崔妙娘擂鼓
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崔妙娘擂鼓
楚天佑吩咐下去，升堂問案，令楚秉良與丁坤旁聽。
楚天佑就穿著左軼明的那身官服，在堂前坐下，丁五味與白珊珊分別站立在他身後，師爺落座紀事。
一切準備就緒後，衙役們將擊鼓之人帶上堂前來。
丁五味見堂下跪著的老婦人，一驚，脫口而出，“怎麽是她？”
楚天佑轉頭，“怎麽？你認識她？”
丁五味撓了撓頭，“她就是咱們原先在街上見到的那個老丐婦，後來珊珊失蹤的時候，我還曾向她詢問線索，是她告訴我，珊珊在香火樓的。”
楚天佑若有所思，拾起驚堂木一敲，道，“堂下所跪何人？”
堂下這老丐婦此時雖然衣衫陳舊，但相較她在街上討飯之時，已經幹凈了不少，淩亂的頭發也梳成了整潔的發髻，用一根竹筷別著。
她慢慢擡起頭，看向楚天佑，道，“大人，民婦崔氏，名妙娘。”
“什麽？！”
“什麽？！”
丁五味與白珊珊同等驚訝，他們一直在找的那個青樓鴇娘崔妙娘，竟是街上一個衣衫襤褸的老丐婦？
楚天佑內心也滿是疑惑，卻並不急著弄明真相。
他問道，“崔妙娘，你今日衙前擊鼓，所為何事？”
崔妙娘直身跪著，看向了一旁坐著的楚秉良與丁坤二人，道，“回稟大人，民婦今日見州刺史大人的車馬，知道刺史大人蒞臨本縣，特來擊鼓告狀。”
楚天佑又問，“那你狀告何人？”
崔妙娘欲言又止，眼中含淚，半晌之後才幽幽然道，“民婦狀告本縣縣令左軼明與平郡郡守丁坤，結黨營私，慫恿、縱容平昌客棧掌櫃崔廣於平昌縣買賣婦孺，殘害百姓，謀取私利。”
楚天佑問道，“你可知你這是民告官？”
崔妙娘眼神倏然淩厲，望向了高高在上的楚天佑，蹙眉發問，“殘民之官，告不得麽？”
楚天佑感覺這目光如利劍一般，穿入他的心裏。
“既然你一口咬定左軼明與丁坤殘民牟利，那本官自然不能不理。只是，本官要提醒你，若你之所告是道聽途說、空穴來風，並無實據，那麽本官要判你誣告，並從重處刑。”楚天佑正色道。
崔妙娘又問，“若民婦所言句句屬實，大人是否會秉公處理，判處左軼明與丁坤應得之罪？”
楚天佑道，“我乃國主隨扈，受國主之命前來平昌縣，對本縣官員有先斬後奏之權，至於丁坤，”
楚天佑看向了一旁神色異樣的丁坤，繼續道，“若他確有其罪，本官自然告知於國主裁斷。如此，你可服氣？”
崔妙娘點了點頭，道，“多謝大人。”
隨後，楚天佑一敲驚堂木，道，“左右，將平昌縣令左軼明押到公堂聽審。”
“是！”
未多時，左軼明便被押到了堂前聽審。
楚天佑註意到，崔妙娘與左軼明對視之事，眼中似乎帶著極深的恨意。
“崔妙娘。”
崔妙娘將目光轉回，低頭應道，“民婦在。”
“你且將本案緣由，一五一十陳說清楚。”
“是。”崔妙娘道。
……
“崔廣自十年前，經營平昌客棧便手腳不幹凈，常常覬覦同行者的女眷。最初，他暗中偷搶外地人的女眷，偷關在地窖之中，等到人家尋找無果，憾然離去以後，才將女眷賣入香火樓中為娼為伎。這其中，有些是書香門第的女子，有些是商賈之女，更有平頭百姓的女子，有時，剛烈的便在樓中守身撞柱、跳樓而身故，被草草埋了。”
崔妙娘將狀告之事由娓娓道來，楚天佑註意到了她眼中的淚光，不同於身陷囹吾之人的那種絕望與黯然，而是一種哀憐之情。
不知為何，崔妙娘眼中湧動的情緒讓楚天佑格外熟悉，好似他的母後。
他有個表兄，名為秦楚鳳，年少早夭。
他生辰那日，母親為他操持生辰宴，正在宴會上與命婦們相談甚歡。突然傳來了秦楚鳳的死訊，母後的笑容凝固了很久，很久才忍不住落了淚。
後來他跟隨母後去祭拜秦楚鳳，母後要為舅娘敷衍那些前來吊唁的賓客，強撐著內心的悲傷。
間歇時候，她扶著秦楚鳳的棺木，望著裏面因傷失血過多，臉色慘白的秦楚鳳。那眼神，與眼前崔妙娘的，幾無二致。
楚天佑內心湧動著莫名的情緒，卻不表於色。
“崔廣作案多年，緣何無人察覺？”楚天佑問。
崔妙娘回答，“初時他自己作案，並不甚猖狂，間隔也長。府衙接到報案，查不到什麽，便做了懸案，外地人無法在此久待，也就作罷了。但後來，左縣令調任於此，就變了。”
說著，崔妙娘看向了身邊的左軼明，眼中略有輕蔑。
“那時的左縣令還算是個人，年輕精明。崔廣還以為每一任縣令都那麽好糊弄，就將借宿客棧中的一個道姑抓了，她當時正與同行之人鬧別扭，留了書正想暗中離開，隨即被崔廣盯上。”
楚天佑聽聞，忽然想起他看的那些平昌縣的舊案，問道，“是玉妙貞案麽？”
崔妙娘一楞，“正是。”
“後來如何？”楚天佑問。
“當時玉妙貞留書，同行之人傅九郎確以為其不辭而別，匆匆趕去相追。但那時玉妙貞卻被關在了客棧的地窖之中，叫天不靈、呼地無應。而隨侍玉妙貞的小道姑，因為跟不上傅九郎的腳程，又折返平昌縣。那時正好，左縣令已經上任，她便到了府衙之中報官。左縣令還不曾與崔廣，甚至是幕後的其他黑手，”
說著，崔妙娘意味深長地看了一眼丁坤，繼續道，“狼狽為奸。他著手到平昌客棧中調查玉妙貞失蹤之案，當日便尋見了玉妙貞的蹤跡。”
楚天佑問，“那為何本官見平昌縣卷宗，玉妙貞案是懸而未決？”
“因為找到玉妙貞後，左軼明要拿崔廣治罪，一位姓侯的大人出面保了崔廣，將此事壓下。原本告訴小道姑此事已有眉目，見過了侯大人以後，又說甚強龍壓不住地頭蛇的胡話誆騙小道姑，暗示她去香火樓尋找。玉妙貞對她恩重如山，她又不谙世事，便去樓中尋找，從此身入苦海。後來生了孩子，想留下自己的孩子，便在孩子尚需母乳之時，抱著孩子想逃離香火樓。”
“沒有成功，孩子還是被生父抱走。她終日以淚洗面，後來又生下了一個女兒，按照青樓的規矩，這個女兒是能養在她膝下，日後成人，便作新的姑娘。鴇娘的話說得極好聽，但她知道自己的命運就是女兒將來的命運，她一直茍且偷生就是為了找到自己的師傅玉妙貞。在女兒誕生之後，她便開始尋找機會，最終利用一個外來的客商，替她送信給傅九郎的老家。可惜這個客商答應她，卻並未守口如瓶，此事教鴇娘知道了，便擋著她的面燒毀了信，並且告訴她玉妙貞的死訊。小道姑心灰意冷，後來將女兒裹在繈褓裏，抱著跳了樓，身故，草草埋在荒林之中。”
小道姑的故事叫在場眾人，無不神色凝重，楚天佑也更能理解，緣何崔妙娘說起這些，眼中有那樣深重的哀憐之情。
旁聽的白珊珊忍不住出口詢問，“那玉妙貞，究竟如何身故？也是同小道姑一般？”
崔妙娘搖了搖頭，道，“她是在地窖之中以發簪自殘而死的。左縣令自她房中發現她所用之物有股檀香之氣，便借了一只犬，尋找帶有檀香味的地方，但那只犬被濃烈的血腥味吸引，找到地窖去，尋見了已經身故的玉妙貞。”
“所以，左軼明在這件事上同時結識了侯大人與崔廣？”楚天佑問。
崔妙娘道，“正是，但是真正被用以拉攏左軼明的籌碼，實際上是香火樓中的姑娘欣桃和她的一雙兒女，思程與思錦。七年前，左軼明便已經來過本縣，並在好友的攛掇下去香火樓中狎妓，因而結識了欣桃姑娘，欣桃姑娘與他一夜風流、珠胎暗結，最終生下一雙兒女。”
“欣桃姑娘愛慕左軼明，希望他前程似錦，便給一雙兒女取名思程思錦。三年後，左軼明受人襄助調任於此，任了個縣令，意氣風發，在查玉妙貞案之時，與崔廣、侯大人相識，崔廣更是抖出多年前左軼明狎妓之事，帶他去香火樓，見過了眉目與他極為相似的小思程，還有令他記憶深刻的欣桃姑娘，從此便深入歧途。叫人握了軟肋。”
“他將小思程送走，留下小思錦給欣桃作伴。小思程是他要挾欣桃繼續為他做事的籌碼，而崔廣有了他的庇護，行事越發猖狂，侯大人則從香火樓中分走一成之利。互相茍合，殘害百姓無數，荒林之中埋骨的冤魂更是數不勝數。”
丁五味已然難以遏制胸中怒火，指著左軼明，呵斥道，“你這狗官，衣冠禽獸！小孩子你們也用來賺錢，實在是喪盡天良！你也為人父母，竟然不知為人父母的舐犢之情，連為你生兒育女的婦人也作你賺錢牟利的工具，你實在是可恨！今天我不把你斬了，就枉費了國主對我的一番交代！”
說著，丁五味搶過了楚天佑桌前的驚堂木，重重一拍，正要叫人將左軼明拉出去砍了。
楚天佑握住了他的手腕，道，“丁公公息怒，這案情未明，不能草下妄斷。”
丁五味此時是沖昏了頭腦，直道，“就這還不明白？”
楚天佑道，“目前為止，還是崔妙娘的一人之言，此案尚有諸多疑點。你且去將那客棧老板崔廣領來，與崔妙娘對簿公堂，咱們再做定奪。”
丁五味一思索，道，“有理，我這就去。”
丁五味往外走去，忽然想起自己現在身份不一樣，是“丁公公”，於是他裝模作樣地咳了兩聲，衙役們就屁顛屁顛地跟上去了。
“崔妙娘。”楚天佑喚她。
“民婦在。”
“本官問你，你要如實以告。”楚天佑道。
“是，民婦絕無虛言。”
楚天佑點頭，“好極。你方才所說的侯大人，是否堂前丁坤的隨從，侯易？”
此時的侯易渾身冒汗、身形微抖。
崔妙娘望向了侯易，道，“正是。侯大人經常替人來處理平昌縣事宜，從中抽取他主人的那份利益，還常敲詐崔廣，謀取私利。”
“好，”楚天佑道，“這就是你同時狀告丁坤的因由？”
“正是，大人，侯易乃郡尊大人的親隨，他的主人便是丁坤。另外，平昌縣如今這般境況，命案居多，民不聊生，丁坤豈能全然不察？無非是包庇牟利！”
楚天佑道，“好，那麽，你是何人？”
楚天佑問出了最為關鍵性的問題，崔妙娘這才感覺到了這個大人的不凡之處。恐怕他不止能夠拿下左縣令、丁郡尊，還能處置本案真正的幕後之人。
崔妙娘靜默不語。
楚天佑說出了自己的疑慮，“本官料想你絕非一般人。香火樓中，上下皆稱鴇娘是崔妙娘，但樓中卻查無此人。人卻在街上，做一老丐婦流浪。其二，你能知悉此案中諸多詳細，就如親歷一般，卻能安然活到現在。而且目的明確，等的是州刺史楚秉良大人。你緣何能知道楚秉良並未與這些人同流合汙？其三，你揭發此案，真就是為了救贖可憐之人麽？”
“她是為了我。”一個聲音傳來，眾人望去，見是一身素衣的欣桃姑娘。
欣桃往地上一跪，“罪婦任欣桃，見過楚大人。”
眾人俱驚。
楚天佑肅然，道，“你說你姓什麽？”
欣桃將事情娓娓道來，“回大人，罪婦姓任，生父是曾任本縣縣令的任玉成，任大人。身旁所跪，乃罪婦生母，崔妙娘。任大人與左軼明一樣，曾到香火樓中狎妓，生下罪婦。任大人起初並無殘民歹念，甚至為母親贖身，留在身邊做婢女。後來，他厭倦了做縣官的生涯，便做了這樣的勾當，以此獲取金銀，賄賂上官，以獲升遷。走得越高，需要的金錢就越多，於是，他逼迫我母親繼續回到香火樓中，讓她當鴇娘，將謀取而來的金銀都送去給他。”
“母親被情愛沖昏了頭腦，便一直如他之意，但未曾買賣人口、殘害人命，但做這行當實在令他良心不安，直至後來任大人身陷牢獄，她才得以松口氣，離開了香火樓。而我，屢次收到父親的夫人的信，要我寄錢去為父親贖罪。我念及幼時父親的好，便一直頂著母親的名頭做這些勾當，直到自己做了母親，漸生不忍，卻因為兒女，受人要挾，而至今日。”
楚天佑當即明白過來，原來崔妙娘是因為與任玉成的這段露水情緣才幸免於難。
而任欣桃初為救父涉足此業，後則是因與左軼明之情和他的要挾，而至今日。
“崔妙娘，你方才口中所說的鴇娘，所指可是你的女兒，任欣桃？”楚天佑又問崔妙娘。
崔妙娘含淚不墮，許久之後才哽咽道，“我與她說過多次，苦海無涯，回頭是岸，她不聽我的。我將自己的女兒教成了一個殘暴不仁的惡人，不願她將這種狠毒自私傳給我的孫女，所以我一直在等州刺史大人，揭發此案，讓小思錦能夠脫離苦海，不受我們母女的牽累。”
“而且，”崔妙娘望向了楚秉良，眼淚落下，“楚大人，我也想讓您知道，一個一心為民的縣令，不一定就是個好官。當初楚縣令種下的善因，造就了如今平昌縣這樣的人間煉獄……”
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楚天佑吩咐下去，升堂問案，令楚秉良與丁坤旁聽。
楚天佑就穿著左軼明的那身官服，在堂前坐下，丁五味與白珊珊分別站立在他身後，師爺落座紀事。
一切準備就緒後，衙役們將擊鼓之人帶上堂前來。
丁五味見堂下跪著的老婦人，一驚，脫口而出，“怎麽是她？”
楚天佑轉頭，“怎麽？你認識她？”
丁五味撓了撓頭，“她就是咱們原先在街上見到的那個老丐婦，後來珊珊失蹤的時候，我還曾向她詢問線索，是她告訴我，珊珊在香火樓的。”
楚天佑若有所思，拾起驚堂木一敲，道，“堂下所跪何人？”
堂下這老丐婦此時雖然衣衫陳舊，但相較她在街上討飯之時，已經幹凈了不少，淩亂的頭發也梳成了整潔的發髻，用一根竹筷別著。
她慢慢擡起頭，看向楚天佑，道，“大人，民婦崔氏，名妙娘。”
“什麽？！”
“什麽？！”
丁五味與白珊珊同等驚訝，他們一直在找的那個青樓鴇娘崔妙娘，竟是街上一個衣衫襤褸的老丐婦？
楚天佑內心也滿是疑惑，卻並不急著弄明真相。
他問道，“崔妙娘，你今日衙前擊鼓，所為何事？”
崔妙娘直身跪著，看向了一旁坐著的楚秉良與丁坤二人，道，“回稟大人，民婦今日見州刺史大人的車馬，知道刺史大人蒞臨本縣，特來擊鼓告狀。”
楚天佑又問，“那你狀告何人？”
崔妙娘欲言又止，眼中含淚，半晌之後才幽幽然道，“民婦狀告本縣縣令左軼明與平郡郡守丁坤，結黨營私，慫恿、縱容平昌客棧掌櫃崔廣於平昌縣買賣婦孺，殘害百姓，謀取私利。”
楚天佑問道，“你可知你這是民告官？”
崔妙娘眼神倏然淩厲，望向了高高在上的楚天佑，蹙眉發問，“殘民之官，告不得麽？”
楚天佑感覺這目光如利劍一般，穿入他的心裏。
“既然你一口咬定左軼明與丁坤殘民牟利，那本官自然不能不理。只是，本官要提醒你，若你之所告是道聽途說、空穴來風，並無實據，那麽本官要判你誣告，並從重處刑。”楚天佑正色道。
崔妙娘又問，“若民婦所言句句屬實，大人是否會秉公處理，判處左軼明與丁坤應得之罪？”
楚天佑道，“我乃國主隨扈，受國主之命前來平昌縣，對本縣官員有先斬後奏之權，至於丁坤，”
楚天佑看向了一旁神色異樣的丁坤，繼續道，“若他確有其罪，本官自然告知於國主裁斷。如此，你可服氣？”
崔妙娘點了點頭，道，“多謝大人。”
隨後，楚天佑一敲驚堂木，道，“左右，將平昌縣令左軼明押到公堂聽審。”
“是！”
未多時，左軼明便被押到了堂前聽審。
楚天佑註意到，崔妙娘與左軼明對視之事，眼中似乎帶著極深的恨意。
“崔妙娘。”
崔妙娘將目光轉回，低頭應道，“民婦在。”
“你且將本案緣由，一五一十陳說清楚。”
“是。”崔妙娘道。
……
“崔廣自十年前，經營平昌客棧便手腳不幹凈，常常覬覦同行者的女眷。最初，他暗中偷搶外地人的女眷，偷關在地窖之中，等到人家尋找無果，憾然離去以後，才將女眷賣入香火樓中為娼為伎。這其中，有些是書香門第的女子，有些是商賈之女，更有平頭百姓的女子，有時，剛烈的便在樓中守身撞柱、跳樓而身故，被草草埋了。”
崔妙娘將狀告之事由娓娓道來，楚天佑註意到了她眼中的淚光，不同於身陷囹吾之人的那種絕望與黯然，而是一種哀憐之情。
不知為何，崔妙娘眼中湧動的情緒讓楚天佑格外熟悉，好似他的母後。
他有個表兄，名為秦楚鳳，年少早夭。
他生辰那日，母親為他操持生辰宴，正在宴會上與命婦們相談甚歡。突然傳來了秦楚鳳的死訊，母後的笑容凝固了很久，很久才忍不住落了淚。
後來他跟隨母後去祭拜秦楚鳳，母後要為舅娘敷衍那些前來吊唁的賓客，強撐著內心的悲傷。
間歇時候，她扶著秦楚鳳的棺木，望著裏面因傷失血過多，臉色慘白的秦楚鳳。那眼神，與眼前崔妙娘的，幾無二致。
楚天佑內心湧動著莫名的情緒，卻不表於色。
“崔廣作案多年，緣何無人察覺？”楚天佑問。
崔妙娘回答，“初時他自己作案，並不甚猖狂，間隔也長。府衙接到報案，查不到什麽，便做了懸案，外地人無法在此久待，也就作罷了。但後來，左縣令調任於此，就變了。”
說著，崔妙娘看向了身邊的左軼明，眼中略有輕蔑。
“那時的左縣令還算是個人，年輕精明。崔廣還以為每一任縣令都那麽好糊弄，就將借宿客棧中的一個道姑抓了，她當時正與同行之人鬧別扭，留了書正想暗中離開，隨即被崔廣盯上。”
楚天佑聽聞，忽然想起他看的那些平昌縣的舊案，問道，“是玉妙貞案麽？”
崔妙娘一楞，“正是。”
“後來如何？”楚天佑問。
“當時玉妙貞留書，同行之人傅九郎確以為其不辭而別，匆匆趕去相追。但那時玉妙貞卻被關在了客棧的地窖之中，叫天不靈、呼地無應。而隨侍玉妙貞的小道姑，因為跟不上傅九郎的腳程，又折返平昌縣。那時正好，左縣令已經上任，她便到了府衙之中報官。左縣令還不曾與崔廣，甚至是幕後的其他黑手，”
說著，崔妙娘意味深長地看了一眼丁坤，繼續道，“狼狽為奸。他著手到平昌客棧中調查玉妙貞失蹤之案，當日便尋見了玉妙貞的蹤跡。”
楚天佑問，“那為何本官見平昌縣卷宗，玉妙貞案是懸而未決？”
“因為找到玉妙貞後，左軼明要拿崔廣治罪，一位姓侯的大人出面保了崔廣，將此事壓下。原本告訴小道姑此事已有眉目，見過了侯大人以後，又說甚強龍壓不住地頭蛇的胡話誆騙小道姑，暗示她去香火樓尋找。玉妙貞對她恩重如山，她又不谙世事，便去樓中尋找，從此身入苦海。後來生了孩子，想留下自己的孩子，便在孩子尚需母乳之時，抱著孩子想逃離香火樓。”
“沒有成功，孩子還是被生父抱走。她終日以淚洗面，後來又生下了一個女兒，按照青樓的規矩，這個女兒是能養在她膝下，日後成人，便作新的姑娘。鴇娘的話說得極好聽，但她知道自己的命運就是女兒將來的命運，她一直茍且偷生就是為了找到自己的師傅玉妙貞。在女兒誕生之後，她便開始尋找機會，最終利用一個外來的客商，替她送信給傅九郎的老家。可惜這個客商答應她，卻並未守口如瓶，此事教鴇娘知道了，便擋著她的面燒毀了信，並且告訴她玉妙貞的死訊。小道姑心灰意冷，後來將女兒裹在繈褓裏，抱著跳了樓，身故，草草埋在荒林之中。”
小道姑的故事叫在場眾人，無不神色凝重，楚天佑也更能理解，緣何崔妙娘說起這些，眼中有那樣深重的哀憐之情。
旁聽的白珊珊忍不住出口詢問，“那玉妙貞，究竟如何身故？也是同小道姑一般？”
崔妙娘搖了搖頭，道，“她是在地窖之中以發簪自殘而死的。左縣令自她房中發現她所用之物有股檀香之氣，便借了一只犬，尋找帶有檀香味的地方，但那只犬被濃烈的血腥味吸引，找到地窖去，尋見了已經身故的玉妙貞。”
“所以，左軼明在這件事上同時結識了侯大人與崔廣？”楚天佑問。
崔妙娘道，“正是，但是真正被用以拉攏左軼明的籌碼，實際上是香火樓中的姑娘欣桃和她的一雙兒女，思程與思錦。七年前，左軼明便已經來過本縣，並在好友的攛掇下去香火樓中狎妓，因而結識了欣桃姑娘，欣桃姑娘與他一夜風流、珠胎暗結，最終生下一雙兒女。”
“欣桃姑娘愛慕左軼明，希望他前程似錦，便給一雙兒女取名思程思錦。三年後，左軼明受人襄助調任於此，任了個縣令，意氣風發，在查玉妙貞案之時，與崔廣、侯大人相識，崔廣更是抖出多年前左軼明狎妓之事，帶他去香火樓，見過了眉目與他極為相似的小思程，還有令他記憶深刻的欣桃姑娘，從此便深入歧途。叫人握了軟肋。”
“他將小思程送走，留下小思錦給欣桃作伴。小思程是他要挾欣桃繼續為他做事的籌碼，而崔廣有了他的庇護，行事越發猖狂，侯大人則從香火樓中分走一成之利。互相茍合，殘害百姓無數，荒林之中埋骨的冤魂更是數不勝數。”
丁五味已然難以遏制胸中怒火，指著左軼明，呵斥道，“你這狗官，衣冠禽獸！小孩子你們也用來賺錢，實在是喪盡天良！你也為人父母，竟然不知為人父母的舐犢之情，連為你生兒育女的婦人也作你賺錢牟利的工具，你實在是可恨！今天我不把你斬了，就枉費了國主對我的一番交代！”
說著，丁五味搶過了楚天佑桌前的驚堂木，重重一拍，正要叫人將左軼明拉出去砍了。
楚天佑握住了他的手腕，道，“丁公公息怒，這案情未明，不能草下妄斷。”
丁五味此時是沖昏了頭腦，直道，“就這還不明白？”
楚天佑道，“目前為止，還是崔妙娘的一人之言，此案尚有諸多疑點。你且去將那客棧老板崔廣領來，與崔妙娘對簿公堂，咱們再做定奪。”
丁五味一思索，道，“有理，我這就去。”
丁五味往外走去，忽然想起自己現在身份不一樣，是“丁公公”，於是他裝模作樣地咳了兩聲，衙役們就屁顛屁顛地跟上去了。
“崔妙娘。”楚天佑喚她。
“民婦在。”
“本官問你，你要如實以告。”楚天佑道。
“是，民婦絕無虛言。”
楚天佑點頭，“好極。你方才所說的侯大人，是否堂前丁坤的隨從，侯易？”
此時的侯易渾身冒汗、身形微抖。
崔妙娘望向了侯易，道，“正是。侯大人經常替人來處理平昌縣事宜，從中抽取他主人的那份利益，還常敲詐崔廣，謀取私利。”
“好，”楚天佑道，“這就是你同時狀告丁坤的因由？”
“正是，大人，侯易乃郡尊大人的親隨，他的主人便是丁坤。另外，平昌縣如今這般境況，命案居多，民不聊生，丁坤豈能全然不察？無非是包庇牟利！”
楚天佑道，“好，那麽，你是何人？”
楚天佑問出了最為關鍵性的問題，崔妙娘這才感覺到了這個大人的不凡之處。恐怕他不止能夠拿下左縣令、丁郡尊，還能處置本案真正的幕後之人。
崔妙娘靜默不語。
楚天佑說出了自己的疑慮，“本官料想你絕非一般人。香火樓中，上下皆稱鴇娘是崔妙娘，但樓中卻查無此人。人卻在街上，做一老丐婦流浪。其二，你能知悉此案中諸多詳細，就如親歷一般，卻能安然活到現在。而且目的明確，等的是州刺史楚秉良大人。你緣何能知道楚秉良並未與這些人同流合汙？其三，你揭發此案，真就是為了救贖可憐之人麽？”
“她是為了我。”一個聲音傳來，眾人望去，見是一身素衣的欣桃姑娘。
欣桃往地上一跪，“罪婦任欣桃，見過楚大人。”
眾人俱驚。
楚天佑肅然，道，“你說你姓什麽？”
欣桃將事情娓娓道來，“回大人，罪婦姓任，生父是曾任本縣縣令的任玉成，任大人。身旁所跪，乃罪婦生母，崔妙娘。任大人與左軼明一樣，曾到香火樓中狎妓，生下罪婦。任大人起初並無殘民歹念，甚至為母親贖身，留在身邊做婢女。後來，他厭倦了做縣官的生涯，便做了這樣的勾當，以此獲取金銀，賄賂上官，以獲升遷。走得越高，需要的金錢就越多，於是，他逼迫我母親繼續回到香火樓中，讓她當鴇娘，將謀取而來的金銀都送去給他。”
“母親被情愛沖昏了頭腦，便一直如他之意，但未曾買賣人口、殘害人命，但做這行當實在令他良心不安，直至後來任大人身陷牢獄，她才得以松口氣，離開了香火樓。而我，屢次收到父親的夫人的信，要我寄錢去為父親贖罪。我念及幼時父親的好，便一直頂著母親的名頭做這些勾當，直到自己做了母親，漸生不忍，卻因為兒女，受人要挾，而至今日。”
楚天佑當即明白過來，原來崔妙娘是因為與任玉成的這段露水情緣才幸免於難。
而任欣桃初為救父涉足此業，後則是因與左軼明之情和他的要挾，而至今日。
“崔妙娘，你方才口中所說的鴇娘，所指可是你的女兒，任欣桃？”楚天佑又問崔妙娘。
崔妙娘含淚不墮，許久之後才哽咽道，“我與她說過多次，苦海無涯，回頭是岸，她不聽我的。我將自己的女兒教成了一個殘暴不仁的惡人，不願她將這種狠毒自私傳給我的孫女，所以我一直在等州刺史大人，揭發此案，讓小思錦能夠脫離苦海，不受我們母女的牽累。”
“而且，”崔妙娘望向了楚秉良，眼淚落下，“楚大人，我也想讓您知道，一個一心為民的縣令，不一定就是個好官。當初楚縣令種下的善因，造就了如今平昌縣這樣的人間煉獄……”
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