謀與算（三更）
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謀與算（三更）
半月後。
天剛蒙蒙亮, 兩架馬車便從孟宅駛出，向紘城三裏大街駛去。
三裏大街地處紘城中軸，未起戰事前，曾是紘城最為繁華的街道。
街道兩邊商鋪林立, 城中最有名的酒家食肆就分布街道兩側, 就連從前西大街的“新豐”酒樓都要退避三舍。
每逢旬日集市, 大街兩側的地上直接鋪滿攤子, 推車的賣貨郎著紅踩綠，頭上插著絹花，沿街叫賣, 好不熱鬧。
若是往年到了此時, 街上只怕更熱鬧。年關將至, 百姓辛勞一年，無論有錢沒錢，多半都要領著家中垂髫小兒出來置辦年貨。
街上熙熙攘攘，稚童們被風沙吹得皸裂的小臉紅彤彤的, 彼此追逐打鬧著, 滿街都是笑聲。
商鋪們也都張燈結彩，掌櫃闊氣點兒的，用南邊寄送來的當年新緞, 紅的、綠的，顏色鮮亮得很！
若是掌櫃自覺當年生意不好，便從箱子底下翻出往年的緞子, 充充門面。看起來算不得氣派, 可年節之際, 誰又願意灰頭土臉、默默無言地過呢？
只可惜，短短半年不到, 一切都變了。
時值臘月底，再過幾日便是除夕，可今日馬車所走過的街道，無一不門庭冷落、鮮少人煙。
程荀支開車窗，趴在窗沿上往外看。
馬車從顛簸的泥沙路走到平坦的石磚路，從小巷走到大街，路兩旁已沒有幾家鋪子開門了。
一把表面都磨花了的大銅鎖掛在上頭，孤零零的，與木門上貼了一年、已然褪色破洞，在風中招搖的對聯作伴。
橫批貼在門框上，“太平安康”四個字，深深刺進程荀眼裏。
一戶緊閉，兩戶緊閉，三戶緊閉……
街景不斷後退，程荀默不作聲地在心底數著，說不清心裏的感受。
或許她應該往好處想，百姓們並非閉門不出，只是離開了此地。
離開此地，難道不就是去往更安全、更太平的地方避難了麽？
只要戰事終結，紘城終究還是會熱鬧起來的。
只要戰事終結就好了。
她趴在窗前，碎發不斷拂到臉上，眼睛被朔風吹得又幹又疼。
“阿嚏！”
身後突然傳來一聲微弱得讓人幾乎聽不見的噴嚏，程荀卻如夢初醒，趕忙將窗戶放下，坐進馬車中。
程荀看著妱兒微紅的鼻尖，挪到她身邊，伸手替她系緊鬥篷。
她低頭打著繩結，嘴裏又是無奈又是歉疚地嘟囔著：
“妱兒，我就知道你誑我……身子骨都沒好全，幹嘛非要跟來呢？風寒可不是鬧著玩的！等會兒風一吹，這下好了，幾天的苦藥汁子，白喝！”
妱兒睜著那雙無辜的眼睛，只一個勁兒看著程荀。
賀川在旁邊笑著幫腔：“主子，妱兒姑娘也是不願錯過施粥。”
程荀系好繩結，一邊擡頭，一邊沒好氣地說道：
“又不是只有這一天，將來想施幾天，這鋪子就擺幾天，何必上趕著逞強……好啦！我知道了，別這麽看著我了，答t應你就是。”
妱兒捂住嘴，側過臉偷笑去了。
賀川坐在旁邊，目睹了全程，也忍不住笑了。
程荀主子在親衛面前運籌帷幄、雷厲風行，每每都表現得超出她年歲的成熟與理智。
可在妱兒姑娘面前，反倒能終於露出些許天真稚氣。
說來也奇怪，明明這兩人分開時，一個說不了話，一個不喜歡說話。可為何只要兩人聚在一起，就讓人覺得吵吵嚷嚷，熱鬧得很呢？
賀川的眼神漸漸放空，忽然就想到他們還躲藏在金佛寺時，隨杜家書信一起，遙遙千裏、風雪兼程趕來的妱兒。
人這一生，還能有幾段這樣的情誼呢？
賀川想，在她從未見識過的、屬於程荀的過去裏，她與妱兒，一定度過了許多刻骨銘心的時刻吧。
膝蓋忽然被人拍了拍，賀川猛然回神，只聽程荀問道：“馬娘子家的妞兒，你可派人去接了？”
賀川為自己方才妄自猜測主子私事的念頭有些羞慚，輕咳一聲，正色回道：
“昨日就已安排好了。我聽李大娘說，妞兒昨晚高興了一夜呢。妞兒的弟弟大郎也想來，可又不願將馬娘子獨自丟在家中，二人便約好了一人一天，輪流粥棚幫忙。”
程荀嘴角緩緩勾起，露出了一抹笑。
“家中怎會只有馬娘子一人？不是還有李大娘在照顧嗎？”
賀川以為程荀誤會了，趕忙解釋道：
“李大娘做事勤勤懇懇，又肯用心，我眼瞧著，馬娘子現在臉色都好了許多，雖說還是沒力氣，但一日裏也能下床走兩步了。
“只是妞兒和大郎一心將‘來粥棚幫忙’當做天下難得一見的大好事，總覺得是丟下了馬娘子，於心不忍，這才這樣商量呢。”
她臉上笑意更深，輕聲嘆了句：“好孩子。”
馬車內漸漸安靜下來，只聞車轅聲。程荀靠在軟墊上，仰頭望著馬車頂，漸漸放空思緒。
半月的時間，說長不長，說短不短，卻足夠程荀為幾件事奔走了數日，好在，最後都有了不錯的結果。
而這頭一件，便是向範春霖追問紘城守備之事。
實際上，紘城守城的將領、兵力、工事等機密，早在程荀吩咐晏立勇的第二日，親衛便送來了消息。
而程荀前去追問範春霖，為的也是借此事，伺機對他刺探一二。
身為如今紘城中官職最大之人，可做好了時刻遇襲的準備？
身為如今紘城中職權最大之人，可將韃靼的動向列入了的重點巡查的內容？
身為將軍，可做好了全城百姓的身家性命，都寄托在他一人身上的準備？
可這大名鼎鼎的小範將軍、成日流連於酒樓的範脩嫡子，無論程荀送去往衙門、往他府上送去多少次拜帖，都對她閉門不見。
今日忙於公務、明日考察民情、後日頭疼腦熱……
程荀哪裏看不出他的躲閃之意，思索片刻，幹脆派人在衙門、府上守了一日，最後親自在城中一家不起眼的酒肆裏找到了他。
可他的態度，著實令她惱怒。
程荀分不清他是裝傻充楞、還是當真混不在乎，又或者，這態度本身就是一種答案？
可在這個緊要關頭，程荀實在無暇陪他猜謎演戲。
她有更重要的事要做。
根據親衛提供的消息，如今留存在紘城守城軍，只有不到三千人。
按理說，紘城作為邊塞重鎮的第一道線，不說軍營駐紮，守城軍也合該多些。
然而，紘城雖地勢特殊，可自從二十年前打了個漂亮的紘城守衛戰，揚名大江南北後，反倒漸漸落寞下來。
原因無他，當初那場守衛戰，鼓舞了大齊士氣的同時，也狠狠挫敗了瓦剌、韃靼對於此地的野望。
紘城守衛一役，大齊將士殊死抵抗，在絕對的劣勢下，硬生生用一具具血肉真身，前赴後繼地堵上了瓦剌人沖進城中的攻勢。
大齊將士們，用那座高高的屍山血海，將瓦剌人擋在了城門外。
紘城是大齊的一曲壯烈悲歌，也是瓦剌韃靼人為之膽寒的夢魘。
此後二十年，無論瓦剌、韃靼與大齊有多少次摩擦，都從未有誰，將長刀對準紘城。
而紘城經歷了戰後起初幾年的光輝與讚譽，便漸漸銷聲匿跡了。
——一個不會被外地侵略的邊城，又怎能以軍事興旺？
故而這二十年來，紘城“邊疆軍鎮”的名號，更多代表的是某種榮譽與歷史。
紘城的守城軍也過慣了太平日子，軍中編制沒有被大幅削減，還要幸得兵部始終感念皇恩、不敢敷衍。
——紘城外那座墓園，誰說不是皇恩浩蕩呢？
如今城中這不到三千的將士，看似不多，卻已是前線抽調過後的結果，程荀實在無法埋怨什麽。
而這三千人中，還包括不少或死或逃、卻因種種原因未能“及時”消去名字、仍在名錄中按月領取軍餉中的將士。
刨去這些人，再刨去或年事已高、或身有殘疾，都不說訓練有素，真正能夠拿起刀槍，與韃靼人拼殺的將士，只怕更少。
至於守城工事，程荀隱約有聽到風聲，軍中對此還算重視，並沒有到用無可用的地步。
而城中將領，據沈煥此前送來的信，他在領命離開紘城時，特意推舉了幾位勇武穩重、行事靠譜的將領頂上他的職位，只要範春霖不臨陣換將，應無大礙。
細數了一遍基本情況，雖算不得多令人安心，卻也未曾到最壞的情況，程荀心中多少有了底。
紘城地勢狹長，位處大齊、瓦剌、韃靼三國邊境，人煙荒涼。最近的軍營送來援兵，日夜兼程，也需三日時間。加之冬日路難行，只怕耽擱更久。
可換言之，只要能堅持三到五日。甚至更久，至少也多了一條生路。
這考驗的，不光是紘城的守城策略是否得當、紘城的工事是否牢固有效、紘城的將士是否堅毅果敢。
這考驗的，還有縮在家中，足不出戶的紘城百姓。
為此，程荀開始為第二個主意奔波。
紘城並非富庶之地，土地貧瘠，城中百姓也多做些日常買賣，鮮少富紳。
即便有大商販，也多是大同、廬州等地的行商。戰事一起，也都紛紛閉店、搬離紘城。
此地豪強、商賈雖少，可吃公家飯的卻多啊！
程荀盯上的第一個人，是已收拾好行李，準備卡著臘月除夕，打道回府的蔣毅方。
也幸虧崔夫人來了一趟紘城，讓程荀知曉了這公正嚴明的蔣大人，竟然還是崔夫人亡父崔清的學生。
這層關系被捅破，程荀也就大大方方送去拜帖，直言要拜訪一二。
而蔣毅方自然無法拒絕。
接待程荀的，是蔣毅方與其續弦妻子王夫人。
王夫人小蔣大人將近一輪，粉面細眉、纖濃有度，那眉眼身姿，瞧著竟有幾分江南女子的風韻。
程荀一問，果不其然，這王夫人是紹興出生，隨蔣大人遠赴西北，已三、四年未能回江南了。聽聞程荀也是江南人，當即便起了聊興。
程荀在後宅謹小慎微數年，又在外行商多年，早練就出一身八面玲瓏骨，一把子見人說人話、見鬼說鬼話的本領。
只要她願意，只怕能把廟裏的銅人都逗笑。
果然，用了不到一炷香的時間，便與王夫人以“姐妹”相稱，還被王夫人盛情留下用飯。
蔣大人全程在端著茶盞在一旁作陪，一句話也插不進去。
待到午後，王夫人一手挽著程荀，一手拿著回禮，在官衙後門，依依不舍地與程荀作別。
“姐姐”即將返回府城，程荀同樣黯然神傷。二人約好待戰事稍了，便在府城相約再見，而後將程荀送上馬車。
坐上馬車時，程荀趁王夫人不註意，朝站在她身後滿臉青黑的蔣大人，溫婉地行了個禮。
哎呀呀，蔣大人的臉色，怎麽更難看了？
車門關上，車窗放下，程荀打開王夫人的回禮，沖著裏頭那百兩銀票，笑得眼睛好似月牙彎彎。
賀川隨行程荀身邊，目睹了今日始終，對自家主子這張嘴，有了更為清晰的認識。
“主子，王夫人分明知道蔣大人不願意，為何還捐出了銀票呢？”賀川抱著禮盒，心中滿是欽佩。
程荀對著光仔細看銀票上頭的章印，漫不經心道：“王夫人的格局、段位、眼界，可比蔣大人強多了。”
她收起銀票，朝賀川一笑：“依我看，若是王夫人有朝一日能做官，只怕是個遠勝於蔣大人的溫柔刀呢。”
而後不出一日的時間，有一件事紘城大街小巷便傳開了。
府城來的蔣通判日夜心系紘城百姓，不忍老幼婦孺缺衣短食，可自己實在兩袖清風、無能為力，為此幾乎病倒。
而蔣通判的t夫人得知丈夫心結，主動從嫁妝中拿出百兩銀子，捐贈給程杜商號，委托商號大當家從外地購置米糧，捐贈給百姓。
而那程杜商號的大當家也闊氣，聽聞蔣大人如此請求，當即便承諾，要自掏腰包，向城中百姓捐贈價值五百兩的米糧。
“那為何一個府城來的父母官，要將銀子捐贈給程杜商號？”
“這你就不明白了吧，這程杜商號的大當家，就是二十年前那位孟忻孟大人家中的人啊！”
此言一出，百姓們恍然大悟。
而這個湊齊了兩袖清風父母官、臨調官員心系百姓、二十年前紘城英雄後人等一系列諸多出人所料的要素組成的故事，經由百姓口口相傳，霎時便點燃了低沈依舊的紘城。
在這個外有戰亂、人人自危的寒冬，百姓們津津樂道著故事裏的“良善”與“仁義”。
很快，程杜商號又向外宣稱，收到了第二筆捐贈——因腿上暫留紘城的京官、鴻臚寺丞王大人，為紘城百姓捐出了二百兩銀票。
消息放出不到一日，程杜商號又陸續收到了多筆大額捐贈，大多是紘城的官員送來的。
可也不乏一些零碎的銀子、甚至銅板，以個人的名義送來了。
為此，程杜商號特意在城中賃了一間門面極大的鋪子，在其門上懸掛牌匾，清清楚楚寫下了捐贈人與金額。
其中，既有將軍範春霖、縣令陳毅禾這樣響當當的大名字，也有不少劉二娃、馬妞兒、陳斧子這樣鄉民鄰裏熟悉的名字。
牌匾一共兩塊，可那些大名字、小名字卻密密麻麻擠在一起，一眼望過去，“範春霖”和“劉二娃”，好像也沒有甚區別了。
不出五日，程杜商號便宣布不再接收捐贈。百姓們看完熱鬧，又開始翹首期盼，這些米糧，何時能送到紘城呢？
程杜商號一時又被送上風口浪尖。
而程杜也不墨跡，當日又貼出一張長長的清單——竟是采購的賬本！
賬單貼滿了店面裏空蕩的墻面，引得百姓競相去看。
今日，便是捐贈的米糧，頭一次發放的日子。
數日的謀算與奔波，程荀與纮城百姓，終於迎來了這一日。
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天剛蒙蒙亮, 兩架馬車便從孟宅駛出，向紘城三裏大街駛去。
三裏大街地處紘城中軸，未起戰事前，曾是紘城最為繁華的街道。
街道兩邊商鋪林立, 城中最有名的酒家食肆就分布街道兩側, 就連從前西大街的“新豐”酒樓都要退避三舍。
每逢旬日集市, 大街兩側的地上直接鋪滿攤子, 推車的賣貨郎著紅踩綠，頭上插著絹花，沿街叫賣, 好不熱鬧。
若是往年到了此時, 街上只怕更熱鬧。年關將至, 百姓辛勞一年，無論有錢沒錢，多半都要領著家中垂髫小兒出來置辦年貨。
街上熙熙攘攘，稚童們被風沙吹得皸裂的小臉紅彤彤的, 彼此追逐打鬧著, 滿街都是笑聲。
商鋪們也都張燈結彩，掌櫃闊氣點兒的，用南邊寄送來的當年新緞, 紅的、綠的，顏色鮮亮得很！
若是掌櫃自覺當年生意不好，便從箱子底下翻出往年的緞子, 充充門面。看起來算不得氣派, 可年節之際, 誰又願意灰頭土臉、默默無言地過呢？
只可惜，短短半年不到, 一切都變了。
時值臘月底，再過幾日便是除夕，可今日馬車所走過的街道，無一不門庭冷落、鮮少人煙。
程荀支開車窗，趴在窗沿上往外看。
馬車從顛簸的泥沙路走到平坦的石磚路，從小巷走到大街，路兩旁已沒有幾家鋪子開門了。
一把表面都磨花了的大銅鎖掛在上頭，孤零零的，與木門上貼了一年、已然褪色破洞，在風中招搖的對聯作伴。
橫批貼在門框上，“太平安康”四個字，深深刺進程荀眼裏。
一戶緊閉，兩戶緊閉，三戶緊閉……
街景不斷後退，程荀默不作聲地在心底數著，說不清心裏的感受。
或許她應該往好處想，百姓們並非閉門不出，只是離開了此地。
離開此地，難道不就是去往更安全、更太平的地方避難了麽？
只要戰事終結，紘城終究還是會熱鬧起來的。
只要戰事終結就好了。
她趴在窗前，碎發不斷拂到臉上，眼睛被朔風吹得又幹又疼。
“阿嚏！”
身後突然傳來一聲微弱得讓人幾乎聽不見的噴嚏，程荀卻如夢初醒，趕忙將窗戶放下，坐進馬車中。
程荀看著妱兒微紅的鼻尖，挪到她身邊，伸手替她系緊鬥篷。
她低頭打著繩結，嘴裏又是無奈又是歉疚地嘟囔著：
“妱兒，我就知道你誑我……身子骨都沒好全，幹嘛非要跟來呢？風寒可不是鬧著玩的！等會兒風一吹，這下好了，幾天的苦藥汁子，白喝！”
妱兒睜著那雙無辜的眼睛，只一個勁兒看著程荀。
賀川在旁邊笑著幫腔：“主子，妱兒姑娘也是不願錯過施粥。”
程荀系好繩結，一邊擡頭，一邊沒好氣地說道：
“又不是只有這一天，將來想施幾天，這鋪子就擺幾天，何必上趕著逞強……好啦！我知道了，別這麽看著我了，答t應你就是。”
妱兒捂住嘴，側過臉偷笑去了。
賀川坐在旁邊，目睹了全程，也忍不住笑了。
程荀主子在親衛面前運籌帷幄、雷厲風行，每每都表現得超出她年歲的成熟與理智。
可在妱兒姑娘面前，反倒能終於露出些許天真稚氣。
說來也奇怪，明明這兩人分開時，一個說不了話，一個不喜歡說話。可為何只要兩人聚在一起，就讓人覺得吵吵嚷嚷，熱鬧得很呢？
賀川的眼神漸漸放空，忽然就想到他們還躲藏在金佛寺時，隨杜家書信一起，遙遙千裏、風雪兼程趕來的妱兒。
人這一生，還能有幾段這樣的情誼呢？
賀川想，在她從未見識過的、屬於程荀的過去裏，她與妱兒，一定度過了許多刻骨銘心的時刻吧。
膝蓋忽然被人拍了拍，賀川猛然回神，只聽程荀問道：“馬娘子家的妞兒，你可派人去接了？”
賀川為自己方才妄自猜測主子私事的念頭有些羞慚，輕咳一聲，正色回道：
“昨日就已安排好了。我聽李大娘說，妞兒昨晚高興了一夜呢。妞兒的弟弟大郎也想來，可又不願將馬娘子獨自丟在家中，二人便約好了一人一天，輪流粥棚幫忙。”
程荀嘴角緩緩勾起，露出了一抹笑。
“家中怎會只有馬娘子一人？不是還有李大娘在照顧嗎？”
賀川以為程荀誤會了，趕忙解釋道：
“李大娘做事勤勤懇懇，又肯用心，我眼瞧著，馬娘子現在臉色都好了許多，雖說還是沒力氣，但一日裏也能下床走兩步了。
“只是妞兒和大郎一心將‘來粥棚幫忙’當做天下難得一見的大好事，總覺得是丟下了馬娘子，於心不忍，這才這樣商量呢。”
她臉上笑意更深，輕聲嘆了句：“好孩子。”
馬車內漸漸安靜下來，只聞車轅聲。程荀靠在軟墊上，仰頭望著馬車頂，漸漸放空思緒。
半月的時間，說長不長，說短不短，卻足夠程荀為幾件事奔走了數日，好在，最後都有了不錯的結果。
而這頭一件，便是向範春霖追問紘城守備之事。
實際上，紘城守城的將領、兵力、工事等機密，早在程荀吩咐晏立勇的第二日，親衛便送來了消息。
而程荀前去追問範春霖，為的也是借此事，伺機對他刺探一二。
身為如今紘城中官職最大之人，可做好了時刻遇襲的準備？
身為如今紘城中職權最大之人，可將韃靼的動向列入了的重點巡查的內容？
身為將軍，可做好了全城百姓的身家性命，都寄托在他一人身上的準備？
可這大名鼎鼎的小範將軍、成日流連於酒樓的範脩嫡子，無論程荀送去往衙門、往他府上送去多少次拜帖，都對她閉門不見。
今日忙於公務、明日考察民情、後日頭疼腦熱……
程荀哪裏看不出他的躲閃之意，思索片刻，幹脆派人在衙門、府上守了一日，最後親自在城中一家不起眼的酒肆裏找到了他。
可他的態度，著實令她惱怒。
程荀分不清他是裝傻充楞、還是當真混不在乎，又或者，這態度本身就是一種答案？
可在這個緊要關頭，程荀實在無暇陪他猜謎演戲。
她有更重要的事要做。
根據親衛提供的消息，如今留存在紘城守城軍，只有不到三千人。
按理說，紘城作為邊塞重鎮的第一道線，不說軍營駐紮，守城軍也合該多些。
然而，紘城雖地勢特殊，可自從二十年前打了個漂亮的紘城守衛戰，揚名大江南北後，反倒漸漸落寞下來。
原因無他，當初那場守衛戰，鼓舞了大齊士氣的同時，也狠狠挫敗了瓦剌、韃靼對於此地的野望。
紘城守衛一役，大齊將士殊死抵抗，在絕對的劣勢下，硬生生用一具具血肉真身，前赴後繼地堵上了瓦剌人沖進城中的攻勢。
大齊將士們，用那座高高的屍山血海，將瓦剌人擋在了城門外。
紘城是大齊的一曲壯烈悲歌，也是瓦剌韃靼人為之膽寒的夢魘。
此後二十年，無論瓦剌、韃靼與大齊有多少次摩擦，都從未有誰，將長刀對準紘城。
而紘城經歷了戰後起初幾年的光輝與讚譽，便漸漸銷聲匿跡了。
——一個不會被外地侵略的邊城，又怎能以軍事興旺？
故而這二十年來，紘城“邊疆軍鎮”的名號，更多代表的是某種榮譽與歷史。
紘城的守城軍也過慣了太平日子，軍中編制沒有被大幅削減，還要幸得兵部始終感念皇恩、不敢敷衍。
——紘城外那座墓園，誰說不是皇恩浩蕩呢？
如今城中這不到三千的將士，看似不多，卻已是前線抽調過後的結果，程荀實在無法埋怨什麽。
而這三千人中，還包括不少或死或逃、卻因種種原因未能“及時”消去名字、仍在名錄中按月領取軍餉中的將士。
刨去這些人，再刨去或年事已高、或身有殘疾，都不說訓練有素，真正能夠拿起刀槍，與韃靼人拼殺的將士，只怕更少。
至於守城工事，程荀隱約有聽到風聲，軍中對此還算重視，並沒有到用無可用的地步。
而城中將領，據沈煥此前送來的信，他在領命離開紘城時，特意推舉了幾位勇武穩重、行事靠譜的將領頂上他的職位，只要範春霖不臨陣換將，應無大礙。
細數了一遍基本情況，雖算不得多令人安心，卻也未曾到最壞的情況，程荀心中多少有了底。
紘城地勢狹長，位處大齊、瓦剌、韃靼三國邊境，人煙荒涼。最近的軍營送來援兵，日夜兼程，也需三日時間。加之冬日路難行，只怕耽擱更久。
可換言之，只要能堅持三到五日。甚至更久，至少也多了一條生路。
這考驗的，不光是紘城的守城策略是否得當、紘城的工事是否牢固有效、紘城的將士是否堅毅果敢。
這考驗的，還有縮在家中，足不出戶的紘城百姓。
為此，程荀開始為第二個主意奔波。
紘城並非富庶之地，土地貧瘠，城中百姓也多做些日常買賣，鮮少富紳。
即便有大商販，也多是大同、廬州等地的行商。戰事一起，也都紛紛閉店、搬離紘城。
此地豪強、商賈雖少，可吃公家飯的卻多啊！
程荀盯上的第一個人，是已收拾好行李，準備卡著臘月除夕，打道回府的蔣毅方。
也幸虧崔夫人來了一趟紘城，讓程荀知曉了這公正嚴明的蔣大人，竟然還是崔夫人亡父崔清的學生。
這層關系被捅破，程荀也就大大方方送去拜帖，直言要拜訪一二。
而蔣毅方自然無法拒絕。
接待程荀的，是蔣毅方與其續弦妻子王夫人。
王夫人小蔣大人將近一輪，粉面細眉、纖濃有度，那眉眼身姿，瞧著竟有幾分江南女子的風韻。
程荀一問，果不其然，這王夫人是紹興出生，隨蔣大人遠赴西北，已三、四年未能回江南了。聽聞程荀也是江南人，當即便起了聊興。
程荀在後宅謹小慎微數年，又在外行商多年，早練就出一身八面玲瓏骨，一把子見人說人話、見鬼說鬼話的本領。
只要她願意，只怕能把廟裏的銅人都逗笑。
果然，用了不到一炷香的時間，便與王夫人以“姐妹”相稱，還被王夫人盛情留下用飯。
蔣大人全程在端著茶盞在一旁作陪，一句話也插不進去。
待到午後，王夫人一手挽著程荀，一手拿著回禮，在官衙後門，依依不舍地與程荀作別。
“姐姐”即將返回府城，程荀同樣黯然神傷。二人約好待戰事稍了，便在府城相約再見，而後將程荀送上馬車。
坐上馬車時，程荀趁王夫人不註意，朝站在她身後滿臉青黑的蔣大人，溫婉地行了個禮。
哎呀呀，蔣大人的臉色，怎麽更難看了？
車門關上，車窗放下，程荀打開王夫人的回禮，沖著裏頭那百兩銀票，笑得眼睛好似月牙彎彎。
賀川隨行程荀身邊，目睹了今日始終，對自家主子這張嘴，有了更為清晰的認識。
“主子，王夫人分明知道蔣大人不願意，為何還捐出了銀票呢？”賀川抱著禮盒，心中滿是欽佩。
程荀對著光仔細看銀票上頭的章印，漫不經心道：“王夫人的格局、段位、眼界，可比蔣大人強多了。”
她收起銀票，朝賀川一笑：“依我看，若是王夫人有朝一日能做官，只怕是個遠勝於蔣大人的溫柔刀呢。”
而後不出一日的時間，有一件事紘城大街小巷便傳開了。
府城來的蔣通判日夜心系紘城百姓，不忍老幼婦孺缺衣短食，可自己實在兩袖清風、無能為力，為此幾乎病倒。
而蔣通判的t夫人得知丈夫心結，主動從嫁妝中拿出百兩銀子，捐贈給程杜商號，委托商號大當家從外地購置米糧，捐贈給百姓。
而那程杜商號的大當家也闊氣，聽聞蔣大人如此請求，當即便承諾，要自掏腰包，向城中百姓捐贈價值五百兩的米糧。
“那為何一個府城來的父母官，要將銀子捐贈給程杜商號？”
“這你就不明白了吧，這程杜商號的大當家，就是二十年前那位孟忻孟大人家中的人啊！”
此言一出，百姓們恍然大悟。
而這個湊齊了兩袖清風父母官、臨調官員心系百姓、二十年前紘城英雄後人等一系列諸多出人所料的要素組成的故事，經由百姓口口相傳，霎時便點燃了低沈依舊的紘城。
在這個外有戰亂、人人自危的寒冬，百姓們津津樂道著故事裏的“良善”與“仁義”。
很快，程杜商號又向外宣稱，收到了第二筆捐贈——因腿上暫留紘城的京官、鴻臚寺丞王大人，為紘城百姓捐出了二百兩銀票。
消息放出不到一日，程杜商號又陸續收到了多筆大額捐贈，大多是紘城的官員送來的。
可也不乏一些零碎的銀子、甚至銅板，以個人的名義送來了。
為此，程杜商號特意在城中賃了一間門面極大的鋪子，在其門上懸掛牌匾，清清楚楚寫下了捐贈人與金額。
其中，既有將軍範春霖、縣令陳毅禾這樣響當當的大名字，也有不少劉二娃、馬妞兒、陳斧子這樣鄉民鄰裏熟悉的名字。
牌匾一共兩塊，可那些大名字、小名字卻密密麻麻擠在一起，一眼望過去，“範春霖”和“劉二娃”，好像也沒有甚區別了。
不出五日，程杜商號便宣布不再接收捐贈。百姓們看完熱鬧，又開始翹首期盼，這些米糧，何時能送到紘城呢？
程杜商號一時又被送上風口浪尖。
而程杜也不墨跡，當日又貼出一張長長的清單——竟是采購的賬本！
賬單貼滿了店面裏空蕩的墻面，引得百姓競相去看。
今日，便是捐贈的米糧，頭一次發放的日子。
數日的謀算與奔波，程荀與纮城百姓，終於迎來了這一日。
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