任夫人上堂
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任夫人上堂
楚秉良慨嘆一聲，站起身來，掀起袍服，往楚天佑前跪下，道，“大人容稟，確如崔妙娘所言，如今平昌縣這般人間煉獄，皆因由於微臣。”
楚秉良還未說完，楚天佑遠遠便瞧見了丁五味正領著衙役們押送犯人上堂前來。
楚天佑擺手，道，“與此案有牽涉之人，本官定一一肅清，爾等若自有懷愧，只管跪下。坦言從寬，圖謀遮掩不過累罪於身。”
說罷，楚天佑還瞧了神色恍惚的丁坤一眼，在丁五味等人上了公堂前來之時，一敲驚堂木，嚇得丁坤與崔廣一般，哐當跪地，全無當官人的架子了。
楚天佑冷哼一聲，不再理他。
“堂下所跪何人？”楚天佑發問。
崔廣此時瑟瑟發抖，低著頭聲音顫顫，“回大人，草民崔廣。”
“你就是平昌客棧的掌櫃？”楚天佑問。
崔廣點頭如搗蒜，道，“正是草民。”
“擡頭來見本官。”楚天佑見他這副模樣，知又是一個貪生怕死之輩。可笑的是，他們從來只有在事情敗露、難逃懲處之時方才會有害怕的感覺。
崔廣口中稱是，緩緩擡起頭來之時，望見了楚天佑，嚇得臉色煞白。
“你你你……”
崔廣心中又涼了半截，看向了楚天佑身旁站著的白珊珊，又脫口而出，“你怎麽在這裏？”
“你現在很疑惑，為何失蹤的白姑娘會在這裏出現？”楚天佑順著他的目光看了一眼白珊珊，問崔廣道。
崔廣擺了擺手，連聲道，“沒有，我不認識她。”
他此時已經是慌不擇言了。
楚天佑道，“崔廣，你看向左側三人，分別是誰。”
崔廣這才註意到自己的左邊跪著三個人，楞住了。
“你在平昌客棧中，特意設置的清雅香間裏面的床榻或衣櫃之中，均有中空，中空貫通客棧的暗道，暗道通聯之處，便是客棧偌大的地窖。故而當日本官在白姑娘房中之時，聽見有敲擊木板的聲音，應是昏沈之中的白姑娘，向房間中的人傳信。”
說著，楚天佑望向白珊珊，確認自己的說法。
白珊珊點了點頭，繼續說下去，“地窖之中，還有一條地道通向香火樓。當日，你便是將我從地道神不知鬼不覺地運到香火樓，賣給香火樓的欣桃姑娘。”
“按照客棧中房間的布局陳設，崔廣應當是作案多起。平昌縣中存有不少的婦女失蹤案，其中關於證人的供詞中，多有提及平昌客棧，若非平昌縣令左軼明為你打掩護，怕是這些案件也不會成為所謂的懸案了吧。”楚天佑看著崔廣，不怒自威。
崔廣滿頭大汗、雙腿發抖，已然露怯，卻不言語。
“你認罪麽？”楚天佑一拍驚堂木，嚇得崔廣一個哆嗦，連連磕頭，喊道，“大人，草民知罪！草民知罪！”
“好，”楚天佑手指一劃，道，“師爺，給他畫押認罪。”
師爺將寫好的罪狀拿起，由衙役送到了崔廣面前，崔廣的手幾乎抖成雞爪了，衙役便只能按著他的手畫了押。
寫好的狀紙收回，楚天佑環視了堂下所跪之人，忽然想起了一件事。
他淡笑，望向丁五味，道，“丁公公，下官有一事煩請公公走一趟。”
丁五味嘿嘿一笑，道，“你有什麽事只管吩咐便是，”說著，他還指了一下公堂之下跪著的一眾人，“這兒現在歸你管。”
楚天佑淡笑，道，“此案波及平昌縣全縣，尤其是香火樓中婦孺，故而我想公開審斷，請公公前去香火樓釋放一眾人。”
丁五味點頭，“好！言之有理！”
說完，丁五味又領著衙役吭哧吭哧地走了。
楚天佑則又開始審崔廣，方要問下一個之時，外面又有幾人進了門來。
趙羽在楚天佑身前跪下，忽然想是該叫公子還是叫國主，楚天佑便開口解圍了。
只見楚天佑起身，拱手施禮，道，“侯爺，你我同僚，我暫代國主處置平昌縣諸事，你不必因此行這麽大的禮節。”
趙羽起身，道了一聲是。
楚天佑方才坐下，問道，“此去可有什麽收獲？”
“微臣帶回了兩個人。”
說完，外面進來了一個年輕婦人，在楚天佑前跪下，道，“民婦任姜氏拜見大人。”
楚天佑與白珊珊皆有疑色，只是讓趙羽去查任玉成家有什麽人與家務事罷了，為何帶回來一個婦人？
趙羽解釋道，“這是任玉成的兒媳，任少夫人。我前往阜川之時，與任少夫人提及平昌縣之事，任少夫人便請求我帶她與其嗣子任思程到此來，期望了結舊事。”
聽見了任思程這個名字，欣桃忽然激動起來，“小思程來了？”
任姜氏轉頭看向了欣桃，點了點頭，問道，“你便是思程的生母，欣桃姑娘麽？”
欣桃含淚點了點頭，道，“我是，他，他好麽？”
任姜氏點了點頭，道，“我夫因故半身癱瘓，我們夫妻二人無法生育，思程又是夫君的親外甥，我們便將他視如己出。”
欣桃跪著往任姜氏跟前湊近，道，“我能見見他麽？”
任姜氏有些黯然道，“趙公子詢問任府家務事，我猜與你有關，決定前來，思程想見你，哀求於我，我便將他帶來了。”
楚天佑一敲驚堂木，整個公堂安靜了下來。
“任少夫人，楚大人，你們二人先退坐一旁，靜候問詢。”
任姜氏應了聲是，與楚秉良一起在公堂側坐下。
楚天佑繼續問崔廣，“崔廣，你指認本縣縣令左軼明乃你同謀，那堂前所跪的丁郡守你可認得？”
崔廣看了一眼丁坤，與丁坤對視之後，道，“草民識得丁郡尊。”
“那丁郡守身邊的侍從侯易，你可認得？”楚天佑又問。
崔廣又是一瞧，道，“草民不認識。”
楚天佑眼神倏然一轉，再問，“那堂前所跪老婦，你可認得？”
崔廣假裝瞧了很久，才道，“大人，她似乎是在街上乞討的老乞丐，我與她並不相識。”
“那麽，這個老婦人狀告你與侯易勾結，威逼利誘本縣縣令左軼明與你們同謀買賣良家婦女，你不承認是麽？”楚天佑問。
崔廣假裝含冤，噗通就往地上磕了三個響頭，高喊道，“大人冤枉啊！這老乞丐分明誣陷草民，草民雖然鬼迷心竅，買賣良家婦女，但絕對沒有賄賂朝廷命官！請大人明鑒！”
白珊珊在楚天佑身後道，“國主，他方才與丁坤、侯易二人使過眼色，想必是有什麽把柄落在他們手中。”
楚天佑嗯了一聲表示讚同。
他想，一定是丁坤為了控制崔廣替他們賣命、守口，將他家人攥在手裏，否則連買賣良家婦女的罪行都認了，又何必懼怕咬出幾個上家？
“大人，下官雖然處事有所不足，但自問從未與人勾結，陷害同僚，更不曾利用買賣婦女的勾當謀利，請大人明察。”
丁坤鎮定些許，終於開口。
楚天佑雖知他絕非沒有幹系，卻並不能沒有證據妄下判斷。如今看來，在崔廣這兒不一定能拿到定罪的證據，五味查抄香火樓，能否找到證據，也未可知。
楚天佑正要再行質問，任姜氏起身，對他道，“大人，民婦手中有平昌縣令左軼明、平郡郡守丁坤所寫親筆信十餘封，是二位大人寄到阜川給家公的。是夫君交給我，請我代為轉呈大人臺前。”
說完，任姜氏將袖中書信取出，交給趙羽拿到楚天佑案前。
“惡婦，你知廉恥麽？竟然攀咬自己公公，任大人為官忠直，曾經在葉洪賊子治下之時，因直入獄受盡折辱，如此忠臣，竟被你這樣的惡媳攀咬汙蔑，實在可氣！”
丁坤惱羞成怒，想上前來掌摑任姜氏，被身旁的衙役攔下，棍棒劈向腘窩，膝蓋跪地，又被衙役手中的棍子交叉按在地上。
“公堂之上，不得喧嘩！”
任姜氏不管他，只向楚天佑道，“大人，家公自幼貧苦，奉養四位長輩，直至其祖父母離世，他方才入仕，有能力奉養父母。當時，家公正在平昌縣當縣令，也算勤政愛民。當時他寫給家婆的信中提及，平昌縣溺殺女嬰之風尤甚，令他頗為心痛。而前任縣令，楚大人曾設下女兒宮，令百姓祭拜三霄娘娘，將無力供養的女嬰寄於此處，送給無法生育的人撫養，以減殺孽。”
“可惜女兒宮的女兒只多不少，無人撫養，只有外地來的富商願意領養一些。這件事終究無解。直至遇見了商人章機圖，他出資建了如今的香火樓，起初是個酒樓，讓女兒宮裏的女孩入內去做些端菜、擦桌的活計，照顧客人。家公以為他是以商人行商的法子來改平昌縣溺殺女嬰之風，卻未曾想過，他是以這樣的方式讓這些不懂人情世故的良家女子漸漸沈淪。”
“待到家公察覺章機圖的深意之時，香火樓已經成了風月之所。家公怒而查封香火樓，章機圖也不著急，引家公去香火樓中相談。他說，香火樓雖然不光彩，卻算是她們的一個生存之道。詭辯之下，家公有所動搖，卻並未改查封之意。於是，早有準備的章機圖以厚金相賄，最終成事。”
楚天佑問她，“既然任玉成當時有愛民之心，為何會為金銀折服？”
任姜氏拭淚，“這是命運捉弄。家公年幼時家貧，祖父母常年臥病在床，他一點一點攢錢買藥給二位長輩治病，卻是杯水車薪，他只能看著疼愛他的長輩淒慘病故。此事給他留下了太沈痛的記憶，當縣令之時，太夫人也因病臥榻，他每次見她病容，出了房門總是淚漣漣。章機圖正是利用家公孝母之心，趁虛而入，令他與之同流合汙。”
“太夫人因為神醫相救，用藥得當，身體大好。家公心中頗為欣慰，當時，他已經升遷，距離京官只有幾步之遙。他有意與章機圖分道揚鑣，不再庇護於他。可是，我夫卻因病致殘，藥石不能斷，章機圖又伺機籠絡於他，並且令其在香火樓與年輕的崔妙娘結識，最終生下一女，欣桃姑娘。”
“家婆自生了我夫，身體每況愈下，無法再添兒女。他便十分疼愛欣桃姑娘，但章機圖卻以香火樓女兒不能贖的規矩留下了欣桃姑娘作為把柄要挾家公。他便是如此一步走一步深，走到最後，苦海無涯也無法回頭了。”
任姜氏說完，公堂一片靜默。
“那我們呢？！”一個女人的聲音打破了公堂的沈寂。
楚天佑向外望去，此時，公堂之外已經擠滿了大大小小的女人們，他們或迷茫或憤怒或悲傷。
帶頭的女人喊道，“他任玉成如今高堂健在，兒苦卻在身邊，又有媳婦侍奉，膝下還有個小外孫可享天倫之樂。可我們呢？我們沒有丈夫相護，母子離散，還要眼睜睜看著自己的女兒重蹈覆轍，年老色衰之後連飯都吃不上，只能沈井自贖。他坎坷命運是天意，我們淒慘命運是他造成的人禍，我們的公道在哪裏？”
說著，公堂之外便喊聲四起。
楚天佑一敲驚堂木，眾衙役大喊威武，平息公堂外的嘈雜聲。
之後，楚天佑才問任姜氏，“那章機圖何在？”
任姜氏回道，“聽聞葉麟逃竄之時，曾要挾章機圖相助，章機圖見他大勢已去，不肯出錢，葉麟挾恨，後來讓屠龍會的蕭天讚將章家…滿族滅門了。”
趙羽心一驚，他聽過章家滅門案，他還曾親去。
沒想到是這個章家。
“大人，經過核對，任少夫人提供的書信均為左縣令和丁郡守的親筆所寫，封口火漆也是二人私印。”
白珊珊與師爺核對了所有書信，並代為閱讀之後，將書信呈至楚天佑案前。
“信中寫明，崔廣與侯易設計左軼明與之同流合汙，乃是丁郡守的授意。之後香火樓中的贓銀，丁坤三成，任玉成四成，左縣令、崔廣與欣桃各一成。還有一封信中，丁坤寫明要將一些烈性女子處置的請示。”
楚天佑道，“任姜氏，你可知任玉成如何回覆？”
任姜氏搖了搖頭，“這些書信一直留存在家公書房的暗格，我夫整理收拾之時無意間打開。其中有家公所寫一張字條，滄海桑田難逆料，南柯噩夢一場空。”
“這件事一直放在我夫妻二人心頭，不知如何主意。直至侯爺來了阜川，我夫似是想通，便將這些書信交出，好教此案明朗君前。”
聽到此處，欣桃取出一封信，交給衙役呈交楚天佑案前。
“大人，當時丁大人意將樓中貞烈女子沈井，以絕後患。問詢過了任大人，之後收到了這封回書。”欣桃道。
她心中仍舊掛念著任玉成，雖然知道死罪難逃，還是希望能替他多爭取一些國主的寬恕。
楚天佑打開書信，見信上只有短短四個字：莫生殺孽。
楚天佑搖了搖頭，道，“悔之晚矣。”
這許多年，任玉成對此事後悔莫及，卻沒有勇氣坦誠其罪，便一直留著書信證據，待到事發之日，伏罪。
或者他也有心以自己的經歷，警誡那些初入仕、心中搖擺不定之人。
但也如楚天佑所言，他做了這些事，錯鑄就，補無回，就是悔之晚矣了。
丁坤、崔廣的辯解已經無用，而左軼明由始至終沒有言語，沒有認罪也沒有狡辯。
楚天佑一拍驚堂木，宣判香火樓一案諸犯罪罰。
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楚秉良還未說完，楚天佑遠遠便瞧見了丁五味正領著衙役們押送犯人上堂前來。
楚天佑擺手，道，“與此案有牽涉之人，本官定一一肅清，爾等若自有懷愧，只管跪下。坦言從寬，圖謀遮掩不過累罪於身。”
說罷，楚天佑還瞧了神色恍惚的丁坤一眼，在丁五味等人上了公堂前來之時，一敲驚堂木，嚇得丁坤與崔廣一般，哐當跪地，全無當官人的架子了。
楚天佑冷哼一聲，不再理他。
“堂下所跪何人？”楚天佑發問。
崔廣此時瑟瑟發抖，低著頭聲音顫顫，“回大人，草民崔廣。”
“你就是平昌客棧的掌櫃？”楚天佑問。
崔廣點頭如搗蒜，道，“正是草民。”
“擡頭來見本官。”楚天佑見他這副模樣，知又是一個貪生怕死之輩。可笑的是，他們從來只有在事情敗露、難逃懲處之時方才會有害怕的感覺。
崔廣口中稱是，緩緩擡起頭來之時，望見了楚天佑，嚇得臉色煞白。
“你你你……”
崔廣心中又涼了半截，看向了楚天佑身旁站著的白珊珊，又脫口而出，“你怎麽在這裏？”
“你現在很疑惑，為何失蹤的白姑娘會在這裏出現？”楚天佑順著他的目光看了一眼白珊珊，問崔廣道。
崔廣擺了擺手，連聲道，“沒有，我不認識她。”
他此時已經是慌不擇言了。
楚天佑道，“崔廣，你看向左側三人，分別是誰。”
崔廣這才註意到自己的左邊跪著三個人，楞住了。
“你在平昌客棧中，特意設置的清雅香間裏面的床榻或衣櫃之中，均有中空，中空貫通客棧的暗道，暗道通聯之處，便是客棧偌大的地窖。故而當日本官在白姑娘房中之時，聽見有敲擊木板的聲音，應是昏沈之中的白姑娘，向房間中的人傳信。”
說著，楚天佑望向白珊珊，確認自己的說法。
白珊珊點了點頭，繼續說下去，“地窖之中，還有一條地道通向香火樓。當日，你便是將我從地道神不知鬼不覺地運到香火樓，賣給香火樓的欣桃姑娘。”
“按照客棧中房間的布局陳設，崔廣應當是作案多起。平昌縣中存有不少的婦女失蹤案，其中關於證人的供詞中，多有提及平昌客棧，若非平昌縣令左軼明為你打掩護，怕是這些案件也不會成為所謂的懸案了吧。”楚天佑看著崔廣，不怒自威。
崔廣滿頭大汗、雙腿發抖，已然露怯，卻不言語。
“你認罪麽？”楚天佑一拍驚堂木，嚇得崔廣一個哆嗦，連連磕頭，喊道，“大人，草民知罪！草民知罪！”
“好，”楚天佑手指一劃，道，“師爺，給他畫押認罪。”
師爺將寫好的罪狀拿起，由衙役送到了崔廣面前，崔廣的手幾乎抖成雞爪了，衙役便只能按著他的手畫了押。
寫好的狀紙收回，楚天佑環視了堂下所跪之人，忽然想起了一件事。
他淡笑，望向丁五味，道，“丁公公，下官有一事煩請公公走一趟。”
丁五味嘿嘿一笑，道，“你有什麽事只管吩咐便是，”說著，他還指了一下公堂之下跪著的一眾人，“這兒現在歸你管。”
楚天佑淡笑，道，“此案波及平昌縣全縣，尤其是香火樓中婦孺，故而我想公開審斷，請公公前去香火樓釋放一眾人。”
丁五味點頭，“好！言之有理！”
說完，丁五味又領著衙役吭哧吭哧地走了。
楚天佑則又開始審崔廣，方要問下一個之時，外面又有幾人進了門來。
趙羽在楚天佑身前跪下，忽然想是該叫公子還是叫國主，楚天佑便開口解圍了。
只見楚天佑起身，拱手施禮，道，“侯爺，你我同僚，我暫代國主處置平昌縣諸事，你不必因此行這麽大的禮節。”
趙羽起身，道了一聲是。
楚天佑方才坐下，問道，“此去可有什麽收獲？”
“微臣帶回了兩個人。”
說完，外面進來了一個年輕婦人，在楚天佑前跪下，道，“民婦任姜氏拜見大人。”
楚天佑與白珊珊皆有疑色，只是讓趙羽去查任玉成家有什麽人與家務事罷了，為何帶回來一個婦人？
趙羽解釋道，“這是任玉成的兒媳，任少夫人。我前往阜川之時，與任少夫人提及平昌縣之事，任少夫人便請求我帶她與其嗣子任思程到此來，期望了結舊事。”
聽見了任思程這個名字，欣桃忽然激動起來，“小思程來了？”
任姜氏轉頭看向了欣桃，點了點頭，問道，“你便是思程的生母，欣桃姑娘麽？”
欣桃含淚點了點頭，道，“我是，他，他好麽？”
任姜氏點了點頭，道，“我夫因故半身癱瘓，我們夫妻二人無法生育，思程又是夫君的親外甥，我們便將他視如己出。”
欣桃跪著往任姜氏跟前湊近，道，“我能見見他麽？”
任姜氏有些黯然道，“趙公子詢問任府家務事，我猜與你有關，決定前來，思程想見你，哀求於我，我便將他帶來了。”
楚天佑一敲驚堂木，整個公堂安靜了下來。
“任少夫人，楚大人，你們二人先退坐一旁，靜候問詢。”
任姜氏應了聲是，與楚秉良一起在公堂側坐下。
楚天佑繼續問崔廣，“崔廣，你指認本縣縣令左軼明乃你同謀，那堂前所跪的丁郡守你可認得？”
崔廣看了一眼丁坤，與丁坤對視之後，道，“草民識得丁郡尊。”
“那丁郡守身邊的侍從侯易，你可認得？”楚天佑又問。
崔廣又是一瞧，道，“草民不認識。”
楚天佑眼神倏然一轉，再問，“那堂前所跪老婦，你可認得？”
崔廣假裝瞧了很久，才道，“大人，她似乎是在街上乞討的老乞丐，我與她並不相識。”
“那麽，這個老婦人狀告你與侯易勾結，威逼利誘本縣縣令左軼明與你們同謀買賣良家婦女，你不承認是麽？”楚天佑問。
崔廣假裝含冤，噗通就往地上磕了三個響頭，高喊道，“大人冤枉啊！這老乞丐分明誣陷草民，草民雖然鬼迷心竅，買賣良家婦女，但絕對沒有賄賂朝廷命官！請大人明鑒！”
白珊珊在楚天佑身後道，“國主，他方才與丁坤、侯易二人使過眼色，想必是有什麽把柄落在他們手中。”
楚天佑嗯了一聲表示讚同。
他想，一定是丁坤為了控制崔廣替他們賣命、守口，將他家人攥在手裏，否則連買賣良家婦女的罪行都認了，又何必懼怕咬出幾個上家？
“大人，下官雖然處事有所不足，但自問從未與人勾結，陷害同僚，更不曾利用買賣婦女的勾當謀利，請大人明察。”
丁坤鎮定些許，終於開口。
楚天佑雖知他絕非沒有幹系，卻並不能沒有證據妄下判斷。如今看來，在崔廣這兒不一定能拿到定罪的證據，五味查抄香火樓，能否找到證據，也未可知。
楚天佑正要再行質問，任姜氏起身，對他道，“大人，民婦手中有平昌縣令左軼明、平郡郡守丁坤所寫親筆信十餘封，是二位大人寄到阜川給家公的。是夫君交給我，請我代為轉呈大人臺前。”
說完，任姜氏將袖中書信取出，交給趙羽拿到楚天佑案前。
“惡婦，你知廉恥麽？竟然攀咬自己公公，任大人為官忠直，曾經在葉洪賊子治下之時，因直入獄受盡折辱，如此忠臣，竟被你這樣的惡媳攀咬汙蔑，實在可氣！”
丁坤惱羞成怒，想上前來掌摑任姜氏，被身旁的衙役攔下，棍棒劈向腘窩，膝蓋跪地，又被衙役手中的棍子交叉按在地上。
“公堂之上，不得喧嘩！”
任姜氏不管他，只向楚天佑道，“大人，家公自幼貧苦，奉養四位長輩，直至其祖父母離世，他方才入仕，有能力奉養父母。當時，家公正在平昌縣當縣令，也算勤政愛民。當時他寫給家婆的信中提及，平昌縣溺殺女嬰之風尤甚，令他頗為心痛。而前任縣令，楚大人曾設下女兒宮，令百姓祭拜三霄娘娘，將無力供養的女嬰寄於此處，送給無法生育的人撫養，以減殺孽。”
“可惜女兒宮的女兒只多不少，無人撫養，只有外地來的富商願意領養一些。這件事終究無解。直至遇見了商人章機圖，他出資建了如今的香火樓，起初是個酒樓，讓女兒宮裏的女孩入內去做些端菜、擦桌的活計，照顧客人。家公以為他是以商人行商的法子來改平昌縣溺殺女嬰之風，卻未曾想過，他是以這樣的方式讓這些不懂人情世故的良家女子漸漸沈淪。”
“待到家公察覺章機圖的深意之時，香火樓已經成了風月之所。家公怒而查封香火樓，章機圖也不著急，引家公去香火樓中相談。他說，香火樓雖然不光彩，卻算是她們的一個生存之道。詭辯之下，家公有所動搖，卻並未改查封之意。於是，早有準備的章機圖以厚金相賄，最終成事。”
楚天佑問她，“既然任玉成當時有愛民之心，為何會為金銀折服？”
任姜氏拭淚，“這是命運捉弄。家公年幼時家貧，祖父母常年臥病在床，他一點一點攢錢買藥給二位長輩治病，卻是杯水車薪，他只能看著疼愛他的長輩淒慘病故。此事給他留下了太沈痛的記憶，當縣令之時，太夫人也因病臥榻，他每次見她病容，出了房門總是淚漣漣。章機圖正是利用家公孝母之心，趁虛而入，令他與之同流合汙。”
“太夫人因為神醫相救，用藥得當，身體大好。家公心中頗為欣慰，當時，他已經升遷，距離京官只有幾步之遙。他有意與章機圖分道揚鑣，不再庇護於他。可是，我夫卻因病致殘，藥石不能斷，章機圖又伺機籠絡於他，並且令其在香火樓與年輕的崔妙娘結識，最終生下一女，欣桃姑娘。”
“家婆自生了我夫，身體每況愈下，無法再添兒女。他便十分疼愛欣桃姑娘，但章機圖卻以香火樓女兒不能贖的規矩留下了欣桃姑娘作為把柄要挾家公。他便是如此一步走一步深，走到最後，苦海無涯也無法回頭了。”
任姜氏說完，公堂一片靜默。
“那我們呢？！”一個女人的聲音打破了公堂的沈寂。
楚天佑向外望去，此時，公堂之外已經擠滿了大大小小的女人們，他們或迷茫或憤怒或悲傷。
帶頭的女人喊道，“他任玉成如今高堂健在，兒苦卻在身邊，又有媳婦侍奉，膝下還有個小外孫可享天倫之樂。可我們呢？我們沒有丈夫相護，母子離散，還要眼睜睜看著自己的女兒重蹈覆轍，年老色衰之後連飯都吃不上，只能沈井自贖。他坎坷命運是天意，我們淒慘命運是他造成的人禍，我們的公道在哪裏？”
說著，公堂之外便喊聲四起。
楚天佑一敲驚堂木，眾衙役大喊威武，平息公堂外的嘈雜聲。
之後，楚天佑才問任姜氏，“那章機圖何在？”
任姜氏回道，“聽聞葉麟逃竄之時，曾要挾章機圖相助，章機圖見他大勢已去，不肯出錢，葉麟挾恨，後來讓屠龍會的蕭天讚將章家…滿族滅門了。”
趙羽心一驚，他聽過章家滅門案，他還曾親去。
沒想到是這個章家。
“大人，經過核對，任少夫人提供的書信均為左縣令和丁郡守的親筆所寫，封口火漆也是二人私印。”
白珊珊與師爺核對了所有書信，並代為閱讀之後，將書信呈至楚天佑案前。
“信中寫明，崔廣與侯易設計左軼明與之同流合汙，乃是丁郡守的授意。之後香火樓中的贓銀，丁坤三成，任玉成四成，左縣令、崔廣與欣桃各一成。還有一封信中，丁坤寫明要將一些烈性女子處置的請示。”
楚天佑道，“任姜氏，你可知任玉成如何回覆？”
任姜氏搖了搖頭，“這些書信一直留存在家公書房的暗格，我夫整理收拾之時無意間打開。其中有家公所寫一張字條，滄海桑田難逆料，南柯噩夢一場空。”
“這件事一直放在我夫妻二人心頭，不知如何主意。直至侯爺來了阜川，我夫似是想通，便將這些書信交出，好教此案明朗君前。”
聽到此處，欣桃取出一封信，交給衙役呈交楚天佑案前。
“大人，當時丁大人意將樓中貞烈女子沈井，以絕後患。問詢過了任大人，之後收到了這封回書。”欣桃道。
她心中仍舊掛念著任玉成，雖然知道死罪難逃，還是希望能替他多爭取一些國主的寬恕。
楚天佑打開書信，見信上只有短短四個字：莫生殺孽。
楚天佑搖了搖頭，道，“悔之晚矣。”
這許多年，任玉成對此事後悔莫及，卻沒有勇氣坦誠其罪，便一直留著書信證據，待到事發之日，伏罪。
或者他也有心以自己的經歷，警誡那些初入仕、心中搖擺不定之人。
但也如楚天佑所言，他做了這些事，錯鑄就，補無回，就是悔之晚矣了。
丁坤、崔廣的辯解已經無用，而左軼明由始至終沒有言語，沒有認罪也沒有狡辯。
楚天佑一拍驚堂木，宣判香火樓一案諸犯罪罰。
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