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“她的心碎了。”她這麽說，卻指自己的腦袋，顯然這指代是別有延申的。“誰？”她的妹妹說。給我拿根煙來，檀勒呂科；她繼續道，精力充沛。大姨母的聲音一向是跳脫，洪亮的。
“格萊蒙塔。”火光一閃，焰心澄藍。薇倫沃斯吐口眼圈，斜看檀勒呂科：“你以為我在說誰？”
二姨沒有直接回話；她個性孤僻，盡管，若場合需要，她也會開口，但內心深處，他能看出，她仍不愛說話。她是個詩人，更愛和自己對話。
“誰都有可能。”她輕聲說。薇倫沃斯笑了：“人生何處不心碎，嗯？”她推搡一下妹妹的肩膀，煙灰抖落，紛亂破碎。這煙灰簌簌飛落的聲音，如何不像心的碎裂聲，檀勒呂科？“一首好詩。”她笑道。“不好。”她沈默回答，看向窗外。
一股香氣的帷幔，在這沈默中，漸漸籠罩馬車。阿帕多蒙靠在車的儲物廂中，不發一言，呼吸極輕，幾乎像不存在；誰也沒發現他。透過窗，他望向窗外，一座城市的輪廓，已經在山谷對面，隱隱可見。那就是孛林了，他判斷，盡管他從來沒來過，但她們已經走了四五日，應該到了。
從這距離，他也能看見，一團城樣的黑雲，懸浮在那山谷的上方，將城市也籠罩其中。此景誠然奇妙，馬車行的地方，尚是朗朗無雲，而，再行半日，恐怕就要越過天空中那涇渭分明的雨線，進入濃陰之中了。
“神啊。”薇倫沃斯輕嘆道：“依舊是如此邪門，我們的好都城，今年更甚。所為何事，天覆黑雲，夏無日暈？看看我們就要行進一片暴風之中了，到了地，全副行頭都要換，還哪都不能去。”她端起手，口調嚴峻，好似戲劇，念了句古梅伊森語，不為阿帕多蒙聽懂。
“也不必這麽悲觀。”檀勒呂科回答，她擡起手：“風向北吹，那雲要動了。也許我們到時，雨正好停。”薇倫沃斯鼻息應對，煙氣裊裊升起。倏忽，阿帕多蒙所靠的木板向後傾，可知是大姨母向後靠來，仰起頭，一縷發絲，正懸在他頭頂。
“但這是挺奇怪的——這城市沒有太平過，但那不是——奇怪。你明白，檀勒呂科？”不；她回答。不是真的明白。“我已經快一年沒有回去。”她解釋。你在說哪一點？
大姨母嘆氣，好像對待孩子。“一年——好吧。從哪兒說起呢？你從來也不怎麽關心這些……像格萊蒙塔。退了伍，她就像那些徹底頹喪的女人，只在愛情裏尋找安慰了。”
她叼著煙鬥，數落著：先是那個沃特林登徒子，再是聖蒂萊斯。“他死時她臉上的表情，我可忘不了。誰知道這男人是不是被哪個發狂‘鬣犬’殺了，過了兩年，她終於走出來了，又是比尤文斯……”
周遭的貨物，在阿帕多蒙身邊搖晃。他的眼睛固定在車燈的繩上，跟著它左來右去。“是你將比尤文斯介紹給她的，姐姐。”檀勒呂科提醒。
“確實。”薇倫沃斯行了個禮，風度翩翩：“這裏就來了問題，妹妹。她喜歡比尤文斯，覺得他又文雅，又體貼，一度還很感謝我，但從沒想過其中的原因。比尤文斯姓什麽，也許你幫我回憶一下，親愛的？”
二姨沈默片刻：“諾德。”她嘆了口氣：“比尤文斯.諾德。他是雷佩恩裏爾的表弟，我一向懷疑你就是看中了這層關系，但他在格萊蒙塔面前從未說起這些，讓她高興，我也就不過問了。你——”她別過頭，於心不忍：“我理解你在宮廷中需得左右逢源的辛苦，但為何連格萊蒙塔的感情，你都要——玩弄？”
詩人顯得幾分沈痛了。她姐姐舉起手將她否決，面上一片惋惜：“錯。”她說：“這不是玩弄。恰恰相反，我是為她好，才這麽做的。她可能覺得，她一個人就可以，即便她前兩個男人沒有一個靠譜，而她自己的身體每況愈下，我們家又是個不上不下的尷尬處境，事實顯而易見是，她需要一個家世出眾的丈夫，做最後一個孩子的父親——將來會是她寶貴的遺產，即使是個男孩。”
薇倫沃斯笑起來：“我甚至考慮到了這點：北方人對男孩也不錯。”阿帕多蒙聽她壓低聲音：“事實上，未來只會更好。”
她望著她；瞇起眼。風，已經不如前些時候溫暖了，夾雜了些冷意。
“所以這是真的了。”檀勒呂科說：“王後真的支持米涅斯蒙王子。”
“真的。恭喜你跟上了一點時事，妹妹。”她姐姐擡起煙鬥：“準確來說，她是支持北方，不是米涅斯蒙王子。我知道聽起來不可思議，支持弟弟勝過姐姐，諾德同選權，反對教會暴力，雲雲，一塌糊塌。“她深吸口氣：“我們首先說明白——這事兒確實是很奇怪的。王後，忽然不支持公主了。卡涅琳恩是女王唯一的女兒，不支持她，要支持誰呢？伊萊苦塔嗎？那不如支持她自己哩。但總歸總是早有預兆的。”
她同她說：“我前兩年也是好奇為何她和這個侄子走得如此近，難道只是興味相投？後來，她們說起諾德的同選權，我就不奇怪了。她一直這樣準備著呢。”
薇倫沃斯頓了頓：“她先前就是想讓米涅斯蒙當國王的。”她擡起頭瞧她一眼。你看起來不是太驚訝；她說。
“有什麽可驚訝的，姐姐？”二姨苦笑：“我也不是雙目失明，耳聽無音。那很明顯。但為什麽？”
大姨張開雙臂，語調浮誇：“別從個人角度看這件事，某個王子，某個公主，”她擺動手指：“要從南方——和北方的角度看這件事。事實上，盡管孛林的王族向來坐擁水原的王座，真正呼風喚雨的從來不是她們。誰的血脈在女神都的席位更多，誰的兒子跟女王的孩子更近王，哪一方就贏得更多些。南方和北方從未停止過你爭我搶，而我們，從來不發達的原因，就在於——葳蒽既不屬於南方，也不屬於北方。”
她下了定論：“這回，王後決定支持北方，所以她推自己的侄子當國王，而無論怎樣，無論什麽手段，什麽理由。她讓他當個傀儡，幾年後留下個女兒去世，那是她自己的事。”
檀勒呂科慘笑一聲；車行過一塊石，忽起顛簸，將阿帕多蒙晃氣，但他屏息凝神，一言不發。
“你說得很輕巧，姐姐，但她能做到麽？在北方，雷佩恩裏爾想要控制‘明石千宮’，尚且要掛諾德大公的名，婆舍貍斯一直牽制他。那是在諾德，教規松散，在中部，要扶起一個男性國王，談何容易。”檀勒呂科側身，靠在門上，數道：“當年，即使廷斯芙蕾德想要傳位給她的弟弟，伊裏安尼恩，也遭重重阻礙，未能作成。‘藍眼王’的血脈論為旁親，王位交給住在行宮裏的小公主，喀蘭妲什卡——‘淚王’……”
阿帕多蒙側耳傾聽：檀勒呂科，雖不喜交談，但學識淵博，若問起經文典故，常能娓娓道來，聖蒂萊特最喜聽她講話，常攜幼弟一同旁聽。“說得好，檀勒呂科，謝謝提醒。”薇倫沃斯輕輕鼓掌：“我估計，這正是王後的打算，指出因為‘陳腐規定’不選賢能，致使出了‘淚王’之亂這麽大的災難，給米涅斯蒙增加正統性。”
“卡涅琳恩不是喀蘭妲什卡。”檀勒呂科指出。
“她顯然不是，喀蘭妲什卡——她完全是喀蘭妲什卡的反面。她不會等到冤家鬧到自己臉上才懂了要反擊，相反，如果北方沒有風吹草動，她會親自制造出風吹草動，然後打到‘明石千宮’去，而，好消息是，‘明石千宮’願意奉陪。”
她眨眨眼，面帶微笑：“若米涅斯蒙成了國王，諾德會傾北地全力擁護他——”
“姐姐。”檀勒呂科壓低聲音：“公主有‘鬣犬’。”她握住薇倫沃斯的手臂：“即使‘明石千宮’富可敵國，黃金在烈火前也要融化。我不得不認為她多年來握緊兵權，就是為了壓制她弟弟背後的諾德。諾德有了準備，南方也早已動作。”
阿帕多蒙聽見她語氣中的恐慌和哀求：“格萊蒙塔是對的，薇倫沃斯。我們在這場鬥爭中站不了任何邊，最好的選擇就是躲回葳蒽，等她們分出個勝負來。這對我們毫無影響。”
“啊。檀勒呂科。為什麽你不能長大點，現實點？”她姐姐，現在有點恨鐵不成鋼了：“為什麽你總想著逃跑呢？能逃到哪兒去？當我們的頭頂上，就有榮軍院的時候？你已經忘了我們進入其中時見到那無神的黑眼睛，手指挖破城墻？你忘了，我永遠沒有。格萊蒙塔，現在受不了‘鬣犬’了。我從來沒有受得了她們，不要提她們後背那些見不得光的事。”薇倫沃斯擺手：“當她們需要糧食，當南方的軍隊經過葳蒽，她們就會像蝗蟲一樣沖破葳蒽那稻草樣的城墻，進來將我們的糧食全部搶走，能帶的物資盡數帶上。這也是你可以接受的嗎？”
“是的——”二姨說。
“我不能！”大姨吼道：“搶劫發生時，若死了人怎麽辦呢？你去走家串戶地向這些農民，獵戶道歉，低聲下氣地承認自己的無能，但即使這樣，死人也不能覆生？我已經受夠了看著滿地狼藉拉皮條，像個肉餡一樣夾在中部和南部中間。”她擡起手：“即便在‘鬣犬’所向披靡之前，南部的軍力也遠勝於北方，諾德向來是靠地勢和拖延逼南方人退兵，這回，她們決心入主中部，迎著如日中天的‘鬣犬’，定是有了王牌。我不是什麽平權，反教條的忠實支持者。我對男人從來沒有興趣，也沒有好感——但若是她能一舉扳倒南方，再也不讓她們紅色的陰影撒在我們頭上，我很樂意賭這麽一把。”
“你甚至不知道這‘王牌’是什麽。”二姨苦澀地說。“金鉆頭也難為無縫的巖石。”薇倫沃斯苦笑：“她對此諱莫如深。”
阿帕多蒙聽她站起身，走到車前，和那駕車人說了幾句，聲音很大。“停一下，親愛的。”她笑著說：“我們休息會。”她之後又退回來，到她一直垂著頭的妹妹身邊。
“實在褻瀆。”檀勒呂科說。“你這樣不能接受男人當國王？”她姐姐笑：“我看你挺喜歡阿帕多蒙。”
“不。”她嘆息：“請你別覺得，我是個傻子，姐姐。她確實給大王子下了套，讓他離了孛林。我聽說女王差點因此發了瘋。”
“不是差點。”她姐姐說，語氣平常，面帶笑容：“是徹底發了瘋。實際上，醫生認為她大約活不過六月。”
“六月……”笑容，卻忽然收斂了；薇倫沃斯皺起眉，像忽地想起了什麽。
“她謀害了女王，姐姐！”檀勒呂科低呼道：“她的親姐姐。”
“是奇怪——我不明白為什麽她讓女王的私生子活下來了。我想了好幾個晚上，百思不得其解——啊，那個。”薇倫沃斯仍嘀咕，兩人聲音交錯在一起：
“別這麽大驚小怪。”大姨輕描淡寫：“女王身體從來不好。每隔一年，醫生就說，她可能活不過這年——最嚴重一次在十年前，去北方的路上，但碰到了她兒子，心情好，奇跡般地，身體也好了……”
“啊，正是如此！”她忽然大笑起來。車停了，駕車人也往後看。“我明白了，檀勒呂科，我明白了。”她攬著她的腰，向下走去：“拖延時間。她還沒做好準備——她是讓大王子回來拖延時間的……”
“……我不這麽認為。”二姨聲音顫抖。她們下車，鞋踏在草地上。
“你有沒有想過，姐姐，”那聲音朦朦朧朧的：“為什麽王後那天給我們喝的水，和格萊蒙塔喝的那種水，都叫做，‘血’？”
兩人從側門下去。“沒有。”薇倫沃斯的聲音仍舊輕快：“能為什麽？因為它比水更像血。它很粘稠……”
聲音漸漸遠去，阿帕多蒙從後廂鉆出，跳下馬車。風從原野深處吹來，已是初夏，迎接他的卻是一片冷綠。他在遮蔽視野的馬車後部向北望去，見到那盤旋在遠方的暗雲仍不散去，天空昏黑，草野蒼茫，他凝望許久，只被身後的呼喚，斷了神思。
“阿帕多蒙！”他回頭，見克留珊多叫他：“你去哪兒啦？”
聖蒂萊特站在她身邊，望著他。
“上錯車了。”他說。
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到了‘淚谷’，車隊就擁堵了。車外，烏色的鳥背著斜飛的雨點穿梭車隊之中，向身後的原野去——‘淚谷’，這名字是不至於錯過的，阿帕多蒙抱膝向外望，看淒慘薄暮一般的天色中成百上千的黑盒黑馬被囚禁其中，雨水，間或流轉珠光，從某片樹葉上滑落，像黑暗中須臾晶瑩的淚水，而甫一入內，克留珊多就開始滔滔不絕，壓低聲音：“這就是‘淚谷’，”她吐氣道；母親睡了，手指松開，正在阿帕多蒙身邊：“當年‘淚王’之亂終戰之地……”
聖蒂萊特蹙著眉，近了孛林，她忽然有些頭暈，不能給姐姐提詞，阿帕多蒙凝視車內彌散的灰暗，忽然開口：“‘淚王’之亂，究竟是為什麽？”
克留珊多擡頭看他，忽然楞了神，大約沒想到阿帕多蒙會來給她‘捧場’，又為問題本身。一個本該平常的問題，她下意識伸手，抹鼻尖，尷尬，為何呢？她微弱想到，又略碰到了那駭人，龐大，無處不在的答案。它總是在那，慘淡，不可思議，無所不包。一切的答案。她在眨眼的黑暗中，忽感到自己像是生活在巨鯨背上的人，無意間碰到了它探出的脊背，被那水，那粗糙，又或許是純粹的龐大，震撼到骨髓中。但再睜眼，她已經將那忘了。
“噢，那是因為，‘淚王’的丈夫和她的女婿，企圖控制她，繼而攻占孛林。”克留珊多笑道：“‘淚王’的丈夫是個北方人，想當國王，而她的女婿，是南方人。額，阿帕多蒙，這是個十惡不赦的人，他做的事，你可能暫時不應該知道。”她皺了皺眉頭：“我自己都受不了他。他是個男性主義者，宣稱由於男性比女性強壯，男性精神更好，所以，男性才該是水原的統治者——他說到了，女性就是被子宮綁架的軀體這個分上。啊，阿帕多蒙……”
她頓了頓。“你聽過‘血嬰之夜’嗎？”
“克留珊多！”聖蒂萊特擡頭喝道：“他還小。”
“好吧，好吧。”他見大姐悻悻道：“還小。”她又摸鼻頭：每到尷尬，總是如此，不再說話，而伸手去摸索什麽。車隊開始動了，林間走獸穿行，群鳥驚起，雨不見停，‘淚谷’又見淚流，阿帕多蒙轉頭，卻看更近處，一滴更閃亮，更晶瑩的淚，飽滿地懸在空中，墜落他眼前。
母親醒了。“來。”她柔聲說，阿帕多蒙靠近她，躺在她懷裏。他還未發育，骨骼嬌小，身體柔軟；他的頭靠在她的腹部，那柔軟的小腹上，可感幾分豐滿肉感：格萊蒙塔仍然身段高挑，卻比前些年，多了些許豐滿，此乃歲月和生產所帶來，她幾乎無法改變，如今也已接受。她的手摩梭阿帕多蒙絲綢般柔軟的頭發，而他的手輕輕握著她的手腕。車像浸沒在條驟然開閘的河水中，霎時傾瀉而下，他的眼睛仍低著，只看天空中的樹枝漸漸稀疏，而克留珊多的頭擡起，笑起來。
“陸橋！”她叫道，再度打開了話匣。她湊到他面前，發絲縷縷垂下，手擡起，給他指著前方，周遭，伴著那龐大宮琴般的轟鳴聲，飛逝千裏，將雷風電雨的聲響，也遮蓋了：
“知道為什麽孛林，被叫做‘水原之心’，阿帕多蒙？起來，起來，弟弟！看看這周圍的大河——左邊是玟河，”她飛速動著身體：“右邊是蔓河。水原最長的河，橫貫東西，一直從納西塔尼舍來。穿過孛林城，看北方，就是苔河。三條大河，皆在孛林一地墜入梅伊森-克黛因，這城市因此得名，‘水原之心’。相傳，古代，女神乃是在孛林神顯，奠定其作為女神大都的地位，此後一千年，無論是南方還是北方，都不曾攻入其中一次。”
他那琥珀色的眼睛不眨地望著她，眉飛色舞，口不絕詞：“看，阿帕多蒙。看這些陸橋，往下看，就是‘黑池’，梅伊森-克黛因，這湖水色澤如墨，其深度，更據說有海之淵，不可見底，一度傳說，梅伊森-克黛因下面藏有不可名狀的神秘：宮殿，墓地，怪物。‘黑池’四面環崖，河道墜為瀑布，直到‘淚王’的年代也無水道可通行，唯有周遭十座陸橋，是通向孛林的唯一道路。”
“七座。”格萊蒙塔糾正，聲音輕柔，阿帕多蒙卻感到撫摸他的那只手重了力道：“通往北方那三座，‘淚王’之亂時，為阻止‘聯盟’攻入孛林，盡數被震裂，幾百‘鬣犬’隨橋一起墜入‘黑池’，屍骨碎裂水中。”
母親平淡道，聲音如風吹過，阿帕多蒙靠在她的肚子上，那埋了子宮的土壤下。
“而南邊，就在‘淚谷’，”她擡起手，向馬車後指去：“為報‘血嬰之夜’大仇，駐守城門的‘鬣犬’憑四千人之數，全殲了‘總衛隊’的十萬敵軍。‘鬣犬’幸存不過幾百，然而死者屍體至斷氣也不倒下，第二日黎明打開城門之時，數千屍體如同雕塑立滿整座山谷叢林，面上血水已被雨水沖刷幹凈，此地因得名，‘淚谷’。”
他看見，兩個姐姐都不再說話，垂下頭。窗外，‘淚谷’景色已不可見，而天空中暗雲湧動，卻見一絲裂縫，透出背後蒼白天空。他仍不起身，蜷縮身體。
“聖蒂萊特。”他聽母親說：“你往後若加入軍隊，即使不是‘鬣犬’，也切莫忘記這些歷史。‘鬣犬’為全境安寧，出力良多，雖自‘淚王’之亂以來，還從未覆現如此壯烈，自始至終，這支軍隊都一直為此準備。”
姐姐沈默一會。“我願意加入‘鬣犬’，母親。”她最後說。
啊，聖蒂萊特。克留珊多靠近她，你知道，‘鬣犬’只能活到四十，五十歲……這事，就是從‘淚王’之亂開始的。只能活到四十，五十歲！
已經夠長了。姐姐回答。
阿帕多蒙閉上眼睛。“睡吧。”母親對他說，他見她微笑。睡吧，阿帕多蒙。他睡在那生命的宮殿上，朦朧中，見到瓶瓶黑色的液體。
幫我把這東西倒掉。阿帕多蒙。母親說，面露掙紮；黑色的血管密布她眼珠，伸出的手指上爬滿黑線。一滴都別剩下。他記起他讀過的，檀勒呂科的書：‘血嬰之夜’，發生在‘鬣犬’軍隊的士兵尚能生育之時。眾姐妹常於同夜生產，慶祝誕下強健的孩童。‘總衛隊’將領假意議和的會宴當晚，眾‘鬣犬’已經睡下，忽逢深夜門房被破，數百士兵闖入客間，守衛不敵來人，貴族無力反抗，親眼見數十孕婦被開膛破肚，腹中胎兒被踐踏於地……
“我們以後，可不要像他們那樣……”他說道，在他醒來的時候，天仍然是暗的，馬車已經停了。阿帕多蒙見門開著，擡起身，扶著門，手腳發軟地走下去，說。克留珊多，站在車下，一家酒店前，叉著腰，正感慨：
“好吧，四處都是黑的……”她說，又轉過頭：“你醒了，阿帕多蒙……你說什麽？”
他笑了一下。“沒什麽，姐姐。”克留珊多也笑，來抱他：“可愛的阿帕多蒙，小小的。”
她不怎麽抱得動他，這時，聖蒂萊特上前，接過手，將他抱在懷裏，傘則遞給了克留珊多。*四處都是黑的。* 此言不差：三個孩童佇立雨中，望眼前酒店的門板，其墻面漆黑，左右望去，皆是一般顏色，更遠，顏色淡了，卻隱沒在霧中。三人向左望，見成排車馬沿黑色大道行駛，進入一環形廣場，廣場右側，矗立一灰色神堂，面前，無紗雕塑端坐於上，基座上所寫古梅伊森語，意思是，‘神授之王大殿’。這是特裏圖恩大街，‘聖王’教堂。
她們擡起頭。車隊蔓延遠行，幾乎像上達天空，層層林木帷幔之後，只見一黑色建築，龐然無比，拔地而起，攫人心魂。
“梅伊森-紮貢。”聖蒂萊特說。阿帕多蒙轉頭看屋內，見光線纖細透出，隱約可見水幕散射暈開明亮；酒店內，火是藍色的。
他看見幾個成人的影子漸漸浮現。
“你上次和我說，女神祭時，孛林總是繁華多彩的……”聖蒂萊特同克留珊多說，聲音幾分狐疑。
“是啊，是啊。”她回駁：“但我只來過一次。”她擡起手：“也許上次是南方人辦的呢。不能怪我……等等，說起這個，我準備了地圖……”
她幾乎要將那手繪的地圖從衣服裏掏出來，邊嘟噥：我們得趁姨母睡覺，換洗的時候出去玩一趟。 “你瘋了。”聖蒂萊特不讚同：你得休息。“啊，聖蒂萊特！”克留珊多擺動雙手：“這是唯一的機會！”阿帕多蒙？她又轉向他——你看見街上那些黑色的車了嗎？那是孛林的公用馬車，給幾枚錢，乘上，就能環城繞一圈。孛林，孛林啊！
“我上回可沒好好逛……”她喃喃。但他沒看她。內裏的光亮起，像爆發的，澄藍色的焰心，迫近他的眼珠。
門開了。她們都皺起眉，向後退去，灰黑天色中，裊娜白煙從內裏湧出，像千只手臂，柔軟卻不容質疑地將人呼喚，環繞。內裏透著如春的溫暖和芳香，一銀發男人，身穿白袍，立在門口，對著她們微笑。
“你好，阿帕多蒙。”他說，語氣柔軟，禮貌，之後，他又轉向兩個女孩。“少主。”他欠了欠身。
“比尤文斯大人。”他見兩個姐姐對視一眼，匆忙回禮。二姐深深望他一眼，擡腳，向門口走去，他感到她的手漸漸離了他，讓他像一只船，往漩渦中飄了。
“父親。”阿帕多蒙說，而比尤文斯.諾德接住了他。阿帕多蒙的生父出自諾德大公血脈，承其如冰的容貌，融金的瞳孔，身段高挑。他將他抱在胸前，阿帕多蒙便遠離地面。他手下的□□有冬天的寒冷。他被帶著，向室內走去，見滿屋的裝潢，雕金鋪白，中央水池中，白煙湧出，越上階梯，越離那樓頂的吊燈近了一分，它藍色的光倒映在他瞳孔中。
他去找兩個姐姐的身影，見她們拘謹地走在後面，同兩個姨母一起。他沒有見到母親，但他沒有問。
“我想出去，額，觀光一番，姨母。”克留珊多說。
“不是今天。”薇倫沃斯笑：“你累了，親愛的。而且你打算一個人出去嗎？孛林可沒有你想象中安全。”
他們上了酒店的四層，阿帕多蒙的父親始終抱著他，但他卻感受不到他；他不和他說話。他幾乎沒有碰他。就在登上四層的霎那，阿帕多蒙擡起頭，四處望，像只察覺到影子的貓。
“啊，我的孩子。”他父親這下感慨了：“你很敏銳。”他將他擡了擡，對著阿帕多蒙的臉，但阿帕多蒙避開他的眼睛。比尤文斯微笑，之後，他轉過頭，對著身後的女人們，說：“我知道少主會想游覽孛林——我對她的好奇心印象深刻。”他柔聲說：“我已經為她們準備好了向導和護衛，你們可以信賴。這是位‘鬣犬’，年輕有為。”
他見那影子，從墻的黑暗處走出來，悄無聲息，只聽見父親的聲音響起。
“潘舒約。”比尤文斯介紹道。
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克留珊多大抵是不喜歡化妝這件事的：她對多數妝粉過敏。葳蒽，少有居民化妝，城裏的雜貨店，便是最好，擺滿南部舶來貨品的那家，妝粉也時常滯銷，久之，店主便不進了。她還不怎喜歡薇倫沃斯，為搪塞混和另些更致命的理由，她有時也自我開脫：恐是因為大姨化妝罷。母親和二姨，都不修飾自己的面孔，而薇倫沃斯，盡管妝容不濃，顏色也淺淡，手法卻十分精密。她時常化妝，使自己的輪廓更鋒利，明快些，又使自己看上去更年輕。
潘舒約化了妝，克留珊多看出來，打量她時，心裏還不免發怵。這‘鬣犬’，盡管不比她年長幾歲，卻已經顯出非常的成熟氣韻來了：她容貌生得精致，漂亮，唇瓣豐潤，眼圓睫長，好似從畫中走出一般，身段也高挑，修長四肢中透出矯健靈活，只是眼角斜飛，神情冷淡，很使她害怕。“比尤文斯大人，”克留珊多聽她婉約，有禮地開口，問阿帕多蒙的父親：“還下著雨，現在就帶幾位少主出去麽？”
比尤文斯.諾德舉重若輕，垂眸，就捉住了克留珊多：“隨各位的意了。您覺得呢，克留珊多？”
直取要害，這下，她只能囁喏了：“不，不了。”她眼神躲閃，差點就要捉住身旁的聖蒂萊特，最後還是收回手，四處望；酒店的燈火晃蕩她的眼：“今天都累了。明天，或者什麽時候有空，去吧……”
克留珊多聽薇倫沃斯輕笑一聲，雖心有不甘，也別無他法，只見那‘鬣犬’略點一點頭，行禮辭別，就離開了，發尾隨身而動，腳步無聲輕捷，自始至終，不曾看三個孩童。不多時，比尤文斯領她們去客房，之後也辭別而去，臨了祝她們，‘下榻愉快’。
“我還有瑣事處理，晚些時候回來。”他解釋：“之後若有需要，可來盡頭房間尋我。我和格萊蒙塔一處。”
阿帕多蒙不眨眼，凝視他離去；克留珊多註意到他的瞳孔顯得比平時更大，也更透明。之後，她們也進了屋：客房有三間，空間充沛，三人脫靴入內，感到腳底所踏的動物毛皮。整間酒店的溫度都貝控制在某種清涼的限度中，似乎和戶外的天氣無關。一盞燈，同樣閃著天藍色的火，放在窗邊，點燃屋外方寸灰黑。
“這裏面有顆明石。”聖蒂萊特走過去，蹙眉道。克留珊多已無力應對。
“北方人的酒店。”她有氣無力地感慨：“和南方不一樣的財大氣粗。”
“洗個澡，阿帕多蒙？”她問弟弟；他搖搖頭：“你先，姐姐。”她便拿了件浴袍，進去了。水溫舒適，浴室內也彌漫暗香。她抽了抽鼻子，卻不能想出這究竟是怎樣的香。不是花，不是動物……她揉搓頭發上的泡沫……像是件硬的，沒生命的東西裏，來的香氣……
水流灑下，溫潤她的四肢，等克留珊多出來，她又是慣常那個精力充沛的孩子了。
“好吧，來。”她盤腿，在妹弟面前坐下，取出地圖，手指其上：這張地圖，盡管出自孩童手筆，甚至來自想象，卻意外頗有可讀性。克留珊多詢問二人：“明天去哪？”
“明天可能仍下雨。”聖蒂萊特說，仍神情肅穆。
“那就等不下雨的時候。”克留珊多聳聳肩：“但，來嘛，先計劃計劃。計劃，永遠是最有意思的……”
妹妹愁眉不展。克留珊多的手指在地圖上劃過，從她想象中的梅伊森-紮貢（被一個黑色的圓錐體代替），滑到東部的教堂，途經水上棧道。她已經有了些想法，然而，擡起頭，則見到聖蒂萊特，若有所思地望著她。
“我們見過這個‘鬣犬’，不是嗎？”她說：“上回，送姨母回來的時候，她也在……”
妹妹見她露出副恍然大悟的神情。“啊，那她可變得……變漂亮了不少。”她摸了摸鼻尖。“上回，你不是和她一起偷跑上去的？”聖蒂萊特問。
“不。”克留珊多回：“額，我是和其餘兩個……”她忽地雙眼一亮：“兩個！看看，聖蒂萊特，正好。我們有三個，她們有三個。為什麽不再叫兩個人呢？”她眉飛色舞地跟其餘兩人解釋：“梅伊森-紮貢附近，肯定是要去逛逛的——你要是相當‘鬣犬’，為什麽不去軍營附近看看？阿帕多蒙到教堂走一遭，之後，我們再一起去北部，最後回特裏圖恩。完美。”
她還未等到其餘兩人的回答，門就被敲響了。克留珊多還未回頭，便見阿帕多蒙已經起身，以對他身形來說不合的步伐，極堅定，像是有預期一般，到門口去。
門開，果然是比尤文斯.諾德站在那。為何是果然？克留珊多忽感到頭暈，而這時，比尤文斯已經入內，手中端著一托盤，上面有三只銀杯。
“來喝點飲料。”他柔聲說。
他走時，像陣難以察覺的風。銀杯上有蓋，當她們將它揭開，那香氣就滿溢而出，還從未如此濃烈，清晰，誘人過。“這不是水。”聖蒂萊特說。顯而易見。
液體砸入水面。克留珊多擡頭，看阿帕多蒙舉起那銀杯，將其中液體，倒入窗邊的水燈中。液體入內，火焰霎那竄動，藍色躍動於他的瞳孔中。“阿帕多蒙？”她叫他。他搖著那小巧的頭顱。我不想喝。阿帕多蒙說。
克留珊多看向銀杯內；她眨眨眼，其中那影子不願散去。她看見一個銀色的紋樣，似乎是她垂下的頭發，像條蛇。幾無知覺，她擡起手，瞬間，似乎既可以將它靠近唇邊，也可以將它灑落地面。最終，沒什麽好理由，窗戶中的雲影看見這三個孩子擡起手，一個接一個，將杯中水倒入水燈。火焰升騰，四下寂靜。還不到傍晚，她們就都睡了。
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“她的心碎了。”她這麽說，卻指自己的腦袋，顯然這指代是別有延申的。“誰？”她的妹妹說。給我拿根煙來，檀勒呂科；她繼續道，精力充沛。大姨母的聲音一向是跳脫，洪亮的。
“格萊蒙塔。”火光一閃，焰心澄藍。薇倫沃斯吐口眼圈，斜看檀勒呂科：“你以為我在說誰？”
二姨沒有直接回話；她個性孤僻，盡管，若場合需要，她也會開口，但內心深處，他能看出，她仍不愛說話。她是個詩人，更愛和自己對話。
“誰都有可能。”她輕聲說。薇倫沃斯笑了：“人生何處不心碎，嗯？”她推搡一下妹妹的肩膀，煙灰抖落，紛亂破碎。這煙灰簌簌飛落的聲音，如何不像心的碎裂聲，檀勒呂科？“一首好詩。”她笑道。“不好。”她沈默回答，看向窗外。
一股香氣的帷幔，在這沈默中，漸漸籠罩馬車。阿帕多蒙靠在車的儲物廂中，不發一言，呼吸極輕，幾乎像不存在；誰也沒發現他。透過窗，他望向窗外，一座城市的輪廓，已經在山谷對面，隱隱可見。那就是孛林了，他判斷，盡管他從來沒來過，但她們已經走了四五日，應該到了。
從這距離，他也能看見，一團城樣的黑雲，懸浮在那山谷的上方，將城市也籠罩其中。此景誠然奇妙，馬車行的地方，尚是朗朗無雲，而，再行半日，恐怕就要越過天空中那涇渭分明的雨線，進入濃陰之中了。
“神啊。”薇倫沃斯輕嘆道：“依舊是如此邪門，我們的好都城，今年更甚。所為何事，天覆黑雲，夏無日暈？看看我們就要行進一片暴風之中了，到了地，全副行頭都要換，還哪都不能去。”她端起手，口調嚴峻，好似戲劇，念了句古梅伊森語，不為阿帕多蒙聽懂。
“也不必這麽悲觀。”檀勒呂科回答，她擡起手：“風向北吹，那雲要動了。也許我們到時，雨正好停。”薇倫沃斯鼻息應對，煙氣裊裊升起。倏忽，阿帕多蒙所靠的木板向後傾，可知是大姨母向後靠來，仰起頭，一縷發絲，正懸在他頭頂。
“但這是挺奇怪的——這城市沒有太平過，但那不是——奇怪。你明白，檀勒呂科？”不；她回答。不是真的明白。“我已經快一年沒有回去。”她解釋。你在說哪一點？
大姨母嘆氣，好像對待孩子。“一年——好吧。從哪兒說起呢？你從來也不怎麽關心這些……像格萊蒙塔。退了伍，她就像那些徹底頹喪的女人，只在愛情裏尋找安慰了。”
她叼著煙鬥，數落著：先是那個沃特林登徒子，再是聖蒂萊斯。“他死時她臉上的表情，我可忘不了。誰知道這男人是不是被哪個發狂‘鬣犬’殺了，過了兩年，她終於走出來了，又是比尤文斯……”
周遭的貨物，在阿帕多蒙身邊搖晃。他的眼睛固定在車燈的繩上，跟著它左來右去。“是你將比尤文斯介紹給她的，姐姐。”檀勒呂科提醒。
“確實。”薇倫沃斯行了個禮，風度翩翩：“這裏就來了問題，妹妹。她喜歡比尤文斯，覺得他又文雅，又體貼，一度還很感謝我，但從沒想過其中的原因。比尤文斯姓什麽，也許你幫我回憶一下，親愛的？”
二姨沈默片刻：“諾德。”她嘆了口氣：“比尤文斯.諾德。他是雷佩恩裏爾的表弟，我一向懷疑你就是看中了這層關系，但他在格萊蒙塔面前從未說起這些，讓她高興，我也就不過問了。你——”她別過頭，於心不忍：“我理解你在宮廷中需得左右逢源的辛苦，但為何連格萊蒙塔的感情，你都要——玩弄？”
詩人顯得幾分沈痛了。她姐姐舉起手將她否決，面上一片惋惜：“錯。”她說：“這不是玩弄。恰恰相反，我是為她好，才這麽做的。她可能覺得，她一個人就可以，即便她前兩個男人沒有一個靠譜，而她自己的身體每況愈下，我們家又是個不上不下的尷尬處境，事實顯而易見是，她需要一個家世出眾的丈夫，做最後一個孩子的父親——將來會是她寶貴的遺產，即使是個男孩。”
薇倫沃斯笑起來：“我甚至考慮到了這點：北方人對男孩也不錯。”阿帕多蒙聽她壓低聲音：“事實上，未來只會更好。”
她望著她；瞇起眼。風，已經不如前些時候溫暖了，夾雜了些冷意。
“所以這是真的了。”檀勒呂科說：“王後真的支持米涅斯蒙王子。”
“真的。恭喜你跟上了一點時事，妹妹。”她姐姐擡起煙鬥：“準確來說，她是支持北方，不是米涅斯蒙王子。我知道聽起來不可思議，支持弟弟勝過姐姐，諾德同選權，反對教會暴力，雲雲，一塌糊塌。“她深吸口氣：“我們首先說明白——這事兒確實是很奇怪的。王後，忽然不支持公主了。卡涅琳恩是女王唯一的女兒，不支持她，要支持誰呢？伊萊苦塔嗎？那不如支持她自己哩。但總歸總是早有預兆的。”
她同她說：“我前兩年也是好奇為何她和這個侄子走得如此近，難道只是興味相投？後來，她們說起諾德的同選權，我就不奇怪了。她一直這樣準備著呢。”
薇倫沃斯頓了頓：“她先前就是想讓米涅斯蒙當國王的。”她擡起頭瞧她一眼。你看起來不是太驚訝；她說。
“有什麽可驚訝的，姐姐？”二姨苦笑：“我也不是雙目失明，耳聽無音。那很明顯。但為什麽？”
大姨張開雙臂，語調浮誇：“別從個人角度看這件事，某個王子，某個公主，”她擺動手指：“要從南方——和北方的角度看這件事。事實上，盡管孛林的王族向來坐擁水原的王座，真正呼風喚雨的從來不是她們。誰的血脈在女神都的席位更多，誰的兒子跟女王的孩子更近王，哪一方就贏得更多些。南方和北方從未停止過你爭我搶，而我們，從來不發達的原因，就在於——葳蒽既不屬於南方，也不屬於北方。”
她下了定論：“這回，王後決定支持北方，所以她推自己的侄子當國王，而無論怎樣，無論什麽手段，什麽理由。她讓他當個傀儡，幾年後留下個女兒去世，那是她自己的事。”
檀勒呂科慘笑一聲；車行過一塊石，忽起顛簸，將阿帕多蒙晃氣，但他屏息凝神，一言不發。
“你說得很輕巧，姐姐，但她能做到麽？在北方，雷佩恩裏爾想要控制‘明石千宮’，尚且要掛諾德大公的名，婆舍貍斯一直牽制他。那是在諾德，教規松散，在中部，要扶起一個男性國王，談何容易。”檀勒呂科側身，靠在門上，數道：“當年，即使廷斯芙蕾德想要傳位給她的弟弟，伊裏安尼恩，也遭重重阻礙，未能作成。‘藍眼王’的血脈論為旁親，王位交給住在行宮裏的小公主，喀蘭妲什卡——‘淚王’……”
阿帕多蒙側耳傾聽：檀勒呂科，雖不喜交談，但學識淵博，若問起經文典故，常能娓娓道來，聖蒂萊特最喜聽她講話，常攜幼弟一同旁聽。“說得好，檀勒呂科，謝謝提醒。”薇倫沃斯輕輕鼓掌：“我估計，這正是王後的打算，指出因為‘陳腐規定’不選賢能，致使出了‘淚王’之亂這麽大的災難，給米涅斯蒙增加正統性。”
“卡涅琳恩不是喀蘭妲什卡。”檀勒呂科指出。
“她顯然不是，喀蘭妲什卡——她完全是喀蘭妲什卡的反面。她不會等到冤家鬧到自己臉上才懂了要反擊，相反，如果北方沒有風吹草動，她會親自制造出風吹草動，然後打到‘明石千宮’去，而，好消息是，‘明石千宮’願意奉陪。”
她眨眨眼，面帶微笑：“若米涅斯蒙成了國王，諾德會傾北地全力擁護他——”
“姐姐。”檀勒呂科壓低聲音：“公主有‘鬣犬’。”她握住薇倫沃斯的手臂：“即使‘明石千宮’富可敵國，黃金在烈火前也要融化。我不得不認為她多年來握緊兵權，就是為了壓制她弟弟背後的諾德。諾德有了準備，南方也早已動作。”
阿帕多蒙聽見她語氣中的恐慌和哀求：“格萊蒙塔是對的，薇倫沃斯。我們在這場鬥爭中站不了任何邊，最好的選擇就是躲回葳蒽，等她們分出個勝負來。這對我們毫無影響。”
“啊。檀勒呂科。為什麽你不能長大點，現實點？”她姐姐，現在有點恨鐵不成鋼了：“為什麽你總想著逃跑呢？能逃到哪兒去？當我們的頭頂上，就有榮軍院的時候？你已經忘了我們進入其中時見到那無神的黑眼睛，手指挖破城墻？你忘了，我永遠沒有。格萊蒙塔，現在受不了‘鬣犬’了。我從來沒有受得了她們，不要提她們後背那些見不得光的事。”薇倫沃斯擺手：“當她們需要糧食，當南方的軍隊經過葳蒽，她們就會像蝗蟲一樣沖破葳蒽那稻草樣的城墻，進來將我們的糧食全部搶走，能帶的物資盡數帶上。這也是你可以接受的嗎？”
“是的——”二姨說。
“我不能！”大姨吼道：“搶劫發生時，若死了人怎麽辦呢？你去走家串戶地向這些農民，獵戶道歉，低聲下氣地承認自己的無能，但即使這樣，死人也不能覆生？我已經受夠了看著滿地狼藉拉皮條，像個肉餡一樣夾在中部和南部中間。”她擡起手：“即便在‘鬣犬’所向披靡之前，南部的軍力也遠勝於北方，諾德向來是靠地勢和拖延逼南方人退兵，這回，她們決心入主中部，迎著如日中天的‘鬣犬’，定是有了王牌。我不是什麽平權，反教條的忠實支持者。我對男人從來沒有興趣，也沒有好感——但若是她能一舉扳倒南方，再也不讓她們紅色的陰影撒在我們頭上，我很樂意賭這麽一把。”
“你甚至不知道這‘王牌’是什麽。”二姨苦澀地說。“金鉆頭也難為無縫的巖石。”薇倫沃斯苦笑：“她對此諱莫如深。”
阿帕多蒙聽她站起身，走到車前，和那駕車人說了幾句，聲音很大。“停一下，親愛的。”她笑著說：“我們休息會。”她之後又退回來，到她一直垂著頭的妹妹身邊。
“實在褻瀆。”檀勒呂科說。“你這樣不能接受男人當國王？”她姐姐笑：“我看你挺喜歡阿帕多蒙。”
“不。”她嘆息：“請你別覺得，我是個傻子，姐姐。她確實給大王子下了套，讓他離了孛林。我聽說女王差點因此發了瘋。”
“不是差點。”她姐姐說，語氣平常，面帶笑容：“是徹底發了瘋。實際上，醫生認為她大約活不過六月。”
“六月……”笑容，卻忽然收斂了；薇倫沃斯皺起眉，像忽地想起了什麽。
“她謀害了女王，姐姐！”檀勒呂科低呼道：“她的親姐姐。”
“是奇怪——我不明白為什麽她讓女王的私生子活下來了。我想了好幾個晚上，百思不得其解——啊，那個。”薇倫沃斯仍嘀咕，兩人聲音交錯在一起：
“別這麽大驚小怪。”大姨輕描淡寫：“女王身體從來不好。每隔一年，醫生就說，她可能活不過這年——最嚴重一次在十年前，去北方的路上，但碰到了她兒子，心情好，奇跡般地，身體也好了……”
“啊，正是如此！”她忽然大笑起來。車停了，駕車人也往後看。“我明白了，檀勒呂科，我明白了。”她攬著她的腰，向下走去：“拖延時間。她還沒做好準備——她是讓大王子回來拖延時間的……”
“……我不這麽認為。”二姨聲音顫抖。她們下車，鞋踏在草地上。
“你有沒有想過，姐姐，”那聲音朦朦朧朧的：“為什麽王後那天給我們喝的水，和格萊蒙塔喝的那種水，都叫做，‘血’？”
兩人從側門下去。“沒有。”薇倫沃斯的聲音仍舊輕快：“能為什麽？因為它比水更像血。它很粘稠……”
聲音漸漸遠去，阿帕多蒙從後廂鉆出，跳下馬車。風從原野深處吹來，已是初夏，迎接他的卻是一片冷綠。他在遮蔽視野的馬車後部向北望去，見到那盤旋在遠方的暗雲仍不散去，天空昏黑，草野蒼茫，他凝望許久，只被身後的呼喚，斷了神思。
“阿帕多蒙！”他回頭，見克留珊多叫他：“你去哪兒啦？”
聖蒂萊特站在她身邊，望著他。
“上錯車了。”他說。
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到了‘淚谷’，車隊就擁堵了。車外，烏色的鳥背著斜飛的雨點穿梭車隊之中，向身後的原野去——‘淚谷’，這名字是不至於錯過的，阿帕多蒙抱膝向外望，看淒慘薄暮一般的天色中成百上千的黑盒黑馬被囚禁其中，雨水，間或流轉珠光，從某片樹葉上滑落，像黑暗中須臾晶瑩的淚水，而甫一入內，克留珊多就開始滔滔不絕，壓低聲音：“這就是‘淚谷’，”她吐氣道；母親睡了，手指松開，正在阿帕多蒙身邊：“當年‘淚王’之亂終戰之地……”
聖蒂萊特蹙著眉，近了孛林，她忽然有些頭暈，不能給姐姐提詞，阿帕多蒙凝視車內彌散的灰暗，忽然開口：“‘淚王’之亂，究竟是為什麽？”
克留珊多擡頭看他，忽然楞了神，大約沒想到阿帕多蒙會來給她‘捧場’，又為問題本身。一個本該平常的問題，她下意識伸手，抹鼻尖，尷尬，為何呢？她微弱想到，又略碰到了那駭人，龐大，無處不在的答案。它總是在那，慘淡，不可思議，無所不包。一切的答案。她在眨眼的黑暗中，忽感到自己像是生活在巨鯨背上的人，無意間碰到了它探出的脊背，被那水，那粗糙，又或許是純粹的龐大，震撼到骨髓中。但再睜眼，她已經將那忘了。
“噢，那是因為，‘淚王’的丈夫和她的女婿，企圖控制她，繼而攻占孛林。”克留珊多笑道：“‘淚王’的丈夫是個北方人，想當國王，而她的女婿，是南方人。額，阿帕多蒙，這是個十惡不赦的人，他做的事，你可能暫時不應該知道。”她皺了皺眉頭：“我自己都受不了他。他是個男性主義者，宣稱由於男性比女性強壯，男性精神更好，所以，男性才該是水原的統治者——他說到了，女性就是被子宮綁架的軀體這個分上。啊，阿帕多蒙……”
她頓了頓。“你聽過‘血嬰之夜’嗎？”
“克留珊多！”聖蒂萊特擡頭喝道：“他還小。”
“好吧，好吧。”他見大姐悻悻道：“還小。”她又摸鼻頭：每到尷尬，總是如此，不再說話，而伸手去摸索什麽。車隊開始動了，林間走獸穿行，群鳥驚起，雨不見停，‘淚谷’又見淚流，阿帕多蒙轉頭，卻看更近處，一滴更閃亮，更晶瑩的淚，飽滿地懸在空中，墜落他眼前。
母親醒了。“來。”她柔聲說，阿帕多蒙靠近她，躺在她懷裏。他還未發育，骨骼嬌小，身體柔軟；他的頭靠在她的腹部，那柔軟的小腹上，可感幾分豐滿肉感：格萊蒙塔仍然身段高挑，卻比前些年，多了些許豐滿，此乃歲月和生產所帶來，她幾乎無法改變，如今也已接受。她的手摩梭阿帕多蒙絲綢般柔軟的頭發，而他的手輕輕握著她的手腕。車像浸沒在條驟然開閘的河水中，霎時傾瀉而下，他的眼睛仍低著，只看天空中的樹枝漸漸稀疏，而克留珊多的頭擡起，笑起來。
“陸橋！”她叫道，再度打開了話匣。她湊到他面前，發絲縷縷垂下，手擡起，給他指著前方，周遭，伴著那龐大宮琴般的轟鳴聲，飛逝千裏，將雷風電雨的聲響，也遮蓋了：
“知道為什麽孛林，被叫做‘水原之心’，阿帕多蒙？起來，起來，弟弟！看看這周圍的大河——左邊是玟河，”她飛速動著身體：“右邊是蔓河。水原最長的河，橫貫東西，一直從納西塔尼舍來。穿過孛林城，看北方，就是苔河。三條大河，皆在孛林一地墜入梅伊森-克黛因，這城市因此得名，‘水原之心’。相傳，古代，女神乃是在孛林神顯，奠定其作為女神大都的地位，此後一千年，無論是南方還是北方，都不曾攻入其中一次。”
他那琥珀色的眼睛不眨地望著她，眉飛色舞，口不絕詞：“看，阿帕多蒙。看這些陸橋，往下看，就是‘黑池’，梅伊森-克黛因，這湖水色澤如墨，其深度，更據說有海之淵，不可見底，一度傳說，梅伊森-克黛因下面藏有不可名狀的神秘：宮殿，墓地，怪物。‘黑池’四面環崖，河道墜為瀑布，直到‘淚王’的年代也無水道可通行，唯有周遭十座陸橋，是通向孛林的唯一道路。”
“七座。”格萊蒙塔糾正，聲音輕柔，阿帕多蒙卻感到撫摸他的那只手重了力道：“通往北方那三座，‘淚王’之亂時，為阻止‘聯盟’攻入孛林，盡數被震裂，幾百‘鬣犬’隨橋一起墜入‘黑池’，屍骨碎裂水中。”
母親平淡道，聲音如風吹過，阿帕多蒙靠在她的肚子上，那埋了子宮的土壤下。
“而南邊，就在‘淚谷’，”她擡起手，向馬車後指去：“為報‘血嬰之夜’大仇，駐守城門的‘鬣犬’憑四千人之數，全殲了‘總衛隊’的十萬敵軍。‘鬣犬’幸存不過幾百，然而死者屍體至斷氣也不倒下，第二日黎明打開城門之時，數千屍體如同雕塑立滿整座山谷叢林，面上血水已被雨水沖刷幹凈，此地因得名，‘淚谷’。”
他看見，兩個姐姐都不再說話，垂下頭。窗外，‘淚谷’景色已不可見，而天空中暗雲湧動，卻見一絲裂縫，透出背後蒼白天空。他仍不起身，蜷縮身體。
“聖蒂萊特。”他聽母親說：“你往後若加入軍隊，即使不是‘鬣犬’，也切莫忘記這些歷史。‘鬣犬’為全境安寧，出力良多，雖自‘淚王’之亂以來，還從未覆現如此壯烈，自始至終，這支軍隊都一直為此準備。”
姐姐沈默一會。“我願意加入‘鬣犬’，母親。”她最後說。
啊，聖蒂萊特。克留珊多靠近她，你知道，‘鬣犬’只能活到四十，五十歲……這事，就是從‘淚王’之亂開始的。只能活到四十，五十歲！
已經夠長了。姐姐回答。
阿帕多蒙閉上眼睛。“睡吧。”母親對他說，他見她微笑。睡吧，阿帕多蒙。他睡在那生命的宮殿上，朦朧中，見到瓶瓶黑色的液體。
幫我把這東西倒掉。阿帕多蒙。母親說，面露掙紮；黑色的血管密布她眼珠，伸出的手指上爬滿黑線。一滴都別剩下。他記起他讀過的，檀勒呂科的書：‘血嬰之夜’，發生在‘鬣犬’軍隊的士兵尚能生育之時。眾姐妹常於同夜生產，慶祝誕下強健的孩童。‘總衛隊’將領假意議和的會宴當晚，眾‘鬣犬’已經睡下，忽逢深夜門房被破，數百士兵闖入客間，守衛不敵來人，貴族無力反抗，親眼見數十孕婦被開膛破肚，腹中胎兒被踐踏於地……
“我們以後，可不要像他們那樣……”他說道，在他醒來的時候，天仍然是暗的，馬車已經停了。阿帕多蒙見門開著，擡起身，扶著門，手腳發軟地走下去，說。克留珊多，站在車下，一家酒店前，叉著腰，正感慨：
“好吧，四處都是黑的……”她說，又轉過頭：“你醒了，阿帕多蒙……你說什麽？”
他笑了一下。“沒什麽，姐姐。”克留珊多也笑，來抱他：“可愛的阿帕多蒙，小小的。”
她不怎麽抱得動他，這時，聖蒂萊特上前，接過手，將他抱在懷裏，傘則遞給了克留珊多。*四處都是黑的。* 此言不差：三個孩童佇立雨中，望眼前酒店的門板，其墻面漆黑，左右望去，皆是一般顏色，更遠，顏色淡了，卻隱沒在霧中。三人向左望，見成排車馬沿黑色大道行駛，進入一環形廣場，廣場右側，矗立一灰色神堂，面前，無紗雕塑端坐於上，基座上所寫古梅伊森語，意思是，‘神授之王大殿’。這是特裏圖恩大街，‘聖王’教堂。
她們擡起頭。車隊蔓延遠行，幾乎像上達天空，層層林木帷幔之後，只見一黑色建築，龐然無比，拔地而起，攫人心魂。
“梅伊森-紮貢。”聖蒂萊特說。阿帕多蒙轉頭看屋內，見光線纖細透出，隱約可見水幕散射暈開明亮；酒店內，火是藍色的。
他看見幾個成人的影子漸漸浮現。
“你上次和我說，女神祭時，孛林總是繁華多彩的……”聖蒂萊特同克留珊多說，聲音幾分狐疑。
“是啊，是啊。”她回駁：“但我只來過一次。”她擡起手：“也許上次是南方人辦的呢。不能怪我……等等，說起這個，我準備了地圖……”
她幾乎要將那手繪的地圖從衣服裏掏出來，邊嘟噥：我們得趁姨母睡覺，換洗的時候出去玩一趟。 “你瘋了。”聖蒂萊特不讚同：你得休息。“啊，聖蒂萊特！”克留珊多擺動雙手：“這是唯一的機會！”阿帕多蒙？她又轉向他——你看見街上那些黑色的車了嗎？那是孛林的公用馬車，給幾枚錢，乘上，就能環城繞一圈。孛林，孛林啊！
“我上回可沒好好逛……”她喃喃。但他沒看她。內裏的光亮起，像爆發的，澄藍色的焰心，迫近他的眼珠。
門開了。她們都皺起眉，向後退去，灰黑天色中，裊娜白煙從內裏湧出，像千只手臂，柔軟卻不容質疑地將人呼喚，環繞。內裏透著如春的溫暖和芳香，一銀發男人，身穿白袍，立在門口，對著她們微笑。
“你好，阿帕多蒙。”他說，語氣柔軟，禮貌，之後，他又轉向兩個女孩。“少主。”他欠了欠身。
“比尤文斯大人。”他見兩個姐姐對視一眼，匆忙回禮。二姐深深望他一眼，擡腳，向門口走去，他感到她的手漸漸離了他，讓他像一只船，往漩渦中飄了。
“父親。”阿帕多蒙說，而比尤文斯.諾德接住了他。阿帕多蒙的生父出自諾德大公血脈，承其如冰的容貌，融金的瞳孔，身段高挑。他將他抱在胸前，阿帕多蒙便遠離地面。他手下的□□有冬天的寒冷。他被帶著，向室內走去，見滿屋的裝潢，雕金鋪白，中央水池中，白煙湧出，越上階梯，越離那樓頂的吊燈近了一分，它藍色的光倒映在他瞳孔中。
他去找兩個姐姐的身影，見她們拘謹地走在後面，同兩個姨母一起。他沒有見到母親，但他沒有問。
“我想出去，額，觀光一番，姨母。”克留珊多說。
“不是今天。”薇倫沃斯笑：“你累了，親愛的。而且你打算一個人出去嗎？孛林可沒有你想象中安全。”
他們上了酒店的四層，阿帕多蒙的父親始終抱著他，但他卻感受不到他；他不和他說話。他幾乎沒有碰他。就在登上四層的霎那，阿帕多蒙擡起頭，四處望，像只察覺到影子的貓。
“啊，我的孩子。”他父親這下感慨了：“你很敏銳。”他將他擡了擡，對著阿帕多蒙的臉，但阿帕多蒙避開他的眼睛。比尤文斯微笑，之後，他轉過頭，對著身後的女人們，說：“我知道少主會想游覽孛林——我對她的好奇心印象深刻。”他柔聲說：“我已經為她們準備好了向導和護衛，你們可以信賴。這是位‘鬣犬’，年輕有為。”
他見那影子，從墻的黑暗處走出來，悄無聲息，只聽見父親的聲音響起。
“潘舒約。”比尤文斯介紹道。
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克留珊多大抵是不喜歡化妝這件事的：她對多數妝粉過敏。葳蒽，少有居民化妝，城裏的雜貨店，便是最好，擺滿南部舶來貨品的那家，妝粉也時常滯銷，久之，店主便不進了。她還不怎喜歡薇倫沃斯，為搪塞混和另些更致命的理由，她有時也自我開脫：恐是因為大姨化妝罷。母親和二姨，都不修飾自己的面孔，而薇倫沃斯，盡管妝容不濃，顏色也淺淡，手法卻十分精密。她時常化妝，使自己的輪廓更鋒利，明快些，又使自己看上去更年輕。
潘舒約化了妝，克留珊多看出來，打量她時，心裏還不免發怵。這‘鬣犬’，盡管不比她年長幾歲，卻已經顯出非常的成熟氣韻來了：她容貌生得精致，漂亮，唇瓣豐潤，眼圓睫長，好似從畫中走出一般，身段也高挑，修長四肢中透出矯健靈活，只是眼角斜飛，神情冷淡，很使她害怕。“比尤文斯大人，”克留珊多聽她婉約，有禮地開口，問阿帕多蒙的父親：“還下著雨，現在就帶幾位少主出去麽？”
比尤文斯.諾德舉重若輕，垂眸，就捉住了克留珊多：“隨各位的意了。您覺得呢，克留珊多？”
直取要害，這下，她只能囁喏了：“不，不了。”她眼神躲閃，差點就要捉住身旁的聖蒂萊特，最後還是收回手，四處望；酒店的燈火晃蕩她的眼：“今天都累了。明天，或者什麽時候有空，去吧……”
克留珊多聽薇倫沃斯輕笑一聲，雖心有不甘，也別無他法，只見那‘鬣犬’略點一點頭，行禮辭別，就離開了，發尾隨身而動，腳步無聲輕捷，自始至終，不曾看三個孩童。不多時，比尤文斯領她們去客房，之後也辭別而去，臨了祝她們，‘下榻愉快’。
“我還有瑣事處理，晚些時候回來。”他解釋：“之後若有需要，可來盡頭房間尋我。我和格萊蒙塔一處。”
阿帕多蒙不眨眼，凝視他離去；克留珊多註意到他的瞳孔顯得比平時更大，也更透明。之後，她們也進了屋：客房有三間，空間充沛，三人脫靴入內，感到腳底所踏的動物毛皮。整間酒店的溫度都貝控制在某種清涼的限度中，似乎和戶外的天氣無關。一盞燈，同樣閃著天藍色的火，放在窗邊，點燃屋外方寸灰黑。
“這裏面有顆明石。”聖蒂萊特走過去，蹙眉道。克留珊多已無力應對。
“北方人的酒店。”她有氣無力地感慨：“和南方不一樣的財大氣粗。”
“洗個澡，阿帕多蒙？”她問弟弟；他搖搖頭：“你先，姐姐。”她便拿了件浴袍，進去了。水溫舒適，浴室內也彌漫暗香。她抽了抽鼻子，卻不能想出這究竟是怎樣的香。不是花，不是動物……她揉搓頭發上的泡沫……像是件硬的，沒生命的東西裏，來的香氣……
水流灑下，溫潤她的四肢，等克留珊多出來，她又是慣常那個精力充沛的孩子了。
“好吧，來。”她盤腿，在妹弟面前坐下，取出地圖，手指其上：這張地圖，盡管出自孩童手筆，甚至來自想象，卻意外頗有可讀性。克留珊多詢問二人：“明天去哪？”
“明天可能仍下雨。”聖蒂萊特說，仍神情肅穆。
“那就等不下雨的時候。”克留珊多聳聳肩：“但，來嘛，先計劃計劃。計劃，永遠是最有意思的……”
妹妹愁眉不展。克留珊多的手指在地圖上劃過，從她想象中的梅伊森-紮貢（被一個黑色的圓錐體代替），滑到東部的教堂，途經水上棧道。她已經有了些想法，然而，擡起頭，則見到聖蒂萊特，若有所思地望著她。
“我們見過這個‘鬣犬’，不是嗎？”她說：“上回，送姨母回來的時候，她也在……”
妹妹見她露出副恍然大悟的神情。“啊，那她可變得……變漂亮了不少。”她摸了摸鼻尖。“上回，你不是和她一起偷跑上去的？”聖蒂萊特問。
“不。”克留珊多回：“額，我是和其餘兩個……”她忽地雙眼一亮：“兩個！看看，聖蒂萊特，正好。我們有三個，她們有三個。為什麽不再叫兩個人呢？”她眉飛色舞地跟其餘兩人解釋：“梅伊森-紮貢附近，肯定是要去逛逛的——你要是相當‘鬣犬’，為什麽不去軍營附近看看？阿帕多蒙到教堂走一遭，之後，我們再一起去北部，最後回特裏圖恩。完美。”
她還未等到其餘兩人的回答，門就被敲響了。克留珊多還未回頭，便見阿帕多蒙已經起身，以對他身形來說不合的步伐，極堅定，像是有預期一般，到門口去。
門開，果然是比尤文斯.諾德站在那。為何是果然？克留珊多忽感到頭暈，而這時，比尤文斯已經入內，手中端著一托盤，上面有三只銀杯。
“來喝點飲料。”他柔聲說。
他走時，像陣難以察覺的風。銀杯上有蓋，當她們將它揭開，那香氣就滿溢而出，還從未如此濃烈，清晰，誘人過。“這不是水。”聖蒂萊特說。顯而易見。
液體砸入水面。克留珊多擡頭，看阿帕多蒙舉起那銀杯，將其中液體，倒入窗邊的水燈中。液體入內，火焰霎那竄動，藍色躍動於他的瞳孔中。“阿帕多蒙？”她叫他。他搖著那小巧的頭顱。我不想喝。阿帕多蒙說。
克留珊多看向銀杯內；她眨眨眼，其中那影子不願散去。她看見一個銀色的紋樣，似乎是她垂下的頭發，像條蛇。幾無知覺，她擡起手，瞬間，似乎既可以將它靠近唇邊，也可以將它灑落地面。最終，沒什麽好理由，窗戶中的雲影看見這三個孩子擡起手，一個接一個，將杯中水倒入水燈。火焰升騰，四下寂靜。還不到傍晚，她們就都睡了。
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