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*
“若是李懷卿執意死守，我會向顧景芝請戰。”葉翎說，也不等魏弦驚接話：“你覺得以他的能力，是否拖得住顧景芝二十萬大軍？”
魏弦驚楞了片刻，而後斟酌道：
“金陵城水道繁多，易守難攻，但凝蘭教眾擅水戰，若是李懷卿拒不出城，或許真能拖個幾月，但是朝中局勢會將李懷卿逼出城門，無論是戰是降，他都更急迫。”
他據實相告，對葉翎沒有一絲隱瞞：“李懷卿和我蕭家有舊怨，他戕害我的姨母，導致母親聞訊大慟，一蹶不振。但李懷卿之妻是凝蘭中人，身負重任，其女也未承其志，金陵城中大小官員，恐怕硬骨頭少，意欲投降者多。”
“朝中皇帝命不久矣。”
他想了想，最終說道。他雖不知各中關竅，卻能從李懷卿和顧景芝的神色中揣測他們所知的信息，李顧二人似乎都覺得他母親更有勝算。
他本是不信的，並非不願看母親強盛，只是不敢去奢望。可如今得了文旭的消息，他心底卻又生出了幾分念想，像是草原上吹不滅的火苗，層層攀高，散發著醉人心脾的熱度。
“逸紅彥？”葉翎想也不想就說出了這個名字。魏弦驚看向她的眼，驚覺她或許也知道些什麽。也對，翁道人曾經貴為凝蘭左護法，曾經又入京接洽他的母親，知道逸紅彥和蕭氏的糾葛也不足為奇。
不過魏弦驚不欲多問。到了此時，他仍然看不出自己的生路，母親讓他無論如何遠離京畿，是不想讓他在兩軍陣前被砍了腦袋祭旗，但是他卻不想離開。臨了，他或許可以為母親做些什麽，哪怕是引頸就戮，也好過不戰而逃。而他也不想離開葉翎。
既然如此，葉翎知曉這些糾葛便好，其他事情還是不要摻合了。
他想著，臉上露出柔和的神色。兩人一道用過了膳食，窗外的梟鳥發出古怪的叫聲，在夜風中難以分辨。帳中燃起了炭火，雖然幹澀，但足夠暖。兩人在行軍的簡榻上相依而眠，模糊的月光照在二人身上，宛如昨日。
三日後，魏弦驚披掛上陣，臨行前，他見了葉翎一面，與她說道：“此戰未必順利，李懷卿狡詐，無論戰事如何，請你務必不要請戰。”
他身上穿著暗色的甲胄，言語間卻全是珍重。葉翎抿起嘴唇，不肯回答，但魏弦驚執意看著他，討求她的回覆。
“求求你了，阿翎。”魏弦驚再次說道，葉翎的名諱在他淡色的唇中滾動兩圈，輕輕敲在葉翎心裏，她不得不撇開眼，不肯再看，可魏弦驚卻輕輕扳正了她的臉：“我答應你，我一定會回到你身邊。顧景芝還沒有到用我的時候，她不會讓我死，我也要活著回來見你的，你在後軍等我，好嗎？”
葉翎張開了嘴，含糊的咕噥一聲，聽不清是好還是不好，可是號角已經吹響，魏弦驚不得不上馬，回首深深看了一眼葉翎：
“我會回到你身邊。”
他抽出佩刀，帶著騎兵先行向城外開去。葉翎的眸子黯淡下來，扯過了蛇女的手，向後軍走去。
“阿姊，有翁道人的消息嗎？”
“沒有，不過收到了暗部來信，”蛇女低聲回覆，確保兩人之間的話傳不入第三人的耳：“半月之期。”
她說道，而葉翎的眉心皺起，又很快抻平，只因迎面走來了其他凝蘭教徒。
深陷叛軍大營，葉翎在短時間內飛速成長起來。她絕非教中資歷老的人，也並非顧景芝信重的人，她能走到堂主之位，一來是因為翁道人的保舉，二來是因為她可以做鉗制魏弦驚的一枚棋子，三來是因為她詭譎的馭鳥能力和戰功。
而這三點都不牢固。翁道人裝瘋賣傻遠離凝蘭多年，早就沒有什麽信譽可言，更別提他保舉之人了，而魏弦驚身陷囹圄，早晚是要被殺了頭祭旗的，此時能牽制魏弦驚，未來說不定能被魏弦驚所迷惑，並不可信，而葉翎這樣的教外之人有了太多戰功，則顯得教中之人無能，真到了問鼎中原的時候，她必然會死在爭搶從龍之功的路上。
她唯一的生路，就是她的鳥群。
自古以來，謀反都要舉大旗，問道人心向背，問道天意歸屬。凝蘭舉兵，一說是為了光覆前朝，二說是為了魏弦驚討回公道，可說到底還缺少了一點兒東西。
那就是祥瑞。
百姓素來迷信，災年之中，信仰亦成為支柱，若是此時有顧景芝顧教主引天降甘霖，百鳥朝鳳，那這天下歸心，或許就在踏破皇城的那一刻。
顧景芝是個女人，更能體會在亂世之中收攏人心的不易。中原大地皇權交替，十有八九龍在上，鳳在下，可若是龍遇淺灘，鳳嘯九天，那顧景芝的位置，便更加順理成章些。
這也是為什麽魏弦驚不願葉翎再上戰場搏殺，而是待在後軍之中，因為魏弦驚也猜得到，葉翎此刻最安全的地方就是顧景芝身旁，顧景芝仍然用得上她。
葉翎知曉他的苦心，但是她也有不得不做的事。
“半月可拖得太久了，且不說李懷卿是否有這個膽識，魏弦驚他——”
葉翎關心則亂，臉上露出一點兒端倪，蛇女防備地看了一眼不遠處的乾東，扳過葉翎的肩膀，為她整理領口：
“過猶不及。”她口唇不動，腹部卻發出低沈的聲響，僅二人可聞。這本是葉翎在雜耍班子學的伎倆，這些年走南闖北，竟然也被蛇女學去幾分皮毛。雖然聲調古怪，也不能模仿鳥鳴之聲，但足夠用了。
“不消耗凝蘭兵力，即便斷了鐵器和糧草，凝蘭也不會有短缺，這沿路的鄉紳可都是軟骨頭，當年凝蘭可以裝作倭寇洗劫村莊，如今也能強搶錢糧。金陵這場仗必須打，血流成河才好。”
蛇女說著，臉上露出了一絲狠色。她和葉翎、魏弦驚之流不同，她身上沒有什麽沈重的包袱，更沒有國家大義、江湖道義。她的記憶裏只有視她如鬼魅的村民，也只有毫不猶豫將她賣給雜耍班子做奴的父母。
誰勝誰敗，誰生誰死和她又有什麽關系？她大多數時候活得人不人鬼不鬼，這世界上只有葉翎真心將她當做親人，所以，只有葉翎一個人活著就好了，旁的人有什麽好在乎的？金陵百姓無辜，但在這個世道裏無辜者才是大多數，誰又能救的了誰呢。
“別這麽說，阿姊。”
葉翎輕聲說，擡手溫柔地抹去了蛇女臉上的陰鷙之色。兩人調整好面色，向主帳中走去。
*
金陵城下一戰，打了足有十日。護城河的水被染成了淺紅色，和天邊的霞光一樣刺眼。
葉翎在第九日便在主帳前請命參戰，可顧景芝並不允。金陵守將不比任何凝蘭曾經遇到的朝廷官兵，他們難纏、不怯、訓練有素。即便高旗親自叫陣，城門也紋絲不動，箭簇入雨，幾日酣戰，凝蘭在城門各處拋下了近兩萬具屍首。
顧景芝面色雖沈，但並沒有露出焦急之色。今日，凝蘭出十萬兵丁再度攻城，一隊先行軍已經攀爬上了城墻，被斬殺在城墻之上，無主的頭顱嘩啦啦從城墻上滾下來，又砸倒幾個攀墻的兵士，方才讓凝蘭的將官擊鼓退軍。
金陵城不愧是易守難攻之處，即便能攻下來，恐怕凝蘭也要把精銳砸在此處。
“教主，屬下自請叫陣！”
“不必了。”顧景芝瞥了一眼葉翎，神色中頭一回露出些許的不耐之色：“本帥知你心系魏弦驚，但若有人能叫開城門，說服城中冥頑不靈者，便是我們名滿天下的魏世子了。你不必憂慮，我此刻正是需要他的時候。”
這是顧景芝第一次將話挑明，說得無比直白，葉翎冷了臉色，卻垂下頭掩蓋住端倪，只說道：“屬下尊命。”
離開大帳行出百尺，一只輕盈的鷂鷹落在葉翎的肩膀，又很快振翅離開。凝蘭眾人對此都見怪不怪了，葉翎身負異能，有些人引為恩賜，大多數人卻只當作雜技，不屑都浮於表面。葉翎倒不關心旁人如何作想，她監看乾東練兵，而後將其招至身前，說道：
“我有一事麻煩香主去辦。”
“堂主請講。”
乾東經過多日征戰，面上滄桑不少，氣質也沈穩許多。此刻他躬身立於葉翎身前，仿佛是一個忠心不二的臣屬。
“我想請你聯絡魏世子帶來的親衛，若是可以，盡可能將人編入暗部麾下。”
這些日子攻城，凝蘭意料之外地損失慘重，許多隊伍缺了人，這讓人員調度變得頻繁起來。魏弦驚帶來的親衛雖然不多，只有十幾個，但各個是虎嘯營的老手，戰力絕非常人可比。顧景芝多疑謹慎，將魏弦驚所帶來的親衛全部打散，編入各個隊伍，以防嘩變。
乾東擡起眼，用黑白分明的眸子看了葉翎一眼，沒有露出半分詫異神色：
“為何不編入我們玄部？若是如此，我行動起來還方便些。”
他刻板地說道，半分質疑都沒有露出，和他昔日對葉翎的鄙夷不屑大相徑庭。
“不必，暗部是更好的去處。”葉翎說著：“免得教主疑慮。”
乾東低聲應是，可退開半步後，他又像是想要嘲諷，嘴角扭曲成一個古怪的弧度：“不過堂主也大可不必避嫌，畢竟此刻凝蘭還有誰人不知堂主您和魏世子如膠似漆，出入同帳。”
他這話語氣平淡，內容卻刻薄。這世道對女子要求更多，葉翎此舉也就放在亂世軍中無人搭理，若是放在尋常人家，早就被看作無媒媾合，不守婦道了。在這世道中生存的女子聽聞此話或許會露出些許憋悶不忿，甚至隱忍羞慚，但葉翎卻不同。她在大多數時候都游離在外，她的大多數同類因為她的怪異天賦，溝通鳥獸的能力，從未將她當做常人看待，而她也早就失去了羞恥。
她黑黝黝的眸子靜靜看著乾東，沈默而專註，一字未說，面容平靜，甚至透出一絲無辜的意味，反倒讓乾東不知為何呼吸急促，怒氣和說不清的怨氣翻湧不休。他不再耽擱，轉身又走向了校場，抽翻幾個躲懶的兵油子，而後大步離去。
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“金陵城水道繁多，易守難攻，但凝蘭教眾擅水戰，若是李懷卿拒不出城，或許真能拖個幾月，但是朝中局勢會將李懷卿逼出城門，無論是戰是降，他都更急迫。”
他據實相告，對葉翎沒有一絲隱瞞：“李懷卿和我蕭家有舊怨，他戕害我的姨母，導致母親聞訊大慟，一蹶不振。但李懷卿之妻是凝蘭中人，身負重任，其女也未承其志，金陵城中大小官員，恐怕硬骨頭少，意欲投降者多。”
“朝中皇帝命不久矣。”
他想了想，最終說道。他雖不知各中關竅，卻能從李懷卿和顧景芝的神色中揣測他們所知的信息，李顧二人似乎都覺得他母親更有勝算。
他本是不信的，並非不願看母親強盛，只是不敢去奢望。可如今得了文旭的消息，他心底卻又生出了幾分念想，像是草原上吹不滅的火苗，層層攀高，散發著醉人心脾的熱度。
“逸紅彥？”葉翎想也不想就說出了這個名字。魏弦驚看向她的眼，驚覺她或許也知道些什麽。也對，翁道人曾經貴為凝蘭左護法，曾經又入京接洽他的母親，知道逸紅彥和蕭氏的糾葛也不足為奇。
不過魏弦驚不欲多問。到了此時，他仍然看不出自己的生路，母親讓他無論如何遠離京畿，是不想讓他在兩軍陣前被砍了腦袋祭旗，但是他卻不想離開。臨了，他或許可以為母親做些什麽，哪怕是引頸就戮，也好過不戰而逃。而他也不想離開葉翎。
既然如此，葉翎知曉這些糾葛便好，其他事情還是不要摻合了。
他想著，臉上露出柔和的神色。兩人一道用過了膳食，窗外的梟鳥發出古怪的叫聲，在夜風中難以分辨。帳中燃起了炭火，雖然幹澀，但足夠暖。兩人在行軍的簡榻上相依而眠，模糊的月光照在二人身上，宛如昨日。
三日後，魏弦驚披掛上陣，臨行前，他見了葉翎一面，與她說道：“此戰未必順利，李懷卿狡詐，無論戰事如何，請你務必不要請戰。”
他身上穿著暗色的甲胄，言語間卻全是珍重。葉翎抿起嘴唇，不肯回答，但魏弦驚執意看著他，討求她的回覆。
“求求你了，阿翎。”魏弦驚再次說道，葉翎的名諱在他淡色的唇中滾動兩圈，輕輕敲在葉翎心裏，她不得不撇開眼，不肯再看，可魏弦驚卻輕輕扳正了她的臉：“我答應你，我一定會回到你身邊。顧景芝還沒有到用我的時候，她不會讓我死，我也要活著回來見你的，你在後軍等我，好嗎？”
葉翎張開了嘴，含糊的咕噥一聲，聽不清是好還是不好，可是號角已經吹響，魏弦驚不得不上馬，回首深深看了一眼葉翎：
“我會回到你身邊。”
他抽出佩刀，帶著騎兵先行向城外開去。葉翎的眸子黯淡下來，扯過了蛇女的手，向後軍走去。
“阿姊，有翁道人的消息嗎？”
“沒有，不過收到了暗部來信，”蛇女低聲回覆，確保兩人之間的話傳不入第三人的耳：“半月之期。”
她說道，而葉翎的眉心皺起，又很快抻平，只因迎面走來了其他凝蘭教徒。
深陷叛軍大營，葉翎在短時間內飛速成長起來。她絕非教中資歷老的人，也並非顧景芝信重的人，她能走到堂主之位，一來是因為翁道人的保舉，二來是因為她可以做鉗制魏弦驚的一枚棋子，三來是因為她詭譎的馭鳥能力和戰功。
而這三點都不牢固。翁道人裝瘋賣傻遠離凝蘭多年，早就沒有什麽信譽可言，更別提他保舉之人了，而魏弦驚身陷囹圄，早晚是要被殺了頭祭旗的，此時能牽制魏弦驚，未來說不定能被魏弦驚所迷惑，並不可信，而葉翎這樣的教外之人有了太多戰功，則顯得教中之人無能，真到了問鼎中原的時候，她必然會死在爭搶從龍之功的路上。
她唯一的生路，就是她的鳥群。
自古以來，謀反都要舉大旗，問道人心向背，問道天意歸屬。凝蘭舉兵，一說是為了光覆前朝，二說是為了魏弦驚討回公道，可說到底還缺少了一點兒東西。
那就是祥瑞。
百姓素來迷信，災年之中，信仰亦成為支柱，若是此時有顧景芝顧教主引天降甘霖，百鳥朝鳳，那這天下歸心，或許就在踏破皇城的那一刻。
顧景芝是個女人，更能體會在亂世之中收攏人心的不易。中原大地皇權交替，十有八九龍在上，鳳在下，可若是龍遇淺灘，鳳嘯九天，那顧景芝的位置，便更加順理成章些。
這也是為什麽魏弦驚不願葉翎再上戰場搏殺，而是待在後軍之中，因為魏弦驚也猜得到，葉翎此刻最安全的地方就是顧景芝身旁，顧景芝仍然用得上她。
葉翎知曉他的苦心，但是她也有不得不做的事。
“半月可拖得太久了，且不說李懷卿是否有這個膽識，魏弦驚他——”
葉翎關心則亂，臉上露出一點兒端倪，蛇女防備地看了一眼不遠處的乾東，扳過葉翎的肩膀，為她整理領口：
“過猶不及。”她口唇不動，腹部卻發出低沈的聲響，僅二人可聞。這本是葉翎在雜耍班子學的伎倆，這些年走南闖北，竟然也被蛇女學去幾分皮毛。雖然聲調古怪，也不能模仿鳥鳴之聲，但足夠用了。
“不消耗凝蘭兵力，即便斷了鐵器和糧草，凝蘭也不會有短缺，這沿路的鄉紳可都是軟骨頭，當年凝蘭可以裝作倭寇洗劫村莊，如今也能強搶錢糧。金陵這場仗必須打，血流成河才好。”
蛇女說著，臉上露出了一絲狠色。她和葉翎、魏弦驚之流不同，她身上沒有什麽沈重的包袱，更沒有國家大義、江湖道義。她的記憶裏只有視她如鬼魅的村民，也只有毫不猶豫將她賣給雜耍班子做奴的父母。
誰勝誰敗，誰生誰死和她又有什麽關系？她大多數時候活得人不人鬼不鬼，這世界上只有葉翎真心將她當做親人，所以，只有葉翎一個人活著就好了，旁的人有什麽好在乎的？金陵百姓無辜，但在這個世道裏無辜者才是大多數，誰又能救的了誰呢。
“別這麽說，阿姊。”
葉翎輕聲說，擡手溫柔地抹去了蛇女臉上的陰鷙之色。兩人調整好面色，向主帳中走去。
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金陵城下一戰，打了足有十日。護城河的水被染成了淺紅色，和天邊的霞光一樣刺眼。
葉翎在第九日便在主帳前請命參戰，可顧景芝並不允。金陵守將不比任何凝蘭曾經遇到的朝廷官兵，他們難纏、不怯、訓練有素。即便高旗親自叫陣，城門也紋絲不動，箭簇入雨，幾日酣戰，凝蘭在城門各處拋下了近兩萬具屍首。
顧景芝面色雖沈，但並沒有露出焦急之色。今日，凝蘭出十萬兵丁再度攻城，一隊先行軍已經攀爬上了城墻，被斬殺在城墻之上，無主的頭顱嘩啦啦從城墻上滾下來，又砸倒幾個攀墻的兵士，方才讓凝蘭的將官擊鼓退軍。
金陵城不愧是易守難攻之處，即便能攻下來，恐怕凝蘭也要把精銳砸在此處。
“教主，屬下自請叫陣！”
“不必了。”顧景芝瞥了一眼葉翎，神色中頭一回露出些許的不耐之色：“本帥知你心系魏弦驚，但若有人能叫開城門，說服城中冥頑不靈者，便是我們名滿天下的魏世子了。你不必憂慮，我此刻正是需要他的時候。”
這是顧景芝第一次將話挑明，說得無比直白，葉翎冷了臉色，卻垂下頭掩蓋住端倪，只說道：“屬下尊命。”
離開大帳行出百尺，一只輕盈的鷂鷹落在葉翎的肩膀，又很快振翅離開。凝蘭眾人對此都見怪不怪了，葉翎身負異能，有些人引為恩賜，大多數人卻只當作雜技，不屑都浮於表面。葉翎倒不關心旁人如何作想，她監看乾東練兵，而後將其招至身前，說道：
“我有一事麻煩香主去辦。”
“堂主請講。”
乾東經過多日征戰，面上滄桑不少，氣質也沈穩許多。此刻他躬身立於葉翎身前，仿佛是一個忠心不二的臣屬。
“我想請你聯絡魏世子帶來的親衛，若是可以，盡可能將人編入暗部麾下。”
這些日子攻城，凝蘭意料之外地損失慘重，許多隊伍缺了人，這讓人員調度變得頻繁起來。魏弦驚帶來的親衛雖然不多，只有十幾個，但各個是虎嘯營的老手，戰力絕非常人可比。顧景芝多疑謹慎，將魏弦驚所帶來的親衛全部打散，編入各個隊伍，以防嘩變。
乾東擡起眼，用黑白分明的眸子看了葉翎一眼，沒有露出半分詫異神色：
“為何不編入我們玄部？若是如此，我行動起來還方便些。”
他刻板地說道，半分質疑都沒有露出，和他昔日對葉翎的鄙夷不屑大相徑庭。
“不必，暗部是更好的去處。”葉翎說著：“免得教主疑慮。”
乾東低聲應是，可退開半步後，他又像是想要嘲諷，嘴角扭曲成一個古怪的弧度：“不過堂主也大可不必避嫌，畢竟此刻凝蘭還有誰人不知堂主您和魏世子如膠似漆，出入同帳。”
他這話語氣平淡，內容卻刻薄。這世道對女子要求更多，葉翎此舉也就放在亂世軍中無人搭理，若是放在尋常人家，早就被看作無媒媾合，不守婦道了。在這世道中生存的女子聽聞此話或許會露出些許憋悶不忿，甚至隱忍羞慚，但葉翎卻不同。她在大多數時候都游離在外，她的大多數同類因為她的怪異天賦，溝通鳥獸的能力，從未將她當做常人看待，而她也早就失去了羞恥。
她黑黝黝的眸子靜靜看著乾東，沈默而專註，一字未說，面容平靜，甚至透出一絲無辜的意味，反倒讓乾東不知為何呼吸急促，怒氣和說不清的怨氣翻湧不休。他不再耽擱，轉身又走向了校場，抽翻幾個躲懶的兵油子，而後大步離去。
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