柔然兵入侵的消息很快便傳開了，一時人心惶惶，不少人早已經打好了包袱，收拾了細軟，可茫茫天地，往哪兒逃呢。於是又各回各家，該做飯的做飯，該睡覺的睡覺，只是一顆心吊在嗓子眼，吃也吃不好，睡也睡不好。起初江南城中還有官府衙門的人張貼大榜，說是柔然狗賊不顧國之盟約，公然進犯大端，天必誅之。

然而過了不多時日，眼見這官府衙門的老爺們不坐公堂了，起初說是病了，後來衙門中人漸漸變少，大夥兒才知道，是聽說柔然這會聯合各部，召集了三十萬兵馬，一路勢如破竹，打到京城去了。聽說破城的時候，大臣們還在討論遷都的可行性，包括金鑾殿裏的老祖宗的遺物搬運過程中的損毀，不過很快，他們便不愁這個問題了，這廂剛卷著鋪蓋卷一路狂奔，那頭馬上就破了城防，老祖宗的遺物們連同金鸞大殿被一把火化為灰燼。

按照柔然兵一貫的秉性，拿下一處便要禍害一處，攻下京城原本要在城中一番享樂，抓些個牛羊打打口祭，要是有些個美貌姑娘作陪就更好了，誰知道費老鼻子牛勁打下糧倉，開門一看，別說屯糧，幹凈的連耗子都紮不下根，國庫空空如也。

沒了糧食，便有再多的金銀財寶，美貌姑娘也是不行的，饑餓讓柔然大軍不得已揚起了鬥志，殺了隨行的馬匹充饑，繼續興兵南下。

而江南作為大端以南的魚米之鄉，自然是塊肥肉，只是中間隔了幾座城，權且算是個快到嘴邊的鴨子。

即便是快到人家嘴邊上了，好歹還有三分距離，值得讓人拼一回性命。

猴崽子從城樓上匆匆走下，神色頗為輕松，與往來的人們調笑著，

“猴兒，今個兒城防可多了些人？”

“多了許多了，若是姐姐能再多做幾個窩頭來，還能拉來幾個壯小夥兒，個個肩寬腰窄，一身腱子肉。”

江南一向是個風流所在，那娘子早已是半老徐娘，聽聞這崽子叫她姐姐，倒也不惱，反而笑嘻嘻的，往他手裏頭裝個硬碴子窩頭，猴崽子咧嘴一笑“謝謝姐姐。”

轉眼便溜了。

他一路七拐八拐的走到一處院子，臉上的笑容慢慢消了，

“謹嚴叔，義父今天情況怎麽樣”

趙謹嚴很憋屈的坐在一個巴掌大的磚頭上，身旁擺了個臨時搭建起來的黃泥爐子，裏頭熬著草藥，這會兒咕嘟咕嘟的冒泡

“不怎麽樣，這爺倆一個德行，都是些有苦往肚子吞的人，憋得自己一身傷，眼下已經高燒了七日了，油鹽不進，便是這藥，也不知道喝得下喝不下。七姑娘在裏頭照顧著，我方能勻出手來熬藥，不說他，你探聽的怎麽樣了。”

猴崽子道：“柔然兵放話出來了，凡事投降開城門的，官家日後升連升三級，保全家眷性命，城中只要交夠了糧食與女人，前頭的兵便在人家門口的臺階上做一個記號，後頭的來了便不殺不搶。凡是抵抗的，一旦破了城，便是大舉屠城，昂抵抗之將領連同家屬，直接割了腦袋掛在城頭。”

“前頭已經降了三郡了，聽說今早有人在鄴城北看到了大堆的馬糞蛋兒和軍中燒鍋的煤灰，想來許是他們。”

“鄴城北”趙謹嚴看著個熬藥的爐子，拿著小勺子攪和，“離這兒不過一百裏了。”

“守城的參將怎麽說？”

“別提了，守城的參將昨天晚上便上吊死了，留下一句話來，說是他畢竟當做大端之臣，要他投降叛國，是為不忠。然而若是拼命抵抗，以如今益城的兵力，無異於螳臂當車，最後換個屠城的下場，是為不仁。國之將亡，非一人之力可擋，只好以身殉國，日後百姓要保全性命，降了便降了。”

“混賬！” 趙謹嚴將勺子往藥罐子上一敲，“保全性命，他當那些個柔然兵是多麽忠誠守約之人麽，如今不過是為了攻城，才放出不燒殺搶掠的話兒，等他拿下半壁江山，轉頭就是另一付面孔，到時候這些個投降的百姓，便是案板上的魚肉。老將軍臨死前拼了性命，設計燒了他們的糧草，就是為了讓他們沒法打下持久戰，只要我們堅守城門，抗下三個月，他們定然便退了。如今他這麽一死，剩下的兵將誰還肯拼命，恨不得這就幹脆開城門迎接了。你看我做什麽？”

猴崽子指了指藥罐子，“漏了。”

趙謹嚴低頭一瞧，原是自己方才氣急之下，力氣大了，把藥罐子給捅了個窟窿，藥湯冒著泡的往外鉆，澆滅了剛生好的黃泥火爐子。

“他娘的，”趙謹嚴氣的沖著黃泥爐子裏踢了一腳，炭灰帶著火光飛揚起來。

“謹嚴，”屋子裏傳來周騫的聲音，只是沙啞了許多。

“越活越出息，跟藥罐子置起氣來了。”

二人走進屋去，見周騫斜臥在床上，身子骨消瘦了許多，眼眶凹了下去，唯有一股精氣神還在，只是不一樣了。

少年的周騫有一種昂揚的生命在肆意的生長，打仗也好，混江湖也好，他之所以敢劍走偏鋒，一是因他好勝心切，總想在父親面前露個臉，打一場漂亮的仗，而是他知道，周風像一座高山，永遠在他身後屹立，擎著鎮北的風雪，他周騫才能活的逍遙自在。

如今，山河破碎，風雨交加，守護者已經殉了江山。

“醒了？”

周騫淡淡一笑，“早醒了，只是礙著小七在睡，沒敢動彈”他往旁看了一眼，小七坐在竹藤椅上，半個身子趴在周騫腿上，手裏還握著一塊退燒的濕毛巾，昨晚上周騫高燒不退，她陪著一整晚，到清早說什麽也撐不住了，擰著毛巾就睡著了。

他勉強下了床，著了鞋子，讓小七輕輕抱起來放在榻上，又搭了一床被子，而後慢慢的扶著門框往外走，做了個噓聲的動作，悄悄掩上了門。

“如今是個什麽情形？”

“皇城被攻陷了，柔然兵一路打到鄴城北，前頭的城破的破，降的降，幾乎沒怎麽耗費他們的兵力，只是糧草短缺，反而激起了他們的鬥志。”

“自古江南繁華地，益城又是有名的魚米之鄉，若是他們攻下此處，便是如虎添翼，再往南走，便是勢不可擋了。”

趙謹嚴將一個青花包裹遞到周騫手上，

“這是老將軍托我帶給你的東西，裏頭有將軍印，還有這個”他展開包袱，裏頭赫然是一條絹布的畫卷，說道“這玉蘭圖老將軍也不知道是個什麽東西，只道這位故人舊日裏喜歡玉蘭花，當年感念他護送到柔然，曾送過他好些幅圖畫，一並拿來，看看可有什麽奇怪之處。”

周騫接了過來，卻並不如何在意，這玉蘭圖攪動風雲，傳的神乎其神，一會兒是大端的命脈，一會兒是周風暗藏的寶藏，可如今，國家都快讓人連鍋端了，還管什麽命脈，什麽寶藏，若不是他父親的遺物，這會兒他就能放火盆裏燒了。

倒是這將軍印，有點兒用處。

一陣冷風吹來，他不自覺的打了個噴嚏，

身後忽覺多了一件衣裳，回頭見小七醒了，隨手給他披上一件外套，

“院子風大，有什麽話不能進屋子說。”

周騫咳嗽兩聲，輕輕拂過小七發梢，“送你出城好不好？”

他柔聲道“柔然兵快要打進來了，聽說他們有三十萬大軍，殺掠屠城，所到之地，屍體堆成了山，血流如河，每到夜裏，便有萬鬼齊哭，你怕不怕？”

小七淡淡一笑“怕自然是怕的，不過我就算是怕死了，他們該來照樣是的來，我又有什麽法子，只好來一個殺一個，來兩個殺一雙就是了。”

她這幾日照顧周騫，忙的衣不解帶，整個人也跟著消瘦了一群，看身板是個楚楚可憐的美人帶著水鄉特有的削肩，然雙手握著長劍，整個人帶著一股子向死而生的熱烈。

周騫笑道“要是我有法子守城呢，”

小七一楞，

周騫一點頭，將軍印交到她手裏說道 “如今柔然糧草不足，後方又供應不上，只能速戰速決，只要我們守住了益城，跟他們耗下去，時日久了，便也難分勝負，

如今趁著益城未破，你帶著這塊將軍大印南下，去滇州召集舊部速來增援。”

“可我沒去過那兒，萬一……”

“沒有萬一，益城能不能守住就靠你了，”周騫輕輕的在她頭上一吻，轉身將猴崽子拽過來，“你跟著幹娘一塊兒，沿途機靈著點兒，遇到匪賊別瞎出頭。”

猴崽子斜瞥了他一眼，沒好氣兒的說道 “我不去，”

周騫氣的往他屁股上踢了一腳“走了半年，長能耐了啊”

猴崽子吃痛，捂著屁股跑到小七身後，一副委屈巴巴的神態，叫道“幹娘，聽說滇南毒蟲多的很，我怕”

小七將他往身後一拽，笑道“算了，孩子不願意去，逼他做什麽，你也說了，此行危險的很，我帶著個孩子反倒諸多不便。”她提著劍轉身邊走，留下個消瘦的背影越來越遠，轉身消失在拐角處。

“為什麽不去。”周騫冷臉問道，

猴崽子收了一臉的委屈相，冷靜的說道“義父想要騙人可以，可編個好點的理由，還去滇南召舊部，鎮北軍常年駐紮陰山以北，什麽時候在滇南有過舊部？”他眼睛一轉，“你想把幹娘送走，我不戳破你，想把我也送走，沒門兒。”

周騫要不是大病初愈，恨不得擡手就揍他一頓，原本就是個死皮賴臉的猴子，如今擱軍營裏頭呆了半年，更加無法無天了。

“你懂個屁，益城根本守不住，我和你謹嚴叔是鎮北軍的將士，一條性命早就賣給了河山，你個小屁孩子，跟著湊什麽熱鬧，呆在這兒就是死路一條。趕緊滾蛋。”

正說話間，聽到一聲巨響，整個房梁轟隆一陣 ，浮灰簌簌的掉落下來，街上登時亂了套，擺攤的小販把東西匆忙收拾了就跑，老夫人抱著家中孩子狂奔，更有人趁機往人身上多摸一把，西淘一把，妄圖趁亂摸個錢袋子，一時尖叫嘈雜之聲不絕於耳。

有人尖利的喊道“柔然的蠻子們要打進來了。”

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