籠中鳥
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籠中鳥
胡婉娘剛走進晴春院, 就被林氏一句話砸蒙了。
“張子顯？我的及笄禮為什麽張子顯要來？”
林氏理了理袖口，語氣平淡，“張家與我們家姻親故舊的，他代張家過來觀禮、送禮, 有什麽怪的？”
胡婉娘騰地站了起來, 眼裏仿佛要冒出火。她冷笑一聲, “呵, 若真是如此我可要謝天謝地了！女子的及笄禮，用得著他上趕著來觀禮？
“您現在說得好聽，等禮成, 那廝是不是就直接要在家中住下了？我看不如再過幾日, 直接讓張子顯將我打包帶回京城算了, 這才遂了你們的意！
“母親，就編這種話哄我了。我都十五了！”
胡婉娘口吻激烈、咄咄逼人，用盡渾身解數表明自己對這樁婚事的抗拒。只可惜林氏鐵了心，當即拍案而起, 怒喝一聲, “給我跪下！”
聞聲，屋裏的丫鬟婆子齊整整跪了一地。程荀站在胡婉娘身後，也只能跪下。胡婉娘卻還站在原地, 梗著脖子，直挺挺地站著，不願退步。
林氏慢條斯理地走到胡婉娘面前, 望著這張不肯服輸的臉, 聲音低沈：“你真當我不知道, 你去湖山這三天，是為了什麽？”
胡婉娘強撐的鎮定露出破綻, 慌忙躲開林氏的視線。
林氏卻沒有就此打住，反而步步緊逼，“父母之命、媒妁之言，這樁婚事由不得你任性。從古至今，誰的婚事不是父母做主的？若是人人都由著自己的心思婚嫁，倫理綱常何在？這世道就要亂了套了！
“你從小金枝玉葉地長大，你想清楚，若不是胡家，你哪來如今的好日子？你長大了，這是你要為胡家付出的時候了。胡家不能白養你這麽多年！
“這一年多，我好話歹話都與你說盡了，你卻還是這般冥頑不靈。婉娘，你令我寒心！”
胡婉娘的臉上落下兩行清淚。
林氏的話高高砸下，仿若最後的宣判。
“及笄禮後，張家便會上門提親，你自己好生想想吧。”
丟下這句話，林氏便如那鬥勝的公雞，昂著腦袋離開了。晴春院內一片寂靜，而胡婉娘一口氣洩出來，終於承受不住，搖搖晃晃地跌坐在地。
程荀趕忙上去扶住她。她略感不對勁，擡頭卻看見往日最是忠心的玉扇還跪在原地。她的目光呆滯僵直，死死盯著地面，手放在腿上，緊緊攥著衣裙。
程荀心中疑惑，卻顧不上思量。她將胡婉娘扶到一旁的椅子上，輕聲問道，“姑娘，可要去床上休息？”
胡婉娘睜著她那雙空洞的雙眼，緩緩搖頭。
程荀從身後桌上給胡婉娘倒了杯水。玉扇仿若一尊凝固的雕像，仍然跪在原地。她拿著茶杯走過來，路過玉扇時，不動聲色地用腳輕踢了下她的小腿，示意她快點回魂。
她將茶杯遞給胡婉娘，胡婉娘捏著那茶杯，舉在眼前細細端詳。
“你知道這是什麽杯子麽？”她自言自語道，“官窯燒的壓手杯，青花鬥彩，工藝最是精細。我從前聽陳媽媽說，這一個杯子抵普通人家好幾個月的嚼頭呢。”
“小姐用的東西，自然是最好的。”程荀小心翼翼地附和，卻已經隱隱猜到她想說什麽。
果然，胡婉娘笑了一下，反手就把這不菲的杯子狠狠摔到地上。
“這便是我這麽多年過好日子的代價。”
程荀望著滿地的瓷杯碎片，久久無言。
胡婉娘形容憔悴，委頓在高高的椅子裏，半晌後突然坐直身體，眼裏重新閃起迫切的光亮。她拉住程荀的手，那麽用力，像拉住最後一棵稻草，急聲道：“快去，快去把兄長找來！”
玉扇似乎終於反應過來，應了一聲便匆忙跑了出去。
半晌後，胡品之甩著袖子姍姍來遲。胡婉娘殷切地迎上去，希冀的目光緊盯著胡品之，哽咽道，“兄長，只有你能幫我了……我不想嫁張子顯，我不嫁！”
胡品之有些為難地推開她t的手，大步走到上首坐下。
“婉娘，來時我也聽說了，母親這回估摸著是鐵了心。”
她剛想說什麽，就見他一擺手，毫不客氣地吩咐玉扇，“怎麽連茶都不會上？”
說完，他尋了個舒服的姿勢，這才好整以暇地看向胡婉娘，“婉娘，你說什麽來著？”
“兄長，你之前不是說會幫我和世子哥哥……”
“這個嘛……”胡品之輕咳一聲，摸摸鼻子，神色有些猶豫，“婉娘，實在不行就算了吧。”
“算了？怎麽算了？”胡婉娘楞住了。
“唉，哥哥也不是沒幫你。這次去湖山，不就是哥哥找了天大的好機會撮合你和世子爺麽？可你看最後怎麽著？你就見了世子爺兩面！”
胡婉娘有心辯解，卻又被他打斷，“婉娘，實在不行就算了吧。這幾日我也想過了，雖你與世子爺無緣，但好在如今世子爺眼裏，已經掛上了我胡品之這號人物。
“既如此，那也不必非要你嫁去侯府。反倒是張家，你可以把握一下。”說完，他端起茶盞，輕輕吹開面上的茶沫。
程荀聽得心中作嘔。
五年前她便知道，胡品之不過是個賣妹求榮的無恥小人，只是她萬萬沒想到，他竟能面不改色地將這一切在胡婉娘面前攤開。
她站在角落，眼睜睜看著胡婉娘臉上血色盡褪，原本的期盼變得麻木。而後，她緩緩走到胡品之跟前，停頓兩秒，猛地擡手掀翻了胡品之掌中的茶盞！
滾燙的茶潑到身上，胡品之驚叫一聲，下意識就揮起拳頭，想起這是胡婉娘，又悻悻放下手。
“荒唐，荒唐！怪不得世子爺瞧不上你！”胡品之惡狠狠地丟下這句話，扭曲著一張臉，匆匆離開了。
室內一片死寂。
胡婉娘站在原地，面無表情地望著地面上的水跡。黃昏時分，夕照透出門扇，落到她金線繡邊的衣角上，那樣華美，卻又那樣孤寂。
程荀站在陰影裏，目睹了面前這人一切的情緒。她厭惡胡婉娘，或者說，她憎惡胡婉娘。可就在這一刻，她心中竟然浮起幾分微妙的同情和唏噓。
這個自以為活在愛裏的千金小姐，無拘無束地度過了十幾年，直到今日才發現，從誕生的那一刻起，她就被標好了價碼。
她是父母維護家族利益的工具，是兄長拉攏權貴的玩物。
而在一切至高偉大的力量面前，“胡婉娘”三個字，何其微小。
-
熏風吹皺荷塘，澄湖上蓮葉接天。暑氣蒸騰，日夜蟬鳴不停。
入六月，胡府更是一派繁忙。門前小廝每日引來送往，無數珍奇厚禮流水般送進胡府，皆是打著胡家千金及笄的名頭，光明正大地討好賄賂這位拿捏著兩淮鹽運命脈的厚祿高官。
這些日子，光是將這些奇珍異寶清點入庫、歸入賬冊就忙得程荀不可開交。只可惜，再多的珍寶也沒能讓胡婉娘展開笑顏。
及笄禮一天天臨近，胡婉娘愈發陰郁寡言。明明六月天，晴春院卻仿佛入了冬，丫鬟小廝們行走間，無不提心吊膽，生怕當了那個可憐的出氣筒。
程荀想得更多。前幾日，張子顯打著觀禮的旗號來到胡家，被胡瑞以自家世侄的身份，盛情邀請住下。而他的到來，像是最後一根稻草，徹底壓垮了胡婉娘岌岌可危的希望。
程荀清晰地感知到，胡婉娘那年輕鮮亮的皮囊下，一顆鮮紅跳動的心臟正在迅速枯萎。
她不哭不鬧，按時用膳就寢，可越是這樣，越讓程荀警惕。她私下裏吩咐院裏的丫鬟們，寧可不睡覺，也要寸步不離地看守好胡婉娘。
若是胡婉娘出事了，整個院裏的人，恐怕都沒有好下場。
胡家波濤暗湧，觀宅那邊也久久沒有進展。曲山如今在胡品之手下做事，沒有幫忙采買跑腿的遮掩，二人見面愈加困難。
今夜，程荀終於找到時機，在垂花門處守到了路過的曲山。二人站在庭院中，神態自然，仿若只是熟人偶遇寒暄。從翼山引來的流水淙淙作響，掩蓋住二人刻意壓低的聲音。
據曲山所言，楚秀才雖然醒了，卻還是一副癡癡傻傻的模樣，頭疾向來艱深晦澀，蘇老幾番診治，效用也不大。晏決明已經遣人去溧安調查這楚秀才的來歷，可一時半會兒也沒有信兒，如今只能靜候消息。
程荀勉強點點頭。
胡婉娘的婚事越來越近了，她不知道自己還能留在胡府多久。越來越緊迫的時間、終於抓到的線索，期盼和壓力讓她幾乎徹夜難眠。
辭別曲山後，她又回到晴春院。胡婉娘已經睡下，她再三叮囑守夜的小丫鬟，務必看好胡婉娘的安危。小丫鬟被她嚇得連連點頭，臉都白了。
程荀暗中嘆氣。醜話說在前，總好過胡婉娘真的出事。
離開時，已過了三更。宅院裏悄然無聲，只聞蟬鳴伴著流水。程荀拖著疲乏的步子，剛走進花園後的假山林，就聽見其中隱約傳來細碎的人聲。
她停下腳步，下意識屏住呼吸。只聽見那山石深處，竟然傳來一個女子微弱的哭叫，與之相伴的是一個男人粗重的喘息聲。
她皺皺眉，正想著何人如此大膽，敢在府裏做野鴛鴦。可下一秒，女子高呼一聲救命，隨即便被什麽捂住了嘴，只能聽見憋悶的掙紮。
那聲音如此熟悉，程荀渾身倦意頓時煙消雲散。
竟然是玉扇。
她心道不好，提腿就想沖進林中，卻又怕若是被她撞見，那男人幹脆魚死網破怎麽辦？她躊躇幾秒，幹脆往後跑了幾步，高聲喊著：“劉媽媽？劉媽媽！姑娘找您呢！”
她一邊喊著，一邊向林中走去。果不其然，山石之中的聲音瞬間消弭，只剩下她的高呼在回響。
她小心翼翼地順著剛才的方向走去。黑夜中，假山石的黑影投在地上，四周仿佛站滿了形態詭異的兇獸，張著血盆大口，在黑暗中虎視眈眈。
終於，繞過一個轉角，她看見獨自蹲在地上的玉扇。程荀站在幾步外，不知該不該向前。可玉扇卻轉過身來，她衣衫淩亂，兩只手緊緊攥著散開的前襟。月光下，那張臉寫滿恐懼和絕望。
程荀頓了頓，若無其事地走上前。她伸手為她拉緊領口，輕聲說道：“沒事了，我們回去。”
一顆淚順著下巴滴到她手上。程荀深吸一口氣，握住她的手，帶她一步一步走出這片假山林。
回到偏房，程荀將門關緊。玉扇坐在桌邊，目光空洞。
程荀遲疑地走到她跟前，不知該說什麽。可玉扇突然一躍而起，幾步邁到洗漱架邊，拿起帕巾，就著冰涼的水用力擦拭自己的脖頸。
程荀眼見著那片脆弱的皮肉被磨得通紅，忍不住去攔她的手，可玉扇死死拽著帕巾不放，拉扯之間，木盆被掀翻在地，打破這靜謐的夜。
隔壁屋子傳來罵罵咧咧的聲音，玉扇終於停下了動作。
程荀抱住她的肩膀。三伏天，懷中的身體卻冰冷異常，無法抑制地打著寒顫。
她輕輕撫摸著她的背，聲音微小卻堅定，“你不臟，這也不是你的錯，別怕。”
程荀從不覺得自己是個能言善辯的人，在這一刻，語言的力量似乎更加渺小了。她翻來覆去地重覆著這句話，企圖用自己的體溫喚醒崩潰邊緣的玉扇。
終於，玉扇像是終於掙脫開那層冰凍的殼，雙手環住程荀的背，埋在程荀的肩膀裏，無聲痛哭。
過了許久，她將玉扇拉到床邊坐下，玉扇慢慢平息下來，一張臉涕淚交加。程荀替她擦幹凈臉，又倒了杯溫水，塞進玉扇手裏。
夜風吹進屋裏，燭光明滅。半晌，她聽見她破碎的聲音：“我爹……逼我嫁給福全做續弦。”
程荀心中一驚。
福全在胡家待了幾十年，早已混到管家的位置，在下人中算是頂體面的人物了。可這福全今年已四十多歲，年紀恐怕比玉扇爹還要大。
最要緊的是，這福全前前後後娶過三個媳婦，都以早逝告終。府中下人裏早有傳聞，那幾個女子並非操勞或病痛，而是死在福全暴虐的拳頭下。
“我不願意，可我爹逼我……”她握緊了手裏的茶杯，“今日福全還將我騙出去，意圖欺辱我……”
她的聲音再度哽咽，程荀連忙拉住她的手，“你嫁不嫁人、嫁給誰，你爹說得不算話。無論他如何謀算，姑娘不點頭，你就不可能嫁給他。”
“更何況，”猶豫了下，她還是說出口，“更何況，從前姑娘與我說過，若是我將來有心儀的人，她會給我做媒。如此想來，姑娘也定不會在此事上特意為難t你。”
玉扇無望的眼裏亮起點點希冀，她急切地問，“可是真的？”
程荀用力點點頭，“至於福全，你也別怕。你日後提起警醒，諒那廝也不敢在後宅為非作歹。”
“好的、好的。我讓姑娘替我做主，我讓姑娘替我做主……”
這個初見時活潑大膽、張牙舞爪地與她爭奪大丫鬟位置的少女，不知何時起，變成了這般模樣。
她尚且光明的日子，或許從母親離世的那一天起，就黯淡了下來。也或許更早，當她降生成為胡家家生子時，就註定了今日要遭受的苦難。
程荀心中苦澀，輕輕擡手，別起她散落在臉上的頭發。
三日後，胡宅張燈結彩、賓客引來送往，羅綺香粉穿行人群之中，珍饈菜肴流水般送上席面。
在這一派繁華靡麗中，胡婉娘像是朵終於怒放的花兒，在眾芳之間嬉笑怒罵。
程荀心中不解。昨日還愁容滿面的胡婉娘，今日就變得如此歡欣雀躍，好似那不如意的婚事、被父母兄長拿捏磋磨的現實全然不見了似的。
胡婉娘一向是將喜怒哀樂都放在臉上的人，從來不知何為忍耐、也從不屑於忍耐。
難道一夜過去，那些虛以為蛇、偽裝做戲的把戲，她便都無師自通了麽？
及笄禮後，胡婉娘又恢覆了從前那般驕縱傲慢的性子。她的轉變讓晴春院的人都松了口氣。就算這樣的她難伺候，也總比陰晴不定的樣子來得好。
又過了半月，張家上門提親。兩家早有默契，婚事很快就走起禮，如今已經過了納采、問名，這樁婚事，基本已經定下來了。
雖然離胡婉娘正式嫁去張家還有一年多，但程荀還是不可遏制地焦慮起來。好在今日曲山終於送來消息，晏決明請她今夜去觀宅一趟，溧安那邊有信了。
今夜恰逢玉扇值夜，她同玉扇吩咐了幾句，便趁著月色，偷偷從翼山出府。
晴春院裏，胡婉娘坐在銅鏡前，小丫鬟在側為她通發。
玉扇輕聲走上前接過梳子，小丫鬟乖覺地帶上門出去了。胡婉娘擺擺手，起身要去就寢，玉扇一咬牙，在胡婉娘面前跪下了。
胡婉娘一楞，問道，“這是怎麽了？”
玉扇深深低頭。她望著光潔的地面，鼓起勇氣，“請姑娘為我做主！我爹爹想將我許配給福大管家，我，我……”
她情不自禁哽咽起來。
“玉扇只想一輩子留在姑娘身邊伺候，不想嫁人，懇請姑娘為我做主啊！”
內室寂靜無聲。
玉扇察覺到這異常的安靜，終於止住淚水。期待和忐忑在心上不斷敲打，她眼前發黑，只覺得已經走到了懸崖邊緣。
一只手伸過來，緩緩擡起了她的臉龐。
她望見胡婉娘面無表情地打量著她。燭光從身側照過來，她半張臉藏在黑暗之中，眼神陰惻惻的，全然不見從前的天真。
恐懼一點點攫取她的心臟。
“你爹讓你嫁，你就嫁啊。”她聲音輕柔，卻吐出了這世上最殘忍的話，“福全配你不是綽綽有餘麽？你爹辛辛苦苦養你一場，也該到你回報的時候了。”
她用力推開玉扇的臉，抽出絲帕擦了擦手，居高臨下地望著她，“安心待嫁吧。你成婚那日，少不了你嫁妝銀子的。”
她俯下身，在她耳邊輕聲道，“我正發愁沒人陪我呢。多謝你了，玉扇。”
玉扇趴伏在地。
她一腳踩空，終於跌落懸崖。
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胡婉娘剛走進晴春院, 就被林氏一句話砸蒙了。
“張子顯？我的及笄禮為什麽張子顯要來？”
林氏理了理袖口，語氣平淡，“張家與我們家姻親故舊的，他代張家過來觀禮、送禮, 有什麽怪的？”
胡婉娘騰地站了起來, 眼裏仿佛要冒出火。她冷笑一聲, “呵, 若真是如此我可要謝天謝地了！女子的及笄禮，用得著他上趕著來觀禮？
“您現在說得好聽，等禮成, 那廝是不是就直接要在家中住下了？我看不如再過幾日, 直接讓張子顯將我打包帶回京城算了, 這才遂了你們的意！
“母親，就編這種話哄我了。我都十五了！”
胡婉娘口吻激烈、咄咄逼人，用盡渾身解數表明自己對這樁婚事的抗拒。只可惜林氏鐵了心，當即拍案而起, 怒喝一聲, “給我跪下！”
聞聲，屋裏的丫鬟婆子齊整整跪了一地。程荀站在胡婉娘身後，也只能跪下。胡婉娘卻還站在原地, 梗著脖子，直挺挺地站著，不願退步。
林氏慢條斯理地走到胡婉娘面前, 望著這張不肯服輸的臉, 聲音低沈：“你真當我不知道, 你去湖山這三天，是為了什麽？”
胡婉娘強撐的鎮定露出破綻, 慌忙躲開林氏的視線。
林氏卻沒有就此打住，反而步步緊逼，“父母之命、媒妁之言，這樁婚事由不得你任性。從古至今，誰的婚事不是父母做主的？若是人人都由著自己的心思婚嫁，倫理綱常何在？這世道就要亂了套了！
“你從小金枝玉葉地長大，你想清楚，若不是胡家，你哪來如今的好日子？你長大了，這是你要為胡家付出的時候了。胡家不能白養你這麽多年！
“這一年多，我好話歹話都與你說盡了，你卻還是這般冥頑不靈。婉娘，你令我寒心！”
胡婉娘的臉上落下兩行清淚。
林氏的話高高砸下，仿若最後的宣判。
“及笄禮後，張家便會上門提親，你自己好生想想吧。”
丟下這句話，林氏便如那鬥勝的公雞，昂著腦袋離開了。晴春院內一片寂靜，而胡婉娘一口氣洩出來，終於承受不住，搖搖晃晃地跌坐在地。
程荀趕忙上去扶住她。她略感不對勁，擡頭卻看見往日最是忠心的玉扇還跪在原地。她的目光呆滯僵直，死死盯著地面，手放在腿上，緊緊攥著衣裙。
程荀心中疑惑，卻顧不上思量。她將胡婉娘扶到一旁的椅子上，輕聲問道，“姑娘，可要去床上休息？”
胡婉娘睜著她那雙空洞的雙眼，緩緩搖頭。
程荀從身後桌上給胡婉娘倒了杯水。玉扇仿若一尊凝固的雕像，仍然跪在原地。她拿著茶杯走過來，路過玉扇時，不動聲色地用腳輕踢了下她的小腿，示意她快點回魂。
她將茶杯遞給胡婉娘，胡婉娘捏著那茶杯，舉在眼前細細端詳。
“你知道這是什麽杯子麽？”她自言自語道，“官窯燒的壓手杯，青花鬥彩，工藝最是精細。我從前聽陳媽媽說，這一個杯子抵普通人家好幾個月的嚼頭呢。”
“小姐用的東西，自然是最好的。”程荀小心翼翼地附和，卻已經隱隱猜到她想說什麽。
果然，胡婉娘笑了一下，反手就把這不菲的杯子狠狠摔到地上。
“這便是我這麽多年過好日子的代價。”
程荀望著滿地的瓷杯碎片，久久無言。
胡婉娘形容憔悴，委頓在高高的椅子裏，半晌後突然坐直身體，眼裏重新閃起迫切的光亮。她拉住程荀的手，那麽用力，像拉住最後一棵稻草，急聲道：“快去，快去把兄長找來！”
玉扇似乎終於反應過來，應了一聲便匆忙跑了出去。
半晌後，胡品之甩著袖子姍姍來遲。胡婉娘殷切地迎上去，希冀的目光緊盯著胡品之，哽咽道，“兄長，只有你能幫我了……我不想嫁張子顯，我不嫁！”
胡品之有些為難地推開她t的手，大步走到上首坐下。
“婉娘，來時我也聽說了，母親這回估摸著是鐵了心。”
她剛想說什麽，就見他一擺手，毫不客氣地吩咐玉扇，“怎麽連茶都不會上？”
說完，他尋了個舒服的姿勢，這才好整以暇地看向胡婉娘，“婉娘，你說什麽來著？”
“兄長，你之前不是說會幫我和世子哥哥……”
“這個嘛……”胡品之輕咳一聲，摸摸鼻子，神色有些猶豫，“婉娘，實在不行就算了吧。”
“算了？怎麽算了？”胡婉娘楞住了。
“唉，哥哥也不是沒幫你。這次去湖山，不就是哥哥找了天大的好機會撮合你和世子爺麽？可你看最後怎麽著？你就見了世子爺兩面！”
胡婉娘有心辯解，卻又被他打斷，“婉娘，實在不行就算了吧。這幾日我也想過了，雖你與世子爺無緣，但好在如今世子爺眼裏，已經掛上了我胡品之這號人物。
“既如此，那也不必非要你嫁去侯府。反倒是張家，你可以把握一下。”說完，他端起茶盞，輕輕吹開面上的茶沫。
程荀聽得心中作嘔。
五年前她便知道，胡品之不過是個賣妹求榮的無恥小人，只是她萬萬沒想到，他竟能面不改色地將這一切在胡婉娘面前攤開。
她站在角落，眼睜睜看著胡婉娘臉上血色盡褪，原本的期盼變得麻木。而後，她緩緩走到胡品之跟前，停頓兩秒，猛地擡手掀翻了胡品之掌中的茶盞！
滾燙的茶潑到身上，胡品之驚叫一聲，下意識就揮起拳頭，想起這是胡婉娘，又悻悻放下手。
“荒唐，荒唐！怪不得世子爺瞧不上你！”胡品之惡狠狠地丟下這句話，扭曲著一張臉，匆匆離開了。
室內一片死寂。
胡婉娘站在原地，面無表情地望著地面上的水跡。黃昏時分，夕照透出門扇，落到她金線繡邊的衣角上，那樣華美，卻又那樣孤寂。
程荀站在陰影裏，目睹了面前這人一切的情緒。她厭惡胡婉娘，或者說，她憎惡胡婉娘。可就在這一刻，她心中竟然浮起幾分微妙的同情和唏噓。
這個自以為活在愛裏的千金小姐，無拘無束地度過了十幾年，直到今日才發現，從誕生的那一刻起，她就被標好了價碼。
她是父母維護家族利益的工具，是兄長拉攏權貴的玩物。
而在一切至高偉大的力量面前，“胡婉娘”三個字，何其微小。
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熏風吹皺荷塘，澄湖上蓮葉接天。暑氣蒸騰，日夜蟬鳴不停。
入六月，胡府更是一派繁忙。門前小廝每日引來送往，無數珍奇厚禮流水般送進胡府，皆是打著胡家千金及笄的名頭，光明正大地討好賄賂這位拿捏著兩淮鹽運命脈的厚祿高官。
這些日子，光是將這些奇珍異寶清點入庫、歸入賬冊就忙得程荀不可開交。只可惜，再多的珍寶也沒能讓胡婉娘展開笑顏。
及笄禮一天天臨近，胡婉娘愈發陰郁寡言。明明六月天，晴春院卻仿佛入了冬，丫鬟小廝們行走間，無不提心吊膽，生怕當了那個可憐的出氣筒。
程荀想得更多。前幾日，張子顯打著觀禮的旗號來到胡家，被胡瑞以自家世侄的身份，盛情邀請住下。而他的到來，像是最後一根稻草，徹底壓垮了胡婉娘岌岌可危的希望。
程荀清晰地感知到，胡婉娘那年輕鮮亮的皮囊下，一顆鮮紅跳動的心臟正在迅速枯萎。
她不哭不鬧，按時用膳就寢，可越是這樣，越讓程荀警惕。她私下裏吩咐院裏的丫鬟們，寧可不睡覺，也要寸步不離地看守好胡婉娘。
若是胡婉娘出事了，整個院裏的人，恐怕都沒有好下場。
胡家波濤暗湧，觀宅那邊也久久沒有進展。曲山如今在胡品之手下做事，沒有幫忙采買跑腿的遮掩，二人見面愈加困難。
今夜，程荀終於找到時機，在垂花門處守到了路過的曲山。二人站在庭院中，神態自然，仿若只是熟人偶遇寒暄。從翼山引來的流水淙淙作響，掩蓋住二人刻意壓低的聲音。
據曲山所言，楚秀才雖然醒了，卻還是一副癡癡傻傻的模樣，頭疾向來艱深晦澀，蘇老幾番診治，效用也不大。晏決明已經遣人去溧安調查這楚秀才的來歷，可一時半會兒也沒有信兒，如今只能靜候消息。
程荀勉強點點頭。
胡婉娘的婚事越來越近了，她不知道自己還能留在胡府多久。越來越緊迫的時間、終於抓到的線索，期盼和壓力讓她幾乎徹夜難眠。
辭別曲山後，她又回到晴春院。胡婉娘已經睡下，她再三叮囑守夜的小丫鬟，務必看好胡婉娘的安危。小丫鬟被她嚇得連連點頭，臉都白了。
程荀暗中嘆氣。醜話說在前，總好過胡婉娘真的出事。
離開時，已過了三更。宅院裏悄然無聲，只聞蟬鳴伴著流水。程荀拖著疲乏的步子，剛走進花園後的假山林，就聽見其中隱約傳來細碎的人聲。
她停下腳步，下意識屏住呼吸。只聽見那山石深處，竟然傳來一個女子微弱的哭叫，與之相伴的是一個男人粗重的喘息聲。
她皺皺眉，正想著何人如此大膽，敢在府裏做野鴛鴦。可下一秒，女子高呼一聲救命，隨即便被什麽捂住了嘴，只能聽見憋悶的掙紮。
那聲音如此熟悉，程荀渾身倦意頓時煙消雲散。
竟然是玉扇。
她心道不好，提腿就想沖進林中，卻又怕若是被她撞見，那男人幹脆魚死網破怎麽辦？她躊躇幾秒，幹脆往後跑了幾步，高聲喊著：“劉媽媽？劉媽媽！姑娘找您呢！”
她一邊喊著，一邊向林中走去。果不其然，山石之中的聲音瞬間消弭，只剩下她的高呼在回響。
她小心翼翼地順著剛才的方向走去。黑夜中，假山石的黑影投在地上，四周仿佛站滿了形態詭異的兇獸，張著血盆大口，在黑暗中虎視眈眈。
終於，繞過一個轉角，她看見獨自蹲在地上的玉扇。程荀站在幾步外，不知該不該向前。可玉扇卻轉過身來，她衣衫淩亂，兩只手緊緊攥著散開的前襟。月光下，那張臉寫滿恐懼和絕望。
程荀頓了頓，若無其事地走上前。她伸手為她拉緊領口，輕聲說道：“沒事了，我們回去。”
一顆淚順著下巴滴到她手上。程荀深吸一口氣，握住她的手，帶她一步一步走出這片假山林。
回到偏房，程荀將門關緊。玉扇坐在桌邊，目光空洞。
程荀遲疑地走到她跟前，不知該說什麽。可玉扇突然一躍而起，幾步邁到洗漱架邊，拿起帕巾，就著冰涼的水用力擦拭自己的脖頸。
程荀眼見著那片脆弱的皮肉被磨得通紅，忍不住去攔她的手，可玉扇死死拽著帕巾不放，拉扯之間，木盆被掀翻在地，打破這靜謐的夜。
隔壁屋子傳來罵罵咧咧的聲音，玉扇終於停下了動作。
程荀抱住她的肩膀。三伏天，懷中的身體卻冰冷異常，無法抑制地打著寒顫。
她輕輕撫摸著她的背，聲音微小卻堅定，“你不臟，這也不是你的錯，別怕。”
程荀從不覺得自己是個能言善辯的人，在這一刻，語言的力量似乎更加渺小了。她翻來覆去地重覆著這句話，企圖用自己的體溫喚醒崩潰邊緣的玉扇。
終於，玉扇像是終於掙脫開那層冰凍的殼，雙手環住程荀的背，埋在程荀的肩膀裏，無聲痛哭。
過了許久，她將玉扇拉到床邊坐下，玉扇慢慢平息下來，一張臉涕淚交加。程荀替她擦幹凈臉，又倒了杯溫水，塞進玉扇手裏。
夜風吹進屋裏，燭光明滅。半晌，她聽見她破碎的聲音：“我爹……逼我嫁給福全做續弦。”
程荀心中一驚。
福全在胡家待了幾十年，早已混到管家的位置，在下人中算是頂體面的人物了。可這福全今年已四十多歲，年紀恐怕比玉扇爹還要大。
最要緊的是，這福全前前後後娶過三個媳婦，都以早逝告終。府中下人裏早有傳聞，那幾個女子並非操勞或病痛，而是死在福全暴虐的拳頭下。
“我不願意，可我爹逼我……”她握緊了手裏的茶杯，“今日福全還將我騙出去，意圖欺辱我……”
她的聲音再度哽咽，程荀連忙拉住她的手，“你嫁不嫁人、嫁給誰，你爹說得不算話。無論他如何謀算，姑娘不點頭，你就不可能嫁給他。”
“更何況，”猶豫了下，她還是說出口，“更何況，從前姑娘與我說過，若是我將來有心儀的人，她會給我做媒。如此想來，姑娘也定不會在此事上特意為難t你。”
玉扇無望的眼裏亮起點點希冀，她急切地問，“可是真的？”
程荀用力點點頭，“至於福全，你也別怕。你日後提起警醒，諒那廝也不敢在後宅為非作歹。”
“好的、好的。我讓姑娘替我做主，我讓姑娘替我做主……”
這個初見時活潑大膽、張牙舞爪地與她爭奪大丫鬟位置的少女，不知何時起，變成了這般模樣。
她尚且光明的日子，或許從母親離世的那一天起，就黯淡了下來。也或許更早，當她降生成為胡家家生子時，就註定了今日要遭受的苦難。
程荀心中苦澀，輕輕擡手，別起她散落在臉上的頭發。
三日後，胡宅張燈結彩、賓客引來送往，羅綺香粉穿行人群之中，珍饈菜肴流水般送上席面。
在這一派繁華靡麗中，胡婉娘像是朵終於怒放的花兒，在眾芳之間嬉笑怒罵。
程荀心中不解。昨日還愁容滿面的胡婉娘，今日就變得如此歡欣雀躍，好似那不如意的婚事、被父母兄長拿捏磋磨的現實全然不見了似的。
胡婉娘一向是將喜怒哀樂都放在臉上的人，從來不知何為忍耐、也從不屑於忍耐。
難道一夜過去，那些虛以為蛇、偽裝做戲的把戲，她便都無師自通了麽？
及笄禮後，胡婉娘又恢覆了從前那般驕縱傲慢的性子。她的轉變讓晴春院的人都松了口氣。就算這樣的她難伺候，也總比陰晴不定的樣子來得好。
又過了半月，張家上門提親。兩家早有默契，婚事很快就走起禮，如今已經過了納采、問名，這樁婚事，基本已經定下來了。
雖然離胡婉娘正式嫁去張家還有一年多，但程荀還是不可遏制地焦慮起來。好在今日曲山終於送來消息，晏決明請她今夜去觀宅一趟，溧安那邊有信了。
今夜恰逢玉扇值夜，她同玉扇吩咐了幾句，便趁著月色，偷偷從翼山出府。
晴春院裏，胡婉娘坐在銅鏡前，小丫鬟在側為她通發。
玉扇輕聲走上前接過梳子，小丫鬟乖覺地帶上門出去了。胡婉娘擺擺手，起身要去就寢，玉扇一咬牙，在胡婉娘面前跪下了。
胡婉娘一楞，問道，“這是怎麽了？”
玉扇深深低頭。她望著光潔的地面，鼓起勇氣，“請姑娘為我做主！我爹爹想將我許配給福大管家，我，我……”
她情不自禁哽咽起來。
“玉扇只想一輩子留在姑娘身邊伺候，不想嫁人，懇請姑娘為我做主啊！”
內室寂靜無聲。
玉扇察覺到這異常的安靜，終於止住淚水。期待和忐忑在心上不斷敲打，她眼前發黑，只覺得已經走到了懸崖邊緣。
一只手伸過來，緩緩擡起了她的臉龐。
她望見胡婉娘面無表情地打量著她。燭光從身側照過來，她半張臉藏在黑暗之中，眼神陰惻惻的，全然不見從前的天真。
恐懼一點點攫取她的心臟。
“你爹讓你嫁，你就嫁啊。”她聲音輕柔，卻吐出了這世上最殘忍的話，“福全配你不是綽綽有餘麽？你爹辛辛苦苦養你一場，也該到你回報的時候了。”
她用力推開玉扇的臉，抽出絲帕擦了擦手，居高臨下地望著她，“安心待嫁吧。你成婚那日，少不了你嫁妝銀子的。”
她俯下身，在她耳邊輕聲道，“我正發愁沒人陪我呢。多謝你了，玉扇。”
玉扇趴伏在地。
她一腳踩空，終於跌落懸崖。
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