鄉試一結束,柳爹等不及放榜就馬不停蹄的趕回了小王莊。

這一趟出來四天，柳爹憂心的緊，也不知家中可有發生什麽事。

等柳爹回到小王莊，天色已近黃昏。

柳芽兒正拿著水瓢給墻根下的一排小蔥澆水,看到踏進院裏的人,驚到水瓢都掉到了地上。

“爹,你瘦了！”柳芽兒鼻子一酸，這才幾天的功夫,她爹竟然瘦了一圈。

人也憔悴了不少,胡子拉碴的。

“這才幾天？哪就瘦了去。這幾日我不在家中，可有發生什麽事？”

柳芽兒搖頭,又想起大姑分家的事,便與柳爹說了一嘴。

“爹,你怎麽不等放榜了再回來？”

柳爹理了理女兒的碎發，道：“能中他自然中,不中等那幾天也是枉然。等著放榜的功夫，還不如做多做點活計！”

柳爹這麽說,倒也在理。柳芽兒本來還想問問柳爹考的怎麽樣，又怕柳爹聽了心裏有壓力,便轉了話頭問起了其他。

等待放榜的日子裏，除了柳芽兒心態放平,其他的個個整天都忐忑不安。盼著柳爹能高中,又怕柳爹沒考中。就這麽提心吊膽的過了半個多月，直到等報喜官到了柳家院門口，那懸著的心是終於落了地,一個個的喜笑顏開。

只說報喜官進了小王莊,敲的銅鑼震天響。

地裏幹活的村民以為是村裏出了什麽事,紛紛丟了手裏的活往村裏趕。等進走的近些瞧見敲鑼的不是村長，反倒是穿著差服的衙役時，一個個的驚的連大氣都不敢出。

村裏，難道是有人犯了事？不然怎麽招來了官差？

再細看，那衙役後面還跟著不老少人。瞧那衣著打扮，不止有當官的的，還有些鄉紳。

乖乖，這是出了什麽大事？小王莊怎麽來了這老些不得了的大人物。

胡老三心裏急的像千只螞蟻在爬，又不敢上前詢問。生怕一個冒失挨了官老爺的板子。

“你……你說，是不是那吳娘子的身上背著事？咱們村裏就她一個外人，其他的日日都在村裏，也沒聽說誰犯了什麽事！”胡老三拽了拽張全的袖子，低著頭小聲的問著。

張全也好奇，這行人倒的確是往吳娘子住的窩棚那去。莫不是那吳娘子的身世真不幹凈？那咱們小王莊，會不會受牽連。

“走，跟上去瞧瞧！”

村民們活也不幹了，都跟在了那群人後面。直到那行人停在了柳家門口，那打頭的衙役念著唱詞。他們這才知道是柳秀才考中了舉人，這群人是來報喜的。

？？？？

柳秀才中了舉人老爺？

這柳秀才，什麽時候去考舉人了？他們怎麽都沒聽說？

“官差大爺，那那念的是，柳相公中舉了？”

站在隊伍末尾的衙役面嫩，瞧著也不過十七八的年紀。一聲官差大爺倒是挺讓他受用，答道：“是哩，柳家相公中了舉人。這不，我們的縣令大人都親自來賀喜了！”

“乖乖，我的天爺哎！我們小王莊出了個舉人老爺哎！快快快，孩子他娘，快去把家裏的雞蛋都撿了送來！”

“我就說那個穿官服的，瞧著就不一般，原來是咱們的縣太爺。咱們柳秀才真是好本事，連縣太爺都親自來了。”

“什麽柳秀才？現在該叫舉人老爺了！哎呀，這天大的喜事，我家還有掛鞭，我去拿來放了！”張全說著，頭也不回的朝家飛奔而去。

再說柳爹將送喜的人都迎到了屋裏，錢氏和柳芽兒忙著泡茶。

“恭喜柳老爺，賀喜柳老爺！我淮陽，可是有好些年沒出過舉人了！”來賀喜的，紛紛送上了賀禮。

要說這古代，只要考中了舉人，不說一只腳，起碼半只腳是邁進了官場的門檻。

雖說柳老爺現在只是中了舉人，可這未來之事誰也說不準，說不定哪天就青雲直上飛黃騰達了。所以那些有頭有臉的鄉紳們，才放下往日那高高在上的身段，來小王莊這窮地方討好巴結。

柳爹自謙過後，又是引著眾人入座。

錢氏趁著這機會，托張全去鎮上買些魚肉瓜果，總不能人家來賀喜，讓人餓著肚子回去。

又喊來胡老三，請他幫忙去桃花村給女兒女婿送個信，好叫他們開心開心。哎，這柳冬青與秦沐去了縣學，她手頭連個使喚的人都沒有。

“行，嬸子我這就去。等我回來了，可要請我喝喜酒！”

“少不了你的！”

待該分配的活兒都分配下去，錢氏又去了屋裏尋了紅紙，包了兩份碎銀的紅封塞給了報喜官。

柳爹在屋裏與縣令和鄉紳們說話，錢氏又尋了幾位看熱鬧的嬸子，跟她們借些桌椅碗筷。

“嫂子嘴風是真嚴，這都快二十來天我竟沒聽著半點信！”

“就是，這麽大的事，我們竟到現在才曉得。若早知道，我怎麽得也得去鎮上割刀肉送過來！”

錢氏笑了笑，解釋道：“賢兒書本丟了好些年，也不知道能不能考的中。本來這次也是只打算去試試，三天考完不等放榜就回來了。哪曉得竟然中了！”

“老嫂子是個有福的，苦了那些年，這下是真的熬出頭了！聽說中了舉人，別人見了柳相公都要叫一聲老爺，是可以做官的。那以後，老嫂子可不就是老太太了嗎！”

“哪有你說的那麽厲害？又不是中了舉人就能做官。聽說舉人謀官，得花大價錢去砸出來，我家哪來那些錢？若是想要朝廷放官，就還得往上考要中個進士什麽的！這考不考的中先不說，光是去京城科考的盤纏，就需要一大筆的銀錢！”其實錢氏也不懂這些。就這些話，還是芽兒與她說的。

“這當個官，竟然還這麽難？不過也是，若是容易，人人都能去當官老爺了。”

“可不是？”

“話也不能這麽說，先不說能不能當官，這中了舉就是大本事了！你沒看縣太爺都來了嗎？要我說啊，柳相公以後隨便謀個差事，都比種地強！”

“你說的對！我剛才瞧著，那些個鄉紳對柳相公恭恭敬敬的。柳相公跟縣太爺都是平起平坐。難怪老嫂子當初砸鍋賣鐵都要讓柳相公去念書！我那兩個兒子是不指望了，我那小孫子，明年也送去讀書去！”

“剛好，等明年油菜籽榨了油賣了錢，我也要送我家那個小的去念書！不說考不考功名，起碼能多些見識！這制肥料的法子，和這油菜，不都是柳相公從書裏看來的嘛！”周紅好似看到了光明的未來。

幾個媳婦婆子說著話就到了家門口，各自回了屋裏取了碗筷搬了桌椅又送到柳家。

席面的掌勺還是請的陳婆婆。

雖說柳芽兒的廚藝更甚一籌，可她人小，還沒個竈臺高。若是做自家的菜倒也罷了，這席面幾大桌子的人等著上菜，柳芽兒那小身板根本忙不過來。

縣令鄉紳並著柳爹的恩師和村長，坐在了裏屋。衙役們也擺了一桌，就在院裏。

除了村長，村裏的其他人今日都沒請，免得到時候沒個輕重將屋裏的貴人沖撞了去。

錢氏心裏已經作了打算，等初八那天再辦酒席，喊上全村的人，再把大姐一家和閨女一家都接過來。

酒足飯飽，縣令又是說了一番道喜和鼓勵的話，才帶著眾人離去。只有柳爹的恩師留了下來。

這會沒了旁人，夫子才暴露出自己無比激動的情緒，道：“從老夫教你讀書的那天起，就知道你天賦極高，將來必能成材！那日你來尋老夫說要參加鄉試，老夫……”

老夫子說到激動處熱淚盈眶。

“芽兒，去沏杯茶來！”

夫子午時多喝了幾杯，此時滿臉通紅。柳爹擔心夫子一會頭疼難受，便讓閨女泡杯茶給老師醒醒。

那壇子老釀勁烈的很，夫子這會兒也覺得喉嚨幹，接過茶飲了一口，才問道：“接下來你作何打算？”

“雖說這次中了舉，名次卻靠後。若是參加明年的春闈，不瞞老師說，學生只有兩成的把握！”

“老夫今日來，便是為了此事。老夫本想著若你打算參加明年的春闈，盤纏不夠老夫給你出。若是心中沒有把握，不如先去府學就讀如何？”

柳爹擡頭：“府學？”

夫子把著胡須，點頭道：“嗯！咱們順安府的府學學正與老夫是故交。他來信與老夫說看過你的答卷，很是欣賞你。但你脫離學堂和時事太久，若此番貿然進京趕考，怕是考不出個好名次。他的意思是，讓你入府學再讀三年，等下一屆的春闈。憑你的資質，到時候不說拔得頭籌名列一甲，但中二甲進士的希望，倒是極大！”

“老師可容學生再想想？”

其實柳爹也覺得這次中舉實屬僥幸，真要去參加會試的話，怕是要落榜。若是為了那條青雲路，確實去府學再讀三年後再考的把握更大。可是家裏怎麽辦？

三年！

順安府距淮陽縣一百七十裏，他這一去三年，家中的老母和幼女誰來照顧？

夫子放佛知道柳爹的心思，拍了拍柳爹的肩膀：“老夫知你心中牽掛，可只用一個三年換取他們幾十年的榮華，不值得嗎？你先好好想想，待作了決定再與老夫說！”

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