猜與問
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猜與問
馬車抵達三裏大街時, 天邊已緩慢地升起一線白，正是將明的時辰。
“席子呢？都說了要準備好，萬一這天又下雪了……”
程荀剛走下馬車，就聽鋪子裏傳來六子一如既往的大嗓門。
她臉上忍不住浮起幾分笑意, 卻見鋪子內外, 幾個親衛正忙得熱火朝天。
大冷的天, 六子高高擼起袖子, 清點著一應貨物，一面絮絮叨叨地抱怨著，一面風風火火地前後張羅。
六子眼睛尖, 遠遠地便望見了程荀的馬車。
他連忙放下手頭的活計, 話音一收, 昂首挺胸幾步走到跟前，邊行禮邊道：“主子，屬下方才一再檢查過了，一應準備都已齊全, 就等您來了。”
其餘幾個親衛也圍了上來, 逐一向程荀稟告情況。
“城中幾處粥棚已架好了，糧食也一再檢查過，並無陳糧、黴糧。”
“銀子已按人名分好, 屬下昨夜也已對照名冊多次檢查過了。”
“軍營的人約莫半個時辰後到，疏散巡邏的路線已通過氣，領頭的黃千戶是個爽快人。”
程荀認真聽著, 時不時點點頭。見一切進展順利, 她也不多嘮叨, 與眾人一並忙碌起來。
程荀在三裏大街賃了三個店面，分門別類的物資一應堆放其中, 只待百姓前來就能發放；
除此外，還由商號出資，在南北兩道城門外設了兩處極醒目的粥棚，既為來往百姓提供一碗熱粥，也好借施粥之事，告知城外百姓，三裏大街正發放米糧。
貨物從昨日開始便陸續送達。可為了這些米糧，半月來，程荀幾乎忙得腳不離地。
她萬萬沒想到，想方設法從達官顯貴兜裏“哄”來銀子，或許只是最簡單的一步。
如今年歲不好、西北又正動蕩，各地的買賣都縮緊了，更別說米面糧油此等緊俏物。
糧商們將手中的貨物一壓再壓，放任價格一漲再漲。此時便是程荀身懷白銀千兩，想做下這樁買賣也不容易。
現實情況如此，程荀不甘心拿這筆錢餵飽那群趁機斂財的餓狼；又擔心自己大肆購入後，影響當地百姓的日常吃用。
若要達成雙方都滿意的結果，
幾番思索後，她還是聯系了杜家。
程荀在信中大致說了自己的想法與困境，杜三娘雖遠在平陽，可當即便拍板決定，此事交由她來統籌安排。
而住在杜家的崔夫人得知消息，也拿出了一筆不小的數目，捐贈給了紘城百姓。
在杜三娘與商隊夥計們的齊心合力下，數支商隊奔波西北各地，再既要與糧商壓價、又要盡力規避擾亂當地市價的前提下，終於籌措到了糧食。
不過短短七日，滿載的貨物不斷送往紘城。而這一筆筆的賬單，也漸漸貼滿空蕩的四壁。
這半月來，一行人群策群力，總算趕在晏立勇送來更糟糕的消息前，將事情安排妥當了。
天光一點點亮起，伴著雞鳴聲，紘城緩緩蘇醒，街上行人也漸漸多了起來。
今日並非旬日，三裏大街一如既往的冷清，卻有幾個早起進城的百姓看見粥棚，難掩激動地上前詢問。
親衛們耐心解釋了情況，直接帶著那幾人走進鋪子，寫清名姓、按壓指印，領著定量的米面糧油，喜氣洋洋離開了。
消息很快傳遍街頭巷尾，城裏城外的百姓聞訊趕來，不多時就將冷清已久的三裏大街擠得水洩不通。
在親衛和官兵的疏通下，人群按序領完物資，若是願意，再去旁邊粥棚拿一碗熱騰騰的粥米。
其中最重要的一點是，親衛記錄百姓姓名時，若是發現了此前的捐贈者，便會將百姓捐出的銀子，一並交還回去。
——按程荀的原話，那便是：“劫富濟貧，哪裏有讓老百姓出銀子的道理？”
為杜絕有人從中鉆空子，程荀早先特意要求親衛說明，領取時定人定量，不許冒領、替領。
雖說難免還是有些爭執，可畢竟衙門官兵在場，隊列前後又多是熟悉的鄉民，百姓中鮮少有胡攪蠻纏、無端生事的。
馬娘子家的妞兒也早早被親衛接來，六七歲的小孩兒，紮著精神的雙髻，站在妱兒身旁，一絲不茍地幫忙施粥。
待日頭再高些，三裏大街愈發熙攘，來往者臉上無一不面露喜色。
就連慣常在百姓面前擺出兇惡樣子的兵吏，望著人群中自家父母妻兒，態度也溫和了許多。
沒過多久，王伯元也送來了幾個人高馬大的小廝，在鋪子門面與後院裏忙前忙後，搬運、分發物資。
而面對程荀關於王伯元如何不過來的詢問，小廝只是訕笑著說自家少爺自言腿還沒好，就不過來湊熱鬧了。
對此，程荀眉頭微挑，歇了追問的心思。
自那日送別崔夫人後，王伯元便門戶緊閉，不知私下裏在忙碌什麽。就連捐贈的銀子，也是讓小廝送來的。
她此時回憶起來，才發現自己竟從那之後，便再未見過他。
程荀站在人群邊緣，回憶著那日他的神色，心中若有所思。
“程小姐。”
背後忽然傳來一道低沈懶散的男聲，程荀身子一頓，抽出思緒，轉身看過去。
範春霖站在幾步外，身上難得沒了酒氣。
他神色雖然一如往常帶著幾分憔悴的萎靡，可較之程荀前幾日看見的那副爛醉如泥的模樣，已經稱得上體面了。
日頭漸高，今日城中難得沒有飄雪，和煦的冬陽照在他臉上，刺得他微微瞇起眼睛，叫人看不清那眼中的情緒。
“哦不，我說錯了，如今叫你程老板，是不是更合適？”
“小範將軍客氣了。”程荀含笑回禮，站起身時，卻有不軟不硬頂了回去：“不過，我做著程杜商號的老板，也非第一日了，您這般稱呼我，倒比‘程小姐’聽著順耳呢。”
似是沒想到程荀這般回答，範春霖先是腳步一頓，然後又負手走過來。
“程老板撐起這麽大的場面，怎麽此時躲到角落裏去了？合該站在最中間，讓紘城百姓都看看這程杜商號大當家是何人才對。”
“範將軍說笑了，今日這盛況，可不是我一人、甚至程杜一個商號能撐起的。”
程荀側身，擡手遙遙指向鋪子門上高高懸掛的牌匾，“全城上下同心，鄙人實在不敢居功。”
她停頓一瞬，轉身笑道：
“說t來還得多謝範將軍。若沒有範將軍率先出手，又怎能引得軍中將領紛紛捐贈？要說起功勞，範將軍才是高風亮節。”
讚譽之詞如流水般洩出，程荀說得大大方方、面不改色，絲毫沒有半月前在酒桌上的綿裏藏針。
“程老板，果然是生意人。”
範春霖微微瞇眼，臉上不禁露出幾分嗤笑。
“不過也確是謬讚了。取之於民，用之於民，這不是程老板親口所說的麽？範某一直牢記於心吶。”
程荀笑而不語。
範春霖這話雖說得不好聽，可她只要一想到他大手一揮就捐出的近千兩白銀，臉上連笑意都止不住了，哪兒還會惱？
“對了。”程荀難得見到他，心念一動，問道，“我聽人說，瓦剌賊人阿拉塔近來在涼州似有異動？將軍消息靈通，不知此事可為真？”
範春霖轉頭看了眼周圍喧鬧的人群，反問：“程老板，這不是什麽說話的地兒。”
程荀眼睛一亮，剛想順勢提出與範春霖到旁邊茶館一敘，他便擡起一只手，意味深長道：
“更何況，此事關系重大，如何能輕易告知外人？程老板，想必你也不願擔上個刺探軍機的罪責吧？”
程荀緩緩收起笑意。
範春霖朝後一揮手，幾步外的小廝會意，朝巷尾的馬車跑去。他作勢要走，在轉身時又漫不經心地丟下一句：“涼州距此山長水遠，程老板不如看看眼前事。”
程荀心頭的火“噌”地一下升起。她冷下臉，大步走上前，擋在範春霖身前。
“那就如範將軍所言，你我便看看這眼前事！”
她緊緊盯著範春霖微微訝然而睜大的雙眼，一字一句道：
“紘城地勢何等險要，瓦剌此時分身乏術，還有涼州擋在身前，可即便如此，將軍就能安枕無憂了麽？
“韃靼勇武不足、陰狠有餘，慣是個喜歡躲在人後捅刀的。往日既能與瓦剌暗度陳倉，今日又何妨趁人之危，再當一回得利的‘漁人’？”
範春霖垂首望著身前神情緊繃的程荀，默然無言。
“若一月後，一天後。”程荀朝他走近，步步緊逼，“甚至今時今日，韃靼進犯，範將軍要如何應對？
“城中兵馬糧草幾何？守城工事幾何？守城軍士氣又如何？求援計劃如何？”
程荀努力壓抑激憤的情緒，深吸一口氣，壓低聲音。
“範將軍，你我不妨敞開天窗說亮話。若紘城一朝逢難，你那些真真假假，又有多少意義？”
範春霖無言聽到此刻，眼中終於微不可察地泛起些波瀾。
“我眼光不錯。”
沈默半晌，範春霖忽然莫名說道。
程荀神色微怔，一時竟不知如何回應。
“程老板就算再不信我，沈煥親自提拔的人，也總該相信一二的。”
範春霖恢覆往常那副風流懶散模樣，整整袖子，丟下這句話，便施施然轉身走向巷口的馬車。
程荀望著他漸漸消失的背影，方才浮於臉上的怒容一收，竟有些若有所思。
人在粥棚、目光卻始終警惕關註著程荀的賀川見範春霖離開，終於尋到機會，悄然無聲走過來。
她上下打量一圈程荀，松了口氣，見她眉頭微蹙，又問道：“主子，這範春霖可是與您動了口角？”
程荀雙手抱臂，隨意靠在石墻上。
“若真起了口角就好了。”
賀川一楞，不明所以。
程荀垂眸望著石磚縫裏的砂礫，目露思索，喃喃道：“不過，倒也當真詐出了點東西。”
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她臉上忍不住浮起幾分笑意, 卻見鋪子內外, 幾個親衛正忙得熱火朝天。
大冷的天, 六子高高擼起袖子, 清點著一應貨物，一面絮絮叨叨地抱怨著，一面風風火火地前後張羅。
六子眼睛尖, 遠遠地便望見了程荀的馬車。
他連忙放下手頭的活計, 話音一收, 昂首挺胸幾步走到跟前，邊行禮邊道：“主子，屬下方才一再檢查過了，一應準備都已齊全, 就等您來了。”
其餘幾個親衛也圍了上來, 逐一向程荀稟告情況。
“城中幾處粥棚已架好了，糧食也一再檢查過，並無陳糧、黴糧。”
“銀子已按人名分好, 屬下昨夜也已對照名冊多次檢查過了。”
“軍營的人約莫半個時辰後到，疏散巡邏的路線已通過氣，領頭的黃千戶是個爽快人。”
程荀認真聽著, 時不時點點頭。見一切進展順利, 她也不多嘮叨, 與眾人一並忙碌起來。
程荀在三裏大街賃了三個店面，分門別類的物資一應堆放其中, 只待百姓前來就能發放；
除此外，還由商號出資，在南北兩道城門外設了兩處極醒目的粥棚，既為來往百姓提供一碗熱粥，也好借施粥之事，告知城外百姓，三裏大街正發放米糧。
貨物從昨日開始便陸續送達。可為了這些米糧，半月來，程荀幾乎忙得腳不離地。
她萬萬沒想到，想方設法從達官顯貴兜裏“哄”來銀子，或許只是最簡單的一步。
如今年歲不好、西北又正動蕩，各地的買賣都縮緊了，更別說米面糧油此等緊俏物。
糧商們將手中的貨物一壓再壓，放任價格一漲再漲。此時便是程荀身懷白銀千兩，想做下這樁買賣也不容易。
現實情況如此，程荀不甘心拿這筆錢餵飽那群趁機斂財的餓狼；又擔心自己大肆購入後，影響當地百姓的日常吃用。
若要達成雙方都滿意的結果，
幾番思索後，她還是聯系了杜家。
程荀在信中大致說了自己的想法與困境，杜三娘雖遠在平陽，可當即便拍板決定，此事交由她來統籌安排。
而住在杜家的崔夫人得知消息，也拿出了一筆不小的數目，捐贈給了紘城百姓。
在杜三娘與商隊夥計們的齊心合力下，數支商隊奔波西北各地，再既要與糧商壓價、又要盡力規避擾亂當地市價的前提下，終於籌措到了糧食。
不過短短七日，滿載的貨物不斷送往紘城。而這一筆筆的賬單，也漸漸貼滿空蕩的四壁。
這半月來，一行人群策群力，總算趕在晏立勇送來更糟糕的消息前，將事情安排妥當了。
天光一點點亮起，伴著雞鳴聲，紘城緩緩蘇醒，街上行人也漸漸多了起來。
今日並非旬日，三裏大街一如既往的冷清，卻有幾個早起進城的百姓看見粥棚，難掩激動地上前詢問。
親衛們耐心解釋了情況，直接帶著那幾人走進鋪子，寫清名姓、按壓指印，領著定量的米面糧油，喜氣洋洋離開了。
消息很快傳遍街頭巷尾，城裏城外的百姓聞訊趕來，不多時就將冷清已久的三裏大街擠得水洩不通。
在親衛和官兵的疏通下，人群按序領完物資，若是願意，再去旁邊粥棚拿一碗熱騰騰的粥米。
其中最重要的一點是，親衛記錄百姓姓名時，若是發現了此前的捐贈者，便會將百姓捐出的銀子，一並交還回去。
——按程荀的原話，那便是：“劫富濟貧，哪裏有讓老百姓出銀子的道理？”
為杜絕有人從中鉆空子，程荀早先特意要求親衛說明，領取時定人定量，不許冒領、替領。
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沒過多久，王伯元也送來了幾個人高馬大的小廝，在鋪子門面與後院裏忙前忙後，搬運、分發物資。
而面對程荀關於王伯元如何不過來的詢問，小廝只是訕笑著說自家少爺自言腿還沒好，就不過來湊熱鬧了。
對此，程荀眉頭微挑，歇了追問的心思。
自那日送別崔夫人後，王伯元便門戶緊閉，不知私下裏在忙碌什麽。就連捐贈的銀子，也是讓小廝送來的。
她此時回憶起來，才發現自己竟從那之後，便再未見過他。
程荀站在人群邊緣，回憶著那日他的神色，心中若有所思。
“程小姐。”
背後忽然傳來一道低沈懶散的男聲，程荀身子一頓，抽出思緒，轉身看過去。
範春霖站在幾步外，身上難得沒了酒氣。
他神色雖然一如往常帶著幾分憔悴的萎靡，可較之程荀前幾日看見的那副爛醉如泥的模樣，已經稱得上體面了。
日頭漸高，今日城中難得沒有飄雪，和煦的冬陽照在他臉上，刺得他微微瞇起眼睛，叫人看不清那眼中的情緒。
“哦不，我說錯了，如今叫你程老板，是不是更合適？”
“小範將軍客氣了。”程荀含笑回禮，站起身時，卻有不軟不硬頂了回去：“不過，我做著程杜商號的老板，也非第一日了，您這般稱呼我，倒比‘程小姐’聽著順耳呢。”
似是沒想到程荀這般回答，範春霖先是腳步一頓，然後又負手走過來。
“程老板撐起這麽大的場面，怎麽此時躲到角落裏去了？合該站在最中間，讓紘城百姓都看看這程杜商號大當家是何人才對。”
“範將軍說笑了，今日這盛況，可不是我一人、甚至程杜一個商號能撐起的。”
程荀側身，擡手遙遙指向鋪子門上高高懸掛的牌匾，“全城上下同心，鄙人實在不敢居功。”
她停頓一瞬，轉身笑道：
“說t來還得多謝範將軍。若沒有範將軍率先出手，又怎能引得軍中將領紛紛捐贈？要說起功勞，範將軍才是高風亮節。”
讚譽之詞如流水般洩出，程荀說得大大方方、面不改色，絲毫沒有半月前在酒桌上的綿裏藏針。
“程老板，果然是生意人。”
範春霖微微瞇眼，臉上不禁露出幾分嗤笑。
“不過也確是謬讚了。取之於民，用之於民，這不是程老板親口所說的麽？範某一直牢記於心吶。”
程荀笑而不語。
範春霖這話雖說得不好聽，可她只要一想到他大手一揮就捐出的近千兩白銀，臉上連笑意都止不住了，哪兒還會惱？
“對了。”程荀難得見到他，心念一動，問道，“我聽人說，瓦剌賊人阿拉塔近來在涼州似有異動？將軍消息靈通，不知此事可為真？”
範春霖轉頭看了眼周圍喧鬧的人群，反問：“程老板，這不是什麽說話的地兒。”
程荀眼睛一亮，剛想順勢提出與範春霖到旁邊茶館一敘，他便擡起一只手，意味深長道：
“更何況，此事關系重大，如何能輕易告知外人？程老板，想必你也不願擔上個刺探軍機的罪責吧？”
程荀緩緩收起笑意。
範春霖朝後一揮手，幾步外的小廝會意，朝巷尾的馬車跑去。他作勢要走，在轉身時又漫不經心地丟下一句：“涼州距此山長水遠，程老板不如看看眼前事。”
程荀心頭的火“噌”地一下升起。她冷下臉，大步走上前，擋在範春霖身前。
“那就如範將軍所言，你我便看看這眼前事！”
她緊緊盯著範春霖微微訝然而睜大的雙眼，一字一句道：
“紘城地勢何等險要，瓦剌此時分身乏術，還有涼州擋在身前，可即便如此，將軍就能安枕無憂了麽？
“韃靼勇武不足、陰狠有餘，慣是個喜歡躲在人後捅刀的。往日既能與瓦剌暗度陳倉，今日又何妨趁人之危，再當一回得利的‘漁人’？”
範春霖垂首望著身前神情緊繃的程荀，默然無言。
“若一月後，一天後。”程荀朝他走近，步步緊逼，“甚至今時今日，韃靼進犯，範將軍要如何應對？
“城中兵馬糧草幾何？守城工事幾何？守城軍士氣又如何？求援計劃如何？”
程荀努力壓抑激憤的情緒，深吸一口氣，壓低聲音。
“範將軍，你我不妨敞開天窗說亮話。若紘城一朝逢難，你那些真真假假，又有多少意義？”
範春霖無言聽到此刻，眼中終於微不可察地泛起些波瀾。
“我眼光不錯。”
沈默半晌，範春霖忽然莫名說道。
程荀神色微怔，一時竟不知如何回應。
“程老板就算再不信我，沈煥親自提拔的人，也總該相信一二的。”
範春霖恢覆往常那副風流懶散模樣，整整袖子，丟下這句話，便施施然轉身走向巷口的馬車。
程荀望著他漸漸消失的背影，方才浮於臉上的怒容一收，竟有些若有所思。
人在粥棚、目光卻始終警惕關註著程荀的賀川見範春霖離開，終於尋到機會，悄然無聲走過來。
她上下打量一圈程荀，松了口氣，見她眉頭微蹙，又問道：“主子，這範春霖可是與您動了口角？”
程荀雙手抱臂，隨意靠在石墻上。
“若真起了口角就好了。”
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