皇後賀蘭氏擡眼等著他有所舉動, 但皇帝很克制情緒, 把被汗水汙了的枕頭扯開，命皇後取新枕頭來後, 接著倒頭就睡。

皇後不知道他到底是怎麽個意思，在床邊看了一會兒，皇帝不耐煩說：“把燈滅了, 我嫌亮！”

皇後馴順地親自熄了燈, 爬到床榻上，鉆在叱羅杜文身邊，靠著男人結實的肌肉, 滾熱的身體，心裏微微蕩漾，可是，被冷落久了, 又覺得自慚形穢，不敢碰他，更不敢像李耶若似的膩著他撒嬌——所謂老夫老妻, 尚不如傾蓋之交。

兩個人各懷心事，都睡不著。外頭漸漸靜下來, 兩個人的呼吸此起彼伏，聽得清清楚楚。叱羅杜文終於說：“既然睡不著, 你先想跟我說什麽，說吧。”

皇後默然了好一會兒，才說：“大汗饒了宥連吧。”

皇帝倒不意她說羅逾, 問道：“宥連犯忤旨大過，我只是薄懲而已，打完了也就算了，還要怎麽饒？”

皇後又默然了一會兒，才又說：“我也就隨便說說。聽宮裏人說，那天宥連一身是血，慘不忍視。現在在王府裏養傷，大汗也不許他兄弟或朝臣探視——他本就是福薄的人，與人接觸少，也沒有什麽朋友，所以一點點親情都看得很重，大汗這樣，幾乎就是軟禁他了。孤零零的帶著傷，也無人問無人管，想想都為他傷懷……”

這番言語說得懇切，是個大慈大善的嫡母語氣。但是叱羅杜文冷森森答：“我若不是念在他新婚燕爾，才不會那麽輕飄飄打一頓就放過呢。違抗我的旨意，叫柔然的輕狂話都送到我臉上了，換做別人，就該褫奪王爵，送家廟裏囚禁起來！”

皇後好久才答：“大汗何必……兒子總是親生的，就算是她肚子裏養出來，到底血脈裏流淌的還是……”

皇帝一口打斷她：“你省省力氣吧。讓他三個月不見老婆就憋死他了麽？不許再提宥連！”

皇後的身影在黑暗裏起伏著，一會兒後說：“那麽李夫人還有兩個月就要生了，若是生個男孩，大汗考慮封哪座郡邑給他？”

“早著呢。”皇帝翻身，“再說也不用你操心。”

“知道了。”皇後的聲音悶悶的，“禦醫和穩婆可要妾來操心呢？”

“也不用。”

皇帝的回答果然如她所想，皇後只覺得口腔裏都是彌漫開來的苦味，這個冷情冷酷的男人，從來沒考慮她身為皇後的感受。

皇後心裏的怨毒醞釀著，說話卻愈發雲淡風輕，談完五皇子，又談三皇子、四皇子、六皇子，乃至還沒有娶親的七皇子。她喋喋不休，耳畔終於聽到皇帝輕微的鼾聲，她側頭一看，皇帝已經睡著了，半邊胳膊還露在被子外頭，雖房間裏有火盆暖著，到底怕會著風，皇後小心翼翼拉起一角被子，往他脖子上蓋住。

卻不料皇帝睡夢中敏捷地一個挺身，翻身一巴掌揮出去，正打在皇後的手背上，痛得她當場淚花都冒出來了。

皇帝已然醒了，呼吸緊緊的，雙眸炯炯，看清了面前的人，又捏了捏脖子裏的被子，才慢慢放松下來，對皇後問：“我睡覺有這個毛病——不許人碰我。打到你哪裏了？”

皇後忍著淚：“妾為大汗蓋被子呢。打了手背，不過不很痛。”

見皇帝“嗯”了一聲，真個不聞不問又睡倒了，她在黑暗中輕輕揉了揉劇痛的手背，又輕輕問：“若是李夫人伺候大汗半夜蓋被子，不會挨打吧？”

皇帝好像睡著了，一直沒有答她這句話。

第二日，伺候皇後梳妝的宮女，在幫皇後浸泡雙手的時候，看見她右手的手背上赫然一塊茶盅口大的青腫，驚問道：“可敦這是怎麽了？”

皇後漠無表情地看了一眼自己的手：“碰傷了。沒事。”

那宮人是她一直帶在身邊可以信任的，見皇後這副樣子，心裏也是跟著慘然，低聲說：“大汗的心思難猜……昨兒個不知怎麽了，就刻意冷落那位左夫人，聽說左夫人哭著請了多少次都不肯理。萬一將將地有戲，是不是趕緊壓制毓秀宮那頭一下？”

皇後冷笑一聲，說：“不能壓呀。不是我心善手軟不敢，而是不能。李耶若大概是他最後一根軟肋了，餘外，哪裏還能找到他的縫隙？——半夜為他蓋個被子，都這樣了……”她舉起手背，仔細看著，好像也不覺得這一片青紫有什麽難看的，倒看得笑起來。

宮人懂她的心思，暗嘆了一聲，才又說：“那麽，他對幾個兒子，又是什麽態度？”

皇後無子，而且這個歲數，也不指望再能生了。她默默地看著鏡子裏的自己，說：“他對孩子都沒有感情。我麽，原本是屬意老五，但若是給打得罰得三個月都不能出門，就指望不上他了。老三老四有自己的娘親，又不是孩子了，國策裏‘立子殺母’的那條將來用起來有隱患。還是太子吧，蠢是蠢些，好拿捏。”

她眸子深深，最後說：“南朝來的那位，這次再物盡其用用一回。若是一切都成了，她便不能留。翟家女郎當年的事，她知道的太多，謀劃的太多了！”

永遠是心中的恐懼，翻出來就萬劫不覆，可現在，還必須在薄冰上戰戰兢兢地繼續走下去。

另一個女人，也在宮裏自怨自艾。從昨晚到今早，一口飯都不想吃，哭得眼睛紅腫，對身邊的宮人道：“再去請呀！他什麽時候來，我什麽時候吃飯！”

宮人苦苦地求她：“大汗這會兒在上朝，夫人稍安勿躁，先把飯吃了，不為自己，也得為夫人肚子裏的小皇子。”

李耶若目光中流露著恨毒的光，瞥了瞥一旁的滿滿一桌飯菜，說：“他都不疼他孩子，我現在疼愛又有什麽用？五皇子就是大好的例子，這個小的日後被他打死他估計也不會憐惜，與其日後經歷那樣痛楚，不如我不要把他生下來。”

她執意要餓肚子，不管肚子裏那個已經活潑潑的小生命怎麽踢打翻滾，就是不理不睬。

宮人知道這麽作下去，大汗過來就是她們這群人倒大黴，只能哄著她說：“夫人，俗話說母愛者子抱，大汗喜歡溫柔聽話的妃子，您看從皇後起，那個承寵的嬪妃不是這性子？您先吃，對孩子好，肯聽話，接下來挽回大汗的心，他才願意疼你，將來夫人的小皇子也才得父親寵愛。”

肚子裏的孩子她還是愛的，何況後宮女人，孩子總是安身立命之本。李耶若被勸得漸漸悟過來，終於氣呼呼吃了些東西。宮女們也都松了一口氣。

她一邊擦嘴，一邊問道：“宮裏這麽多嬪妃，我剛進宮時雖然也認識過，到底在毓秀宮待著久，拜會她們得少，封號和名字，名字和人好多對不上號，也記不全。你們誰認識一個名叫‘思靜’的妃子？”

周遭宮人互相看看，都是搖搖頭。

李耶若苦苦一笑：“只聞新人笑，哪見舊人哭。大汗夢裏都在喚那個名字，只怕是新寵了。到底是多漂亮的人兒，我總要會一會面，知己知彼，心裏有個數。”

她扭臉吩咐：“你們幫我多留心著，但不要叫大汗知道。”

這樣一個可怕的假想敵，李耶若捧著滾圓的大肚皮，想著自己生產之後必有的一個多月的產褥之期，皮肉松弛，骯臟流血，皇帝必然不願意近身，若是他另有新寵，倒應該趁她沒有掀起大風浪之前，早早地處置掉再說。

李耶若等了兩天，才重又盼到了皇帝的身影。皇帝好像很疲憊似的，躺在榻上雙手枕頭，一句話都不說。

李耶若縱是要作，也知道須得察言觀色才能作，見他是不高興的樣子，就不敢跟他拿喬，端著小心問：“該開晚膳了，大汗在妾這裏用膳麽？”

皇帝撇頭看著她：“聽說你又不好好吃飯？”

“哪有！”

“別想掩飾。”皇帝終於露出第一個笑容，伸手拍拍她的背，“好吧，在這兒用膳，順便監督你有沒有好好吃。你看你肚子雖然大，背上倒又瘦了，再敢不好好吃飯，我就叫人灌了。”

李耶若今日要討他歡心，自然是表現良好，終於使得皇帝囅顏。

而他自是萬花叢中過的人，李耶若那點小心思豈有不明白的，先定神享用了她的溫柔小意兒之後，等宮女們都出門了，臥室裏只點了一盞幽幽的小燈時，他才攬著李耶若說：“耶若，女人家生育兒女的前夕，容易感覺害怕，就連草原上的母狼，在懷胎時也六親不認，見誰都咬。但你放心，我這個人，我自己曉得，算是理智的個性。該讓你知道的事不會瞞你，不該讓你知道的事也不會因為寵你而都交代給你。”

接著又說：“前兩天是有點生氣，其實不是因為你，是因為一些往事。晚來到其他宮裏臨幸，也不是對人家動心，只是男人家生來有些欲望，無關感情。”

他說得很透徹，奈何李耶若根本不信。她心道：男人！男人是什麽德行你真當我不曉得？若是南邊沈皇後那樣一夫一妻，老婆把丈夫牢牢捏在手掌心裏的也就罷了；其他的，從我阿耶到西涼那個死鬼皇帝，哪個是省油的燈？個個恨不得嘗遍天下美人！

但她此刻很是馴順，小貓一樣乖乖地伏在他胸口點頭。

叱羅杜文本想等她詢問“思靜”的事，也打算挑能說的跟她說一說——畢竟這樣痛苦的記憶憋在心裏久了，無人敢提，他自己卻極需要一個傾訴的人，把這麽多年壓抑的情感與痛楚散一散。

但是李耶若很快睡著了。叱羅杜文自己覺得自己好笑，吻了吻她的頭頂秀發，輕輕嘆了一聲。

不說也好，好容易有了一個新的愛人，何必叫她再去承受自己以往的那些痛苦？就讓她像個毫無所知的清純小女孩一般，坦坦蕩蕩過日子吧。

第二日下朝，皇帝在處置緊要私密政務的禦書房裏，看加急傳來的軍報——不經三省六部任何一衙門，也不會讓太子、中書令等協理政務的人知曉——只他一個人得見。他唇角挑起一抹笑：羅逾不顧背上傷痛，已經悄然打扮，在他的默許下飛馳到燕然山南；王霭則到靺鞨，巧舌如簧，說動靺鞨汗同意了給烏由公主的的弟弟一支軍伍。

日後，海西郡歸他，身處奚莫庫一帶的靺鞨也不要地盤，只要多多給馬匹羊群、絲綢糧食就心滿意足。

扶持一個新政權的收益遠比大軍遠征來得要高。

他想著太子的唯唯諾諾和目光短淺，又想著宥連的勇武智慧和膽氣過人，不由微微一笑。廢立太子，大概要開始動動腦筋怎麽操作才能不留話柄了。

正在思考著，突然聽見外頭遠遠的他的親信宦官在說：“大汗可有時間？”

他問：“怎麽了？”

那宦官說：“事也不是大事——大汗說李夫人那裏事無巨細都要匯報。”

“說吧。”皇帝打開門，招手命那宦官進來。

“李夫人……打聽到掖庭有個粗使的小宮女，名字叫做‘賀蘭思靜’——是賀蘭氏的族人，家人犯過後女眷沒入掖庭為奴的。”

叱羅杜文皺著眉，想了好一會兒後笑笑說：“居然也叫這個名字。然後呢？”

“呃……”那宦官說，“李夫人說這樣的小事她能做得主，叫掖庭令將這個小宮女分撥到毓秀宮學習伺候。”

皇帝揣測著李耶若的心思，最後搖搖頭道：“她又在胡鬧。”

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