安貧樂道
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安貧樂道
尤莉考上‘明石千宮’總會試第七名時，整個教區的居民都前來祝賀。家裏原先是幫大商牧羊的，此番確切吃上了羊肉：一直到‘冬船’入海，掛肉都未吃完，家中彌散腥味。雖說未必人人都真心讚嘆，卻幾乎是人人都在來訪時，凝望她的頭顱，似乎希望一瞧其中的內容。當年，會試題目頗刁鉆，教長的女兒落榜了，尤莉卻穩當風順，一現三年前在‘聖山’上所誓願望：問鼎‘明宮’，一拔頭籌，服被白凈，頭戴學冠……尤莉是家裏的驕傲。眾人都說：不止是家裏的驕傲，更是整個教區的驕傲，水原子民的榜樣啊。往後，尤莉便能創造更多，知曉更多，明晰更多了。這是多麽有德行，純潔，神聖的生活，正如‘白山’之雪承載千年，萬年的願望，使人的眼同星辰廣袤，人的精神如玉般澄澈。女神說：正是智慧，使人是最特別的造物，仰賴於此，她富有美德和創造力地生活。
“請問，我去了‘鯨院’後，該就讀哪一學院呢？”
一日，畢業班的高級學員共同去城中湖上泛舟：眾人都是會試前百的學生，皆是前程無量，去處不是孛林的‘鯨院’，就是因家業繼承之故，留在赫魯紮貢－拉米德。尤莉分與四個女學生同船，舟行水上，她推漿踩船，屏息凝神，聽四人笑談未來規劃，好不快活：四人中，兩人是大商之女，兩人是貴族，年紀雖小，卻無不見多識廣，妙語連珠，你來我往中，尤莉見習頗多，終於，等四人閑聊已累後，她謹慎開口，不卑不亢，冀望獲些建議。她擡頭，只見四人中有兩人，不曾回頭，一人興趣缺缺，只有一人，勉強側身，道：
“你的意思是，哪個學院畢業後酬金更多，是吧？”她略一挑眉，思索道：“我記得你是三班的尤莉，這回考得不錯，但，實話說，運氣占了些成分：這回數理頗難，而你長於數理，不善作文，演說也欠佳。”這女學生結道：“看來進‘工院’或‘數院’好些。”
話音剛落，其餘三人便笑起來。船慢了，隨水行在亮白的湖面上，尤莉聽這笑聲，並未回話，只道謝，說：“多謝建議。”她面前，薇薩維亞斯城中湖上飛渡的銀橋如冰如玉，巧奪天工，其上，站著衣著繁麗的女女男男，伸出纖長的手指，仿佛這冰封世界中的指揮者。
這湖雖漂亮，她不禁想，但，若這些人不存在，那該更加千倍之美……
當尤莉安去了孛林後，這願望被實現了：孛林，自是座人口熙攘的大都市，水原三都之首，女神禦前，卻有座太大的湖。十八歲那年，十二月的清晨，在最後一門考試結束後，她仍記得她是怎樣走下特裏圖恩的環湖大道，來到湖東岸，湖上棧道的起始之處。天尚朦朧，霧氣不散，她踏步棧道上，仿佛落腳湖面上，那漣漪震蕩在她心中，數十年如那黑湖一般，深邃無盡。尤莉安漫步棧道，望四面霧氣茫茫，湖靜如亡，深知假使全孛林的人蜂擁而至，也有一處安寧。
因為，她心想，何人能填海？梅伊森－克黛因，卻比海還深。
她面帶微笑，走回‘鯨院’。正值考核季，眾人行色匆匆，無人理會其餘人，太陽初升，天卻還是灰暗，奇怪，她一時感到兩種情緒：原來那曾使得她感到冰冷的感覺，確實是孤獨，而恰在同時，她又忽然認定，她再不會孤獨了。
在那黑湖的波紋中，有生第一次，她切身感到了宗教的感召。
“尤莉安大人，”尤莉安睜眼時，那‘鬣犬’正替她圍上披風：屋內燒著暖氣，仿佛這不是夏季，而確實是冬季了。婆普絡見她醒來，端上茶水，又替她放妥頭枕，細致入微，使人不能想象她那手指原是慣於刀劍，而非照顧老者。尤莉安略偏過頭，見窗口，放著束新花，而幾上，置著杯白水。她眨了眨眼，夢散了，而那‘鬣犬’繼續道：“堪法詩將要到了。我推您去客廳？”
正是時，一聲鳥鳴滑過空中：原是放在櫥櫃上的報時鐘響了，一只藍色的鳥從木膛鐘穿出，聲響逼真，玲瓏剔透，正是下午四點。婆普絡見了，面露笑容，於她向來肅穆的臉上，並不多見，然而一現，卻不免使這年近四十的女人顯出孩童般的天真。尤莉安見她布滿黑絲的手忽地停了，讚道：“無論見了多少次，我都還是覺得這般機械構造，真是巧奪天工。”她轉頭看老婦人，頓一頓，才將她扶起，衷心道：“您一己之力，舉重若輕，就造了這麽一個物件，下官敬佩不已……”
微笑泛過尤莉安蒼老，布滿皺紋的面孔。這是真的：這些茹毛飲血，殘忍嗜殺的女人，至死都是不曾長大的孩子。她緊了緊身上的毛衫，擡手道：“您誇張了，婆普絡，這不過是照前人的經驗和天才，依葫蘆畫瓢而已，僅僅是玩樂之作。”‘鬣犬’聞言，更是驚嘆，聲音都低了，道：
“您這麽說，大概是您長於此的緣故。我聽聞您當年轉到‘經院’前，曾在‘工院’學習過，亦是名列前茅……我是萬萬做不到的。”婆普絡苦笑道：“我仍記得少年時，在教會學習，苦不堪言，不得不從了軍。”尤莉安輕笑：“人各有長，刀劍在您手中，神妙不差這機械。”
她身後，聲音靜了，很是突兀，人能想象出這‘鬣犬’是如何抿起嘴唇的。尤莉安已任她為護衛近十年，深知她的脾性，也知曉了其中滲出的過去。婆普絡出身北地，在蓋特伊雷什文境內額，少年時遵奉的亦是北地教派，崇尚智慧，輕賤武力，若無文數之長，再勇猛善戰，亦是低人一等。北地教派記載，女神有言：‘德行來自於智慧，武力招致毀滅’。軍官，若僅僅長於武力，在北地是不受尊重，沒有美德的。
婆普絡是個有尊嚴的戰士，而饒是三十年過去了，她仍不能忘懷少年時所受的輕慢，這是她的長處，尤莉安認為，也是她的致命弱點。
“——那花束是第一王夫中午送您的。”片刻，她才聽她說，已整理好情緒，推開會客室的門，兩人可見內裏，那坐在軟椅上的身影，著‘象院’的法袍，神態機警而淡然，盡管獨處一室。
“替我謝謝他。”尤莉安道，又擡起手，對室內的人道：“堪法詩。有失遠迎。”
法務大臣起身行禮，先對尤莉安，再對婆普絡，一絲不茍，禮節完備，各喚，‘大人’，‘長官’。尤莉安面露讚賞：每見堪法詩，她都深絕此君是五十年來最出眾的官員，早應問鼎‘象王’之座。年紀輕時，勤奮好學，機敏有節，如今年長了，更是深潛備之，善籌有德。
“上次見您，還是公主成年之時，一轉七年。”堪法詩道：“自與您共籌此業，亦是十年，我向來因您相助而頗添安心，深為感激：將王子接回孛林，已過十年，終於也到了奔赴正場的時刻。”
她望著她的眼睛：“屋中人皆可信賴？”堪法詩道，不多加寒暄，切入主題：“我此番前來，是同您商榷未來幾月事項，這一年定是關鍵時期，還多有事宜要接洽。”
“自然，法大臣放心。”尤莉安笑道：“請說吧。”
兩人落座，堪法詩端起茶杯，卻不喝，對她說：“昨日女王生辰，陛下本人卻自始至終未出場；王子中途去尋，也再未歸來。王後領導眾人，姿態萬方，卻有尊貴神態，然而其目的，也昭然若揭：女王不在，她便要主持梅伊森－紮貢中大事，決定王座去從。”
她微一皺眉：“說實話，前些年，王後行徑中便可見端倪。我尤覺得她狀似支持卡涅琳恩公主，實則是使南派對她放松警惕，同羯倫耶特閣下商談，她也深以為然。然而，只有她的目的，我等百思不得其解：她如今公開支持‘明石千宮’，扶持次男，犯天下之大不韙，終難長久，更至於如今和公主瀕臨武力沖突，更有何勝算？‘聯盟’兵力確實孱弱，若非依傍白山天險，難和‘鬣犬’抗衡，分裂南北，於她又有何好處？——除非她也有一支‘鬣犬’。”
尤莉安見堪法詩靜默看她，笑道：“您大可放心：‘棺院’的軍隊站在您這邊。”法大臣聞言微笑，輕敲杯盞，道：“自然，我怎會懷疑您？”她擡眼，目光冰冷：“事已至此，我也不得不猜測，她是有了什麽制勝法寶，才敢挑起此戰，而那‘法寶’的真身，雖無確切根據，我卻有強烈預感，不是他物，正是——”
她放下杯盞，直起身，目視對面二人，開口道：
“正是這‘血’。”
一白色小瓶，被她從懷中取出，輕扣在桌臺上，如雨落一聲。這透明的水劃過尤莉安的腦海，於夢中的湖，半夢半醒的水重合一處，而堪法詩又坐直身，神色肅穆，開口道：
“已有一年，王後在‘鯨院’和‘象院’中分發這飲品，我每作勢飲下，實則空倒，不敢嘗一滴。這‘血’，恐怕就是十年前雷佩恩裏爾欲用來交換‘象王’席位的地下河水，他危言聳聽，一言此水性質如明石，可在水中燃燒，但見眾人飲用狀，我恐怕我那時的猜測，大約是對的：這水恐是種慢性毒，極難察覺，初嘗時，甚有提神醒腦的功效，使我諸位費心勞神的同僚喜愛有加。”法務大臣皺眉道：“實不相瞞，十年前，我同您談起但希望女王另有繼承人，便是因為發現，王後竟在用這慢性毒舛害自己的姐姐。”
“我對您說：‘悲哀的是，母親無法選擇自己的孩子。’”堪法詩道。
尤莉安笑了。
“而我回答您：‘而有些孩子，總歸要到他們註定的母親身邊。’”
“正是。”堪法詩的笑容種浮現幾分感慨：“沒想到，便是這無心之言，改變了我等的命運，命運眼盲，時世難料……不過，實非傷春悲秋之時。”她拾起那茶幾上的小瓶，繼續道：
“我將這‘血’送到了‘鯨院’化驗，一無所獲：竟顯示與水無異，但我萬萬不敢以身試險。”她笑道：“但說來也是諷刺。一旦稱呼此物為‘血’，我實則已認定它的功效——若您告訴我的事不假，‘鬣犬’威力驚人的原因，便是一類她們飲下的，稱為‘黑血’的液體……”
她看向對面，擡頭，望向婆普絡。‘鬣犬’面無表情，有如塑像，尤莉安微微一笑，交疊雙手：
“正是。‘鬣犬’的秘密，向來是軍中不傳的機密，我也是陰差陽錯，承了婆舍貍斯的授意，接管北部‘鬣犬’後，才知曉。”她向婆普絡擡手，‘鬣犬’低頭，從腰間取出一小瓶，恭敬交到尤莉安手中：赫然是個小瓶，盛滿漆黑的液體。
她伸手，將它和那白色小瓶擺放一處，一黑一白，很是醒目，三人目視此處，竟良久不語。尤莉安靜默片刻，又說：“這水質地粘稠，又色澤漆黑，故得諢名，‘黑血’。”她道：“‘鬣犬’南北奔波，難免有居民見到她們飲用，然而自‘藍眼王’以來，軍隊便對外言稱這飲下的液體是梅伊森－克黛因的水，漆黑如墨，對女人的身體有益，長久來相安無事，我也曾信以為真。”
她笑：“直到我以我的親手摸到它的質地，才知曉這諢名之精準，確如血液，濃郁粘稠。您若不信，可親手撫摸。”
尤莉安見堪法詩抿唇不語，良久竟展唇微笑，真心實意，語帶哀嘆，道：“我怎會不信。”她嘆息：“當日阿默黛芬被砍斷頸喉，我親眼見了她的身體：那湧出的血，竟如墨深黑。”她擡眼望向婆普絡，道：“實不相瞞，長官，我第一次見你，便是那回：你是前去救駕的士兵，身上，也沾滿了她的血。”婆普絡靜默不言。堪法詩也不惱，只是搖頭，對尤莉安，輕聲道：
“您對此所知不少，但我猜，您也不知道，這究竟是何物。若它是水，源來何處，若它是血，出自何身？”法務大臣垂首嘆息，尤莉安雲淡風輕，承認：“不知道。法大臣閣下，世上總有些事物是神秘不可解的。我倒認為，它是天上來的水，是我們母土的血，才有如此神奇的功效。”
“或許。”堪法詩輕聲道，許久，淡笑出聲。對面二人只見她直起身，從懷中再取出一瓶，扣在桌上，恍如判官落錘，塵埃落定。
婆普絡眉頭微挑。
——這桌上，三透明小瓶並置，大小無差，皆無波瀾，若在無色的世界中，興許是脫胎同母一體之物，然而這世界終究五彩斑斕，各色紛紜，因此此景也顯得格外奇異，不言自語：三瓶液體，各呈現紅，白，黑三色，並置桌上。無人言語，堪法詩移開手指，肩膀微垂，目視神馳。
良久，她才開口，聲音平靜卻沙啞：“這是羯倫耶特予我之物，系其在‘君王殿’內密探所帶來，我雖不曾嘗過，不曾聞過，”她苦笑：“卻也篤定，這也是‘血’。”
法務大臣搖頭：如此，女王三子，竟然有三種血。“與其個人特質，又頗契合，實乃奇觀。”堪法詩收手於膝上，嘆道：“我執法秉公，向來講究事實，然而在這一事上，卻步步猜測，處處無端，實乃恥辱。尤莉安大人，我此番前來，便是同您言說此事：二王子和大公主若皆仰賴此‘血’，我們也不能不擁有自己的，否則勝算無從談起。”
尤莉安見她面有歉疚，內心感慨萬千：性格如她，如何在這充滿謊言的時間生活了這樣久？她又想到她身後站著的這女人，更覺有趣，不由微笑：有些人，承受不了謊言，便也從來不曾活過了。她向堪法詩微微行禮，繼而開口，道：
“您明察如此，我也自坦誠相待：閣下已證明了，當是此戰的盟友。實際上，堪法詩大人：這是場不靠這‘血’，無法勝利的戰爭。能戰勝‘血’的，只有‘血’，還請您勿執著緣由。”
她幾乎誠心地說道，窗外，夕陽正落，尤莉安微笑，思緒不禁回到五十年前，孛林的皇後，她行走在無人街道上時，內心忽起的念頭：她絕不做真理的奴隸，而要成女神的忠仆。那也是五十年前，物隨時變，然而，存在過的念頭，終究有其痕跡：
“從我皈依女神的一刻開始，我就知道，堪法詩大人，”她道：“世上有神秘，人智終不可解，我們能做的，只是諦聽它的天音……”
“尤詩！”她叫道，對著屋外的牧場：“晚飯。”
尤莉站在門口許久，等一片流雲輕過重山，羊群如移動的草野，悠悠移向另一片壤，而門口所懸風鈴，敲了百十來下，才見那女孩，手持木棍，身後跟兩條牧犬，緩步回屋。“姐姐。”她見了她，略微擡眼，顯出某種龐大草食動物的遲鈍和沈重，拖身後的雪沫，進了屋。室外，夜已要黑了。
‘尤詩，”晚飯時，母親道：“這是你第二塊肉了，把它讓給姐姐。”風鈴仍響著，沸湯吐息，父親低頭進食，不言語。尤詩放下碗，擡頭看母親，眼神略無怒意，澄澈如野獸。
“姐姐讀書，累。”母親又道。尤詩點頭，夾起那肉，送到尤莉碗裏，不發一言。過了會，她喝完一碗湯，又披衣起身，與父親同行，二人共入雪夜中，去剔羊毛。尤莉和母親留在屋內；母親對她微笑。
“會考成績還好？”母親收拾碗筷，柔聲問她。“好的，母親。”尤莉回答：“三次都在前五，總考前十，或許有望。”母親聽後，眉開眼笑，道：“我知道你一定可以，尤莉。你又聰明，記憶力又好。”她擦了手，撫摸尤莉的頭發：“以後肯定能去‘鯨院’，問天探地，造化文章。尤莉今後會是大人物，是家裏的驕傲。”
“我一定努力，母親。”尤莉回答：“我去溫書了。”
她回房，拿出理學書，看了半小時，不由在羊皮上開始圖畫些榫卯，齒輪的圖案。尤莉前些天和班裏的同學去了赫魯紮貢－拉米德的水園，見了裏面的大水車，一並畫了畫；畫得很輕，很小，因為這羊皮紙也是較貴的，是母親給她的生日禮物。
尤莉想起水園和集市上的標價；上回，改進了這水車的人，賺了一萬明石，市鎮上的工匠，雖然收入不多，但若被‘明石千宮’相中了，身價便能翻十倍。機械和物理，因為和價碼息息相關，她用了心理解，記背，學得很好，每回都近滿分，還有兩月總考，已不需多加覆習，但——她略一皺眉，放下筆，看手中另一本書，不由嘆息。
《天相學》。這書裝幀精美，購買時便花了母父半月的收入，尤莉自暗中發誓要妥善利用，定要學成，融會貫通，但三年過去，至今未成。她撫摸書的封面，劃過其上繪制的星圖，內心竟生出種厭惡：這知識和她的未來，和她的生活，究竟有何幹系呢？她如何能知道，背下那些她不能閱讀，不能購買的珍貴書籍中某一行，某一頁的知識，對著她不能確定的事物，侃侃而談這——寰宇的來龍去脈？
天相科成績發表時是尤莉最不喜愛的時刻；她記得，三年來她是如何坐在一旁，聽那些家底殷實的學生眉飛色舞地談論天上的星體，人眼不可見的物質，世界的起源，感到心煩意亂。她擡頭，看向窗外的黑夜，不見一顆星，唯有遠處的圓月，撒下明光。她忽地意識到她大約無法再參透這些印在書上的穹窿星辰，無論她花多少時間，而站起身，將書本關上，下樓去。尤莉不再看《天相學》，也沒再理會《語言》和《哲學》。她對這兩面科目同樣很少耐心，甚至在學習它們時，感到某種憤怒。
母親仍在工作。尤莉感到一陣愧疚，但腳步未停。“我出去散會步，母親。”她平靜地說。
去吧。她微笑回道。門被打開，灌進北部平原的冷風，尤莉裹著大衣，面向白山的山脊，往草野中走。羊圈的棚屋中亮著絲微弱的燈，她便知道父親和尤詩也還在料理羊群，更加慚愧，不敢多看，別過頭，更往黑暗中去，然而，走出十幾步，她忽然看見，草野上立著個黑色的影子。
“尤詩。”尤莉道。“姐姐。”那女孩回，轉過頭看她。“你在這兒幹什麽呢，穿這麽少？”她問。“休息。”尤詩道：“一會還要幹活，我想吹吹風。”尤莉面露感慨，走上前，低聲道：“真辛苦。你這樣，很累吧？”
“不累。”尤詩回答，聲音平靜：“姐姐讀書更累。”尤莉聞言，久久不語，兩人並排而立，望向黑暗原野，終於，尤莉開口，問：
“尤詩想不想讀書？”她轉頭看妹妹：“我畢業了，母父就能再供一個學生了，我也可以掙酬金，供尤詩上學……”
尤詩搖頭。“不想。”她也偏頭，看尤莉，眼神如常，清澈，平靜，冰冷；大抵是因為，與尤莉平日見到的同學和師長如此不同，她竟覺察出種可怖的陌生來。尤詩問：“為什麽上學？”
尤莉張口，卻不能即答，磕絆一下，再覆歸平靜，道：“……為今後找到好生計。”尤莉說：“尤詩不上學，今後只能和父親做一樣的工作，替大商牧羊，一年只能吃三兩次肉，不能換更結實的房子。”
尤詩搖頭：“我願意和父親做一樣的工作。我喜歡牧羊；剪羊毛。我不喜歡吃肉。”她偏著頭，回憶道，神色認真：“當了大商，還要殺羊。我不喜歡殺羊。”她靜默會，又補充道：“我喜歡我們的房子。”尤詩言語平常：“母父死後，我還住在這裏。”
尤莉一怔，卻仍開口，仿佛不是她在說話，而是個寄居在她身體裏，對三年來紛紛言語耳濡目染的幽靈，在陳述：“尤詩，”她略提高聲音，說：“上學，不光是為了金錢，生存，還是為了真理，涵養道德。”
她道：“在學校，我們學到怎樣探尋天地的奧秘，解釋世間奇觀。從教育和學習中，人了解到怎樣理性地詮釋這個世界。不能分析，認識世界，而憑感覺生活的人與動物無異。只有智慧，才是美德的唯一途徑……”
她說不下去了。尤詩望著她，聽著，似乎略思索著，良久，問：“為什麽？”尤莉呢喃：“什麽為什麽？”
尤詩說：“為什麽我要探尋天地的奧秘？”尤莉一頓，勉強道：“因為那是神妙，偉大的。”
尤詩說：“為什麽我要有智慧？為什麽我要有美德？”她皺起眉：“我現在是沒有美德的麽，姐姐？”
她答不上來。這時，羊圈中，父親出聲了，喊道：“尤詩！”尤詩回頭，道：“來了。”
她走了，沒和尤莉道別。她站在原地，許久，才緩步回屋。睡前，尤莉借著月光，撚起自己的一根頭發：她已經有灰發了。她才不過十七歲……
“既然我們已經談到了‘血’，我要告訴您一個好消息。”尤莉安笑道，輕推拐杖：“和一個壞消息。”
“願聞其詳。”堪法詩略前傾身，尤莉安閉上眼，笑容越深：“大王子已經掌握了‘黑血’的血井。”
“竟然如此！”此言一出，便是以冷靜持住的堪法詩都難掩驚愕：“大公主自三年前開始就為‘黑血’庫存枯竭一事遍尋那傳聞中被‘藍眼王’藏匿的血井不見，他如何能發現？”
她蹙眉，轉念又壓低聲音，自語道：“不過……也並非全無可能。”似乎乍有靈光一現，堪法詩瞳孔微睜：“近一年，密探來報，都說公主對‘黑血’血井不似過去執著，不久，‘鬣犬’總隊果然不再攝取‘黑血’，而換成了這真如血的‘紅血’，至於‘黑血’井口的位置，我與羯倫耶特閣下多有討論，然而十年來不得其要領，前日密會，她同我玩笑，道……”
“‘廷斯芙蕾德不曾愛過任何人，’”尤莉安微笑接話：“‘除了她的弟弟，伊裏安尼恩。’”她眼見堪法詩驚訝不減，略微搖頭：“您還是對這‘血’的事宜所知甚少，法大臣閣下。這是有名的軼聞，尤在北方，伊裏安尼恩曾攝政之處，早不是秘密。羯倫耶特閣下定是告訴您，若‘藍眼王’曾將這秘密留在墳墓外，她必然是遺留給了伊裏安尼恩。”
“恕我寡聞。”堪法詩皺眉，很快覆歸平常：“她正是如此告訴我。”她面容嚴肅，顯出正色：
“而您也許不知道，近來王子將一名貴族納入自己的保護之內，不是別人，正是格奇倫西的孫子，前法務理事歌德潑倫——‘藍眼王’的末裔，伊裏安尼恩的子嗣。”她略思索道：“若王子真掌握了‘黑血’的血井，或許就是從他口中得知。”
“或許。”尤莉安笑笑，不以為然：“——十年前，我同您說起，女王真正的首生子，您問起我，他的父親。”
“您告訴我那或許是個游民，強盜。”堪法詩皺眉，不知尤莉安為何忽然提及此事：“甚至可能是個罪無可恕的□□犯。”
“我是這樣告訴您的。”尤莉安笑道：“我沒有說謊，這都是極可能的推測——我只是向您隱瞞了些事。”她扣著拐杖上，那蛇的頭。
老婦微笑：“我有沒有告訴您，這男人走過的每一處，都留下些黑色的印記？那印記灑在地牢中，沙灘上，黏附在被他掰斷的鐵欄上。在女王生產的那天，整條走廊，都浸滿了那黑色的痕跡。她生出來的孩子，不是被透明的羊水包裹，而浸在黑色的液體裏，像瀝青一般黑，一般粘稠。黑啊，法大臣閣下。”她輕輕搖頭：
“黑得像‘黑池’的水，”尤莉安說：“濃得像心頭的血……”
她對面，那官員睜大了眼：“……這是怎麽回事？”堪法詩前傾身：“您……是什麽意思？”
尤莉安嘆息：“沒有任何特別的意思，閣下，我並非影射，象征任何，不是刀光劍影的言語中傷。”她道：“我只是終於向您說了這曾發生過，我至今不解，三十年前的一幕。”她擡起手，笑容平靜：“它並不是那麽重要，如我所說，堪法詩大人：很多事，我們永遠無法知道原因。”
她不待堪法詩開口，話音一轉，平淡之際，又道：“這是好消息——我還有個壞消息要告訴您。”
她閉上眼，說：“王子不願告訴我這血井的位置。”
她見堪法詩深吸一口氣；顯然，她已無法判斷她的意思，卻只能暫按下心頭的疑問，跟上話題，沈聲回道：“為何？王子期望這王牌由他自己掌握麽？”堪法詩皺眉不展：“這倒奇怪，以我對王子的了解，他未必是如此多疑之人。”
“不。”尤莉安笑，難掩輕蔑：“不是如此——王子拒絕使用‘黑血’，我今日上午才見了他，他心意已決：他不願當我方的旗手，不願逐鹿王座。堪法詩大人，我看王子恐怕要退出了。”
“不可能。”法務大臣即回：“此事關乎陛下安危，他不可能置身事外，除非……”
“除非他怕了。”尤莉安輕聲道：“沒什麽神秘的，堪法詩閣下：王子終究是頭腦最簡單的那類男子。我恐怕他雖然有個頗神秘的父親，自己卻沒繼承到什麽神力。事態很清晰，他如今害怕，不願啟用‘黑血’，參與紛爭。”
良久，無人言語，直至堪法詩呼氣，身體重倒在身後軟枕上，右手擡起，扣在鼻梁，略遮住眼瞼，仍舊不語，身體佝僂，末了，她才啞聲道，猶疑和擔憂並存：
“當真？”
“我永遠不敢將話說得太絕對，堪法詩大人。”尤莉安笑道：“這是我同王子交談後的感想。我激將了他一回，但並無什麽效果，我向您承認，我最擔心的事情已經發生：我看著王子長大，知道他心性簡單，因此虔誠，卻尤弱於一點。”她笑嘆：“越是那類矜持莊重的，越是容易耽於美色。王子是個長於情愛的人，註定了他根性軟弱，再激將，又有何作用？”
堪法詩不作答，雙手交握；臥房內，那鳥鐘又響，兩人身後，婆普絡淡然開口，仿佛不曾將任何事聽見：“五點了，尤莉安大人。婆舍貍斯大人約莫十五分鐘後會到。”
堪法詩微微擡頭：“‘海境公爵’竟也今日到訪？”
尤莉安笑容不減：“也是老身腿腳不便之故，只好請各位大人添行。”法務大臣聞言搖頭：“舉手之勞。”然而憂心暗雲已浮上她的面孔，夾雜絲難以言明的恐懼，盡管人不願意承認。她抿唇，然後沈聲道：“我親自和王子談一談。”
堪法詩言罷起身：“多謝您的助言，尤莉安大人，先行一步。”
婆普絡送她出去，尤莉安待在原處；夕陽撫上天際，照出北岸民居的影子，更遠處，便是‘祭林’了。那幽暗森林中，究竟祭奠何物？她那衰老的手指輕撫寬袖下的小瓶，桌上，那三色‘血’靜立不動，一抹白影，掠過窗前；她看見‘海境公爵’那如刀如雪的白發，步履輕快，宛如林中之鹿。
“尤莉。”腳步聲從樓梯上傳來，尤莉安側身望去，見尤詩頭戴氈帽，手握瓷盆，朝屋內喚她；桌上，攤著素描的圖紙，堆著成堆卷軸，皆是真金白銀。
“吃飯。”尤詩道，僅是如此。尤莉安垂首暗笑，緩緩起身，隨她一同下樓梯。
晚餐是羊肉。母父去世，已是十年前的事，尤詩卻仍照往日習慣，將羊肉多分尤莉安一份。尤莉安落座，略動餐具，攪動盤中肉汁湯水，唇帶微笑，將那肉塊夾出，還與尤詩。
妹妹擡眼看她。“我已經不累了。”她解釋。尤詩凝望她，片刻，又挑起那肉，送回她碗裏。
“姐姐的頭發灰了。”她只說。
尤詩所言不虛：正當尤莉安吃著那塊肉時，她看見自個的灰發滑落眼前。不過三十一二，她卻看上去年近四十。肉汁破裂於口中，她竟嘗到些苦味：上次嘗這肉，是何時了？多少羊羔曾被母羊產下，多少公羊葬身人腹，生命周而覆始，從死向生，難引其緣？
自入‘鯨院’，勤學苦業，直取得最高學位，得名‘尤莉安’，她甚少回鄉，唯有母父去世，隨院訪學時，曾回故鄉，此番回來，尚是停留最久的一次，睡在往日那張木床上，直到身體模糊了往昔，她終於意識到，那張小床，仍能容納她不曾壯實的身體。尤莉安瘦弱，脆乏，早衰，蜷縮在那床上，她甚有時恍如回到母胎內，是個漂浮的嬰兒。
“姐姐要待多久？”尤詩忽然問。尤莉安聞言笑道：“還沒確定。怎麽，尤詩不歡迎我？”
妹妹垂首喝湯，喉頭滾動。“沒有。”她模糊道：“你回來後，每日也是埋頭工作，我以為你完成工作後，就要離開。”
尤莉安的手在空中一滯。許久，她不說話，而轉頭看向門廊：門前，那老舊的銅鐵風鈴仍懸掛於此，二十年前，四口之家齊聚其下，聽風聲奏響的歲月，似乎終於消失無蹤。而說到底，她是否曾有一刻放松，純粹的快樂？是那風鈴的響動更早，還是她攀上聖山，誓言學海競舟更早？自聖山向下，萬物皆白，如此純潔，她的世界，從此也只剩白色。
而不知何時，白色，已成了她最厭惡的顏色。
“——原本確實是這樣。”她喃喃道：“完成這工作，我就要回到孛林，承接下一份工作。”她放下碗，手撫額頭，聞到湯水中展開的腥味，語帶笑意：“這半年是調配一份毒藥，下半年，又是組裝一組弓弩……‘鯨院’確實是學問滔天。你能想象麽，尤詩，每個人都能做到。你若做不到，就是一紙辭呈。”尤莉安見手心中的一抔黑暗，赫然是她的灰發，不由笑意更深：“今年是攻城械，可算要完成了，但大約回了孛林，又要聽她們講些宇宙，天地，起始和生命的道理，講述萬物從一粒塵埃開始的神妙和渺無意義。我可期待著！我可期待著要回去……”
她扶額，不再說了，對面，尤詩仍喝著湯，不急不緩。
“但姐姐變富有了罷。”尤詩道。尤莉安擡頭，半晌，震悚地望著她。尤詩不動，不看她，仍純凈，安穩，如冰一樣說著，不含任何惡意：“姐姐有了三音名，得到了眾人的尊重，在孛林，有處房產，積蓄頗多，當年母親的願望，姐姐已經實現了，為何姐姐聽起來，卻不怎麽高興。”
她幾乎不在詢問她；她只是聽出來：她不高興。尤莉安顫動嘴唇，不能出聲。尤詩擡頭，凝望她灰白的面孔，忽然擡頭，手指擡起，向天空。
“‘角蛇象’。”尤詩道：“冬天來了。”
尤莉安僵硬回身，見漆黑夜空中，赫然是座長星：少年時學《天相學》時，恐是背誦過的，但天長日久，早已忘記。這星象在夜空中蜿蜒連綴，盤桓九星，頗為壯觀，她不由惘然：這恐怕是她第一次，由衷地為一種天相感到震悚，滌蕩。
“你倒是一直比我擅長天相，尤詩。”尤莉安苦笑：“也許你仍是該去讀書的，說不定，還是給我講學的人。”
“每日看，耳濡目染了而已。”尤詩神色平常：“這星象是司婚姻的星象。姐姐若感到不高興，或許是因為孤單了。”
她啼笑皆非。“你說我麽，尤詩？分明你一直謝絕各類男子。”尤詩不為所動，如磐石安穩：“是那些男子拒絕了我，姐姐。他們不喜這屋子偏遠，也認為牧羊收入太少，日後工作辛苦。”
“辛苦。”尤莉安重覆這詞。爐火灑在她的脊背上，風鈴搖晃，許久不見，她的精神松動，身體也倦怠了，恍惚間，熱意席上她的額間，似有昏熱，她緩緩低身，俯於桌上。
“辛苦，呵。”她嘆道：“我確實不應該不高興；但也許，我不願做個奴隸……”
“奴隸。”尤詩道；尤莉安自知失言，但無心，也無力糾正。
“那很奇怪，姐姐。”妹妹說：“依照眾人的說法，我才是更像‘奴隸’的。我是牧羊工，姐姐是‘鯨院’學者。”一如少年時，她仍睜著眼，端正剔透地望著她：“是其餘人是對的，還是姐姐是對的？”
她俯在那，臉埋在手臂中，聽見湯沫沸騰聲，唇角帶著絲釋然，解脫的微笑：“心是對的，尤詩。”她道：“人言她言終究輕，你的心說著什麽，便是什麽。”
尤詩略一思索，認真道：“那我便不是奴隸了。”尤莉安見到，妹妹遲鈍，冰冷的臉上，竟浮現一絲笑容：“我在這很快樂，姐姐。”
尤詩起身，倒來飯後的茶水。尤莉安坐在原處，望向屋外茫茫黑夜：如今只餘下姐妹兩人的房屋地處薇薩維亞斯的最北端，面臨草野，已如海洋，然而從那暗夜深處，潮聲湧起：真正的大洋，更在原野之後。
尤詩將茶水遞給姐姐；她聽見北海的聲音：在她早已去世父親零落的言語裏，他曾告訴她，不辨真假，這格外躁動的潮水，乃是天上星月動作所至，星辰變動，人世變遷，尤詩，星月雖不直接司掌人的命運，兩者卻都在寰宇之中，蒼茫而孤獨地奔馳著。當你聽見潮水，便是聽見命運；人見人生發感慨，天上的星星見到你，盡管一瞬間，也曾覺得親切。
數十年，她不怎麽想到父親；在這北部遼闊，遠離文明的荒野上，人散去，就像塵沙被風卷去，然而猛然，她想起他，也像是風逡巡世間，帶回了一片骨和沙。尤詩放下茶杯，見一串眼淚滑落姐姐的臉龐。
“我要回到這兒來，尤詩。”尤莉安說。“你要回來和我一起住麽，姐姐？”尤詩問。
“不。”她回答；她轉頭看她，一抹漆黑蔓上她琥珀色的瞳孔。“我要去更北的地方，一座島上，尤詩。但總歸，我回家了。”未來的‘棺院’首席告訴她：“這是我交付時間在設計那無意義殺戮機器中的最後一項工作：我已經皈依國教，加入其在北方的一處教會。”她解釋道：“祝福我吧，親愛的尤詩。我將在那座孤寂無人的島上，找到我真正的意義……”
“——竟是如此。”她開口，語氣玩味，手指掃過桌上那三色瓶，各擡起，把玩一番，又輕輕放下。‘海境’公爵身材高大，舉止卻靈活輕盈，其神態，較之北方人，甚至可說，更像個南方貴族。婆舍貍斯唇帶微笑，思索片刻，並未直言其事，而是悠然道：
“我一直記得，十年前的一個雨夜，密探來報，告訴我，我的小妹企圖弒王，已被制服。我深感吃驚，這是好理解的：我知小妹性格。她天真誠懇，個性平和，怎會謀逆弒王？我當即備馬，發往明尼斯美爾的行宮。”‘海境’公爵搖晃雙腿，姿態淡然：“奔馳兩天兩夜，至於行宮，卻得知女王走失，幸得尋回，還添一子嗣，虛虛實實，一時難辨，我至今仍能感受到，那雨夜，我進入行宮時頭腦的迷蒙，身體的疲憊，此生都未如此過。周遭眾人奔走，我婆舍貍斯雖為公爵，頭一次，卻在一宮殿中，像個仆從的幽魂，漂浮行游——不時，我便看見我的小妹，躺在那。”
婆舍貍斯略一停頓，嘴角笑容更深：“阿默黛芬自小性格古怪，卻誠懇熱心。納黛莉婭不願從軍，她便替姐姐從軍，從此奔波在外，甚少回家。年逾三十，亦是孤身一人，我平時政務繁多，當時一見，才記起，我已經兩年未見她——阿默黛芬小我四歲，卻多生灰發，皮膚蒼弱，一見之下，我幾乎未認出她。”她笑嘆：“小妹雖是軍官，自當艱苦，但見她被置在地上，背無枕褥，還是讓我甚感憂愁。我命周遭士兵將她擡於床榻上，道：‘便是罪臣，她也是公爵之女，豈有怠慢屍首的道理？’使我驚訝，眾士兵皆回絕，告知我，阿默黛芬還未斷氣，擅去觸碰，恐引她躁狂。”
言及此，她不由大笑出聲：“那真是驚遽之夜啊！多有我一生也未經歷過的怪事，奇事。女王，多出了個二十歲的兒子；我那喉嚨被割斷，瞳孔泛白的妹妹，竟然還未死去。但最叫我吃驚的，卻不是這兩件事——而單單是我小妹恍如屍首的樣子。”
尤莉安目視她，見婆舍貍斯驟然收了笑容，眼露兇光，眉宇蹙起。一老婦，一‘鬣犬’，見她拾起桌上那裝有‘黑血’的小瓶，撚在手中，沈聲道：“最使我吃驚的，尤莉安女士，”北部‘鬣犬’的總將領，‘海境’公爵婆舍貍斯道：“是從我妹妹胸口，喉嚨中湧出來的血。”她擡眼看兩人：“那一夜，我割開自己的手臂，想看看我自己的血，是不是和小妹一樣漆黑，然而無論黑夜多深，我的血仍是猩紅。”
她冷哼一聲，將那‘黑血’瓶甩回桌上。婆普絡迅速垂身，伸手將那血瓶接住，才不使其墜落破裂。婆舍貍斯目光冰冷，若無其事，手撐臉頰，只道：
“從那一日開始，我就對這‘血’恨之入骨。”她面有輕蔑：“然而若不靠這‘血’，便不能討伐卡涅琳恩，報我胞妹的大仇，我也只能從命。”
“我與您同感。”尤莉安憂傷道：“得知乃是公主陷害阿默黛芬將軍，我也頗感震驚。卡涅琳恩公主當年不過十四歲，竟有如此狠辣手段，著實罕見。”
“那女孩是個怪物。”婆舍貍斯怒道：“自當日一別，小妹勉力向我指出謀害她的真兇，我至今未能見她一面。卡涅琳恩將她東躲西藏，若非畏罪封口，又有何其餘可能。如今已到競換王座之時，我只願拂她心意，在王座前取她首級。”
她言畢，落身於椅前，顯出幾分勞累：婆舍貍斯雖高大，其神態，究其本質，卻頗為靈動，如此震怒，倒損她自己的精氣。尤莉安讚嘆：“公爵之怒，使我心畏。”
她略敲拐杖，面帶微笑：“然而時節已至。從您手中接過兵權，已是十年，以來，您接洽‘明石千宮’，狀似支持北地，又暗中支持財，法，二大臣，扶持大王子，仍未標明姿態，如今是抉擇之時：您願意女王的哪個兒子，成為水原的國王？”
婆舍貍斯斜睨她一眼，眼中寒芒乍現。她又垂眸思索，片刻不言，開口時，語氣平淡：
“若說實話，尤莉安女士，卡涅琳恩的哪個兄弟成為國王，都與我無幹。”她略微一笑：“若不是伊萊苦塔性格太像‘淚王’，舉她為王，我也願意。我遲遲不表態，您定也知道：此事太難抉擇。”
婆舍貍斯擡眼望她，顯出幾分促狹，方才的震怒和沈思，似乎如煙消失：“——您不也是為此原因，尚未落子？”
“公爵明察。”尤莉安笑道，不由感慨：“推舉米涅斯蒙王子，‘海境墻’和‘明石千宮’聯手，結力一處，更為有利。”
“——然而推舉男性國王，終究不能長久。米涅斯蒙為人精明，難以控制，久之，恐節外生枝。”婆舍貍斯續道：“若你對那大王子的陳述屬實，他為人簡單，性格虔誠，最是好人選：十年後，等他的女兒出生，自可收回王座。”
“公爵先前是坐鎮北方，不來中部，由此需聽傳言。”尤莉安悠然道：“而如今您入主中部，親眼見了拉斯蒂加王子，我願聽聽您的意見。”
婆舍貍斯凝眸望她，有數十秒，未曾說話，再開口，則聲音沈重：
“箭在弦上，我便不同你啞謎了，尤莉安：我見了他一兩次，聽他同維斯塔說話。”‘海境’公爵蹙眉：“你們說他性格簡單，我倒不如此認為。若較之他，我寧願選米涅斯蒙。”她又笑了笑：“但倘他不是裝的，倒確實敬愛母親。昨日女王走失，他跑上樓，真快得像陣風。”
她站起身。
“但——我也明白，無論這三瓶東西是什麽，無論我妹妹喉嚨裏湧出來的東西，是什麽，沒有它，一切都無從說起。尤莉安，戰局已開，我等的陣線卻還撲朔迷離，彼此試探，實在荒唐。”婆舍貍斯忽正色道，顯出威嚴來：“羯倫耶特和堪法詩早在尋找‘黑血’，授命使女王私生子尋找‘黑血’的，正是她們本人，如今裝得一無所知，實在試探我等的反應。這般鬧劇該到此為止了：我們身出各地，南北雜糅，但都懷有同一目的，阻止王座落入那女孩手中，彼此之間該開誠布公才是。這是我的命令，尤莉安，”‘海境’公爵低聲道：“無論如何，要讓那私生子告出‘黑血’的在處，為我等所用。他若願意，我們就推他為王，他若舍命抗爭，那只好將性命和秘密都送與他弟弟了。”
“公爵要走了？”尤莉安聽後，柔聲道。婆舍貍斯略微點頭，擡手使婆普絡回去，莫要送她：門口，站著她的衛隊，皆是‘鬣犬’。
“我等你的捷報。”婆舍貍斯說。尤莉安凝視她的背影，面上不殘任何表情。
許久，她才開口。
“今日還有客人麽？”尤莉安問。婆普絡搖頭：“未有了。”她微笑：“那好，推我去洗漱，休息罷。羯倫耶特大人那邊，我們明日再理。”‘鬣犬’點頭回應。尤莉安伸出滿是皺紋的手，輕撫‘鬣犬’那滿是傷痕的那一只。
“夜深了，”她告訴她：“去‘聖母’教會，看看你的姐妹們……”
“上次這樣同您漫步，竟是多久之前的事了？”耳畔，伴動海之風，一女人柔美，華貴的聲音傳入她耳中；她擡頭，見蒼茫白山上霧氣彌漫的雲天，太陽朦朧，遙遠。她那衰老的腿行動在草野上，知道自己入土何處：她的背後，是座潔白，廢棄的教堂，她的面前，是蒼翠草野，羊群四散，盡頭，便是那在時間洪流中尚且矗立的遙遠回憶，她與尤詩的家；她們與母父曾住過的家，在她被聖山上誓言奪走前，興許歡笑過的地方……
“若是洽談，我們兩年前，尚相談甚歡。”尤莉安笑道；白山的冬天，朔風過境，卷走言語，萬般話語，似乎終究輕之又輕：“但若是如此相伴而行，那已是三十餘年前，您還是個女孩的時候，王後：我前去孛林，接您的姐姐，前往黑荔波斯，您單獨尋到我，情深意切，訴與我說您的姐姐身體孱弱，黑荔波斯乃極北之地，請我對她多加關照。我們漫步‘黑池’湖邊，相互約定，興盡方別。”
“正是。”維斯塔利亞輕嘆：“轉眼三十年，我到了您當時的年紀，您也已是老人，得以再相會，實屬幸運。這涼薄世間，多少逢瀨不過是水上漣漪，沙上塵埃，既無結果，也無意義？”
二人停下，站在山丘下，俯視羊群。尤莉安見王後輕輕裹起裘衣，面視曠野，北風卷起她瑰麗黑發，霎那，她從她的臉上，見到她那禦宇多年的姐姐。在冰冷空氣中，她無法控制自己的表情，透露出絲絲迷茫和惆悵，思緒回轉三十餘年前，尤莉安仿佛見到那年輕女孩向她行禮，口中道：我名叫迦林。她姿態拘謹而忐忑，眸光呆滯，沈默寡言，但只見一眼，尤莉安卻再未能忘記她的面容——如此美麗。
離開孛林時，一滴眼淚劃過她的面頰，那睜開的綠色瞳孔中，萬物為之濕潤。
“黑色，是孛林的顏色，綠色，卻才是王家的象征。”尤莉安聽王後說：“我幼時曾好奇緣由，如今想來，也許是因為黑色承載厚土，綠色才生發萬物。女王的這頂王冠，非是統治壓迫之徽記，而是賜命天下的祝福。”
她轉頭對她微笑；如此，便和她姐姐全然不相似了。
“白色，卻是北方的象征——若來過‘白山’，便不會好奇原因。是啊。”王後笑道：“身在孛林，多有人私語，我內心裏是個北方人，這雖是誹謗了，我卻確實，對諾德這純凈無暇的白色一見難忘，心馳神往。自加冕為後，多少次，我也想擺脫宮廷中的爾虞我詐，返回學院，醉心研究，一如女神教義所示。”
尤莉安勾起嘴角。
“您說的教義，恐是諾德教義。”老婦道：“《靜經》有言：‘知惠先行，欲惡消弭。’我以為您出生中部，必是信奉國教了。”
“‘慈威並奉，兼愛世人。’；《奉經》。”王後同樣以經文作答，又轉過頭去，片刻，未言語，之後，才輕輕一笑：“不瞞您說，從小，我就喜愛《靜經》勝過《奉經》，喜愛白色，勝過黑色。”她不由展顏，顯得活潑生動：“黑色，終究是太沈重了，並非人之道，喜愛黑色之人，個性中總有人無法駕馭之處。”
王後道：“言及此，尤莉安女士，我那侄子，近幾個月可有給您添麻煩？”
“豈會。”尤莉安回道：“多虧王子在島，幫忙整軍做工，冬季安然無事——除了將要結束時，驟起風雲。自駐紮‘鬣犬’，黑荔波斯已二十年不見強盜，前日一見，可使我驚慌。”她向王後行禮：“還適逢您上島相助了。”
她回頭凝望她，笑容不減，良久不語，末了，道：“不必多禮。”王後閉目，輕笑出聲：“這也是命運使然，天助我等，您說呢？若非這些野民上島，引土震動，興許黑荔波斯千年來的秘密，也無從發現了。”尤莉安沈默不言，更聽她說：
“尤莉安大人司‘棺院’首席一職，已有三十年，可曾聽過，見過那柄劍？”尤莉安搖頭：“不曾。”她平聲解釋道：“‘棺院’設立，實不過百餘年：便在‘藍眼王’征服北地前，黑荔波斯都在‘明石千宮’管轄下，廷斯芙蕾德去世時，設立‘棺院’，落址極北，從此管理經文，致力奉神，安貧樂業，直到如今，從未聽過，見過前日地下現出的那大殿，不曾見過那柄奇劍。”
王後以手握衣領，平和，婉約地註視她：“那可奇怪了。”她微笑：“我從雷佩恩那兒聽說，諾德公將黑荔波斯交予你，就是為了鎮守這秘寶。”
尤莉安垂頭，手捂唇瓣，笑道：“您說笑了，王後。”她略咳嗽道，言語平靜：“從未有此事：我已年老，不時便要還魂水原。您若有疑問，但問無妨，無需這般試探。”
王後聞言，向前走了幾步，對著原野，道：“我當日寫信，請您照應我的侄子，你將他藏到了黑荔波斯去，我便知道您不是支持我侄女的了。”尤莉安不回，王後又說：“雷佩恩的重犯，他送到島上，您將她們□□，安定，三十年的苦功，終於尋到了秘寶的位置，他對您多有信任，不曾懷疑，我也相信您。但我現在要問您一句，”她轉過頭來，瞧著她：
“若我當日沒有上島，您會如何處置那劍？”
尤莉安連連搖頭，長嘆道：“我已經太老，不能陪您玩這游戲了。”老婦也擡頭，凝視王後：“我倒想問您，您為何能恰好在那一天登陸？這只是巧合，抑或是……”
“我便是說了這不是巧合，您又如何能信‘巧合’以外的任何答案？尤莉安女士——”
“我相信。”她將她打斷，無奈而輕快：“你我都是求索之人，維斯塔利亞。第一回在孛林見到你，我便知道。”尤莉安轉頭，看向山丘的陰影處，言語平淡：“可惜，我們信奉的不是同一個神。早在我帶王子去黑荔波斯，你便開始懷疑我。冬季的黑荔波斯占有天險，海鳥尚不能越，我唯一沒想到的是，你竟然設法跨越了冬海，引來敵人，正在神殿坍塌當天，若非你有神助，我也實在不能解釋。我未能防住。”
老婦擡頭看向王後，神色如常：“我曾打算私吞那柄劍，作與‘明石千宮’交涉的籌碼，再開春後發兵諾德，直取孛林，如今已化為泡影。您知道這點，打算在我妹妹的屋前，使‘聯盟’的士兵，將我射殺麽？”
丘陵的高地上，弩箭指向她的方向，忽然，她眼前出現多年前，她曾畫的一張圖紙。時間，霎那，尤莉安想到，時間，終究還是投入了焚燒的火中，從無結出果實……
“自然不。”她聽王後笑道。
尤莉安擡起頭，見王後向她伸手，態若邀請：“你從來不能隱瞞，尤莉安女士：從我那侄子回到孛林的第一天起，唯一知道他出生的人，就在你的島嶼上。你必然是支持他的，無論你為諾德做了多少，但這沒關系：因為我們需要他。我們需要你。我們需要‘黑血’。”
“他與那‘黑血’的聯系，比世上任何‘鬣犬’都來得多。黑色是種沈重的色彩，唯此能勝過卡涅琳恩，拉斯蒂加認為我是他的敵人，這正是我想要的。”王後柔聲說：“恰恰相反，您會知道：我們是你們最堅定的盟友，而很快，您就會明白，您渴望的信念，您的理想，不在那對人來說過於沈重的黑暗中，而在這兒。”
尤莉安低下頭：在弓矢所指之處，一閃爍虹光的透明瓶體，落在她手中。她見到黑荔波斯地下流淌的液體，躺在掌心。
“在這三種血液裏，我們的王有著最廣泛的分布。”朦朧中，王後似乎說：“從白山到北海，從天空到地底，無處不散落著這種寧靜，惠澤的血。它既是致命的毒藥，也是延年益壽的靈藥。它可引火燒身，卻也帶來光明。前日下那神殿時，我見到他給我們留下的，最智慧的箴言。”
她念道，如詩優美：“‘魯裏玟－梵森－文紮頂；雷佩恩－米爾－南增汝。’古梅伊森語，意為……”
“母親如骨造就□□，”尤莉安喃喃接道：“父親如血鑄成靈魂。”她松了手，那瓶，卻沒墜落，只餘她口中的呢喃：“褻瀆啊。”
“視角而已。”王後淡然道，伸手，將那小瓶壓於她掌中：“在□□和靈魂中，人終究要做出選擇。興許你現在猶豫，不妨再加考慮：當下，你只需繼續支持我的侄子，直到他迸發出他真正的力量，為我們奪得勝利。”她柔和勸說，使人信以為真：“到時，您就明白，您渴求之物，便在無色之中。”
“你……”尤莉安開口，語氣低沈：“你要利用洛蘭對他母親的感情，使他為你而戰？”
王後一言不發；言語如雲在眸中劃過。天快暗了。許久，她才見，她對面這女人笑起來。
“不施萬丈深淵計……”她聽她道，不是不嘆惋，卻終究玩味：
“——豈得蛟龍項下珠，尤莉安大人？
“尤莉。”尤詩說：“晚飯。”
正在王後將那私生子帶到‘明石千宮’那一天，尤莉安回妹妹的屋中，吃完飯。風鈴鳴響，原野深黑，沒有任何事變了，和三十，四十年前那夜晚，如出一轍。有四十年，每年一次，她回到這屋中，和妹妹共進晚餐。她們沒有親戚，沒有丈夫，沒有孩子。
尤莉安想到女王的私生子：自她將嬰兒送走，那叫迦林的女孩幾乎再未說話。生產使她虛弱了幾月，但她畢竟年輕，來年春天，已經恢覆如初，只剩很小痕跡。海島的沙灘上殘存些黑色的印記，第三年，也終於被風掩埋。從沒有人見過那不知所蹤的父親；那懷孕的女孩，也沒有。她沒有確切依據，卻直覺如此：她如此孤單。
第四年，奈森莎莉德去世了，尤莉安帶迦林返回孛林。當船靠岸，民眾已跪拜示禮，遵奉未來的女王：她已和來時截然不同。‘迦林’公主，很快便要稱，厄德裏俄斯陛下，面容華美，氣質憂郁而慈悲，過時仿若天雨降下。
尤莉安見她嘴唇顫動，最終，卻再未開口。她知道，迦林是想說：我想看看那孩子。
女王未能見到自己的首生子，離開諾德前，尤莉安卻去了教區的孤兒所，見了那孩子一面。同他母親一般，這孩子生得黑發綠眼，寡言少語，性格沈靜。“他不怎麽聽人說話。”牧師說：“但他是聽話的。他從來不闖禍，沒人見過他哭。”回去後，尤莉安同女王說：“那孩子很好。長得很壯實。”
女王沒有回答；她坐在車內，睜眼醒著，看著外邊的黑夜。
一年後，尤莉安回了孛林，又去了孤兒所，那孩子卻不在。牧師告訴她，這孩子很早熟，力氣頗大，才五六歲，就能幫忙做活。他在後院幫忙。尤莉安看他做活，知曉他確實不說話，不抱怨，從來不哭。這孩子很好。她想到。
“尤莉。”尤詩說：“吃飯。”
尤莉安垂頭，用餐。“老啦。”她笑：“咬不動肉了。”尤詩也說：“老了。”她不以為然：“一會給狗吃。”
她們用餐，尤詩喝湯，忽地，問：“尤莉找到意義了嗎？”
尤莉安一怔，道：“怎麽突然問這個？”
尤詩搖頭：“因為已經四十年了。”她數了數：“每年姐姐從島上回來，已經四十次了。我好奇，姐姐有沒有找到意義。”
——尤莉安第一次真正見到那孩子，真正見到那孩子哭，是女王生下他的第十年。那年，她回諾德交涉，買下了一處地產，就在山丘下邊，門前，放置著一尊女神像。一天清晨，天才亮起，她忽然聽見一陣哭聲，渾身悚然。
一陣男人的哭聲。忽如其來，她確定了：就是那個男人。那在島上出現，又神秘消失的男人。他來找自己的情人，自己的孩子了。
她走出去，見那孩子跪在女神像前，淚流滿面。他沒有發出任何聲音，眼淚卻不絕落下，像是千年流淌的河。
這不好。她心想，一點也不好……
“找到了，也可能沒找到。”尤莉安笑：“人都是這麽兜兜轉轉的。十年，在島上學經，十年，躊躇滿志，要傳播福音，後來，又深陷官場，有辱教袍，盡在爾虞我詐之中了。”她舀起一勺湯，輕輕吹拂，道：“不過，還是要找啊。”
她忽然輕笑出聲，說：“尤詩。”
妹妹看她；她們的頭發白了，皮膚衰弱，牙齒脫落。尤莉安說：“我這次要去很久。這是很大一件事。”她頓了頓，又道：“可能是非常久。”
一會，妹妹沒有說話。屋外的狗在冷風中吠起來，天星升起了，尤莉安想到那些水車，鳴鳥，弓弩，天相。她已經尋找了這麽久了，還缺少了什麽呢？究竟缺少了什麽？這時，尤詩開口了，她道：
“我知道。”尤詩說：“可能是一年，可能是兩年，可能是永遠。我們已經老了，姐姐。”她像童年時一般平淡，冰冷地說道：“我早準備好了，有時就是最後一次。尤莉，”她說：“若你沒回來，或我沒有等你，讓我們在星星那再見吧——母親和父親，也一定在等我們……”
瞬間，有什麽過了。尤莉安沒有捕捉到；在她出發前往孛林，奔赴王座之爭前，她所尋覓的答案其實已經顯現，但，一如往常，群星劃過天際，太渺茫，不能被追尋……
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尤莉考上‘明石千宮’總會試第七名時，整個教區的居民都前來祝賀。家裏原先是幫大商牧羊的，此番確切吃上了羊肉：一直到‘冬船’入海，掛肉都未吃完，家中彌散腥味。雖說未必人人都真心讚嘆，卻幾乎是人人都在來訪時，凝望她的頭顱，似乎希望一瞧其中的內容。當年，會試題目頗刁鉆，教長的女兒落榜了，尤莉卻穩當風順，一現三年前在‘聖山’上所誓願望：問鼎‘明宮’，一拔頭籌，服被白凈，頭戴學冠……尤莉是家裏的驕傲。眾人都說：不止是家裏的驕傲，更是整個教區的驕傲，水原子民的榜樣啊。往後，尤莉便能創造更多，知曉更多，明晰更多了。這是多麽有德行，純潔，神聖的生活，正如‘白山’之雪承載千年，萬年的願望，使人的眼同星辰廣袤，人的精神如玉般澄澈。女神說：正是智慧，使人是最特別的造物，仰賴於此，她富有美德和創造力地生活。
“請問，我去了‘鯨院’後，該就讀哪一學院呢？”
一日，畢業班的高級學員共同去城中湖上泛舟：眾人都是會試前百的學生，皆是前程無量，去處不是孛林的‘鯨院’，就是因家業繼承之故，留在赫魯紮貢－拉米德。尤莉分與四個女學生同船，舟行水上，她推漿踩船，屏息凝神，聽四人笑談未來規劃，好不快活：四人中，兩人是大商之女，兩人是貴族，年紀雖小，卻無不見多識廣，妙語連珠，你來我往中，尤莉見習頗多，終於，等四人閑聊已累後，她謹慎開口，不卑不亢，冀望獲些建議。她擡頭，只見四人中有兩人，不曾回頭，一人興趣缺缺，只有一人，勉強側身，道：
“你的意思是，哪個學院畢業後酬金更多，是吧？”她略一挑眉，思索道：“我記得你是三班的尤莉，這回考得不錯，但，實話說，運氣占了些成分：這回數理頗難，而你長於數理，不善作文，演說也欠佳。”這女學生結道：“看來進‘工院’或‘數院’好些。”
話音剛落，其餘三人便笑起來。船慢了，隨水行在亮白的湖面上，尤莉聽這笑聲，並未回話，只道謝，說：“多謝建議。”她面前，薇薩維亞斯城中湖上飛渡的銀橋如冰如玉，巧奪天工，其上，站著衣著繁麗的女女男男，伸出纖長的手指，仿佛這冰封世界中的指揮者。
這湖雖漂亮，她不禁想，但，若這些人不存在，那該更加千倍之美……
當尤莉安去了孛林後，這願望被實現了：孛林，自是座人口熙攘的大都市，水原三都之首，女神禦前，卻有座太大的湖。十八歲那年，十二月的清晨，在最後一門考試結束後，她仍記得她是怎樣走下特裏圖恩的環湖大道，來到湖東岸，湖上棧道的起始之處。天尚朦朧，霧氣不散，她踏步棧道上，仿佛落腳湖面上，那漣漪震蕩在她心中，數十年如那黑湖一般，深邃無盡。尤莉安漫步棧道，望四面霧氣茫茫，湖靜如亡，深知假使全孛林的人蜂擁而至，也有一處安寧。
因為，她心想，何人能填海？梅伊森－克黛因，卻比海還深。
她面帶微笑，走回‘鯨院’。正值考核季，眾人行色匆匆，無人理會其餘人，太陽初升，天卻還是灰暗，奇怪，她一時感到兩種情緒：原來那曾使得她感到冰冷的感覺，確實是孤獨，而恰在同時，她又忽然認定，她再不會孤獨了。
在那黑湖的波紋中，有生第一次，她切身感到了宗教的感召。
“尤莉安大人，”尤莉安睜眼時，那‘鬣犬’正替她圍上披風：屋內燒著暖氣，仿佛這不是夏季，而確實是冬季了。婆普絡見她醒來，端上茶水，又替她放妥頭枕，細致入微，使人不能想象她那手指原是慣於刀劍，而非照顧老者。尤莉安略偏過頭，見窗口，放著束新花，而幾上，置著杯白水。她眨了眨眼，夢散了，而那‘鬣犬’繼續道：“堪法詩將要到了。我推您去客廳？”
正是時，一聲鳥鳴滑過空中：原是放在櫥櫃上的報時鐘響了，一只藍色的鳥從木膛鐘穿出，聲響逼真，玲瓏剔透，正是下午四點。婆普絡見了，面露笑容，於她向來肅穆的臉上，並不多見，然而一現，卻不免使這年近四十的女人顯出孩童般的天真。尤莉安見她布滿黑絲的手忽地停了，讚道：“無論見了多少次，我都還是覺得這般機械構造，真是巧奪天工。”她轉頭看老婦人，頓一頓，才將她扶起，衷心道：“您一己之力，舉重若輕，就造了這麽一個物件，下官敬佩不已……”
微笑泛過尤莉安蒼老，布滿皺紋的面孔。這是真的：這些茹毛飲血，殘忍嗜殺的女人，至死都是不曾長大的孩子。她緊了緊身上的毛衫，擡手道：“您誇張了，婆普絡，這不過是照前人的經驗和天才，依葫蘆畫瓢而已，僅僅是玩樂之作。”‘鬣犬’聞言，更是驚嘆，聲音都低了，道：
“您這麽說，大概是您長於此的緣故。我聽聞您當年轉到‘經院’前，曾在‘工院’學習過，亦是名列前茅……我是萬萬做不到的。”婆普絡苦笑道：“我仍記得少年時，在教會學習，苦不堪言，不得不從了軍。”尤莉安輕笑：“人各有長，刀劍在您手中，神妙不差這機械。”
她身後，聲音靜了，很是突兀，人能想象出這‘鬣犬’是如何抿起嘴唇的。尤莉安已任她為護衛近十年，深知她的脾性，也知曉了其中滲出的過去。婆普絡出身北地，在蓋特伊雷什文境內額，少年時遵奉的亦是北地教派，崇尚智慧，輕賤武力，若無文數之長，再勇猛善戰，亦是低人一等。北地教派記載，女神有言：‘德行來自於智慧，武力招致毀滅’。軍官，若僅僅長於武力，在北地是不受尊重，沒有美德的。
婆普絡是個有尊嚴的戰士，而饒是三十年過去了，她仍不能忘懷少年時所受的輕慢，這是她的長處，尤莉安認為，也是她的致命弱點。
“——那花束是第一王夫中午送您的。”片刻，她才聽她說，已整理好情緒，推開會客室的門，兩人可見內裏，那坐在軟椅上的身影，著‘象院’的法袍，神態機警而淡然，盡管獨處一室。
“替我謝謝他。”尤莉安道，又擡起手，對室內的人道：“堪法詩。有失遠迎。”
法務大臣起身行禮，先對尤莉安，再對婆普絡，一絲不茍，禮節完備，各喚，‘大人’，‘長官’。尤莉安面露讚賞：每見堪法詩，她都深絕此君是五十年來最出眾的官員，早應問鼎‘象王’之座。年紀輕時，勤奮好學，機敏有節，如今年長了，更是深潛備之，善籌有德。
“上次見您，還是公主成年之時，一轉七年。”堪法詩道：“自與您共籌此業，亦是十年，我向來因您相助而頗添安心，深為感激：將王子接回孛林，已過十年，終於也到了奔赴正場的時刻。”
她望著她的眼睛：“屋中人皆可信賴？”堪法詩道，不多加寒暄，切入主題：“我此番前來，是同您商榷未來幾月事項，這一年定是關鍵時期，還多有事宜要接洽。”
“自然，法大臣放心。”尤莉安笑道：“請說吧。”
兩人落座，堪法詩端起茶杯，卻不喝，對她說：“昨日女王生辰，陛下本人卻自始至終未出場；王子中途去尋，也再未歸來。王後領導眾人，姿態萬方，卻有尊貴神態，然而其目的，也昭然若揭：女王不在，她便要主持梅伊森－紮貢中大事，決定王座去從。”
她微一皺眉：“說實話，前些年，王後行徑中便可見端倪。我尤覺得她狀似支持卡涅琳恩公主，實則是使南派對她放松警惕，同羯倫耶特閣下商談，她也深以為然。然而，只有她的目的，我等百思不得其解：她如今公開支持‘明石千宮’，扶持次男，犯天下之大不韙，終難長久，更至於如今和公主瀕臨武力沖突，更有何勝算？‘聯盟’兵力確實孱弱，若非依傍白山天險，難和‘鬣犬’抗衡，分裂南北，於她又有何好處？——除非她也有一支‘鬣犬’。”
尤莉安見堪法詩靜默看她，笑道：“您大可放心：‘棺院’的軍隊站在您這邊。”法大臣聞言微笑，輕敲杯盞，道：“自然，我怎會懷疑您？”她擡眼，目光冰冷：“事已至此，我也不得不猜測，她是有了什麽制勝法寶，才敢挑起此戰，而那‘法寶’的真身，雖無確切根據，我卻有強烈預感，不是他物，正是——”
她放下杯盞，直起身，目視對面二人，開口道：
“正是這‘血’。”
一白色小瓶，被她從懷中取出，輕扣在桌臺上，如雨落一聲。這透明的水劃過尤莉安的腦海，於夢中的湖，半夢半醒的水重合一處，而堪法詩又坐直身，神色肅穆，開口道：
“已有一年，王後在‘鯨院’和‘象院’中分發這飲品，我每作勢飲下，實則空倒，不敢嘗一滴。這‘血’，恐怕就是十年前雷佩恩裏爾欲用來交換‘象王’席位的地下河水，他危言聳聽，一言此水性質如明石，可在水中燃燒，但見眾人飲用狀，我恐怕我那時的猜測，大約是對的：這水恐是種慢性毒，極難察覺，初嘗時，甚有提神醒腦的功效，使我諸位費心勞神的同僚喜愛有加。”法務大臣皺眉道：“實不相瞞，十年前，我同您談起但希望女王另有繼承人，便是因為發現，王後竟在用這慢性毒舛害自己的姐姐。”
“我對您說：‘悲哀的是，母親無法選擇自己的孩子。’”堪法詩道。
尤莉安笑了。
“而我回答您：‘而有些孩子，總歸要到他們註定的母親身邊。’”
“正是。”堪法詩的笑容種浮現幾分感慨：“沒想到，便是這無心之言，改變了我等的命運，命運眼盲，時世難料……不過，實非傷春悲秋之時。”她拾起那茶幾上的小瓶，繼續道：
“我將這‘血’送到了‘鯨院’化驗，一無所獲：竟顯示與水無異，但我萬萬不敢以身試險。”她笑道：“但說來也是諷刺。一旦稱呼此物為‘血’，我實則已認定它的功效——若您告訴我的事不假，‘鬣犬’威力驚人的原因，便是一類她們飲下的，稱為‘黑血’的液體……”
她看向對面，擡頭，望向婆普絡。‘鬣犬’面無表情，有如塑像，尤莉安微微一笑，交疊雙手：
“正是。‘鬣犬’的秘密，向來是軍中不傳的機密，我也是陰差陽錯，承了婆舍貍斯的授意，接管北部‘鬣犬’後，才知曉。”她向婆普絡擡手，‘鬣犬’低頭，從腰間取出一小瓶，恭敬交到尤莉安手中：赫然是個小瓶，盛滿漆黑的液體。
她伸手，將它和那白色小瓶擺放一處，一黑一白，很是醒目，三人目視此處，竟良久不語。尤莉安靜默片刻，又說：“這水質地粘稠，又色澤漆黑，故得諢名，‘黑血’。”她道：“‘鬣犬’南北奔波，難免有居民見到她們飲用，然而自‘藍眼王’以來，軍隊便對外言稱這飲下的液體是梅伊森－克黛因的水，漆黑如墨，對女人的身體有益，長久來相安無事，我也曾信以為真。”
她笑：“直到我以我的親手摸到它的質地，才知曉這諢名之精準，確如血液，濃郁粘稠。您若不信，可親手撫摸。”
尤莉安見堪法詩抿唇不語，良久竟展唇微笑，真心實意，語帶哀嘆，道：“我怎會不信。”她嘆息：“當日阿默黛芬被砍斷頸喉，我親眼見了她的身體：那湧出的血，竟如墨深黑。”她擡眼望向婆普絡，道：“實不相瞞，長官，我第一次見你，便是那回：你是前去救駕的士兵，身上，也沾滿了她的血。”婆普絡靜默不言。堪法詩也不惱，只是搖頭，對尤莉安，輕聲道：
“您對此所知不少，但我猜，您也不知道，這究竟是何物。若它是水，源來何處，若它是血，出自何身？”法務大臣垂首嘆息，尤莉安雲淡風輕，承認：“不知道。法大臣閣下，世上總有些事物是神秘不可解的。我倒認為，它是天上來的水，是我們母土的血，才有如此神奇的功效。”
“或許。”堪法詩輕聲道，許久，淡笑出聲。對面二人只見她直起身，從懷中再取出一瓶，扣在桌上，恍如判官落錘，塵埃落定。
婆普絡眉頭微挑。
——這桌上，三透明小瓶並置，大小無差，皆無波瀾，若在無色的世界中，興許是脫胎同母一體之物，然而這世界終究五彩斑斕，各色紛紜，因此此景也顯得格外奇異，不言自語：三瓶液體，各呈現紅，白，黑三色，並置桌上。無人言語，堪法詩移開手指，肩膀微垂，目視神馳。
良久，她才開口，聲音平靜卻沙啞：“這是羯倫耶特予我之物，系其在‘君王殿’內密探所帶來，我雖不曾嘗過，不曾聞過，”她苦笑：“卻也篤定，這也是‘血’。”
法務大臣搖頭：如此，女王三子，竟然有三種血。“與其個人特質，又頗契合，實乃奇觀。”堪法詩收手於膝上，嘆道：“我執法秉公，向來講究事實，然而在這一事上，卻步步猜測，處處無端，實乃恥辱。尤莉安大人，我此番前來，便是同您言說此事：二王子和大公主若皆仰賴此‘血’，我們也不能不擁有自己的，否則勝算無從談起。”
尤莉安見她面有歉疚，內心感慨萬千：性格如她，如何在這充滿謊言的時間生活了這樣久？她又想到她身後站著的這女人，更覺有趣，不由微笑：有些人，承受不了謊言，便也從來不曾活過了。她向堪法詩微微行禮，繼而開口，道：
“您明察如此，我也自坦誠相待：閣下已證明了，當是此戰的盟友。實際上，堪法詩大人：這是場不靠這‘血’，無法勝利的戰爭。能戰勝‘血’的，只有‘血’，還請您勿執著緣由。”
她幾乎誠心地說道，窗外，夕陽正落，尤莉安微笑，思緒不禁回到五十年前，孛林的皇後，她行走在無人街道上時，內心忽起的念頭：她絕不做真理的奴隸，而要成女神的忠仆。那也是五十年前，物隨時變，然而，存在過的念頭，終究有其痕跡：
“從我皈依女神的一刻開始，我就知道，堪法詩大人，”她道：“世上有神秘，人智終不可解，我們能做的，只是諦聽它的天音……”
“尤詩！”她叫道，對著屋外的牧場：“晚飯。”
尤莉站在門口許久，等一片流雲輕過重山，羊群如移動的草野，悠悠移向另一片壤，而門口所懸風鈴，敲了百十來下，才見那女孩，手持木棍，身後跟兩條牧犬，緩步回屋。“姐姐。”她見了她，略微擡眼，顯出某種龐大草食動物的遲鈍和沈重，拖身後的雪沫，進了屋。室外，夜已要黑了。
‘尤詩，”晚飯時，母親道：“這是你第二塊肉了，把它讓給姐姐。”風鈴仍響著，沸湯吐息，父親低頭進食，不言語。尤詩放下碗，擡頭看母親，眼神略無怒意，澄澈如野獸。
“姐姐讀書，累。”母親又道。尤詩點頭，夾起那肉，送到尤莉碗裏，不發一言。過了會，她喝完一碗湯，又披衣起身，與父親同行，二人共入雪夜中，去剔羊毛。尤莉和母親留在屋內；母親對她微笑。
“會考成績還好？”母親收拾碗筷，柔聲問她。“好的，母親。”尤莉回答：“三次都在前五，總考前十，或許有望。”母親聽後，眉開眼笑，道：“我知道你一定可以，尤莉。你又聰明，記憶力又好。”她擦了手，撫摸尤莉的頭發：“以後肯定能去‘鯨院’，問天探地，造化文章。尤莉今後會是大人物，是家裏的驕傲。”
“我一定努力，母親。”尤莉回答：“我去溫書了。”
她回房，拿出理學書，看了半小時，不由在羊皮上開始圖畫些榫卯，齒輪的圖案。尤莉前些天和班裏的同學去了赫魯紮貢－拉米德的水園，見了裏面的大水車，一並畫了畫；畫得很輕，很小，因為這羊皮紙也是較貴的，是母親給她的生日禮物。
尤莉想起水園和集市上的標價；上回，改進了這水車的人，賺了一萬明石，市鎮上的工匠，雖然收入不多，但若被‘明石千宮’相中了，身價便能翻十倍。機械和物理，因為和價碼息息相關，她用了心理解，記背，學得很好，每回都近滿分，還有兩月總考，已不需多加覆習，但——她略一皺眉，放下筆，看手中另一本書，不由嘆息。
《天相學》。這書裝幀精美，購買時便花了母父半月的收入，尤莉自暗中發誓要妥善利用，定要學成，融會貫通，但三年過去，至今未成。她撫摸書的封面，劃過其上繪制的星圖，內心竟生出種厭惡：這知識和她的未來，和她的生活，究竟有何幹系呢？她如何能知道，背下那些她不能閱讀，不能購買的珍貴書籍中某一行，某一頁的知識，對著她不能確定的事物，侃侃而談這——寰宇的來龍去脈？
天相科成績發表時是尤莉最不喜愛的時刻；她記得，三年來她是如何坐在一旁，聽那些家底殷實的學生眉飛色舞地談論天上的星體，人眼不可見的物質，世界的起源，感到心煩意亂。她擡頭，看向窗外的黑夜，不見一顆星，唯有遠處的圓月，撒下明光。她忽地意識到她大約無法再參透這些印在書上的穹窿星辰，無論她花多少時間，而站起身，將書本關上，下樓去。尤莉不再看《天相學》，也沒再理會《語言》和《哲學》。她對這兩面科目同樣很少耐心，甚至在學習它們時，感到某種憤怒。
母親仍在工作。尤莉感到一陣愧疚，但腳步未停。“我出去散會步，母親。”她平靜地說。
去吧。她微笑回道。門被打開，灌進北部平原的冷風，尤莉裹著大衣，面向白山的山脊，往草野中走。羊圈的棚屋中亮著絲微弱的燈，她便知道父親和尤詩也還在料理羊群，更加慚愧，不敢多看，別過頭，更往黑暗中去，然而，走出十幾步，她忽然看見，草野上立著個黑色的影子。
“尤詩。”尤莉道。“姐姐。”那女孩回，轉過頭看她。“你在這兒幹什麽呢，穿這麽少？”她問。“休息。”尤詩道：“一會還要幹活，我想吹吹風。”尤莉面露感慨，走上前，低聲道：“真辛苦。你這樣，很累吧？”
“不累。”尤詩回答，聲音平靜：“姐姐讀書更累。”尤莉聞言，久久不語，兩人並排而立，望向黑暗原野，終於，尤莉開口，問：
“尤詩想不想讀書？”她轉頭看妹妹：“我畢業了，母父就能再供一個學生了，我也可以掙酬金，供尤詩上學……”
尤詩搖頭。“不想。”她也偏頭，看尤莉，眼神如常，清澈，平靜，冰冷；大抵是因為，與尤莉平日見到的同學和師長如此不同，她竟覺察出種可怖的陌生來。尤詩問：“為什麽上學？”
尤莉張口，卻不能即答，磕絆一下，再覆歸平靜，道：“……為今後找到好生計。”尤莉說：“尤詩不上學，今後只能和父親做一樣的工作，替大商牧羊，一年只能吃三兩次肉，不能換更結實的房子。”
尤詩搖頭：“我願意和父親做一樣的工作。我喜歡牧羊；剪羊毛。我不喜歡吃肉。”她偏著頭，回憶道，神色認真：“當了大商，還要殺羊。我不喜歡殺羊。”她靜默會，又補充道：“我喜歡我們的房子。”尤詩言語平常：“母父死後，我還住在這裏。”
尤莉一怔，卻仍開口，仿佛不是她在說話，而是個寄居在她身體裏，對三年來紛紛言語耳濡目染的幽靈，在陳述：“尤詩，”她略提高聲音，說：“上學，不光是為了金錢，生存，還是為了真理，涵養道德。”
她道：“在學校，我們學到怎樣探尋天地的奧秘，解釋世間奇觀。從教育和學習中，人了解到怎樣理性地詮釋這個世界。不能分析，認識世界，而憑感覺生活的人與動物無異。只有智慧，才是美德的唯一途徑……”
她說不下去了。尤詩望著她，聽著，似乎略思索著，良久，問：“為什麽？”尤莉呢喃：“什麽為什麽？”
尤詩說：“為什麽我要探尋天地的奧秘？”尤莉一頓，勉強道：“因為那是神妙，偉大的。”
尤詩說：“為什麽我要有智慧？為什麽我要有美德？”她皺起眉：“我現在是沒有美德的麽，姐姐？”
她答不上來。這時，羊圈中，父親出聲了，喊道：“尤詩！”尤詩回頭，道：“來了。”
她走了，沒和尤莉道別。她站在原地，許久，才緩步回屋。睡前，尤莉借著月光，撚起自己的一根頭發：她已經有灰發了。她才不過十七歲……
“既然我們已經談到了‘血’，我要告訴您一個好消息。”尤莉安笑道，輕推拐杖：“和一個壞消息。”
“願聞其詳。”堪法詩略前傾身，尤莉安閉上眼，笑容越深：“大王子已經掌握了‘黑血’的血井。”
“竟然如此！”此言一出，便是以冷靜持住的堪法詩都難掩驚愕：“大公主自三年前開始就為‘黑血’庫存枯竭一事遍尋那傳聞中被‘藍眼王’藏匿的血井不見，他如何能發現？”
她蹙眉，轉念又壓低聲音，自語道：“不過……也並非全無可能。”似乎乍有靈光一現，堪法詩瞳孔微睜：“近一年，密探來報，都說公主對‘黑血’血井不似過去執著，不久，‘鬣犬’總隊果然不再攝取‘黑血’，而換成了這真如血的‘紅血’，至於‘黑血’井口的位置，我與羯倫耶特閣下多有討論，然而十年來不得其要領，前日密會，她同我玩笑，道……”
“‘廷斯芙蕾德不曾愛過任何人，’”尤莉安微笑接話：“‘除了她的弟弟，伊裏安尼恩。’”她眼見堪法詩驚訝不減，略微搖頭：“您還是對這‘血’的事宜所知甚少，法大臣閣下。這是有名的軼聞，尤在北方，伊裏安尼恩曾攝政之處，早不是秘密。羯倫耶特閣下定是告訴您，若‘藍眼王’曾將這秘密留在墳墓外，她必然是遺留給了伊裏安尼恩。”
“恕我寡聞。”堪法詩皺眉，很快覆歸平常：“她正是如此告訴我。”她面容嚴肅，顯出正色：
“而您也許不知道，近來王子將一名貴族納入自己的保護之內，不是別人，正是格奇倫西的孫子，前法務理事歌德潑倫——‘藍眼王’的末裔，伊裏安尼恩的子嗣。”她略思索道：“若王子真掌握了‘黑血’的血井，或許就是從他口中得知。”
“或許。”尤莉安笑笑，不以為然：“——十年前，我同您說起，女王真正的首生子，您問起我，他的父親。”
“您告訴我那或許是個游民，強盜。”堪法詩皺眉，不知尤莉安為何忽然提及此事：“甚至可能是個罪無可恕的□□犯。”
“我是這樣告訴您的。”尤莉安笑道：“我沒有說謊，這都是極可能的推測——我只是向您隱瞞了些事。”她扣著拐杖上，那蛇的頭。
老婦微笑：“我有沒有告訴您，這男人走過的每一處，都留下些黑色的印記？那印記灑在地牢中，沙灘上，黏附在被他掰斷的鐵欄上。在女王生產的那天，整條走廊，都浸滿了那黑色的痕跡。她生出來的孩子，不是被透明的羊水包裹，而浸在黑色的液體裏，像瀝青一般黑，一般粘稠。黑啊，法大臣閣下。”她輕輕搖頭：
“黑得像‘黑池’的水，”尤莉安說：“濃得像心頭的血……”
她對面，那官員睜大了眼：“……這是怎麽回事？”堪法詩前傾身：“您……是什麽意思？”
尤莉安嘆息：“沒有任何特別的意思，閣下，我並非影射，象征任何，不是刀光劍影的言語中傷。”她道：“我只是終於向您說了這曾發生過，我至今不解，三十年前的一幕。”她擡起手，笑容平靜：“它並不是那麽重要，如我所說，堪法詩大人：很多事，我們永遠無法知道原因。”
她不待堪法詩開口，話音一轉，平淡之際，又道：“這是好消息——我還有個壞消息要告訴您。”
她閉上眼，說：“王子不願告訴我這血井的位置。”
她見堪法詩深吸一口氣；顯然，她已無法判斷她的意思，卻只能暫按下心頭的疑問，跟上話題，沈聲回道：“為何？王子期望這王牌由他自己掌握麽？”堪法詩皺眉不展：“這倒奇怪，以我對王子的了解，他未必是如此多疑之人。”
“不。”尤莉安笑，難掩輕蔑：“不是如此——王子拒絕使用‘黑血’，我今日上午才見了他，他心意已決：他不願當我方的旗手，不願逐鹿王座。堪法詩大人，我看王子恐怕要退出了。”
“不可能。”法務大臣即回：“此事關乎陛下安危，他不可能置身事外，除非……”
“除非他怕了。”尤莉安輕聲道：“沒什麽神秘的，堪法詩閣下：王子終究是頭腦最簡單的那類男子。我恐怕他雖然有個頗神秘的父親，自己卻沒繼承到什麽神力。事態很清晰，他如今害怕，不願啟用‘黑血’，參與紛爭。”
良久，無人言語，直至堪法詩呼氣，身體重倒在身後軟枕上，右手擡起，扣在鼻梁，略遮住眼瞼，仍舊不語，身體佝僂，末了，她才啞聲道，猶疑和擔憂並存：
“當真？”
“我永遠不敢將話說得太絕對，堪法詩大人。”尤莉安笑道：“這是我同王子交談後的感想。我激將了他一回，但並無什麽效果，我向您承認，我最擔心的事情已經發生：我看著王子長大，知道他心性簡單，因此虔誠，卻尤弱於一點。”她笑嘆：“越是那類矜持莊重的，越是容易耽於美色。王子是個長於情愛的人，註定了他根性軟弱，再激將，又有何作用？”
堪法詩不作答，雙手交握；臥房內，那鳥鐘又響，兩人身後，婆普絡淡然開口，仿佛不曾將任何事聽見：“五點了，尤莉安大人。婆舍貍斯大人約莫十五分鐘後會到。”
堪法詩微微擡頭：“‘海境公爵’竟也今日到訪？”
尤莉安笑容不減：“也是老身腿腳不便之故，只好請各位大人添行。”法務大臣聞言搖頭：“舉手之勞。”然而憂心暗雲已浮上她的面孔，夾雜絲難以言明的恐懼，盡管人不願意承認。她抿唇，然後沈聲道：“我親自和王子談一談。”
堪法詩言罷起身：“多謝您的助言，尤莉安大人，先行一步。”
婆普絡送她出去，尤莉安待在原處；夕陽撫上天際，照出北岸民居的影子，更遠處，便是‘祭林’了。那幽暗森林中，究竟祭奠何物？她那衰老的手指輕撫寬袖下的小瓶，桌上，那三色‘血’靜立不動，一抹白影，掠過窗前；她看見‘海境公爵’那如刀如雪的白發，步履輕快，宛如林中之鹿。
“尤莉。”腳步聲從樓梯上傳來，尤莉安側身望去，見尤詩頭戴氈帽，手握瓷盆，朝屋內喚她；桌上，攤著素描的圖紙，堆著成堆卷軸，皆是真金白銀。
“吃飯。”尤詩道，僅是如此。尤莉安垂首暗笑，緩緩起身，隨她一同下樓梯。
晚餐是羊肉。母父去世，已是十年前的事，尤詩卻仍照往日習慣，將羊肉多分尤莉安一份。尤莉安落座，略動餐具，攪動盤中肉汁湯水，唇帶微笑，將那肉塊夾出，還與尤詩。
妹妹擡眼看她。“我已經不累了。”她解釋。尤詩凝望她，片刻，又挑起那肉，送回她碗裏。
“姐姐的頭發灰了。”她只說。
尤詩所言不虛：正當尤莉安吃著那塊肉時，她看見自個的灰發滑落眼前。不過三十一二，她卻看上去年近四十。肉汁破裂於口中，她竟嘗到些苦味：上次嘗這肉，是何時了？多少羊羔曾被母羊產下，多少公羊葬身人腹，生命周而覆始，從死向生，難引其緣？
自入‘鯨院’，勤學苦業，直取得最高學位，得名‘尤莉安’，她甚少回鄉，唯有母父去世，隨院訪學時，曾回故鄉，此番回來，尚是停留最久的一次，睡在往日那張木床上，直到身體模糊了往昔，她終於意識到，那張小床，仍能容納她不曾壯實的身體。尤莉安瘦弱，脆乏，早衰，蜷縮在那床上，她甚有時恍如回到母胎內，是個漂浮的嬰兒。
“姐姐要待多久？”尤詩忽然問。尤莉安聞言笑道：“還沒確定。怎麽，尤詩不歡迎我？”
妹妹垂首喝湯，喉頭滾動。“沒有。”她模糊道：“你回來後，每日也是埋頭工作，我以為你完成工作後，就要離開。”
尤莉安的手在空中一滯。許久，她不說話，而轉頭看向門廊：門前，那老舊的銅鐵風鈴仍懸掛於此，二十年前，四口之家齊聚其下，聽風聲奏響的歲月，似乎終於消失無蹤。而說到底，她是否曾有一刻放松，純粹的快樂？是那風鈴的響動更早，還是她攀上聖山，誓言學海競舟更早？自聖山向下，萬物皆白，如此純潔，她的世界，從此也只剩白色。
而不知何時，白色，已成了她最厭惡的顏色。
“——原本確實是這樣。”她喃喃道：“完成這工作，我就要回到孛林，承接下一份工作。”她放下碗，手撫額頭，聞到湯水中展開的腥味，語帶笑意：“這半年是調配一份毒藥，下半年，又是組裝一組弓弩……‘鯨院’確實是學問滔天。你能想象麽，尤詩，每個人都能做到。你若做不到，就是一紙辭呈。”尤莉安見手心中的一抔黑暗，赫然是她的灰發，不由笑意更深：“今年是攻城械，可算要完成了，但大約回了孛林，又要聽她們講些宇宙，天地，起始和生命的道理，講述萬物從一粒塵埃開始的神妙和渺無意義。我可期待著！我可期待著要回去……”
她扶額，不再說了，對面，尤詩仍喝著湯，不急不緩。
“但姐姐變富有了罷。”尤詩道。尤莉安擡頭，半晌，震悚地望著她。尤詩不動，不看她，仍純凈，安穩，如冰一樣說著，不含任何惡意：“姐姐有了三音名，得到了眾人的尊重，在孛林，有處房產，積蓄頗多，當年母親的願望，姐姐已經實現了，為何姐姐聽起來，卻不怎麽高興。”
她幾乎不在詢問她；她只是聽出來：她不高興。尤莉安顫動嘴唇，不能出聲。尤詩擡頭，凝望她灰白的面孔，忽然擡頭，手指擡起，向天空。
“‘角蛇象’。”尤詩道：“冬天來了。”
尤莉安僵硬回身，見漆黑夜空中，赫然是座長星：少年時學《天相學》時，恐是背誦過的，但天長日久，早已忘記。這星象在夜空中蜿蜒連綴，盤桓九星，頗為壯觀，她不由惘然：這恐怕是她第一次，由衷地為一種天相感到震悚，滌蕩。
“你倒是一直比我擅長天相，尤詩。”尤莉安苦笑：“也許你仍是該去讀書的，說不定，還是給我講學的人。”
“每日看，耳濡目染了而已。”尤詩神色平常：“這星象是司婚姻的星象。姐姐若感到不高興，或許是因為孤單了。”
她啼笑皆非。“你說我麽，尤詩？分明你一直謝絕各類男子。”尤詩不為所動，如磐石安穩：“是那些男子拒絕了我，姐姐。他們不喜這屋子偏遠，也認為牧羊收入太少，日後工作辛苦。”
“辛苦。”尤莉安重覆這詞。爐火灑在她的脊背上，風鈴搖晃，許久不見，她的精神松動，身體也倦怠了，恍惚間，熱意席上她的額間，似有昏熱，她緩緩低身，俯於桌上。
“辛苦，呵。”她嘆道：“我確實不應該不高興；但也許，我不願做個奴隸……”
“奴隸。”尤詩道；尤莉安自知失言，但無心，也無力糾正。
“那很奇怪，姐姐。”妹妹說：“依照眾人的說法，我才是更像‘奴隸’的。我是牧羊工，姐姐是‘鯨院’學者。”一如少年時，她仍睜著眼，端正剔透地望著她：“是其餘人是對的，還是姐姐是對的？”
她俯在那，臉埋在手臂中，聽見湯沫沸騰聲，唇角帶著絲釋然，解脫的微笑：“心是對的，尤詩。”她道：“人言她言終究輕，你的心說著什麽，便是什麽。”
尤詩略一思索，認真道：“那我便不是奴隸了。”尤莉安見到，妹妹遲鈍，冰冷的臉上，竟浮現一絲笑容：“我在這很快樂，姐姐。”
尤詩起身，倒來飯後的茶水。尤莉安坐在原處，望向屋外茫茫黑夜：如今只餘下姐妹兩人的房屋地處薇薩維亞斯的最北端，面臨草野，已如海洋，然而從那暗夜深處，潮聲湧起：真正的大洋，更在原野之後。
尤詩將茶水遞給姐姐；她聽見北海的聲音：在她早已去世父親零落的言語裏，他曾告訴她，不辨真假，這格外躁動的潮水，乃是天上星月動作所至，星辰變動，人世變遷，尤詩，星月雖不直接司掌人的命運，兩者卻都在寰宇之中，蒼茫而孤獨地奔馳著。當你聽見潮水，便是聽見命運；人見人生發感慨，天上的星星見到你，盡管一瞬間，也曾覺得親切。
數十年，她不怎麽想到父親；在這北部遼闊，遠離文明的荒野上，人散去，就像塵沙被風卷去，然而猛然，她想起他，也像是風逡巡世間，帶回了一片骨和沙。尤詩放下茶杯，見一串眼淚滑落姐姐的臉龐。
“我要回到這兒來，尤詩。”尤莉安說。“你要回來和我一起住麽，姐姐？”尤詩問。
“不。”她回答；她轉頭看她，一抹漆黑蔓上她琥珀色的瞳孔。“我要去更北的地方，一座島上，尤詩。但總歸，我回家了。”未來的‘棺院’首席告訴她：“這是我交付時間在設計那無意義殺戮機器中的最後一項工作：我已經皈依國教，加入其在北方的一處教會。”她解釋道：“祝福我吧，親愛的尤詩。我將在那座孤寂無人的島上，找到我真正的意義……”
“——竟是如此。”她開口，語氣玩味，手指掃過桌上那三色瓶，各擡起，把玩一番，又輕輕放下。‘海境’公爵身材高大，舉止卻靈活輕盈，其神態，較之北方人，甚至可說，更像個南方貴族。婆舍貍斯唇帶微笑，思索片刻，並未直言其事，而是悠然道：
“我一直記得，十年前的一個雨夜，密探來報，告訴我，我的小妹企圖弒王，已被制服。我深感吃驚，這是好理解的：我知小妹性格。她天真誠懇，個性平和，怎會謀逆弒王？我當即備馬，發往明尼斯美爾的行宮。”‘海境’公爵搖晃雙腿，姿態淡然：“奔馳兩天兩夜，至於行宮，卻得知女王走失，幸得尋回，還添一子嗣，虛虛實實，一時難辨，我至今仍能感受到，那雨夜，我進入行宮時頭腦的迷蒙，身體的疲憊，此生都未如此過。周遭眾人奔走，我婆舍貍斯雖為公爵，頭一次，卻在一宮殿中，像個仆從的幽魂，漂浮行游——不時，我便看見我的小妹，躺在那。”
婆舍貍斯略一停頓，嘴角笑容更深：“阿默黛芬自小性格古怪，卻誠懇熱心。納黛莉婭不願從軍，她便替姐姐從軍，從此奔波在外，甚少回家。年逾三十，亦是孤身一人，我平時政務繁多，當時一見，才記起，我已經兩年未見她——阿默黛芬小我四歲，卻多生灰發，皮膚蒼弱，一見之下，我幾乎未認出她。”她笑嘆：“小妹雖是軍官，自當艱苦，但見她被置在地上，背無枕褥，還是讓我甚感憂愁。我命周遭士兵將她擡於床榻上，道：‘便是罪臣，她也是公爵之女，豈有怠慢屍首的道理？’使我驚訝，眾士兵皆回絕，告知我，阿默黛芬還未斷氣，擅去觸碰，恐引她躁狂。”
言及此，她不由大笑出聲：“那真是驚遽之夜啊！多有我一生也未經歷過的怪事，奇事。女王，多出了個二十歲的兒子；我那喉嚨被割斷，瞳孔泛白的妹妹，竟然還未死去。但最叫我吃驚的，卻不是這兩件事——而單單是我小妹恍如屍首的樣子。”
尤莉安目視她，見婆舍貍斯驟然收了笑容，眼露兇光，眉宇蹙起。一老婦，一‘鬣犬’，見她拾起桌上那裝有‘黑血’的小瓶，撚在手中，沈聲道：“最使我吃驚的，尤莉安女士，”北部‘鬣犬’的總將領，‘海境’公爵婆舍貍斯道：“是從我妹妹胸口，喉嚨中湧出來的血。”她擡眼看兩人：“那一夜，我割開自己的手臂，想看看我自己的血，是不是和小妹一樣漆黑，然而無論黑夜多深，我的血仍是猩紅。”
她冷哼一聲，將那‘黑血’瓶甩回桌上。婆普絡迅速垂身，伸手將那血瓶接住，才不使其墜落破裂。婆舍貍斯目光冰冷，若無其事，手撐臉頰，只道：
“從那一日開始，我就對這‘血’恨之入骨。”她面有輕蔑：“然而若不靠這‘血’，便不能討伐卡涅琳恩，報我胞妹的大仇，我也只能從命。”
“我與您同感。”尤莉安憂傷道：“得知乃是公主陷害阿默黛芬將軍，我也頗感震驚。卡涅琳恩公主當年不過十四歲，竟有如此狠辣手段，著實罕見。”
“那女孩是個怪物。”婆舍貍斯怒道：“自當日一別，小妹勉力向我指出謀害她的真兇，我至今未能見她一面。卡涅琳恩將她東躲西藏，若非畏罪封口，又有何其餘可能。如今已到競換王座之時，我只願拂她心意，在王座前取她首級。”
她言畢，落身於椅前，顯出幾分勞累：婆舍貍斯雖高大，其神態，究其本質，卻頗為靈動，如此震怒，倒損她自己的精氣。尤莉安讚嘆：“公爵之怒，使我心畏。”
她略敲拐杖，面帶微笑：“然而時節已至。從您手中接過兵權，已是十年，以來，您接洽‘明石千宮’，狀似支持北地，又暗中支持財，法，二大臣，扶持大王子，仍未標明姿態，如今是抉擇之時：您願意女王的哪個兒子，成為水原的國王？”
婆舍貍斯斜睨她一眼，眼中寒芒乍現。她又垂眸思索，片刻不言，開口時，語氣平淡：
“若說實話，尤莉安女士，卡涅琳恩的哪個兄弟成為國王，都與我無幹。”她略微一笑：“若不是伊萊苦塔性格太像‘淚王’，舉她為王，我也願意。我遲遲不表態，您定也知道：此事太難抉擇。”
婆舍貍斯擡眼望她，顯出幾分促狹，方才的震怒和沈思，似乎如煙消失：“——您不也是為此原因，尚未落子？”
“公爵明察。”尤莉安笑道，不由感慨：“推舉米涅斯蒙王子，‘海境墻’和‘明石千宮’聯手，結力一處，更為有利。”
“——然而推舉男性國王，終究不能長久。米涅斯蒙為人精明，難以控制，久之，恐節外生枝。”婆舍貍斯續道：“若你對那大王子的陳述屬實，他為人簡單，性格虔誠，最是好人選：十年後，等他的女兒出生，自可收回王座。”
“公爵先前是坐鎮北方，不來中部，由此需聽傳言。”尤莉安悠然道：“而如今您入主中部，親眼見了拉斯蒂加王子，我願聽聽您的意見。”
婆舍貍斯凝眸望她，有數十秒，未曾說話，再開口，則聲音沈重：
“箭在弦上，我便不同你啞謎了，尤莉安：我見了他一兩次，聽他同維斯塔說話。”‘海境’公爵蹙眉：“你們說他性格簡單，我倒不如此認為。若較之他，我寧願選米涅斯蒙。”她又笑了笑：“但倘他不是裝的，倒確實敬愛母親。昨日女王走失，他跑上樓，真快得像陣風。”
她站起身。
“但——我也明白，無論這三瓶東西是什麽，無論我妹妹喉嚨裏湧出來的東西，是什麽，沒有它，一切都無從說起。尤莉安，戰局已開，我等的陣線卻還撲朔迷離，彼此試探，實在荒唐。”婆舍貍斯忽正色道，顯出威嚴來：“羯倫耶特和堪法詩早在尋找‘黑血’，授命使女王私生子尋找‘黑血’的，正是她們本人，如今裝得一無所知，實在試探我等的反應。這般鬧劇該到此為止了：我們身出各地，南北雜糅，但都懷有同一目的，阻止王座落入那女孩手中，彼此之間該開誠布公才是。這是我的命令，尤莉安，”‘海境’公爵低聲道：“無論如何，要讓那私生子告出‘黑血’的在處，為我等所用。他若願意，我們就推他為王，他若舍命抗爭，那只好將性命和秘密都送與他弟弟了。”
“公爵要走了？”尤莉安聽後，柔聲道。婆舍貍斯略微點頭，擡手使婆普絡回去，莫要送她：門口，站著她的衛隊，皆是‘鬣犬’。
“我等你的捷報。”婆舍貍斯說。尤莉安凝視她的背影，面上不殘任何表情。
許久，她才開口。
“今日還有客人麽？”尤莉安問。婆普絡搖頭：“未有了。”她微笑：“那好，推我去洗漱，休息罷。羯倫耶特大人那邊，我們明日再理。”‘鬣犬’點頭回應。尤莉安伸出滿是皺紋的手，輕撫‘鬣犬’那滿是傷痕的那一只。
“夜深了，”她告訴她：“去‘聖母’教會，看看你的姐妹們……”
“上次這樣同您漫步，竟是多久之前的事了？”耳畔，伴動海之風，一女人柔美，華貴的聲音傳入她耳中；她擡頭，見蒼茫白山上霧氣彌漫的雲天，太陽朦朧，遙遠。她那衰老的腿行動在草野上，知道自己入土何處：她的背後，是座潔白，廢棄的教堂，她的面前，是蒼翠草野，羊群四散，盡頭，便是那在時間洪流中尚且矗立的遙遠回憶，她與尤詩的家；她們與母父曾住過的家，在她被聖山上誓言奪走前，興許歡笑過的地方……
“若是洽談，我們兩年前，尚相談甚歡。”尤莉安笑道；白山的冬天，朔風過境，卷走言語，萬般話語，似乎終究輕之又輕：“但若是如此相伴而行，那已是三十餘年前，您還是個女孩的時候，王後：我前去孛林，接您的姐姐，前往黑荔波斯，您單獨尋到我，情深意切，訴與我說您的姐姐身體孱弱，黑荔波斯乃極北之地，請我對她多加關照。我們漫步‘黑池’湖邊，相互約定，興盡方別。”
“正是。”維斯塔利亞輕嘆：“轉眼三十年，我到了您當時的年紀，您也已是老人，得以再相會，實屬幸運。這涼薄世間，多少逢瀨不過是水上漣漪，沙上塵埃，既無結果，也無意義？”
二人停下，站在山丘下，俯視羊群。尤莉安見王後輕輕裹起裘衣，面視曠野，北風卷起她瑰麗黑發，霎那，她從她的臉上，見到她那禦宇多年的姐姐。在冰冷空氣中，她無法控制自己的表情，透露出絲絲迷茫和惆悵，思緒回轉三十餘年前，尤莉安仿佛見到那年輕女孩向她行禮，口中道：我名叫迦林。她姿態拘謹而忐忑，眸光呆滯，沈默寡言，但只見一眼，尤莉安卻再未能忘記她的面容——如此美麗。
離開孛林時，一滴眼淚劃過她的面頰，那睜開的綠色瞳孔中，萬物為之濕潤。
“黑色，是孛林的顏色，綠色，卻才是王家的象征。”尤莉安聽王後說：“我幼時曾好奇緣由，如今想來，也許是因為黑色承載厚土，綠色才生發萬物。女王的這頂王冠，非是統治壓迫之徽記，而是賜命天下的祝福。”
她轉頭對她微笑；如此，便和她姐姐全然不相似了。
“白色，卻是北方的象征——若來過‘白山’，便不會好奇原因。是啊。”王後笑道：“身在孛林，多有人私語，我內心裏是個北方人，這雖是誹謗了，我卻確實，對諾德這純凈無暇的白色一見難忘，心馳神往。自加冕為後，多少次，我也想擺脫宮廷中的爾虞我詐，返回學院，醉心研究，一如女神教義所示。”
尤莉安勾起嘴角。
“您說的教義，恐是諾德教義。”老婦道：“《靜經》有言：‘知惠先行，欲惡消弭。’我以為您出生中部，必是信奉國教了。”
“‘慈威並奉，兼愛世人。’；《奉經》。”王後同樣以經文作答，又轉過頭去，片刻，未言語，之後，才輕輕一笑：“不瞞您說，從小，我就喜愛《靜經》勝過《奉經》，喜愛白色，勝過黑色。”她不由展顏，顯得活潑生動：“黑色，終究是太沈重了，並非人之道，喜愛黑色之人，個性中總有人無法駕馭之處。”
王後道：“言及此，尤莉安女士，我那侄子，近幾個月可有給您添麻煩？”
“豈會。”尤莉安回道：“多虧王子在島，幫忙整軍做工，冬季安然無事——除了將要結束時，驟起風雲。自駐紮‘鬣犬’，黑荔波斯已二十年不見強盜，前日一見，可使我驚慌。”她向王後行禮：“還適逢您上島相助了。”
她回頭凝望她，笑容不減，良久不語，末了，道：“不必多禮。”王後閉目，輕笑出聲：“這也是命運使然，天助我等，您說呢？若非這些野民上島，引土震動，興許黑荔波斯千年來的秘密，也無從發現了。”尤莉安沈默不言，更聽她說：
“尤莉安大人司‘棺院’首席一職，已有三十年，可曾聽過，見過那柄劍？”尤莉安搖頭：“不曾。”她平聲解釋道：“‘棺院’設立，實不過百餘年：便在‘藍眼王’征服北地前，黑荔波斯都在‘明石千宮’管轄下，廷斯芙蕾德去世時，設立‘棺院’，落址極北，從此管理經文，致力奉神，安貧樂業，直到如今，從未聽過，見過前日地下現出的那大殿，不曾見過那柄奇劍。”
王後以手握衣領，平和，婉約地註視她：“那可奇怪了。”她微笑：“我從雷佩恩那兒聽說，諾德公將黑荔波斯交予你，就是為了鎮守這秘寶。”
尤莉安垂頭，手捂唇瓣，笑道：“您說笑了，王後。”她略咳嗽道，言語平靜：“從未有此事：我已年老，不時便要還魂水原。您若有疑問，但問無妨，無需這般試探。”
王後聞言，向前走了幾步，對著原野，道：“我當日寫信，請您照應我的侄子，你將他藏到了黑荔波斯去，我便知道您不是支持我侄女的了。”尤莉安不回，王後又說：“雷佩恩的重犯，他送到島上，您將她們□□，安定，三十年的苦功，終於尋到了秘寶的位置，他對您多有信任，不曾懷疑，我也相信您。但我現在要問您一句，”她轉過頭來，瞧著她：
“若我當日沒有上島，您會如何處置那劍？”
尤莉安連連搖頭，長嘆道：“我已經太老，不能陪您玩這游戲了。”老婦也擡頭，凝視王後：“我倒想問您，您為何能恰好在那一天登陸？這只是巧合，抑或是……”
“我便是說了這不是巧合，您又如何能信‘巧合’以外的任何答案？尤莉安女士——”
“我相信。”她將她打斷，無奈而輕快：“你我都是求索之人，維斯塔利亞。第一回在孛林見到你，我便知道。”尤莉安轉頭，看向山丘的陰影處，言語平淡：“可惜，我們信奉的不是同一個神。早在我帶王子去黑荔波斯，你便開始懷疑我。冬季的黑荔波斯占有天險，海鳥尚不能越，我唯一沒想到的是，你竟然設法跨越了冬海，引來敵人，正在神殿坍塌當天，若非你有神助，我也實在不能解釋。我未能防住。”
老婦擡頭看向王後，神色如常：“我曾打算私吞那柄劍，作與‘明石千宮’交涉的籌碼，再開春後發兵諾德，直取孛林，如今已化為泡影。您知道這點，打算在我妹妹的屋前，使‘聯盟’的士兵，將我射殺麽？”
丘陵的高地上，弩箭指向她的方向，忽然，她眼前出現多年前，她曾畫的一張圖紙。時間，霎那，尤莉安想到，時間，終究還是投入了焚燒的火中，從無結出果實……
“自然不。”她聽王後笑道。
尤莉安擡起頭，見王後向她伸手，態若邀請：“你從來不能隱瞞，尤莉安女士：從我那侄子回到孛林的第一天起，唯一知道他出生的人，就在你的島嶼上。你必然是支持他的，無論你為諾德做了多少，但這沒關系：因為我們需要他。我們需要你。我們需要‘黑血’。”
“他與那‘黑血’的聯系，比世上任何‘鬣犬’都來得多。黑色是種沈重的色彩，唯此能勝過卡涅琳恩，拉斯蒂加認為我是他的敵人，這正是我想要的。”王後柔聲說：“恰恰相反，您會知道：我們是你們最堅定的盟友，而很快，您就會明白，您渴望的信念，您的理想，不在那對人來說過於沈重的黑暗中，而在這兒。”
尤莉安低下頭：在弓矢所指之處，一閃爍虹光的透明瓶體，落在她手中。她見到黑荔波斯地下流淌的液體，躺在掌心。
“在這三種血液裏，我們的王有著最廣泛的分布。”朦朧中，王後似乎說：“從白山到北海，從天空到地底，無處不散落著這種寧靜，惠澤的血。它既是致命的毒藥，也是延年益壽的靈藥。它可引火燒身，卻也帶來光明。前日下那神殿時，我見到他給我們留下的，最智慧的箴言。”
她念道，如詩優美：“‘魯裏玟－梵森－文紮頂；雷佩恩－米爾－南增汝。’古梅伊森語，意為……”
“母親如骨造就□□，”尤莉安喃喃接道：“父親如血鑄成靈魂。”她松了手，那瓶，卻沒墜落，只餘她口中的呢喃：“褻瀆啊。”
“視角而已。”王後淡然道，伸手，將那小瓶壓於她掌中：“在□□和靈魂中，人終究要做出選擇。興許你現在猶豫，不妨再加考慮：當下，你只需繼續支持我的侄子，直到他迸發出他真正的力量，為我們奪得勝利。”她柔和勸說，使人信以為真：“到時，您就明白，您渴求之物，便在無色之中。”
“你……”尤莉安開口，語氣低沈：“你要利用洛蘭對他母親的感情，使他為你而戰？”
王後一言不發；言語如雲在眸中劃過。天快暗了。許久，她才見，她對面這女人笑起來。
“不施萬丈深淵計……”她聽她道，不是不嘆惋，卻終究玩味：
“——豈得蛟龍項下珠，尤莉安大人？
“尤莉。”尤詩說：“晚飯。”
正在王後將那私生子帶到‘明石千宮’那一天，尤莉安回妹妹的屋中，吃完飯。風鈴鳴響，原野深黑，沒有任何事變了，和三十，四十年前那夜晚，如出一轍。有四十年，每年一次，她回到這屋中，和妹妹共進晚餐。她們沒有親戚，沒有丈夫，沒有孩子。
尤莉安想到女王的私生子：自她將嬰兒送走，那叫迦林的女孩幾乎再未說話。生產使她虛弱了幾月，但她畢竟年輕，來年春天，已經恢覆如初，只剩很小痕跡。海島的沙灘上殘存些黑色的印記，第三年，也終於被風掩埋。從沒有人見過那不知所蹤的父親；那懷孕的女孩，也沒有。她沒有確切依據，卻直覺如此：她如此孤單。
第四年，奈森莎莉德去世了，尤莉安帶迦林返回孛林。當船靠岸，民眾已跪拜示禮，遵奉未來的女王：她已和來時截然不同。‘迦林’公主，很快便要稱，厄德裏俄斯陛下，面容華美，氣質憂郁而慈悲，過時仿若天雨降下。
尤莉安見她嘴唇顫動，最終，卻再未開口。她知道，迦林是想說：我想看看那孩子。
女王未能見到自己的首生子，離開諾德前，尤莉安卻去了教區的孤兒所，見了那孩子一面。同他母親一般，這孩子生得黑發綠眼，寡言少語，性格沈靜。“他不怎麽聽人說話。”牧師說：“但他是聽話的。他從來不闖禍，沒人見過他哭。”回去後，尤莉安同女王說：“那孩子很好。長得很壯實。”
女王沒有回答；她坐在車內，睜眼醒著，看著外邊的黑夜。
一年後，尤莉安回了孛林，又去了孤兒所，那孩子卻不在。牧師告訴她，這孩子很早熟，力氣頗大，才五六歲，就能幫忙做活。他在後院幫忙。尤莉安看他做活，知曉他確實不說話，不抱怨，從來不哭。這孩子很好。她想到。
“尤莉。”尤詩說：“吃飯。”
尤莉安垂頭，用餐。“老啦。”她笑：“咬不動肉了。”尤詩也說：“老了。”她不以為然：“一會給狗吃。”
她們用餐，尤詩喝湯，忽地，問：“尤莉找到意義了嗎？”
尤莉安一怔，道：“怎麽突然問這個？”
尤詩搖頭：“因為已經四十年了。”她數了數：“每年姐姐從島上回來，已經四十次了。我好奇，姐姐有沒有找到意義。”
——尤莉安第一次真正見到那孩子，真正見到那孩子哭，是女王生下他的第十年。那年，她回諾德交涉，買下了一處地產，就在山丘下邊，門前，放置著一尊女神像。一天清晨，天才亮起，她忽然聽見一陣哭聲，渾身悚然。
一陣男人的哭聲。忽如其來，她確定了：就是那個男人。那在島上出現，又神秘消失的男人。他來找自己的情人，自己的孩子了。
她走出去，見那孩子跪在女神像前，淚流滿面。他沒有發出任何聲音，眼淚卻不絕落下，像是千年流淌的河。
這不好。她心想，一點也不好……
“找到了，也可能沒找到。”尤莉安笑：“人都是這麽兜兜轉轉的。十年，在島上學經，十年，躊躇滿志，要傳播福音，後來，又深陷官場，有辱教袍，盡在爾虞我詐之中了。”她舀起一勺湯，輕輕吹拂，道：“不過，還是要找啊。”
她忽然輕笑出聲，說：“尤詩。”
妹妹看她；她們的頭發白了，皮膚衰弱，牙齒脫落。尤莉安說：“我這次要去很久。這是很大一件事。”她頓了頓，又道：“可能是非常久。”
一會，妹妹沒有說話。屋外的狗在冷風中吠起來，天星升起了，尤莉安想到那些水車，鳴鳥，弓弩，天相。她已經尋找了這麽久了，還缺少了什麽呢？究竟缺少了什麽？這時，尤詩開口了，她道：
“我知道。”尤詩說：“可能是一年，可能是兩年，可能是永遠。我們已經老了，姐姐。”她像童年時一般平淡，冰冷地說道：“我早準備好了，有時就是最後一次。尤莉，”她說：“若你沒回來，或我沒有等你，讓我們在星星那再見吧——母親和父親，也一定在等我們……”
瞬間，有什麽過了。尤莉安沒有捕捉到；在她出發前往孛林，奔赴王座之爭前，她所尋覓的答案其實已經顯現，但，一如往常，群星劃過天際，太渺茫，不能被追尋……
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