第十七章
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楚國公楚天雄膝下三子無女——長子楚鈺生有兩男兩女，皆已成家；老二房楚行，生有兩男一女，只剩次子還未成親；老三房便是楚灝了，生有一男三女，均未婚配。楚嫣是為楚灝長女，楚灩次之，楚駿在後，楚妍最小。不過楚駿雖排行老三，卻是府中唯一男丁也是楚灝長子。
因此，到國公府的第二日，楚嫣去給祖父祖母請安時，看到楚駿早已坐在一旁，心中不由感嘆楚吳氏的心計。為了讓她這個三弟在祖父祖母面前顯得乖巧懂事，可不知又允諾他什麽好事了，要知道平日在府中，楚駿可是日上三竿都還未起的啊！
而祖母國公夫人身邊，也由楚灩陪著說笑。
所幸其他哥哥姐姐都還沒到，爹爹想讓她呈送的禮不至於被眾人評論。
楚灩微微松了口氣，蓮步輕移，行至大堂正中，微微欠身行禮。
“免了。”楚天雄說道。老人雖已年至古稀，聲音卻十分響亮，為了讓楚嫣聽到也故意大聲了些。
楚嫣平了身，對一旁的喜兒點了下頭。
“小姐給太老爺備了份禮。”喜兒說完，便上前將手中的托盤呈到楚天雄面前去了。
楚天雄打開紅布，見是精致的玉雕，又是彌勒佛，頓時心情大好，說道：“嫣兒有心了，每年送的小禮祖父都很喜歡！”
楚嫣擡眼瞧了下，祖父確實喜愛，已經拿在手中觀看把玩。爹爹果真了解祖父的喜好，每年為送這等小物什怕也是要花費心思的吧？
不過……
“小小年紀，哪來那麽多心眼！”國公夫人楚宋氏開口說了一句。
喜兒的臉一下子僵了，再看小姐，她仍是保持那一絲笑意，仿佛早已習慣這樣的訓斥。
楚天雄一聽可不滿意了，他將小玉雕放回托盤，轉過去看夫人，聲音壓低了些，明顯不想讓楚嫣聽到：“這孩子的一片心意，怎麽在你嘴裏變成是有心眼了？”
“老爺，您是忘了舊事吧？”楚宋氏反問道。
楚天雄當然知道夫人所指何事，他嘆了口氣說道：“舊事何必重提？何況慕氏是慕氏，嫣兒可是咱們楚氏的兒孫……”
“是咱楚氏的兒孫沒錯，可想當初，慕氏不也是這般嬌柔溫順、討人喜歡的麽？”楚宋氏摸著楚灩的小手，不屑的眼神卻瞥向楚嫣。
“好了！”楚天雄大聲喝道。
楚宋氏雖有不悅，見狀還是住了嘴，楚灩也被如此震怒的祖父嚇了一跳。
楚嫣的臉色青一陣白一陣，心中早有準備，孰料還是過不去心中那道坎。她緊握粉拳，努力抑制滿腔怒火，直至手上青筋爆現，仍是難以平覆。她多麽想喊——不要提我娘！不準提我娘！娘親，沒有他們想象中那麽不堪……
喜兒察覺小姐神色有異，悄然扶住了她。
在喜兒碰觸自己的那一刻，楚嫣頓時醒神了——何必、何必去在意他人對娘親的誤解呢？只要她知道娘親在自己心底是怎樣的人就夠了呀！一直以來，不都是這麽堅定地告訴自己的麽？！
楚天雄沈默片刻，才大聲說道：“你先下去吧！”
楚嫣再度欠了欠身，便轉身離開大堂。
祖母不待見，又給祖父徒增不快，她來不來請安有何不妥？只是，礙於爹爹的面子……縱使心中對他有恨，卻無法不遵從他的安排，是心中依然惦念兒時他將自己摟在懷中寵溺的情形吧……
楚嫣腳步邁出大堂那一刻，眼眶裏終於爬上一些晶瑩剔透的淚珠，然而它們還沒離開，便又被冷酷的眼眶吞噬回去。
唯有娘親，才值得她哭泣啊！
見楚嫣出了大堂，楚灩忙給與祖父置氣的祖母捶背捏頸，假裝不知緣由地問道：“祖母，慕氏可是大娘啊？”
“慕氏，她哪裏配得上你叫大娘！”楚宋氏生氣道。
“怎麽……”楚灩一副無知模樣。
楚宋氏正欲說，卻被楚天雄喊停了：“上一輩的事，說與這些小的聽做什麽！”
“我說，是教她們引以為戒，遵循三從四德，還不是為了你們楚氏門風嗎？難道要學那慕氏恬不知恥嗎？”楚宋氏眼見楚天雄在孫子孫女面前都那般呵斥自己，更加生氣。
“家醜不宣揚，都過去那麽多年了！”楚天雄緩緩說道：“死者為大……”
“哼，死者為大？做那等齷蹉的事時怎地不想想身後遺臭萬年呢？！”楚宋氏冷哼道。
“好了好了……”楚天雄環顧四周，眾多奴婢奴才，不便再與夫人爭執，轉開話題說道：“老大老二家的丫頭昨夜裏也都到了，等會也就來問安了，你也別再臭著一張臉了！”
“你……”楚宋氏還想跟老爺爭論幾句，門外傳來一陣歡笑聲，想必不是楚鈺、便是楚行家的孩子們來了，她這才不再計較，眉開眼笑地等著孫兒孫女們入內。
另一邊離開大堂的楚嫣沒在別處逗留，直接便往後院去。通往後院有條曲折環繞的走廊，廊上蓋有頂棚，左側是特意挖掘的小湖，右側則是亂石堆砌的假山，風景甚好適合散步。
喜兒沒有扶著楚嫣，而是靜靜在她身後跟著。方才大堂內的情形不是第一次發生了，而每回小姐都是克制隱忍的，盡管她總不知老夫人所指何事，但能讓小姐如此不適，肯定不是平常事。
“小姐，要不要在這兒休息一下？”喜兒輕聲問道。這裏比房內開闊，也許能讓小姐的心情舒緩一些。
楚嫣往左瞧了瞧。正值冬日，水中沒浮萍，湖內無生氣。有何可賞？
她又往右看了看。黃土不高，枯草覆蓋，石子雜亂，不成假山。有何可觀？
喜兒見她左瞧右看，上前扶著，又輕輕換了一句：“小姐？”
楚嫣嘆嘆氣。算了，還是回房歇著吧！她覆擡腳往前走去，喜兒只好跟上。兩個人心緒均雜，只管前行而忘記擡眼看看前方——楚灝正迎面而來……
楚嫣看到爹親時，已不及避開，只好停步。喜兒見到老爺連忙彎腰行禮，叫楚灝一個揮手讓免了。
楚嫣垂著頭，發現爹親今日身旁居然無人跟隨。
“你先一旁候著。”楚灝看著楚嫣對喜兒說道。
“是。”喜兒原路退了幾步等著。
“去請安了？”楚灝問道。年關幾日有假，又回國公府來，難得今日得空，正能跟這個女兒攀談幾句。
楚嫣隨爹一同側身，看向湖面，片刻才微微點頭。
他們父女之間，已多年沒有這樣單獨相處，哪怕楚灝一年還是回府上幾次，也不會有這樣的機會，他身旁不是跟著主管楚木，便是她總借故避讓；而他們之間的關系，早已是父女卻更似陌生人了，就如這死水般的小湖，縱使微風輕拂、小石擲入，也無法激蕩出多大的波瀾……
楚灝沈默許久，原來人與人之間一旦疏遠想再好好談天，當真不知該從何說起了。曾幾何時，身旁的女娃還偎依懷中撒嬌，轉眼她已長成亭亭玉立，卻已和最初全然不同了。
“嫣兒，爹……”他嘆了口氣才說道：“你與你娘感情深厚，自她去後，你便成了這副不知冷不知熱的模樣，就算對著我也沒有例外。你可知道，爹看在眼裏既心疼又心痛，疼的是你那般年幼卻要遭受痛失娘親的折磨，痛的是爹依然疼你而你卻視我如其他人一般別無二致。你娘育你護你，爹難道不也是麽？”
楚嫣的心依舊冰冷，對她而言，這些話顯得多麽蒼白無力。爹尚有兩女一男，何必說得好似她有多與眾不同？
楚灝看不出女兒心思波動，他繼續念叨道：“時隔多年你娘的音容笑貌猶在我腦海，可我卻無人可傾訴，也不能告訴任何人，因為她做過的事是楚府的恥辱……可你長得越來越像你娘了……但為何對爹如此冷漠？好似你娘對我那般絕情，是代你娘懲戒我嗎？……若你不記得兒時爹如何待你，可你長大了，也可知身上流淌的一半血液是爹給的吧？為何連個笑都不肯對我露一個，就像你幼時那樣……”
他的話語十分淩亂，他的雙手撐在回廊上，半彎的腰將他魁梧的身軀遮掩，不過三十多歲的年紀，此刻的他看上去卻像個遲暮之人。
楚嫣的右手狠狠地掐著左手手背，她的疼痛告訴自己要忍耐，否則她肯定會失控地對爹吶喊：如果你想要回你的血，我十分願意，可是你能把娘還給我嗎？！十年前，是你的絕情先毀了娘，如果你不娶吳氏姨娘，怎會有後來的事？
憶起往事，楚嫣更是悲憤難釋。枉費娘親每日思念，到頭來爹卻聽信他人的枕邊媚言……娘親若是真的背他與人茍合，最終何必自縊以示清白？若爹真的心疼心痛，為何當初不信她說的，卻道是童兒向親？害她沒了娘親，現在又來假惺惺地表示關切！沒了娘親的她，這十幾年富足表面下如履薄冰的日子，爹又瞧得見幾分真實？
“你是不是又沒聽見我說的話了？”楚灝側過頭，用他平日辦公事時的犀利眼神仔細地觀察她的神情。
楚嫣目視前方，眼中卻沒有裝入如何東西。她的心慢慢平覆了，憤怒緩緩被壓制了。這十多年都忍過來了，還急在此刻嗎？
她要冷靜、她不能自亂陣腳、她要沈著冷靜地思考爹為何突然要跟自己說這般話——果真是因為自己的態度真的令他擔心、或寒心了，還是他瞧出了什麽端倪？可他說話的口吻，又不像在責怪自己的意思，反倒只是需要訴說、宣洩一番而已……
喜兒遠遠看著他們，豎起耳朵想聽聽老爺說些什麽，卻什麽也聽不到。
“唉……”楚灝長嘆一聲，看來她果然是不懂得為人父的心。他招手讓喜兒上前，吩咐道：“陪小姐回房吧！”
“是！”喜兒欠了欠身。
楚灝又看了毫無表態的楚嫣一眼，大步邁向大堂的方向去了。
許久之後，楚嫣才緩緩回過身，眼前已不見爹的背影，而他最後那聲嘆息卻記在了心裏。姑且相信他是關切自己的，只不過啊，他依然不懂她的淡漠，緣於何因……
作者有話要說： 有沒有小可愛評論下，呼呼～
專欄求收藏啊親～
☆、18
國公府的祭神拜祖習俗由來已久。這一日，不論府中男丁，還是已出閣的小姐均得到場，舉香祭拜以示虔誠。這等熱鬧的場面眾人都是神情肅穆，而一旦祭祀儀式結束，大家便立即置換了面具似的有說有笑。
儀式結束後，楚嫣默默地離開祭壇。孤寂被焚香的煙霧遮掩，落寞在此處顯得多餘。無人在意她的去留，在眾人的談笑風生中，她也覓不得同心之人。
明媒正娶的娘親，在那諾大的祠堂裏都沒有一席之地，她拜的是什麽祖、跪的是什麽先輩呢？有誰比給她生命的娘親更值得自心底崇敬呢？
只是避得了一時，躲不過晚間所有人都得出席的家宴。
膳廳設有五桌，日落後，眾人陸續入席。楚灩一會兒與這桌的兄嫂說笑，一會兒又與那桌的姊姊姊夫傾談，像只翩翩飛舞的彩蝶忙個不停。
楚嫣特意晚些時候才到，祖父祖母及幾位長輩還未來，倒是兄弟姊妹大都到了。楚妍一見連忙起身去迎，親切地挽著她的胳膊，讓她到自己身邊的位置入座。
楚嫣擡眸，這一桌坐了大嫂二嫂三嫂，便是大哥二哥及三哥的正妻；其餘四人便是大姐二姐三姐和楚妍。楚灩應也是坐在這桌的，向來與她處得極好的二姐和三姐中間空了個位，必是給她留的。
楚嫣微微欠身，算是給幾位輩分稍長的嫂嫂姐姐行禮。
只是方一坐下，便聽得二姐楚環說道：“咱們嫣兒雖然是個是個喑人，但也好命得很，有些禮數可以盡免，倒也過得甚是如意啊！”
三姐楚念也附和道：“可不是麽！莫說我們了，就是見著這幾位嫂嫂、大伯和我爹，乃至祖父祖母也不用稱呼一一拜見，可是省事得很啊！”
“是呀，真讓人欣羨不已！”楚環又道。
“二姐若是欣羨，倒可以裝聾作啞一番，我們可瞧瞧你是不是扮得像啊！”楚念又說道。她們兩人一唱一和，眼神來來去去，就拿楚嫣的疾處取樂。
“怎麽行啊，我可沒有咱嫣兒長得楚楚動人，又天生一副我見猶憐的模樣，叫人可是能疼到骨子裏去了呀！”楚環的笑意意味深長。
“尤其是那些男子……”楚念意有所指地說道：“聽說慕家的長子就被這個表妹迷得神魂顛倒……”
“所以啊，我若是裝聾作啞，那不是叫人一巴掌想扇過來嘛！”楚環接著說道。
喜兒與一眾奴婢立在一旁，恨自己身份卑微幫不上小姐一點忙。若是可以，此時她多希望把自己的嘴借去，好讓小姐與她們爭論一番——什麽時候不能說話也成她們嘲笑的理由了？而且特意扯到表少爺，她們分明是想替五小姐出氣的，就因表少爺垂青小姐……
“環兒、念兒，都少說一句。”此時大姐楚蘭開口說道。
大姐楚蘭一向沈默寡言，少問是非，可也甚是威嚴，一旦開口，底下的弟弟妹妹莫不是言聽計從，楚環楚念也自是不敢相違，只好住口不語。
相比楚妍的焦躁不安，楚嫣倒顯得泰若自然。她那副處事不驚的模樣，倒叫幾位嫂嫂有些驚嘆，又覺著興許她是聽不見，故而沒有失態、對那兩個出言相傷的姐姐擺臉色。
這桌才安靜片刻，那邊國公爺帶著兒子兒媳也步入膳廳來了，眾人忙起身行禮。
人生得意之一便是兒孫滿堂。楚天雄難掩心中喜悅，行至主桌站定，說道：“今日祭神拜祖，願佛祖庇佑天下太平國家安定，願祖上保佑楚府人丁興旺諸事平順！今夜設宴，大家當記此景，萬事不如自家親！”
“是，謹記爹的教誨……”
“是，謹記祖父教誨……”
大家齊齊起身，異口同聲回道。
人群裏唯獨沒有開口的那個人，嚴峻的目光裏透著一絲寒氣。楚嫣的心是那麽冷冽，仿佛什麽也溫暖不了。
萬事不如自家親啊——她都不知，自家親的親如何親？同父異母尚且人心各異，何況這些平日裏不曾走動的兄弟姊妹？祖父看到的情形，便是這些表面的祥和，而隱藏在光明之下那些陰暗的人性呢？
家宴一開始，楚灩便回到這桌來了，果然，楚環、楚念中間的位置是與她留的。三人說說笑笑，勝似同胞的姊妹。
楚妍看在眼裏，很是困惑。愛慕是什麽樣的感觸，為何一個慕崇表哥就讓姐姐那麽自私？姐姐對個下人的態度都尚且要比對嫣姐姐好一些……
楚嫣偶爾動筷，她細細嚼慢慢咽，心情仿佛並未因先前兩位姐姐的對話受到影響。不過，樹欲靜而風不止，席間眾人的談話很快又談及她來——
先是楚灩說到二嫂的面容將她誇得心情大好，再來二嫂便禮尚往來地誇讚楚灩：“灩兒妹妹如此善談，又聰慧靈巧，日後誰若是娶你過門，定是做夢都會癡笑的。”
楚灩想起慕崇了，她嬌羞地低頭回道：“二嫂這般說，叫我如何應話才妥當？”
楚環也笑瞇瞇地捧著她：“你天資聰明是真，琴棋書畫皆能，有什麽不好意思的？”
二嫂點頭又說道：“瞧妹妹這樣，莫不是心裏有意中人了？”
其他人一聽便來了興致。大嫂也跟著問道：“可真是如此麽？灩兒妹妹鐘意的是哪家公子？”
三嫂也追問道：“妹妹是不是可以同我們說說，指不定能幫你打探打探對方的秉性呢……”
她們越問，楚灩越發嬌羞，聲音也越發小了：“嫂嫂們這是叫灩兒說什麽啊……”
楚念這時接過話說道：“灩兒，俗話說男大當婚女大當嫁，有什麽不好意思說的，嫂嫂們又不是外人，你不敢說，三姐替你講……”
“誒三姐！”楚灩拉著楚念不許她講，頭卻轉向楚嫣，頗難為情地說道：“府中屬嫣姐姐最大，她都尚未婚配，怎會輪到我呢？”
楚嫣嘴裏的糕點還未全部下肚，差點卡在喉間下不去——怎麽就扯到她身上來了？嫣姐姐？再沒什麽比楚灩那麽嬌滴滴的叫喚更叫她如鯁在喉的了。
她停了一下下，頭也沒擡又繼續吃了。宴席上能被嘲弄到什麽地步她早早領略過，再沒什麽能夠讓她震怒了……
“哎呀，你自己的事與她人何幹？嫣兒雖是個千金小姐，但她半聾又啞，但凡是個正經人家誰肯娶她為妻？更何況三叔肯定要挑剔對方家世，又不能同意嫡女委屈為妾的吧？若是遲遲沒有人上門提親，嫣兒一直沒有出閣，你也要被她拖累嗎？”楚環說得句句在理似的，她絲毫不顧忌楚嫣在場。
倒是幾個嫂嫂一聽面面相覷，通通看向楚嫣。她們與楚嫣接觸甚少，只聽聞她性情古怪，興許與不能說話有關。雖然如此，二姐說這樣直白的話，恐怕傷了她的心。結果楚嫣似乎並未被影響，反而是擡頭撞見她們關切的目光時，不明所以似的笑了一下——居然有人存有同情自己的心算不錯了……
“灩兒，看來你得多等一等了。”楚念說道：“嫣兒對此事絲毫不著急呢！”
楚灩低著頭，等著身旁的人替自己不平。
果然楚環很快接過楚念的話：“嫣兒當然不著急了，興許她是沒聽到咱們說的，又或者她這樣的情形，能對婚事有什麽期許呢？”
“二姐，嫣兒妹妹雖然有所缺陷，但她長得傾國傾城，興許……”大嫂接過話茬說道。
“相貌要能抵過缺陷，那提親的人早就踏破咱楚府的門檻啦！”楚環說著，轉而看向楚灩，拉著她的手憐愛地說道：“誰不想娶一個正常的女子啊，若是再如灩兒妹妹這般如花似玉才叫錦上添花呢！”
楚念也接道：“是呀！明年灩兒也十五了，我聽底下的丫頭說，好幾個王公貴族都差了媒人往楚府提親呢，就是……”她看了楚灩一眼，沒再往下說了。
二嫂這時又意會了，接著問道：“可是灩兒相了如意郎君，給回絕了？”
楚環一聽，卻又笑著對二弟妹說道：“倒也不全是。你們想想，向來都是長者先行嫁娶，雖然吧嫣兒只比灩兒大上三個月，論身份排行卻也是三叔的嫡女，灩兒怎能逾越、較姐姐前頭出嫁呢？我只是替灩兒愁，不知等到何時方有個大善人能將嫣兒娶了去……”
楚環重重嘆了口氣，好像真的對楚嫣十分擔憂。
就連三嫂聽了也惋惜地說道：“這倒也是，再幾日就過年了，嫣兒妹妹和灩兒妹妹都十五歲了，再不許人，恐怕……”她沒再往下講，眾人也知道後頭接的是“會叫人笑話了”……
這席話聽得喜兒咬牙切齒，尤其是對小姐咄咄相逼的二小姐，今兒她分明是代五小姐發聲的啊！眾目睽睽說那般話，意在暗示小姐只比五小姐大一點卻是嫡女身份，又話裏藏話地指小姐這般情形難以出嫁只要肯娶她的便是積德似的。可小姐除了不能說話，哪裏顯得與別人不同了？她不過是不愛與人接觸、不輕易透露自己心思罷了！二小姐這樣的言語刺激，未免太過分了！
只是，楚嫣的神情叫喜兒琢磨不透啊！以她的了解，那樣的聲音小姐不可能聽不到，小姐怎麽依然不緊不慢地只管吃食呢？
喜兒是顧著替主子抱不平了，她沒發現的是，楚嫣晚間吃的要比平常多上幾番——
一個人成為眾矢之的，在心寒、悲憤之餘又要使他人不看出異樣，自是不能緊緊地咬緊牙關。想鎮壓體內的戾氣及難以控制的神色，唯有不斷地撕咬能夠進口的任何食物，不去管它們是何滋味……
酸甜苦辣，心自噬之。
作者有話要說： 我一直在單機咩～
咩～咩～咩～
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因此，到國公府的第二日，楚嫣去給祖父祖母請安時，看到楚駿早已坐在一旁，心中不由感嘆楚吳氏的心計。為了讓她這個三弟在祖父祖母面前顯得乖巧懂事，可不知又允諾他什麽好事了，要知道平日在府中，楚駿可是日上三竿都還未起的啊！
而祖母國公夫人身邊，也由楚灩陪著說笑。
所幸其他哥哥姐姐都還沒到，爹爹想讓她呈送的禮不至於被眾人評論。
楚灩微微松了口氣，蓮步輕移，行至大堂正中，微微欠身行禮。
“免了。”楚天雄說道。老人雖已年至古稀，聲音卻十分響亮，為了讓楚嫣聽到也故意大聲了些。
楚嫣平了身，對一旁的喜兒點了下頭。
“小姐給太老爺備了份禮。”喜兒說完，便上前將手中的托盤呈到楚天雄面前去了。
楚天雄打開紅布，見是精致的玉雕，又是彌勒佛，頓時心情大好，說道：“嫣兒有心了，每年送的小禮祖父都很喜歡！”
楚嫣擡眼瞧了下，祖父確實喜愛，已經拿在手中觀看把玩。爹爹果真了解祖父的喜好，每年為送這等小物什怕也是要花費心思的吧？
不過……
“小小年紀，哪來那麽多心眼！”國公夫人楚宋氏開口說了一句。
喜兒的臉一下子僵了，再看小姐，她仍是保持那一絲笑意，仿佛早已習慣這樣的訓斥。
楚天雄一聽可不滿意了，他將小玉雕放回托盤，轉過去看夫人，聲音壓低了些，明顯不想讓楚嫣聽到：“這孩子的一片心意，怎麽在你嘴裏變成是有心眼了？”
“老爺，您是忘了舊事吧？”楚宋氏反問道。
楚天雄當然知道夫人所指何事，他嘆了口氣說道：“舊事何必重提？何況慕氏是慕氏，嫣兒可是咱們楚氏的兒孫……”
“是咱楚氏的兒孫沒錯，可想當初，慕氏不也是這般嬌柔溫順、討人喜歡的麽？”楚宋氏摸著楚灩的小手，不屑的眼神卻瞥向楚嫣。
“好了！”楚天雄大聲喝道。
楚宋氏雖有不悅，見狀還是住了嘴，楚灩也被如此震怒的祖父嚇了一跳。
楚嫣的臉色青一陣白一陣，心中早有準備，孰料還是過不去心中那道坎。她緊握粉拳，努力抑制滿腔怒火，直至手上青筋爆現，仍是難以平覆。她多麽想喊——不要提我娘！不準提我娘！娘親，沒有他們想象中那麽不堪……
喜兒察覺小姐神色有異，悄然扶住了她。
在喜兒碰觸自己的那一刻，楚嫣頓時醒神了——何必、何必去在意他人對娘親的誤解呢？只要她知道娘親在自己心底是怎樣的人就夠了呀！一直以來，不都是這麽堅定地告訴自己的麽？！
楚天雄沈默片刻，才大聲說道：“你先下去吧！”
楚嫣再度欠了欠身，便轉身離開大堂。
祖母不待見，又給祖父徒增不快，她來不來請安有何不妥？只是，礙於爹爹的面子……縱使心中對他有恨，卻無法不遵從他的安排，是心中依然惦念兒時他將自己摟在懷中寵溺的情形吧……
楚嫣腳步邁出大堂那一刻，眼眶裏終於爬上一些晶瑩剔透的淚珠，然而它們還沒離開，便又被冷酷的眼眶吞噬回去。
唯有娘親，才值得她哭泣啊！
見楚嫣出了大堂，楚灩忙給與祖父置氣的祖母捶背捏頸，假裝不知緣由地問道：“祖母，慕氏可是大娘啊？”
“慕氏，她哪裏配得上你叫大娘！”楚宋氏生氣道。
“怎麽……”楚灩一副無知模樣。
楚宋氏正欲說，卻被楚天雄喊停了：“上一輩的事，說與這些小的聽做什麽！”
“我說，是教她們引以為戒，遵循三從四德，還不是為了你們楚氏門風嗎？難道要學那慕氏恬不知恥嗎？”楚宋氏眼見楚天雄在孫子孫女面前都那般呵斥自己，更加生氣。
“家醜不宣揚，都過去那麽多年了！”楚天雄緩緩說道：“死者為大……”
“哼，死者為大？做那等齷蹉的事時怎地不想想身後遺臭萬年呢？！”楚宋氏冷哼道。
“好了好了……”楚天雄環顧四周，眾多奴婢奴才，不便再與夫人爭執，轉開話題說道：“老大老二家的丫頭昨夜裏也都到了，等會也就來問安了，你也別再臭著一張臉了！”
“你……”楚宋氏還想跟老爺爭論幾句，門外傳來一陣歡笑聲，想必不是楚鈺、便是楚行家的孩子們來了，她這才不再計較，眉開眼笑地等著孫兒孫女們入內。
另一邊離開大堂的楚嫣沒在別處逗留，直接便往後院去。通往後院有條曲折環繞的走廊，廊上蓋有頂棚，左側是特意挖掘的小湖，右側則是亂石堆砌的假山，風景甚好適合散步。
喜兒沒有扶著楚嫣，而是靜靜在她身後跟著。方才大堂內的情形不是第一次發生了，而每回小姐都是克制隱忍的，盡管她總不知老夫人所指何事，但能讓小姐如此不適，肯定不是平常事。
“小姐，要不要在這兒休息一下？”喜兒輕聲問道。這裏比房內開闊，也許能讓小姐的心情舒緩一些。
楚嫣往左瞧了瞧。正值冬日，水中沒浮萍，湖內無生氣。有何可賞？
她又往右看了看。黃土不高，枯草覆蓋，石子雜亂，不成假山。有何可觀？
喜兒見她左瞧右看，上前扶著，又輕輕換了一句：“小姐？”
楚嫣嘆嘆氣。算了，還是回房歇著吧！她覆擡腳往前走去，喜兒只好跟上。兩個人心緒均雜，只管前行而忘記擡眼看看前方——楚灝正迎面而來……
楚嫣看到爹親時，已不及避開，只好停步。喜兒見到老爺連忙彎腰行禮，叫楚灝一個揮手讓免了。
楚嫣垂著頭，發現爹親今日身旁居然無人跟隨。
“你先一旁候著。”楚灝看著楚嫣對喜兒說道。
“是。”喜兒原路退了幾步等著。
“去請安了？”楚灝問道。年關幾日有假，又回國公府來，難得今日得空，正能跟這個女兒攀談幾句。
楚嫣隨爹一同側身，看向湖面，片刻才微微點頭。
他們父女之間，已多年沒有這樣單獨相處，哪怕楚灝一年還是回府上幾次，也不會有這樣的機會，他身旁不是跟著主管楚木，便是她總借故避讓；而他們之間的關系，早已是父女卻更似陌生人了，就如這死水般的小湖，縱使微風輕拂、小石擲入，也無法激蕩出多大的波瀾……
楚灝沈默許久，原來人與人之間一旦疏遠想再好好談天，當真不知該從何說起了。曾幾何時，身旁的女娃還偎依懷中撒嬌，轉眼她已長成亭亭玉立，卻已和最初全然不同了。
“嫣兒，爹……”他嘆了口氣才說道：“你與你娘感情深厚，自她去後，你便成了這副不知冷不知熱的模樣，就算對著我也沒有例外。你可知道，爹看在眼裏既心疼又心痛，疼的是你那般年幼卻要遭受痛失娘親的折磨，痛的是爹依然疼你而你卻視我如其他人一般別無二致。你娘育你護你，爹難道不也是麽？”
楚嫣的心依舊冰冷，對她而言，這些話顯得多麽蒼白無力。爹尚有兩女一男，何必說得好似她有多與眾不同？
楚灝看不出女兒心思波動，他繼續念叨道：“時隔多年你娘的音容笑貌猶在我腦海，可我卻無人可傾訴，也不能告訴任何人，因為她做過的事是楚府的恥辱……可你長得越來越像你娘了……但為何對爹如此冷漠？好似你娘對我那般絕情，是代你娘懲戒我嗎？……若你不記得兒時爹如何待你，可你長大了，也可知身上流淌的一半血液是爹給的吧？為何連個笑都不肯對我露一個，就像你幼時那樣……”
他的話語十分淩亂，他的雙手撐在回廊上，半彎的腰將他魁梧的身軀遮掩，不過三十多歲的年紀，此刻的他看上去卻像個遲暮之人。
楚嫣的右手狠狠地掐著左手手背，她的疼痛告訴自己要忍耐，否則她肯定會失控地對爹吶喊：如果你想要回你的血，我十分願意，可是你能把娘還給我嗎？！十年前，是你的絕情先毀了娘，如果你不娶吳氏姨娘，怎會有後來的事？
憶起往事，楚嫣更是悲憤難釋。枉費娘親每日思念，到頭來爹卻聽信他人的枕邊媚言……娘親若是真的背他與人茍合，最終何必自縊以示清白？若爹真的心疼心痛，為何當初不信她說的，卻道是童兒向親？害她沒了娘親，現在又來假惺惺地表示關切！沒了娘親的她，這十幾年富足表面下如履薄冰的日子，爹又瞧得見幾分真實？
“你是不是又沒聽見我說的話了？”楚灝側過頭，用他平日辦公事時的犀利眼神仔細地觀察她的神情。
楚嫣目視前方，眼中卻沒有裝入如何東西。她的心慢慢平覆了，憤怒緩緩被壓制了。這十多年都忍過來了，還急在此刻嗎？
她要冷靜、她不能自亂陣腳、她要沈著冷靜地思考爹為何突然要跟自己說這般話——果真是因為自己的態度真的令他擔心、或寒心了，還是他瞧出了什麽端倪？可他說話的口吻，又不像在責怪自己的意思，反倒只是需要訴說、宣洩一番而已……
喜兒遠遠看著他們，豎起耳朵想聽聽老爺說些什麽，卻什麽也聽不到。
“唉……”楚灝長嘆一聲，看來她果然是不懂得為人父的心。他招手讓喜兒上前，吩咐道：“陪小姐回房吧！”
“是！”喜兒欠了欠身。
楚灝又看了毫無表態的楚嫣一眼，大步邁向大堂的方向去了。
許久之後，楚嫣才緩緩回過身，眼前已不見爹的背影，而他最後那聲嘆息卻記在了心裏。姑且相信他是關切自己的，只不過啊，他依然不懂她的淡漠，緣於何因……
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☆、18
國公府的祭神拜祖習俗由來已久。這一日，不論府中男丁，還是已出閣的小姐均得到場，舉香祭拜以示虔誠。這等熱鬧的場面眾人都是神情肅穆，而一旦祭祀儀式結束，大家便立即置換了面具似的有說有笑。
儀式結束後，楚嫣默默地離開祭壇。孤寂被焚香的煙霧遮掩，落寞在此處顯得多餘。無人在意她的去留，在眾人的談笑風生中，她也覓不得同心之人。
明媒正娶的娘親，在那諾大的祠堂裏都沒有一席之地，她拜的是什麽祖、跪的是什麽先輩呢？有誰比給她生命的娘親更值得自心底崇敬呢？
只是避得了一時，躲不過晚間所有人都得出席的家宴。
膳廳設有五桌，日落後，眾人陸續入席。楚灩一會兒與這桌的兄嫂說笑，一會兒又與那桌的姊姊姊夫傾談，像只翩翩飛舞的彩蝶忙個不停。
楚嫣特意晚些時候才到，祖父祖母及幾位長輩還未來，倒是兄弟姊妹大都到了。楚妍一見連忙起身去迎，親切地挽著她的胳膊，讓她到自己身邊的位置入座。
楚嫣擡眸，這一桌坐了大嫂二嫂三嫂，便是大哥二哥及三哥的正妻；其餘四人便是大姐二姐三姐和楚妍。楚灩應也是坐在這桌的，向來與她處得極好的二姐和三姐中間空了個位，必是給她留的。
楚嫣微微欠身，算是給幾位輩分稍長的嫂嫂姐姐行禮。
只是方一坐下，便聽得二姐楚環說道：“咱們嫣兒雖然是個是個喑人，但也好命得很，有些禮數可以盡免，倒也過得甚是如意啊！”
三姐楚念也附和道：“可不是麽！莫說我們了，就是見著這幾位嫂嫂、大伯和我爹，乃至祖父祖母也不用稱呼一一拜見，可是省事得很啊！”
“是呀，真讓人欣羨不已！”楚環又道。
“二姐若是欣羨，倒可以裝聾作啞一番，我們可瞧瞧你是不是扮得像啊！”楚念又說道。她們兩人一唱一和，眼神來來去去，就拿楚嫣的疾處取樂。
“怎麽行啊，我可沒有咱嫣兒長得楚楚動人，又天生一副我見猶憐的模樣，叫人可是能疼到骨子裏去了呀！”楚環的笑意意味深長。
“尤其是那些男子……”楚念意有所指地說道：“聽說慕家的長子就被這個表妹迷得神魂顛倒……”
“所以啊，我若是裝聾作啞，那不是叫人一巴掌想扇過來嘛！”楚環接著說道。
喜兒與一眾奴婢立在一旁，恨自己身份卑微幫不上小姐一點忙。若是可以，此時她多希望把自己的嘴借去，好讓小姐與她們爭論一番——什麽時候不能說話也成她們嘲笑的理由了？而且特意扯到表少爺，她們分明是想替五小姐出氣的，就因表少爺垂青小姐……
“環兒、念兒，都少說一句。”此時大姐楚蘭開口說道。
大姐楚蘭一向沈默寡言，少問是非，可也甚是威嚴，一旦開口，底下的弟弟妹妹莫不是言聽計從，楚環楚念也自是不敢相違，只好住口不語。
相比楚妍的焦躁不安，楚嫣倒顯得泰若自然。她那副處事不驚的模樣，倒叫幾位嫂嫂有些驚嘆，又覺著興許她是聽不見，故而沒有失態、對那兩個出言相傷的姐姐擺臉色。
這桌才安靜片刻，那邊國公爺帶著兒子兒媳也步入膳廳來了，眾人忙起身行禮。
人生得意之一便是兒孫滿堂。楚天雄難掩心中喜悅，行至主桌站定，說道：“今日祭神拜祖，願佛祖庇佑天下太平國家安定，願祖上保佑楚府人丁興旺諸事平順！今夜設宴，大家當記此景，萬事不如自家親！”
“是，謹記爹的教誨……”
“是，謹記祖父教誨……”
大家齊齊起身，異口同聲回道。
人群裏唯獨沒有開口的那個人，嚴峻的目光裏透著一絲寒氣。楚嫣的心是那麽冷冽，仿佛什麽也溫暖不了。
萬事不如自家親啊——她都不知，自家親的親如何親？同父異母尚且人心各異，何況這些平日裏不曾走動的兄弟姊妹？祖父看到的情形，便是這些表面的祥和，而隱藏在光明之下那些陰暗的人性呢？
家宴一開始，楚灩便回到這桌來了，果然，楚環、楚念中間的位置是與她留的。三人說說笑笑，勝似同胞的姊妹。
楚妍看在眼裏，很是困惑。愛慕是什麽樣的感觸，為何一個慕崇表哥就讓姐姐那麽自私？姐姐對個下人的態度都尚且要比對嫣姐姐好一些……
楚嫣偶爾動筷，她細細嚼慢慢咽，心情仿佛並未因先前兩位姐姐的對話受到影響。不過，樹欲靜而風不止，席間眾人的談話很快又談及她來——
先是楚灩說到二嫂的面容將她誇得心情大好，再來二嫂便禮尚往來地誇讚楚灩：“灩兒妹妹如此善談，又聰慧靈巧，日後誰若是娶你過門，定是做夢都會癡笑的。”
楚灩想起慕崇了，她嬌羞地低頭回道：“二嫂這般說，叫我如何應話才妥當？”
楚環也笑瞇瞇地捧著她：“你天資聰明是真，琴棋書畫皆能，有什麽不好意思的？”
二嫂點頭又說道：“瞧妹妹這樣，莫不是心裏有意中人了？”
其他人一聽便來了興致。大嫂也跟著問道：“可真是如此麽？灩兒妹妹鐘意的是哪家公子？”
三嫂也追問道：“妹妹是不是可以同我們說說，指不定能幫你打探打探對方的秉性呢……”
她們越問，楚灩越發嬌羞，聲音也越發小了：“嫂嫂們這是叫灩兒說什麽啊……”
楚念這時接過話說道：“灩兒，俗話說男大當婚女大當嫁，有什麽不好意思說的，嫂嫂們又不是外人，你不敢說，三姐替你講……”
“誒三姐！”楚灩拉著楚念不許她講，頭卻轉向楚嫣，頗難為情地說道：“府中屬嫣姐姐最大，她都尚未婚配，怎會輪到我呢？”
楚嫣嘴裏的糕點還未全部下肚，差點卡在喉間下不去——怎麽就扯到她身上來了？嫣姐姐？再沒什麽比楚灩那麽嬌滴滴的叫喚更叫她如鯁在喉的了。
她停了一下下，頭也沒擡又繼續吃了。宴席上能被嘲弄到什麽地步她早早領略過，再沒什麽能夠讓她震怒了……
“哎呀，你自己的事與她人何幹？嫣兒雖是個千金小姐，但她半聾又啞，但凡是個正經人家誰肯娶她為妻？更何況三叔肯定要挑剔對方家世，又不能同意嫡女委屈為妾的吧？若是遲遲沒有人上門提親，嫣兒一直沒有出閣，你也要被她拖累嗎？”楚環說得句句在理似的，她絲毫不顧忌楚嫣在場。
倒是幾個嫂嫂一聽面面相覷，通通看向楚嫣。她們與楚嫣接觸甚少，只聽聞她性情古怪，興許與不能說話有關。雖然如此，二姐說這樣直白的話，恐怕傷了她的心。結果楚嫣似乎並未被影響，反而是擡頭撞見她們關切的目光時，不明所以似的笑了一下——居然有人存有同情自己的心算不錯了……
“灩兒，看來你得多等一等了。”楚念說道：“嫣兒對此事絲毫不著急呢！”
楚灩低著頭，等著身旁的人替自己不平。
果然楚環很快接過楚念的話：“嫣兒當然不著急了，興許她是沒聽到咱們說的，又或者她這樣的情形，能對婚事有什麽期許呢？”
“二姐，嫣兒妹妹雖然有所缺陷，但她長得傾國傾城，興許……”大嫂接過話茬說道。
“相貌要能抵過缺陷，那提親的人早就踏破咱楚府的門檻啦！”楚環說著，轉而看向楚灩，拉著她的手憐愛地說道：“誰不想娶一個正常的女子啊，若是再如灩兒妹妹這般如花似玉才叫錦上添花呢！”
楚念也接道：“是呀！明年灩兒也十五了，我聽底下的丫頭說，好幾個王公貴族都差了媒人往楚府提親呢，就是……”她看了楚灩一眼，沒再往下說了。
二嫂這時又意會了，接著問道：“可是灩兒相了如意郎君，給回絕了？”
楚環一聽，卻又笑著對二弟妹說道：“倒也不全是。你們想想，向來都是長者先行嫁娶，雖然吧嫣兒只比灩兒大上三個月，論身份排行卻也是三叔的嫡女，灩兒怎能逾越、較姐姐前頭出嫁呢？我只是替灩兒愁，不知等到何時方有個大善人能將嫣兒娶了去……”
楚環重重嘆了口氣，好像真的對楚嫣十分擔憂。
就連三嫂聽了也惋惜地說道：“這倒也是，再幾日就過年了，嫣兒妹妹和灩兒妹妹都十五歲了，再不許人，恐怕……”她沒再往下講，眾人也知道後頭接的是“會叫人笑話了”……
這席話聽得喜兒咬牙切齒，尤其是對小姐咄咄相逼的二小姐，今兒她分明是代五小姐發聲的啊！眾目睽睽說那般話，意在暗示小姐只比五小姐大一點卻是嫡女身份，又話裏藏話地指小姐這般情形難以出嫁只要肯娶她的便是積德似的。可小姐除了不能說話，哪裏顯得與別人不同了？她不過是不愛與人接觸、不輕易透露自己心思罷了！二小姐這樣的言語刺激，未免太過分了！
只是，楚嫣的神情叫喜兒琢磨不透啊！以她的了解，那樣的聲音小姐不可能聽不到，小姐怎麽依然不緊不慢地只管吃食呢？
喜兒是顧著替主子抱不平了，她沒發現的是，楚嫣晚間吃的要比平常多上幾番——
一個人成為眾矢之的，在心寒、悲憤之餘又要使他人不看出異樣，自是不能緊緊地咬緊牙關。想鎮壓體內的戾氣及難以控制的神色，唯有不斷地撕咬能夠進口的任何食物，不去管它們是何滋味……
酸甜苦辣，心自噬之。
作者有話要說： 我一直在單機咩～
咩～咩～咩～
☆、19
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