南秦皇帝楊寄的探馬, 傳來了北燕和柔然同時從金城和甘州退兵的消息。

皇帝在戰術上是老狐貍了, 這個時候退兵，來得奇怪。他問樞密使司的幾個親信大臣：“有沒有聽到北燕或柔然有災禍或是叛亂？”

答覆曰“沒有”。

皇帝嘬牙花子思忖：沒有災禍或叛亂, 他叱羅杜文搞什麽幺蛾子要退兵，分明是有詐嘛！

正打算叫人再著意打聽，便聽說北燕的使臣已經進入國境內了。

皇帝不敢怠慢, 一邊叫禮遇使臣進京, 一邊叫人飛趕到秋蟹肥美的吳郡陽澄湖邊，把閑散在那裏釣魚捉蟹的國舅沈嶺請到建鄴問策。

沈嶺這次進京，用牛車帶了十幾簍的大螃蟹。他和皇帝在書房裏談話, 後面楊盼跟著母親在禦廚裏蒸蟹，太子他們幾個一下學就跟屁蟲一樣粘到廚房裏，聞著蟹香，一副等飯的德行。

沈皇後趕他們：“去去去……書背完了沒？武功練好了沒？閑的沒事就去做點爺們兒的事, 上趕著往廚房鉆做什麽？去，看看前頭你們阿父和阿舅談完了沒，談完了就過來一起吃蟹。”

不知幾個小東西是怎麽把父親和舅舅勸過來的, 在螃蟹蒸得火候正好的時候，終於見皇帝端坐到顯陽殿裏, 面前擺著案桌準備進膳。

沈皇後換掉了下廚的布衣，重新打扮齊整, 對哥哥笑道：“阿兄真是，大老遠地來，還帶東西, 如今宮裏什麽沒有啊？你太客氣。”

又問：“我嫂子好？我幾個小侄兒、小侄女兒好？”

沈嶺舉著黃酒杯對妹妹笑道：“都好，都好！小把戲們也想到建鄴來瞧瞧呢。我說，今年皇帝陛下忙，明兒一切順下來了，就帶他們來長長見識。”

“阿兄的大女兒也該十三了吧？”沈皇後問，“有沒有許字？”

楊盼同情地看了一眼太子楊烽，太子正在挖蟹黃的手停了下來，一臉警惕——阿母這個亂點鴛鴦譜的能耐他算是看著了：之前操心他阿姊，現在大概知道阿姊這是茅坑裏的石頭，怕是嫁她出去沒希望了，不會就改成熱心地給自己找媳婦了吧？

沈嶺笑道：“可不是十三了，眼看著就長高了，就不聽話了，有幾回把她阿母氣得哭呢！”

沈皇後安慰道：“女郎家就是這樣的！小時候覺得乖巧貼心，到了十三四歲上就跟小乳貓突然長了爪子似的，兇巴巴到處撓人！像咱們阿盼——”她眼一瞥，正看見楊盼拉著臉，縮在角落裏使勁掰一條蟹腿，都快掰成齏粉了。

“哎！”做母親的長嘆一口氣，“她要當老姑娘只好讓她當了。誰編出來的‘皇帝女兒不愁嫁’，我真想撕了他的嘴！”

沈嶺笑一笑：“緣分沒到嘛，急也沒用。皇後放寬心吧。”

吃了一會兒螃蟹，氣氛松乏下來，皇帝論政一般不怎麽避開妻子兒女，邊嚼蟹肉邊說：“今兒跟你說的，北燕那裏，到底會是什麽意思？我看他叱羅杜文用兵，不是隨意妄為的主顧，一定存著什麽陰謀。”

沈嶺說：“退是為了進，毋庸置疑。只是突然退讓，大約是有後手。這會子突然派使臣來我們這兒，司馬昭之心，很快就要揭破了，陛下稍安勿躁，等他消息就是。”

兩個人又談災後江夏郡的修覆、安民，又談這季稻子麥子收成不好，得拿哪裏的存糧彌補，最後說：“兗州和冀州的兵已經屯好了，雍州那裏也加強了防務，但是，不到萬不得已，還是不要打仗吧，一動兵馬，生生一年消耗五年的口糧。好容易過了幾年國泰民安的日子，大家都怕打仗。西涼那裏，要二十萬石的米麥，給他了八萬石，還沒要那麽高的價，也算仁至義盡了，他真的國運衰微，我們也幫不了他。”

“不過李知茂那半老頭子，我也不知道怎麽去說他！”楊寄最後搖著頭評點道，“本來我們的盟誓好好的，北燕也不敢輕易欺負他。可他倒好，為一個女人，生生壞了兄弟的關系，還被人家擺了一道！現在估計後悔也晚了。女人哪，嘖嘖……”

沈皇後聽得不樂，重重地咳嗽了兩聲。

皇帝像喝多了又被潑了一盆涼水似的，頓時精神地坐正了，討好地看看老婆，看看大舅子，說：“女人要都像我的皇後一樣正心誠意，一心為自家男人好，才能一榮俱榮嘛。你看，人家以前都說我是爛泥糊不上墻，現在誰敢說？我這爛泥，自從娶了旺夫的老婆，都能飛天上了……”

“好了，好了。”沈皇後說，“不會說話，偏生愛多嘴。你爛泥飛上了天，還打算把人間砸幾個坑出來麽？”

北燕的使節一路從邗溝乘船到建鄴，順風順水的季節，幾天就到了。

到了建鄴，持國書入朝，彼此客客氣氣的模樣維持到皇帝楊寄看完了國書。

皇帝的臉色已然變了，笑容完全是硬繃出來的，牙齒縫兒嗞出字兒來：“怎麽，貴邦的國主兒女多，婚配難，到處撒網找媳婦？”

這話說得粗魯。

北燕使節倒也忍得住，笑笑說：“陛下說笑了，止戰之殤，莫過於和親。您看我們和西涼，到底是兒女親家，雖有不和，想著兒女的面子，少不得打落牙齒肚子裏咽了，互不計較，所以退兵自守。如今想想，我們毗鄰的四國，我們大燕只結兩家親似乎對貴邦不厚道。念著咱們的皇子還有一位沒有婚配，便想求貴國的公主出降，日後就如那大漢朝時的舊例，敵人都翻做朋友，和和美美豈不太好！”

“呵呵！”皇帝冷笑著，軍營出來的粗魯性子眼看就要發作，一個“放——”出了半截音，北燕的使臣倒也是個漢語利落的，立刻接上調子：“可不！婚配之後，我們自然放人！那個誰——柔然的駙馬，貴國的將軍——王藹。”

皇帝剩下的那個“屁”字硬生生被自己憋回去了。

下頭的大臣們已經開始竊竊私語，交頭接耳間都是驚喜之色——畢竟一個女孩兒家換一個忠勇的將軍，劃算得來！

唯有王謐挺身而出，對來使當頭一個大啐：“要臉不要臉啊！拿這招數威脅陛下？！咱大秦不缺大將軍！有一群呢！不缺！”

“王太傅！王太傅！”皇帝急忙示意他冷靜。

王謐深知皇帝寵愛幾個孩子，楊盼雖然沒做成他王家的媳婦，但也是高山仰止的公主啊，嫁到腥膻之地的北燕去，換誰誰舍得啊？！

北燕來使倒也有唾面自幹的雅量，拿袖子擦擦臉上的唾沫星子，還是一臉和善的笑容，拱拱手說：“不急不急，陛下慢慢忖度便是。”

皇帝雖然氣，但不能鬧得比王謐更過分，畢竟，王藹還在人家手上呢。他笑瞇瞇吩咐人送使臣到公館休息，又叫送最好的蔬食，安排最有趣的活動，務必把人伺候好了。

在太極殿屏風後諦聽的布衣國舅沈嶺，見到怒沖沖回到後頭的皇帝，一腳一個蹬掉了鞋子，在坐席上氣得跺腳：“放他叱羅杜文奶奶的狗臭大驢屁！他癩蛤_蟆想吃天鵝肉！我們漢家的公主是隨便嫁給他們鮮卑人的？就是漢代和親，也沒有嫁皇帝親生女兒的呀！”

他又犯愁：“媽的，他知道老子是孤兒，家裏一個兄弟姊妹都沒有，拿捏準了連個姓楊的侄女都沒的。我他媽不是已經給他送了個李耶若麽？還他媽嫌不夠？！”

沈嶺知道皇帝今日是真犯了脾氣，也觸了愁腸，一口一句臟話，倒是多少年前就改掉的陋習又回來了。

他低頭想了一會兒說：“我的女兒十三歲，不知他們肯不肯？”

皇帝吃了一驚：“嫂子能同意？”

然後“嗐”了一聲搖搖頭：“就她同意，我也不能同意啊！誰家閨女可以給他北燕糟踐啊？”

沈嶺說：“可是你舍得王藹？還是舍得兗州冀州？”

皇帝默然了。

他好一會兒才又跺跺腳：“可是阿盼我也不舍得。先拖吧，好吃好喝好玩伺候著北燕那幫子人，看看接下來什麽動靜什麽風聲——叱羅杜文只要先忍不住有動作了，我們這裏就知道該怎麽對付了。事緩則圓！”

沈嶺也算默認了。他算是聰明一世的人，再想不到真正使“拖字訣”的，卻不是楊寄，而是北燕那幫暗渡陳倉的使節們。

北燕來求親，大家都忙著義憤填膺，再沒一個人關註到在角落裏默默看著，想著，而且本該是這場大戲中的女主角的楊盼。

沈嶺在藏書閣讀書的時候，聽見楊盼“篤篤”敲門的聲音，和兩聲輕呼“阿舅，阿舅”。沈嶺放下手中書函，說：“公主請進。”

進來的是個十足的大姑娘了。

就如花兒開到極盛的時候，她的美麗也到了最嬌艷的時候。

楊盼有時候攬鏡自照，十九歲的年紀，上一世的她還是滿眼的驕縱與懵懂，飛揚而傻乎乎的快樂；今世的她讀書、經事、吃苦、反思，一點點條分縷析過往的事，才發現首先得讓自己強大起來，才有能力去堅守她的愛情。

她跪坐在沈嶺的面前，慢慢開口說：“阿舅，我有幾個問題。”

“公主請講。”

楊盼說：“北燕的使節說，他們還有一位皇子沒有婚配。阿舅對他們的國事比較了解，可否算一算，會是哪一位皇子？”

其實她自己也大概知道，但是等舅舅給她確認。沈嶺想了一會兒搖搖頭：“我覺得這話是誆我們的。北燕的前四位皇子早就婚配有了正妃，也沒有聽說誰要續弦。第五位皇子，也就是羅逾——”

楊盼低了頭，低聲說：“嗯，他的鮮卑名字叫叱羅宥連。”

沈嶺端詳著外甥女兒的神色，頓了一會兒才說：“聽說叱羅杜文為他聘娶了西涼的公主，在北燕送公主給李知茂的時候，他就把西涼公主接回去了。”

小女郎的神色更為黯然，“哦”了一聲又問：“六皇子呢？”

沈嶺說：“聘娶的是柔然的公主——所以這次柔然才肯跟北燕沆瀣一氣。”

“七皇子呢？”

沈嶺笑道：“有點小。不過，家有長妻，也不是不可以。”

“有多小？”

“聽說十四歲吧。”

楊盼嘀咕了一聲，誰都聽不清在說什麽。沈嶺也自失地笑了：“確實太小了啊，還是個孩子呢。”

沈嶺說：“不過，北燕娶嫁熱鬧得緊，皇子公主婚娶還有赦囚的習俗。叱羅杜文娶李耶若，赦免了十惡之外的三成死囚；六皇子娶柔然公主，也免掉了戍邊的三成徒犯。唯獨沒有聽說五皇子婚娶和赦囚的消息。”

他頓時看見楊盼的眸子亮了一下。

於是緊跟著追問：“你是不是還在想他？”

楊盼趕緊低下頭垂下眼瞼，但是過了一會兒說：“我是想他。也愛不上別的人。但是，我也很清楚，我不會嫁給他。”

“怎麽，你怕嗎？”

楊盼疑惑地擡頭，這個問題抿心自問，她好像真的是怕，怕前世可怕的一幕重演，自己落得個盲從盲信，自己犯賤，嫁給了一個殺人的畜生。

沈嶺追問著：“因為怕嫁到北燕，是個全然陌生的地方？還是……怕不能信任羅逾——叱羅宥連？”

楊盼再次擡起的眼瞼淚水盈盈，睫毛都濕了：“阿舅，我想救王藹。”

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