定風波
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定風波
身體在一團黑霧中起伏, 不知過去了多久，意識忽然掙脫那飄忽的虛空，程荀猛地睜開眼。
眼前亦是一片昏暗，燭光將床帳內染得發紅, 帷幕上映著一個趴在桌沿睡著的身影。程荀眨眨眼, 嘴唇開合兩下, 有些沙啞虛弱的聲音從喉嚨擠出來。
“賀川？”她下意識喚道。
帷幕上的動了動, 坐起身反應了一會兒，趕忙跑過來拉開帷幕。柔和的光線瞬間灌入床帳內，程荀忍不住瞇了瞇眼, 這才發現眼前人並非賀川, 而是崔夫人留給她的丫鬟果兒。
“我睡了多久, 現在什麽時辰了？”她艱難撐起身，靠在床頭，接過果兒遞過來的熱水。
記憶中的最後一刻是她倒在三裏大街店門前，那時正是夜裏, 程荀估摸著此時應是天將明的時辰。
可果兒卻猶猶豫豫開口道：“姑娘, 您從昨夜一直睡到現在，應是快子夜了。”
程荀一驚，心下暗道不好, 將茶盞隨意往床沿一放，當即就要起身。茶盞滾落，杯中熱水潑了她一手, 她還未站穩, 忽然感到一陣頭暈目眩, 又跌坐在床榻上。
果兒也嚇了一跳，連忙將她扶到床上坐好, 將碎裂的茶盞收拾到一旁，苦口婆心勸道：
“姑娘，您現在還高熱著，實在不宜奔波，更別說前頭那盡是血汙的地方，若是染了病氣更不好了。您啊，就先待在屋中休養一二吧。”
程荀擡手摸了摸額頭，果然有些發熱，身體各處也好似被車輪碾過一般，酸軟乏累。她心知是這段時日勞累過度，天氣本就嚴寒，多半是染了風寒。可局勢緊急，外頭什麽情況都不知，她怎能放心呢？
剛想問彭三、趙原等人在何處，果兒察言觀色，一邊從衣櫥裏翻找來幹凈的被褥，一邊說道：“姑娘盡可放心，就一個白天，韃靼還未打進來，前頭店裏也一切順利。”
說罷，她將打濕的被褥撤走，給程荀身上蓋上毯子，條理分明、事無巨細說了這一日外頭的情形。
程荀昨夜突然倒在店門前，眾人都嚇了一跳。軍中大夫也來不及避嫌，就地為她診了脈。好在並無大礙，只是她連日勞累，本就底子薄，加之肝郁滯澀，這才承受不住暈了過去。
即便如此，親衛們仍是擔驚受怕，趕忙將她送回了府中，讓下人們好生照料著。程荀如今昏迷不醒，眾親衛只為她一人負責，當即便商量要將人手調到府中，護衛程荀安危。
程荀不在，彭三代為料理店中事宜，與軍中交涉。傷員數目太多，店中人手不足，彭三本就焦頭爛額，這下更是急得好似熱鍋上的螞蟻。
昨日後半夜，店中僅剩的幾個人手幾乎忙得腳不沾地。一夜未眠，親衛還好，可留下幫忙的婆子小廝、普通百姓、乃至大夫與學徒，累得連話都說不出口，都已力竭。
天亮後，轉機出現了。
不知何時起，店門前又擠滿了人。在炮火聲中絕望等待的紘城百姓，打開緊閉的門戶，不約而同走到了三裏大街。
人群中有鬢角花白、步履蹣跚的老嫗老翁，有腿腳殘疾、神情卻堅毅的中年男子，有寡言靦腆的新婦，還有衣著單薄、面黃肌瘦的垂髫小兒。
有人臉上淚痕未盡，有人身上披麻戴孝，可他們全都無聲地站在店門前，只在彭三神色怔忡地走出門詢問時，說了一句話：
“讓我也來吧。”
朦朧的天光灑進屋內，他們站在冷風中，望著內室那一張張或熟悉、或陌生的，血肉模糊的臉。
屋內屋外，已然分不清誰才是保護者的姿態了。
直到此刻，彭三才明白過來，那日程荀那句“尋個法子，讓親眷們見面”的用意。
他們未必真是血脈相連的親眷，可此時此刻，這些性命相攸、彼此牽掛的人，又何嘗算不得“親眷”呢？
初晨湧入三裏大街的人，大大緩解了店內傷員救治的難度。
前來支援的人數過多，彭三循著之前程荀的考量，在診治室內留了幾個看起來身體健壯的中年男子，與大夫一同照料傷員；又將幾位做事麻利、家中也有人照料的婦人留在後院，做些燒水、備藥的活計。
這樣一來，店內人手有了餘裕，昨日辛勞一天的人得以暫且休息一二，程荀府上的仆從和親衛也能調回去，守好孟府與程荀。
一番安排後，還有不少百姓不舍離去，在店門前徘徊，不住探頭看裏頭哀嚎慘叫的將士，彭三幾次勸離都沒用。
直到一具具屍身擡出門外，百姓們無聲望著，不知是懼是悲，壓抑的哭聲此起彼伏響起，眾人才漸漸散去。
見門前人漸少，彭三松了口氣。
百姓們逗留在外，若是被歹人鉆了空子，那就不妙了。
紘城危難，雖說城內戒嚴、人人自危，處處都有巡邏的官兵，可越是這般非常時刻，意圖趁亂謀財害命的歹人就越是無法無天。
短短一夜，城中已經出了兩起家中被蒙面劫匪搶去財物的案子，軍中自顧不暇，衙門的官吏都開始巡街了。
可彭三沒想到，百姓離開不久後，又有人陸續從三裏大街路過。待他忙裏偷閑，抽出空去看，卻見門前忽然多了些東西。
有裝在布袋裏的米糧，竹簍裏的木炭，用草席裹好的褥子，甚至還有不知誰剛剛在廚下做好的粥餅。
彭三站在門前，低頭望著，背影像棵高大而沈默的松。
而程荀聽著果兒的轉述，也不由得怔住了。
早在向範春霖提議時，她確有放手一賭的念頭。可如今的局面，卻遠比她所想的還要順利。
她微微向後一躲，將自己藏在陰影中，擡手拭去了眼角的濕潤。
果兒眼尖，又時刻關註著程荀，當即望見了她的舉動，卻移開視線，語氣自然地補充道：“聽趙親衛說，王公子也送了幾個小廝過去幫忙。”
程荀咳嗽兩聲，清了清嗓子，問：“伯元哥那便情況如何？他可安好？”
果兒早有準備，聞言癟了癟嘴，說道：“王公子還在縣衙。那陳縣令也是個不清省的，又是要派人滿城巡街抓劫匪，又是要派人看住官眷宅子，將人耍得團團轉呢。”
程荀不動聲色地多看了她幾眼，平聲道：“危急存亡之秋，不正是衙門裏的大t人們出力的時候？不然百姓一粟一米的稅錢養著他們，是圖個樂呵？”
她語氣平淡，果兒卻明白自己說錯了話，當即在床沿跪了下來，繃著聲音急切道：“奴婢知錯，不該妄議陳縣令，是奴婢一時想錯了。”
程荀靜靜看著她，一時沒有說話。從她的視角望去，少女面容姣好、輪廓柔和，額角卻細細密密冒了汗。
早在京城孟府時，程荀便知道果兒這號人物。
她是崔夫人身邊的大丫頭，從小在後宅長大，年紀輕輕卻頗有城府手段——換句話說，是個腦子靈光、辦事牢靠、見人說人話見鬼說鬼話的丫鬟。
再加上這樣一張巧舌如簧的嘴，難怪小小年紀就在後宅混出了名堂。
——如若不然，崔夫人也不會特意將年紀不過十六的果兒留給她。
她的念頭也好猜，無非是想著此前崔夫人和程荀都與陳毅禾有過節，便見縫插針說些難聽話，以此取悅主子罷了。
“起來吧，不是多大的事。”她移開視線，果兒忙不疊站起身，不敢再說話，生怕又惹了程荀不快。
屋內安靜了一會兒，果兒去側間熱藥，程荀有一搭沒一搭問著城門的情況，她小心翼翼措辭，一五一十答了。
不多時，果兒遞來湯藥，程荀皺了皺眉頭，一口飲下。果兒接過空碗，適時遞來蘇子糖，程荀輕輕咬著糖，冷不丁開口道：“母親將你留在紘城，你心中可有怨？”
果兒身子一顫，神色慌張，連連搖頭。
程荀輕嘆一聲，止住她焦急的解釋：“我不是敲打你，只是……若紘城當真……破了，我心中有愧罷了。”
果兒聞言一怔，不禁擡頭看向程荀。只見她靠著床頭，清冷幹凈的側臉微微擡著，在燭火中露出一道清瘦的弧度。她的視線飄在半空，沈默片刻，長睫輕輕垂落下來。
她的話音也好像垂落在地。
“你才十六，不該葬送在這。”
這句嘆息狠狠敲在果兒心上，她不禁咬緊牙關，用力得腮幫子都在發抖，半晌，從唇間擠出一句：“若當真死在這，也是我的命。我認了。”
程荀眼神微動，轉頭看向她。果兒直挺挺站在床前，雙手緊緊地攥著衣角，強忍著淚意，梗著脖子說出這句“認命”。
比起那個做事八面玲瓏、說話巧言令色的大丫鬟果兒，好像直到這一刻，程荀才看清這個少女的模樣。
望著她，程荀仿佛忽然看到無數張熟悉的面孔。
她微微揚起個笑，輕聲道：“若活下來，我便答應你一件事，如何？”
“……什麽都行？”果兒楞楞發問。
“什麽都行。”她頷首。
話音落，果兒陷入思緒中，久久沒有說話。直到屋外陡然傳來腳步聲與叩門聲，這才打破了屋內的寧靜。
“果兒姑娘，主子可是起了？”
門外響起趙原低低的問話聲，果兒如夢初醒，趕忙走到門前回道：“姑娘已經醒了，方才用了藥。”
隔著一扇門，程荀卻聽出趙原語氣中的焦急，趕忙起身穿衣。
身子實在疲軟，程荀的動作也有幾分滯緩，果兒極有眼色地上來幫忙，又是披衫系帶、又是洗漱束發。眨眼的功夫，程荀便裝束整齊，除卻面色發白、腳步虛軟，幾乎與平常無異。
打開門，除卻彭三，仍在紘城的幾個親衛竟都到齊了，就連被程荀派去在城中查探情況的李顯、六子等人都趕了回來。
見她出現，幾個親衛臉上的沈重與緊繃也絲毫不減，程荀當即心下一沈。
“主子，韃靼後備軍抵達，今夜再度攻城，城北形勢危急。”李顯迅速說道，“北城門，恐怕抗不了多久。”
“紘城不能再待了，主子，我們送您出城。”六子眉頭緊蹙，話裏滿是急切，巴不得此刻就拉上程荀跑。
“是啊主子，快走吧！”
親衛們你一言我一語，將程荀說得心跳猛跳。
她按住疼痛發脹的額角，定了定心神，打斷他們的話，厲聲呵斥：“都閉嘴！”
廊下霎時一靜，程荀看向李顯，冷聲道：“韃靼援兵多少，幾時攻城，北城門戰況如何，一五一十告訴我。”
說罷，她心中掙紮再三，還是看向果兒：“去將我床榻內矮櫃裏的木盒取出來。”
果兒忙不疊去找東西，李顯不敢再耽擱，語速飛快：
“韃靼攻城兩日，死傷本應近半；可一個時辰前，瓦蒙帶兵三千人沖到紘城北城門下，兵強馬壯，絲毫不見奔波攻城數日的疲乏，應是藏匿在後的援軍抵達了。
“韃靼人攻勢猛烈，守城軍死傷慘重，援軍遲遲未達，頹勢已顯。依敵我的傷亡與後備情況而言，不出半個時辰，紘城必破。”
紘城必破。
四個字仿佛冰錐，不斷鉆進耳裏，程荀站在原地，渾身冰冷。
“主子，眼下不是猶豫的時候！屬下便是拼了這條命，也能將您送出城！”
“再晚便來不及了！”
“主子，事不宜遲，快動身吧！”
親衛們疾言厲色，催促的話語雨點般打到程荀的身上。她嘴唇翕張，沒能將那句話說出口。
她好想問，她能跑，那紘城百姓呢？
她還想問，城外就是韃靼天羅地網，他們要怎麽送？
數命換一命嗎？
李顯卻讀出她的意思，他眼中劃過痛色，隨即又堅定下來，直直看向程荀：“主子，護您周全，是眾親衛職責所在。”
果兒站在程荀背後，雙手緊緊攥著那木盒的四角，不知聽了多久。在一片死寂的對峙中，她深吸一口氣，走上前。
“姑娘，快走吧。”她拉過程荀的手，將那邊緣早已被磨得光滑圓潤的木盒塞到她手中，懇切道，“您已經為紘城做得足夠多了。”
足夠多了嗎？這便足夠了嗎？
程荀低頭看著手裏的木盒。
小小一個木盒，裏頭裝著六位親長的殷切期盼，裝著程六出與晏決明經年未變的情意，裝著她顛沛流離、苦澀難平的前半生，裝著她糾結痛苦、又釋然放下的愛與恨。
她輕撫手中木盒，瞬息之間，前塵往事仿若走馬燈般在她眼前閃過。
她看見那個窩在程十道懷中，抱著《三字經》牙牙學語的幼童；
那個對程六出比著鬼臉，張牙舞爪奔跑在開滿春花的田埂上的少女；
那個與妱兒並肩坐在冰涼石階上，哼著曲兒仰頭望月的丫鬟玉竹；
那個被崔夫人疼惜地抱在懷中，聽著母親打趣弟弟的孟家大小姐；
那個渡過大江湖海，用雙腳丈量過三山之巍峨、五岳之險峻的程杜大當家。
最後，落在一個她未曾謀面的男人身上。
她看不清他的模樣，可她知道，那是她的父親，是死守住城門、用血肉身軀抵擋到最後一刻的紘城將士，孟其真。
剎那間，仿佛神佛輕撫靈臺，她眼前有如撥雲見日，一片清明。
她活在這世上不過短短二十年，常怨恨老天不公，給予她的苦難總是多過喜樂，又冷眼旁觀她在命運的牢籠裏做困獸之鬥。
可每每在生與死的岔路口，她惶惶回望過去，看見的卻不是那茫茫苦海，反倒盡是那些美好而珍貴的片段。
或許是好了傷疤忘了疼，也或許，真正刻入她骨髓的，也不過那些人、那些時刻。
可就是那寥寥幾個人，寥寥幾個瞬間，竟也讓她平白生出一股豪氣：
她這輩子，好像也活夠了。
既然活夠了，又何需懼死？
她是孟其真的女兒，孟其真尚且不懼生死，她又有何懼？
即便他日黃泉相見，她也能堂堂正正告訴他：
“虎父無犬子，對吧？”
她擡起頭，又看見親衛臉上焦急的神情。心念電轉，她伸手進領口，用力扯下那枚白玉令牌。
眾人的目光都聚集到令牌之上。此令一出，可號令三百親衛，出生入死，任由驅使。
他們等待著程荀一聲令下。
而程荀伸手摩挲兩下玉牌，又將它舉到眼前，借頭頂燭火細細觀察。令牌觸感溫潤、水頭極足，她貼身帶了四年，更是寧遠侯府家傳數代的寶物。
“真是塊好料子。”她喃喃道。
隨後，她的手臂狠狠一摜，伴隨一聲清脆的響聲，那白玉牌碎裂一地。
眾親衛呆在原地，李顯反應極快，當即蹲下，將那碎裂的玉牌一塊塊撿起，聲音都在顫抖：“主子，你怎麽、你怎麽能！”
程荀看著眼前一眾親衛，他們最年長的也不過二十五，此時都傻了眼，楞楞看著李顯掌心的碎片。
她坦然道：“沒有令牌了，我也不是你們的主子，若你們能出去，便自己想辦法出去吧。”
六t子紅了眼，粗聲粗氣頂了回去：“主子不走，屬下怎敢擅離！”
“時間不多了，你們各自去尋生路吧。”程荀無比冷靜，“你們在我身邊不久，可也應知道我的脾氣。我不能走，也不願用你們的性命拼一個茍且偷生的機會。便是僥幸活下去了，你們的命，紘城百姓的命，我此生都不會心安。”
“主子！”
“這裏沒有你的主子。”
程荀的視線一一掃過眾人，最後落在果兒身上。
“各尋生路吧。若是有餘力，將她也帶上吧。”她沖著果兒輕輕笑了下，又轉頭看向親衛們。
停頓一瞬，她低聲道：“就當是，全了我們一段同生共死的情誼。”
說罷，她推開沈默垂首的眾人，撐著虛軟的身子，艱難地向外走去。
風雪漸大，刮得程荀睜不開眼。
“主子！”
還未走到中庭，身後驟然響起一道異口同聲的喊聲，程荀腳步微頓。
“此時再走，那不是平白叫範春霖看笑話？”
“逃出去也是一個死，不如多砍幾個韃靼人！”
“不趁此時多殺幾個長毛雜種，爺爺我就是下去了，也無顏見我那早死的爹！”
“好久沒動過手了，正好給我松松筋骨！”
背後漸次響起利刃出鞘的嗡鳴，程荀轉身看去，一抹陰影從眼前劃過，她下意識擡手接住，竟是一把短刀。
“這把刀，比匕首好用。”
親衛們大步走到她身側，李顯不知從哪拿出一副軟甲，放到程荀手中，沈甸甸的。
“只要主子在一日，屬下便任憑驅使一日。”
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身體在一團黑霧中起伏, 不知過去了多久，意識忽然掙脫那飄忽的虛空，程荀猛地睜開眼。
眼前亦是一片昏暗，燭光將床帳內染得發紅, 帷幕上映著一個趴在桌沿睡著的身影。程荀眨眨眼, 嘴唇開合兩下, 有些沙啞虛弱的聲音從喉嚨擠出來。
“賀川？”她下意識喚道。
帷幕上的動了動, 坐起身反應了一會兒，趕忙跑過來拉開帷幕。柔和的光線瞬間灌入床帳內，程荀忍不住瞇了瞇眼, 這才發現眼前人並非賀川, 而是崔夫人留給她的丫鬟果兒。
“我睡了多久, 現在什麽時辰了？”她艱難撐起身，靠在床頭，接過果兒遞過來的熱水。
記憶中的最後一刻是她倒在三裏大街店門前，那時正是夜裏, 程荀估摸著此時應是天將明的時辰。
可果兒卻猶猶豫豫開口道：“姑娘, 您從昨夜一直睡到現在，應是快子夜了。”
程荀一驚，心下暗道不好, 將茶盞隨意往床沿一放，當即就要起身。茶盞滾落，杯中熱水潑了她一手, 她還未站穩, 忽然感到一陣頭暈目眩, 又跌坐在床榻上。
果兒也嚇了一跳，連忙將她扶到床上坐好, 將碎裂的茶盞收拾到一旁，苦口婆心勸道：
“姑娘，您現在還高熱著，實在不宜奔波，更別說前頭那盡是血汙的地方，若是染了病氣更不好了。您啊，就先待在屋中休養一二吧。”
程荀擡手摸了摸額頭，果然有些發熱，身體各處也好似被車輪碾過一般，酸軟乏累。她心知是這段時日勞累過度，天氣本就嚴寒，多半是染了風寒。可局勢緊急，外頭什麽情況都不知，她怎能放心呢？
剛想問彭三、趙原等人在何處，果兒察言觀色，一邊從衣櫥裏翻找來幹凈的被褥，一邊說道：“姑娘盡可放心，就一個白天，韃靼還未打進來，前頭店裏也一切順利。”
說罷，她將打濕的被褥撤走，給程荀身上蓋上毯子，條理分明、事無巨細說了這一日外頭的情形。
程荀昨夜突然倒在店門前，眾人都嚇了一跳。軍中大夫也來不及避嫌，就地為她診了脈。好在並無大礙，只是她連日勞累，本就底子薄，加之肝郁滯澀，這才承受不住暈了過去。
即便如此，親衛們仍是擔驚受怕，趕忙將她送回了府中，讓下人們好生照料著。程荀如今昏迷不醒，眾親衛只為她一人負責，當即便商量要將人手調到府中，護衛程荀安危。
程荀不在，彭三代為料理店中事宜，與軍中交涉。傷員數目太多，店中人手不足，彭三本就焦頭爛額，這下更是急得好似熱鍋上的螞蟻。
昨日後半夜，店中僅剩的幾個人手幾乎忙得腳不沾地。一夜未眠，親衛還好，可留下幫忙的婆子小廝、普通百姓、乃至大夫與學徒，累得連話都說不出口，都已力竭。
天亮後，轉機出現了。
不知何時起，店門前又擠滿了人。在炮火聲中絕望等待的紘城百姓，打開緊閉的門戶，不約而同走到了三裏大街。
人群中有鬢角花白、步履蹣跚的老嫗老翁，有腿腳殘疾、神情卻堅毅的中年男子，有寡言靦腆的新婦，還有衣著單薄、面黃肌瘦的垂髫小兒。
有人臉上淚痕未盡，有人身上披麻戴孝，可他們全都無聲地站在店門前，只在彭三神色怔忡地走出門詢問時，說了一句話：
“讓我也來吧。”
朦朧的天光灑進屋內，他們站在冷風中，望著內室那一張張或熟悉、或陌生的，血肉模糊的臉。
屋內屋外，已然分不清誰才是保護者的姿態了。
直到此刻，彭三才明白過來，那日程荀那句“尋個法子，讓親眷們見面”的用意。
他們未必真是血脈相連的親眷，可此時此刻，這些性命相攸、彼此牽掛的人，又何嘗算不得“親眷”呢？
初晨湧入三裏大街的人，大大緩解了店內傷員救治的難度。
前來支援的人數過多，彭三循著之前程荀的考量，在診治室內留了幾個看起來身體健壯的中年男子，與大夫一同照料傷員；又將幾位做事麻利、家中也有人照料的婦人留在後院，做些燒水、備藥的活計。
這樣一來，店內人手有了餘裕，昨日辛勞一天的人得以暫且休息一二，程荀府上的仆從和親衛也能調回去，守好孟府與程荀。
一番安排後，還有不少百姓不舍離去，在店門前徘徊，不住探頭看裏頭哀嚎慘叫的將士，彭三幾次勸離都沒用。
直到一具具屍身擡出門外，百姓們無聲望著，不知是懼是悲，壓抑的哭聲此起彼伏響起，眾人才漸漸散去。
見門前人漸少，彭三松了口氣。
百姓們逗留在外，若是被歹人鉆了空子，那就不妙了。
紘城危難，雖說城內戒嚴、人人自危，處處都有巡邏的官兵，可越是這般非常時刻，意圖趁亂謀財害命的歹人就越是無法無天。
短短一夜，城中已經出了兩起家中被蒙面劫匪搶去財物的案子，軍中自顧不暇，衙門的官吏都開始巡街了。
可彭三沒想到，百姓離開不久後，又有人陸續從三裏大街路過。待他忙裏偷閑，抽出空去看，卻見門前忽然多了些東西。
有裝在布袋裏的米糧，竹簍裏的木炭，用草席裹好的褥子，甚至還有不知誰剛剛在廚下做好的粥餅。
彭三站在門前，低頭望著，背影像棵高大而沈默的松。
而程荀聽著果兒的轉述，也不由得怔住了。
早在向範春霖提議時，她確有放手一賭的念頭。可如今的局面，卻遠比她所想的還要順利。
她微微向後一躲，將自己藏在陰影中，擡手拭去了眼角的濕潤。
果兒眼尖，又時刻關註著程荀，當即望見了她的舉動，卻移開視線，語氣自然地補充道：“聽趙親衛說，王公子也送了幾個小廝過去幫忙。”
程荀咳嗽兩聲，清了清嗓子，問：“伯元哥那便情況如何？他可安好？”
果兒早有準備，聞言癟了癟嘴，說道：“王公子還在縣衙。那陳縣令也是個不清省的，又是要派人滿城巡街抓劫匪，又是要派人看住官眷宅子，將人耍得團團轉呢。”
程荀不動聲色地多看了她幾眼，平聲道：“危急存亡之秋，不正是衙門裏的大t人們出力的時候？不然百姓一粟一米的稅錢養著他們，是圖個樂呵？”
她語氣平淡，果兒卻明白自己說錯了話，當即在床沿跪了下來，繃著聲音急切道：“奴婢知錯，不該妄議陳縣令，是奴婢一時想錯了。”
程荀靜靜看著她，一時沒有說話。從她的視角望去，少女面容姣好、輪廓柔和，額角卻細細密密冒了汗。
早在京城孟府時，程荀便知道果兒這號人物。
她是崔夫人身邊的大丫頭，從小在後宅長大，年紀輕輕卻頗有城府手段——換句話說，是個腦子靈光、辦事牢靠、見人說人話見鬼說鬼話的丫鬟。
再加上這樣一張巧舌如簧的嘴，難怪小小年紀就在後宅混出了名堂。
——如若不然，崔夫人也不會特意將年紀不過十六的果兒留給她。
她的念頭也好猜，無非是想著此前崔夫人和程荀都與陳毅禾有過節，便見縫插針說些難聽話，以此取悅主子罷了。
“起來吧，不是多大的事。”她移開視線，果兒忙不疊站起身，不敢再說話，生怕又惹了程荀不快。
屋內安靜了一會兒，果兒去側間熱藥，程荀有一搭沒一搭問著城門的情況，她小心翼翼措辭，一五一十答了。
不多時，果兒遞來湯藥，程荀皺了皺眉頭，一口飲下。果兒接過空碗，適時遞來蘇子糖，程荀輕輕咬著糖，冷不丁開口道：“母親將你留在紘城，你心中可有怨？”
果兒身子一顫，神色慌張，連連搖頭。
程荀輕嘆一聲，止住她焦急的解釋：“我不是敲打你，只是……若紘城當真……破了，我心中有愧罷了。”
果兒聞言一怔，不禁擡頭看向程荀。只見她靠著床頭，清冷幹凈的側臉微微擡著，在燭火中露出一道清瘦的弧度。她的視線飄在半空，沈默片刻，長睫輕輕垂落下來。
她的話音也好像垂落在地。
“你才十六，不該葬送在這。”
這句嘆息狠狠敲在果兒心上，她不禁咬緊牙關，用力得腮幫子都在發抖，半晌，從唇間擠出一句：“若當真死在這，也是我的命。我認了。”
程荀眼神微動，轉頭看向她。果兒直挺挺站在床前，雙手緊緊地攥著衣角，強忍著淚意，梗著脖子說出這句“認命”。
比起那個做事八面玲瓏、說話巧言令色的大丫鬟果兒，好像直到這一刻，程荀才看清這個少女的模樣。
望著她，程荀仿佛忽然看到無數張熟悉的面孔。
她微微揚起個笑，輕聲道：“若活下來，我便答應你一件事，如何？”
“……什麽都行？”果兒楞楞發問。
“什麽都行。”她頷首。
話音落，果兒陷入思緒中，久久沒有說話。直到屋外陡然傳來腳步聲與叩門聲，這才打破了屋內的寧靜。
“果兒姑娘，主子可是起了？”
門外響起趙原低低的問話聲，果兒如夢初醒，趕忙走到門前回道：“姑娘已經醒了，方才用了藥。”
隔著一扇門，程荀卻聽出趙原語氣中的焦急，趕忙起身穿衣。
身子實在疲軟，程荀的動作也有幾分滯緩，果兒極有眼色地上來幫忙，又是披衫系帶、又是洗漱束發。眨眼的功夫，程荀便裝束整齊，除卻面色發白、腳步虛軟，幾乎與平常無異。
打開門，除卻彭三，仍在紘城的幾個親衛竟都到齊了，就連被程荀派去在城中查探情況的李顯、六子等人都趕了回來。
見她出現，幾個親衛臉上的沈重與緊繃也絲毫不減，程荀當即心下一沈。
“主子，韃靼後備軍抵達，今夜再度攻城，城北形勢危急。”李顯迅速說道，“北城門，恐怕抗不了多久。”
“紘城不能再待了，主子，我們送您出城。”六子眉頭緊蹙，話裏滿是急切，巴不得此刻就拉上程荀跑。
“是啊主子，快走吧！”
親衛們你一言我一語，將程荀說得心跳猛跳。
她按住疼痛發脹的額角，定了定心神，打斷他們的話，厲聲呵斥：“都閉嘴！”
廊下霎時一靜，程荀看向李顯，冷聲道：“韃靼援兵多少，幾時攻城，北城門戰況如何，一五一十告訴我。”
說罷，她心中掙紮再三，還是看向果兒：“去將我床榻內矮櫃裏的木盒取出來。”
果兒忙不疊去找東西，李顯不敢再耽擱，語速飛快：
“韃靼攻城兩日，死傷本應近半；可一個時辰前，瓦蒙帶兵三千人沖到紘城北城門下，兵強馬壯，絲毫不見奔波攻城數日的疲乏，應是藏匿在後的援軍抵達了。
“韃靼人攻勢猛烈，守城軍死傷慘重，援軍遲遲未達，頹勢已顯。依敵我的傷亡與後備情況而言，不出半個時辰，紘城必破。”
紘城必破。
四個字仿佛冰錐，不斷鉆進耳裏，程荀站在原地，渾身冰冷。
“主子，眼下不是猶豫的時候！屬下便是拼了這條命，也能將您送出城！”
“再晚便來不及了！”
“主子，事不宜遲，快動身吧！”
親衛們疾言厲色，催促的話語雨點般打到程荀的身上。她嘴唇翕張，沒能將那句話說出口。
她好想問，她能跑，那紘城百姓呢？
她還想問，城外就是韃靼天羅地網，他們要怎麽送？
數命換一命嗎？
李顯卻讀出她的意思，他眼中劃過痛色，隨即又堅定下來，直直看向程荀：“主子，護您周全，是眾親衛職責所在。”
果兒站在程荀背後，雙手緊緊攥著那木盒的四角，不知聽了多久。在一片死寂的對峙中，她深吸一口氣，走上前。
“姑娘，快走吧。”她拉過程荀的手，將那邊緣早已被磨得光滑圓潤的木盒塞到她手中，懇切道，“您已經為紘城做得足夠多了。”
足夠多了嗎？這便足夠了嗎？
程荀低頭看著手裏的木盒。
小小一個木盒，裏頭裝著六位親長的殷切期盼，裝著程六出與晏決明經年未變的情意，裝著她顛沛流離、苦澀難平的前半生，裝著她糾結痛苦、又釋然放下的愛與恨。
她輕撫手中木盒，瞬息之間，前塵往事仿若走馬燈般在她眼前閃過。
她看見那個窩在程十道懷中，抱著《三字經》牙牙學語的幼童；
那個對程六出比著鬼臉，張牙舞爪奔跑在開滿春花的田埂上的少女；
那個與妱兒並肩坐在冰涼石階上，哼著曲兒仰頭望月的丫鬟玉竹；
那個被崔夫人疼惜地抱在懷中，聽著母親打趣弟弟的孟家大小姐；
那個渡過大江湖海，用雙腳丈量過三山之巍峨、五岳之險峻的程杜大當家。
最後，落在一個她未曾謀面的男人身上。
她看不清他的模樣，可她知道，那是她的父親，是死守住城門、用血肉身軀抵擋到最後一刻的紘城將士，孟其真。
剎那間，仿佛神佛輕撫靈臺，她眼前有如撥雲見日，一片清明。
她活在這世上不過短短二十年，常怨恨老天不公，給予她的苦難總是多過喜樂，又冷眼旁觀她在命運的牢籠裏做困獸之鬥。
可每每在生與死的岔路口，她惶惶回望過去，看見的卻不是那茫茫苦海，反倒盡是那些美好而珍貴的片段。
或許是好了傷疤忘了疼，也或許，真正刻入她骨髓的，也不過那些人、那些時刻。
可就是那寥寥幾個人，寥寥幾個瞬間，竟也讓她平白生出一股豪氣：
她這輩子，好像也活夠了。
既然活夠了，又何需懼死？
她是孟其真的女兒，孟其真尚且不懼生死，她又有何懼？
即便他日黃泉相見，她也能堂堂正正告訴他：
“虎父無犬子，對吧？”
她擡起頭，又看見親衛臉上焦急的神情。心念電轉，她伸手進領口，用力扯下那枚白玉令牌。
眾人的目光都聚集到令牌之上。此令一出，可號令三百親衛，出生入死，任由驅使。
他們等待著程荀一聲令下。
而程荀伸手摩挲兩下玉牌，又將它舉到眼前，借頭頂燭火細細觀察。令牌觸感溫潤、水頭極足，她貼身帶了四年，更是寧遠侯府家傳數代的寶物。
“真是塊好料子。”她喃喃道。
隨後，她的手臂狠狠一摜，伴隨一聲清脆的響聲，那白玉牌碎裂一地。
眾親衛呆在原地，李顯反應極快，當即蹲下，將那碎裂的玉牌一塊塊撿起，聲音都在顫抖：“主子，你怎麽、你怎麽能！”
程荀看著眼前一眾親衛，他們最年長的也不過二十五，此時都傻了眼，楞楞看著李顯掌心的碎片。
她坦然道：“沒有令牌了，我也不是你們的主子，若你們能出去，便自己想辦法出去吧。”
六t子紅了眼，粗聲粗氣頂了回去：“主子不走，屬下怎敢擅離！”
“時間不多了，你們各自去尋生路吧。”程荀無比冷靜，“你們在我身邊不久，可也應知道我的脾氣。我不能走，也不願用你們的性命拼一個茍且偷生的機會。便是僥幸活下去了，你們的命，紘城百姓的命，我此生都不會心安。”
“主子！”
“這裏沒有你的主子。”
程荀的視線一一掃過眾人，最後落在果兒身上。
“各尋生路吧。若是有餘力，將她也帶上吧。”她沖著果兒輕輕笑了下，又轉頭看向親衛們。
停頓一瞬，她低聲道：“就當是，全了我們一段同生共死的情誼。”
說罷，她推開沈默垂首的眾人，撐著虛軟的身子，艱難地向外走去。
風雪漸大，刮得程荀睜不開眼。
“主子！”
還未走到中庭，身後驟然響起一道異口同聲的喊聲，程荀腳步微頓。
“此時再走，那不是平白叫範春霖看笑話？”
“逃出去也是一個死，不如多砍幾個韃靼人！”
“不趁此時多殺幾個長毛雜種，爺爺我就是下去了，也無顏見我那早死的爹！”
“好久沒動過手了，正好給我松松筋骨！”
背後漸次響起利刃出鞘的嗡鳴，程荀轉身看去，一抹陰影從眼前劃過，她下意識擡手接住，竟是一把短刀。
“這把刀，比匕首好用。”
親衛們大步走到她身側，李顯不知從哪拿出一副軟甲，放到程荀手中，沈甸甸的。
“只要主子在一日，屬下便任憑驅使一日。”
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