襄陽城裏的一家中檔客棧，寬敞、幹凈、遠離鬧市區。先生在屋裏洗了個澡，換了身衣裳，到客棧飯廳去吃晚飯。

小二態度非常熱情，把先生引到二樓靠裏的一張方桌上，一葷一素、一碗湯、再加上幾個暄騰騰的大花卷，看著就很有食欲。先生不緊不慢地吃起來，心情不錯。

正吃得開心，樓梯口忽然上來一男一女兩位客人，還沒等小二熱情地迎上去呢，那少女卻猛地向先生的桌子撲過來，嚇得先生條件反射般地站起身來，躲到一邊。

先生剛剛換了一身白色衣裙，因衣服太舊，顏色有點微微發黃，但洗得很幹凈。剛剛先生被少女一撲，躲得太急，手裏的筷子沒來得及放下，趁著先生瞪視少女的功夫，筷尖上的菜湯“滴答”一下落到了先生幹凈的裙角上。

先生顯得很震驚，皺眉看著少女，不曉得她是怎麽冒出來的。

少女笑嘻嘻露出一口白牙，眼睛彎成了兩個月牙，臉皮很厚地在先生的桌前坐下，撐頭看著先生，笑呵呵道：“姐姐的救命之恩，小妹還沒報呢！”

先生的眉頭鎖得更緊了。

少女笑得更歡了。

“姐姐是不是奇怪，妹妹是怎麽認出姐姐的？怎麽尋到姐姐的？”少女得意地笑了一會兒，又道：“那《草本考據》是孤本，我便知道是姐姐來了。姐姐一人帶了三匹馬，這樣的旅者不多，挨個找客棧打聽一下，很容易就找到這兒了。”

少女像是占住桌子不打算走了，喊過小二又加了幾個菜。先生皺眉看著她，啥也沒說，從懷裏掏出一小塊碎銀，放在桌上，拿了兩個大花卷，回房去了。

第二天天剛擦亮，先生便起了床，在屋裏用過早飯，退了房，牽馬出了客棧。

街上空蕩蕩的，人都沒幾個，迎面卻守著兩個攔路虎，人手一匹馬。

“姐姐！”少女笑顏如花。

先生翻身上馬，一拉馬頭從旁邊繞了過去，然後就催馬揚鞭，沿街飛奔，風一般地跑出了城門。

少女是個官家小姐，是不會騎馬的，但見此情形卻毫不示弱，命李岱將她扶上馬背，然後也學著樣子雙腿使勁命馬跑了起來。李岱牽著馬轡頭上的繩子根本不敢撒手，引著馬頭一路小跑著追先生，越追落越遠，跑得氣喘籲籲。

“大小姐，咱們這樣不行啊！不可能追得上那位姑娘。”

“你撒手，騎上你的馬，咱們一起騎馬追。”

“那樣不行啊！大小姐你不會騎馬，萬一從馬背上摔下來，那可太危險了！”

“李岱，你放手！我自己小心點就行了。咱們必須追上姐姐。姐姐是個外冷內熱之人，雖然面上冷淡，但每一次都幫了我。你想想看，咱們這一路行來，還沒走到一半的路程，卻已遭了三四撥賊子，張安、王路、付勇他們也都死了。如今亂世不太平，若是沒有高手護衛，咱們很難能安全抵達吳郡。這位姐姐武藝高強，跟咱們又是順路，咱們跟在她的身邊，真要遇到危險，她絕對不能見死不救！”

李岱今年二十三歲，沒想到大小姐小小年紀居然這麽有主意，聞言也不再堅持，趕緊上馬，跟著大小姐，追著遠處的人影，加快了速度。

少女和李岱快馬加鞭，但腳力還是比不上先生的三匹馬，追了一整天，還是把先生追丟了。

他們在一個分道路口停了下來，少女蹲在路旁，抱著頭冥思……

這位少女，年紀雖然不大，但自幼好學、頗有學識，於那山川地理、人文風土均有涉獵，就好比今天，她雖然是第一次到楚地，但對於附近這山川道路卻是了然於胸，就好比胸中畫著一幅地圖一般。

少女抱著頭，把前前後後的事情又過了好幾遍，深思良久，猛地擡起頭來。

“去江夏！”

少女翻身上馬，帶著李岱順著往江夏的道路飛奔而去。

江夏，有兩處聞名天下，一是楚侯世家，一是孟老夫子。楚侯世家並不姓楚，而是姓王，因祖上曾經連續三代都因功封侯，一家人同時世襲了三個爵位，領著三份俸祿，而聞名天下。孟老夫子確實姓孟，祖父做過當朝丞相，因學識淵博，被當世人尊為文聖。

姐姐是個醫癡，好讀醫書，她帶著這麽多古書往這個方向去，據少女推測，十有八九是找孟老夫子求教去了。

少女主意拿定，同李岱曉行夜宿，加急趕路，狂奔了四天趕到江夏。一到江夏，少女顧不上食宿，先跑到孟府門上打聽，看是否來過一位高挑貌美的年輕姑娘。孟府的閽者一身喪服，對著少女直搖頭。

“我家老夫子兩月前壽終正寢，來吊喪的門生很多，來求教的姑娘一個也沒有。”

少女和李岱聽完，非常絕望。

“大小姐，江夏到吳郡坐船順江而下，需要兩個多月，咱們剩下的錢，勉強剛夠。”

“江有江匪，攔江搶劫，比陸匪還難躲避。再者，江行時間太長，更容易遭遇匪盜。咱們還是走陸路，雖然辛苦一些，但照近幾天的速度，半個多月就能到吳郡了。之前那一月，咱們一直乘車，一路遇襲不斷。最近追姐姐這幾日，我悟出個道理：坐車不如騎馬。騎馬速度快，若遇上強盜，還不等他們反應，咱們已經跑遠了。是以這幾天，咱們一路暢通無阻，順利得很。咱們今天便先在江夏住下，休息一晚，明晨早點出發。”

少女這幾天，一路急馳，風吹日曬，皮膚曬黑不少，從前養尊處優慣出的嬌氣，也減退一些，多出幾分英氣。李岱暗地裏對他家大小姐，也越來越敬佩。

主仆二人牽著馬去找客棧，單找那簡單幹凈、價格便宜的，一路問了好幾家，選定了“喬客居”。兩人正在大堂詢問細節，背後街道上，一人牽著三匹馬，步履從容，從店門口經過。那人身穿一套青色廣袖長裙，形體裊娜，姿容絕麗，緩步行於人流之中，有一種超脫凡世的不真實感。

少女一個箭步飛奔出去，一把抱住那人的胳膊，淚如雨下。

“姐姐……”

少女是真傷心了，“嗚嗚嗚”地哭。

“你為什麽哭？”先生對於少女的行為，一直不是非常理解。

“我擔心，我是不能安然抵達吳郡了……”

“哦。”先生將胳膊從少女的臂彎裏拽出來，撣了撣袖子。

“作為一個人，能救自己的只有自己，作為女人尤其如此。”

先生甩下少女，牽馬繼續前行。

“我是不會送你去吳郡的。”

先生只管自己走了。

“可是，姐姐來江夏難道不是為了向孟老夫子求教古字嗎？孟老夫子已經過世了，但我曾經研究過《草本考據》上的古字，我可以幫姐姐解答疑惑啊！”

先生腳步一頓，卻未回頭。

“你若能在明天日出之前，將《草本考據》譯成通字，我就考慮一下你的建議。”

先生說完，繼續往前走了。

少女想了想，急走幾步攔住先生，一伸手：“請把原版《草本考據》給我，明日辰時，喬客居大堂不見不散。”

先生面無表情看了看少女，真就從行囊裏找出了這本書，遞給了少女，一言不發，徑自走了。

少女望著先生遠去的背影，攥緊了拳頭。

喬客居二樓拐角窗口上的燈亮了一夜……

縱使少女天資聰敏，也不可能完全記起兩年前研究過的一本書，尤其還是一本寫滿藥名和醫學術語的書。少女的學識畢竟比不得孟老夫子，昨天那麽說，還是有點逞強賭命的意思在裏面。

《草本考據》東拼西湊、缺胳膊短腿地，勉強譯了個大概，厚厚的一疊稿紙上，到處都留著空白。少女冥思苦想了一夜，有些實在想不起來了，就只好將自己猜測的幾組可能的譯文全都列在旁邊。直到辰時將過，才勉勉強強填滿了原文，也由此導致全文排版混亂，大字小字密密麻麻地堆在一起，亂得幾乎沒法看。

少女皺著眉頭，心情忐忑地端著這一夜的心血，下樓去見先生。先生此時正坐在喬客居飯廳西角的位置上，守著一壺茶，手裏拿著一根極細的絲線，雙手交替，飛快地打著結，消磨時光。

少女的心“砰砰砰”地跳著，低頭把那一大摞亂得毀天滅地的稿紙，雙手舉著呈給先生。

先生看了看少女，接過譯文表情嚴肅地把譯文一頁一頁翻看過去。少女低頭站著，緊張得心臟都快從嗓子眼兒裏跳出來了。

先生終於放下了稿件，對著茶壺思考了一會兒，轉過頭來，嚴肅道：“你可以跟著我下江東，但是，咱們還是各走各的，我不會遷就你，你也不準沒事打擾我，更不準向別人提起同我相識。你能做到嗎？”

少女紅著眼睛，一個勁兒地點頭。

“好，那現在就出發吧！”

作者有話要說：

終於找到了保鏢……

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