競名利
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“決明, 你與我說清楚，你此番來揚州，究竟是做甚！”
崔夫人厲聲問道。
三月初，太子離京督查荊州河道疏通、堤壩修繕。這個消息一出, 滿朝文武心中便都有了數, 這是太子正式踏入朝堂的第一步, 也就此與譽王真正打起了擂臺。大臣官員們心中各有思量, 孟忻、崔夫人更不遑多讓。
孟忻在朝中向來不偏不倚，本就沒有結黨站隊的打算。可他二人卻擔憂晏決明。
寧遠侯向來是個滑不留手的，看上去與誰都交好, 可從未切實參與過奪嫡的紛爭中。從前太子還未嶄露頭角, 還可以說晏決明不過是少年人之間的小打小鬧, 可今非昔比，晏決明在府中又要如何自處？
崔夫人本想找機會與晏決明好好聊一聊，可還沒等她忙完手頭的事，晏決明竟就一聲不吭地跑去揚州了。
打著回揚州打理先母產業的幌子, 結果流言放得滿天飛, 半個京城官宦之家都快知道晏家書房裏，這對父子如何爭吵的了！
崔夫人若是能信了那些刻意散播出去的流言，這些年和晏淮的交道就算是白打了。
她當即就想去揚州問個清楚, 可偏偏此時孟家一位長輩去了，各種事務壓在頭上，直到現在才有空來。
若晏決明真如流言那般, 是被晏淮“放逐”到此地, 她恐怕還要松口氣。她就擔心他初生牛犢不怕虎, 真的摻和進揚州這一灘渾水的官場中。
晏決明站在她身前，聞言也未慌亂, 反倒從身側端來一盞茶，恭敬奉上去。
“姨母息怒。別的先不說，這茶可是今歲的上品，您先潤潤口。”
“你！”
崔夫人看他一副油鹽不進的樣子，心中氣惱，可最後還是嘆了口氣，接過了茶。
茶入口，滿嘴清香，是她喜歡的風味。她那滿肚子火氣終於稍微消了些。
放下茶，崔夫人苦口婆心地與他說道，“決明，你如今不小了，一舉一動都不是兒時那般，能用小兒頑劣、少年意氣敷衍過去了。你要想清楚，走上那條路，輕易便回不了頭了。”
崔夫人說得委婉，可話裏的意思，二人都心知肚明。
晏決明在她面前坐下，沈穩道：“姨母，您的苦心我明白。從入東宮那日起，我心中便早有打算。這些年我也未曾懈怠，行事步步小心，就是為了有朝一日即便事不成，也能盡量全身而退。其中種種，孩兒不便明說，還望姨母放寬心。t”
崔夫人沈默了。她久久凝視著面前這個少年人，他的肩膀不似從前那般單薄，早已有了成人的模樣，目光更是堅毅果敢。不知怎麽，那目光突然讓她想起了她的父親崔清。
二人這肖似的氣度讓她心生哀戚，半晌才軟下口吻，道：“你大了，很多事我也不便插手。只是你要時刻記著，你這條命是你母親拼死換來了，我不許你隨便對待這條命，聽到了麽？”
晏決明聽她提起母親，心中有些沈重，立刻正色應是。
崔夫人松了口氣，又問起，“你在信裏說，找到那個小丫頭了？究竟是怎麽回事？”
晏決明抿抿唇，突然起身，在崔夫人面前跪下了。
崔夫人一驚，連忙去扶，“你這是作甚！”
晏決明跪在地上紋絲不動，將與程荀重逢的來龍去脈一一道明。
崔夫人起先聽著，只感嘆程荀命運多舛，可越聽到後面，越是覺得不對。
她幾乎有些懷疑自己的耳朵，忍不住打斷道，“你是說，當初你被害是胡家人在背後一手指使的？那小姑娘是為了替你報仇才賣身入府的？”
得到肯定的答案，崔夫人當即就落了淚。她撐著桌子站起身，氣得渾身顫抖，咬牙切齒地說道：“那群畜生、那群畜生！當初我就該一刀將他們捅個對穿！”
晏決明連忙拉住她，將她扶到椅子上坐好。
崔夫人緊緊拉著他的手，好似一頭驚慌的母獸，為了幼獸的安危豎起了渾身的刺。
晏決明寬慰了她許久，她才慢慢冷靜下來，淚卻止不住地奔湧。
“那個丫頭也是個……”她有些詞窮，不知該如何評價程荀，只覺得心中既有震撼、也有虧欠。
“她在哪？怎麽不帶她來給我看看？”
“……她如今還在胡府中。”晏決明艱難地開口，“她在胡府裏還有事沒辦完，暫時來不了。”
崔夫人反應了一刻，這才點著他的前額，語氣憤憤，“莫與我說，你將她留在那魔窟裏，好替你裏應外合報仇！一個這麽小的姑娘，這麽多年都沒過幾天好日子，如今好不容易找到你了，還要替你賣命！”
晏決明承受著崔夫人的一腔怒火，並未出言解釋。
有什麽好解釋的呢？本就是他對不起阿荀。
突然被告知了這麽多真相，崔夫人一時有些轉不過來。許久，才平靜下來，問他。
“那你如今作何打算？”
晏決明仍舊跪著，沈聲道，“胡家沒幾天好日子了。待到胡家倒臺，我便會將她接出來。這也是我此番請姨母來的目的。”
晏決明俯下|身子，結結實實磕了個頭。
“阿荀身世忐忑，自幼便與決明相依為命。分別多年，仍一心想著為我報仇，我虧欠她良多……”
晏決明聲音有些嘶啞，緩了片刻才繼續說道。
“如今我二人總算團聚，決明心中感念萬千。阿荀身如飄萍，家中已無親眷，我實在不忍……不忍她將來仍舊孤苦一生。只願姨母能看在阿荀這麽多年為孩兒的一片苦心，給她個新身份，也好讓她將來有所依靠。
“阿荀意志堅韌，為人坦蕩……這些年吃了數不清的苦頭，卻仍心懷善念。即便身處胡家那等險惡之地，仍舊拼盡全身力氣，從那虎口中救下無辜的人……”
晏決明說不下去了。
他想向崔夫人證明程荀品質之高潔、心性之良善，可每每提及程荀這些年的遭遇，想起在他看不見的地方，程荀所流過的血、擦過的淚，他心中便有如刀絞。
崔夫人默默看著。在她面前，晏決明向來是沈穩淡然、藏鋒斂銳的模樣。
而此刻，這個人人交口稱讚的天之驕子伏在地上，手緊緊握拳、青筋都露了出來。他帶著哭腔，話裏滿是悔恨和痛惜。她從未見過他如此失態的模樣。
“行了，就算你不說，我也會將她認下的。”
崔夫人長嘆一口氣，將他扶起來。
“這些年，是我們崔家虧欠她。”
崔夫人不欲在這件事上糾結。光是寥寥幾語，已經足夠她勾勒出程荀的模樣。
為了兒時的幾分情誼，能夠在仇人府邸潛伏這麽多年，可見是個心思赤忱、又有勇有謀的女子。此等堅忍的心性，已是世間少見了。
見崔夫人態度如此，晏決明松了口氣。剛想起身告退，卻聽她冷不丁問了聲，“她如今在胡府叫什麽名字？”
“叫玉竹。”晏決明摸不著頭腦，卻如實答了。
塵封的記憶被打開，崔夫人站在原地，張張嘴，半天沒說出話。
……竟然，竟然就是那個女孩。
若是她當初多深究一點，是不是二人就能早些見面了？
-
胡府，晴春院。
大清早，晴春院裏丫鬟婆子往來走動，好不熱鬧。
今日，胡瑞特意邀了上峰巡鹽禦史劉大人來家中小聚。男人們在前院忙著，後宅女眷也沒閑著，鹽政劉大人的夫人也帶著自家侄女來了。胡婉娘作為東道主家的小姐，從睜開眼就提起了心。
前幾日，林氏耳提面命胡婉娘，務必要好生準備，不要怠慢了劉夫人。林氏如此上心，也不光出於劉大人鹽政的職位。更要緊的是，胡品之與劉家的婚事，如今正是岌岌可危之際，林氏提起一萬個心眼也不為過。
胡品之如今二十五歲，早些年在溧安就已娶了妻，只是先頭那位妻子早在幾年前就因故病逝了。而後恰好趕上胡瑞接連高升，胡家人便總想著，待胡瑞坐穩位子，再給胡品之娶妻，必然能找到更好的親家。
胡瑞算得精明，可奈何胡品之本人才學不佳，直到如今連個秀才都沒考上。好些的世家看不上胡品之、差點兒的人家胡瑞又看不上，胡品之的婚事就這麽一年年耽擱下來了。
偏偏林氏對胡品之的後院管束得嚴，擔心若是正妻還沒進門前就搞出庶子，更不利將來的婚事。就這樣，在同齡人孩子都能認字的年紀，胡品之依然沒有一二兒女。
眼瞅著再拖下去，胡品之就快奔三十了，胡瑞不敢再耽擱，終於選定了自己上峰巡鹽禦史劉大人家夫人的侄女——雖說關系有些遠了，可劉大人家並無適齡的女兒，加之那位侄女的父親在湖廣也算有些臉面，胡瑞也就點頭應了。
可誰也沒想到，這兩家人都頗為滿意、本來已板上釘釘的婚事，突然橫生枝節。
就在前些日子，胡家大門口突然來了個哭得梨花帶雨的女人。那女人衣著樸素，可樣貌卻嫵媚勾人。她帶著個三、四歲的男孩，坐在胡家大門口又哭又鬧，連聲道自己身份卑微、拖累了兒子。不多時，胡家門口就圍上了一圈看熱鬧的百姓。
林氏聽聞，差點被氣得背過氣去。雞飛狗跳一下午，總算捋清楚了來龍去脈。原來那女子原本是個花娘，前些年被胡品之買下，就養在了外頭。
這些年，雖然府中妾室、丫鬟也不曾少，可這花娘逃過了林氏的眼睛，還在外為他生了個孩子，胡品之對她很是喜愛。溫柔鄉裏，胡品之不知道許諾出去多少東西，花娘一一都放在心中，只等著有朝一日，情郎接自己與孩子進府裏享福。
可誰曾想，不知那花娘從何處聽說了胡品之與劉家好事近了，當即慌不擇路地跑到胡府門前求生路來了。
胡瑞得知此事，氣不打一處來，差點抄起棍子狠狠打胡品之一頓。更要命的是，僅僅一個下午，此事就傳到了劉大人耳朵裏。翌日，胡瑞去到衙門，又被那位準親家很是陰陽怪氣了番。
劉大人雖話裏諸多不滿，可胡瑞這老狐貍一聽，就明白了，劉大人何曾是想斷了這門親？分明是想拿捏著此事，從胡家身上多撈些好處罷了！
胡瑞暗罵這老不羞心黑，面上卻賠著笑，只說請劉大人過幾日來府裏商議。就這樣，這門對胡瑞而言本就算是次選的婚事，更是結得他不情不願、卻下不來臺了。
胡婉娘這邊被林氏多番叮囑，要好生表現，不能丟了胡家人的臉面。胡婉娘面上應是，可這幾日卻有些心不在焉。
程荀半跪著為她描眉，胡婉娘挑著首飾，半晌，突然想起什麽似的，高聲問，“玉扇，替我找那條銀紅花枝金鑲邊的裙子出來。”
室內一時冷下來。
胡婉娘身旁，舉著裙子的小丫頭不敢搭話t，怯生生地望了程荀一眼。
程荀放下眉筆，接過那裙子，彎腰輕聲問，“姑娘忘了，玉扇已經出府去了。可是這條裙子不入眼？奴婢叫人去換一條。”
胡婉娘睜開眼，有些楞怔，半晌才反應過來，“對，對，玉扇沒了。是我忘了。”
說完，她又一副陷入回憶中的樣子。
程荀使了個眼色，小丫鬟放下手裏的東西，無聲出去了。
她走到胡婉娘身後，為她簪起頭發。
“你說，人死後都是去哪了呢？”
程荀手一頓，她望著眼前這個無知發問的人，心緒起伏難平。
前幾日玉扇“死”了。她被拖出府之前，程荀來院裏報給胡婉娘。當時的胡婉娘也是這般，呆楞、懼怕、不安。這個從未將下人的人命放在心上的大小姐，在死亡真正靠近自己時，終於感受到了那沈沈死氣帶來的陰影和恐懼。
玉扇要被拖去亂葬崗時，她好像又突然記起了這個從小陪她長大的丫鬟的好，特意從妝奩中拿了對成色極好的翡翠墜子，讓程荀給她帶上。府裏下人連聲稱讚她的好心與戀舊，程荀握著那對墜子，只想笑。
胡婉娘心中有良善的那一面嗎？或許有。不過那份良善只在對方遠遠不如自己、甚至已然一命嗚呼時，她才記得起來。
程荀心中嗤笑，胡婉娘此刻流露的那幾分憐憫，若是能早些留給玉扇，或許她今日也不至於假死出府這一條生路可走。
可程荀什麽也沒說，她只是輕柔地勸導這位天真得殘忍的大小姐，“姑娘心善，想來玉扇便是去了黃泉路，路上也會為姑娘祈福的。”
胡婉娘的臉上毫不意外地露出幾分安慰與滿意，雖然那臉色依舊惴惴，可她已轉過頭繼續挑揀首飾了。
一番精心打扮後，胡婉娘去到正院，與劉夫人、以及那位準嫂子相見。女眷們親熱坐著，席間談笑不斷，縱是有幾分機鋒，轉瞬也就打了圓場。
一頓飯下來，原本還有幾分尷尬的眾人，也算自然了許多。
正當席面撤下，劉夫人與林氏要好生談談之後如何籌辦婚事、如何從對方手裏拿到更多讓利時，一個小廝突然瘋了似地跑了進來。
女眷所在院子，沒有任何通傳就慌慌張張跑來一個小廝。劉夫人端坐著，很是鄙夷胡家的規矩。林氏丟了顏面，當即就站了起來，準備好生教訓這人。
可那小廝卻喘著粗氣，話裏盡是慌亂和恐懼。
“劉大人……劉大人不好了！”
院中安靜一瞬，霎時兵荒馬亂起來。
那位胡瑞的上峰，巡鹽禦史劉勤劉大人，突然倒下了。
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“決明, 你與我說清楚，你此番來揚州，究竟是做甚！”
崔夫人厲聲問道。
三月初，太子離京督查荊州河道疏通、堤壩修繕。這個消息一出, 滿朝文武心中便都有了數, 這是太子正式踏入朝堂的第一步, 也就此與譽王真正打起了擂臺。大臣官員們心中各有思量, 孟忻、崔夫人更不遑多讓。
孟忻在朝中向來不偏不倚，本就沒有結黨站隊的打算。可他二人卻擔憂晏決明。
寧遠侯向來是個滑不留手的，看上去與誰都交好, 可從未切實參與過奪嫡的紛爭中。從前太子還未嶄露頭角, 還可以說晏決明不過是少年人之間的小打小鬧, 可今非昔比，晏決明在府中又要如何自處？
崔夫人本想找機會與晏決明好好聊一聊，可還沒等她忙完手頭的事，晏決明竟就一聲不吭地跑去揚州了。
打著回揚州打理先母產業的幌子, 結果流言放得滿天飛, 半個京城官宦之家都快知道晏家書房裏，這對父子如何爭吵的了！
崔夫人若是能信了那些刻意散播出去的流言，這些年和晏淮的交道就算是白打了。
她當即就想去揚州問個清楚, 可偏偏此時孟家一位長輩去了，各種事務壓在頭上，直到現在才有空來。
若晏決明真如流言那般, 是被晏淮“放逐”到此地, 她恐怕還要松口氣。她就擔心他初生牛犢不怕虎, 真的摻和進揚州這一灘渾水的官場中。
晏決明站在她身前，聞言也未慌亂, 反倒從身側端來一盞茶，恭敬奉上去。
“姨母息怒。別的先不說，這茶可是今歲的上品，您先潤潤口。”
“你！”
崔夫人看他一副油鹽不進的樣子，心中氣惱，可最後還是嘆了口氣，接過了茶。
茶入口，滿嘴清香，是她喜歡的風味。她那滿肚子火氣終於稍微消了些。
放下茶，崔夫人苦口婆心地與他說道，“決明，你如今不小了，一舉一動都不是兒時那般，能用小兒頑劣、少年意氣敷衍過去了。你要想清楚，走上那條路，輕易便回不了頭了。”
崔夫人說得委婉，可話裏的意思，二人都心知肚明。
晏決明在她面前坐下，沈穩道：“姨母，您的苦心我明白。從入東宮那日起，我心中便早有打算。這些年我也未曾懈怠，行事步步小心，就是為了有朝一日即便事不成，也能盡量全身而退。其中種種，孩兒不便明說，還望姨母放寬心。t”
崔夫人沈默了。她久久凝視著面前這個少年人，他的肩膀不似從前那般單薄，早已有了成人的模樣，目光更是堅毅果敢。不知怎麽，那目光突然讓她想起了她的父親崔清。
二人這肖似的氣度讓她心生哀戚，半晌才軟下口吻，道：“你大了，很多事我也不便插手。只是你要時刻記著，你這條命是你母親拼死換來了，我不許你隨便對待這條命，聽到了麽？”
晏決明聽她提起母親，心中有些沈重，立刻正色應是。
崔夫人松了口氣，又問起，“你在信裏說，找到那個小丫頭了？究竟是怎麽回事？”
晏決明抿抿唇，突然起身，在崔夫人面前跪下了。
崔夫人一驚，連忙去扶，“你這是作甚！”
晏決明跪在地上紋絲不動，將與程荀重逢的來龍去脈一一道明。
崔夫人起先聽著，只感嘆程荀命運多舛，可越聽到後面，越是覺得不對。
她幾乎有些懷疑自己的耳朵，忍不住打斷道，“你是說，當初你被害是胡家人在背後一手指使的？那小姑娘是為了替你報仇才賣身入府的？”
得到肯定的答案，崔夫人當即就落了淚。她撐著桌子站起身，氣得渾身顫抖，咬牙切齒地說道：“那群畜生、那群畜生！當初我就該一刀將他們捅個對穿！”
晏決明連忙拉住她，將她扶到椅子上坐好。
崔夫人緊緊拉著他的手，好似一頭驚慌的母獸，為了幼獸的安危豎起了渾身的刺。
晏決明寬慰了她許久，她才慢慢冷靜下來，淚卻止不住地奔湧。
“那個丫頭也是個……”她有些詞窮，不知該如何評價程荀，只覺得心中既有震撼、也有虧欠。
“她在哪？怎麽不帶她來給我看看？”
“……她如今還在胡府中。”晏決明艱難地開口，“她在胡府裏還有事沒辦完，暫時來不了。”
崔夫人反應了一刻，這才點著他的前額，語氣憤憤，“莫與我說，你將她留在那魔窟裏，好替你裏應外合報仇！一個這麽小的姑娘，這麽多年都沒過幾天好日子，如今好不容易找到你了，還要替你賣命！”
晏決明承受著崔夫人的一腔怒火，並未出言解釋。
有什麽好解釋的呢？本就是他對不起阿荀。
突然被告知了這麽多真相，崔夫人一時有些轉不過來。許久，才平靜下來，問他。
“那你如今作何打算？”
晏決明仍舊跪著，沈聲道，“胡家沒幾天好日子了。待到胡家倒臺，我便會將她接出來。這也是我此番請姨母來的目的。”
晏決明俯下|身子，結結實實磕了個頭。
“阿荀身世忐忑，自幼便與決明相依為命。分別多年，仍一心想著為我報仇，我虧欠她良多……”
晏決明聲音有些嘶啞，緩了片刻才繼續說道。
“如今我二人總算團聚，決明心中感念萬千。阿荀身如飄萍，家中已無親眷，我實在不忍……不忍她將來仍舊孤苦一生。只願姨母能看在阿荀這麽多年為孩兒的一片苦心，給她個新身份，也好讓她將來有所依靠。
“阿荀意志堅韌，為人坦蕩……這些年吃了數不清的苦頭，卻仍心懷善念。即便身處胡家那等險惡之地，仍舊拼盡全身力氣，從那虎口中救下無辜的人……”
晏決明說不下去了。
他想向崔夫人證明程荀品質之高潔、心性之良善，可每每提及程荀這些年的遭遇，想起在他看不見的地方，程荀所流過的血、擦過的淚，他心中便有如刀絞。
崔夫人默默看著。在她面前，晏決明向來是沈穩淡然、藏鋒斂銳的模樣。
而此刻，這個人人交口稱讚的天之驕子伏在地上，手緊緊握拳、青筋都露了出來。他帶著哭腔，話裏滿是悔恨和痛惜。她從未見過他如此失態的模樣。
“行了，就算你不說，我也會將她認下的。”
崔夫人長嘆一口氣，將他扶起來。
“這些年，是我們崔家虧欠她。”
崔夫人不欲在這件事上糾結。光是寥寥幾語，已經足夠她勾勒出程荀的模樣。
為了兒時的幾分情誼，能夠在仇人府邸潛伏這麽多年，可見是個心思赤忱、又有勇有謀的女子。此等堅忍的心性，已是世間少見了。
見崔夫人態度如此，晏決明松了口氣。剛想起身告退，卻聽她冷不丁問了聲，“她如今在胡府叫什麽名字？”
“叫玉竹。”晏決明摸不著頭腦，卻如實答了。
塵封的記憶被打開，崔夫人站在原地，張張嘴，半天沒說出話。
……竟然，竟然就是那個女孩。
若是她當初多深究一點，是不是二人就能早些見面了？
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胡府，晴春院。
大清早，晴春院裏丫鬟婆子往來走動，好不熱鬧。
今日，胡瑞特意邀了上峰巡鹽禦史劉大人來家中小聚。男人們在前院忙著，後宅女眷也沒閑著，鹽政劉大人的夫人也帶著自家侄女來了。胡婉娘作為東道主家的小姐，從睜開眼就提起了心。
前幾日，林氏耳提面命胡婉娘，務必要好生準備，不要怠慢了劉夫人。林氏如此上心，也不光出於劉大人鹽政的職位。更要緊的是，胡品之與劉家的婚事，如今正是岌岌可危之際，林氏提起一萬個心眼也不為過。
胡品之如今二十五歲，早些年在溧安就已娶了妻，只是先頭那位妻子早在幾年前就因故病逝了。而後恰好趕上胡瑞接連高升，胡家人便總想著，待胡瑞坐穩位子，再給胡品之娶妻，必然能找到更好的親家。
胡瑞算得精明，可奈何胡品之本人才學不佳，直到如今連個秀才都沒考上。好些的世家看不上胡品之、差點兒的人家胡瑞又看不上，胡品之的婚事就這麽一年年耽擱下來了。
偏偏林氏對胡品之的後院管束得嚴，擔心若是正妻還沒進門前就搞出庶子，更不利將來的婚事。就這樣，在同齡人孩子都能認字的年紀，胡品之依然沒有一二兒女。
眼瞅著再拖下去，胡品之就快奔三十了，胡瑞不敢再耽擱，終於選定了自己上峰巡鹽禦史劉大人家夫人的侄女——雖說關系有些遠了，可劉大人家並無適齡的女兒，加之那位侄女的父親在湖廣也算有些臉面，胡瑞也就點頭應了。
可誰也沒想到，這兩家人都頗為滿意、本來已板上釘釘的婚事，突然橫生枝節。
就在前些日子，胡家大門口突然來了個哭得梨花帶雨的女人。那女人衣著樸素，可樣貌卻嫵媚勾人。她帶著個三、四歲的男孩，坐在胡家大門口又哭又鬧，連聲道自己身份卑微、拖累了兒子。不多時，胡家門口就圍上了一圈看熱鬧的百姓。
林氏聽聞，差點被氣得背過氣去。雞飛狗跳一下午，總算捋清楚了來龍去脈。原來那女子原本是個花娘，前些年被胡品之買下，就養在了外頭。
這些年，雖然府中妾室、丫鬟也不曾少，可這花娘逃過了林氏的眼睛，還在外為他生了個孩子，胡品之對她很是喜愛。溫柔鄉裏，胡品之不知道許諾出去多少東西，花娘一一都放在心中，只等著有朝一日，情郎接自己與孩子進府裏享福。
可誰曾想，不知那花娘從何處聽說了胡品之與劉家好事近了，當即慌不擇路地跑到胡府門前求生路來了。
胡瑞得知此事，氣不打一處來，差點抄起棍子狠狠打胡品之一頓。更要命的是，僅僅一個下午，此事就傳到了劉大人耳朵裏。翌日，胡瑞去到衙門，又被那位準親家很是陰陽怪氣了番。
劉大人雖話裏諸多不滿，可胡瑞這老狐貍一聽，就明白了，劉大人何曾是想斷了這門親？分明是想拿捏著此事，從胡家身上多撈些好處罷了！
胡瑞暗罵這老不羞心黑，面上卻賠著笑，只說請劉大人過幾日來府裏商議。就這樣，這門對胡瑞而言本就算是次選的婚事，更是結得他不情不願、卻下不來臺了。
胡婉娘這邊被林氏多番叮囑，要好生表現，不能丟了胡家人的臉面。胡婉娘面上應是，可這幾日卻有些心不在焉。
程荀半跪著為她描眉，胡婉娘挑著首飾，半晌，突然想起什麽似的，高聲問，“玉扇，替我找那條銀紅花枝金鑲邊的裙子出來。”
室內一時冷下來。
胡婉娘身旁，舉著裙子的小丫頭不敢搭話t，怯生生地望了程荀一眼。
程荀放下眉筆，接過那裙子，彎腰輕聲問，“姑娘忘了，玉扇已經出府去了。可是這條裙子不入眼？奴婢叫人去換一條。”
胡婉娘睜開眼，有些楞怔，半晌才反應過來，“對，對，玉扇沒了。是我忘了。”
說完，她又一副陷入回憶中的樣子。
程荀使了個眼色，小丫鬟放下手裏的東西，無聲出去了。
她走到胡婉娘身後，為她簪起頭發。
“你說，人死後都是去哪了呢？”
程荀手一頓，她望著眼前這個無知發問的人，心緒起伏難平。
前幾日玉扇“死”了。她被拖出府之前，程荀來院裏報給胡婉娘。當時的胡婉娘也是這般，呆楞、懼怕、不安。這個從未將下人的人命放在心上的大小姐，在死亡真正靠近自己時，終於感受到了那沈沈死氣帶來的陰影和恐懼。
玉扇要被拖去亂葬崗時，她好像又突然記起了這個從小陪她長大的丫鬟的好，特意從妝奩中拿了對成色極好的翡翠墜子，讓程荀給她帶上。府裏下人連聲稱讚她的好心與戀舊，程荀握著那對墜子，只想笑。
胡婉娘心中有良善的那一面嗎？或許有。不過那份良善只在對方遠遠不如自己、甚至已然一命嗚呼時，她才記得起來。
程荀心中嗤笑，胡婉娘此刻流露的那幾分憐憫，若是能早些留給玉扇，或許她今日也不至於假死出府這一條生路可走。
可程荀什麽也沒說，她只是輕柔地勸導這位天真得殘忍的大小姐，“姑娘心善，想來玉扇便是去了黃泉路，路上也會為姑娘祈福的。”
胡婉娘的臉上毫不意外地露出幾分安慰與滿意，雖然那臉色依舊惴惴，可她已轉過頭繼續挑揀首飾了。
一番精心打扮後，胡婉娘去到正院，與劉夫人、以及那位準嫂子相見。女眷們親熱坐著，席間談笑不斷，縱是有幾分機鋒，轉瞬也就打了圓場。
一頓飯下來，原本還有幾分尷尬的眾人，也算自然了許多。
正當席面撤下，劉夫人與林氏要好生談談之後如何籌辦婚事、如何從對方手裏拿到更多讓利時，一個小廝突然瘋了似地跑了進來。
女眷所在院子，沒有任何通傳就慌慌張張跑來一個小廝。劉夫人端坐著，很是鄙夷胡家的規矩。林氏丟了顏面，當即就站了起來，準備好生教訓這人。
可那小廝卻喘著粗氣，話裏盡是慌亂和恐懼。
“劉大人……劉大人不好了！”
院中安靜一瞬，霎時兵荒馬亂起來。
那位胡瑞的上峰，巡鹽禦史劉勤劉大人，突然倒下了。
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