長夜漫
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安排下去不過一個時辰, 程荀又找到了林瑞。
“程老板？”
林瑞在軍中正忙，聽聞程荀又來找他，還以為自己聽錯了。待到營寨門前見到風塵仆仆趕來的程荀，林瑞先是一驚, 以為她是為了打聽那張有和之事, 連忙將張有和在軍中安然無虞的事告訴她。
程荀耐心聽完, 懇切感謝幾句, 直切主題：“林千戶，有件事還想勞您一辦。”
待程荀簡要表明了來意，林瑞雖心有詫異, 但稍一思量後, 仍是點了頭。
“此事倒是不難。”他沈吟片刻, “更何況此舉於軍於民都是大善，將軍那邊……鄙人雖不敢斷言，可應當不會有什麽阻礙。”
程荀懸著的心稍安，暗自松了口氣。
“程老板, 這事我安排人下去辦, 您等我消息便是。”林瑞眼中浮現出些許真切的敬意，語氣鄭重，“您放心。”
而她臉上也終於露出一絲笑意, 來不及寒暄，又策馬匆匆離去了。
一路疾馳到三裏大街，“程杜”的牌匾已在門前高高懸掛著, 彭三與幾個府內的仆從已在門前候著。
程荀將韁繩丟給他, 利落吩咐道：“府中的原備送去的草藥留下五成, 送到這來。再去旁邊鋪子賃些長桌長椅，全部帶過來。”
林瑞沒有追問, 點了幾個人隨他去辦。程荀也沒閑著，帶人收拾了一番店面後院，將此前施粥時留存在此的一幹器用都翻找出來。
幾個仆從都是京城孟家的老人，饒是對程荀在外說一不二的性子有些了解，可見她在這冰雪天裏擼起袖子親自燒水、洗碗碟，還是嚇了一跳。
丫鬟、婆子們面面相覷一陣，見程荀行事利落、姿態尋常，絲毫沒有扭捏作態的模樣，也不敢再多勸，熟稔地收拾起來。
不過一炷香時間，藥草、米糧等物資陸續從府中運來，幾間打通了的店面也擺上了長桌、長椅。所有東西整整齊齊碼在地上，空蕩的店面霎時變得滿滿當當。
眾人在店中忙碌，不多時，軍中來人了。
兩個年輕將領送來消息，範春霖對程荀的要求與提議並無異議，甚至給予了程荀最大限度的處置權力。
程荀聽後，心中有了成算。
送走兩個將領，程荀走到店中，冷靜道：“手頭上的東西都先放下，我有話說。”
眾人對視一眼，在程荀身邊聚攏。她想了想，開口道：“半個時辰後，昨夜在城門抗敵的傷員便會送過來。軍中人手不足，熬制湯藥、包紮傷口等活計，勞煩各位協助軍中大夫。”
彭三心中早有猜測，仍沈穩地站著。幾個仆從卻都有些慌了。雖說身為賤籍，但從前都在安逸富貴的宅院幹活，哪裏見過舞刀弄槍、血肉模糊的場面？
程荀將眾人臉上的慌亂與不情願盡收眼底，緩緩道：“前線局勢不明，可只要多救出一人，軍中多一分勝算，紘城也晚一天被攻破。”
“我知道你們不情願留在此處。”
程荀走到仆從面前，鋒利的視線依次掃過眾人。目光所過之處，仆從們紛紛低下了頭。
“但事已至此，要麽在韃靼破城前給自己來個痛快，要麽就拼死咬牙自救、扛到援兵抵達之時。除此以外，你我眼下還有別的路可走麽？”
一眾仆從低著頭，沒有說話。
“你們不是我手裏的人，我也不願強壓你們做什麽。若是不願的，大可回府裏睡覺去。”程荀話音一轉，提高了聲音，“可心甘情願留在此處之人，若他日紘城守住了，我程荀，必不會虧待。”
“不知諸位，要怎麽選？”
短暫的平靜後，一個婆子率先站了出來。
她微微佝僂著腰背，語氣卻帶著幾分說一不二的篤定：“小姐是孟家人，如何不能驅使小的們？一切，都聽從小姐吩咐。”
婆子說完，身後的一眾丫鬟小廝都開口表了意。
程荀望著那一張張或稚嫩、或老練的面孔，頓了頓，只道：“好，去忙吧，一切聽彭親衛調配。”
彭三在軍中待過，對傷員的安置、救治多少有些成算。程荀與他對視一眼，彭三點點頭，帶著眾仆從到一旁安排。
此時正值午後，城中雖蕭索，可程荀又是賃桌椅、又是運藥材，鬧出了不小動靜。
住得相鄰的百姓不少都打開門窗看熱鬧，還有的看見此前施粥時便見過的親衛與仆從，也大著膽子上前詢問。
彭三上前簡要解釋一番，不待百姓反應過來，大街遠處忽地傳來喧嘩，一眾百姓大驚失色，忙不t疊往家中逃竄。
店中的仆從也一驚，可等看清遠處景象，也不由得怔住了。
只見空蕩的大街盡頭，數輛板車被人推著不斷向前。一輛狹窄的板車上通常癱倒著數個渾身浴血、不住呻|吟的將士。
他們的身體互相堆疊著，猙獰的傷口裸露在風雪中，遠遠望去，仿若一具具要被送往亂葬崗的屍身。
而在那板車之後，是杵著木杖、腳步蹣跚、相互攙扶著走來的將士。比起癱倒在板車上無力行走的將士，他們看似傷勢稍輕，可行動艱難，在戰場上與活靶子無異。
眾人呆楞一瞬，連忙奔跑上前，將一個個傷員伏去店中。
幾個軍中大夫知道如今主事的是程荀，直直向她走來。
大夫有一早便在軍中當值的，也有從城中臨時征調的，其中幾人還與程荀打過交道，多少知道程荀的身份來歷。
故而即便程荀頂著個年輕未嫁的身份站在眾人之間，旁人也不敢提出異議，得以順利地討論了之後在此的事宜。
程荀早先在三裏大街租下的幾個店面，就這樣被臨時征用作傷員救治的駐地，一應藥材、吃食由程荀提供。診治後能夠行動的，便送回軍中；反之，若救治無力的，也由軍中統一接手“處置”。
可說是這樣說，依實際情形來看，因為軍中人手緊缺，能送到程荀這邊的，大多都是重傷不治、在軍中已徹徹底底失去了價值的人。輕傷者縱是有，也只占少數。
只要還能走動、還能擋住韃靼人刀箭的，便是受了傷，也要留在遠處，撐到最後一刻。
送到程荀這，某種情況而言，只是給他們、給軍中一個更便利、更“體面”的結局罷了。
——一個不至於被直接丟到城下，任由他們在生命最後一刻自生自滅的結局罷了。
一行人簡要商量完，幾個大夫馬不停蹄地走進室內忙碌。三、四間店面打通，近二百傷員躺在長桌、長椅拼成的床上。
伴著不住的□□痛呼聲，血腥味、火藥硝石味、腐臭味在屋中蔓延。幾個親衛還好，向來在京中後宅伺候貴人們的丫鬟、小廝們卻多少有些受不住。
有人臉色煞白、不敢說話；有人忍不住背過身去幹嘔；更有年輕丫鬟給大夫遞幹凈布條時，看見了將士深可見骨的傷口，眼睛一翻，直接暈了過去。
程荀望著屋中種種，忍不住輕輕嘆了口氣。
“阿荀丫頭，裏頭這是……”
背後傳來一聲遲疑的問話，程荀轉過身，卻見張夫人不知何時過來了。
程荀簡要說了自己與軍中的合作，想起她此前的懇求，又連忙告訴張夫人，她侄子張有和仍在軍中，萬事無虞。
張夫人如釋負重，含著淚不住念著“阿彌陀佛，阿彌陀佛”。待程荀問起，她才說起自己聽街坊說三裏大街的程杜商號又開了，想著程荀在此，才匆匆趕來。
“您是聽街坊說起的？”程荀忽然問道。
“可不是麽。”二人站在店門口，張夫人卻有些心不在焉，眼神頻頻朝屋內看，“‘程杜’如今多大的名聲！一有什麽風吹草動，大家都知道了。”
程荀但笑不語。
知曉了自家侄子如今還安好，張夫人本該告辭，可不知為何，腳步卻有些躊躇。
身後忽然又響起一陣騷動，程荀眉頭一皺，臉上笑意也消失了。她與張夫人隨意打了聲招呼，便急忙往裏去。張夫人站在門前探了探頭，猶豫再三，還是悄悄走了進去。
方邁進屋中，就見屋中大半長椅都躺滿了奄奄一息的將士。
他們身上衣服染著大片大片深色的痕跡，分不出是血還是泥水；臉上掛著灰黑，一眼望去，張夫人看不清他們的樣貌，卻總覺得熟悉。
她心神震動，恍惚擡起頭，只見程荀站在一張長桌旁。她沈默地駐足片刻，讓開了位置，任由身後兩個親衛將桌上那將士用草席包起，前後擡著送出屋子。
草席從張夫人身邊走過，她陡然聽到一道遙遠的鐘聲，重重撞在自己心上。
在這屋中，生與死不過方寸之間。
短暫的騷動後，屋內恢覆平靜，一切忙中有序地進行著。
張夫人失魂落魄地走出屋子，程荀遠遠望見，跟上去與她道別。
可張夫人卻忽然拉住了她的衣袖，下定決心一般，懇求道：“阿荀丫頭，你這邊可還缺人？不如也讓張姨過來幫忙吧？”
程荀望著她，用力點點頭。
張夫人的加入像是個不錯的預兆，半天下來，陸續又有幾個百姓向程荀提出加入其中，照料傷員。
她們多是家中兒孫上了戰場，與兒媳相依為命的大娘，身體也算得上康健，程荀自然樂見其成。
還有幾個是家中男人就在紘城守城軍中、抱著打探消息的念頭前來的年輕婦人，程荀細細問了她們家中情況，老小可有人照料。又思及將來或許會存在的種種隱患，程荀思慮再三，還是婉拒了。
聽到程荀的回覆，她們難免有些失望，卻遲遲不肯離開，只站在店門口，遙望著北城門的方向。天寒地凍的日子，她們拉著年幼的孩子，癡癡等著熟悉的身影，又是盼、又是怕。
後院裏丫鬟婆子們撕布條、砍柴火、煮湯藥，前屋裏大夫帶著親衛小廝包紮、診治、運送不治者的遺體。
程荀程荀忙前忙後張羅，幾次出入，都能瞥見屋外那些婦人們徘徊等待的模樣，說不清心中的滋味。
時值傍晚，天黑得早，店內已經點起燈。
後院的竈上開始備菜，程荀提著一個食盒主動走向她們，遞去一碗碗熱騰騰的甜湯。孩子們貪甜，凍得發紅的手抱著碗，舍不得一般，小口小口舔著碗沿的甜水。
“回去吧”程荀低聲道，“照顧好自己和孩子，比別的都重要。”
身邊此起彼伏地響起壓抑的抽噎，程荀沈默地站在哭聲中央，只覺疲累忽然從四肢各處湧上來，連安慰都沒力氣說出口。
短短一下午的時間，送來的二百來人，已經死去了四分之一；更有一大半的人仍奄奄一息，不過是靠湯藥吊著一口氣。
在一場攻城戰中，這個數字或許算不得什麽。可程荀知道，每一個無聲無息死在紘城的將士，在他們遙遠的家中，站著的都是如眼前這般殷殷等待、淒淒哭泣的人。
她強忍身體不自覺的顫栗，努力平靜下來，對她們說：
“回去吧。”
“若家中缺炭短糧，便來這裏找我。”
門前徘徊的婦人們離開了。
程荀站在原地，看著地上燈籠被風吹得搖曳的燭影，怔怔地發了會兒楞。
直到丫鬟從身後為她披了件鬥篷，她才回過神，發覺自己肩膀上已落滿了雪。
不知何時，天上又下起雪來。
過了亥時，伴隨一聲巨響，店內稍稍平靜的秩序被陡然打亂了。
夜幕降臨，韃靼發起了第二日的進攻。
許是前一日範春霖的應對，讓韃靼吃了個悶虧，今夜瓦蒙表面意圖繞行南城，實際卻打了個聲東擊西，待範春霖將部分兵馬調至城南時，在城北發起了更為猛烈的攻勢。
紘城昨夜的順局霎時逆轉，只能匆忙將兵馬又召回城北。
這一來一回的時間差，便是瓦蒙給範春霖設的明局。哪怕範春霖心知有詐，難道城南就不必防守了麽？紘城兵馬的緊缺，是城內城外都心知肚明的三寸。
這一夜打得格外艱難，三裏大街更是混亂。
北城門火光四起，數不清多少被砍得血肉模糊、被燒得皮肉焦黑的將士，哀嚎嘶吼著被人送進店內；也數不清有將士多少方才躺在長桌上，就被一張草席裹著身子送了出去。
更有甚者，再送入店內前，就已失去了聲氣。甚至不必擡進屋中“添亂”，順手交給在外接受屍身的人就是。
而程荀連情緒都無暇波動。
她眼下無時無刻要面對的，是要在有限的藥材、緊湊的時間內，放棄重傷者，盡可能多救治、照顧輕傷者的抉擇。
——哪怕那所謂的“輕傷者”，再重返前線，也不過是一個抵住韃靼人刀口的“肉盾”罷了。
程荀滿身血汙，高束馬尾，穿梭在不知生死的人群中。
這個傷太重了，往外挪；這個還有救，叫大夫先來看看；這個已經沒氣了，叫人擡走。
依據將士們身上的傷勢，她迅速地做出判斷，甚至來不及抽空看一眼那人什麽模樣、什麽年歲、可還存有意識，決定他們生死的話便吐出口中。
不知過了多久，前線送來傷員的t速度終於漸漸慢了下來。
前來傳信的將士告訴她，韃靼人攻勢極猛，幾次差點殺到城樓上，城墻塌了一個缺口，範將軍也受了輕傷。雖然損失慘重，可好在韃靼沒撈到多少好處，最後還是鳴金收鼓，帶兵暫時撤離了。
程荀面無表情地聽完，送傳信的將士離開，一轉頭，在角落裏看見了消失了一個下午的親衛趙原。
趙原不知何時回來了，沒來得及與她打招呼，直接加入救治、包紮中。察覺到背後的視線，他轉身看見程荀，連忙將手裏的活計交給旁人，三兩步跑了出來。
“怎麽去了這麽久？”程荀問道。
“主子。”趙原額角有些殷紅，一面說著，眼中竟然浮起些水痕，“是屬下辦事不力。”
程荀有些恍惚，自己不是只讓他去確認下鄭家祖孫的平安與否麽？
趙原站在房檐下，低著頭，悶聲悶氣。
“屬下趕到鄭家老太家中，可那老婦人似是被昨夜攻城嚇病了，狀似癲狂，將我認作成殺死他孫兒鄭田的兇手，拿鋤頭對我動了手。我怕傷了她，不敢妄動，在行動間不慎被打暈了過去。”
他停頓一瞬，聲音夾雜了些痛苦的顫抖：“待我再醒來時，鄭家老婦人……將自己鎖在屋內，已然自縊……走了。”
“那幾個孫兒懵懂，尚不明白發生了何事……屬下找了位心善的近鄰，給了銀子，托她先照顧一二。”
趙原也不過十八、九歲的年紀，臉上原本還有幾分稚嫩，此刻卻滿是懊悔的痛色。
“都是屬下之過。若是小心些，早來一步，或是不暈過去……”他好似羞慚到了極點，竟說不出話了。
“不是你的過錯。”程荀聽見自己這般回答，聲音冷靜到了極點，“紘城這麽多人，難道你誰都能救回來？你救不了所有人。”
趙原一楞，擡起頭看向她。卻見昏暗斑駁的燭影下，程荀眼神空洞，好似透過他看向了別人。
“韃靼，瓦剌，所有挑起戰火的人，才該為此負責。”
她低聲呢喃，說罷便往屋內走。
趙原察覺到了什麽，心中有些不安，視線緊緊跟了過去。
幾步外，程荀在門檻前停下了。她停頓片刻，下一瞬，竟有如一朵單薄的雪片，就這麽飄飄忽忽落在地上。
趙原瞳孔一震，趕忙追上前接住她。
“主子！”
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“程老板？”
林瑞在軍中正忙，聽聞程荀又來找他，還以為自己聽錯了。待到營寨門前見到風塵仆仆趕來的程荀，林瑞先是一驚, 以為她是為了打聽那張有和之事, 連忙將張有和在軍中安然無虞的事告訴她。
程荀耐心聽完, 懇切感謝幾句, 直切主題：“林千戶，有件事還想勞您一辦。”
待程荀簡要表明了來意，林瑞雖心有詫異, 但稍一思量後, 仍是點了頭。
“此事倒是不難。”他沈吟片刻, “更何況此舉於軍於民都是大善，將軍那邊……鄙人雖不敢斷言，可應當不會有什麽阻礙。”
程荀懸著的心稍安，暗自松了口氣。
“程老板, 這事我安排人下去辦, 您等我消息便是。”林瑞眼中浮現出些許真切的敬意，語氣鄭重，“您放心。”
而她臉上也終於露出一絲笑意, 來不及寒暄，又策馬匆匆離去了。
一路疾馳到三裏大街，“程杜”的牌匾已在門前高高懸掛著, 彭三與幾個府內的仆從已在門前候著。
程荀將韁繩丟給他, 利落吩咐道：“府中的原備送去的草藥留下五成, 送到這來。再去旁邊鋪子賃些長桌長椅，全部帶過來。”
林瑞沒有追問, 點了幾個人隨他去辦。程荀也沒閑著，帶人收拾了一番店面後院，將此前施粥時留存在此的一幹器用都翻找出來。
幾個仆從都是京城孟家的老人，饒是對程荀在外說一不二的性子有些了解，可見她在這冰雪天裏擼起袖子親自燒水、洗碗碟，還是嚇了一跳。
丫鬟、婆子們面面相覷一陣，見程荀行事利落、姿態尋常，絲毫沒有扭捏作態的模樣，也不敢再多勸，熟稔地收拾起來。
不過一炷香時間，藥草、米糧等物資陸續從府中運來，幾間打通了的店面也擺上了長桌、長椅。所有東西整整齊齊碼在地上，空蕩的店面霎時變得滿滿當當。
眾人在店中忙碌，不多時，軍中來人了。
兩個年輕將領送來消息，範春霖對程荀的要求與提議並無異議，甚至給予了程荀最大限度的處置權力。
程荀聽後，心中有了成算。
送走兩個將領，程荀走到店中，冷靜道：“手頭上的東西都先放下，我有話說。”
眾人對視一眼，在程荀身邊聚攏。她想了想，開口道：“半個時辰後，昨夜在城門抗敵的傷員便會送過來。軍中人手不足，熬制湯藥、包紮傷口等活計，勞煩各位協助軍中大夫。”
彭三心中早有猜測，仍沈穩地站著。幾個仆從卻都有些慌了。雖說身為賤籍，但從前都在安逸富貴的宅院幹活，哪裏見過舞刀弄槍、血肉模糊的場面？
程荀將眾人臉上的慌亂與不情願盡收眼底，緩緩道：“前線局勢不明，可只要多救出一人，軍中多一分勝算，紘城也晚一天被攻破。”
“我知道你們不情願留在此處。”
程荀走到仆從面前，鋒利的視線依次掃過眾人。目光所過之處，仆從們紛紛低下了頭。
“但事已至此，要麽在韃靼破城前給自己來個痛快，要麽就拼死咬牙自救、扛到援兵抵達之時。除此以外，你我眼下還有別的路可走麽？”
一眾仆從低著頭，沒有說話。
“你們不是我手裏的人，我也不願強壓你們做什麽。若是不願的，大可回府裏睡覺去。”程荀話音一轉，提高了聲音，“可心甘情願留在此處之人，若他日紘城守住了，我程荀，必不會虧待。”
“不知諸位，要怎麽選？”
短暫的平靜後，一個婆子率先站了出來。
她微微佝僂著腰背，語氣卻帶著幾分說一不二的篤定：“小姐是孟家人，如何不能驅使小的們？一切，都聽從小姐吩咐。”
婆子說完，身後的一眾丫鬟小廝都開口表了意。
程荀望著那一張張或稚嫩、或老練的面孔，頓了頓，只道：“好，去忙吧，一切聽彭親衛調配。”
彭三在軍中待過，對傷員的安置、救治多少有些成算。程荀與他對視一眼，彭三點點頭，帶著眾仆從到一旁安排。
此時正值午後，城中雖蕭索，可程荀又是賃桌椅、又是運藥材，鬧出了不小動靜。
住得相鄰的百姓不少都打開門窗看熱鬧，還有的看見此前施粥時便見過的親衛與仆從，也大著膽子上前詢問。
彭三上前簡要解釋一番，不待百姓反應過來，大街遠處忽地傳來喧嘩，一眾百姓大驚失色，忙不t疊往家中逃竄。
店中的仆從也一驚，可等看清遠處景象，也不由得怔住了。
只見空蕩的大街盡頭，數輛板車被人推著不斷向前。一輛狹窄的板車上通常癱倒著數個渾身浴血、不住呻|吟的將士。
他們的身體互相堆疊著，猙獰的傷口裸露在風雪中，遠遠望去，仿若一具具要被送往亂葬崗的屍身。
而在那板車之後，是杵著木杖、腳步蹣跚、相互攙扶著走來的將士。比起癱倒在板車上無力行走的將士，他們看似傷勢稍輕，可行動艱難，在戰場上與活靶子無異。
眾人呆楞一瞬，連忙奔跑上前，將一個個傷員伏去店中。
幾個軍中大夫知道如今主事的是程荀，直直向她走來。
大夫有一早便在軍中當值的，也有從城中臨時征調的，其中幾人還與程荀打過交道，多少知道程荀的身份來歷。
故而即便程荀頂著個年輕未嫁的身份站在眾人之間，旁人也不敢提出異議，得以順利地討論了之後在此的事宜。
程荀早先在三裏大街租下的幾個店面，就這樣被臨時征用作傷員救治的駐地，一應藥材、吃食由程荀提供。診治後能夠行動的，便送回軍中；反之，若救治無力的，也由軍中統一接手“處置”。
可說是這樣說，依實際情形來看，因為軍中人手緊缺，能送到程荀這邊的，大多都是重傷不治、在軍中已徹徹底底失去了價值的人。輕傷者縱是有，也只占少數。
只要還能走動、還能擋住韃靼人刀箭的，便是受了傷，也要留在遠處，撐到最後一刻。
送到程荀這，某種情況而言，只是給他們、給軍中一個更便利、更“體面”的結局罷了。
——一個不至於被直接丟到城下，任由他們在生命最後一刻自生自滅的結局罷了。
一行人簡要商量完，幾個大夫馬不停蹄地走進室內忙碌。三、四間店面打通，近二百傷員躺在長桌、長椅拼成的床上。
伴著不住的□□痛呼聲，血腥味、火藥硝石味、腐臭味在屋中蔓延。幾個親衛還好，向來在京中後宅伺候貴人們的丫鬟、小廝們卻多少有些受不住。
有人臉色煞白、不敢說話；有人忍不住背過身去幹嘔；更有年輕丫鬟給大夫遞幹凈布條時，看見了將士深可見骨的傷口，眼睛一翻，直接暈了過去。
程荀望著屋中種種，忍不住輕輕嘆了口氣。
“阿荀丫頭，裏頭這是……”
背後傳來一聲遲疑的問話，程荀轉過身，卻見張夫人不知何時過來了。
程荀簡要說了自己與軍中的合作，想起她此前的懇求，又連忙告訴張夫人，她侄子張有和仍在軍中，萬事無虞。
張夫人如釋負重，含著淚不住念著“阿彌陀佛，阿彌陀佛”。待程荀問起，她才說起自己聽街坊說三裏大街的程杜商號又開了，想著程荀在此，才匆匆趕來。
“您是聽街坊說起的？”程荀忽然問道。
“可不是麽。”二人站在店門口，張夫人卻有些心不在焉，眼神頻頻朝屋內看，“‘程杜’如今多大的名聲！一有什麽風吹草動，大家都知道了。”
程荀但笑不語。
知曉了自家侄子如今還安好，張夫人本該告辭，可不知為何，腳步卻有些躊躇。
身後忽然又響起一陣騷動，程荀眉頭一皺，臉上笑意也消失了。她與張夫人隨意打了聲招呼，便急忙往裏去。張夫人站在門前探了探頭，猶豫再三，還是悄悄走了進去。
方邁進屋中，就見屋中大半長椅都躺滿了奄奄一息的將士。
他們身上衣服染著大片大片深色的痕跡，分不出是血還是泥水；臉上掛著灰黑，一眼望去，張夫人看不清他們的樣貌，卻總覺得熟悉。
她心神震動，恍惚擡起頭，只見程荀站在一張長桌旁。她沈默地駐足片刻，讓開了位置，任由身後兩個親衛將桌上那將士用草席包起，前後擡著送出屋子。
草席從張夫人身邊走過，她陡然聽到一道遙遠的鐘聲，重重撞在自己心上。
在這屋中，生與死不過方寸之間。
短暫的騷動後，屋內恢覆平靜，一切忙中有序地進行著。
張夫人失魂落魄地走出屋子，程荀遠遠望見，跟上去與她道別。
可張夫人卻忽然拉住了她的衣袖，下定決心一般，懇求道：“阿荀丫頭，你這邊可還缺人？不如也讓張姨過來幫忙吧？”
程荀望著她，用力點點頭。
張夫人的加入像是個不錯的預兆，半天下來，陸續又有幾個百姓向程荀提出加入其中，照料傷員。
她們多是家中兒孫上了戰場，與兒媳相依為命的大娘，身體也算得上康健，程荀自然樂見其成。
還有幾個是家中男人就在紘城守城軍中、抱著打探消息的念頭前來的年輕婦人，程荀細細問了她們家中情況，老小可有人照料。又思及將來或許會存在的種種隱患，程荀思慮再三，還是婉拒了。
聽到程荀的回覆，她們難免有些失望，卻遲遲不肯離開，只站在店門口，遙望著北城門的方向。天寒地凍的日子，她們拉著年幼的孩子，癡癡等著熟悉的身影，又是盼、又是怕。
後院裏丫鬟婆子們撕布條、砍柴火、煮湯藥，前屋裏大夫帶著親衛小廝包紮、診治、運送不治者的遺體。
程荀程荀忙前忙後張羅，幾次出入，都能瞥見屋外那些婦人們徘徊等待的模樣，說不清心中的滋味。
時值傍晚，天黑得早，店內已經點起燈。
後院的竈上開始備菜，程荀提著一個食盒主動走向她們，遞去一碗碗熱騰騰的甜湯。孩子們貪甜，凍得發紅的手抱著碗，舍不得一般，小口小口舔著碗沿的甜水。
“回去吧”程荀低聲道，“照顧好自己和孩子，比別的都重要。”
身邊此起彼伏地響起壓抑的抽噎，程荀沈默地站在哭聲中央，只覺疲累忽然從四肢各處湧上來，連安慰都沒力氣說出口。
短短一下午的時間，送來的二百來人，已經死去了四分之一；更有一大半的人仍奄奄一息，不過是靠湯藥吊著一口氣。
在一場攻城戰中，這個數字或許算不得什麽。可程荀知道，每一個無聲無息死在紘城的將士，在他們遙遠的家中，站著的都是如眼前這般殷殷等待、淒淒哭泣的人。
她強忍身體不自覺的顫栗，努力平靜下來，對她們說：
“回去吧。”
“若家中缺炭短糧，便來這裏找我。”
門前徘徊的婦人們離開了。
程荀站在原地，看著地上燈籠被風吹得搖曳的燭影，怔怔地發了會兒楞。
直到丫鬟從身後為她披了件鬥篷，她才回過神，發覺自己肩膀上已落滿了雪。
不知何時，天上又下起雪來。
過了亥時，伴隨一聲巨響，店內稍稍平靜的秩序被陡然打亂了。
夜幕降臨，韃靼發起了第二日的進攻。
許是前一日範春霖的應對，讓韃靼吃了個悶虧，今夜瓦蒙表面意圖繞行南城，實際卻打了個聲東擊西，待範春霖將部分兵馬調至城南時，在城北發起了更為猛烈的攻勢。
紘城昨夜的順局霎時逆轉，只能匆忙將兵馬又召回城北。
這一來一回的時間差，便是瓦蒙給範春霖設的明局。哪怕範春霖心知有詐，難道城南就不必防守了麽？紘城兵馬的緊缺，是城內城外都心知肚明的三寸。
這一夜打得格外艱難，三裏大街更是混亂。
北城門火光四起，數不清多少被砍得血肉模糊、被燒得皮肉焦黑的將士，哀嚎嘶吼著被人送進店內；也數不清有將士多少方才躺在長桌上，就被一張草席裹著身子送了出去。
更有甚者，再送入店內前，就已失去了聲氣。甚至不必擡進屋中“添亂”，順手交給在外接受屍身的人就是。
而程荀連情緒都無暇波動。
她眼下無時無刻要面對的，是要在有限的藥材、緊湊的時間內，放棄重傷者，盡可能多救治、照顧輕傷者的抉擇。
——哪怕那所謂的“輕傷者”，再重返前線，也不過是一個抵住韃靼人刀口的“肉盾”罷了。
程荀滿身血汙，高束馬尾，穿梭在不知生死的人群中。
這個傷太重了，往外挪；這個還有救，叫大夫先來看看；這個已經沒氣了，叫人擡走。
依據將士們身上的傷勢，她迅速地做出判斷，甚至來不及抽空看一眼那人什麽模樣、什麽年歲、可還存有意識，決定他們生死的話便吐出口中。
不知過了多久，前線送來傷員的t速度終於漸漸慢了下來。
前來傳信的將士告訴她，韃靼人攻勢極猛，幾次差點殺到城樓上，城墻塌了一個缺口，範將軍也受了輕傷。雖然損失慘重，可好在韃靼沒撈到多少好處，最後還是鳴金收鼓，帶兵暫時撤離了。
程荀面無表情地聽完，送傳信的將士離開，一轉頭，在角落裏看見了消失了一個下午的親衛趙原。
趙原不知何時回來了，沒來得及與她打招呼，直接加入救治、包紮中。察覺到背後的視線，他轉身看見程荀，連忙將手裏的活計交給旁人，三兩步跑了出來。
“怎麽去了這麽久？”程荀問道。
“主子。”趙原額角有些殷紅，一面說著，眼中竟然浮起些水痕，“是屬下辦事不力。”
程荀有些恍惚，自己不是只讓他去確認下鄭家祖孫的平安與否麽？
趙原站在房檐下，低著頭，悶聲悶氣。
“屬下趕到鄭家老太家中，可那老婦人似是被昨夜攻城嚇病了，狀似癲狂，將我認作成殺死他孫兒鄭田的兇手，拿鋤頭對我動了手。我怕傷了她，不敢妄動，在行動間不慎被打暈了過去。”
他停頓一瞬，聲音夾雜了些痛苦的顫抖：“待我再醒來時，鄭家老婦人……將自己鎖在屋內，已然自縊……走了。”
“那幾個孫兒懵懂，尚不明白發生了何事……屬下找了位心善的近鄰，給了銀子，托她先照顧一二。”
趙原也不過十八、九歲的年紀，臉上原本還有幾分稚嫩，此刻卻滿是懊悔的痛色。
“都是屬下之過。若是小心些，早來一步，或是不暈過去……”他好似羞慚到了極點，竟說不出話了。
“不是你的過錯。”程荀聽見自己這般回答，聲音冷靜到了極點，“紘城這麽多人，難道你誰都能救回來？你救不了所有人。”
趙原一楞，擡起頭看向她。卻見昏暗斑駁的燭影下，程荀眼神空洞，好似透過他看向了別人。
“韃靼，瓦剌，所有挑起戰火的人，才該為此負責。”
她低聲呢喃，說罷便往屋內走。
趙原察覺到了什麽，心中有些不安，視線緊緊跟了過去。
幾步外，程荀在門檻前停下了。她停頓片刻，下一瞬，竟有如一朵單薄的雪片，就這麽飄飄忽忽落在地上。
趙原瞳孔一震，趕忙追上前接住她。
“主子！”
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