褻弄臣，之三
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褻弄臣，之三
維裏昂出行之時，主路上日輪正升，紅如夕陽，由是街上行人紛紛駐足而望，唯有他和王子二人步履不減，直向前去；他仍是擡頭將這眩暈的日輪望了一眼，至於王子，則是全無在意，目光平下，大步向前——誠然如此，很早之前他便註意到這男人似乎對光明之美不甚敏感。忽視，輕蔑，他不會去做，只是難以凝神註視，因為從最初就不能意識到其存在，而光明待他也是同等態度，那類澄明的白光，對他冷淡以待，而令人奇怪的是竟在這耀目的紅光之下，他卻像是被怨恨和抹去一般，徹入黑暗無聲中；幸是如此，這日兩人穿越特裏圖恩大街，竟無行人側目，只被那如血遠陽，奪了心魂。
到了持馬的廄房，維裏昂和王子各尋一匹馬，再往南去，人群漸稀疏，而神色散漫，既不看天陽，亦對兩人無動於衷，他正低頭端詳這街道兩旁人貧苦茫木的相，感到陣陣沈郁泥濘的困生之氣環繞破損，陰鷲的街道，忽然聽見王子問：“要不要吃些什麽？”維裏昂回首，默了片刻答道：“剛才在店內已經吃了些，還不餓。”王子點頭，又問：“一會還有沒有外務？”他轉過頭，看侍從的表情，添了一句：“方不方便陪我去處地方？”
維裏昂顯出驚訝，隨即又笑道：“自然，我的榮幸，您要去哪兒？”他那笑容，常被津津樂道為，咬牙咒罵為，無懈可擊，圓滑自如的那份撞到一尊石墻，於是最終難擋其艱澀地一絲絲消退，最終殘在他臉上的是副無措，心虛，犯錯孩童的表情，而耳畔則傳來聲嘆息，低不可聞，至於他所見的那面孔仍是不見一絲變化，既無憤怨，也無感傷。不知何故，他忽然感到或許這副表情並非他面前這人的本意，而是種懲罰和剝奪，為某件不可為之，原不可能之事化為現實，某樣交換早在生前就被做成；他見他輕輕放慢了馬。
“你來孛林後，神態變了許多。”維裏昂聽他緩慢道：“我知道是你無可奈何，必要學習，融入不可，也常常後悔將你帶來……”
“切莫!”一聲輕微的呼喊，在他意識到之前，就從他自己的口中而出；他擡起一只手，伸向這男人：“只有這話，只有——你，不要向我說這話。”他苦笑道：“我從不覺得有何過分痛苦之處，也深知我如今的職位更有萬人垂涎，怎有資格感到不快，痛苦？而假使這確實是艱苦差事，我也願意接受，我……”
維裏昂和這男人對視著；他有一種感覺，仿佛他在對著尊石像傾訴，陣陣古舊的回憶，深紮此身血線骨底，令他語帶踉蹌，最終深吸了口氣，對男人說，面帶微笑：“你是我的親人，洛蘭，我想留在你身邊，幫助你。”
馬已經踱過村莊最後一角，紅日之光越過屋檐灑落人面。他見一動血痕般的弧度，不知是笑是影掠過王子臉上，而那聲音則說：“我怎是你的親人，維格？”他將頭偏過去，望著南部若顯的原野：“我——向來，不曾真正關愛你。你幼時就多有欠缺，寒無衣，饑無食，無母關懷，幾作獸養，少有哭笑，無人傾訴，是我不通你心之故。”
驛道之前，漸顯一座繁華宅邸，維裏昂木然聽著，終於知道王子要將他帶到何處：這是“鬣犬”南部訓練場之前，大公主的別墅，四周花園林蔭，放肆華麗。他一時不知如何回話，而只聽那聲音繼續說道：
“那日母親談起你成家之事，我便想起平日聽聞的，都是對你的誹謗中傷，從無善語。你被我牽連，恐是一個朋友也沒有。自來孛林，終日奔波，未有閑時，卻習得一身防備之術，不得真心——我近來常想，或許你還是離了我，不再……”
“別。”他看見校場的圍欄，四周果園蔥郁，芳香沁人，卻嚇得臉色蒼白，不可控制，此生也少見，汗水浸潤韁繩：“我請您不要這麽說，王子。作為扈從侍奉您，我從無後悔。若您想念曾經那個孩子，不滿我如今的姿態舉止，這卻是無可奈何：孛林有孛林的規矩，還望您相信內心深處，我一直都同幼時一般尊敬您。”
他見他不眨眼地望著他，嘴唇張開，欲言又止；他想到這天清晨這男人張開的嘴唇，額頭滑落的汗珠，垂下的手指輕輕抽搐，似追尋必逝去之物，而在何種結論出現之前，那眼睛已經閉上了 ，而王子向他道歉道：“你沒有需要向我道歉的地方；我該向你道歉才是，維格，只是方才看見你被那兩人恐嚇，我深覺你不應被如此對待。若你不是為我工作，自不會遭此虐待。”
他聞言笑了；仍沾著冷汗。他怎樣解釋這怪異？他和任何人一樣了解這是怪異的，一個人，不能渴望任何形式的與另一人長久的關系，即使那是血，企圖燃燒粘稠得再緊密，也是曇花一現，且最終這些關系和共處也絕不重要。他清晰地知道，但無論如何，這些汗珠從黏在他的手指上，就像從這男人的額頭上滴落……
“這麽說，您看見了？”他語氣輕松，似乎先前不曾恐慌：“您什麽時候開始在那的？說到底，我想不到您竟然會來。”
“我經過特裏圖恩大街，準備來這訓練場一趟，忽然想到你在附近，便打算來看看你。”王子解釋：“到了窗邊，見到那男人握著你的衣領，便進來了。看來他們是最初就不願意告訴你走私者的名單，否則，我想大概也不會選這麽顯眼的店面赴會。”
“也不盡然。”維裏昂回答：“我每十日都會去一次‘白山’，交談的人從貴胄到行商，從不固定，即使受懷疑，交談者也太寬泛，相反，要去偏店，則行蹤太易被密探鎖定。”
離那營地漸近了，叫喊聲隱約可聞，兩人下馬，朝圍欄走去，王子低聲道：“即使被懷疑，也不要緊。要銷毀北部走私的全部據點，必然引起正面沖突，反而不用害怕暗傷……”
他頓了頓；樹林裏傳來木動聲。
“不……”王子思索道：“我還是不想讓你參與這件事。最好——”
他沒能說完。林葉被撥開，從中走出個年輕女孩，灼灼瞪視兩人：
“男人不得靠近營地。”她將手放在劍柄上，側身對著兩人。
王子看著她，臉上的表情難辨真意——唯一可確定的是這表情尤容易使某類人惱火，譬如他尊貴的妹妹，而像激怒她一樣，這年輕女孩也同樣感到惱怒。
“您一定是新入軍團的士兵，長官，”維裏昂上前一步，柔聲說：“這是卡涅琳恩公主的哥哥，您能看見他配了劍，由其母親授特權。抱著尊敬和親愛，他今日是來拜訪他妹妹的。”
她沒有理會他，而是向後一揮手，而“刷拉”的聲響中，又浮現幾個士兵，她則揚起下巴，高傲地看著他，說：“我不知道你說的是真是假，但即使王子，又怎樣。他並不特別，不容例外，更何況，”她頓了頓，說：“‘皇後’今日根本沒在營地，他要如何拜訪？”
她的一個同伴更有禮地說：“在和我們發生沖突前，我請你們離開。”
餘下幾個沒有說話，只是站在原地。王子搖頭，轉身離開，維裏昂跟上，聽見後邊一聲音道：“我見過他；他確實是個王子。我見他經常在女王身邊。”
“那也可能是個太監。”第一個說。
他們往果林外走去；他對他說：“我正是聽說卡涅琳恩還沒回來，才想這過來看一眼。她不喜歡我到這附近來。”
維裏昂為自己沒有效應的謊言的道歉。他搖搖頭:“我說不出更好的。”這時，圍欄已經更近，而從內裏包圍著的低矮房屋裏，湧出一群年輕士兵，好似深藍色的羊，整齊劃一，面無波動，正為如此，他們才既不被“看見”，也不被“制止”，因這些士兵的眼睛不允許四望。雲層低垂，鮮艷碩大，覆蓋原野。
“孛林……”王子說：“確有數不盡奪人身魂的規矩。”他沒有否認，而他便又說道：“她訓練這些士兵好像訓練狗，訓練羊，不能給任何人幸福。動物，能從適意的訓練裏獲得滿足，但能讓動物滿足的，絕不會使人快樂。”
熱風吹動人耳邊的發。
“今年，我要招‘鬣犬’來教會軍隊。”
王子忽然宣布道，維裏昂某一瞬間還未抓住這一決定的重量；它似乎和所有其餘決定一樣是相同性質，而他也以同樣態度去撿拾，只發現它的獨特。維裏昂說：“我記得我們去年嘗試過，王子，沒人應召。”他的對話人輕盈且確信：“今年會有——一個就夠。
侍從琢磨道：“我確實記得這是大公主繼任‘皇後’以來，親自選拔的第一批。”
“選拔。”他的對話人念著這個詞，蹙著眉頭：選拔，選拔，儀式。 “孛林有這些不可窮盡的邪惡慣例和規矩。”王子說：“然而不是每個人都是自願的。有些人忍受並最終能享受像動物一樣被訓練，有些人則感到痛苦至極，她們不是自願的。”
他說道：“我會要這樣一個士兵。”
侍從不明白所有；暫時。他有個模糊的想法，卻不完全，但他知道他很快就會明白，所以說：“按照您說的做。”
他們都聽見腳步聲，一並轉過頭去，就在那陽光滿照的路上，一個女孩，先前侍從聽過聲音的那個，站在那，面如死灰地看著他們：
“聽著，聽著……”她輕聲說：“沒人想要傷害你們。沒人想要傷害你們。但你們得……快走。我請求。你們不能來這裏。”
這年輕士兵站在圍欄和道路之間，面上唯一的血色是紅日的痕跡；她面色蒼白如紙，而身上的制服和腰間的劍也因此顯得沈重非常。維裏昂微微一笑，承諾道：“自然，長官。我們沒有入內，也很快會離開，一切都如您所令。”
但她沒有任何變化，仍然蒼白，驚愕而惶恐，說：“快走！”
他們背後，那些列隊的士兵回頭，而她說著“快！”的言語，終究是太慢了。
眾人可聽見戰馬聲，盡管就馬蹄和地面走石的分散狀況來看遠要像戰車掠過平原，不費力氣人能想象出那被剝落的草皮，飛揚的塵土甚至龜裂的石，像是被天上降落的流星所碾。
“啊！”那士兵叫了一聲，要往一旁的樹林裏逃去，然而怒吼來得更快，鞭子，只是稍慢，而兩者無不抽打在她身上，讓她弓起背哀嚎：“這不是我的錯，殿下！這不是我的錯，我正在驅逐他們，殿下！”
“也許！”那馬，電馳而入，幾乎將她撞倒了，而騎手以其一貫飽滿豐沛的聲音宣告道：“但你現在哭叫哀嚎，挺不直脊背，就是你的錯了。站直了，士兵！”
“卡涅琳恩!”
那士兵擡起頭來；下一鞭沒抽在她身上，而落在將她遮住這黑色的影子身上。王子低吼道：“你這樣對待自己的士兵，能養育出什麽軍隊來？”
馬鞭向後一揚，畫了一道完好的弧線，奇跡般引人遐想矚目地回到她身後。這類動作，對常人來說該是要千錘百煉才可完成，於她來說不過平常。“瞧瞧。”她的手指靠在下頷上，瞳孔幽深卻空曠，說：“瞧瞧。一個男人，對軍隊指手畫腳，以為會動嘴皮，便也會統領。”
“喏，哪兒有這麽一個男人啊？”她挑起眉。那士兵推開王子的手臂，腿腳發軟，仍向前跑去；她輕聲開口，仿佛琢磨：“哪兒？啊。”
她猛然睜眼而笑：“這不是我的大哥嗎？”
公主和王子彼此瞪著。她說：“你大駕光臨，必是為了上次在議會上大出洋相之事，想要從我這分些士兵去，是不是？”他站起身，回：“正是——我不要你最強的士兵，像剛剛那個孩子，我就願意要。”
她促狹卻兇狠地看著他：“本不該成為士兵的士兵，失敗品——我倒好奇這種人當初是如何通過選拔的。你知道，無論多麽尖刻的條件，總有不合格的人進入，正令我苦惱。你願意幫我解決，為什麽不呢？”
他沒有說話，而果不其然，她大笑道：“但是——不！”
她跳下馬，在落地時，顯出的便是張冷若冰霜的鮮艷面孔，腰帶捆綁身體，竟像是對她的某種束縛，只見她伸手一劃，腰間的鐵扣應聲而開，而劍掉落在她手上，色澤奇幻，藍如蒼天：這是她生身禮物，名劍‘天火’，制從浸藍的明石，天下無雙。
公主握住劍柄，向前一伸，敲在王子的腰間，蕩開一聲輕響，乃是明石制劍只見的回鳴。她森然道:“許多人都謠傳，從沒見過比你更兇猛的男人，恐怕鬣犬也要甘拜下風；自然無人敢在我眼前聲張，然而令我惱怒程度，不減分毫。你必然知曉，任何謊言都有其代價，有名無實，自有災殃，往日見你是個男人，也就不和你計較，然而你竟煞有介事，妄圖統領軍隊，我自不再容忍。最弱的‘鬣犬’，也能擊敗十個男人，你統領破落貨的軍隊，我不屑過問，但你若想要我的士兵，便看看你在我劍下能留幾成完整！”
她高聲一呼，向著那離去的士兵：“好吧，士兵——你對這些男人很有興趣——那就把所有人都叫來，拿著木劍回來！”她看那離去的矮小身影踉蹌，不由更為歡欣，笑道：“你得快些！否則等你回來，木劍已無用武之地！”
“殿下，”維裏昂開口道：“二位都是女王的親子，血脈鬥爭，便是嬉戲，也令母親擔憂。您若不願給出士兵，我們自然回程，冒犯之事日後必然補償，如此動怒，還望斟酌。”
這女人和他一般高；但她遠比他更健壯，那身體中血液的噴張能被他感受到，像站在火山面前。她沒看他，而他只聽她笑道：“他平時鍛煉嗎？”
維裏昂一楞。“不……”
“那很好。”她笑道，同時沖出一拳：“那你會傷得很重，大哥！”
“不……”維裏昂說；與此同時，他面前這男人偏頭躲過了。
她和他互相看著。
“哼……”她瞇起眼：“還不錯。”他說：“我們進入圍欄裏面？”
“噢。”卡涅琳恩回答：“當然。”
她擡腿側踢，快得不可思議，維裏昂幾乎沒看清她的動作。這回她擊中了她的目標，連著身後被打斷的木頭一起被掃進了校場內。“洛蘭！”他驚呼道。
那倒在地上的人擡起頭，對他擺了擺手。“還不錯，挺結實。”她評論道，伸手向外一推，碰在維裏昂的肩膀上，使他踉蹌後退，在他還捂著肩膀時，她手臂輕掃，拔出了劍。
“我請求您，殿下……”維裏昂說道，那聲音落到不遠處，換來她回頭的一睨；他的血冷了，喚起他數年前的回憶。這窮鬼不肯說…… 但她已遠比當日可怕，仿佛十年使硬石長成巨山。他擡起手，但卡涅琳恩已到他跟前，而他眼前，只剩一個如血的微笑，倒映在那天藍的劍柄裏。
他忘記了閃開，全被蒼天折射的閃光迷幻了心智，因此事從無如此美麗而混沌的景象。若蒼天燃燒，何物可活？
叮當。
一作家，曾評論過明石之劍互相擊打時的聲音，說此聲在戰場上交疊響起，像天意所譜寫的樂章，聽其此起彼伏的旋律，便可判斷戰爭輸贏，而愈是正義崇高的血戰，則樂聲越是清澈動人，有血無光；正是他耳畔響起的一聲音符，使人回想這傳聞中的誇大，進而疑心自己的處境和真實：是因為太過恐慌而信以為真，還是因為他確實聽到神之道交匯時的起始標媒？
“我羨慕你，大哥。”兩人角力時，公主說：“你這柄劍，不輸我的‘天火’。她從哪裏弄來，送給你的？”
“我不知道。”他送上左手，雙手用力，霎那爆發出顯著驚人的力量，竟將她挑開了。
她詫異，憤怒地看著他，兩人對立，展開身體，發絲在空中漂浮。“你喝了‘黑血’，是不是？”她吼道：“天殺的，誰——”
“殿下！”那藍色的羊群靠近了，為首的士兵捧著木劍而來。整整一隊士兵，拿著木劍，“您——”
“不。”王子說：“我沒有喝。”
他松開劍，對身後說：“請給我一把木劍。”那士兵略有猶豫，片刻後才扔一把過來，他背手接住。“劍！”她吼道。木劍在空中畫出圓弧，也落到她手中。
“你若喝了‘黑血’，罪當處死。”她低聲道：“你若說謊，罪加一等；我不知道你有幾條命可消耗，不如我今日就殺了你，省得母親親自斷罪，傷她的心？”
他皺起眉頭。
“我從沒喝過那液體。”他一字一頓地說道，“我們約定，卡涅琳恩，如果我沒有傷得過重，你就將不願繼續當‘鬣犬’的士兵分給我。我知道你們的規矩，那無法長久。我會組建一只合適的軍隊，從今往後，沒人會再因為責任失去一切。”
“沒有人需要依賴那液體——”他低聲，幾乎古怪道：“‘黑血’。”
“大言不慚。”她冷哼一聲。兩劍碰撞；怪異非常，維裏昂聽見，雖是木劍，那傳是昭顯天意的音符，仍自傳來……
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維裏昂出行之時，主路上日輪正升，紅如夕陽，由是街上行人紛紛駐足而望，唯有他和王子二人步履不減，直向前去；他仍是擡頭將這眩暈的日輪望了一眼，至於王子，則是全無在意，目光平下，大步向前——誠然如此，很早之前他便註意到這男人似乎對光明之美不甚敏感。忽視，輕蔑，他不會去做，只是難以凝神註視，因為從最初就不能意識到其存在，而光明待他也是同等態度，那類澄明的白光，對他冷淡以待，而令人奇怪的是竟在這耀目的紅光之下，他卻像是被怨恨和抹去一般，徹入黑暗無聲中；幸是如此，這日兩人穿越特裏圖恩大街，竟無行人側目，只被那如血遠陽，奪了心魂。
到了持馬的廄房，維裏昂和王子各尋一匹馬，再往南去，人群漸稀疏，而神色散漫，既不看天陽，亦對兩人無動於衷，他正低頭端詳這街道兩旁人貧苦茫木的相，感到陣陣沈郁泥濘的困生之氣環繞破損，陰鷲的街道，忽然聽見王子問：“要不要吃些什麽？”維裏昂回首，默了片刻答道：“剛才在店內已經吃了些，還不餓。”王子點頭，又問：“一會還有沒有外務？”他轉過頭，看侍從的表情，添了一句：“方不方便陪我去處地方？”
維裏昂顯出驚訝，隨即又笑道：“自然，我的榮幸，您要去哪兒？”他那笑容，常被津津樂道為，咬牙咒罵為，無懈可擊，圓滑自如的那份撞到一尊石墻，於是最終難擋其艱澀地一絲絲消退，最終殘在他臉上的是副無措，心虛，犯錯孩童的表情，而耳畔則傳來聲嘆息，低不可聞，至於他所見的那面孔仍是不見一絲變化，既無憤怨，也無感傷。不知何故，他忽然感到或許這副表情並非他面前這人的本意，而是種懲罰和剝奪，為某件不可為之，原不可能之事化為現實，某樣交換早在生前就被做成；他見他輕輕放慢了馬。
“你來孛林後，神態變了許多。”維裏昂聽他緩慢道：“我知道是你無可奈何，必要學習，融入不可，也常常後悔將你帶來……”
“切莫!”一聲輕微的呼喊，在他意識到之前，就從他自己的口中而出；他擡起一只手，伸向這男人：“只有這話，只有——你，不要向我說這話。”他苦笑道：“我從不覺得有何過分痛苦之處，也深知我如今的職位更有萬人垂涎，怎有資格感到不快，痛苦？而假使這確實是艱苦差事，我也願意接受，我……”
維裏昂和這男人對視著；他有一種感覺，仿佛他在對著尊石像傾訴，陣陣古舊的回憶，深紮此身血線骨底，令他語帶踉蹌，最終深吸了口氣，對男人說，面帶微笑：“你是我的親人，洛蘭，我想留在你身邊，幫助你。”
馬已經踱過村莊最後一角，紅日之光越過屋檐灑落人面。他見一動血痕般的弧度，不知是笑是影掠過王子臉上，而那聲音則說：“我怎是你的親人，維格？”他將頭偏過去，望著南部若顯的原野：“我——向來，不曾真正關愛你。你幼時就多有欠缺，寒無衣，饑無食，無母關懷，幾作獸養，少有哭笑，無人傾訴，是我不通你心之故。”
驛道之前，漸顯一座繁華宅邸，維裏昂木然聽著，終於知道王子要將他帶到何處：這是“鬣犬”南部訓練場之前，大公主的別墅，四周花園林蔭，放肆華麗。他一時不知如何回話，而只聽那聲音繼續說道：
“那日母親談起你成家之事，我便想起平日聽聞的，都是對你的誹謗中傷，從無善語。你被我牽連，恐是一個朋友也沒有。自來孛林，終日奔波，未有閑時，卻習得一身防備之術，不得真心——我近來常想，或許你還是離了我，不再……”
“別。”他看見校場的圍欄，四周果園蔥郁，芳香沁人，卻嚇得臉色蒼白，不可控制，此生也少見，汗水浸潤韁繩：“我請您不要這麽說，王子。作為扈從侍奉您，我從無後悔。若您想念曾經那個孩子，不滿我如今的姿態舉止，這卻是無可奈何：孛林有孛林的規矩，還望您相信內心深處，我一直都同幼時一般尊敬您。”
他見他不眨眼地望著他，嘴唇張開，欲言又止；他想到這天清晨這男人張開的嘴唇，額頭滑落的汗珠，垂下的手指輕輕抽搐，似追尋必逝去之物，而在何種結論出現之前，那眼睛已經閉上了 ，而王子向他道歉道：“你沒有需要向我道歉的地方；我該向你道歉才是，維格，只是方才看見你被那兩人恐嚇，我深覺你不應被如此對待。若你不是為我工作，自不會遭此虐待。”
他聞言笑了；仍沾著冷汗。他怎樣解釋這怪異？他和任何人一樣了解這是怪異的，一個人，不能渴望任何形式的與另一人長久的關系，即使那是血，企圖燃燒粘稠得再緊密，也是曇花一現，且最終這些關系和共處也絕不重要。他清晰地知道，但無論如何，這些汗珠從黏在他的手指上，就像從這男人的額頭上滴落……
“這麽說，您看見了？”他語氣輕松，似乎先前不曾恐慌：“您什麽時候開始在那的？說到底，我想不到您竟然會來。”
“我經過特裏圖恩大街，準備來這訓練場一趟，忽然想到你在附近，便打算來看看你。”王子解釋：“到了窗邊，見到那男人握著你的衣領，便進來了。看來他們是最初就不願意告訴你走私者的名單，否則，我想大概也不會選這麽顯眼的店面赴會。”
“也不盡然。”維裏昂回答：“我每十日都會去一次‘白山’，交談的人從貴胄到行商，從不固定，即使受懷疑，交談者也太寬泛，相反，要去偏店，則行蹤太易被密探鎖定。”
離那營地漸近了，叫喊聲隱約可聞，兩人下馬，朝圍欄走去，王子低聲道：“即使被懷疑，也不要緊。要銷毀北部走私的全部據點，必然引起正面沖突，反而不用害怕暗傷……”
他頓了頓；樹林裏傳來木動聲。
“不……”王子思索道：“我還是不想讓你參與這件事。最好——”
他沒能說完。林葉被撥開，從中走出個年輕女孩，灼灼瞪視兩人：
“男人不得靠近營地。”她將手放在劍柄上，側身對著兩人。
王子看著她，臉上的表情難辨真意——唯一可確定的是這表情尤容易使某類人惱火，譬如他尊貴的妹妹，而像激怒她一樣，這年輕女孩也同樣感到惱怒。
“您一定是新入軍團的士兵，長官，”維裏昂上前一步，柔聲說：“這是卡涅琳恩公主的哥哥，您能看見他配了劍，由其母親授特權。抱著尊敬和親愛，他今日是來拜訪他妹妹的。”
她沒有理會他，而是向後一揮手，而“刷拉”的聲響中，又浮現幾個士兵，她則揚起下巴，高傲地看著他，說：“我不知道你說的是真是假，但即使王子，又怎樣。他並不特別，不容例外，更何況，”她頓了頓，說：“‘皇後’今日根本沒在營地，他要如何拜訪？”
她的一個同伴更有禮地說：“在和我們發生沖突前，我請你們離開。”
餘下幾個沒有說話，只是站在原地。王子搖頭，轉身離開，維裏昂跟上，聽見後邊一聲音道：“我見過他；他確實是個王子。我見他經常在女王身邊。”
“那也可能是個太監。”第一個說。
他們往果林外走去；他對他說：“我正是聽說卡涅琳恩還沒回來，才想這過來看一眼。她不喜歡我到這附近來。”
維裏昂為自己沒有效應的謊言的道歉。他搖搖頭:“我說不出更好的。”這時，圍欄已經更近，而從內裏包圍著的低矮房屋裏，湧出一群年輕士兵，好似深藍色的羊，整齊劃一，面無波動，正為如此，他們才既不被“看見”，也不被“制止”，因這些士兵的眼睛不允許四望。雲層低垂，鮮艷碩大，覆蓋原野。
“孛林……”王子說：“確有數不盡奪人身魂的規矩。”他沒有否認，而他便又說道：“她訓練這些士兵好像訓練狗，訓練羊，不能給任何人幸福。動物，能從適意的訓練裏獲得滿足，但能讓動物滿足的，絕不會使人快樂。”
熱風吹動人耳邊的發。
“今年，我要招‘鬣犬’來教會軍隊。”
王子忽然宣布道，維裏昂某一瞬間還未抓住這一決定的重量；它似乎和所有其餘決定一樣是相同性質，而他也以同樣態度去撿拾，只發現它的獨特。維裏昂說：“我記得我們去年嘗試過，王子，沒人應召。”他的對話人輕盈且確信：“今年會有——一個就夠。
侍從琢磨道：“我確實記得這是大公主繼任‘皇後’以來，親自選拔的第一批。”
“選拔。”他的對話人念著這個詞，蹙著眉頭：選拔，選拔，儀式。 “孛林有這些不可窮盡的邪惡慣例和規矩。”王子說：“然而不是每個人都是自願的。有些人忍受並最終能享受像動物一樣被訓練，有些人則感到痛苦至極，她們不是自願的。”
他說道：“我會要這樣一個士兵。”
侍從不明白所有；暫時。他有個模糊的想法，卻不完全，但他知道他很快就會明白，所以說：“按照您說的做。”
他們都聽見腳步聲，一並轉過頭去，就在那陽光滿照的路上，一個女孩，先前侍從聽過聲音的那個，站在那，面如死灰地看著他們：
“聽著，聽著……”她輕聲說：“沒人想要傷害你們。沒人想要傷害你們。但你們得……快走。我請求。你們不能來這裏。”
這年輕士兵站在圍欄和道路之間，面上唯一的血色是紅日的痕跡；她面色蒼白如紙，而身上的制服和腰間的劍也因此顯得沈重非常。維裏昂微微一笑，承諾道：“自然，長官。我們沒有入內，也很快會離開，一切都如您所令。”
但她沒有任何變化，仍然蒼白，驚愕而惶恐，說：“快走！”
他們背後，那些列隊的士兵回頭，而她說著“快！”的言語，終究是太慢了。
眾人可聽見戰馬聲，盡管就馬蹄和地面走石的分散狀況來看遠要像戰車掠過平原，不費力氣人能想象出那被剝落的草皮，飛揚的塵土甚至龜裂的石，像是被天上降落的流星所碾。
“啊！”那士兵叫了一聲，要往一旁的樹林裏逃去，然而怒吼來得更快，鞭子，只是稍慢，而兩者無不抽打在她身上，讓她弓起背哀嚎：“這不是我的錯，殿下！這不是我的錯，我正在驅逐他們，殿下！”
“也許！”那馬，電馳而入，幾乎將她撞倒了，而騎手以其一貫飽滿豐沛的聲音宣告道：“但你現在哭叫哀嚎，挺不直脊背，就是你的錯了。站直了，士兵！”
“卡涅琳恩!”
那士兵擡起頭來；下一鞭沒抽在她身上，而落在將她遮住這黑色的影子身上。王子低吼道：“你這樣對待自己的士兵，能養育出什麽軍隊來？”
馬鞭向後一揚，畫了一道完好的弧線，奇跡般引人遐想矚目地回到她身後。這類動作，對常人來說該是要千錘百煉才可完成，於她來說不過平常。“瞧瞧。”她的手指靠在下頷上，瞳孔幽深卻空曠，說：“瞧瞧。一個男人，對軍隊指手畫腳，以為會動嘴皮，便也會統領。”
“喏，哪兒有這麽一個男人啊？”她挑起眉。那士兵推開王子的手臂，腿腳發軟，仍向前跑去；她輕聲開口，仿佛琢磨：“哪兒？啊。”
她猛然睜眼而笑：“這不是我的大哥嗎？”
公主和王子彼此瞪著。她說：“你大駕光臨，必是為了上次在議會上大出洋相之事，想要從我這分些士兵去，是不是？”他站起身，回：“正是——我不要你最強的士兵，像剛剛那個孩子，我就願意要。”
她促狹卻兇狠地看著他：“本不該成為士兵的士兵，失敗品——我倒好奇這種人當初是如何通過選拔的。你知道，無論多麽尖刻的條件，總有不合格的人進入，正令我苦惱。你願意幫我解決，為什麽不呢？”
他沒有說話，而果不其然，她大笑道：“但是——不！”
她跳下馬，在落地時，顯出的便是張冷若冰霜的鮮艷面孔，腰帶捆綁身體，竟像是對她的某種束縛，只見她伸手一劃，腰間的鐵扣應聲而開，而劍掉落在她手上，色澤奇幻，藍如蒼天：這是她生身禮物，名劍‘天火’，制從浸藍的明石，天下無雙。
公主握住劍柄，向前一伸，敲在王子的腰間，蕩開一聲輕響，乃是明石制劍只見的回鳴。她森然道:“許多人都謠傳，從沒見過比你更兇猛的男人，恐怕鬣犬也要甘拜下風；自然無人敢在我眼前聲張，然而令我惱怒程度，不減分毫。你必然知曉，任何謊言都有其代價，有名無實，自有災殃，往日見你是個男人，也就不和你計較，然而你竟煞有介事，妄圖統領軍隊，我自不再容忍。最弱的‘鬣犬’，也能擊敗十個男人，你統領破落貨的軍隊，我不屑過問，但你若想要我的士兵，便看看你在我劍下能留幾成完整！”
她高聲一呼，向著那離去的士兵：“好吧，士兵——你對這些男人很有興趣——那就把所有人都叫來，拿著木劍回來！”她看那離去的矮小身影踉蹌，不由更為歡欣，笑道：“你得快些！否則等你回來，木劍已無用武之地！”
“殿下，”維裏昂開口道：“二位都是女王的親子，血脈鬥爭，便是嬉戲，也令母親擔憂。您若不願給出士兵，我們自然回程，冒犯之事日後必然補償，如此動怒，還望斟酌。”
這女人和他一般高；但她遠比他更健壯，那身體中血液的噴張能被他感受到，像站在火山面前。她沒看他，而他只聽她笑道：“他平時鍛煉嗎？”
維裏昂一楞。“不……”
“那很好。”她笑道，同時沖出一拳：“那你會傷得很重，大哥！”
“不……”維裏昂說；與此同時，他面前這男人偏頭躲過了。
她和他互相看著。
“哼……”她瞇起眼：“還不錯。”他說：“我們進入圍欄裏面？”
“噢。”卡涅琳恩回答：“當然。”
她擡腿側踢，快得不可思議，維裏昂幾乎沒看清她的動作。這回她擊中了她的目標，連著身後被打斷的木頭一起被掃進了校場內。“洛蘭！”他驚呼道。
那倒在地上的人擡起頭，對他擺了擺手。“還不錯，挺結實。”她評論道，伸手向外一推，碰在維裏昂的肩膀上，使他踉蹌後退，在他還捂著肩膀時，她手臂輕掃，拔出了劍。
“我請求您，殿下……”維裏昂說道，那聲音落到不遠處，換來她回頭的一睨；他的血冷了，喚起他數年前的回憶。這窮鬼不肯說…… 但她已遠比當日可怕，仿佛十年使硬石長成巨山。他擡起手，但卡涅琳恩已到他跟前，而他眼前，只剩一個如血的微笑，倒映在那天藍的劍柄裏。
他忘記了閃開，全被蒼天折射的閃光迷幻了心智，因此事從無如此美麗而混沌的景象。若蒼天燃燒，何物可活？
叮當。
一作家，曾評論過明石之劍互相擊打時的聲音，說此聲在戰場上交疊響起，像天意所譜寫的樂章，聽其此起彼伏的旋律，便可判斷戰爭輸贏，而愈是正義崇高的血戰，則樂聲越是清澈動人，有血無光；正是他耳畔響起的一聲音符，使人回想這傳聞中的誇大，進而疑心自己的處境和真實：是因為太過恐慌而信以為真，還是因為他確實聽到神之道交匯時的起始標媒？
“我羨慕你，大哥。”兩人角力時，公主說：“你這柄劍，不輸我的‘天火’。她從哪裏弄來，送給你的？”
“我不知道。”他送上左手，雙手用力，霎那爆發出顯著驚人的力量，竟將她挑開了。
她詫異，憤怒地看著他，兩人對立，展開身體，發絲在空中漂浮。“你喝了‘黑血’，是不是？”她吼道：“天殺的，誰——”
“殿下！”那藍色的羊群靠近了，為首的士兵捧著木劍而來。整整一隊士兵，拿著木劍，“您——”
“不。”王子說：“我沒有喝。”
他松開劍，對身後說：“請給我一把木劍。”那士兵略有猶豫，片刻後才扔一把過來，他背手接住。“劍！”她吼道。木劍在空中畫出圓弧，也落到她手中。
“你若喝了‘黑血’，罪當處死。”她低聲道：“你若說謊，罪加一等；我不知道你有幾條命可消耗，不如我今日就殺了你，省得母親親自斷罪，傷她的心？”
他皺起眉頭。
“我從沒喝過那液體。”他一字一頓地說道，“我們約定，卡涅琳恩，如果我沒有傷得過重，你就將不願繼續當‘鬣犬’的士兵分給我。我知道你們的規矩，那無法長久。我會組建一只合適的軍隊，從今往後，沒人會再因為責任失去一切。”
“沒有人需要依賴那液體——”他低聲，幾乎古怪道：“‘黑血’。”
“大言不慚。”她冷哼一聲。兩劍碰撞；怪異非常，維裏昂聽見，雖是木劍，那傳是昭顯天意的音符，仍自傳來……
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