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殘月朦朧, 玉扇從一片黑暗中緩緩睜開眼。
苦澀的藥汁味兒在鼻尖彌漫，她的手略微一動，碰到了柔軟蓬松的棉絮。
這便是陰曹地府麽？
思緒仍在半空飄著。混沌中，她想起最後閉眼前, 耳邊綿延不絕的哭聲, 還有人在她衣襟中塞了什麽東西。她一時想不起來, 自己最後那副可怖的形容, 還有誰願意接近自己、為自己哭呢？
下一瞬，她又想起了，那個人是玉竹啊。
軀體的感知慢慢回籠。安靜的室內, 她察覺到身體中有什麽在規律、穩定地跳動, 一下、兩下、三下……
她無知無覺地細數著, 半晌才反應過來，這是她的脈搏嗎？
眼前的一切逐漸清晰。頭頂床帳上掛著棉麻紗幔，向床榻外看，是一間擺設尋常的屋子。屋子正中放著個小吊爐, 爐上煨著藥壺, 一個小丫頭拿著蒲扇，坐在爐子旁邊昏昏欲睡。
玉扇緩慢地眨眨眼，手用力一攥, 指甲陷進肉裏，是輕微的痛感。
她還活著？她還活著！
她不可置信地睜大眼睛，望著那小丫頭, 艱難地開口, “你, 你……”
小丫頭驚醒過來，放下蒲扇跑到她面前。
“姑娘, 你終於醒啦？”
“這是哪兒……”
“您先休息，等天亮再說。”小丫頭替她掖了掖被角，避而不答。又從背後桌上端起一碗微涼的藥，給玉扇餵下。
“我家主子救了您，等明日天亮他便會過來，您先安心休息。”小丫頭想了想，又道，“主子讓我和您說，洪泉大哥也在這，您不必擔心。”
玉扇聽後一楞，有心再問，可那小丫頭已經掩了門出去了。她倒在枕頭上，呆呆地望著頭頂。
過去的半個月，就像做了場夢。從玉竹將她救起那日開始，她的命運好似轉了個急彎，洪水一般奔湧向前。先是福全死了，她染上怪病，然後奇跡一般在這裏醒來，又被告知這一切是有人救了她……
她的心驀然一跳。
是……玉竹嗎？
這個猜想好似一道靈光，霎時穿破長久以來的迷霧。從玉竹在胡婉娘身邊嶄露頭角後，玉竹就成了胡府裏誰也挑不出錯的存在——忠心、沈穩、不貪圖錢財、嘴嚴，是那個就算最刁鉆刻薄的媽媽也說不出一句不好的大丫鬟。
這些年，她沒少在暗中與她鬥氣，可她仍舊一副穩重自持的模樣，從不與她爭辯、甚至三番兩次避開風頭。玉竹姿態大方，更顯得她一副小人心腸。
是什麽時候她發覺不對勁的呢？
是那次她被林氏按在長凳上打個半死、玉竹救下她的時候嗎？
還是那次玉竹拒絕了她的邀請，反而和她眼裏扶不上墻的玉盞抱成一團？
也或許更早，早在玉竹剛來晴春院，不願意跪在胡婉娘面前認主……
偌大一個胡府後宅，主子之間各有自己的較量，丫鬟婆子們又何嘗不是呢？明著甩臉下套、暗著告密使絆子的，又何曾在少數？
可偏偏玉竹，這個身如飄萍、沒有任何依仗的丫鬟，硬生生地、坦坦蕩蕩地、手裏沒沾上任何人的血，就這麽爬上來了。
或許別人眼中是如此，可玉扇站得更近、看得更清。這個看似忠厚老實、一心只想著服侍好主子的丫鬟，從不是個軟骨頭。即便賣身為奴，這人身上仍有著一副傲骨。這副傲骨被她小心隱藏著，只有遭受著人格的淩|辱時，才能窺見一二。
玉扇不理解她。
她從小便生活在胡府。從降生的那一刻起，她就被告知，自己這條命是屬於胡家人的。
所謂尊嚴、所謂人格、所謂羞恥，是太過遙遠縹緲的東西。說難聽點，這些東西能換來吃喝嗎？能換來下雨有屋檐可躲、飛雪有棉衣可穿的日子嗎？能換來府裏人人奉承的體面嗎？
她在心底嗤笑過玉竹那不識好歹的妄想。她對玉竹的敵意，或許也來自於此。
主子與奴仆生來便是不同的，所有人都低頭聽從訓誡的時候，憑什麽就你玉竹能挺直脊梁、不聲不響地反抗？所有人都在汙泥裏，憑什麽你玉竹就能做那個清高超脫、好似點墨不沾的人？
直到她被玉竹從水中救起那一刻，她才稍稍看懂這個人。
那天，玉竹狠狠扇了她一巴掌，怒斥她，“你敢死，為什麽不敢殺了他然後活下去？”
那一刻，她好像第一次看懂面前這個相處了數年的丫鬟。她那佯裝乖順的皮肉下，藏著一個賭徒、一個瘋子。
原來她的不爭，是為了更大的圖謀。人人都在卑躬屈膝、搖尾乞憐，可她偏偏要挺直腰板做個人。
她驚詫於她的不切實際，可接下來府裏發生的樁樁件件，卻無一不應允著玉竹的話。福全死了，她死裏逃生，離開了胡府，連洪泉也活著逃了出來。
玉竹究竟是什麽人？
無數猜想從心頭滑過。她突然想起什麽，手慌亂地探進前襟，從中摸出個厚厚的硬紙包。
借著月色，她打開了紙包，裏面是疊成方塊的幾張銀票。數目不多，可絕對夠兩個人置屋買地，幾年內安定下來。銀票中間，還夾著一張田契，那是她親娘生前瞞著她爹、偷偷藏起來留給她的，說是要給她做嫁妝。
玉扇雖在府內多年，可除了一些體己銀子，多的錢財都被她爹要去了。這張田契，是玉扇自知時日無多，特意叮囑玉竹，死後替她燒了的。
玉扇捏著那薄薄幾張紙，淚滴滴落下。
熬過一整夜的忐忑和不安，天亮了。
玉扇和洪泉終於見到了面。二人身上的紅疹雖然還未消去，可已經不再瘙癢疼痛，看上去與平常人無異，絲毫看不出二人昨日還是停了呼吸心跳、被人一草席卷去亂葬崗的模樣。
二人見後，忍不住抱頭痛哭。好半晌才平靜下來，又聽那小丫頭走了進來，讓二人先吃早膳，一會兒她的“主子”就過來。
飯後，洪泉偷偷與她說了此前他與玉竹的交易。玉扇聽得心驚肉跳。沒想到，玉竹居然有這樣的背景！
還沒等二人緊張多久，屋外傳來了陣陣馬蹄聲。
不多時，一個修長挺拔的身影邁了進來。那人一身素袍，一支檀木簪子束起頭發。明明一副尋常打扮，可通身氣度卻凜然，好似寒冬的深潭，清冷淩冽，平靜無波卻深不見底。
玉扇和洪泉看清來人的樣貌，驚得當即從椅子上跳了起來。
“世子爺！”
那人t微微一笑，不徐不疾說道，“許久不見。身子可好些了？”
接下來的一個時辰，洪泉與晏決明說的話，徹底顛覆了玉扇從前的認知。
他們口中那些受欺壓的佃戶、為利益蠅營狗茍的富商、官商相護包庇失聲的官府，離她太遠太遠。
即便生活在金屋玉堂之中，她自小所見的，也不過頭頂那四四方方的天空。
她懵懵懂懂地想，玉竹能有今日的膽氣，是因為她並未在那宅院中長大的緣故嗎？
洪泉說得差不多，晏決明許諾會將二人好生保護起來，現在只要在這安心住下就是。說罷，晏決明便起身走了。
玉扇猶沈浸在話中，半晌才反應過來，顧不上洪泉的疑問，起身追了出去。
這間尋常簡樸的鄉野民居外，晏決明已經騎上馬，揚鞭欲走。玉扇沖到他馬前，鼓起勇氣，仰頭問他。
“玉竹，她是你的手下嗎？她還好嗎？”
“不是。”晏決明望著眼前這個難掩恐懼、卻努力直視他的女子，頓了頓才說道，“她不是我的手下，也並非替我辦事。我會保護好她，不必擔憂。”
玉扇望著他的背影，眉頭慢慢蹙了起來。
保護好她？
為什麽總覺得他的話怪怪的？
-
行至觀宅，晏決明利落地翻身下馬，匆匆走回書房。
王伯元正在庭院中打著棋譜，見到他就招招手，“來看看我這一步如何？”
晏決明沒理會，大步往書房去。王伯元自覺沒趣，但一見他那副模樣就知道有正事，想了想，也跟了進去。
“問得如何啊？你那小阿荀這回又給你找了個多重要的證人？”
晏決明坐在案前，筆走龍蛇寫著信。聞言，頭也不擡地說道。
“阿荀是你叫的麽？”晏決明翻過信紙，不顧王伯元的反應，面不改色道，“她找到了當初陪胡瑞去青麻山交接田產的證人。”
王伯元正喝著茶，當即嗆了一口，咳得驚天動地。
“咳、咳……”好半晌他才緩過勁兒，陰陽怪氣道，“我看，你這‘妹妹’可比你厲害多了……你多學著點吧！”
晏決明不置可否，“那人是個好心的，偷偷接濟了當初狀告鹽商的那戶人家。若是不出岔子，那祖孫二人還活著，如今就住在青麻山外二十裏一處農居中。天寶！”
天寶聞聲走了進來，晏決明將信遞給他，“速速去辦。”
做完這些，晏決明才好整以暇看向王伯元，輕描淡寫道：“你說得對，我是得多學著點。”
王伯元：……
“阿荀眼睛毒辣、口才一流，當夜就將洪泉策反，讓他心甘情願說出了那年在青麻山的秘辛。此等手段，比宮裏自小養出來的暗衛也不差什麽了。別說我，你也該學著點。”
王伯元翻了個白眼，暗罵：“毛病！”
晏決明沒理他，看向還站在原地的天寶，“怎麽還不去？”
天寶這些年早已習慣王伯元與自家少爺的相處，神態尋常道：“回稟少爺，門房那邊來了信，說是崔夫人的船大抵傍晚到渡口，特讓我來說一聲。”
“好。”晏決明的手微微握緊了筆管，面上卻不顯山露水，“吩咐廚房做好準備。再去看看姨母住的院子，一應事務可都備好了。備好車馬，時辰差不多再來喚我。”
天寶點頭應是，快步出去了。
王伯元見他一手翻著書頁，另一只手卻飛快轉著指尖的戒環，頓時了然，這小子裝得一副雲淡風輕的模樣，心底裏緊張著呢。
他搖搖頭，自覺擺出一副兄長的姿態，走上前拍拍晏決明的肩，“少亭，時至今日，你再多想也沒用，難不成認個義女的事你都緊張啦？那將來你還想娶人家呢，這麽怎麽辦啊！”
晏決明停下手中動作，轉頭看向王伯元，微微一笑，“方才那步你走錯了。走那一步，死路一條。”
王伯元手一僵。
他氣得手直打哆嗦，“你，你小子！”
晏決明看他氣不可耐地跑出門看棋譜去了，忍不住輕笑一聲，可那笑意旋即便消失了。
他何嘗是擔心姨母認義女之事？阿荀有多麽好，只要他知道，姨母必然也會知道的。
只是，他要如何說，他這段時間在揚州的所作所為呢？何況，還有至今仍在胡府潛伏的阿荀……
姨母一向便不喜他攪和進朝堂之事中。或許是母親的早逝、自己當初被拐走的意外，姨母對他總有種保護過度的心態，不願他置身險境。
可矛盾的是，姨母也不舍他為了太平，一昧藏拙，最後平淡餘生。
姨母雖容易關心則亂，可她對他的期望卻是毋庸置疑的。
他初入京城，被家族的期許和自己嚴苛的要求壓得喘不過氣的時候，姨母的信裏寫過最多的一句話便是：相信你自己，你是崔清的外孫，是崔怡的兒子。
晏決明嘆口氣，不再去想。
兵來將擋，水來土掩，多想也無益。
傍晚的渡口邊，仍是人聲鼎沸。揚州物阜民豐、交通暢達，渡口上，往來車馬絡繹不絕。晏決明、王伯元站在渡口不遠處的垂柳下。夕照從柳葉之間漏下來，斜斜落在臉上，更顯得二人俊逸非凡。往來的姑娘小姐，都忍不住投來羞怯的目光。
不多時，一艘船靠了岸。崔夫人扶著婆子的手悠悠走下船，晏決明迎了上去，笑道，“姨母，舟車勞累，辛苦您了。”
崔夫人擡起頭，看見外甥熟悉的臉，忍不住紅了眼眶。王伯元適時湊上來，打趣道，“伯母，快請上車吧，少亭在這巴巴望了許久呢！他肚子叫了幾輪了，我可都聽見了！”
崔夫人正拿著帕子擦淚，聞言也笑了出來。一行人歡歡喜喜上了車馬，一路往觀宅去。
眾人在觀宅用膳，席間王伯元插科打諢、更是逗得崔夫人笑意連連。等到膳後，眾人慢慢散了。晏決明送她回院子，二人一路無言。
等到進了院內，崔夫人端坐上首，緩了幾口氣，才厲聲問道。
“決明，你與我說清楚，你此番來揚州，究竟是做甚！”
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苦澀的藥汁味兒在鼻尖彌漫，她的手略微一動，碰到了柔軟蓬松的棉絮。
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思緒仍在半空飄著。混沌中，她想起最後閉眼前, 耳邊綿延不絕的哭聲, 還有人在她衣襟中塞了什麽東西。她一時想不起來, 自己最後那副可怖的形容, 還有誰願意接近自己、為自己哭呢？
下一瞬，她又想起了，那個人是玉竹啊。
軀體的感知慢慢回籠。安靜的室內, 她察覺到身體中有什麽在規律、穩定地跳動, 一下、兩下、三下……
她無知無覺地細數著, 半晌才反應過來，這是她的脈搏嗎？
眼前的一切逐漸清晰。頭頂床帳上掛著棉麻紗幔，向床榻外看，是一間擺設尋常的屋子。屋子正中放著個小吊爐, 爐上煨著藥壺, 一個小丫頭拿著蒲扇，坐在爐子旁邊昏昏欲睡。
玉扇緩慢地眨眨眼，手用力一攥, 指甲陷進肉裏，是輕微的痛感。
她還活著？她還活著！
她不可置信地睜大眼睛，望著那小丫頭, 艱難地開口, “你, 你……”
小丫頭驚醒過來，放下蒲扇跑到她面前。
“姑娘, 你終於醒啦？”
“這是哪兒……”
“您先休息，等天亮再說。”小丫頭替她掖了掖被角，避而不答。又從背後桌上端起一碗微涼的藥，給玉扇餵下。
“我家主子救了您，等明日天亮他便會過來，您先安心休息。”小丫頭想了想，又道，“主子讓我和您說，洪泉大哥也在這，您不必擔心。”
玉扇聽後一楞，有心再問，可那小丫頭已經掩了門出去了。她倒在枕頭上，呆呆地望著頭頂。
過去的半個月，就像做了場夢。從玉竹將她救起那日開始，她的命運好似轉了個急彎，洪水一般奔湧向前。先是福全死了，她染上怪病，然後奇跡一般在這裏醒來，又被告知這一切是有人救了她……
她的心驀然一跳。
是……玉竹嗎？
這個猜想好似一道靈光，霎時穿破長久以來的迷霧。從玉竹在胡婉娘身邊嶄露頭角後，玉竹就成了胡府裏誰也挑不出錯的存在——忠心、沈穩、不貪圖錢財、嘴嚴，是那個就算最刁鉆刻薄的媽媽也說不出一句不好的大丫鬟。
這些年，她沒少在暗中與她鬥氣，可她仍舊一副穩重自持的模樣，從不與她爭辯、甚至三番兩次避開風頭。玉竹姿態大方，更顯得她一副小人心腸。
是什麽時候她發覺不對勁的呢？
是那次她被林氏按在長凳上打個半死、玉竹救下她的時候嗎？
還是那次玉竹拒絕了她的邀請，反而和她眼裏扶不上墻的玉盞抱成一團？
也或許更早，早在玉竹剛來晴春院，不願意跪在胡婉娘面前認主……
偌大一個胡府後宅，主子之間各有自己的較量，丫鬟婆子們又何嘗不是呢？明著甩臉下套、暗著告密使絆子的，又何曾在少數？
可偏偏玉竹，這個身如飄萍、沒有任何依仗的丫鬟，硬生生地、坦坦蕩蕩地、手裏沒沾上任何人的血，就這麽爬上來了。
或許別人眼中是如此，可玉扇站得更近、看得更清。這個看似忠厚老實、一心只想著服侍好主子的丫鬟，從不是個軟骨頭。即便賣身為奴，這人身上仍有著一副傲骨。這副傲骨被她小心隱藏著，只有遭受著人格的淩|辱時，才能窺見一二。
玉扇不理解她。
她從小便生活在胡府。從降生的那一刻起，她就被告知，自己這條命是屬於胡家人的。
所謂尊嚴、所謂人格、所謂羞恥，是太過遙遠縹緲的東西。說難聽點，這些東西能換來吃喝嗎？能換來下雨有屋檐可躲、飛雪有棉衣可穿的日子嗎？能換來府裏人人奉承的體面嗎？
她在心底嗤笑過玉竹那不識好歹的妄想。她對玉竹的敵意，或許也來自於此。
主子與奴仆生來便是不同的，所有人都低頭聽從訓誡的時候，憑什麽就你玉竹能挺直脊梁、不聲不響地反抗？所有人都在汙泥裏，憑什麽你玉竹就能做那個清高超脫、好似點墨不沾的人？
直到她被玉竹從水中救起那一刻，她才稍稍看懂這個人。
那天，玉竹狠狠扇了她一巴掌，怒斥她，“你敢死，為什麽不敢殺了他然後活下去？”
那一刻，她好像第一次看懂面前這個相處了數年的丫鬟。她那佯裝乖順的皮肉下，藏著一個賭徒、一個瘋子。
原來她的不爭，是為了更大的圖謀。人人都在卑躬屈膝、搖尾乞憐，可她偏偏要挺直腰板做個人。
她驚詫於她的不切實際，可接下來府裏發生的樁樁件件，卻無一不應允著玉竹的話。福全死了，她死裏逃生，離開了胡府，連洪泉也活著逃了出來。
玉竹究竟是什麽人？
無數猜想從心頭滑過。她突然想起什麽，手慌亂地探進前襟，從中摸出個厚厚的硬紙包。
借著月色，她打開了紙包，裏面是疊成方塊的幾張銀票。數目不多，可絕對夠兩個人置屋買地，幾年內安定下來。銀票中間，還夾著一張田契，那是她親娘生前瞞著她爹、偷偷藏起來留給她的，說是要給她做嫁妝。
玉扇雖在府內多年，可除了一些體己銀子，多的錢財都被她爹要去了。這張田契，是玉扇自知時日無多，特意叮囑玉竹，死後替她燒了的。
玉扇捏著那薄薄幾張紙，淚滴滴落下。
熬過一整夜的忐忑和不安，天亮了。
玉扇和洪泉終於見到了面。二人身上的紅疹雖然還未消去，可已經不再瘙癢疼痛，看上去與平常人無異，絲毫看不出二人昨日還是停了呼吸心跳、被人一草席卷去亂葬崗的模樣。
二人見後，忍不住抱頭痛哭。好半晌才平靜下來，又聽那小丫頭走了進來，讓二人先吃早膳，一會兒她的“主子”就過來。
飯後，洪泉偷偷與她說了此前他與玉竹的交易。玉扇聽得心驚肉跳。沒想到，玉竹居然有這樣的背景！
還沒等二人緊張多久，屋外傳來了陣陣馬蹄聲。
不多時，一個修長挺拔的身影邁了進來。那人一身素袍，一支檀木簪子束起頭發。明明一副尋常打扮，可通身氣度卻凜然，好似寒冬的深潭，清冷淩冽，平靜無波卻深不見底。
玉扇和洪泉看清來人的樣貌，驚得當即從椅子上跳了起來。
“世子爺！”
那人t微微一笑，不徐不疾說道，“許久不見。身子可好些了？”
接下來的一個時辰，洪泉與晏決明說的話，徹底顛覆了玉扇從前的認知。
他們口中那些受欺壓的佃戶、為利益蠅營狗茍的富商、官商相護包庇失聲的官府，離她太遠太遠。
即便生活在金屋玉堂之中，她自小所見的，也不過頭頂那四四方方的天空。
她懵懵懂懂地想，玉竹能有今日的膽氣，是因為她並未在那宅院中長大的緣故嗎？
洪泉說得差不多，晏決明許諾會將二人好生保護起來，現在只要在這安心住下就是。說罷，晏決明便起身走了。
玉扇猶沈浸在話中，半晌才反應過來，顧不上洪泉的疑問，起身追了出去。
這間尋常簡樸的鄉野民居外，晏決明已經騎上馬，揚鞭欲走。玉扇沖到他馬前，鼓起勇氣，仰頭問他。
“玉竹，她是你的手下嗎？她還好嗎？”
“不是。”晏決明望著眼前這個難掩恐懼、卻努力直視他的女子，頓了頓才說道，“她不是我的手下，也並非替我辦事。我會保護好她，不必擔憂。”
玉扇望著他的背影，眉頭慢慢蹙了起來。
保護好她？
為什麽總覺得他的話怪怪的？
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行至觀宅，晏決明利落地翻身下馬，匆匆走回書房。
王伯元正在庭院中打著棋譜，見到他就招招手，“來看看我這一步如何？”
晏決明沒理會，大步往書房去。王伯元自覺沒趣，但一見他那副模樣就知道有正事，想了想，也跟了進去。
“問得如何啊？你那小阿荀這回又給你找了個多重要的證人？”
晏決明坐在案前，筆走龍蛇寫著信。聞言，頭也不擡地說道。
“阿荀是你叫的麽？”晏決明翻過信紙，不顧王伯元的反應，面不改色道，“她找到了當初陪胡瑞去青麻山交接田產的證人。”
王伯元正喝著茶，當即嗆了一口，咳得驚天動地。
“咳、咳……”好半晌他才緩過勁兒，陰陽怪氣道，“我看，你這‘妹妹’可比你厲害多了……你多學著點吧！”
晏決明不置可否，“那人是個好心的，偷偷接濟了當初狀告鹽商的那戶人家。若是不出岔子，那祖孫二人還活著，如今就住在青麻山外二十裏一處農居中。天寶！”
天寶聞聲走了進來，晏決明將信遞給他，“速速去辦。”
做完這些，晏決明才好整以暇看向王伯元，輕描淡寫道：“你說得對，我是得多學著點。”
王伯元：……
“阿荀眼睛毒辣、口才一流，當夜就將洪泉策反，讓他心甘情願說出了那年在青麻山的秘辛。此等手段，比宮裏自小養出來的暗衛也不差什麽了。別說我，你也該學著點。”
王伯元翻了個白眼，暗罵：“毛病！”
晏決明沒理他，看向還站在原地的天寶，“怎麽還不去？”
天寶這些年早已習慣王伯元與自家少爺的相處，神態尋常道：“回稟少爺，門房那邊來了信，說是崔夫人的船大抵傍晚到渡口，特讓我來說一聲。”
“好。”晏決明的手微微握緊了筆管，面上卻不顯山露水，“吩咐廚房做好準備。再去看看姨母住的院子，一應事務可都備好了。備好車馬，時辰差不多再來喚我。”
天寶點頭應是，快步出去了。
王伯元見他一手翻著書頁，另一只手卻飛快轉著指尖的戒環，頓時了然，這小子裝得一副雲淡風輕的模樣，心底裏緊張著呢。
他搖搖頭，自覺擺出一副兄長的姿態，走上前拍拍晏決明的肩，“少亭，時至今日，你再多想也沒用，難不成認個義女的事你都緊張啦？那將來你還想娶人家呢，這麽怎麽辦啊！”
晏決明停下手中動作，轉頭看向王伯元，微微一笑，“方才那步你走錯了。走那一步，死路一條。”
王伯元手一僵。
他氣得手直打哆嗦，“你，你小子！”
晏決明看他氣不可耐地跑出門看棋譜去了，忍不住輕笑一聲，可那笑意旋即便消失了。
他何嘗是擔心姨母認義女之事？阿荀有多麽好，只要他知道，姨母必然也會知道的。
只是，他要如何說，他這段時間在揚州的所作所為呢？何況，還有至今仍在胡府潛伏的阿荀……
姨母一向便不喜他攪和進朝堂之事中。或許是母親的早逝、自己當初被拐走的意外，姨母對他總有種保護過度的心態，不願他置身險境。
可矛盾的是，姨母也不舍他為了太平，一昧藏拙，最後平淡餘生。
姨母雖容易關心則亂，可她對他的期望卻是毋庸置疑的。
他初入京城，被家族的期許和自己嚴苛的要求壓得喘不過氣的時候，姨母的信裏寫過最多的一句話便是：相信你自己，你是崔清的外孫，是崔怡的兒子。
晏決明嘆口氣，不再去想。
兵來將擋，水來土掩，多想也無益。
傍晚的渡口邊，仍是人聲鼎沸。揚州物阜民豐、交通暢達，渡口上，往來車馬絡繹不絕。晏決明、王伯元站在渡口不遠處的垂柳下。夕照從柳葉之間漏下來，斜斜落在臉上，更顯得二人俊逸非凡。往來的姑娘小姐，都忍不住投來羞怯的目光。
不多時，一艘船靠了岸。崔夫人扶著婆子的手悠悠走下船，晏決明迎了上去，笑道，“姨母，舟車勞累，辛苦您了。”
崔夫人擡起頭，看見外甥熟悉的臉，忍不住紅了眼眶。王伯元適時湊上來，打趣道，“伯母，快請上車吧，少亭在這巴巴望了許久呢！他肚子叫了幾輪了，我可都聽見了！”
崔夫人正拿著帕子擦淚，聞言也笑了出來。一行人歡歡喜喜上了車馬，一路往觀宅去。
眾人在觀宅用膳，席間王伯元插科打諢、更是逗得崔夫人笑意連連。等到膳後，眾人慢慢散了。晏決明送她回院子，二人一路無言。
等到進了院內，崔夫人端坐上首，緩了幾口氣，才厲聲問道。
“決明，你與我說清楚，你此番來揚州，究竟是做甚！”
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