兵戈起（三合一）
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兵戈起（三合一）
一刻鐘前, 北城門。
已近亥時，黑沈沈的暮色籠罩四野，夜幕中不見星月，城門樓上燃起烽火, 火光照亮城門上下泛著寒光的兵甲。
城樓下, 韃靼兵士排列在雪原之中, 黑壓壓的人頭一眼望不到邊。數千人馬仿若貪婪的蝗蟲, 垂涎等待成熟的谷麥，只要一聲令下，就能飛撲前來, 頃刻間吞噬整座城池。
城樓上, 旗幟上書“齊”字, 迎風凜凜飄揚；火油、投石齊齊備好，四金六鼓列陣其後；大齊將士緊緊握住長刀□□，弓箭手拉滿長弓，寒天中依稀可見汗滴順著下頜流下。
硝煙在寂靜中彌漫。
範春霖身披盔甲, 凜然站在城樓之上, 俯視著陳兵木柵鹿角外的韃靼軍。
黑暗中，範春霖看不清城樓下那一張張面容，只依稀能看見一匹匹黑馬在胯|下打著鼻息, 雙蹄在雪地上焦躁地踏步，仿佛已嗅到危險的前兆。
“漢人！聽不懂麽！交出晏決明，我便饒你一命！”
自稱“瓦蒙”的胡人漢子身騎黑馬, 站在隊伍之中, 用蹩腳的漢話朝城樓上粗野不住叫喊, 已然與範春霖糾纏了許久。
“豎子爾敢！”
範春霖提高聲音，可嘶啞的聲線傳到瓦蒙耳中, 仍是帶了幾分氣短。
“此乃大齊江山，豈容你在此叫囂！”
朔風獵獵，吹得滿地雪塵如浪般翻湧。
瓦蒙盯著城樓上那個身披戰甲、也絕稱不上魁梧的高瘦身影，眸光微動，掩藏在卷曲濃密的長須下的嘴角勾起了然而輕蔑的弧度。
與呼其圖所說的一樣，不過是個放蕩無用、徒有虛名的荒唐將軍罷了。
也不知他今日可喝醉了？
思及此，瓦蒙忍不住嗤笑一聲，從腰間抽出長刀，遙遙指向緊閉的城門。
該說的都說過了，該演的都演完了，今日便拿紘城試試，韃靼的刀利不利！
瓦蒙的眼中劃過一抹嗜血的亢奮，雙手緊緊握住刀柄，用胡語厲聲呵道：“給我殺！”
一聲令下，身後的韃靼將士們高舉兵戈，嘯叫著向城門沖去！
雲梯鉤鎖撲向老舊的城墻，可範春霖早先便派人朝下澆水，可此時石磚上已然結了厚厚一層冰，幾次打滑後被人勉力支撐起底座，才堪堪搭上城墻。韃靼將士身手矯健，順著雲梯與鉤鎖迅速向上攀爬，頃刻間便要攻上城樓。
城樓上，紘城將士早有防備。一缸缸滾燙的火油順城墻而下，迎頭澆在先行攻城的兵士頭臉上，霎時激起一陣哀嚎嘶吼聲！痛苦的嘯叫聲中，韃靼人接連跌落雲梯，將緊隨其後的攀爬者接連拽下雲梯，一時之間竟亂了韃靼陣腳！
另一邊，數名韃靼將士手持長刀，迎著漫天箭矢沖鋒陷陣，為身後高舉粗木的將士清出一條道，直直朝城門奔去！急如雨點的鳴金動鼓聲中，韃靼人在鋪設一路的木柵、角馬中艱難開道。
流矢破風而來，韃靼人在逆行的箭雨中不斷倒下。
霎時間，硝煙烽火伴著刺鼻的燒焦味直沖雲霄。激烈的鼓聲宛若不歇的心跳，在痛苦的哀嚎聲、暴戾的沖鋒聲中愈跳愈快。一股股熱潮從四肢湧向大腦，方寸之間，所有人此時都已來不及恐懼，只有一個念頭盤踞腦中，殺！
飛雪肆虐不息，範春霖站在城門正中。身旁兩側站著手持盾牌的親衛，範春霖聚精會神觀望著腳下戰況。
“將軍！將軍！”嘈雜的打殺聲中，一個守城小兵忽然小跑到他身後，焦急呼喚著他。
範春霖不可耐煩地轉過去，橫眉冷眼、粗聲粗氣問道：“怎麽回事？林瑞不是在城門處麽！”
那小將面露瑟縮，急忙解釋：“不是城門出了岔子，是……是陳縣令帶著衙門的人來了！”
範春霖一驚，伸手一把撈起那小兵的前襟，失色道：“可是城中出了岔子？”
那小兵從未見過範春霖如此兇神惡煞的模樣，在不休的兵戈聲中竟有些腿軟，忙道：“不是不是！陳縣令只說什麽，文臣……什麽之責，誓要與紘城共存亡什麽的話！非要上城門來抗敵……”
範春霖一楞，嘴上粗野地咒罵一聲，拽緊那小兵的衣襟，眼中滿是兇戾。他一字一句道：“讓那群蠢貨滾！告訴他，膽敢擾亂前線守城抗敵，我軍法治他！”
說罷，小兵被他猛地往外一推，差點摔倒在地。小兵趕忙站穩，稀裏糊塗行了個禮，急急忙忙朝城樓下跑。
範春霖轉過身，一眼不落地盯著幾方戰況，嘴裏仍罵罵咧咧個不停。站在一旁的親衛目睹全程，恍惚間還以為自己聽錯了。
哪有文臣此時上趕著來前線添亂的？莫非真當自己是當年那孟忻了不成！
親衛暗自搖搖頭，心中只覺荒唐。
另一邊小兵逆著接連上城樓補給、通報的將士，小心翼翼避開成箱的箭羽與剛剛燒熱的火油，三步一邁地向下跑去。
城樓下，幾個士兵手持長槍擋住一眾文官去路，陳毅禾站在人群最前面，負手等待著通報t。見小兵匆忙跑來，他大步迎上去，忙問道：“小範將軍如何說？”
“陳縣令，城樓上正是抗敵的緊要關頭，恐怕不合適。”小兵不敢得罪，只委婉勸道，“刀槍無眼，若是不慎傷了諸位大人，那更是紘城之難了。”
陳毅禾一楞，臉色有些難看，一腔熱血像被冷水潑了個滿懷，忍不住抓著那欲轉身離開的小兵，追問道：“此乃吾輩之責，怎能有臨陣逃脫的道理！你是如何和小範將軍說的？可說了是我的主意？”
陳毅禾百般堅持，卻不見他身後的一眾官吏臉上都露出了厭煩之意，更有甚者直接翻了個白眼，嘴上嘖聲不斷。
王伯元安靜地站在隊伍邊緣，將這場陳毅禾一意孤行搞出的鬧劇盡收眼底。
他仰首望了望城樓上沖天的火光與黑煙，只見城樓入口處不斷往來補給的兵士、與少數被人運下的傷員，再看遠處調兵遣將、將城門牢牢堵住的林瑞等一幹將士，心中大致有了底。
陳毅禾仍在糾纏，王伯元走上前，苦口婆心勸道：“陳縣令，想必小範將軍也明白你一片赤膽忠心。你想報效皇恩，我們都明白。可在前線是忠，在後方護住百姓安危，不也是忠？”
王伯元職高一等，陳毅禾不便像對下屬那般橫眉冷對，一時僵住了。背後一群官吏見狀連忙上前附和。
陳毅禾還想說什麽，王伯元一擡手，直接堵住他的話頭：“陳縣令，您可是紘城的父母官，此時不在城中主持大局，若後院失火、城中有變，又該當何罪？”
話音剛落，頭頂忽然響起一聲巨大的爆炸聲，眾人無不一驚。擡頭望去，卻見城樓上升起滾滾濃煙，慘叫聲接二連三響起，仍在城中候命的將士連忙奔上城樓。
不多時，數名紘城將士被擡下城樓，渾身都是方才撲滅的濃煙與血跡，身體胡亂蜷在布裏，隱隱有人丟了手腳，臉上更是被炸得面目全非。人群從他們身邊穿過，王伯元與幾個小吏眼疾手快地上前幫了把手。
方才前來通傳的小兵也焦頭爛額地擡著傷員往來，見一幹官吏仍站在遠處，一身官服鮮亮氣派，也不由得氣不打一處來。
“勞煩讓讓！”他語氣生硬，肩膀狠狠撞開要上前詢問的陳毅禾，頭也不回走了。
不遠處的王伯元幫忙將傷員送到一旁，臉色難看到了極點。幾個官吏在旁看著，對視一眼，齊齊上前拖拽著陳毅禾離開。陳毅禾面上雖仍有些不甘心，卻也灰溜溜跟著人群離開了。
王伯元的小廝此時從城中匆匆趕來，在人群中找到他的蹤跡，趕忙跑過去。
“主子，您沒事吧！”小廝看見王伯元掌心、衣袖都是血，猛地一頓。
“無事。”王伯元言簡意賅道，見他來了，忙問道，“都和阿荀說了？她那邊可有異？”
小廝忙道：“都說了，程姑娘那邊已知道消息，府內也警醒起來了。”
“那就好。”王伯元神色一松。
“不過……”小廝有些猶豫。
“不過什麽？”
“程姑娘身邊只留了幾個人，還安排親衛盯緊了南城門。”小廝老老實實道。
王伯元自然明白她的意思，神色一時有些沈重。
孟府老宅就在城南，那兒寬街窄巷交相縱橫，是紘城普通百姓常居的地方。北城門面朝蠻族草原，過去多遭胡人洗劫，南城門則不然，是來往大齊中原的必要出口，城防向來不如城北。
若是南城出了事……
王伯元用力搖搖頭，不去多想，只道：“你不必留在這，只管去程姑娘處，任她驅使便是。”
小廝利落應是，匆匆離去。
傷員逐漸被清出前線，城樓上陣線恢覆如常。箭頭上裹了浸滿火油的布條，一支支燃燒的箭羽飛向城下，好似萬千星辰劃過夜空，將這本就不平靜的夜晚照得亮若白晝。
紘城防守充分，韃靼人的進攻未能討到多少好處，攻勢漸漸慢了下來。
兵戈聲響徹半個城北，約莫半個時辰後，韃靼人終於鳴金收鼓，高舉盾牌向後退避，第一輪攻勢漸歇。
眼見韃靼人有了退卻之意，城樓上漸次響起將士們的歡呼。更有將領殺紅了眼，沖到範春霖面前，要求乘勝追擊。
範春霖的側臉被方才韃靼人反手丟上來的火藥炸傷，只用布條簡單包紮了一二。布條上滿是石灰與血跡，鮮血順著眼角不斷向下低落，此時的範春霖再無平日裏的風流瀟灑，反倒像把終於開刃的銹劍，狼狽中透著鋒芒。
範春霖冷冷地瞥他一眼，毫不留情斥道：“待走進韃靼人的埋伏裏，將這紘城變成第二個兀官鎮，是麽？”
那將領一怔，這才想起二十年前覆滅沈家大半身家的兀官鎮伏擊，一身熱血瞬間被潑了冰水，頓時楞在原地，訥訥道：“是，是。”
“整頓兵馬，輪值人手，不許松懈！”
將領領命離去，範春霖擡手擦了擦下頜上淋漓的血滴。
指尖被泥沙與塵灰覆蓋，鮮血落在其上，好似墨點一般。範春霖低頭撚了撚指尖，細小的砂礫滲入傷口，在灼燒的痛感中，他竟感到幾分解脫。
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接下來的一夜，韃靼人又幾次派出小股人馬，繞至東西兩翼，試圖搗破城中防守。城門上下，紘城將士繃緊了弦，幾次化險為夷，艱難挫敗韃靼一輪又一輪的襲擊。
直至天亮，瓦蒙帶領人手盡數退至六壩山林中，僅留在城門附近留了少數兵馬。他們宛如一頭頭蟄伏的野狼，隱在壕溝之中，伺機而動。
天明之時，城門上兵戈聲停歇許久，終於有百姓推開門縫，顫顫巍巍向外望去。
程荀在孟府等待一夜，終於得到韃靼退避、前線稍安的消息，站起身時，眼前忍不住地暈眩。
親衛意欲上來攙扶，程荀先一步扶住書案，深吸幾口氣緩過來，大步流星向府外走去。
“備馬，去城北。”
走到宅院門口，一身雪白的絕影已在府外等待。程荀翻身上馬，正要與親衛離開時，孟府旁邊幾位近鄰卻打開門，目送著程荀離開。
“程姑娘，阿荀丫頭！”
一個中年女聲在背後響起，程荀急急勒馬，轉身望去，卻見鄰家張夫人追了出來。
“張夫人，不知有何事？”程荀耐下性子問道。
這張夫人與孟家從前是老街坊，過去與程荀的生母有些交情。當初程荀修整孟家老宅時，她以為是誰要買了占下孟家宅子，還旁敲側擊前來詢問過一二。
知曉程荀身世後，張夫人感慨良久，還去李夢娘新墳上過香，連聲感嘆夢娘有福。待程荀搬進老宅時，還送來了喬遷禮。
依著這份情誼，程荀對她也多有關照。
張夫人長得富態，天生一副長得笑臉，可張家日子卻說不上多富庶。
張夫人當年新寡歸家後，娘家兄嫂都待她極好。後來兄嫂接連病逝，也是張夫人獨自一人將侄子侄女拉扯長大，儼然將兩個孩子看做親子了。
此時，張夫人叫住程荀，她這才才發現，不過數月時間，張夫人雙頰凹陷、顴骨高高凸起，眼下是厚重的陰影，眉頭也擰成了“川”字，一張臉上再不覆往日的富態與喜慶，滿是憔悴。
面對張夫人這種種變化，再看看她躊躇的神色，程荀不必多想便明白了她的意思。
年前戰事起，張夫人既擔心耽誤侄女婚事、又念著將她送出西北避難，趕忙找了從前婆家那邊的靠譜人家，將大侄女嫁到了南邊。
可侄子的事卻有些難辦。侄兒在軍中謀生計，她又拿了自己壓箱底的嫁妝銀子走了關系，把侄子從調往前線的名錄上消去，只求安安生生待在紘城就好。
但她千算萬算恐怕也未曾算到，侄兒雖不用受那瓦剌刀槍之苦，可韃靼卻打到家門前了。
程荀望著張夫人緊緊擰著絲絹的手，不待她將話說出口，便心領神會道：“張夫人，我現下正要去城門，到時必會替您問問大郎的下落。”
張夫人眼前一亮，激動的淚水湧出眼眶，心中壓抑一夜的忐忑與驚慌滿溢而出，竟捂住嘴哽咽起來。
前線正事要緊，程荀無暇與她細談，只能一面調轉馬頭，一面簡短地安慰道：“您放心，我等會就派人給您送消息來。”
張夫人也不敢再耽擱她的正事，只帶著哭腔趕忙道：“阿荀姑娘你去，你快去！”
程荀朝她飛快一點頭，雙腿一夾馬肚，白馬仿若一道雪影，倏地飛進蕭瑟的朔風之中。
雪下了一夜，天明後才稍稍停下。此時大街地上已然積起厚厚一層雪。
一夜的兵荒馬亂後，雪地上盡是馬蹄與車轍碾過的痕跡，雪泥結了t冰，大路實在難行。
絕影腿上的傷痊愈不久，又在宅院中待了許久，此時卻走得極穩當。程荀在馬背上起伏，兩側街景飛快後退，朔風刀割般迎面刮著她的面容。
不多時，程荀與兩個親衛策馬奔至前門。有將領遠遠看見來人，上前攔住三人去路，正要盤問，一旁匆匆走過的林瑞望見了，直接將三人帶了進來。
北城門內劃出了一塊底盤，臨時搭建成營寨。
營寨內人影行跡匆匆，將士們或穿行遞送軍令信報，或從城樓上不斷擡下不知生死的傷員，或推著車轅往來運送糧草、兵戈物資，更有人搬運防城工事者，疾聲喚著路上人群避讓。
硝煙味與血腥味彌漫在人群之中，一夜鏖戰後，所有人的神色都肅然而麻木。哪怕此時不必抗敵，可他們臉上也不見松快，只餘疲累。
程荀一身厚實的男裝，長發高高束起，本就高挑的身形走在將士之中也不見紮眼。即便路過的人群認出幾分異常，可看見身旁引路的林瑞，也都默默閉上了嘴。
林瑞帶領三人走到一處稍稍人少僻靜的茅草棚下，旁邊三三兩兩坐著仍有行動能力的傷員，正歪斜身子靠著草棚小憩。他們緊閉雙眼，面容被泥塵血跡模糊，在不安的睡夢中不住呻|吟。
刺鼻的血腥味伴著傷口處的腐臭味鉆進鼻孔，林瑞面上帶了幾分歉意，客氣說道：“前線條件簡陋，只能暫且委屈程老板在這說話了。”
程荀收回環視的視線，聽罷眉頭微蹙，直直望著他正色道：“林千戶這話說得沒道理。將士們為了紘城百姓的安危舍生忘死，怎能是‘委屈’我？若是沒有他們，那些傷本該砍在我身上才是。”
林瑞聞言一楞，本還有幾分敷衍的客套褪去，神色也認真起來：“是我言辭有誤，程老板莫往心裏去。”
程荀搖搖頭，問道：“林千戶將我帶進營寨內，可是違了軍令？”
“便是違了軍令，程老板不也進來了麽。”林瑞苦笑一下，又解釋道，“沈守備與我說過，您是可信之人。更何況此時過來，想必是要事。”
程荀感激地一點頭，飛快道：“實不相瞞，此番來營寨中叨擾，是想見範將軍一面。”
林瑞皺眉思忖道：“範將軍現下倒是還在營寨中……不知程老板所為何事？”
“前陣子商號從各地購進米糧，我也恰好買了批棉布、草藥等物資，都堆積在府中。今日見將士們身負傷病，心中很是不忍，便想著將那批物資一並送到此處，交由軍中使用。”
林瑞一楞，似是沒想到她的來意，下意識反問：“有多少？”
程荀微微揚眉，含蓄道：“自然比不得朝廷下撥的糧草。”
林瑞猛地回神，臉上難掩激動。
範春霖雖在早先忽然用軍資購入不少米糧、草藥等物資。可采買購置一事關乎重大，其中牽扯的利益網錯綜覆雜，遠不是範春霖這個半道來的將軍能一手解決的。即便範春霖要求強硬，結果也不盡如人意。
可程杜商號幾年內便在西北聲名鵲起，背後種種資源、路線、人脈，想要辦成此事必然不在話下。之前商號在短時間內籌措善金、購置米糧一事，已然給紘城眾人露了一手，“程杜”這個名字，儼然成了背景深厚、能力超群、心懷百姓的象征了。
如今有了程杜的助力，不光後方勤務有了保障，對軍中士氣也是一顆定心丸。
“善，大善！”林瑞強壓心中澎湃，低聲道，“程老板放心，我這就等您去見將軍。”
程荀臉上終於露出幾分笑意。
林瑞匆匆上前領路，程荀與親衛跟在其後。走出草棚時，程荀分神回頭望了一眼。
草棚中小憩的將士們年紀不一，既有鬢間已然花白的中年男子，也有瘦瘦小小、看著不過十四、五的少年人。程荀的視線在他們臉上匆匆一掃，並沒有看見熟悉的臉。
一行人一路爬上城樓。城樓上守備森嚴，進出皆有將士管控。守門將士把眾人攔下，看了幾眼程荀與親衛，直至林瑞拿出腰間令牌，這才放了行。
這是程荀頭一次登上城樓，只見城墻邊三步一崗、五步一哨，弓箭手目若獵鷹，時刻警惕著。
城墻上亦是一片狼藉，石磚被燒得漆黑，大片的血跡迸濺在墻上，更有一團團烏黑血色的東西糊在墻上，一眼望去叫人分辨不清是什麽。程荀的視線從其上匆匆掠過，心底忍不住發毛。
範春霖的營帳就在城樓中，是件平日供將士休憩的窄小內室。林瑞叩門進去稟報，不多時，程荀便被喊了進去。
走進內室，程荀飛快地環視一圈，只見內室陳設相當簡陋，一側懸掛著一副盔甲，另一側隨意立著幾把兵器。而範春霖背對程荀站在書案後，桌上放著一張城防圖、一團臟汙的布條，旁邊便是一頂染血的兜鍪。
程荀看著那刻滿劃痕、沾滿血跡的兜鍪，竟分神想到了在紘城初見範春霖那日，他似乎也是戴了這麽一頂兜鍪。
只是比起眼前這個灰突突的，記憶中那頂兜鍪紅纓飄動，銀白的表面在光下泛著耀眼的光。
“程老板，有事便說罷。”
沙啞的聲音將程荀從記憶中拉回。
範春霖轉過身，程荀瞳孔一震，這才發現他臉上那條新鮮的、長長的血痂。那傷痕順著左眼眼角、一路劃到唇邊，此時還滲著血，猙獰萬分。
程荀眨眨眼，調整神態，直切主題：“今日來，是程杜商號有批物資想要獻給軍中。”
她朝親衛一擡手，示意親衛將懷中名錄冊子遞過去。
範春霖卻只低頭看著城防圖，頭也不擡直接道：“待軍中將士感念程老板慷慨解囊，名錄便不必了。林瑞，你派人接手此事，迅速去辦。”
屋中一靜，眾人都不由驚詫於他這絲毫不同往日的、雷厲風行的作態。
“怎麽？”
“放心，只要紘城不破，我自會安排人將此事上報天聽，給程老板、程杜商號一個好前程。”
範春霖微微擡起頭，狹長的雙眼冷冷看向眾人，竟有些陰鷙之感。他盯著程荀，目露諷意，“還是說，莫非還需我向程老板嗑兩個頭，感念您大恩大德？”
他當真是一點都不想裝了。程荀想。
範春霖這話說得極為刻薄，就連林瑞都面露不安，視線忍不住在程荀與範春霖之間游移。兩個親衛則更是憤慨，當即就要叱罵回去。
程荀搶在兩個親衛前開了口。
“這倒不必。”她不動聲色地端詳著範春霖的神色，不軟不硬刺了回去，“我不喜旁人給我磕頭，將軍的好意我就心領了。”
話音落，屋中更是寂然。
兩個親衛一楞，緊緊盯著範春霖的動向，渾身緊繃起來，生怕他惱羞成怒；林瑞則忍不住到抽一口涼氣，當即站出來打圓場：“將軍，那屬下這就去安排此事，不叨擾將軍了。”
說罷，他也顧不上什麽男女之防，拽著程荀袖子就往外扯。
誰料程荀卻不動如山，仍舊不緊不慢地朝範春霖擡手施以一禮。配上那身男裝與清瘦的身形，姿態竟也說得上風流瀟灑。
“將軍辛苦。”程荀整整袖口，施施然離開了。
範春霖坐在書案後，只一言不發望著她的背影。
走下城樓，林瑞臉上這才露出愁容。
“程老板，唉，你說這……你，唉……”
“林千戶，範將軍都未曾生我氣，您也別急了。”程荀語氣輕描淡寫，“您看看，這事交由軍中誰人辦，您盡快拿個章程，我們也好商量後頭的事，最好今日便將東西一五一十送來。”
“唉……行吧。”林瑞愁容不減，只得同意。
二人一邊商量著，一邊往外走。時值晌午，軍中正備飯菜。程荀朝忙得熱火朝天的竈臺望了一眼，默默在心中計算庫房裏仍存有的米糧還剩多少……
“……那程老板就先回去吧。”不知不覺將程荀送至營寨外，林瑞語氣中多了些真切的關心，“還勞您特意跑一趟……外頭不太平，程老板切要保重！”
程荀也收回心神，認真回道：“不過綿薄之力，只望林千戶也保重！”
親衛從一旁路邊牽來馬，林瑞應聲，卻見程荀並沒有離開的意思，不由露出幾分疑惑。
“還有件私事，想勞煩林千戶。”程荀面露慚愧。
“無妨，您說便是。”林瑞納悶道。
“是這樣，我有位近鄰，家中侄兒就在守城軍中。那位夫人與我有些私交，前日起便一直憂心侄兒安危，便托我……”
林瑞恍然，心領神會道：“程老板放t心，此事便包在鄙人身上。不知那侄兒年歲幾許、姓甚名誰？”
程荀忙道：“那將士名叫張有和，年歲剛過十八，家住城中酸棗巷子。”她想了想，又循著回憶補充道，“眼睛不大，側臉有顆痣，脖頸上還系了根帶玉的彩繩，是那位夫人給他編的。”
說罷，她才反應過來這諸多細節其實不必說，不禁有些不好意思：“我也沒見過他，都是聽那位夫人與我說起的。”
林瑞沒有嫌煩，反倒認認真真記下，甚至頗有感觸：“親長之恩念，自然沒什麽可指摘的……只可惜，我身邊再無這般惦念了。”
程荀有些訝然，隨即道：“林千戶節哀。”
林瑞笑笑沒說話，程荀也不再耽擱，行禮離開。
翻身上馬時，程荀莫名想到了昨日那位當街攔下林瑞、要去城外拾回親子屍身的老婦人。
心裏堵得難受，她緩緩拉緊韁繩，對兩個隨之停下腳步的親衛說：“彭三，你可知道昨日那位老婦人家在何處？”
彭三搖搖頭，另一個親衛接話：“主子，我知道，昨日是我與賀川姐一同送他們回去的。”
“好，趙原，你去那祖孫家中看看。”她猶豫了下，想到老婦人離去時對她的幾番哀求，又補充道，“……不必露面，在外頭看看他們可安好就是了。”
“屬下遵命。”趙原調轉馬頭，利落離開。
程荀微不可察地嘆一口氣，低下頭，將臉埋在冰涼的掌心中。閉上困倦近兩日的雙眼，她自欺欺人地躲在這短暫的黑暗中。
深吸一口氣，她放下手，又變成那個心有成算、穩重大膽的程老板。她不去看親衛欲言又止的模樣，輕輕拍了拍絕影的脖子，握緊韁繩，疾馳而去。
一路策馬奔至巷子口，程荀遠遠便望見張夫人仍站在孟府門前，殷殷等待著。
程荀翻身下馬，將絕影交給親衛，對匆匆迎上來的張夫人溫聲說道：“夫人，您放心，我托了軍中一位千戶幫忙留意此事。只是現下軍中也正忙，恐怕晚些才有消息送來。”
張夫人臉色一變，說不出是慶幸還是失望，竟一時怔住了。她又立馬反應過來，慌忙解釋：“阿荀丫頭，姨不是那個意思，姨還要謝謝你，勞煩你了，我……”
程荀拉住她不斷比劃的手，用力握住她厚實長繭的大手，一字一句安撫道：“張夫人，天冷，您先回去。等我我讓人給您送點熱湯菜，您吃下睡一會兒，待消息來了，我立馬讓人去叫您。”
張夫人望著程荀深黑的瞳孔，心中那股慌亂和焦躁好似忽然抹平了，不由得點點頭，連聲重覆：“好好，我聽你的，阿荀丫頭，我聽你的。”
程荀扶著她的胳膊，要將她送回家，門房處的小廝機靈地小跑上前，乖覺地接過張夫人，小心翼翼地攙扶著她，將她送回去了。
程荀在原地站了一會兒，不知在想什麽。半晌，她才大步走進府內。
“彭三，庫房裏的東西，還有廚房裏多餘的米面糧油，不必留著，能備的都備齊。南城門也不要落下。”
親衛彭三緊隨其後，連聲應是。剛想說什麽，卻見她又走進了書房。
“主子，前頭一時半會兒估計還安穩，您要不……去休息會兒？”彭三猶豫道。
他在程荀身邊，對她這幾日的作息最為清楚，難免擔心，忍不住勸道。
“不必。”程荀言簡意賅回道，“前頭安穩？那可不好說。”
彭三不敢回話了。
“我有事要交給你辦。”
她走到墻邊，要將書架後一張牌匾拖出來，彭三趕忙上前，將牌匾輕巧地擡出來。牌匾上寫著“程杜”二字，是此前施粥時懸掛在鋪子門前的。
程荀又走到書案前，從抽屜裏拿出一把鑰匙，遞給彭三。
“去將三裏大街的鋪子開了。”
彭三接過鑰匙，有些費解：“您這是……？”
“守城軍多數為紘城人，親眷牽掛，那便想個法子讓他們見面就是。”她隨口道。
彭三的眼睛不禁睜大了。
程荀扯出個笑，沒有解釋，只道：“快去辦。”
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一刻鐘前, 北城門。
已近亥時，黑沈沈的暮色籠罩四野，夜幕中不見星月，城門樓上燃起烽火, 火光照亮城門上下泛著寒光的兵甲。
城樓下, 韃靼兵士排列在雪原之中, 黑壓壓的人頭一眼望不到邊。數千人馬仿若貪婪的蝗蟲, 垂涎等待成熟的谷麥，只要一聲令下，就能飛撲前來, 頃刻間吞噬整座城池。
城樓上, 旗幟上書“齊”字, 迎風凜凜飄揚；火油、投石齊齊備好，四金六鼓列陣其後；大齊將士緊緊握住長刀□□，弓箭手拉滿長弓，寒天中依稀可見汗滴順著下頜流下。
硝煙在寂靜中彌漫。
範春霖身披盔甲, 凜然站在城樓之上, 俯視著陳兵木柵鹿角外的韃靼軍。
黑暗中，範春霖看不清城樓下那一張張面容，只依稀能看見一匹匹黑馬在胯|下打著鼻息, 雙蹄在雪地上焦躁地踏步，仿佛已嗅到危險的前兆。
“漢人！聽不懂麽！交出晏決明，我便饒你一命！”
自稱“瓦蒙”的胡人漢子身騎黑馬, 站在隊伍之中, 用蹩腳的漢話朝城樓上粗野不住叫喊, 已然與範春霖糾纏了許久。
“豎子爾敢！”
範春霖提高聲音，可嘶啞的聲線傳到瓦蒙耳中, 仍是帶了幾分氣短。
“此乃大齊江山，豈容你在此叫囂！”
朔風獵獵，吹得滿地雪塵如浪般翻湧。
瓦蒙盯著城樓上那個身披戰甲、也絕稱不上魁梧的高瘦身影，眸光微動，掩藏在卷曲濃密的長須下的嘴角勾起了然而輕蔑的弧度。
與呼其圖所說的一樣，不過是個放蕩無用、徒有虛名的荒唐將軍罷了。
也不知他今日可喝醉了？
思及此，瓦蒙忍不住嗤笑一聲，從腰間抽出長刀，遙遙指向緊閉的城門。
該說的都說過了，該演的都演完了，今日便拿紘城試試，韃靼的刀利不利！
瓦蒙的眼中劃過一抹嗜血的亢奮，雙手緊緊握住刀柄，用胡語厲聲呵道：“給我殺！”
一聲令下，身後的韃靼將士們高舉兵戈，嘯叫著向城門沖去！
雲梯鉤鎖撲向老舊的城墻，可範春霖早先便派人朝下澆水，可此時石磚上已然結了厚厚一層冰，幾次打滑後被人勉力支撐起底座，才堪堪搭上城墻。韃靼將士身手矯健，順著雲梯與鉤鎖迅速向上攀爬，頃刻間便要攻上城樓。
城樓上，紘城將士早有防備。一缸缸滾燙的火油順城墻而下，迎頭澆在先行攻城的兵士頭臉上，霎時激起一陣哀嚎嘶吼聲！痛苦的嘯叫聲中，韃靼人接連跌落雲梯，將緊隨其後的攀爬者接連拽下雲梯，一時之間竟亂了韃靼陣腳！
另一邊，數名韃靼將士手持長刀，迎著漫天箭矢沖鋒陷陣，為身後高舉粗木的將士清出一條道，直直朝城門奔去！急如雨點的鳴金動鼓聲中，韃靼人在鋪設一路的木柵、角馬中艱難開道。
流矢破風而來，韃靼人在逆行的箭雨中不斷倒下。
霎時間，硝煙烽火伴著刺鼻的燒焦味直沖雲霄。激烈的鼓聲宛若不歇的心跳，在痛苦的哀嚎聲、暴戾的沖鋒聲中愈跳愈快。一股股熱潮從四肢湧向大腦，方寸之間，所有人此時都已來不及恐懼，只有一個念頭盤踞腦中，殺！
飛雪肆虐不息，範春霖站在城門正中。身旁兩側站著手持盾牌的親衛，範春霖聚精會神觀望著腳下戰況。
“將軍！將軍！”嘈雜的打殺聲中，一個守城小兵忽然小跑到他身後，焦急呼喚著他。
範春霖不可耐煩地轉過去，橫眉冷眼、粗聲粗氣問道：“怎麽回事？林瑞不是在城門處麽！”
那小將面露瑟縮，急忙解釋：“不是城門出了岔子，是……是陳縣令帶著衙門的人來了！”
範春霖一驚，伸手一把撈起那小兵的前襟，失色道：“可是城中出了岔子？”
那小兵從未見過範春霖如此兇神惡煞的模樣，在不休的兵戈聲中竟有些腿軟，忙道：“不是不是！陳縣令只說什麽，文臣……什麽之責，誓要與紘城共存亡什麽的話！非要上城門來抗敵……”
範春霖一楞，嘴上粗野地咒罵一聲，拽緊那小兵的衣襟，眼中滿是兇戾。他一字一句道：“讓那群蠢貨滾！告訴他，膽敢擾亂前線守城抗敵，我軍法治他！”
說罷，小兵被他猛地往外一推，差點摔倒在地。小兵趕忙站穩，稀裏糊塗行了個禮，急急忙忙朝城樓下跑。
範春霖轉過身，一眼不落地盯著幾方戰況，嘴裏仍罵罵咧咧個不停。站在一旁的親衛目睹全程，恍惚間還以為自己聽錯了。
哪有文臣此時上趕著來前線添亂的？莫非真當自己是當年那孟忻了不成！
親衛暗自搖搖頭，心中只覺荒唐。
另一邊小兵逆著接連上城樓補給、通報的將士，小心翼翼避開成箱的箭羽與剛剛燒熱的火油，三步一邁地向下跑去。
城樓下，幾個士兵手持長槍擋住一眾文官去路，陳毅禾站在人群最前面，負手等待著通報t。見小兵匆忙跑來，他大步迎上去，忙問道：“小範將軍如何說？”
“陳縣令，城樓上正是抗敵的緊要關頭，恐怕不合適。”小兵不敢得罪，只委婉勸道，“刀槍無眼，若是不慎傷了諸位大人，那更是紘城之難了。”
陳毅禾一楞，臉色有些難看，一腔熱血像被冷水潑了個滿懷，忍不住抓著那欲轉身離開的小兵，追問道：“此乃吾輩之責，怎能有臨陣逃脫的道理！你是如何和小範將軍說的？可說了是我的主意？”
陳毅禾百般堅持，卻不見他身後的一眾官吏臉上都露出了厭煩之意，更有甚者直接翻了個白眼，嘴上嘖聲不斷。
王伯元安靜地站在隊伍邊緣，將這場陳毅禾一意孤行搞出的鬧劇盡收眼底。
他仰首望了望城樓上沖天的火光與黑煙，只見城樓入口處不斷往來補給的兵士、與少數被人運下的傷員，再看遠處調兵遣將、將城門牢牢堵住的林瑞等一幹將士，心中大致有了底。
陳毅禾仍在糾纏，王伯元走上前，苦口婆心勸道：“陳縣令，想必小範將軍也明白你一片赤膽忠心。你想報效皇恩，我們都明白。可在前線是忠，在後方護住百姓安危，不也是忠？”
王伯元職高一等，陳毅禾不便像對下屬那般橫眉冷對，一時僵住了。背後一群官吏見狀連忙上前附和。
陳毅禾還想說什麽，王伯元一擡手，直接堵住他的話頭：“陳縣令，您可是紘城的父母官，此時不在城中主持大局，若後院失火、城中有變，又該當何罪？”
話音剛落，頭頂忽然響起一聲巨大的爆炸聲，眾人無不一驚。擡頭望去，卻見城樓上升起滾滾濃煙，慘叫聲接二連三響起，仍在城中候命的將士連忙奔上城樓。
不多時，數名紘城將士被擡下城樓，渾身都是方才撲滅的濃煙與血跡，身體胡亂蜷在布裏，隱隱有人丟了手腳，臉上更是被炸得面目全非。人群從他們身邊穿過，王伯元與幾個小吏眼疾手快地上前幫了把手。
方才前來通傳的小兵也焦頭爛額地擡著傷員往來，見一幹官吏仍站在遠處，一身官服鮮亮氣派，也不由得氣不打一處來。
“勞煩讓讓！”他語氣生硬，肩膀狠狠撞開要上前詢問的陳毅禾，頭也不回走了。
不遠處的王伯元幫忙將傷員送到一旁，臉色難看到了極點。幾個官吏在旁看著，對視一眼，齊齊上前拖拽著陳毅禾離開。陳毅禾面上雖仍有些不甘心，卻也灰溜溜跟著人群離開了。
王伯元的小廝此時從城中匆匆趕來，在人群中找到他的蹤跡，趕忙跑過去。
“主子，您沒事吧！”小廝看見王伯元掌心、衣袖都是血，猛地一頓。
“無事。”王伯元言簡意賅道，見他來了，忙問道，“都和阿荀說了？她那邊可有異？”
小廝忙道：“都說了，程姑娘那邊已知道消息，府內也警醒起來了。”
“那就好。”王伯元神色一松。
“不過……”小廝有些猶豫。
“不過什麽？”
“程姑娘身邊只留了幾個人，還安排親衛盯緊了南城門。”小廝老老實實道。
王伯元自然明白她的意思，神色一時有些沈重。
孟府老宅就在城南，那兒寬街窄巷交相縱橫，是紘城普通百姓常居的地方。北城門面朝蠻族草原，過去多遭胡人洗劫，南城門則不然，是來往大齊中原的必要出口，城防向來不如城北。
若是南城出了事……
王伯元用力搖搖頭，不去多想，只道：“你不必留在這，只管去程姑娘處，任她驅使便是。”
小廝利落應是，匆匆離去。
傷員逐漸被清出前線，城樓上陣線恢覆如常。箭頭上裹了浸滿火油的布條，一支支燃燒的箭羽飛向城下，好似萬千星辰劃過夜空，將這本就不平靜的夜晚照得亮若白晝。
紘城防守充分，韃靼人的進攻未能討到多少好處，攻勢漸漸慢了下來。
兵戈聲響徹半個城北，約莫半個時辰後，韃靼人終於鳴金收鼓，高舉盾牌向後退避，第一輪攻勢漸歇。
眼見韃靼人有了退卻之意，城樓上漸次響起將士們的歡呼。更有將領殺紅了眼，沖到範春霖面前，要求乘勝追擊。
範春霖的側臉被方才韃靼人反手丟上來的火藥炸傷，只用布條簡單包紮了一二。布條上滿是石灰與血跡，鮮血順著眼角不斷向下低落，此時的範春霖再無平日裏的風流瀟灑，反倒像把終於開刃的銹劍，狼狽中透著鋒芒。
範春霖冷冷地瞥他一眼，毫不留情斥道：“待走進韃靼人的埋伏裏，將這紘城變成第二個兀官鎮，是麽？”
那將領一怔，這才想起二十年前覆滅沈家大半身家的兀官鎮伏擊，一身熱血瞬間被潑了冰水，頓時楞在原地，訥訥道：“是，是。”
“整頓兵馬，輪值人手，不許松懈！”
將領領命離去，範春霖擡手擦了擦下頜上淋漓的血滴。
指尖被泥沙與塵灰覆蓋，鮮血落在其上，好似墨點一般。範春霖低頭撚了撚指尖，細小的砂礫滲入傷口，在灼燒的痛感中，他竟感到幾分解脫。
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接下來的一夜，韃靼人又幾次派出小股人馬，繞至東西兩翼，試圖搗破城中防守。城門上下，紘城將士繃緊了弦，幾次化險為夷，艱難挫敗韃靼一輪又一輪的襲擊。
直至天亮，瓦蒙帶領人手盡數退至六壩山林中，僅留在城門附近留了少數兵馬。他們宛如一頭頭蟄伏的野狼，隱在壕溝之中，伺機而動。
天明之時，城門上兵戈聲停歇許久，終於有百姓推開門縫，顫顫巍巍向外望去。
程荀在孟府等待一夜，終於得到韃靼退避、前線稍安的消息，站起身時，眼前忍不住地暈眩。
親衛意欲上來攙扶，程荀先一步扶住書案，深吸幾口氣緩過來，大步流星向府外走去。
“備馬，去城北。”
走到宅院門口，一身雪白的絕影已在府外等待。程荀翻身上馬，正要與親衛離開時，孟府旁邊幾位近鄰卻打開門，目送著程荀離開。
“程姑娘，阿荀丫頭！”
一個中年女聲在背後響起，程荀急急勒馬，轉身望去，卻見鄰家張夫人追了出來。
“張夫人，不知有何事？”程荀耐下性子問道。
這張夫人與孟家從前是老街坊，過去與程荀的生母有些交情。當初程荀修整孟家老宅時，她以為是誰要買了占下孟家宅子，還旁敲側擊前來詢問過一二。
知曉程荀身世後，張夫人感慨良久，還去李夢娘新墳上過香，連聲感嘆夢娘有福。待程荀搬進老宅時，還送來了喬遷禮。
依著這份情誼，程荀對她也多有關照。
張夫人長得富態，天生一副長得笑臉，可張家日子卻說不上多富庶。
張夫人當年新寡歸家後，娘家兄嫂都待她極好。後來兄嫂接連病逝，也是張夫人獨自一人將侄子侄女拉扯長大，儼然將兩個孩子看做親子了。
此時，張夫人叫住程荀，她這才才發現，不過數月時間，張夫人雙頰凹陷、顴骨高高凸起，眼下是厚重的陰影，眉頭也擰成了“川”字，一張臉上再不覆往日的富態與喜慶，滿是憔悴。
面對張夫人這種種變化，再看看她躊躇的神色，程荀不必多想便明白了她的意思。
年前戰事起，張夫人既擔心耽誤侄女婚事、又念著將她送出西北避難，趕忙找了從前婆家那邊的靠譜人家，將大侄女嫁到了南邊。
可侄子的事卻有些難辦。侄兒在軍中謀生計，她又拿了自己壓箱底的嫁妝銀子走了關系，把侄子從調往前線的名錄上消去，只求安安生生待在紘城就好。
但她千算萬算恐怕也未曾算到，侄兒雖不用受那瓦剌刀槍之苦，可韃靼卻打到家門前了。
程荀望著張夫人緊緊擰著絲絹的手，不待她將話說出口，便心領神會道：“張夫人，我現下正要去城門，到時必會替您問問大郎的下落。”
張夫人眼前一亮，激動的淚水湧出眼眶，心中壓抑一夜的忐忑與驚慌滿溢而出，竟捂住嘴哽咽起來。
前線正事要緊，程荀無暇與她細談，只能一面調轉馬頭，一面簡短地安慰道：“您放心，我等會就派人給您送消息來。”
張夫人也不敢再耽擱她的正事，只帶著哭腔趕忙道：“阿荀姑娘你去，你快去！”
程荀朝她飛快一點頭，雙腿一夾馬肚，白馬仿若一道雪影，倏地飛進蕭瑟的朔風之中。
雪下了一夜，天明後才稍稍停下。此時大街地上已然積起厚厚一層雪。
一夜的兵荒馬亂後，雪地上盡是馬蹄與車轍碾過的痕跡，雪泥結了t冰，大路實在難行。
絕影腿上的傷痊愈不久，又在宅院中待了許久，此時卻走得極穩當。程荀在馬背上起伏，兩側街景飛快後退，朔風刀割般迎面刮著她的面容。
不多時，程荀與兩個親衛策馬奔至前門。有將領遠遠看見來人，上前攔住三人去路，正要盤問，一旁匆匆走過的林瑞望見了，直接將三人帶了進來。
北城門內劃出了一塊底盤，臨時搭建成營寨。
營寨內人影行跡匆匆，將士們或穿行遞送軍令信報，或從城樓上不斷擡下不知生死的傷員，或推著車轅往來運送糧草、兵戈物資，更有人搬運防城工事者，疾聲喚著路上人群避讓。
硝煙味與血腥味彌漫在人群之中，一夜鏖戰後，所有人的神色都肅然而麻木。哪怕此時不必抗敵，可他們臉上也不見松快，只餘疲累。
程荀一身厚實的男裝，長發高高束起，本就高挑的身形走在將士之中也不見紮眼。即便路過的人群認出幾分異常，可看見身旁引路的林瑞，也都默默閉上了嘴。
林瑞帶領三人走到一處稍稍人少僻靜的茅草棚下，旁邊三三兩兩坐著仍有行動能力的傷員，正歪斜身子靠著草棚小憩。他們緊閉雙眼，面容被泥塵血跡模糊，在不安的睡夢中不住呻|吟。
刺鼻的血腥味伴著傷口處的腐臭味鉆進鼻孔，林瑞面上帶了幾分歉意，客氣說道：“前線條件簡陋，只能暫且委屈程老板在這說話了。”
程荀收回環視的視線，聽罷眉頭微蹙，直直望著他正色道：“林千戶這話說得沒道理。將士們為了紘城百姓的安危舍生忘死，怎能是‘委屈’我？若是沒有他們，那些傷本該砍在我身上才是。”
林瑞聞言一楞，本還有幾分敷衍的客套褪去，神色也認真起來：“是我言辭有誤，程老板莫往心裏去。”
程荀搖搖頭，問道：“林千戶將我帶進營寨內，可是違了軍令？”
“便是違了軍令，程老板不也進來了麽。”林瑞苦笑一下，又解釋道，“沈守備與我說過，您是可信之人。更何況此時過來，想必是要事。”
程荀感激地一點頭，飛快道：“實不相瞞，此番來營寨中叨擾，是想見範將軍一面。”
林瑞皺眉思忖道：“範將軍現下倒是還在營寨中……不知程老板所為何事？”
“前陣子商號從各地購進米糧，我也恰好買了批棉布、草藥等物資，都堆積在府中。今日見將士們身負傷病，心中很是不忍，便想著將那批物資一並送到此處，交由軍中使用。”
林瑞一楞，似是沒想到她的來意，下意識反問：“有多少？”
程荀微微揚眉，含蓄道：“自然比不得朝廷下撥的糧草。”
林瑞猛地回神，臉上難掩激動。
範春霖雖在早先忽然用軍資購入不少米糧、草藥等物資。可采買購置一事關乎重大，其中牽扯的利益網錯綜覆雜，遠不是範春霖這個半道來的將軍能一手解決的。即便範春霖要求強硬，結果也不盡如人意。
可程杜商號幾年內便在西北聲名鵲起，背後種種資源、路線、人脈，想要辦成此事必然不在話下。之前商號在短時間內籌措善金、購置米糧一事，已然給紘城眾人露了一手，“程杜”這個名字，儼然成了背景深厚、能力超群、心懷百姓的象征了。
如今有了程杜的助力，不光後方勤務有了保障，對軍中士氣也是一顆定心丸。
“善，大善！”林瑞強壓心中澎湃，低聲道，“程老板放心，我這就等您去見將軍。”
程荀臉上終於露出幾分笑意。
林瑞匆匆上前領路，程荀與親衛跟在其後。走出草棚時，程荀分神回頭望了一眼。
草棚中小憩的將士們年紀不一，既有鬢間已然花白的中年男子，也有瘦瘦小小、看著不過十四、五的少年人。程荀的視線在他們臉上匆匆一掃，並沒有看見熟悉的臉。
一行人一路爬上城樓。城樓上守備森嚴，進出皆有將士管控。守門將士把眾人攔下，看了幾眼程荀與親衛，直至林瑞拿出腰間令牌，這才放了行。
這是程荀頭一次登上城樓，只見城墻邊三步一崗、五步一哨，弓箭手目若獵鷹，時刻警惕著。
城墻上亦是一片狼藉，石磚被燒得漆黑，大片的血跡迸濺在墻上，更有一團團烏黑血色的東西糊在墻上，一眼望去叫人分辨不清是什麽。程荀的視線從其上匆匆掠過，心底忍不住發毛。
範春霖的營帳就在城樓中，是件平日供將士休憩的窄小內室。林瑞叩門進去稟報，不多時，程荀便被喊了進去。
走進內室，程荀飛快地環視一圈，只見內室陳設相當簡陋，一側懸掛著一副盔甲，另一側隨意立著幾把兵器。而範春霖背對程荀站在書案後，桌上放著一張城防圖、一團臟汙的布條，旁邊便是一頂染血的兜鍪。
程荀看著那刻滿劃痕、沾滿血跡的兜鍪，竟分神想到了在紘城初見範春霖那日，他似乎也是戴了這麽一頂兜鍪。
只是比起眼前這個灰突突的，記憶中那頂兜鍪紅纓飄動，銀白的表面在光下泛著耀眼的光。
“程老板，有事便說罷。”
沙啞的聲音將程荀從記憶中拉回。
範春霖轉過身，程荀瞳孔一震，這才發現他臉上那條新鮮的、長長的血痂。那傷痕順著左眼眼角、一路劃到唇邊，此時還滲著血，猙獰萬分。
程荀眨眨眼，調整神態，直切主題：“今日來，是程杜商號有批物資想要獻給軍中。”
她朝親衛一擡手，示意親衛將懷中名錄冊子遞過去。
範春霖卻只低頭看著城防圖，頭也不擡直接道：“待軍中將士感念程老板慷慨解囊，名錄便不必了。林瑞，你派人接手此事，迅速去辦。”
屋中一靜，眾人都不由驚詫於他這絲毫不同往日的、雷厲風行的作態。
“怎麽？”
“放心，只要紘城不破，我自會安排人將此事上報天聽，給程老板、程杜商號一個好前程。”
範春霖微微擡起頭，狹長的雙眼冷冷看向眾人，竟有些陰鷙之感。他盯著程荀，目露諷意，“還是說，莫非還需我向程老板嗑兩個頭，感念您大恩大德？”
他當真是一點都不想裝了。程荀想。
範春霖這話說得極為刻薄，就連林瑞都面露不安，視線忍不住在程荀與範春霖之間游移。兩個親衛則更是憤慨，當即就要叱罵回去。
程荀搶在兩個親衛前開了口。
“這倒不必。”她不動聲色地端詳著範春霖的神色，不軟不硬刺了回去，“我不喜旁人給我磕頭，將軍的好意我就心領了。”
話音落，屋中更是寂然。
兩個親衛一楞，緊緊盯著範春霖的動向，渾身緊繃起來，生怕他惱羞成怒；林瑞則忍不住到抽一口涼氣，當即站出來打圓場：“將軍，那屬下這就去安排此事，不叨擾將軍了。”
說罷，他也顧不上什麽男女之防，拽著程荀袖子就往外扯。
誰料程荀卻不動如山，仍舊不緊不慢地朝範春霖擡手施以一禮。配上那身男裝與清瘦的身形，姿態竟也說得上風流瀟灑。
“將軍辛苦。”程荀整整袖口，施施然離開了。
範春霖坐在書案後，只一言不發望著她的背影。
走下城樓，林瑞臉上這才露出愁容。
“程老板，唉，你說這……你，唉……”
“林千戶，範將軍都未曾生我氣，您也別急了。”程荀語氣輕描淡寫，“您看看，這事交由軍中誰人辦，您盡快拿個章程，我們也好商量後頭的事，最好今日便將東西一五一十送來。”
“唉……行吧。”林瑞愁容不減，只得同意。
二人一邊商量著，一邊往外走。時值晌午，軍中正備飯菜。程荀朝忙得熱火朝天的竈臺望了一眼，默默在心中計算庫房裏仍存有的米糧還剩多少……
“……那程老板就先回去吧。”不知不覺將程荀送至營寨外，林瑞語氣中多了些真切的關心，“還勞您特意跑一趟……外頭不太平，程老板切要保重！”
程荀也收回心神，認真回道：“不過綿薄之力，只望林千戶也保重！”
親衛從一旁路邊牽來馬，林瑞應聲，卻見程荀並沒有離開的意思，不由露出幾分疑惑。
“還有件私事，想勞煩林千戶。”程荀面露慚愧。
“無妨，您說便是。”林瑞納悶道。
“是這樣，我有位近鄰，家中侄兒就在守城軍中。那位夫人與我有些私交，前日起便一直憂心侄兒安危，便托我……”
林瑞恍然，心領神會道：“程老板放t心，此事便包在鄙人身上。不知那侄兒年歲幾許、姓甚名誰？”
程荀忙道：“那將士名叫張有和，年歲剛過十八，家住城中酸棗巷子。”她想了想，又循著回憶補充道，“眼睛不大，側臉有顆痣，脖頸上還系了根帶玉的彩繩，是那位夫人給他編的。”
說罷，她才反應過來這諸多細節其實不必說，不禁有些不好意思：“我也沒見過他，都是聽那位夫人與我說起的。”
林瑞沒有嫌煩，反倒認認真真記下，甚至頗有感觸：“親長之恩念，自然沒什麽可指摘的……只可惜，我身邊再無這般惦念了。”
程荀有些訝然，隨即道：“林千戶節哀。”
林瑞笑笑沒說話，程荀也不再耽擱，行禮離開。
翻身上馬時，程荀莫名想到了昨日那位當街攔下林瑞、要去城外拾回親子屍身的老婦人。
心裏堵得難受，她緩緩拉緊韁繩，對兩個隨之停下腳步的親衛說：“彭三，你可知道昨日那位老婦人家在何處？”
彭三搖搖頭，另一個親衛接話：“主子，我知道，昨日是我與賀川姐一同送他們回去的。”
“好，趙原，你去那祖孫家中看看。”她猶豫了下，想到老婦人離去時對她的幾番哀求，又補充道，“……不必露面，在外頭看看他們可安好就是了。”
“屬下遵命。”趙原調轉馬頭，利落離開。
程荀微不可察地嘆一口氣，低下頭，將臉埋在冰涼的掌心中。閉上困倦近兩日的雙眼，她自欺欺人地躲在這短暫的黑暗中。
深吸一口氣，她放下手，又變成那個心有成算、穩重大膽的程老板。她不去看親衛欲言又止的模樣，輕輕拍了拍絕影的脖子，握緊韁繩，疾馳而去。
一路策馬奔至巷子口，程荀遠遠便望見張夫人仍站在孟府門前，殷殷等待著。
程荀翻身下馬，將絕影交給親衛，對匆匆迎上來的張夫人溫聲說道：“夫人，您放心，我托了軍中一位千戶幫忙留意此事。只是現下軍中也正忙，恐怕晚些才有消息送來。”
張夫人臉色一變，說不出是慶幸還是失望，竟一時怔住了。她又立馬反應過來，慌忙解釋：“阿荀丫頭，姨不是那個意思，姨還要謝謝你，勞煩你了，我……”
程荀拉住她不斷比劃的手，用力握住她厚實長繭的大手，一字一句安撫道：“張夫人，天冷，您先回去。等我我讓人給您送點熱湯菜，您吃下睡一會兒，待消息來了，我立馬讓人去叫您。”
張夫人望著程荀深黑的瞳孔，心中那股慌亂和焦躁好似忽然抹平了，不由得點點頭，連聲重覆：“好好，我聽你的，阿荀丫頭，我聽你的。”
程荀扶著她的胳膊，要將她送回家，門房處的小廝機靈地小跑上前，乖覺地接過張夫人，小心翼翼地攙扶著她，將她送回去了。
程荀在原地站了一會兒，不知在想什麽。半晌，她才大步走進府內。
“彭三，庫房裏的東西，還有廚房裏多餘的米面糧油，不必留著，能備的都備齊。南城門也不要落下。”
親衛彭三緊隨其後，連聲應是。剛想說什麽，卻見她又走進了書房。
“主子，前頭一時半會兒估計還安穩，您要不……去休息會兒？”彭三猶豫道。
他在程荀身邊，對她這幾日的作息最為清楚，難免擔心，忍不住勸道。
“不必。”程荀言簡意賅回道，“前頭安穩？那可不好說。”
彭三不敢回話了。
“我有事要交給你辦。”
她走到墻邊，要將書架後一張牌匾拖出來，彭三趕忙上前，將牌匾輕巧地擡出來。牌匾上寫著“程杜”二字，是此前施粥時懸掛在鋪子門前的。
程荀又走到書案前，從抽屜裏拿出一把鑰匙，遞給彭三。
“去將三裏大街的鋪子開了。”
彭三接過鑰匙，有些費解：“您這是……？”
“守城軍多數為紘城人，親眷牽掛，那便想個法子讓他們見面就是。”她隨口道。
彭三的眼睛不禁睜大了。
程荀扯出個笑，沒有解釋，只道：“快去辦。”
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