彩雲歸
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孟忻仍自沈思, 崔媛發覺他的心不在焉，輕輕掐了他一下。
“想什麽呢？”
孟忻回過神來，安撫地拍拍她的手，“沒什麽, 我聽你說。”
崔媛白他一眼。
孟忻輕咳一聲, 問道, “既如此, 怎麽不把人接出來？想來她也不會拒絕，總比在那府中繼續為奴為婢的好。”
聞言，崔媛臉上浮起幾分隱忍的憤恨, 她深吸一口氣, 將胡家與晏決明、程荀二人的糾葛說了。
孟忻瞠目聽完, 久久無言。
一時間，他竟不知道是該為程荀的決絕和堅忍感到動容，還是為胡品之的兇悍殘暴感到荒唐。
半晌，他只憋出一句, “這人情也太重了, 就是把晏決明那小子賣了，也還不上啊。”
崔媛瞪他一眼，嗔怪道：“要你想這麽多。”
“決明也是個膽大的。”她長嘆一口氣, “我問他此番來揚州作甚，你可知他怎麽說？竟又是聽了太子差遣，過來尋胡家的把柄的！也是正好撞上了程荀, 才將胡家從前與他的恩怨查明的。”
孟忻搖搖頭, 站起身倒了杯溫茶遞給崔媛。
“聽太子差遣？別信他的, 這小子主意大著呢。”
“只是這胡家……”他微瞇眼，意味深長道, “胡正平這些年，動作也確實有些過了。”
-
觀宅。
王伯元抱著一本破舊泛黃的殘書跑進書房，沖正伏案讀信的晏決明招招手，興沖沖道，“快把你那信都放了，過來陪我研究研究這個。”
他把那殘書放到案上，面露得意。
晏決明瞥了一眼，“哪來的？”
“我下揚州時不是坐了一艘沈家商船麽？那沈家的少主倒是個實誠人，雖是商賈，卻比這揚州城許多有名頭的書生才子值得結交。
“此前我與他說起，這些年始終尋不到前朝吳司馬的某本棋譜，這些日子他竟真找到、還讓人千裏迢迢給我送來了！”
晏決明拿起棋譜看了看，笑道，“看來這回讓你撞上真貨了。”
王伯元是個臭棋簍子，卻也是個屢敗屢戰、熱情不減的棋癡。從前在京中，被人當冤大頭哄著騙著買下所謂天價殘譜也不在少數。
王伯元沒理會他話裏的擠兌，自顧自地擺起棋子來。
“今日怎的沒見到崔夫人？”他問。
“姨父將姨母接走了。”晏決明起身坐到他對面，拿起了白子t。
“話說，既然孟大人來了，你二人聯手，那胡家倒臺豈不指日可待？”
“姨父可向來看我不順眼。”晏決明搖搖頭。
王伯元興致勃勃，“怎麽？你小時候也不聽話，把他家點了？”
“……那倒沒有。”晏決明微妙地打量他兩眼，“不過是姨父素來便不喜我湊到太子面前、羽翼未豐就涉足朝堂之事，覺得我不知天高地厚罷了。”
王伯元手一頓，“那估計孟大人對我也看不太順眼。”
晏決明掃了一眼棋譜，繼續下棋子。
“那也未必。我估摸著，實際還是覺得我太過不安分，讓姨母為我操勞過多之故。”
門外突然出來叩門聲，晏決明望去，卻見天寶端著一對棉護膝走了進來。
“少爺，這是妱兒姑娘吩咐我送來的。說是過些日子乞巧節，想勞煩您派人將這護膝給程姑娘送去。”
晏決明掃了一眼那對護膝，做工倒是精細，內裏的棉絮又厚又密，想必穿上定是柔軟舒服。
“要到乞巧節了麽？”他呢喃道。
“就是下月中，說起來倒也確實沒幾天了。”
王伯元看了眼他那神游的樣子，一猜便知他又在想什麽。眼睛一轉，他開口打趣道，“你說，程姑娘是更喜歡這暖和的護膝，還是更偏愛你辛苦串的珠子呢？”
晏決明狀若未聞，只讓天寶把東西放下離開便是。
見狀，王伯元更是來了勁兒，窮追不舍：“依我看，若是說名貴，你那羊脂白玉是贏了，不過說起實用與心意，恐怕還得是這護膝更勝一籌。”
“別的不說，至少人能想起乞巧節這事。若是妱兒姑娘不提，估計你過得今夕何夕都不知道了！”王伯元毫不掩飾自己的嘲笑。
晏決明指著棋盤，笑得溫和友善，“道清，怎麽照著棋譜都能打錯，看來還是我太高估你了。”
“這棋譜在你手裏也是暴殄天物，不如還是早日還給那位沈少爺吧。”
王伯元忙不疊往棋譜上看，再沒空與他扯閑了。
晏決明分神看向那護膝，若有所思。
乞巧節……是好日子麽？
-
翌日，孟忻攜著文書、印鑒，步行至巡鹽察院上任。察院就在城中，從孟宅到察院也不過一炷香的腳程。
已是卯時，可察院裏卻人影寥寥。衙門門口站著小吏，見有人靠近，正要開口呵斥，卻見那人雖衣著樸素，可周身氣度不凡。小吏收了傲氣，快步過去詢問。
待聽聞來者是新任巡鹽禦史，小吏驚得快掉了下巴，連忙將人引進察院中去。
鹽政辦公的屋子在察院內裏，一間不大的屋子裏，案上、地上都淩亂地散落著各色文書與賬冊。
孟忻未說話，只是四處打量著，小吏卻慌了神，支支吾吾地找補：“孟大人來得匆忙，衙門裏還未打掃幹凈……”
他委婉地解釋，“之前那位劉大人走得急，衙門裏諸多事務一時沒人交接，我這就叫人過來收拾！”
孟忻伸手攔住了他，看向自己帶來的人，“不必，錢師爺，這邊就先交給你了，今日將賬冊和文書都整理清楚。”他轉向小吏，“你叫什麽？”
“小的孫達。”
“孫達，去將衙門裏的名冊拿來。今日你就守在門口，將他們幾時到的都一一記錄在冊。”
孫達心中暗自慶幸，幸好今日因為家裏孩子哭鬧，大清早就把自己吵醒了。若是晚來了，可不知這位上任新官的火要怎麽燒到自己頭上呢！
察院衙門裏收拾、交接正忙碌，鹽運使司衙門裏，胡瑞也收到了孟忻悄然抵達揚州的消息，當即便坐不住了。
“他怎麽來得這麽早？”按理說還有半個月才到得了的，哪知這人此時就來，反倒打了個措手不及！
胡瑞的心腹湊上前，輕聲道，“大人放心，劉家也不是傻子，想必早已將窩騰幹凈了。總不會留著把柄，讓孟忻那廝壞了劉勤的身後名。”
胡瑞半信半疑地坐下，面上仍舊帶著警惕。他沈吟片刻，又站起身在屋子裏來回踱步，很是躊躇。
他神色焦灼，兩道亂眉緊擰著，半晌，像是終於下定決心一般，向門外喊道：“陳玄！”
陳玄整整袖子，推開門。
胡瑞拿起一張拜帖，斟酌了詞句，反覆修改幾次，遞給陳玄，“你去察院送個帖子。再去元匯樓訂桌今夜的好席面，務必要上間。”
陳玄點點頭，利落地出門去辦。
-
暮色漸起，天邊斷霞殘照之下，晏決明、王伯元二人悠悠行至孟宅。
崔夫人早已備好晚膳，二人走進正院，卻不見孟忻身影。
王伯元拎來一條大草魚，是今日自己跑去河邊釣上來的，美名其曰喬遷之禮。
崔夫人接過那魚鰓還在開合的大魚，笑道，“這草魚新鮮，我讓人養著，改日你們再過來吃！”
“姨母，姨父呢？”晏決明自然地拉開椅子坐下。
“說是同僚擺了宴，不必等他，咱們先吃吧。”
三人坐下動了筷子。在崔夫人面前，王伯元就跟自家子侄似的，向來沒什麽顧忌，席間插科打諢、說說笑笑。
月亮都還未爬上夜幕，門外突然走進來一人。
“怎麽就回來了？”崔夫人一楞，起身迎上去。
孟忻拍拍崔夫人的背，看向桌旁站起身的兩個少年人。
“姨父，可曾用過膳了？”晏決明乖乖站著。身旁的王伯元有些局促，笑著行了個禮，“見過孟大人。”
“你們吃，不必管我。坐吧。”孟忻拉著崔夫人在桌邊坐下。
他雖這麽說，可崔夫人還是讓人拿了新碗筷，為他挑了一箸子菜。
“怎麽回來得這麽早？不是說設了宴麽？”
“胡瑞做的東。”孟忻丟下這句話，不管座上幾人的目光，慢悠悠吃了碗裏的菜，才開口道，“他一貫是個沈不住氣的，今日在席上被我擠兌兩句，竟然裝也不裝，扔下筷子就跑了。”
晏決明和王伯元對視一眼，神色都有些微妙。
崔夫人放下筷子，慍怒道，“也是你好脾氣，若我遇上了，怎麽也要潑他一臉冷茶！”
“姨父可是從前就認得這胡瑞？”晏決明想起程荀與他說過的，試探發問。
孟忻似笑非笑地看他一眼，“陳年舊歷了。他這些年，除了肥了腰身，看起來竟也毫無長進。”
今日宴席上，他不過是揶揄了幾句他官途順遂、靠山強硬，誰想那人臉就青了。再多說幾句從前倒在鹽運使位子上的老臣，好意提醒他莫要重蹈了覆轍，居然就找了個借口走了！
最後就留了鹽運使司的幾個小鹽官，可憐見的，全程頭都不敢擡。孟忻自覺沒趣，幹脆甩甩袖子回來了。
“衙門裏今日如何？”崔夫人問。
“一團亂糟。劉勤手裏的窟窿和爛攤子比兩淮水系還要密。有人不願我插手，最好讓我乖乖當個又聾又啞的家翁，為此花了大力氣呢。”
崔夫人目帶憂思。
晚飯後，王伯元被崔夫人抓壯丁寫帖子去了，晏決明跟在孟忻身後進了書房。
進門後，孟忻坐到案前，翻開本舊書，道：“說吧，我看你憋了一晚上了。”
晏決明走到他跟前，從袖中拿出一張名冊。
“這是胡瑞這些年來往的人家中，關系最為密切、贈禮最為逾規的。我翻閱這三年來朝廷鹽商的名錄，當年納糧、鹽引數目，都一一對應寫上了。”
孟忻接過冊子，粗略翻了翻，其中內容之詳實，讓他都忍不住吃了一驚。
有關每年鹽商納糧、售鹽的具體數目，以晏決明經營多年的門路來說，想要拿到並不算難。可這份人情往來的贈禮，除了胡府能夠伸手到內部的人，還有誰能拿到呢？
他心中隱隱有了猜想，“這名冊，可是那個叫程荀的小姑娘……？”
晏決明沈默一瞬，點點頭。
此刻孟忻好像才真正看懂了，程荀在胡家五年的分量。
一個毫無依仗的孤女，孤身踏進深深宅院中。以丫鬟之身，短短五年就混到了能觸碰到這些內部消息的程度，還能從紛繁覆雜的信息之中，精準地識別出不符常理的、值得深究的……
這下，他倒真有些想見見這小丫頭了。
“打從一開始，你來揚州就是為了胡瑞？”
晏決明點點頭。
“那你真該好生謝謝那個小丫頭。如今她身在曹營，冒死為你臥底，當真是不容易。”
晏決明沈默半晌，突然開口道：“她並非全為了t我。”
孟忻疑惑地擡起頭。
“在她以為我早已死了的那些年，她就在做這些事了。她的本意並非為誰犧牲奉獻。”
“只是她想去做、敢去做。”
孟忻皺皺眉，銳利的目光掃過去。
“你這話聽起來像是推卸責任。”
晏決明坦蕩地回望，“我當然承認，她臥底胡府，於我的謀略有益。我只是不想您誤會。”
“她做了什麽、想做什麽，都不必為了誰，只要為她自己就夠了。她遠比您想象的要堅定、勇敢得多。”
況且。
晏決明垂下眼簾。
況且，我比誰都想讓她離開那個地方。
孟忻看著他，久久未曾言語。
門外，小廝突然叩門，打破了屋中的沈默。
“老爺，門房上送來一件禮，說是鹽運使胡大人家送來的。”
孟忻一挑眉，“拿進來我看看。”
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“想什麽呢？”
孟忻回過神來，安撫地拍拍她的手，“沒什麽, 我聽你說。”
崔媛白他一眼。
孟忻輕咳一聲, 問道, “既如此, 怎麽不把人接出來？想來她也不會拒絕，總比在那府中繼續為奴為婢的好。”
聞言，崔媛臉上浮起幾分隱忍的憤恨, 她深吸一口氣, 將胡家與晏決明、程荀二人的糾葛說了。
孟忻瞠目聽完, 久久無言。
一時間，他竟不知道是該為程荀的決絕和堅忍感到動容，還是為胡品之的兇悍殘暴感到荒唐。
半晌，他只憋出一句, “這人情也太重了, 就是把晏決明那小子賣了，也還不上啊。”
崔媛瞪他一眼，嗔怪道：“要你想這麽多。”
“決明也是個膽大的。”她長嘆一口氣, “我問他此番來揚州作甚，你可知他怎麽說？竟又是聽了太子差遣，過來尋胡家的把柄的！也是正好撞上了程荀, 才將胡家從前與他的恩怨查明的。”
孟忻搖搖頭, 站起身倒了杯溫茶遞給崔媛。
“聽太子差遣？別信他的, 這小子主意大著呢。”
“只是這胡家……”他微瞇眼，意味深長道, “胡正平這些年，動作也確實有些過了。”
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觀宅。
王伯元抱著一本破舊泛黃的殘書跑進書房，沖正伏案讀信的晏決明招招手，興沖沖道，“快把你那信都放了，過來陪我研究研究這個。”
他把那殘書放到案上，面露得意。
晏決明瞥了一眼，“哪來的？”
“我下揚州時不是坐了一艘沈家商船麽？那沈家的少主倒是個實誠人，雖是商賈，卻比這揚州城許多有名頭的書生才子值得結交。
“此前我與他說起，這些年始終尋不到前朝吳司馬的某本棋譜，這些日子他竟真找到、還讓人千裏迢迢給我送來了！”
晏決明拿起棋譜看了看，笑道，“看來這回讓你撞上真貨了。”
王伯元是個臭棋簍子，卻也是個屢敗屢戰、熱情不減的棋癡。從前在京中，被人當冤大頭哄著騙著買下所謂天價殘譜也不在少數。
王伯元沒理會他話裏的擠兌，自顧自地擺起棋子來。
“今日怎的沒見到崔夫人？”他問。
“姨父將姨母接走了。”晏決明起身坐到他對面，拿起了白子t。
“話說，既然孟大人來了，你二人聯手，那胡家倒臺豈不指日可待？”
“姨父可向來看我不順眼。”晏決明搖搖頭。
王伯元興致勃勃，“怎麽？你小時候也不聽話，把他家點了？”
“……那倒沒有。”晏決明微妙地打量他兩眼，“不過是姨父素來便不喜我湊到太子面前、羽翼未豐就涉足朝堂之事，覺得我不知天高地厚罷了。”
王伯元手一頓，“那估計孟大人對我也看不太順眼。”
晏決明掃了一眼棋譜，繼續下棋子。
“那也未必。我估摸著，實際還是覺得我太過不安分，讓姨母為我操勞過多之故。”
門外突然出來叩門聲，晏決明望去，卻見天寶端著一對棉護膝走了進來。
“少爺，這是妱兒姑娘吩咐我送來的。說是過些日子乞巧節，想勞煩您派人將這護膝給程姑娘送去。”
晏決明掃了一眼那對護膝，做工倒是精細，內裏的棉絮又厚又密，想必穿上定是柔軟舒服。
“要到乞巧節了麽？”他呢喃道。
“就是下月中，說起來倒也確實沒幾天了。”
王伯元看了眼他那神游的樣子，一猜便知他又在想什麽。眼睛一轉，他開口打趣道，“你說，程姑娘是更喜歡這暖和的護膝，還是更偏愛你辛苦串的珠子呢？”
晏決明狀若未聞，只讓天寶把東西放下離開便是。
見狀，王伯元更是來了勁兒，窮追不舍：“依我看，若是說名貴，你那羊脂白玉是贏了，不過說起實用與心意，恐怕還得是這護膝更勝一籌。”
“別的不說，至少人能想起乞巧節這事。若是妱兒姑娘不提，估計你過得今夕何夕都不知道了！”王伯元毫不掩飾自己的嘲笑。
晏決明指著棋盤，笑得溫和友善，“道清，怎麽照著棋譜都能打錯，看來還是我太高估你了。”
“這棋譜在你手裏也是暴殄天物，不如還是早日還給那位沈少爺吧。”
王伯元忙不疊往棋譜上看，再沒空與他扯閑了。
晏決明分神看向那護膝，若有所思。
乞巧節……是好日子麽？
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翌日，孟忻攜著文書、印鑒，步行至巡鹽察院上任。察院就在城中，從孟宅到察院也不過一炷香的腳程。
已是卯時，可察院裏卻人影寥寥。衙門門口站著小吏，見有人靠近，正要開口呵斥，卻見那人雖衣著樸素，可周身氣度不凡。小吏收了傲氣，快步過去詢問。
待聽聞來者是新任巡鹽禦史，小吏驚得快掉了下巴，連忙將人引進察院中去。
鹽政辦公的屋子在察院內裏，一間不大的屋子裏，案上、地上都淩亂地散落著各色文書與賬冊。
孟忻未說話，只是四處打量著，小吏卻慌了神，支支吾吾地找補：“孟大人來得匆忙，衙門裏還未打掃幹凈……”
他委婉地解釋，“之前那位劉大人走得急，衙門裏諸多事務一時沒人交接，我這就叫人過來收拾！”
孟忻伸手攔住了他，看向自己帶來的人，“不必，錢師爺，這邊就先交給你了，今日將賬冊和文書都整理清楚。”他轉向小吏，“你叫什麽？”
“小的孫達。”
“孫達，去將衙門裏的名冊拿來。今日你就守在門口，將他們幾時到的都一一記錄在冊。”
孫達心中暗自慶幸，幸好今日因為家裏孩子哭鬧，大清早就把自己吵醒了。若是晚來了，可不知這位上任新官的火要怎麽燒到自己頭上呢！
察院衙門裏收拾、交接正忙碌，鹽運使司衙門裏，胡瑞也收到了孟忻悄然抵達揚州的消息，當即便坐不住了。
“他怎麽來得這麽早？”按理說還有半個月才到得了的，哪知這人此時就來，反倒打了個措手不及！
胡瑞的心腹湊上前，輕聲道，“大人放心，劉家也不是傻子，想必早已將窩騰幹凈了。總不會留著把柄，讓孟忻那廝壞了劉勤的身後名。”
胡瑞半信半疑地坐下，面上仍舊帶著警惕。他沈吟片刻，又站起身在屋子裏來回踱步，很是躊躇。
他神色焦灼，兩道亂眉緊擰著，半晌，像是終於下定決心一般，向門外喊道：“陳玄！”
陳玄整整袖子，推開門。
胡瑞拿起一張拜帖，斟酌了詞句，反覆修改幾次，遞給陳玄，“你去察院送個帖子。再去元匯樓訂桌今夜的好席面，務必要上間。”
陳玄點點頭，利落地出門去辦。
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暮色漸起，天邊斷霞殘照之下，晏決明、王伯元二人悠悠行至孟宅。
崔夫人早已備好晚膳，二人走進正院，卻不見孟忻身影。
王伯元拎來一條大草魚，是今日自己跑去河邊釣上來的，美名其曰喬遷之禮。
崔夫人接過那魚鰓還在開合的大魚，笑道，“這草魚新鮮，我讓人養著，改日你們再過來吃！”
“姨母，姨父呢？”晏決明自然地拉開椅子坐下。
“說是同僚擺了宴，不必等他，咱們先吃吧。”
三人坐下動了筷子。在崔夫人面前，王伯元就跟自家子侄似的，向來沒什麽顧忌，席間插科打諢、說說笑笑。
月亮都還未爬上夜幕，門外突然走進來一人。
“怎麽就回來了？”崔夫人一楞，起身迎上去。
孟忻拍拍崔夫人的背，看向桌旁站起身的兩個少年人。
“姨父，可曾用過膳了？”晏決明乖乖站著。身旁的王伯元有些局促，笑著行了個禮，“見過孟大人。”
“你們吃，不必管我。坐吧。”孟忻拉著崔夫人在桌邊坐下。
他雖這麽說，可崔夫人還是讓人拿了新碗筷，為他挑了一箸子菜。
“怎麽回來得這麽早？不是說設了宴麽？”
“胡瑞做的東。”孟忻丟下這句話，不管座上幾人的目光，慢悠悠吃了碗裏的菜，才開口道，“他一貫是個沈不住氣的，今日在席上被我擠兌兩句，竟然裝也不裝，扔下筷子就跑了。”
晏決明和王伯元對視一眼，神色都有些微妙。
崔夫人放下筷子，慍怒道，“也是你好脾氣，若我遇上了，怎麽也要潑他一臉冷茶！”
“姨父可是從前就認得這胡瑞？”晏決明想起程荀與他說過的，試探發問。
孟忻似笑非笑地看他一眼，“陳年舊歷了。他這些年，除了肥了腰身，看起來竟也毫無長進。”
今日宴席上，他不過是揶揄了幾句他官途順遂、靠山強硬，誰想那人臉就青了。再多說幾句從前倒在鹽運使位子上的老臣，好意提醒他莫要重蹈了覆轍，居然就找了個借口走了！
最後就留了鹽運使司的幾個小鹽官，可憐見的，全程頭都不敢擡。孟忻自覺沒趣，幹脆甩甩袖子回來了。
“衙門裏今日如何？”崔夫人問。
“一團亂糟。劉勤手裏的窟窿和爛攤子比兩淮水系還要密。有人不願我插手，最好讓我乖乖當個又聾又啞的家翁，為此花了大力氣呢。”
崔夫人目帶憂思。
晚飯後，王伯元被崔夫人抓壯丁寫帖子去了，晏決明跟在孟忻身後進了書房。
進門後，孟忻坐到案前，翻開本舊書，道：“說吧，我看你憋了一晚上了。”
晏決明走到他跟前，從袖中拿出一張名冊。
“這是胡瑞這些年來往的人家中，關系最為密切、贈禮最為逾規的。我翻閱這三年來朝廷鹽商的名錄，當年納糧、鹽引數目，都一一對應寫上了。”
孟忻接過冊子，粗略翻了翻，其中內容之詳實，讓他都忍不住吃了一驚。
有關每年鹽商納糧、售鹽的具體數目，以晏決明經營多年的門路來說，想要拿到並不算難。可這份人情往來的贈禮，除了胡府能夠伸手到內部的人，還有誰能拿到呢？
他心中隱隱有了猜想，“這名冊，可是那個叫程荀的小姑娘……？”
晏決明沈默一瞬，點點頭。
此刻孟忻好像才真正看懂了，程荀在胡家五年的分量。
一個毫無依仗的孤女，孤身踏進深深宅院中。以丫鬟之身，短短五年就混到了能觸碰到這些內部消息的程度，還能從紛繁覆雜的信息之中，精準地識別出不符常理的、值得深究的……
這下，他倒真有些想見見這小丫頭了。
“打從一開始，你來揚州就是為了胡瑞？”
晏決明點點頭。
“那你真該好生謝謝那個小丫頭。如今她身在曹營，冒死為你臥底，當真是不容易。”
晏決明沈默半晌，突然開口道：“她並非全為了t我。”
孟忻疑惑地擡起頭。
“在她以為我早已死了的那些年，她就在做這些事了。她的本意並非為誰犧牲奉獻。”
“只是她想去做、敢去做。”
孟忻皺皺眉，銳利的目光掃過去。
“你這話聽起來像是推卸責任。”
晏決明坦蕩地回望，“我當然承認，她臥底胡府，於我的謀略有益。我只是不想您誤會。”
“她做了什麽、想做什麽，都不必為了誰，只要為她自己就夠了。她遠比您想象的要堅定、勇敢得多。”
況且。
晏決明垂下眼簾。
況且，我比誰都想讓她離開那個地方。
孟忻看著他，久久未曾言語。
門外，小廝突然叩門，打破了屋中的沈默。
“老爺，門房上送來一件禮，說是鹽運使胡大人家送來的。”
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