詩妲庫娃（Shuddered Aria)

九月呼嘯而過——十月呼嘯——一半。也許不是對每個人，如果呼嘯，寓意著‘快’。塔提亞從午夜宿舍內格外隆重的鼾聲和清晨的延遲裏覺察出同隊戰友的悶悶不樂。她們的動作像蝸牛的游弋在地上留下顯眼黏液：情況發生了改變。放在考核發生前，這種懶散如果不是不可想象，也是不至於發生的。墨洛溫和霍洛溫，比如說，晉升前因為名字一樣（她們都叫羅溫），無法確切給教官留下出類拔萃的唯一印象而水火不容，而現在卻萌生出來自因緣的友誼，變得形影不離。“你想昆莉亞了，是嗎，塔提亞？”奇牙，這唯一被留在乳名，生活作風永遠緩慢溫吞，大抵亙古不變的小孩問她……她轉頭瞪了她一眼……她們倆一起坐在床上，看那兩人情誼甚篤，手手相挽，眸眸相視地走走出去，一言不發……室內殘留著油汗味，像殘腐，深綠色的升遷可能：這不大可能，許多人發現 。太多的貴族排在她們前面，許多同僚相比像是怪物，她們已經來到一個足夠，最安全的地方，如今要采取一種和巡邏，護駕任務相類似的生活態度。

對塔提亞來說，時間足夠呼嘯：孛林的秋風卷走過她的畫紙，“黑池”的秋水在草叢中埋伏過她的靴子。當她擡起頭，看見如山的鳥群壓過天空而絲毫也沒想起過曾經相似的景色曾滑過納西塔尼舍絢麗斑斕的群山，墜落她的眼底，時間確實已經穿膛而過；她不能意識到。孛林發生了什麽事？這問題對她而言足夠有挑戰性，因為她終於顯示出那在時間這條河中，絕大多數時間都同巖石般巍然不動的本領——而現在，時間尚且不是怒濤湍流。

孛林沒有發生任何事。她想到：孛林仍是孛林。軍營前果樹落葉，‘皇後’的別墅前擺著獵來的野物，城市的居民在街頭來來往往，像每個秋天那樣。但，誠然，對另一些人來說，必然是有些不凡：潘舒約（她想過要給昆莉亞寫點這件事，但實在覆雜，便作罷了。有什麽其餘人會寫，她很確定——但最終也沒有。），過了聲勢華麗，花車歡呼的九月，作為升遷速度成為今年傳奇的‘聖王’教會成員，成了軍營裏唯一能出入聽證會的官兵，翹首以盼結果的程度令眾人都成了鄉巴佬——她在九月末請人作了局，賭王子會不會被判死刑。潘舒約謙遜低調地反坐莊。昆莉亞的信回來，安提庚終於舒展面孔，而潘舒約一落千丈，呼嘯而下，給一個月的風光生活畫上休止符。她搬出營地，沒再回來。

這件事對她的職業生涯，並無多大影響，顯然。

塔提亞畫過她：從‘聖王’教會裏出來，制服筆挺，發髻精致，臉上甚至帶著妝容，但難以看出。若非她從小與她熟識，熟悉她臉上最細微的瑕疵，常人恐只覺得她天生麗質——畢竟，這是違反規定——她坐在‘聖王’教堂——對面廣場——高臺的臺階上，低頭塗畫。她用七筆夠了潘舒約的輪廓，結局一定惹她生氣。但為何一定要相似不可？

“哦——你有些繪畫天賦。”一聲音，這時來了，和廣場上的鳥一同，落在她身旁。她擡起頭，看來人身上深灰色的絨布長衣落在她眼前；她對這布料的來龍去脈一無所知，卻聞到金錢。聞到金錢滾動。她吸了吸鼻子，對方說：“你在畫什麽？”

塔提亞擡手。她攤開手，雙腿交疊，畫板放在上頭，手指正好捉到潘舒約離開的最後一瞥。來人沈默了。她伸出手：

“詩妲庫娃。”她自我介紹：“我們之前見過。我為‘皇後’工作，是她的副官。”

“是。”塔提亞回，無甚激情，又思及對方的軍銜，補道：“長官，幸會。我正在值班。”詩妲庫娃笑：“我看出來。但你怎麽沒穿制服，士兵？”她解釋，手指敲畫紙：“我要畫畫，長官。穿了制服，往來的行人都看我，就沒法畫了。”詩妲庫娃一笑：“我應該提醒你，塔提亞：我不僅是‘皇後’的副官，還是你這個軍區的紀律官。你違紀了。”塔提亞低頭，仍然七零八落地坐著，道：“對不起，長官。我錯了。”

她哈哈大笑，站在她身旁，手插在衣袋裏，又從掏出個物件來：柄修長，頭四方，竟是個煙鬥。詩妲庫娃揮手，扔她一盒火柴，叼著細煙鬥，含糊道：“給我點火。”塔提亞，模糊記起上回見到她，這人是如何難以捉摸，聳聳肩，起身，給她打了火，又伸手替她點燃了。一陣冷香不時彌漫在秋風中，塔提亞默不作聲地站著，只動了眉頭。“還有事嗎，長官？”她問，轉頭，但見詩妲庫娃瞇著藍色的眼，吐了個煙圈，在兩人前凝成個淡藍的環。

“有，”她回：“你還有個違紀，塔提亞。”“我沒有。”她斬釘截鐵。“啊，”她擡擡煙鬥：“我問了德蔻詩，你從她那拿了沒用完的‘黑血’。”塔提亞面無表情：“她該死。我沒有。”詩妲庫娃微笑：“還有樂忒特，你上個月拿了三瓶。我有很長一個名單。”塔提亞說：“好吧，我有。但不是為了我——我是給——”

她停住了。“給？”對話人語氣上揚。“給我自己。”塔提亞說。她站起身。

（你要怎麽補償我——楛珠——）

她微弱想到，但消逝得很迅速，因為詩妲庫娃展開長衣，露出幾排‘黑血’罐。她仍然笑著：使人奇怪，她那樣子還真有幾分像‘藍眼王’廷斯芙蕾德的畫像；她名義上的祖先，好似鷹隼，說不出的奇怪。

“您違紀了，長官。”塔提亞說。她笑而不語，之後抖了抖煙灰，那不尋常的香氣溢出來，令塔提亞皺眉。“那有什麽，”紀律官說：“這也是違紀，但就是有用。”她面露感慨，瞧著這柄煙鬥：“我聞了它，頭腦才清醒。我知道你要用‘黑血’，不管你是為了什麽，只要你為我做樣工作，我將這些‘黑血’全給你，過去的記錄，也一筆勾銷。如何？”

塔提亞歪著頭。詩妲庫娃相貌俊美，風度翩翩，身高卓越，堪稱長身玉立；塔提亞歪著頭，像打量江湖郎中似地打量她。“真的？”她面露狐疑：“什麽工作？”

她忍俊不禁：“不是我的工作，準確來說——是‘皇後’的工作。我分配給你。”塔提亞端著下巴：“那她曉得嗎？”詩妲庫娃回：“她不知道。這是為了保護你——你辦砸了，也不至於挨罰。”

她想了一會，點點頭，說：“噢。”她伸出手：“那說說看。”

紀律官拿出一張紙，交到她手上，說：“你去跟蹤這批人，調查她們的行蹤，把記錄的任何信息都報上來。”塔提亞正勉力認字，幾乎半個聲音也沒聽到，只念：“娜……黛……莉……婭。誰？”

詩妲庫娃面露無奈：“這是工務大臣的名字，蓋特伊雷什文大公的妹妹。”她作了個手勢：“孛林城的軍隊，已經是‘皇後’的了。一個哥哥解決，接下來是另一個弟弟。”她伸手，拍了拍塔提亞的胳膊：“我相信你，為她出一份力罷。”

這並未觸動塔提亞；她幾乎沒聽她說話，但不妨礙她知道工作內容。還能是什麽呢？“懂了。”她聳聳肩：“但為什麽找我？”

這問題——原先應該簡單。她預期對方回答——因為你考核優異——或者，你有把柄在我手上——或者什麽別的，但卻意料之外，見詩妲庫娃好整以暇，將那藍眼睛凝練成雙不可理解，紮根在並非現實之處的石頭來，望著她，說：“我也不知道。”她的聲音忽然低了，喃喃道：“我覺得你和‘皇後’很像。塔提亞，聽我說——”

她抓住她，在她耳邊說：“‘皇後’不是凡人。她會帶領我們走向輝煌，從這些泥潭一樣陳腐的世界中走出來，見到真實。”她動著嘴唇：“我不知道為什麽，但第一次見到你，我就覺得，你和她像極了。我要——測驗測驗你。我希望我是錯的。”

她皺起眉。因為你是什麽？一個鄉巴佬？

塔提亞不可置否。“如果我沒完成這工作？”她說。

“那意味著我的直覺是錯的，很好。我不喜歡太沒根據的事，傳說——秘密。一個就夠了。”她放開她，挑起眉；幾個幼童在她們身後穿過：“那你就什麽也不是。”她強調：什麽也不是。

塔提亞聳聳肩。之後，詩妲庫娃走了，她坐下來，將那張名單夾在畫紙裏，重新畫畫。風很涼，但她全神貫註，狀態極佳。她畫了十幾頁紙，直到一根鉛筆被削得只剩半截，而黃昏降臨孛林城，她才起身，見潘舒約向她走來，下頷揚起，面容高傲。她的確是長得很美的。

“信。”她走到她跟前，將一沓信紙交到她手上：“昆莉亞的信。她將給你的混到我這來了，可得改了這粗心的毛病。”塔提亞不禁笑：“改不掉的。”她接過，匕首一動，便拆了信，在她面前讀起來，手上拿著一張，頭也不擡：“你的——”

潘舒約不接。塔提亞擡頭，看她神色漠然，抱著手臂。“我不看了。”她冷聲說：“反正我也不需得回。她既不聽我的好勸，再通信。有何意義？”塔提亞笑得肩膀顫動：“你是覺得你好心被當驢肝肺啦，莫雷？”她迎著她蹙起的眉頭說：“這次我倒支持楛珠。你能有什麽好建議——”

她轉身便走了，留她在原地，翻這些信。她坐在臺階上好一會，思緒翻轉，不得不承認：這回，她有點同意潘舒約，盡管她剛剛嗆了她。我要留在北方。她寫道，別擔心我。這裏的人都很好。你開始畫畫了嗎？她說不出任何話，將頭埋在手臂裏，夜幕慢慢滑下來，她才站起身，往回走。那時候，她的心裏已經和往常沒什麽不同：光滑如斯，像水中的石頭。

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