入冬以來，楚嫣已經不似以往久咳難停，便時常在院內的亭子裏觀雪賞梅，偶爾作畫。

院子裏的紅梅盛開了，潔白的飛雪落在血紅的梅花上，很像心靈手巧的喜兒做的飯後點心，看了整個人神清氣爽。

鵲兒稟報，太夫人來了。

楚嫣聞言擡頭，讓她去請。再低頭，紙上梅花花蕊還未成形，她卻隨即擱筆。

喜兒馬上收拾石桌上的筆墨紙硯送回閣樓。

楚嫣緩緩跟在身後。入門的花瓶上、案前的花盤裏都有喜兒采摘的連葉紅梅，給這素雅的屋子徒增了幾許生氣。

屋內已經燒著爐火，楚嫣覺著不夠，示意喜兒再去取個手爐來。

迎了陸陳氏進屋後，喜兒悄悄問候在門外的有福，問太夫人今日因何過府。有福剛好將事情經過給她講了一遍，喜兒頓時樂不可支。

陸縣令啊陸縣令，你的膽量未免也太小了吧，太夫人都比你強多啦。

眼看小姐正謙遜有禮地請太夫人入座，又親自捧上手爐，明白事由之後的喜兒心裏有了主意。

陸陳氏一進門就盯著楚嫣瞧。她的氣色比兩月前見面時要好一些，臉頰上抹上淡淡的胭脂，顯得端莊大方又秀氣。

鵲兒泡上熱騰騰的茶來了：“太夫人，我家小姐平常不飲茶，也不知這茶水和您對味不。”

陸陳氏還在看楚嫣，看得佳人含羞低了頭、看得她滿意地點頭帶笑。

“太夫人，您喝茶！”鵲兒又喚了一聲。

香雀忍著笑，輕輕碰老夫人的肩，陸陳氏這才回過神，笑吟吟地說道：“老身年紀大了，喝了茶，怕是晚上睡不了。”

“那鵲兒給您換杯水去？”

“好。”

鵲兒把茶端走，去換了杯熱水來。

太夫人對小姐很滿意。喜兒看在眼裏，心裏的念頭更定了，便明知故問：“太夫人，今天來是有什麽事麽？”

“老身有事想跟楚姑娘說說。”

楚嫣楞了下，不知道太夫人要同自己說什麽。

“那我們要退下嗎？”喜兒問道。

“不用，剛好有事要問你們。”陸陳氏喝了口水，開門見山就問：“聽說你家小姐要許人了？”

“這……”喜兒心裏偷笑故作支吾，與鵲兒對視一眼，仿佛這真是個秘密。唉，要是陸縣令像太夫人這麽直截了當就好辦了，偏生他像根木頭。

楚嫣看著她們，明白這兩個丫頭背地裏又耍陸庭琰了。

“不方便對老身說？”陸陳氏也知道察言觀色，何況喜兒裝得太明顯。

“太夫人，這事兒您問了幹嘛呀？”喜兒巴不得趕緊說細了，又不得不忍著讓太夫人先說出本意。

“我當然有要緊事，你快說，對方是不是駙馬府的？”

“呃，太夫人！我們老爺還沒定，所以……我們做奴婢的也不能亂說呀。萬一傳出去，後頭又不是那樣，對小姐的名聲不是不好麽？”喜兒笑吟吟的。

陸陳氏若是沒那麽著急，興許還能發現楚嫣無可奈何的微笑，卻又夾雜著希望的眼神。

“那就是還沒定啊，只要沒定下來就好辦！”陸陳氏一聽精神了，轉頭對楚嫣說道：“楚姑娘，老身也不會拐彎抹角，無論合適不合適，今天都有句話想問你。”

楚嫣看了眼正朝她擠眉弄眼的喜兒，臉瞬時紅了。她對陸陳氏輕輕頷首，卻是已然猜到老夫人想問的話。

“你看得上我家庭兒嗎？”

盡管已做了準備，未曾料想老夫人的直接居然這麽直。楚嫣的心提到嗓子上，卻沒來得及反應，就又聽她說道：“我們出身是普通了些，本是不敢高攀的。可你這麽乖巧聰慧，老身實在喜歡。庭兒眼光高，平常女子他看不上，就獨獨對你情有獨鐘。上一回皇上下旨賜婚，他以為奉旨出嫁的是你，病了好一陣子，廢寢忘食的讓我多心疼，病得瘦了許多。這一回，老身說什麽都要替他來問問。”

楚嫣只覺得臉越來越滾燙，在這漫天飛雪嚴寒的冬季，渾身居然燥熱起來。

太夫人的意思是，陸庭琰曾因她犯了相思麽？

“我這兒子雖是個小縣令，他為官時公正廉明、心系百姓，為人忠孝節義、面面俱到。楚姑娘，老身也與你相識一年，知道你不重富貴、待人寬厚，與庭兒又合得來。這樣的良緣，錯過了就沒了！”

“太夫人，”喜兒仍舊笑瞇瞇的：“您是這麽說，可誰知道陸縣令怎麽想？我看他對我們小姐沒什麽特別的啊，不像對我們小姐有意思的樣子啊……”

門外的有福差點想沖進去想替少爺辯一句，還不特別啊？少爺每天花了多少時間寫信，又賣了珍藏多年的詩集給楚小姐買了些東西……她們是不知道，少爺每天下堂之後得寫到深夜、那詩集他想了多久才狠心賣掉的。

不過老夫人在，有福覺得自己不用多言，她老人家可比他會說多了！

“他那是臉皮薄！”陸陳氏走到楚嫣身邊去，把她一雙玉手牽了起來，慈愛地看著那一雙清澈如水的眸子，說道：“庭兒心善，諸事考慮周全。老身明白他的用心，不敢奢求，是怕門不當戶不對，擔心你跟著他吃苦……”

楚嫣想起那日望著數不盡的彩燈流連忘返時，心頭冒出的那個念頭——如若她是普通人家的女子，就不用看個燈會也要惦記著早些回去免得丫頭們挨訓了吧！

那些迷亂心智搖曳著的花燈曾一度讓她恍若美夢中，而夢境裏有個翩翩公子，便是站在身側遞來關懷的男子。他不時悄悄抖她披風的皺褶，或是理理她的帽沿，即便夜黑了，那樣柔軟的目光還是耀眼得叫她心思晃動。

陸庭琰，哪怕他比普通百姓還清貧，她一樣會傾心不已啊。

“楚姑娘，”陸陳氏露出不好意思的笑，又頗難為情地說：“雖然我兒子老是老了點，但長得不錯啊……”聽有福和香雀再也忍不住的笑聲，陸陳氏回頭瞪了門口及香雀兩眼又繼續說：“你若是有意，婚姻之事、媒妁之言，我就找媒婆上門求親。”

喜兒雖然也對陸陳氏那麽形容兒子憋不住笑意，卻還是認真聽她講的，於是連忙阻止她：“別別別，太夫人……”

“我問楚姑娘呢。”陸陳氏一臉期待地看著楚嫣。

楚嫣既不躲避那熱切的目光，也沒給出答覆。倘若太夫人說的是真的，她自是十分欣喜的。不過陸庭琰心底要是擔心她日後吃苦，那太夫人擅自前來求親未必可行。

楚嫣看了眼喜兒，喜兒先一步制止太夫人，定也是想到了什麽。

“楚姑娘，你盡看喜兒做什麽，老身只要你一個許諾就好。”陸陳氏看穿她的心思，又說：“成與不成，你點頭或搖頭就可以，這事不需要丫頭解釋，老身看得懂。”

“太夫人，喜兒不是替小姐做決定。”喜兒上前，將陸陳氏扶回原先的位置坐好，才細細說道：“您不知道我們府裏是什麽情形。老爺不在，大小事都是夫人做主的。而小姐是不是要嫁入駙馬府，也是夫人提的。所以即便您讓媒人來，也一樣會被轟出去的呀！”

“怎麽夫人這麽不講理的？”陸陳氏好管閑事的心又起了：“楚姑娘的親爹在，婚事怎麽由她說了算？”

“太夫人，我們老爺久居京城，府裏的事兒大都夫人管著。”

“那她想楚姑娘嫁到駙馬府去，也要楚姑娘同意啊！不成，我找她評理去；再不成，我讓庭兒找她去……”

“太夫人，您別急！”喜兒拉著陸陳氏，沒想到這太夫人想的那麽簡單，夫人要是有那麽容易應付老爺怎會被逼得只能答應三個月內把小姐嫁出去呢！

“太夫人，我們小姐不是夫人所出，您應該知道的。她自幼不待見小姐，找的這門親事當然也就不會顧慮我們小姐。雖然不知道我們小姐是什麽心意，就算小姐跟陸縣令情投意合，夫人也不會隨了小姐願的。”

楚嫣目光如炬。喜兒跟她所顧慮的一模一樣，貿然找姨娘說親，非但不能成事，還可能因此給姨娘點了個醒。駙馬府雖說只是皇親國戚並無實權，但與官場又豈是毫無糾葛的？倘若姨娘知道了，別說成親了，陸庭琰這個小小的七品縣令官位都可能保不住……

“楚姑娘在府裏這麽不受待見？她可是嫡女啊，哪怕楚夫人不在世了，她的身份也是最尊貴的！”陸陳氏憤憤不平道。

老人家打抱不平的撅嘴模樣叫楚嫣舒展了眉宇，她緩緩起身，去到太夫人身側，突然俯下身子把臉趴到太夫人的雙膝上。

太夫人這般焦急模樣，讓她想起了溫柔嫻雅的娘親。是啊，若是娘還在，她這十幾年來怎會過得如此淒苦孤寂？

陸陳氏摸著楚嫣的頭，望著偎依在懷的她一陣陣嘆息。深知侯門似海，也知不是那麽輕易可以避免。“莫說庭兒喜歡你，倘若他不喜歡，老身也想收你做幹女兒，那麽小的年紀就沒了娘……”

眼見陸陳氏一抹眼淚要流出，香雀連忙遞上絹帕。喜兒看見了小姐的心酸，忙說道：“太夫人，你到底是想我們小姐做兒媳婦還是女兒呀！”

楚嫣聞言也不由咧嘴笑開了。太夫人確實初次見面就對她格外好，她也甚是喜歡這個心智偶如孩童的老人。如若世上真有緣分一說，她與太夫人之間必定有。

“當然是兒媳！”陸陳氏聽喜兒一說馬上回神。

楚嫣擡起頭，直起身子，依然是那個淡如菊的女子。

只聽喜兒對陸陳氏笑吟吟地說道：“太夫人，您別急，這事我們小姐有主意著呢！”

☆、45

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