成人言語

這一章程的末尾發生在這年要入冬的時候，征兵隊被卡涅琳恩公主——女王的長女，帶到了“淚谷”附近。征途到了末尾，除了最嚴格，近乎自虐的士兵能維持著緘默的本格，所有人都倦怠不堪，面露松懈。卡涅琳恩重新碰了酒袋，之後她就沒再離開它。當她睡到自己的帳篷中，這些孩子就聽見成人的營地炸開喧囂，仿佛她們十年沒用過舌頭，已經迫不及待。成人徹夜歡談，孩子也不會閑著。塔塔和楛珠原先已經抱著睡著了，半夜卻被吵醒，發現安蓽已經消失不見——她倆一走出去，便看見安蓽趴在草叢中，像那天她們所見一般，隔著灌木，看小山坡下的火光。

塔塔問她，在看什麽——安蓽卻說——‘噓’。她將手放在唇邊，而楛珠捂住了嘴，差點叫出聲來。“呀。”她拉住塔塔，“別看。”

塔塔認為她什麽也沒看見。除了兩條白色的影子，纏在一起。她確實聽見了些聲音，不同尋常，但更多的，已經被火蓋過去了。

第二天清晨這些孩子——預備兵討論不休。對於她們之中的許多人來說，這是頭一回接觸到首都來的成年女人的內心世界——媒介是最飄渺卻也最可信，易於流動的言語。“我看她們不怎麽喜歡‘皇後’，對吧？”有人說，激動不已，似乎從此不再孤立無援：“我也不怎麽喜歡她。她那態度真叫人討厭。”但更多人依照直覺，明智不言，盡管用孩子的嘴說不出精確的道理，但千言萬語，化作一句勸告：“也並不是完全如此。”首府來的孩子憂心生活質量下跌：“薪酬似乎不如傳聞中的好。”同輩也有勸告她的：“可能只是一開始。”

成人的世界：她們討論南北的新聞——太多詞語她們聽不懂。物價，薪水，升遷，“銀券”。病痛，醫院和回城後的娛樂。她們討論女人的美。莫雷聽見有人討論她，這事讓她很驕傲。

她們討論女人——然後是——男人。

這對這些孩子來說很有些不尋常。不過兩月內她們起碼殺死過一個男孩，或是主動，或是勉為其難的。首府來的孩子，安蓽告訴她們，“付錢使她們割最後一刀”，或起碼，雇兩個士兵為她們護駕，但總之，男孩，男人，對他們來說不是一件會這麽談起的事：哪一個最漂亮，哪一個最讓人垂涎三尺。首府人很快明白，而其餘人不得要領：對於她們來說，男人是勞作的父親，不常出現，和美無關。

她們很驚訝連蓮鍥什也加入這類對話：士兵們談起首都的男人。

“東部的男人讓人生厭，比起人更像猴子。”有人說，“我已經迫不及待地要回孛林了，哪怕只為了我的眼睛。”

“諾德更好。孛林的男人並不是個個都好，而諾德，”另一些說，“太多男人和女人一樣漂亮。”

“諾德的男人美則美矣，但看多了瘆人。要說男人，不如南方好看。你愛看米涅斯蒙王子，還是卡涅琳恩公主？高下立見。米涅斯蒙叫人發寒。”

蓮鍥什最後發話，安蓽告訴她們——她顯然醉了。“諸位，”她說，“要我看，最漂亮的，既不是我們的皇後，也不是她弟弟。而是她那個私生子老哥。他也是一個非凡的，和他母親一樣。女王的所有孩子，只有大王子和她有點像。”

其餘人並不讚同她；她們認為“她瘋了”。“我要收回那些瘆人，生厭的話。”其中一個說，“然後捆綁三倍，扔進金融街，十年後兌換，最後把這個生成的形容詞加到女王的野種身上。”

“年輕人。”蓮鍥什說，趴了下去，“只有大王子一個人知道怎麽對待女人——和我們沒關系。我們，”她打了個酒嗝，“不是女人。但皇後和蛇王子可不吝嗇讓母親傷心，女王不止是個女人，還是我們的女神。站在我的工作立場上，我也投大王子一票。”

“可他長得奇怪。”她的同僚說，“如果你定義‘醜陋’為，不願意直視，我可以直接說他相貌醜陋。雖然我知道這不怎麽精確，但沒人喜歡看他，你知道的。”

蓮鍥什哼了一聲：“等他過了三十歲，你再來和我說這句話吧。我比你，”她喃喃道，“可看過多十倍的女人……”

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