身上那股不褪的香：“神授慈威。我先告辭了。”
她撐著一桿枯木，到了草紅葉冷的荒田盡頭。水渠中水流下落，墜入田下小潭，不多時，又匯入更下溪流，色澤漸黑。她手撫隆起的腹部，面露微笑，頗感平靜。地雖有極，水無盡頭，變化無端，終將環回。她腹中那孩子輕輕推著她，一次呼吸換了兩陣心跳，無比的歡樂祥和穿過她，她向前走著，既像步入躍動的生命之流，又實在恍如漫步凝結的永恒之中。
“厄德裏俄斯！”那聲音從她身後傳來，草野傾倒，黑暗遍野，她回過頭，不由笑了，見到四野遼闊，那黑暗盡管再怎樣濃郁，終於被淡白，金黃，葉紅，青綠，一切人可想象的溫柔色彩而包圍沈默了。她向他擡起手，像以指尖繪了一筆畫，將他身上的黑色作水流般的溫和美麗，殘留在初冬無盡的荒野中。
“——我下次應該給你的衣服上繡一朵木蘭，親愛的。”厄德裏俄斯說：“你需要一點白色。”她望著他走近：“木蘭最配你。”這黑色的影子沈默，疲倦而寧靜地看著她，她言語中高潔純凈的白花盛開在他眼中。他擡起手，從高枝上撫摸它。
他伸手圈住她的一縷白發。
“我一直需要一點白色。”他溫柔地說；有人可能說這和他的外表不相稱，她過去，現在，將來，總會反駁。不，木蘭是最配他的，溫柔純潔。他那翠綠的眼在冬日下像鏡湖張開了，永遠如噙著淚，含著笑一般。
“但你需要一點黑色麽？”拉斯提庫斯說，輕聲，羞赧，帶著幾分哀傷。
女神笑起來。她挽著他的手，拉著他，向蔓延的荒田中走了兩步；她的長發在空中展開，和他的纏在一處。她轉過頭，沐浴在他的陰影下，像浸沒在溫熱的陽光裏。她輕柔使他低下身；她吻了他。笨拙的吻，因為他需要防止自己壓著她的肚子。仍然她熱烈而平淡地咬著他的嘴唇，他能聞到她身上草野的味道，冬季披在她身上。他聞到海洋，深水，天空和春天的味道。一切都在暫時的死亡裏，孕育在她身上的春天中。他嘗到她的唇瓣，兩人共飲淚水，像是月中釀造的神酒。
“我愛你。”她撫摸他的臉，凝望他的面容，用手指將它記在皮膚上，喃喃道：“我需要你。”
他歉疚地哀慟地回望她，親吻她的淚水。“既然這樣，我的女神，你為何總是淚流不止？”他勉力微笑，憶起她在他面前的一幕幕，有如洪水沖刷地表，迄今已經千萬年，幾多歡樂就有幾多悲傷。他將她抱在懷中，難耐悲痛，手指顫抖，眼淚無聲滑落，那色彩也宛如黑色，似從眼中湧出的血。她們低頭，可見田埂裂縫中照明的水色，無不如此漆黑，早已逡巡全陸，漫入江河湖海。
她卻笑了；他低下頭，她擡起頭。她輕輕抵著他的額頭，聲音如低吟樂曲：“你誤會我了。”她笑道：“你誤會我了。許多次我為生命的磨難哭泣，但只有為你——只有為你。拉斯提庫斯。我的黑龍。”
她在唇齒交纏中對他低吟著未說出口的秘密：月來之雨多為悲痛，但只有為他，她是因歡樂而哭的。他無以回報——這像是個早已明了，多有傳達的秘密。他無以回報，哪怕是以生命。
“我不要你的命。”她感覺到了，推開他；但她畢竟懷孕了，他就不像往日一樣任著她推，而跟在她身後，仍然扶著她；她倒不是走不動，實際上，這次懷孕，她倍感輕松，然而她樂意他扶著，因對他有一萬分的信任：“我不要你的命。”她開了個玩笑：“我不是說過麽——實際上，是卡涅琳恩說的。他說，我最愛誰，誰就最有權勢，所以，你就是最有權勢的。一個多米尼安。”
我給你權勢。她輕柔，黯淡地收了這句話；他也愁眉不展，思及頗多不堪多想的回憶。
“有誰為難了你麽？”她道。他搖頭：“像往常一樣……”
她們都不說話了，站在田地的邊緣；已到盡頭，天色已暗，該返回了。她將頭靠在他胸前，靜默許久，才開口道：“摸摸這孩子罷。”他顯得猶豫；這類事，他平時做得很少。當他跪下，他頗感恍惚，因為過去不曾發生過。他甚至打了個顫，在用手碰到她腹部時。她笑起來。
“我給他取了名字了。”她道：“這個是男孩。”他沈默地點頭。她用手輕輕撫摸他的臉。“別哭了，親愛的。”她嘆道：“別哭。你想要什麽嗎？”什麽你永遠無法得到的？
他固然是個擁有許多的男人，天下不知有多少人羨慕他。強大，勇敢，有權有勢。然而暗影似乎已隨這說明襲上。“這是我們的孩子唷。”她笑道：“你是這孩子的父親，洛蘭。”
他也笑起來。黑血從夢幻和淚海中滴落，他攬著她的腰。“我想和你在一起。”他朦朧道，不敢確認這陣聲音：“永遠。”那不該如此，因為他感到他為此願意付出一切，原先他應該獻出去，為他曾奪走太多而永不收回的。
永遠；迦林。永遠。他道。她沒有回答，撫摸他的頭發。天暗了。
她撐著一桿枯木，到了草紅葉冷的荒田盡頭。
昆莉亞眨了眼，恍如一瞬，不知為何，又似乎過了許久了。她原先是暗中尾行女王，為護衛她來的，看她穿過了大半東部的土地，到了‘聖母’教會所轄農田的盡頭。這一年，兵荒馬亂，人手冗雜，多數農田耕制一半便被棄置，孛林又遭異常秋夏，作物枯死雜草環生，幾番火清後仍留最末幾塊田地遲遲未翻，她便是在那停下了。女王如今懷孕七月，腹部隆起，昆莉亞望著她，心驚而敬畏，士兵，女兒，臣民，信徒的感慨糾於一身，感慨她精力如此好，面容寧靜，神態平和。自去年九月，風波暫平，公主離都，王子攝政以來，女王不再總理政務，民眾反而開始多見她，行於集市，游於湖畔森林，暗傳女王過處，好似有女神經行。昆莉亞不能免於眾人。
女王看上去祥和，寧謐了許多。她被分與護衛女王，終日註視她，常在換工回教堂時，暗驚訝於這美麗女人的面容替代她眼中的聖像。
王子——如今是孛林攝政，從孛林後方穿行來時，昆莉亞正感疲乏。她恍惚一瞬，見他叫了聲：“母親。”低頭去望，卻感天旋地轉，穩了心神，只覺手腳麻木，似過了片刻，又像經歷千言萬語：這大抵是久居荒野無時以對的通病，然而她低頭一望，只見那對母子剛剛相會，先前時間不過王子幾步之距離。她見王子攙扶母親，二人在周圍略走幾步，交談聲隱約傳來。
“……原來如此。”女王思索道：“她們是在將你當孩子呢，拉斯蒂加。只讓你考慮結婚生子的事，確實不妥。”王子苦笑：“這也不全是羯倫耶特的問題，我……”
他沈默片刻。女王柔聲道：“你有何苦悶？”王子回望母親，道：“我苦於在這位子上能做的事太少。您一定早已為此傷神過了。”
女王微笑，手撫腹部：“君主，可嘆無法改變人的心，然而又確實擁有權力，無論作為人本身是多麽孱弱。我的兒子——我最善良的兒子。只有你分享了我的想法，也或許感受了我過分的悲觀，我們或許都感到無論作為君主，作為士兵，作為學者，還是作為官員，任何作為都對這世界來說太小。我們無力改變什麽。”
“我遠不如您，母親。”他低聲道：“但如今仍連黑血都無法斷絕，使我深感歉疚，再拖延下去，那些士兵的身體恐怕再難回覆，至於意圖參軍的男性士兵越發多，羯倫耶特為確保力壓卡涅琳恩不加遏制，更願暫給他們黑血，更讓我擔憂。”
她聞言嘆息，挽著兒子的手臂，久久不言。“這也是無可奈何。”她低聲道：“人生掙紮，多是以罪還罪。”
昆莉亞心下一驚，看女王擡頭，面有淚痕。她伸手撫摸兒子的臉，道：“我將你卷入其中，假使你因此喪命，你會後悔，你會怨恨我麽？”他凝視她，片刻面露微笑。
“不。”王子道：“我絕不會怨恨您，母親，我願意為此而死。”他說到動情，竟不由自主地握住她的手。淚水從母親眼中滑落，她亦是微笑：“我知道。我知道你是會以愛還罪的，拉斯蒂加。”她覆牽起他的手。兩人向後走來，昆莉亞落身如草叢中，聽聲音從頂上來：
“不過羯倫耶特說的也有道理。你也許確實應該考慮成家了，但這出於你的意願。你不想有個家庭麽，我兒？”
女王平淡道，聲音如常。王子沈默，片刻才回：“我想留在您身邊，母親。若要成家，”他頓了頓，聲音艱澀：“也等那之後。”
她聽出他言外之意，言語中也夾雜幾分感傷：“我會在你身邊的。我們何故要分開呢我先前離開了你那麽多年。”王子顯然不願母親傷心，連忙補上了：“我在想，也許您腹中這孩子，可以做我的繼承人，那樣，我便不急著結婚了。”
她笑一笑。“這是個男孩。”苦澀浸沒這聲音，昆莉亞盡管想認為她的哀傷是僅僅因此而來，卻深感那來得遠要沈，遠要重；幾乎將她先前的寧靜和祥和撕開來。她勉力忍住了。
“我想好他的名字了，拉斯蒂加。”她輕聲道，聲音令昆莉亞見脊背震顫：“我要叫他克倫索恩。”
她微笑道：“這回他會活得很長的，我的孩子。長命百歲，常青不衰。”
她們不再說話了。昆莉亞不能聽見聲音，唯有風聲，過耳如磨損雕塑，喃喃其中難言之隱，未盡之言。
“所以這孩子打算叫，‘克倫索恩’了。”
瓦妮莎道。昆莉亞低頭回：“也許，我聽女王所說。”她給她送飯，擦拭身體。原先瓦妮莎受禁閉，挨了大約三月，也是昆莉亞接洽的，然而後來又是二月，純是因她身體壞了。“老了。作的。”婆普絡冷嘲熱諷，耶能難得面露傷感，掉了淚，用諾德語喃喃，昆莉亞聽不懂。瓦妮莎翻譯說：“我的妻子遭了罪。”兩人儼然是夫妻了，昆莉亞暗自感慨，憶起開井時荒唐一夜，不禁感慨。兩人反應各異，總還是關心她的，只是先後被從探護人員裏除了名，原因無他，只因為二人皆投送黑血。
“行了，沒人了。”瓦妮莎笑道：“拿來吧。”
昆莉亞面露苦澀，左顧右盼，方才將小瓶取出，足有十餘支，邊取，邊囑咐道：“分散放些，請千萬別給人發現了。”瓦妮莎揮手，大剌剌地取了一支，往嘴裏灌，道：“這能有什麽後果？王子還禁著，不過是心裏有道檻，他腦子也是很清楚的，決戰之時，少不了痛飲。等過幾天我裝病，他自己給我送來了。”昆莉亞垂頭不言，瓦妮莎又道：“耶能跟我說，男人現在也喝得起勁呢。”昆莉亞聞言擡頭，猶豫道：“這倒是不屬實。王子對禁止男人喝血，確實力道頗重，前些天偷喝的被公開處分，打得很慘。”
瓦妮莎冷笑一聲：“雖然他自己喝？”昆莉亞搖頭：“不知您怎麽想的，但王子本人確實不喝。”老‘鬣犬’大笑：“也就騙騙你這小孩子了。他不喝，能有那樣的身手？你忘了他的樣子了嗎？”昆莉亞無從反駁。她畢竟也不是王子的影子，他便是在屋內喝了，她怎會知道呢？然而不知為何，她便是有種感覺：王子確實不曾喝這血。
她不說話了，瓦妮莎也擺手不言。酒飽飯足，一杯血下肚，她坐在床上，望她，手撐頭顱，道：“聽起來是個男孩。”昆莉亞楞一下，才反應過來，她在說女王未出世的孩子，應道：“聽名字像。不過，大抵女王也是猜測。”
瓦妮莎笑著搖頭：“不，我猜真是個男孩。女王這回，恐怕真有神意了。”她話中有話，昆莉亞聽不出，只看她促狹笑道：“但若是個男孩，王子不見得高興。他必然是要被逼著結婚了。”昆莉亞面露讚嘆：“您真是料事如神，長官。我確實今日聽見他苦惱婚姻之事。”瓦妮莎哈哈大笑：
“豈是從今天！”昆莉亞不解，道：“為何苦惱呢？我看王子儀表堂堂，為人也很好。維裏昂從小隨他長大，對他敬愛有加，想來王子是喜愛孩子的。為何不願結婚？”那‘鬣犬’笑笑，諱莫如深：“很簡單，因為他早有心上人了，那心上人卻無法跟他長相廝守，他只好發下獨身誓，獻身女神，”她略微一停，語氣低沈：“不過說不定還因此順心遂願了。”
昆莉亞不知作何反應。瓦妮莎笑：“你真是個小呆瓜，昆莉亞。”她道：“你從沒看出他有心上人，是吧？”昆莉亞搖頭，很顯窘迫。她對此一概不知，不然也不至於被耶能和瓦妮莎所驚。“這也不怪我，長官。”她提出自個的困惑：“我們在北方輾轉一年，從不曾見有女性企圖聯系過他，回了孛林，他也連日在母親身邊，壓根未有同齡女性的影子。”
瓦妮莎挑挑眉。“真看不出來？”她嘆息：“重擊宛如愚人之愚！明亮仿佛白晝之晝啊！小呆瓜。”
昆莉亞臉紅了。她囁喏半晌，開口又閉上，士兵的素養和天生的嚴肅遏制她，但話到口中，確實難返，磕絆兩下，只說：“誰……誰……”再無更多，終於給憋了回去。瓦妮莎閉上一只眼，開口：“——”
一個白影，霎那閃過昆莉亞眼前；她看見臉上的淚，手中的血，膝上的信。我唯一的願望……就是你……
回到我身邊……
“難道……”昆莉亞臉色煞白。那念頭沈重劇烈，剜傷口舌。
“——是伊萊苦塔公主。”瓦妮莎道，眼睛閉上了，嘆氣。昆莉亞面露困惑：“伊萊苦塔公主？”瓦妮莎道：“是。我當年是看著他來孛林的。那時他才二十一歲哩，一見公主就愛上了。伊萊苦塔也挺喜歡他，見了他，就‘大哥’，‘大哥’得叫，叫得他心都要化了。可惜伊萊苦塔是卡涅琳恩的人，她自然是不肯她和他結婚的，如今她死於非命，更叫他不願結婚了。”
“原來是這樣……原來是這樣……”她囁喏道，仍渾身發寒。“怪不得。真是無奈——我該走了，長官。”她站起身，端起飯盤，行禮準備出門，瓦妮莎卻又將她叫住。
她回頭，看她搖晃手上的血瓶。
“你平日，喝多少血，昆莉亞？”她猶豫一下，瓦妮莎蹙眉：“我不會害你，昆莉亞。如實告訴我。”
她只好說：“跟隊裏安排的一樣，一日兩次，每周喝六日。”她解釋：“我給您的是一樣的量，是蒂沃替我勻出來的。”
那老‘鬣犬’瞇起眼：“如今是誰在分派黑血？是維裏昂麽？”昆莉亞不解，仍回答：“不是。維裏昂隨王子在宮中，少有時間，此事交予尤莉安大人了。”
瓦妮莎瞇眼。“這血太淡了。”她道。昆莉亞苦笑：“怎會？比我們以前喝的濃郁多了。”她搖頭：“不是和以前比。和開井那天相比。”昆莉亞回：“那自然……也許是兌了點水罷。”瓦妮莎沈吟不語，末了，道：
“幫我個忙，昆莉亞。”她摩挲下巴：“讓婆普絡來見我一面。別管這勞什子軍令了，別人不行，我喊她一定來。”昆莉亞面露難色。瓦妮莎見了，正色道：“這不是鬧著玩，昆莉亞。”
她敲敲自己的心臟：“今年冬天之前，大戰必開。我們現在是等著戰爭來，敵在暗，我在明。聽聽這戰鼓吧。”昆莉亞仍不動，瓦妮莎吼了句：“昆莉亞！”
她向後一靠，落在門上，道：“……您上次那一決定，好多人落了命。”瓦妮莎怒道：“婆婆媽媽。你真是‘鬣犬’嗎，昆莉亞？哪有士兵不殺人，哪有戰爭不落命的？”
昆莉亞喉頭顫動，雙目閉上：“……我通過選拔時，是為了保護她，才殺了那男孩。”她道：“就是那天和你作戰的士兵，長官。”
她許久才睜眼，見瓦妮莎面容哀傷，對她笑著，陡然，顯出老態了。
她嘆口氣，靠在墻邊。
“我通過選拔時殺了我的弟弟。”她道，看著天頂：“我母親從沒原諒我。我離了家，便再沒回去。”
她驚愕地瞧著她。瓦妮莎笑了，指自己的眼：“波波不遜於我，憑著豁免令，殺了四個成年男子。我們這類人，天性殘暴，正因如此，才是‘鬣犬’。”她道，語氣平和，眼神卻透出哀傷了：“然而越是老去，我那死去弟弟的臉，就越發浮現我面前。事到如今，我也不知，為何我和當時的願望背道而馳，不逐血而去，而守在寸草不生的北方十餘年。對一個人只有恨的心，難道對另一人，會全是愛麽？”
她敲敲膝蓋：“人是會變的，昆莉亞。”昆莉亞無話可說，她笑笑，顯得理解：“你或許會就此厭惡我了，但我只能告訴你，我的生命快到盡頭，最後想做的事，不過是向曾經奪去我的瘋狂，報一箭之仇。”
她擡起頭，神色覆雜，頗有嘲諷：“這事是不能跟王子說的。我見他第一面就知道，他人太善良，註定做不來太多事。”瓦妮莎道：“叫婆普絡來罷。”
昆莉亞只能點頭，她又走時，瓦妮莎再叫住她：“你能從井中走出來麽？”她猶豫地點頭。瓦妮莎笑：“那便好。親自取點血來，昆莉亞，自己取了，別經過上級的手。”昆莉亞霎時感到疲倦非常，然而恐回駁終無用，只點頭。她轉身離去，屋外，夜已深了。
她晚飯過後，另工作兩小時，才終於處理完當日工作。那夜月極明亮，呈金黃色，在湖對面一望，卻顯出詭譎恐怖來。昆莉亞在湖對面久久凝望，心中忐忑，終於還是前往禁閉室，去尋瓦妮莎。
“此事不容你胡來，瓦妮莎。”內裏一聲音怒道：“你就算願為阿默黛芬報仇，也看看外邊的情況。此乃性命攸關之事，卡涅琳恩可去，這血卻不能外流——”
她一到門口，卻聽婆普絡的聲音，傳出門來。瓦妮莎久久不言，末了嘆氣。昆莉亞屏息凝神於此，不曾想為何婆普絡聲音如此大——又或者，她想了，只餘下渾身冰冷，言己不容細想之事。她終於離開，獨自出門，在二月的冷風中行至棧橋上。月色昏黃，唯餘她孤影孑孓，滑行水上。那血井口的士兵註視她行過洞口，垂頭喪氣，好似頹唐漫步，終於未出聲打擾。昆莉亞倍感寒冷，而腳步麻木，沿那漆黑斷崖，仍自前行。
那冰冷金月引她向前，腳下泥土松軟，直到她和塔提亞曾見過的那棵白木蘭下。花已謝了，樹卻高大，枝條蔓影將她覆蓋。她凝望它蒼黑樹枝間的月影，感淒涼浸沒全身，有如被一只手撫摸心口胸腔，直到那絕頂之時，似琴弦繃斷，她感到腳下土壤塌陷，再睜眼，血落額上為淚，這土壤也仿佛心碎情涼所至，黑壤為之所開，她環顧四周，則見那巨大骨架的尾部似橋懸掛身下，赫然是血井之中。她向下行，鞋跟觸碰骨縫，漫漫長骨無盡，周遭別無他人，她卻不感孤寂，只覺有絲麻木的平靜，隨身而下，湧起血中。
她的心有須臾震顫，便是終於峰回路轉，見到那巨骨眼眶時。這不知為何的巨獸頭骨鑲嵌石內，與兩岸石壁相連，她得以行於其上。昆莉亞伴這頭骨的眉間骨刺走到眼旁時，見到眼眶中流轉的股股細泉，如不忍之淚墜落虛空，難被人所見，卻最適合她如今來取。她也發奇想，竟暗感愧疚，取瓶裝血。
手放那眼眶邊緣，昆莉亞向下望。這時，在那穿透水底的幽暗月光下，黑洞之底，她便看見那男人了，清晰如斯，霎那如電。然而她既未叫，也未顫抖。她全然麻木了，感到一人扶起了她，拉著她的手臂，引她步步走出洞窟，來到戶外的森林中。
她憶起考核的晚上，有誰也是如此抱著她，攬著她；然而她既不能說，眼淚也不能流，唯有攥著那一瓶黑血的手緊握不放。這人將她送到森林外，便悄然裏去了。
昆莉亞都回教會，甫一開門，便見瓦妮莎坐在長椅上。她走到她身邊，不提取血的事，瓦妮莎也未問，只說：“禁閉結束了。”昆莉亞點頭道：“恭喜您，長官。”兩人間忽增一陣沈默，昆莉亞不多問，而指向另一頭，說：“大家聚在這是為什麽呢？”她道：“為何婆普絡長官一臉不快？”
瓦妮莎聳肩。她始終不正臉看她，後來，昆莉亞才知道，她臉上那表情，應是愧疚。
“他們想喝黑血，”瓦妮莎簡短道：“波波不讓。生氣呢。”昆莉亞點頭，同她道晚安，回了房。她凈了身，才發現渾身竟未沾染一滴黑血，也未帶上任何血香。一切宛如木蘭樹下的夢一場，然而偏頭，那帶回的黑血，卻清晰如此。她靜坐片刻，終於取來黑血，一飲而盡，平躺於床，感受那淒厲的苦澀，不燒不冷地墜落，比刀傷刺骨更要深邃。她睡了，夢中，見到了井底的男人。
夢中，淚水湧出昆莉亞的眼。一個墜落的愚人，身體跌落瓦礫之中。昆莉亞看見了那男人的臉，維持著死前一刻的表情，雙目不瞑，宛如春之死而不亡，哀傷經年不去。那貫入他身上的劍似骨似肉，將其開膛破肚，臟器早已消失，唯留皮肉骨血，只在心臟一處，刀劍浸染深黑，心留心去不甚明晰。她站在那巨骨之上，看那跌落愚者身體中詭譎的黑河，蔓延而出；一瞬，她有如置身雲端，看著出心的黑河，染黑了這水作的原野。梵恩-克黛因。她聽一聲音說，水之主。蘭德克黛因之王。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）