危險朝豹子逼近
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危險朝豹子逼近
橡樹大道雖然名為大道，卻是一條蕭條的街區。弗洛倫斯迅速在街上找到了唯一一棟有著藍色外墻、紅色屋頂的房子，還帶有一小塊花園。
弗洛倫斯註意到花園的設計能看出丹尼爾也是一位園藝愛好者，但是有雜草開始露頭，估計一周的時間沒有打理，與小Y失蹤的時間相符。
羅格躲在附近觀察動靜，弗洛倫斯獨自登上藍色房子門前的臺階，敲了敲門。
門後露出了一塊水豚腦袋，他的眼皮耷拉著，一副沒精打采的樣子。
“你好，女士，請問有什麽事？”
“你好，丹尼爾先生。”弗洛倫斯說，“我叫弗洛倫斯，是受豆蔻街的花店店主艾什委托，前來通知你一些有關你的朋友小Y的消息。”
丹尼爾的眼睛猛地睜大。然而他卻以一種古怪的語氣回答道：“小Y死了嗎？”
“看來你已經知道了。”弗洛倫斯悲哀地說。
時間仿佛凝固了，丹尼爾盯著她的臉，一言不發，他的眼神在顫抖。
“在哪兒？”他問。
“警方在金砂河下游找到了她。”
丹尼爾低下頭，一陣長久的沈默。
“找到兇手了嗎？”他擡起頭，幹巴巴地問。
“是某個幫派成員。”
剎那間，弗洛倫斯在他眼睛裏捕捉到了極度的慌張、驚恐還有濃烈的懊悔。
“你還好嗎，先生？”她溫柔地問。
丹尼爾後退一步，同時匆匆瞥了她一眼，“碰”的一聲關上了門，甚至沒有道別。
弗洛倫斯離開花園，走到丹尼爾從窗戶看不見的地方。
羅格跟了上來：“他看起來很難過。”
“是很奇怪。”弗洛倫斯說，“這只水豚比我們更明確地知道鸚鵡咖啡師已經死了，而且——他自己似乎在這樁案件中犯過什麽重要的錯。”
“有可能是他做了什麽才導致小Y被殺？”
“我可不敢妄下如此嚴重的指控。”弗洛倫斯回頭看了眼藍色房子，頓住腳步，換了個方向行進。她拐進右側的窄巷，從橡樹大道後面的葡萄街繞回藍色房子的背後。
她發現丹尼爾家的後門半掩著，旁邊通往地下室的門被打開了。
羅格也註意到了這一點。
“他在地下室藏了什麽，天啊，不會是小Y的屍體吧？”
“小Y家的破壞程度不是他能夠造成的。”弗洛倫斯說，“一位退休煤氣燈管理員又為什麽會和幫派牽涉到一起呢？”
“這種房子的地下室都有窗口，就在房子側面臨近地面的地方。”羅格突然興奮地說，“我可以爬上那棵橡樹，從樹杈上看到裏面的動靜。”
弗洛倫斯同意了他的計劃，她則待在原地——畢竟她是一頭很大的白狼，潛行與跟蹤都不是她擅長的事。
她所在的位置旁邊有一個垃圾桶，在剛才她和羅格對話過程中，一只灰鼠一直埋頭在垃圾桶裏忙活。灰鼠穿著一條短褲，褲腿邊緣嚴重磨損，幾根絲狀棉線耷拉在側面。灰鼠擡起頭，外套鼓鼓囊囊，懷中塞滿可食用垃圾。他察覺到弗洛倫斯正在註視自己，露出滿口爛牙，用銳利陰狠的灰色目光剜了她一眼，隨後從垃圾桶中跳出來，背對著她大搖大擺地走開。他的右腳嚴重畸變，皮膚長有膿瘡，渾身散發著正在腐爛的氣味，不過即使這樣，灰鼠跛行離去的身姿依然帶有一種無憂無慮、肆無忌憚的瀟灑。
弗洛倫斯收回目光。此時羅格已經到達了丹尼爾家的後院內部，登上了一顆橡樹。
丹尼爾家的右側鄰居是一間郵局，左側是一棟白色外觀的百貨店。兩只鴿子郵差從道路左側走來，即將經過丹尼爾家的後院，他倆各端著一杯咖啡，忙著為某個歷史話題爭論，語氣激烈得好像下一秒就要打起來。
鴿子們過去了，在郵局門口停下，轉身正要進去，一頭高大的駝鹿從郵局裏面出來。兩只鴿子趕忙跳到兩側，給他讓出通道，同時以諂媚的姿態向他表示問候。原來駝鹿就是那棟白色百貨店的所有者，除了城內的業務，也給翡翠城周邊鄉村供貨，郵件來往頻繁，是郵局的大客戶。
駝鹿對於鴿子的問候只是極小幅度頷首，走下郵局前的臺階，轉身朝自己的百貨商店走去。他的視角可以輕松越過丹尼爾家的籬笆，看到樹上的羅格。弗洛倫斯不禁有些擔憂。幸好駝鹿昂著頭，目視正前，仿佛周遭的事物沒有資格得到他的關註。
接下來，葡萄街的這段距離變得寧靜。
過了一會，羅格跑回來，他瞪大雙眼，嘴巴難以置信地半張著。
“我知道莫妮卡去哪兒了——就在那間地下室。”他說，“我從沒想過是丹尼爾綁架了她！”
“她還好嗎？”弗洛倫斯問。
“聽說話的聲音，她還蠻有精神的。”羅格回答。
“但是，莫妮卡與小Y的關聯又是什麽？看來，我們得跟丹尼爾再談一談。”弗洛倫斯說，“丹尼爾和莫妮卡之前就認識嗎？”
“我不知道。這個地方離莫妮卡的學校不遠，也許她來過這附近。”羅格說，“唔，莫妮卡偶爾也會出現在豆蔻街。我說不準，這只小貓的行蹤太過自由。”
他們回到橡樹大道。弗洛倫斯再度敲響丹尼爾的家門，羅格跟在她身後。
過了幾分鐘，丹尼爾才來開門。
“又是你……”他的神情明顯變得慌亂，“在你身後的是誰？你們有什麽事？”
“是這樣的，丹尼爾先生。”弗洛倫斯用溫柔的語氣說，“這位是翡翠城警局的羅格警官，小Y失蹤案的負責警探。我在街口碰見了他，他正要來找你聊聊小Y失蹤的事。”
丹尼爾警惕而充滿疑慮地盯著羅格，以後者此刻的著裝和狀態，確實不容易令對方相信這番說辭。
“準確地說，我是翡翠城總警局高級警探查爾斯的搭檔。”羅格開口道，“你也許聽說過他的名字，報紙上喜歡稱查爾斯探長為‘九節狼神探’。”
丹尼爾聽過這個綽號。他沒說話。這並未完全打消他的疑慮。
“我很想向你展示我的警徽，好讓你信任我，可是我剛剛在醋栗教堂附近解救了一樁搶劫案。我的外套，連同我的警徽都被奪走，好在那名不幸的市民受到了保護。”
丹尼爾看著他，眨了幾下眼睛。
“好吧……也許你們可以先進來再說。”他向後退了一步。
弗洛倫斯在門廳處朝屋內望了一眼，家裏收拾得井井有條，可是算不上幹凈，就門廳處的灰塵來看，有差不多一周的時間沒有打掃了。他們走進客廳，在沙發上坐下。丹尼爾把手肘擱在膝蓋上，看著他們。
羅格看向弗洛倫斯，後者輕輕點了點頭。
“丹尼爾先生。”羅格清了清嗓子，開始說道，“你綁架了一只名叫莫妮卡的黑白小貓，對嗎？”
丹尼爾的瞳孔驟然收縮，他像大理石雕塑般凝固住了。
“我相信你並未為了傷害她，或者勒索她的父母才做出這樣的行為。”弗洛倫斯溫和地說，“是誰命令你這樣做的嗎？我們無意將你送進監獄，只是想讓莫妮卡平安回家，找到小Y的下落……”
“小Y到底在哪？”丹尼爾察覺到了她話語中的漏洞，激動起來。
“你必須先願意與我們合作，丹尼爾。”羅格說。
丹尼爾猛然起身，揮舞雙臂，咆哮道：“沒錯，我綁架了那只小貓，是我獨自完成的。莫妮卡之前親口承認是她弄死了小Y，可是在我把她帶回來之後，她又死活不承認。其實——我猜到她只是在撒謊，但是我害怕我的猜測是錯誤的，萬一真的是她害死了小Y呢？畢竟她此前就有過重傷麻雀的經歷，小Y和麻雀一樣弱小。我不知道自己該怎麽做……我不敢把她放回家，我擔心被關進警局，那樣我就無法繼續尋找小Y了！”
他僵直住了，仿佛被魔法瞬間冰凍，片刻過後，又像氣球洩氣一般跌坐在沙發上。他用手抱住頭，將自己縮成一團，從肚子底下發出細小的聲音：“我沒傷害莫妮卡……”
弗洛倫斯看著他，過了十幾分鐘後，她才開口：“也許我們可以盡力使你擺脫綁架的罪名。請讓我們見見她。”
丹尼爾猶豫了一會，身子逐漸伸展開。他慢騰騰地起身，一步一頓地朝後院走去。
他們走入地下室通道。裏面的莫妮卡聽見動靜，頓時放聲嚎啕大哭起來。丹尼爾停住腳步，不願往下走，他為難地看著羅格。
“請相信我……”他的聲音顫抖。
“我們信任你，丹尼爾。”弗洛倫斯說。
“別擔心，我有辦法對付莫妮卡。”羅格小聲說，臉上一副了然於心的模樣。他繞過丹尼爾，徑直走向了坐在一把椅子上的黑白小貓。
“怎麽是你啊，羅格。”莫妮卡看見他似乎非常失望，但她隨即就撕心裂肺地哭喊起來，“救命啊！我想見爸爸媽媽！”
如果不是早已見過她一模一樣的表演，弗洛倫斯會立刻相信這裏有一個可憐的小孩正在遭受虐待。但莫妮卡完好無損地坐在那，身上沒有被束縛的痕跡，地上還放著一塊被咬了一口就扔掉的三明治。
“哼，我們已經找到了你殺害鸚鵡咖啡師小Y的切實證據，莫妮卡。”羅格說，“你接下來會被送進監獄，從此再也見不到你的爸爸媽媽了！”
“騙子！”莫妮卡猛然止住哭喊，瞪著他，眼眶裏連一滴淚珠也找不到，“你不可能找到證據，因為我根本就沒有殺害她！我當時那麽說，只是因為那只水豚滿大街找小Y，導致幾只我一直討厭的海鷗感到恐慌，我想要借機嚇唬那幾只海鷗，就對他們說小Y是我親手殺死的。這些話恰好被水豚聽到。我已經向他解釋過了，但是他就是不信。那只鸚鵡經常請我喝咖啡呢，我為什麽要傷害她？那只兔子修女都比我更有可能殺死小Y……”
“兔子修女是誰？”弗洛倫斯插嘴道，她從通道中走了出來。
莫妮卡註意到她後，用同樣不友善的目光瞅著她：“你這個鄉下來的村婦為什麽會和羅格一塊出現在這兒？”
“我見過你的父母，他們委托我找到你。”弗洛倫斯平和地說。
莫妮卡眨了眨眼睛，眼中閃過狡黠的光茫：“你能從他們那獲得多少錢？”
“我並未向他們索求報酬。”弗洛倫斯回答。
“不行。”莫妮卡說，“你幹了活兒，就應該要報酬。白狼，你要去找他們要1000金鎊，然後把這筆錢的大頭都給我，否則我不會跟你離開這裏。”
“嘿！”羅格喊道。
“請告訴我，你需要這1000金鎊做什麽？”弗洛倫斯問。
“我要離開翡翠城，去周游世界！”莫妮卡說，“就像《布斯·夏爾·凱特歷險記》那樣。”
“假設我不按照你說的做，你要一直在這間地下室待下去嗎？”
“才不會呢。我知道水豚要不了多久就會自己放我離開這裏。我一點兒都不怕他，他只不過是一只膽怯、懦弱、愚蠢的動物，並且我已經讓他的精神接近崩潰了。等我回到家，就讓警察把他抓起來，我拿走賠償金去周游世界——這是我這幾天想出來的完美計劃。”
“你這麽小一只貓，打算怎麽帶著1000金鎊去周游世界呢？說實話，你剛到翡翠城郊就會被強盜洗劫一空，說不定還會沒命。”弗洛倫斯說，“不過，作為一只50歲的老白狼，我倒是擁有周游世界的親身經歷，保準比《布斯·夏爾·凱特歷險記》更加精彩。因為布斯是一位虛構的古代騎士，而我是一名真正的偵探。”此時，莫妮卡明顯對她的話起了興趣，於是她繼續繪聲繪色地說道，“我18歲的時候，在白銀市遇到了一只名叫平克斯的狗，我們一拍即合，很快成為了朋友，並且合夥成立了一間偵探事務所……”
莫妮卡尖聲打斷她的話：“平克斯偵探公司？我不相信，你在撒謊吧！”
“噢，看來你聽過這家公司。那麽你多半知道他們的標志，一顆長毛犬類的頭像。不過，要是你看過平克斯先生照片的話，就會發現他是一只短毛狗。”
“那個標志是你的形象？”羅格忍不住驚訝地問。
弗洛倫斯微笑道：“那的確是一只白狼。”
“那你為什麽離開了，變成一個鄉下村婦呢？”莫妮卡問。
“想要知道這些內容，需要答應我的兩個條件——第一，讓我們送你回家；第二，不追究丹尼爾的責任。”
莫妮卡撇撇嘴，勉為其難地點了點頭。
“還有一件事，你可以告訴我，你先前提到的兔子修女是誰嗎？”
“一只白兔子，穿著聖百合修道院的衣服。我在豆蔻街上看見過她幾次，還有一次看到她鬼鬼祟祟地從鳶尾咖啡館出來。我認為她絕對是一個壞修女。”
弗洛倫斯楞住了，她在聖百合修道院的時候未曾註意到另一個白兔修女的存在。
羅格拉起莫妮卡的手，帶她離開地下室。經過呆呆站在通道裏的丹尼爾身邊時，莫妮卡古怪地看了他一眼。
弗洛倫斯走到丹尼爾身邊，並讓羅格先送莫妮卡回家。
她和丹尼爾回到室內。剛進門，她就迫不及待地問道：“丹尼爾先生，我們的另一樁調查恐怕出現了一種糟糕的意外。請你幫幫我們——你認識莫妮卡所說的那位白兔修女嗎？”
丹尼爾回過頭，楞楞地看著她，他仍停留在覆雜的情緒之中，沒能明白她的話。
弗洛倫斯將他攙扶到臨近的廚房裏，在餐桌邊坐下，拿起臺面上的果汁給他倒了一杯。
“有一位白兔修女，去過鳶尾咖啡店，你記得嗎？”
丹尼爾思考了很久，恍恍惚惚地說：“白兔修女，小Y提起過。是的，就在她失蹤前一周。小Y很高興有一位美麗優雅的修女光顧她的店鋪。”
“她提過這位修女去過幾次鳶尾咖啡館嗎？”
“很遺憾，沒有。”
“赤狐公司的老板墨菲斯去過鳶尾咖啡館嗎？”
丹尼爾的狀態逐漸恢覆了正常，他回答說：“那位先生從沒來過。我想企業老板不會願意和員工光顧同一家咖啡館。”
“請原諒，我有一個比較冒昧的問題——小Y平時是否是一只喜歡議論、熱愛分享、守不住秘密的鳥？”
丹尼爾低頭沈吟，用自責的語氣說：“是的，她的確是這樣。她曾經有幾個朋友就是因為她無意洩露了他們的秘密而分道揚鑣了。”
他突然渾身顫栗了一下，挺直後背：“她有記日記的習慣，喜歡把日記裝飾得非常漂亮，並且拿給朋友們欣賞。我剛剛記起來——我在她的日記裏看到過有關白兔修女的記錄。她叫特蕾莎，小Y看到她和墨菲斯先生之間舉止親昵，她還在日記裏猜測他們是否會突破教會的禁錮在一起。”
弗洛倫斯感覺自己脊背發涼，心臟在砰砰直跳，門外也隨即響起了“砰砰”的敲門聲。
丹尼爾起身過去開門，是羅格。
他氣喘籲籲地來到弗洛倫斯面前：“我把莫妮卡送到家了，半路上我明白過來白兔修女是誰，趕緊跑了回來。”
弗洛倫斯緊緊抓住他的手，轉頭看向丹尼爾。丹尼爾明白他們需要一點隱秘空間，道了聲“謝謝”後獨自回客廳去了。
“莉莉和艾米莉有危險。”她的語氣中難得出現了驚慌，“對不起，我犯了一個大錯……”
接下來，弗洛倫斯敘述了自己前一天的經歷。
她在藍莓鎮站下了火車，夏季是寶石湖區的旅游旺季，藍莓鎮車站的乘客因此絡繹不絕，此刻站臺上就同時停留著兩輛對向行駛的列車。她剛走進車站，就看見了查爾斯那肥胖的身材和火紅的腦袋。後者正站在站內的咖啡鋪子前，打著哈欠等待一杯熱騰騰的咖啡。
弗洛倫斯立即明白了自己出現在這輛火車上的原因。對方想要讓查爾斯看到她，並且知道查爾斯一定會認為她是為處理科林的事件才來到這裏，然後出於憤怒和自以為是將她逮捕。如此了解查爾斯的性格，掌握他的動向，這只動物的形象已經十分明了。
如果現在走出車站大門，她勢必會被查爾斯看見。於是弗洛倫斯轉身走進車站盥洗室內，等聽見所有火車都發車後，才順利離開。
她步行一個半小時，到達科林的度假別墅。這棟白色小屋坐落在溪流形成的小湖泊旁，附近沒有其他住戶，隱蔽而寧靜。弗洛倫斯在周圍找到大量查爾斯的腳印，並且在小屋旁邊的一棵大樹地下發現了一個很深的痕跡。她擡起頭，果然發現小屋的天窗半掩著。
查爾斯大概爬上了樹，從樹上跳到房頂上，打開天窗進入屋內。她的目光流過這條路線，卻想象不出那顆圓滾滾的紅色毛球爬樹的身姿。
弗洛倫斯回到正門，門把手上落了一個月的室外灰塵。她從身上的襯裙取下一枚別針，在鎖孔中搗鼓幾下，門開了。
密閉的空間將查爾斯的氣味保留得很好，他明顯在客廳和臥室停留了較久的時間。
弗洛倫斯走進廚房，餐桌也放在這裏。這棟房子雖小，廚房裏的用具倒是一應俱全。她拉開掛在墻上的櫥櫃，裏面放著各式各樣烘培用品，耐儲存的調料，還有一大罐蜂蜜。
她關上櫥櫃的門，順勢將視線望向地面。她發現了什麽，走到垃圾桶前，蹲下身，從裏面拾起一塊亮晶晶的物品。是一枚戒指，精美雕刻的銀色戒圈包裹著塊像大海一樣神秘的深藍寶石。
垃圾桶裏還有一些碎紙片。她將它們全部取出來，放在桌面上。
弗洛倫斯很快就將這張紙原本的模樣還原出來。這是科林的遺囑，他已經在上面簽好了名，蓋上了印章。莉莉將成為他的唯一繼承者。她拿起一旁的戒指，仔細觀察，在內圈找到了“科林給莉莉”的鐫刻。
她放下戒指，嘆了口氣。
幸運的是，查爾斯沒能對廚房產生興趣，否則這樣的證據一旦被他發現，他無疑會即刻將莉莉認定為“殺夫謀財”的兇手。
之後，她繼續檢查了房子的其他房間。沒有找到有價值的東西。
弗洛倫斯在藍莓鎮車站購買了一張前往白銀市的車票，但她在途中的黑加侖屯站下了車。她繞路避開了黑加侖屯的三岔口，回到狼窩。
在進屋前，她朝花園瞥了一眼，發現地面冒出來了許多雜草，部分花生了病蟲害。等一切都結束了，她可要費一番勁照顧它們。
弗洛倫斯從狼窩後門進入室內，一樓空空蕩蕩。她走上樓梯來到二樓，正好看見莉莉在走廊內踱步。她一襲黑衣，背對著弗洛倫斯，雙手背在身後，眼睛盯著腳尖，沈浸在自己的思緒中，甚至沒有註意到弗洛倫斯靠近的腳步聲。
弗洛倫斯從後面拍了拍她的肩膀，嚇得豹子失聲尖叫，毛發瞬間蓬起，在猛然後退時背部重重地撞到了墻壁。
“真對不起，莉莉小姐。”弗洛倫斯飽含歉意地對她說，“請放心，我是獨自前來。我有幾個問題想要問你，不過，我需要你的真話。”
莉莉用那雙濕潤的琥珀色大眼睛看著她，眼中流過覆雜的神情。
她沒有回答，轉身走進了那間狹小昏暗的房間，在床沿上坐下。
“你問吧，弗洛倫斯。”
弗洛倫斯在她面前的一張腳凳上坐了下來。
“我剛才去過了科林的度假別墅，在那裏找到了一枚婚戒，以及一份遺囑。”
“我拒絕了，兩者都是。我告訴過你，我是一個卑鄙的動物，但科林那次給出的愛太過沈重，讓我剩下那點微不足道的自尊無法承受。”
“你拒絕了戒指，但無法拒絕遺囑，因為它的成立並不需要爭得繼承者的同意。”
“那麽現在可以了！”莉莉的聲音忽然高亢起來，接著她緊緊閉上了嘴，過了一會才重新開口，聲音則恢覆成之前那般虛弱，“我從未想過，他會那麽早離開我。科林在我眼裏，一直是一個強大的守護者。我13歲的時候，父親因為在工作時酗酒，意外被火車撞死，從此我失去了所有親屬。鐵路公司拒絕支付賠償金，我沒有錢交房租，被房東趕出門外，流落街頭。我甚至不懂得怎樣乞討，其他動物捉弄我，欺辱我。在這時我遇到了科林，他拿給我一塊偷來的面包，那是我好幾天來吃到的第一口食物。在我到能夠工作的年齡前，我的生活都完全依賴他，甚至我晚上都得躺在他身邊才能安心入睡。
“後來我成為了一名戲劇演員，但我的同事們瞧不起我的出身，我的競爭對手曾暗中設下陷阱想要損毀我的容貌和嗓音。我有了一些錢，有了一些小名氣，但我從沒覺得生活那樣灰暗過。一切等到到科林回到翡翠城才好轉，他投資電影公司，完全是為了我。我們小時候的夢想竟然實現了——他成為了大富翁，我成為了大明星。我知道科林從始至終都深深地愛著我，可對我而言，我和科林之間是比世間任何感情都更加牢不可破的親情。我知道即使我不停拒絕科林的求愛，他心中對我的愛依然不會減少半分。我天真地以為，生活可以永遠這樣完美——是完美的，因為我遇見了一位有趣的貓作家，我們相愛了。
“友情的產生不會那樣迅速，我們之間是愛情。發現科林死後，我第一個念頭就是找艾米莉。我並不敢確定，感到恐懼，她是個不太靠譜的作家，不是嗎？不過看起來是我賭贏了。請原諒，弗洛倫斯，我從來都沒有相信過你的能力。我知道殺害科林的兇手只能是我。艾米莉計劃讓我們逃亡到某個地方，隱居起來，可是我覺得我的命運就到這兒了。如今我最遺憾的事只有與艾米莉的相識太晚。”
弗洛倫斯平靜地凝視著莉莉。她說話時語調抑揚頓挫，雙目炯炯有神，如夜空中的明星，然而她的眼神卻沒聚焦在弗洛倫斯身上。她仿佛在舞臺上念白。
“悲劇，對某些動物來說，的確具有難以抗拒的吸引力和美感。”弗洛倫斯說，“可惜的是，莉莉，你的犧牲恐怕無法造就傳奇，只會令罪孽延續。科林絕不會是真兇謀殺的唯一一個，也不會是最後一個對象。”
莉莉看著她，沈默不語。
“說實話，在我回到狼窩之前，我的心裏仍保有對艾米莉的懷疑。因為我已經發現在勿忘我酒店殺死科林的動物是傑森，另一只猞猁，艾米莉的小跟班，他在完成謀殺後還將你和科林的屍體送回了金盞花路。不過，我仍不知道他是為了艾米莉，還是為了閃電利爪幫才這樣做，亦或者，是你們三個合夥設計的一場戲。當然，就像我在初見你時所說的，莉莉，我並未在你的身上嗅到謀殺的氣息。我知道你在許多事情上有所隱瞞，並且擅於偽裝。所以我在同你打招呼時，做了一個小測試。在聽到你這份獨白後，我徹底摒棄了對你們的懷疑。我也意識到艾米莉並不像我的父親，被貪欲吞噬了整個靈魂。”
“傑森？怎麽可能呢？”莉莉驚訝地說。
“我認為他是受到閃電利爪幫的指使，”弗洛倫斯說，“還存在更深層的幕後指使者，我懷疑狐貍墨菲斯參與了其中。”
莉莉露出悲哀的神情：“天啊，科林聽上去成了一條被捕的鯨魚，身邊圍繞著準備肢解他的動物……至於你提到的墨菲斯，我知道他，但我不明白他為何要謀殺科林？據我所知他是一位在翡翠城很有威望的企業家，並且和科林一樣經常進行慈善捐助。”
“科林是否跟你提起過他的‘蒸餾水’項目？在科林的計劃中，斑點公司的‘蒸餾水’定價是赤狐公司同款產品的150分之一，我想這就是謀殺動機。”
莉莉的眼中湧出淚水。
“蒸餾水……竟然只是因為它。一直以來，在翡翠城的市民，尤其是底層市民的身上，總是會出現一種怪病。他們飽受口渴的煎熬，喝再多的水也無法緩解，然後他們的四肢出現無法痊愈的潰瘍，發生畸變，最後過早死亡。不久前，科林認識了一位翡翠文理學院的醫學教授，對方長期對這種怪病進行研究。這位教授認為這種病與廉價果汁有關，他聲稱只要市民們多喝純凈的果汁和幹凈的水，就能改善這種疾病的肆虐，然而底層市民既無法負擔純凈果汁的錢，也不願嘗試難聞的井水，他們拒絕接受教授的建議。也是在這時，赤狐公司推出了昂貴的‘蒸餾水’。科林知道這種水的成本很低，於是他想到了發售慈善性質的廉價‘蒸餾水’，同時在赤狐公司的給他們的‘蒸餾水’宣傳的幫助下，讓底層市民們自願用‘蒸餾水’替代‘廉價果汁’。”
“我很遺憾，莉莉。”弗洛倫斯說，“但如果你願意堅持下去，直到我們讓真相大白，你就有權支配科林的遺產，將他和你未盡的慈善事業完成下去。我去過了百合孤兒院，他們的經費捉襟見肘，假如你放棄繼承，百合孤兒院恐怕難以為繼。”
莉莉垂下眼眸：“好吧，我想你說服我了。我能做些什麽嗎？”
“我認為這樁案子就快要結束了，我希望你先回到翡翠城。”弗洛倫斯說，“我的一位同鄉是聖百合修道院的修女，在那裏，她一定能保護好你的安全。”
就這樣，弗洛倫斯將莉莉送到了聖百合修道院。時間已到了第二天淩晨，修道院的大門禁閉。她們來到後面的神職員住所，看見特蕾莎的辦公室還亮著燈。
她敲了敲門，聽見一聲溫柔的“請進”。
白兔修女在謄抄一份古老經文，她看見弗洛倫斯，立馬放下手中的筆，表現出欣喜的神情。
“我以為要到禮拜日才能再見到你吶，弗洛倫斯。”特蕾莎起身過來擁抱了她一下，她的目光放在頭戴面紗的莉莉身上，“這位姐妹是？”
“我能信任你嗎，特蕾莎？”弗洛倫斯略帶哀求地說。
“噢，這是什麽話，親愛的弗洛倫斯。”特蕾莎意識到她即將講述的是一件隱秘的事，拉上窗簾，關上辦公室的門，轉身回來面對著她們，雙手交叉疊放在身前，“請說吧，我會盡我最大的努力幫助你們。”
莉莉摘下了頭巾。
“莉莉小姐！”特蕾莎用手捂住嘴，驚呼。
弗洛倫斯向她講述了有關莉莉的一切。
白兔修女紅寶石一樣的雙眼閃爍著，她體貼地表示：“我很樂意幫忙。莉莉小姐，請放心吧，你在這裏是絕對安全的。”
弗洛倫斯就這麽將莉莉交給了特蕾莎。
回到水豚丹尼爾的餐廳裏。羅格大驚失色：“那我們應該趕緊去救莉莉！還有艾米莉，我都不知道她逃到那裏去了！”
“她應該在傑森那，那裏是她最可能的去處。”
“你說那個殺死科林的動物？”
“是的，氣味是重要線索。我去過傑森的家裏，在密閉的室內，我才發現原來他就是那個兇手。”
“天啊，那我們得趕緊了。你去找莉莉，我去找艾米莉，還是換過來？”
“其實她們兩個的生命都暫時不會受到威脅。特蕾莎和墨菲斯一樣謹慎，她不會妄下殺手，她應該在等待著我們的下一步行動。至於傑森，我覺得他身上另有隱情。”弗洛倫斯說，“我們先去找艾米莉。”
他們來到石竹街和石楠路之間，天已經完全黑了，貧民窟處處都在發出詭異淒涼的聲音。等弗洛倫斯剛剛靠近那棟被密封起來的房子時，大門自動打開了，傑森站在門口，望著他們。
“艾米莉就知道你能找到她，她一直在等著你，弗洛倫斯。”他說，“不過，我家並不歡迎條子。”
“我已經不是警察了。”羅格為自己解釋說。
傑森的喉嚨裏發出威脅的哈氣：“你只能在外面等著。”
“就這樣吧。”弗洛倫斯對羅格說。
羅格沮喪地後退幾步，站在泥濘的道路上。他總覺得周圍有動物在暗中監視著他們，左右看了看，卻又什麽也沒發現，他將雙耳警惕地豎起。
弗洛倫斯跟著傑森進了門。屋內響起一陣急促的腳步聲，艾米莉緊接著出現在樓梯上。她面色憔悴，雙眼通紅，頭上的毛發淩亂，衣服上沾上的汙漬也沒有清理。
她一躍而下，落到弗洛倫斯面前，給了她一個巨大的擁抱。
“我的好弗洛拉！”艾米莉激動地說，“那只狗一定把昨晚的事都告訴你了，真是驚心動魄！”
“我很高興看見你安然無恙。”弗洛倫斯說，“但是很可惜，霍伯特死了。”
“呃。”艾米莉蹙眉，“不管怎樣，這頭老山羊總歸是要死的，不是嗎？”
“苜蓿公寓應該正在被警察調查。你帶出來的那兩封信還在嗎？”
“在路上跑丟了。我終於不得不承認，自己真是上了年紀了，我拼了命才跑到傑森這兒來，感覺肺裏全是血腥味。”
弗洛倫斯側頭看了看傑森，他側倚在墻上，抱起雙臂註視著她們，半個面龐陷在陰影中。
她回頭對著艾米莉說：“今天淩晨，我將莉莉送回了翡翠城，她現在就在聖百合修道院內。”
“真搞不懂，你在這個節骨眼上把她帶回來幹嘛？”艾米莉後退一步，有些生氣地問。
“我想，她應該來見證結局。”弗洛倫斯平和地說，她轉向傑森，“你知道莉莉現在正處於危險之中，對嗎，傑森？”
“如果她現在身處翡翠城，那是自然。”傑森放下了手，後背依然倚在墻板上，“不過，聽你的意思，你已經找到兇手了？”
弗洛倫斯看著他。
“你應當比我更清楚。”她說，“你是如何在勿忘我酒店殺死科林的。”
“什麽？”艾米莉大叫一聲，“你一定找錯對象了，弗洛拉。”
“是的。”傑森說，他直起身子，朝她們走來。
弗洛倫斯上前，擋在艾米莉前。這只猞猁的身高只到她的胸部，她並不畏懼同他爆發任何沖突。
傑森停在她面前，攤開雙手：“讓我們都冷靜下來吧，弗洛倫斯女士。”
“我願意傾聽你的自白。”弗洛倫斯說。
艾米莉尖叫著：“等等，我不明白……”
“我一個月開始給閃電利爪幫做事。起因是我想要找一份正經工作，不再做一個幫派分子，或者街頭混混，就像艾米莉一直以來跟我說的那樣。可我沒有學歷和技能，還有犯罪前科，沒有公司願意聘用我。只有一家名為科沃斯的倉儲公司在收到我的求職信後立馬接受了我，雇傭我作為一名倉庫管理員，負責監管從碼頭到倉庫的裝卸工作，只在夜晚上班，給的薪水很不錯。
“第一天上班時我從搭檔那得知，我這個崗位是臨時空缺，之前的那位員工突然‘走了’，可是裝卸工作又緊得很，所以我就被招了過來，他說我‘很幸運’。我覺得其中有什麽不對勁的地方，在工作時多留意了一些，發現倉庫裏存放著大量走私藝術品——當然，我這樣的動物完全不懂什麽藝術，但我十分了解走私。我在登記簿上找到了這些走私品的下一站，金羽毛畫廊。
“在我工作的第二周，我的搭檔也‘突然消失’了。一只打扮很像是經理的鳥來訪，老板變得很生氣，隨便抓了兩個員工——其中就包括我，去給金羽毛畫廊送貨。我在那裏見到了畫廊老板，一只名叫希爾維婭的白頭海雕。當時，她看我的眼神很奇怪。
“又過了一周的傍晚，我正準備出門工作，兩只禿鷲出現在門口，把我帶到了停在隱蔽處的汽車前。希爾維婭坐在裏面，她邀請我上車。她直接告訴了我，她就是閃電利爪幫的首領，並且希望我能為她效力。我問她，如果我拒絕，我的屍體是否會代替我周游方舟島。她沒有笑，我知道我從見到她起就失去了選擇權，然後她另外給了我一個建議。這個建議就是殺死科林。
“她告訴我，她只想要摧毀斑點公司，而科林已經立下了遺囑，將所有財產留給莉莉，她將能夠並且願意幫助艾米莉還清債務。當時我比艾米莉更清楚她自己的債務狀態，她在被關進債務監獄前就會被大卸八塊，扔進金砂河裏。科林的錢可以救艾米莉的命，讓我怎麽能不心動？假如沒有艾米莉，我在很早之前就變成了一具血肉模糊的無名屍體，肚子裏面塞滿汙泥、糞便和垃圾，出現在某個街口，因此，不管是生命還是靈魂，我都能毫不猶豫地獻給她。
“不過，我還是問希爾維婭，她為什麽不派自己的殺手？她只是盯著我，像看一個傻瓜，接著命令我滾出去。第二天，我在倉庫的工作搭檔變成了一只環尾狐猴，他有嚴重潔癖，做事相當細致。他就是希爾維婭派來跟我一起完成謀殺科林的搭檔，也是我的監視者。我不得不去完成這項任務。環尾狐猴讓科林的死變成了一場永不醒來的睡眠。我意識到，他的做法會讓莉莉被視作殺害科林的兇手，這才是希爾維婭的目的，但已經太遲了，他清理掉了所有痕跡，倏忽間從我眼前消失了。我不知道自己接下來應該怎麽做，我沒法告訴艾米莉真相。於是我只好盡一切努力幫助你們，弗洛倫斯，我承認我有些貪生，我只想讓結局自然地到來。”
“你知道苜蓿公寓的殺手是希爾維婭派的嗎？”弗洛倫斯問。
“在艾米莉淩晨跑來之後，我才意識到她不會善罷甘休。我本來也做好了向艾米莉坦白的機會，大概在稍晚一些的時候。”
艾米莉開口了：“我認識希爾維婭，她是埃德加的妻子。我們去年還在一個頒獎典禮上見過面。她不滿埃德加一直給我借錢，幫助我渡過難關，一定是這樣。上次見面時她就對我不太友善，我看得出她是一只控制欲很強的鳥。”
“像希爾維婭那樣霸道的鳥，你就算不小心在她背後打了個噴嚏，都會面臨滅頂之災。”傑森似乎想要安慰她，發現自己的話效果不佳後移開了目光，“現在我可以跟你們去警局了。”
“閃電利爪幫果然隱秘。”弗洛倫斯說，“我以為你會知道墨菲斯和特蕾莎的事。”
“我的確也認為真正想要科林死的家夥是那頭狐貍。”傑森說，“不過，特蕾莎？”
“她是聖百合修道院的修女，莉莉目前的保護者，墨菲斯的同黨。”
“豈不是莉莉正處於危險之中？”艾米莉跳了起來，抓住弗洛倫斯的胳膊，“拜托，弗洛拉，你別太過沈著冷靜了，這麽重要的事為什麽現在才說！”
弗洛倫斯則看向傑森。
猞猁點了點頭：“看來我獲得了一次機會，謝謝。”
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橡樹大道雖然名為大道，卻是一條蕭條的街區。弗洛倫斯迅速在街上找到了唯一一棟有著藍色外墻、紅色屋頂的房子，還帶有一小塊花園。
弗洛倫斯註意到花園的設計能看出丹尼爾也是一位園藝愛好者，但是有雜草開始露頭，估計一周的時間沒有打理，與小Y失蹤的時間相符。
羅格躲在附近觀察動靜，弗洛倫斯獨自登上藍色房子門前的臺階，敲了敲門。
門後露出了一塊水豚腦袋，他的眼皮耷拉著，一副沒精打采的樣子。
“你好，女士，請問有什麽事？”
“你好，丹尼爾先生。”弗洛倫斯說，“我叫弗洛倫斯，是受豆蔻街的花店店主艾什委托，前來通知你一些有關你的朋友小Y的消息。”
丹尼爾的眼睛猛地睜大。然而他卻以一種古怪的語氣回答道：“小Y死了嗎？”
“看來你已經知道了。”弗洛倫斯悲哀地說。
時間仿佛凝固了，丹尼爾盯著她的臉，一言不發，他的眼神在顫抖。
“在哪兒？”他問。
“警方在金砂河下游找到了她。”
丹尼爾低下頭，一陣長久的沈默。
“找到兇手了嗎？”他擡起頭，幹巴巴地問。
“是某個幫派成員。”
剎那間，弗洛倫斯在他眼睛裏捕捉到了極度的慌張、驚恐還有濃烈的懊悔。
“你還好嗎，先生？”她溫柔地問。
丹尼爾後退一步，同時匆匆瞥了她一眼，“碰”的一聲關上了門，甚至沒有道別。
弗洛倫斯離開花園，走到丹尼爾從窗戶看不見的地方。
羅格跟了上來：“他看起來很難過。”
“是很奇怪。”弗洛倫斯說，“這只水豚比我們更明確地知道鸚鵡咖啡師已經死了，而且——他自己似乎在這樁案件中犯過什麽重要的錯。”
“有可能是他做了什麽才導致小Y被殺？”
“我可不敢妄下如此嚴重的指控。”弗洛倫斯回頭看了眼藍色房子，頓住腳步，換了個方向行進。她拐進右側的窄巷，從橡樹大道後面的葡萄街繞回藍色房子的背後。
她發現丹尼爾家的後門半掩著，旁邊通往地下室的門被打開了。
羅格也註意到了這一點。
“他在地下室藏了什麽，天啊，不會是小Y的屍體吧？”
“小Y家的破壞程度不是他能夠造成的。”弗洛倫斯說，“一位退休煤氣燈管理員又為什麽會和幫派牽涉到一起呢？”
“這種房子的地下室都有窗口，就在房子側面臨近地面的地方。”羅格突然興奮地說，“我可以爬上那棵橡樹，從樹杈上看到裏面的動靜。”
弗洛倫斯同意了他的計劃，她則待在原地——畢竟她是一頭很大的白狼，潛行與跟蹤都不是她擅長的事。
她所在的位置旁邊有一個垃圾桶，在剛才她和羅格對話過程中，一只灰鼠一直埋頭在垃圾桶裏忙活。灰鼠穿著一條短褲，褲腿邊緣嚴重磨損，幾根絲狀棉線耷拉在側面。灰鼠擡起頭，外套鼓鼓囊囊，懷中塞滿可食用垃圾。他察覺到弗洛倫斯正在註視自己，露出滿口爛牙，用銳利陰狠的灰色目光剜了她一眼，隨後從垃圾桶中跳出來，背對著她大搖大擺地走開。他的右腳嚴重畸變，皮膚長有膿瘡，渾身散發著正在腐爛的氣味，不過即使這樣，灰鼠跛行離去的身姿依然帶有一種無憂無慮、肆無忌憚的瀟灑。
弗洛倫斯收回目光。此時羅格已經到達了丹尼爾家的後院內部，登上了一顆橡樹。
丹尼爾家的右側鄰居是一間郵局，左側是一棟白色外觀的百貨店。兩只鴿子郵差從道路左側走來，即將經過丹尼爾家的後院，他倆各端著一杯咖啡，忙著為某個歷史話題爭論，語氣激烈得好像下一秒就要打起來。
鴿子們過去了，在郵局門口停下，轉身正要進去，一頭高大的駝鹿從郵局裏面出來。兩只鴿子趕忙跳到兩側，給他讓出通道，同時以諂媚的姿態向他表示問候。原來駝鹿就是那棟白色百貨店的所有者，除了城內的業務，也給翡翠城周邊鄉村供貨，郵件來往頻繁，是郵局的大客戶。
駝鹿對於鴿子的問候只是極小幅度頷首，走下郵局前的臺階，轉身朝自己的百貨商店走去。他的視角可以輕松越過丹尼爾家的籬笆，看到樹上的羅格。弗洛倫斯不禁有些擔憂。幸好駝鹿昂著頭，目視正前，仿佛周遭的事物沒有資格得到他的關註。
接下來，葡萄街的這段距離變得寧靜。
過了一會，羅格跑回來，他瞪大雙眼，嘴巴難以置信地半張著。
“我知道莫妮卡去哪兒了——就在那間地下室。”他說，“我從沒想過是丹尼爾綁架了她！”
“她還好嗎？”弗洛倫斯問。
“聽說話的聲音，她還蠻有精神的。”羅格回答。
“但是，莫妮卡與小Y的關聯又是什麽？看來，我們得跟丹尼爾再談一談。”弗洛倫斯說，“丹尼爾和莫妮卡之前就認識嗎？”
“我不知道。這個地方離莫妮卡的學校不遠，也許她來過這附近。”羅格說，“唔，莫妮卡偶爾也會出現在豆蔻街。我說不準，這只小貓的行蹤太過自由。”
他們回到橡樹大道。弗洛倫斯再度敲響丹尼爾的家門，羅格跟在她身後。
過了幾分鐘，丹尼爾才來開門。
“又是你……”他的神情明顯變得慌亂，“在你身後的是誰？你們有什麽事？”
“是這樣的，丹尼爾先生。”弗洛倫斯用溫柔的語氣說，“這位是翡翠城警局的羅格警官，小Y失蹤案的負責警探。我在街口碰見了他，他正要來找你聊聊小Y失蹤的事。”
丹尼爾警惕而充滿疑慮地盯著羅格，以後者此刻的著裝和狀態，確實不容易令對方相信這番說辭。
“準確地說，我是翡翠城總警局高級警探查爾斯的搭檔。”羅格開口道，“你也許聽說過他的名字，報紙上喜歡稱查爾斯探長為‘九節狼神探’。”
丹尼爾聽過這個綽號。他沒說話。這並未完全打消他的疑慮。
“我很想向你展示我的警徽，好讓你信任我，可是我剛剛在醋栗教堂附近解救了一樁搶劫案。我的外套，連同我的警徽都被奪走，好在那名不幸的市民受到了保護。”
丹尼爾看著他，眨了幾下眼睛。
“好吧……也許你們可以先進來再說。”他向後退了一步。
弗洛倫斯在門廳處朝屋內望了一眼，家裏收拾得井井有條，可是算不上幹凈，就門廳處的灰塵來看，有差不多一周的時間沒有打掃了。他們走進客廳，在沙發上坐下。丹尼爾把手肘擱在膝蓋上，看著他們。
羅格看向弗洛倫斯，後者輕輕點了點頭。
“丹尼爾先生。”羅格清了清嗓子，開始說道，“你綁架了一只名叫莫妮卡的黑白小貓，對嗎？”
丹尼爾的瞳孔驟然收縮，他像大理石雕塑般凝固住了。
“我相信你並未為了傷害她，或者勒索她的父母才做出這樣的行為。”弗洛倫斯溫和地說，“是誰命令你這樣做的嗎？我們無意將你送進監獄，只是想讓莫妮卡平安回家，找到小Y的下落……”
“小Y到底在哪？”丹尼爾察覺到了她話語中的漏洞，激動起來。
“你必須先願意與我們合作，丹尼爾。”羅格說。
丹尼爾猛然起身，揮舞雙臂，咆哮道：“沒錯，我綁架了那只小貓，是我獨自完成的。莫妮卡之前親口承認是她弄死了小Y，可是在我把她帶回來之後，她又死活不承認。其實——我猜到她只是在撒謊，但是我害怕我的猜測是錯誤的，萬一真的是她害死了小Y呢？畢竟她此前就有過重傷麻雀的經歷，小Y和麻雀一樣弱小。我不知道自己該怎麽做……我不敢把她放回家，我擔心被關進警局，那樣我就無法繼續尋找小Y了！”
他僵直住了，仿佛被魔法瞬間冰凍，片刻過後，又像氣球洩氣一般跌坐在沙發上。他用手抱住頭，將自己縮成一團，從肚子底下發出細小的聲音：“我沒傷害莫妮卡……”
弗洛倫斯看著他，過了十幾分鐘後，她才開口：“也許我們可以盡力使你擺脫綁架的罪名。請讓我們見見她。”
丹尼爾猶豫了一會，身子逐漸伸展開。他慢騰騰地起身，一步一頓地朝後院走去。
他們走入地下室通道。裏面的莫妮卡聽見動靜，頓時放聲嚎啕大哭起來。丹尼爾停住腳步，不願往下走，他為難地看著羅格。
“請相信我……”他的聲音顫抖。
“我們信任你，丹尼爾。”弗洛倫斯說。
“別擔心，我有辦法對付莫妮卡。”羅格小聲說，臉上一副了然於心的模樣。他繞過丹尼爾，徑直走向了坐在一把椅子上的黑白小貓。
“怎麽是你啊，羅格。”莫妮卡看見他似乎非常失望，但她隨即就撕心裂肺地哭喊起來，“救命啊！我想見爸爸媽媽！”
如果不是早已見過她一模一樣的表演，弗洛倫斯會立刻相信這裏有一個可憐的小孩正在遭受虐待。但莫妮卡完好無損地坐在那，身上沒有被束縛的痕跡，地上還放著一塊被咬了一口就扔掉的三明治。
“哼，我們已經找到了你殺害鸚鵡咖啡師小Y的切實證據，莫妮卡。”羅格說，“你接下來會被送進監獄，從此再也見不到你的爸爸媽媽了！”
“騙子！”莫妮卡猛然止住哭喊，瞪著他，眼眶裏連一滴淚珠也找不到，“你不可能找到證據，因為我根本就沒有殺害她！我當時那麽說，只是因為那只水豚滿大街找小Y，導致幾只我一直討厭的海鷗感到恐慌，我想要借機嚇唬那幾只海鷗，就對他們說小Y是我親手殺死的。這些話恰好被水豚聽到。我已經向他解釋過了，但是他就是不信。那只鸚鵡經常請我喝咖啡呢，我為什麽要傷害她？那只兔子修女都比我更有可能殺死小Y……”
“兔子修女是誰？”弗洛倫斯插嘴道，她從通道中走了出來。
莫妮卡註意到她後，用同樣不友善的目光瞅著她：“你這個鄉下來的村婦為什麽會和羅格一塊出現在這兒？”
“我見過你的父母，他們委托我找到你。”弗洛倫斯平和地說。
莫妮卡眨了眨眼睛，眼中閃過狡黠的光茫：“你能從他們那獲得多少錢？”
“我並未向他們索求報酬。”弗洛倫斯回答。
“不行。”莫妮卡說，“你幹了活兒，就應該要報酬。白狼，你要去找他們要1000金鎊，然後把這筆錢的大頭都給我，否則我不會跟你離開這裏。”
“嘿！”羅格喊道。
“請告訴我，你需要這1000金鎊做什麽？”弗洛倫斯問。
“我要離開翡翠城，去周游世界！”莫妮卡說，“就像《布斯·夏爾·凱特歷險記》那樣。”
“假設我不按照你說的做，你要一直在這間地下室待下去嗎？”
“才不會呢。我知道水豚要不了多久就會自己放我離開這裏。我一點兒都不怕他，他只不過是一只膽怯、懦弱、愚蠢的動物，並且我已經讓他的精神接近崩潰了。等我回到家，就讓警察把他抓起來，我拿走賠償金去周游世界——這是我這幾天想出來的完美計劃。”
“你這麽小一只貓，打算怎麽帶著1000金鎊去周游世界呢？說實話，你剛到翡翠城郊就會被強盜洗劫一空，說不定還會沒命。”弗洛倫斯說，“不過，作為一只50歲的老白狼，我倒是擁有周游世界的親身經歷，保準比《布斯·夏爾·凱特歷險記》更加精彩。因為布斯是一位虛構的古代騎士，而我是一名真正的偵探。”此時，莫妮卡明顯對她的話起了興趣，於是她繼續繪聲繪色地說道，“我18歲的時候，在白銀市遇到了一只名叫平克斯的狗，我們一拍即合，很快成為了朋友，並且合夥成立了一間偵探事務所……”
莫妮卡尖聲打斷她的話：“平克斯偵探公司？我不相信，你在撒謊吧！”
“噢，看來你聽過這家公司。那麽你多半知道他們的標志，一顆長毛犬類的頭像。不過，要是你看過平克斯先生照片的話，就會發現他是一只短毛狗。”
“那個標志是你的形象？”羅格忍不住驚訝地問。
弗洛倫斯微笑道：“那的確是一只白狼。”
“那你為什麽離開了，變成一個鄉下村婦呢？”莫妮卡問。
“想要知道這些內容，需要答應我的兩個條件——第一，讓我們送你回家；第二，不追究丹尼爾的責任。”
莫妮卡撇撇嘴，勉為其難地點了點頭。
“還有一件事，你可以告訴我，你先前提到的兔子修女是誰嗎？”
“一只白兔子，穿著聖百合修道院的衣服。我在豆蔻街上看見過她幾次，還有一次看到她鬼鬼祟祟地從鳶尾咖啡館出來。我認為她絕對是一個壞修女。”
弗洛倫斯楞住了，她在聖百合修道院的時候未曾註意到另一個白兔修女的存在。
羅格拉起莫妮卡的手，帶她離開地下室。經過呆呆站在通道裏的丹尼爾身邊時，莫妮卡古怪地看了他一眼。
弗洛倫斯走到丹尼爾身邊，並讓羅格先送莫妮卡回家。
她和丹尼爾回到室內。剛進門，她就迫不及待地問道：“丹尼爾先生，我們的另一樁調查恐怕出現了一種糟糕的意外。請你幫幫我們——你認識莫妮卡所說的那位白兔修女嗎？”
丹尼爾回過頭，楞楞地看著她，他仍停留在覆雜的情緒之中，沒能明白她的話。
弗洛倫斯將他攙扶到臨近的廚房裏，在餐桌邊坐下，拿起臺面上的果汁給他倒了一杯。
“有一位白兔修女，去過鳶尾咖啡店，你記得嗎？”
丹尼爾思考了很久，恍恍惚惚地說：“白兔修女，小Y提起過。是的，就在她失蹤前一周。小Y很高興有一位美麗優雅的修女光顧她的店鋪。”
“她提過這位修女去過幾次鳶尾咖啡館嗎？”
“很遺憾，沒有。”
“赤狐公司的老板墨菲斯去過鳶尾咖啡館嗎？”
丹尼爾的狀態逐漸恢覆了正常，他回答說：“那位先生從沒來過。我想企業老板不會願意和員工光顧同一家咖啡館。”
“請原諒，我有一個比較冒昧的問題——小Y平時是否是一只喜歡議論、熱愛分享、守不住秘密的鳥？”
丹尼爾低頭沈吟，用自責的語氣說：“是的，她的確是這樣。她曾經有幾個朋友就是因為她無意洩露了他們的秘密而分道揚鑣了。”
他突然渾身顫栗了一下，挺直後背：“她有記日記的習慣，喜歡把日記裝飾得非常漂亮，並且拿給朋友們欣賞。我剛剛記起來——我在她的日記裏看到過有關白兔修女的記錄。她叫特蕾莎，小Y看到她和墨菲斯先生之間舉止親昵，她還在日記裏猜測他們是否會突破教會的禁錮在一起。”
弗洛倫斯感覺自己脊背發涼，心臟在砰砰直跳，門外也隨即響起了“砰砰”的敲門聲。
丹尼爾起身過去開門，是羅格。
他氣喘籲籲地來到弗洛倫斯面前：“我把莫妮卡送到家了，半路上我明白過來白兔修女是誰，趕緊跑了回來。”
弗洛倫斯緊緊抓住他的手，轉頭看向丹尼爾。丹尼爾明白他們需要一點隱秘空間，道了聲“謝謝”後獨自回客廳去了。
“莉莉和艾米莉有危險。”她的語氣中難得出現了驚慌，“對不起，我犯了一個大錯……”
接下來，弗洛倫斯敘述了自己前一天的經歷。
她在藍莓鎮站下了火車，夏季是寶石湖區的旅游旺季，藍莓鎮車站的乘客因此絡繹不絕，此刻站臺上就同時停留著兩輛對向行駛的列車。她剛走進車站，就看見了查爾斯那肥胖的身材和火紅的腦袋。後者正站在站內的咖啡鋪子前，打著哈欠等待一杯熱騰騰的咖啡。
弗洛倫斯立即明白了自己出現在這輛火車上的原因。對方想要讓查爾斯看到她，並且知道查爾斯一定會認為她是為處理科林的事件才來到這裏，然後出於憤怒和自以為是將她逮捕。如此了解查爾斯的性格，掌握他的動向，這只動物的形象已經十分明了。
如果現在走出車站大門，她勢必會被查爾斯看見。於是弗洛倫斯轉身走進車站盥洗室內，等聽見所有火車都發車後，才順利離開。
她步行一個半小時，到達科林的度假別墅。這棟白色小屋坐落在溪流形成的小湖泊旁，附近沒有其他住戶，隱蔽而寧靜。弗洛倫斯在周圍找到大量查爾斯的腳印，並且在小屋旁邊的一棵大樹地下發現了一個很深的痕跡。她擡起頭，果然發現小屋的天窗半掩著。
查爾斯大概爬上了樹，從樹上跳到房頂上，打開天窗進入屋內。她的目光流過這條路線，卻想象不出那顆圓滾滾的紅色毛球爬樹的身姿。
弗洛倫斯回到正門，門把手上落了一個月的室外灰塵。她從身上的襯裙取下一枚別針，在鎖孔中搗鼓幾下，門開了。
密閉的空間將查爾斯的氣味保留得很好，他明顯在客廳和臥室停留了較久的時間。
弗洛倫斯走進廚房，餐桌也放在這裏。這棟房子雖小，廚房裏的用具倒是一應俱全。她拉開掛在墻上的櫥櫃，裏面放著各式各樣烘培用品，耐儲存的調料，還有一大罐蜂蜜。
她關上櫥櫃的門，順勢將視線望向地面。她發現了什麽，走到垃圾桶前，蹲下身，從裏面拾起一塊亮晶晶的物品。是一枚戒指，精美雕刻的銀色戒圈包裹著塊像大海一樣神秘的深藍寶石。
垃圾桶裏還有一些碎紙片。她將它們全部取出來，放在桌面上。
弗洛倫斯很快就將這張紙原本的模樣還原出來。這是科林的遺囑，他已經在上面簽好了名，蓋上了印章。莉莉將成為他的唯一繼承者。她拿起一旁的戒指，仔細觀察，在內圈找到了“科林給莉莉”的鐫刻。
她放下戒指，嘆了口氣。
幸運的是，查爾斯沒能對廚房產生興趣，否則這樣的證據一旦被他發現，他無疑會即刻將莉莉認定為“殺夫謀財”的兇手。
之後，她繼續檢查了房子的其他房間。沒有找到有價值的東西。
弗洛倫斯在藍莓鎮車站購買了一張前往白銀市的車票，但她在途中的黑加侖屯站下了車。她繞路避開了黑加侖屯的三岔口，回到狼窩。
在進屋前，她朝花園瞥了一眼，發現地面冒出來了許多雜草，部分花生了病蟲害。等一切都結束了，她可要費一番勁照顧它們。
弗洛倫斯從狼窩後門進入室內，一樓空空蕩蕩。她走上樓梯來到二樓，正好看見莉莉在走廊內踱步。她一襲黑衣，背對著弗洛倫斯，雙手背在身後，眼睛盯著腳尖，沈浸在自己的思緒中，甚至沒有註意到弗洛倫斯靠近的腳步聲。
弗洛倫斯從後面拍了拍她的肩膀，嚇得豹子失聲尖叫，毛發瞬間蓬起，在猛然後退時背部重重地撞到了墻壁。
“真對不起，莉莉小姐。”弗洛倫斯飽含歉意地對她說，“請放心，我是獨自前來。我有幾個問題想要問你，不過，我需要你的真話。”
莉莉用那雙濕潤的琥珀色大眼睛看著她，眼中流過覆雜的神情。
她沒有回答，轉身走進了那間狹小昏暗的房間，在床沿上坐下。
“你問吧，弗洛倫斯。”
弗洛倫斯在她面前的一張腳凳上坐了下來。
“我剛才去過了科林的度假別墅，在那裏找到了一枚婚戒，以及一份遺囑。”
“我拒絕了，兩者都是。我告訴過你，我是一個卑鄙的動物，但科林那次給出的愛太過沈重，讓我剩下那點微不足道的自尊無法承受。”
“你拒絕了戒指，但無法拒絕遺囑，因為它的成立並不需要爭得繼承者的同意。”
“那麽現在可以了！”莉莉的聲音忽然高亢起來，接著她緊緊閉上了嘴，過了一會才重新開口，聲音則恢覆成之前那般虛弱，“我從未想過，他會那麽早離開我。科林在我眼裏，一直是一個強大的守護者。我13歲的時候，父親因為在工作時酗酒，意外被火車撞死，從此我失去了所有親屬。鐵路公司拒絕支付賠償金，我沒有錢交房租，被房東趕出門外，流落街頭。我甚至不懂得怎樣乞討，其他動物捉弄我，欺辱我。在這時我遇到了科林，他拿給我一塊偷來的面包，那是我好幾天來吃到的第一口食物。在我到能夠工作的年齡前，我的生活都完全依賴他，甚至我晚上都得躺在他身邊才能安心入睡。
“後來我成為了一名戲劇演員，但我的同事們瞧不起我的出身，我的競爭對手曾暗中設下陷阱想要損毀我的容貌和嗓音。我有了一些錢，有了一些小名氣，但我從沒覺得生活那樣灰暗過。一切等到到科林回到翡翠城才好轉，他投資電影公司，完全是為了我。我們小時候的夢想竟然實現了——他成為了大富翁，我成為了大明星。我知道科林從始至終都深深地愛著我，可對我而言，我和科林之間是比世間任何感情都更加牢不可破的親情。我知道即使我不停拒絕科林的求愛，他心中對我的愛依然不會減少半分。我天真地以為，生活可以永遠這樣完美——是完美的，因為我遇見了一位有趣的貓作家，我們相愛了。
“友情的產生不會那樣迅速，我們之間是愛情。發現科林死後，我第一個念頭就是找艾米莉。我並不敢確定，感到恐懼，她是個不太靠譜的作家，不是嗎？不過看起來是我賭贏了。請原諒，弗洛倫斯，我從來都沒有相信過你的能力。我知道殺害科林的兇手只能是我。艾米莉計劃讓我們逃亡到某個地方，隱居起來，可是我覺得我的命運就到這兒了。如今我最遺憾的事只有與艾米莉的相識太晚。”
弗洛倫斯平靜地凝視著莉莉。她說話時語調抑揚頓挫，雙目炯炯有神，如夜空中的明星，然而她的眼神卻沒聚焦在弗洛倫斯身上。她仿佛在舞臺上念白。
“悲劇，對某些動物來說，的確具有難以抗拒的吸引力和美感。”弗洛倫斯說，“可惜的是，莉莉，你的犧牲恐怕無法造就傳奇，只會令罪孽延續。科林絕不會是真兇謀殺的唯一一個，也不會是最後一個對象。”
莉莉看著她，沈默不語。
“說實話，在我回到狼窩之前，我的心裏仍保有對艾米莉的懷疑。因為我已經發現在勿忘我酒店殺死科林的動物是傑森，另一只猞猁，艾米莉的小跟班，他在完成謀殺後還將你和科林的屍體送回了金盞花路。不過，我仍不知道他是為了艾米莉，還是為了閃電利爪幫才這樣做，亦或者，是你們三個合夥設計的一場戲。當然，就像我在初見你時所說的，莉莉，我並未在你的身上嗅到謀殺的氣息。我知道你在許多事情上有所隱瞞，並且擅於偽裝。所以我在同你打招呼時，做了一個小測試。在聽到你這份獨白後，我徹底摒棄了對你們的懷疑。我也意識到艾米莉並不像我的父親，被貪欲吞噬了整個靈魂。”
“傑森？怎麽可能呢？”莉莉驚訝地說。
“我認為他是受到閃電利爪幫的指使，”弗洛倫斯說，“還存在更深層的幕後指使者，我懷疑狐貍墨菲斯參與了其中。”
莉莉露出悲哀的神情：“天啊，科林聽上去成了一條被捕的鯨魚，身邊圍繞著準備肢解他的動物……至於你提到的墨菲斯，我知道他，但我不明白他為何要謀殺科林？據我所知他是一位在翡翠城很有威望的企業家，並且和科林一樣經常進行慈善捐助。”
“科林是否跟你提起過他的‘蒸餾水’項目？在科林的計劃中，斑點公司的‘蒸餾水’定價是赤狐公司同款產品的150分之一，我想這就是謀殺動機。”
莉莉的眼中湧出淚水。
“蒸餾水……竟然只是因為它。一直以來，在翡翠城的市民，尤其是底層市民的身上，總是會出現一種怪病。他們飽受口渴的煎熬，喝再多的水也無法緩解，然後他們的四肢出現無法痊愈的潰瘍，發生畸變，最後過早死亡。不久前，科林認識了一位翡翠文理學院的醫學教授，對方長期對這種怪病進行研究。這位教授認為這種病與廉價果汁有關，他聲稱只要市民們多喝純凈的果汁和幹凈的水，就能改善這種疾病的肆虐，然而底層市民既無法負擔純凈果汁的錢，也不願嘗試難聞的井水，他們拒絕接受教授的建議。也是在這時，赤狐公司推出了昂貴的‘蒸餾水’。科林知道這種水的成本很低，於是他想到了發售慈善性質的廉價‘蒸餾水’，同時在赤狐公司的給他們的‘蒸餾水’宣傳的幫助下，讓底層市民們自願用‘蒸餾水’替代‘廉價果汁’。”
“我很遺憾，莉莉。”弗洛倫斯說，“但如果你願意堅持下去，直到我們讓真相大白，你就有權支配科林的遺產，將他和你未盡的慈善事業完成下去。我去過了百合孤兒院，他們的經費捉襟見肘，假如你放棄繼承，百合孤兒院恐怕難以為繼。”
莉莉垂下眼眸：“好吧，我想你說服我了。我能做些什麽嗎？”
“我認為這樁案子就快要結束了，我希望你先回到翡翠城。”弗洛倫斯說，“我的一位同鄉是聖百合修道院的修女，在那裏，她一定能保護好你的安全。”
就這樣，弗洛倫斯將莉莉送到了聖百合修道院。時間已到了第二天淩晨，修道院的大門禁閉。她們來到後面的神職員住所，看見特蕾莎的辦公室還亮著燈。
她敲了敲門，聽見一聲溫柔的“請進”。
白兔修女在謄抄一份古老經文，她看見弗洛倫斯，立馬放下手中的筆，表現出欣喜的神情。
“我以為要到禮拜日才能再見到你吶，弗洛倫斯。”特蕾莎起身過來擁抱了她一下，她的目光放在頭戴面紗的莉莉身上，“這位姐妹是？”
“我能信任你嗎，特蕾莎？”弗洛倫斯略帶哀求地說。
“噢，這是什麽話，親愛的弗洛倫斯。”特蕾莎意識到她即將講述的是一件隱秘的事，拉上窗簾，關上辦公室的門，轉身回來面對著她們，雙手交叉疊放在身前，“請說吧，我會盡我最大的努力幫助你們。”
莉莉摘下了頭巾。
“莉莉小姐！”特蕾莎用手捂住嘴，驚呼。
弗洛倫斯向她講述了有關莉莉的一切。
白兔修女紅寶石一樣的雙眼閃爍著，她體貼地表示：“我很樂意幫忙。莉莉小姐，請放心吧，你在這裏是絕對安全的。”
弗洛倫斯就這麽將莉莉交給了特蕾莎。
回到水豚丹尼爾的餐廳裏。羅格大驚失色：“那我們應該趕緊去救莉莉！還有艾米莉，我都不知道她逃到那裏去了！”
“她應該在傑森那，那裏是她最可能的去處。”
“你說那個殺死科林的動物？”
“是的，氣味是重要線索。我去過傑森的家裏，在密閉的室內，我才發現原來他就是那個兇手。”
“天啊，那我們得趕緊了。你去找莉莉，我去找艾米莉，還是換過來？”
“其實她們兩個的生命都暫時不會受到威脅。特蕾莎和墨菲斯一樣謹慎，她不會妄下殺手，她應該在等待著我們的下一步行動。至於傑森，我覺得他身上另有隱情。”弗洛倫斯說，“我們先去找艾米莉。”
他們來到石竹街和石楠路之間，天已經完全黑了，貧民窟處處都在發出詭異淒涼的聲音。等弗洛倫斯剛剛靠近那棟被密封起來的房子時，大門自動打開了，傑森站在門口，望著他們。
“艾米莉就知道你能找到她，她一直在等著你，弗洛倫斯。”他說，“不過，我家並不歡迎條子。”
“我已經不是警察了。”羅格為自己解釋說。
傑森的喉嚨裏發出威脅的哈氣：“你只能在外面等著。”
“就這樣吧。”弗洛倫斯對羅格說。
羅格沮喪地後退幾步，站在泥濘的道路上。他總覺得周圍有動物在暗中監視著他們，左右看了看，卻又什麽也沒發現，他將雙耳警惕地豎起。
弗洛倫斯跟著傑森進了門。屋內響起一陣急促的腳步聲，艾米莉緊接著出現在樓梯上。她面色憔悴，雙眼通紅，頭上的毛發淩亂，衣服上沾上的汙漬也沒有清理。
她一躍而下，落到弗洛倫斯面前，給了她一個巨大的擁抱。
“我的好弗洛拉！”艾米莉激動地說，“那只狗一定把昨晚的事都告訴你了，真是驚心動魄！”
“我很高興看見你安然無恙。”弗洛倫斯說，“但是很可惜，霍伯特死了。”
“呃。”艾米莉蹙眉，“不管怎樣，這頭老山羊總歸是要死的，不是嗎？”
“苜蓿公寓應該正在被警察調查。你帶出來的那兩封信還在嗎？”
“在路上跑丟了。我終於不得不承認，自己真是上了年紀了，我拼了命才跑到傑森這兒來，感覺肺裏全是血腥味。”
弗洛倫斯側頭看了看傑森，他側倚在墻上，抱起雙臂註視著她們，半個面龐陷在陰影中。
她回頭對著艾米莉說：“今天淩晨，我將莉莉送回了翡翠城，她現在就在聖百合修道院內。”
“真搞不懂，你在這個節骨眼上把她帶回來幹嘛？”艾米莉後退一步，有些生氣地問。
“我想，她應該來見證結局。”弗洛倫斯平和地說，她轉向傑森，“你知道莉莉現在正處於危險之中，對嗎，傑森？”
“如果她現在身處翡翠城，那是自然。”傑森放下了手，後背依然倚在墻板上，“不過，聽你的意思，你已經找到兇手了？”
弗洛倫斯看著他。
“你應當比我更清楚。”她說，“你是如何在勿忘我酒店殺死科林的。”
“什麽？”艾米莉大叫一聲，“你一定找錯對象了，弗洛拉。”
“是的。”傑森說，他直起身子，朝她們走來。
弗洛倫斯上前，擋在艾米莉前。這只猞猁的身高只到她的胸部，她並不畏懼同他爆發任何沖突。
傑森停在她面前，攤開雙手：“讓我們都冷靜下來吧，弗洛倫斯女士。”
“我願意傾聽你的自白。”弗洛倫斯說。
艾米莉尖叫著：“等等，我不明白……”
“我一個月開始給閃電利爪幫做事。起因是我想要找一份正經工作，不再做一個幫派分子，或者街頭混混，就像艾米莉一直以來跟我說的那樣。可我沒有學歷和技能，還有犯罪前科，沒有公司願意聘用我。只有一家名為科沃斯的倉儲公司在收到我的求職信後立馬接受了我，雇傭我作為一名倉庫管理員，負責監管從碼頭到倉庫的裝卸工作，只在夜晚上班，給的薪水很不錯。
“第一天上班時我從搭檔那得知，我這個崗位是臨時空缺，之前的那位員工突然‘走了’，可是裝卸工作又緊得很，所以我就被招了過來，他說我‘很幸運’。我覺得其中有什麽不對勁的地方，在工作時多留意了一些，發現倉庫裏存放著大量走私藝術品——當然，我這樣的動物完全不懂什麽藝術，但我十分了解走私。我在登記簿上找到了這些走私品的下一站，金羽毛畫廊。
“在我工作的第二周，我的搭檔也‘突然消失’了。一只打扮很像是經理的鳥來訪，老板變得很生氣，隨便抓了兩個員工——其中就包括我，去給金羽毛畫廊送貨。我在那裏見到了畫廊老板，一只名叫希爾維婭的白頭海雕。當時，她看我的眼神很奇怪。
“又過了一周的傍晚，我正準備出門工作，兩只禿鷲出現在門口，把我帶到了停在隱蔽處的汽車前。希爾維婭坐在裏面，她邀請我上車。她直接告訴了我，她就是閃電利爪幫的首領，並且希望我能為她效力。我問她，如果我拒絕，我的屍體是否會代替我周游方舟島。她沒有笑，我知道我從見到她起就失去了選擇權，然後她另外給了我一個建議。這個建議就是殺死科林。
“她告訴我，她只想要摧毀斑點公司，而科林已經立下了遺囑，將所有財產留給莉莉，她將能夠並且願意幫助艾米莉還清債務。當時我比艾米莉更清楚她自己的債務狀態，她在被關進債務監獄前就會被大卸八塊，扔進金砂河裏。科林的錢可以救艾米莉的命，讓我怎麽能不心動？假如沒有艾米莉，我在很早之前就變成了一具血肉模糊的無名屍體，肚子裏面塞滿汙泥、糞便和垃圾，出現在某個街口，因此，不管是生命還是靈魂，我都能毫不猶豫地獻給她。
“不過，我還是問希爾維婭，她為什麽不派自己的殺手？她只是盯著我，像看一個傻瓜，接著命令我滾出去。第二天，我在倉庫的工作搭檔變成了一只環尾狐猴，他有嚴重潔癖，做事相當細致。他就是希爾維婭派來跟我一起完成謀殺科林的搭檔，也是我的監視者。我不得不去完成這項任務。環尾狐猴讓科林的死變成了一場永不醒來的睡眠。我意識到，他的做法會讓莉莉被視作殺害科林的兇手，這才是希爾維婭的目的，但已經太遲了，他清理掉了所有痕跡，倏忽間從我眼前消失了。我不知道自己接下來應該怎麽做，我沒法告訴艾米莉真相。於是我只好盡一切努力幫助你們，弗洛倫斯，我承認我有些貪生，我只想讓結局自然地到來。”
“你知道苜蓿公寓的殺手是希爾維婭派的嗎？”弗洛倫斯問。
“在艾米莉淩晨跑來之後，我才意識到她不會善罷甘休。我本來也做好了向艾米莉坦白的機會，大概在稍晚一些的時候。”
艾米莉開口了：“我認識希爾維婭，她是埃德加的妻子。我們去年還在一個頒獎典禮上見過面。她不滿埃德加一直給我借錢，幫助我渡過難關，一定是這樣。上次見面時她就對我不太友善，我看得出她是一只控制欲很強的鳥。”
“像希爾維婭那樣霸道的鳥，你就算不小心在她背後打了個噴嚏，都會面臨滅頂之災。”傑森似乎想要安慰她，發現自己的話效果不佳後移開了目光，“現在我可以跟你們去警局了。”
“閃電利爪幫果然隱秘。”弗洛倫斯說，“我以為你會知道墨菲斯和特蕾莎的事。”
“我的確也認為真正想要科林死的家夥是那頭狐貍。”傑森說，“不過，特蕾莎？”
“她是聖百合修道院的修女，莉莉目前的保護者，墨菲斯的同黨。”
“豈不是莉莉正處於危險之中？”艾米莉跳了起來，抓住弗洛倫斯的胳膊，“拜托，弗洛拉，你別太過沈著冷靜了，這麽重要的事為什麽現在才說！”
弗洛倫斯則看向傑森。
猞猁點了點頭：“看來我獲得了一次機會，謝謝。”
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