第一幕：火車、兔子與胡桃居
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第一幕：火車、兔子與胡桃居
芙寧娜不喜歡雨天。
希爾頓郡常年多雨，只有鈴蘭花圃區才能在夏季得享短暫的晴天，而其他地方則素來籠罩在莫名的陰雲之下。也正是因為這獨一無二的氣候，這裏才得以能培育出罕見的靛藍色鈴蘭花出名。將最後一塊小蛋糕咽下，芙寧娜倚靠在火車廂窗邊，如同一只慵懶的英國短尾貓般將自己蜷縮在柔軟的天鵝絨座位上，一本童話書被她攤開著隨意丟在一邊。她半瞇著眼，細雨在玻璃窗上劃過一道道水痕，連綿的群山如面紗般拂過她年輕的臉龐，又隨著鄉村、湖泊與蒼綠的樹林，漸漸隱沒在她晶沙般的灰眸中。
“小芙？”
芙寧娜沒有應聲。
“芙寧娜？”見沒有回應，對方顯然有些惱怒。“芙寧娜小姐，”很快，一個高大的人影出現在火車走廊上，芙寧娜趕忙起身。來人一把推開廂門，看到芙寧娜的臉時稍稍楞了一下，才坐在她對面，生硬地說：“自己把行李收拾一下，我們快到站了。”
芙寧娜不置可否；反正除了幾件貼身衣物和幾套課本，她也沒什麽東西可以收拾的。她看了看被她放在一邊的《水仙十字國童話集》，思緒不由得飄向了她剛剛看的一點兒情節：很久很久以前，在幽深的水底有一個水晶般剔透純凈的國度。那裏沒有戰爭、饑餓和病痛，人們自由自在地生活著。而在眾水歡騰之下的安眠處，有一位賢明而美麗的公主……
“我知道了，姑媽。”她機械地應答。
“芙寧娜·艾麗澤小姐，”見芙寧娜無動於衷，對方加重了語氣。“我再重申一遍，您像往常那樣對我哭鼻子也好，亂發脾氣、把課本和花瓶扔得到處都是也好，都得清楚這是能最大程度保障您和您母親兩人都安全的唯一辦法。而且，到站之後我會立即為您聘請一位稱職的家庭教師來輔導您的課業，防止到了地方之後您的心思一股腦全花在跳舞和看閑書上。”說到最後一句時，她瞪了一眼旁邊無辜的童話書，才繼續道。“還有小姐，無論從什麽角度來看，您都早已過了看童話的時候了。”
芙寧娜冷著臉扭向一旁，卻沒有立即反駁她的話。她將雙手抱在胸前，過了好一會兒才低聲嘟囔道：“胡桃居……我聽說那兒是個很闊氣的大宅子，還經常鬧鬼。”
“鬧鬼不至於，但在我很小的時候，那兒確實是個很闊氣華麗的地方。”談及過往，瑪麗安忽然少見地健談起來。“我想您一定聽說過弗蘭·圖靈這位莊園主的名號吧，我聽您母親說之前您的父親特意為您請了經濟學老師。圖靈一族在當地向來以性情古怪和聰慧著名，這位圖靈生前的財富也是最多的，胡桃居就是他當時買下的眾多房產的一項，被他用來接待當地的客商。我很小的時候曾經在那兒住了一晚，還見到了一尊據說來自中國圓明園的玉壺呢。”
“那現在呢？”看她興致勃勃地分享見聞，饒是芙寧娜也被勾起了好奇心。
“現在？”見對方被輕易勾起了好奇心，瑪麗安向後一靠，不無得意地說。“現在那兒是我的地方，我的宅子！因為眾所周知的緣故，可憐的老弗蘭·圖靈在股市上破了產，那些上了當的可憐商人們趁夜沖進了他的臥室，將他和他那些亂七八糟的契約燒得一幹二凈！我的父親——也就是您的祖父，早在之前就看出他這位主人不對勁，搶先一步拿錢贖清了自己的債務，帶著一大家子人連夜跑到了深山老林，等一切塵埃落定後他才出來，於是這座房子就成了他的了。‘時機、頭腦，還有一點點的運氣，這就是現代經濟學。’哈，他在世的時候經常對我這麽說。您不覺得他說得很對嗎？”
“嗯，很對，”芙寧娜瞬間興致缺缺。“所以？我們還有多久到那兒。”
“半個小時。”瑪麗安答道。她將披風又裹緊了些，從懷裏遞給芙寧娜一件疊得整整齊齊的棕色鬥篷。“雨還在下，待會兒下車的時候別踩泥，布林肯老先生會過來接我們的。”
當她們二人從火車站出來的時候，雨漸漸下得小了；當瑪麗安姑媽一手拖著行李、一手為芙寧娜撐著雨傘，罵罵咧咧地走在鄉間泥濘的小路上時，雨已經停了。芙寧娜披著那件醜陋的舊鬥篷，默默忍受著她的抱怨。芙寧娜並不喜歡和她這位胖胖的、跑起來如同一顆快散架的奶油泡芙的姑媽走在一起，因為她擠占了大片雨傘的空間，導致芙寧娜的半邊身子全被樹葉上殘留的雨水淋濕了。她看著道旁錫兵般挺立的樺木，思緒不由得飄向了還在德·伊凡公館的快樂日子：那時她不僅不會在雨天出門，還會在晴天的時候和附近富商和伯爵的兒女們一同去不遠處的公家獵場玩耍打獵。她這樣想著，擡頭望向遠處的田野，才後知後覺地發現道旁的樺木不知何時換成了血紅色的楓樹。她正專註地思考著童話裏制作楓糖蛋糕的方法，直到姑媽的一聲驚呼將她喚回了現實。
“哦！考文垂先生——什麽風把您給吹來了？”
“當然是兩位討人喜愛的淑女了。”芙寧娜看向前方，不知何時出現的男人朝她眨眨眼。他穿著一身明顯過時的長衫，胸前繡著一只栩栩如生的齙牙兔子。“我親愛的艾麗澤女士，還有這位年輕的小姐，莊園的飯菜、熱水和房間已經為二位準備好。順便一提，宅子南邊的湖光鈴蘭已經到了花季，史密斯先生將它們照料得很好，想必過不了多久就可以插在花瓶裏了。”
“哦，科蒂，你真的是……太讓我驚訝了，”瑪麗安這時才將雨傘收起，男人一手接過雨傘和行李，一手自然而然地挽上瑪麗安圓潤的手臂。“芙寧娜，胡桃居就在前面，到了那邊就可以稍微休息一會兒了——說真的，我可沒料到你會親自過來，老伊森的腿又出毛病了？”
“不、不，我親愛的女士，布林肯先生前段時間告假回家了，因為他唯一的兒子已經……”
聞言，瑪麗安微微睜大了眼睛。“真的？我可憐的老伊森……不過我還記得他還有個女兒正在附近的女子學院讀書？”
“是的，那小姑娘好像是叫夏洛蒂來著。我在去年夏天曾經見過她一面，長著頭棕色的卷發，笑起來簡直和她的父親一模一樣。”
瑪麗安想了想，忽然回頭看向芙寧娜。她站在原地，仔仔細細看了看她那雙灰色的眸子，用一種明顯不屬於她的、小姑娘般的語氣，溫聲細語地詢問道：
“小姐，您願不願意在讀書的時候有個玩伴？她叫夏洛蒂，今年才十六歲，和您的年紀相仿，而且性格溫和活潑，絕不是那種跳脫的鄉下野姑娘。”
芙寧娜雙手抱胸，警惕地盯著瑪麗安旁邊的那個陌生男人，半晌，才克制地說：“好啊。”
瑪麗安這才松了一口氣。她看向身旁的男人，像是在尋求什麽鼓勵一樣；而男人給了她一個寵溺的微笑。“那麽就這樣決定了，科蒂，你就和那個學校的老師說一聲，讓那個可憐姑娘從宿舍搬過來和芙寧娜一起住。另外再提前給老伊森結算後三個月的工資。另外，代我跟他說一聲，等他做好了面對未來生活的準備時，胡桃居仍然歡迎他。”
“您可真是位善良又高尚的女士！”男人誇張地奉承道。“我這就安排人手！另外，我想再跟您商量下豐收節的相關細節……”
隨著道路的延伸，路旁的楓樹變得越來越多。而等到他們三人走到一處路口時，道路突兀地分成了兩條：其中一條路的一旁是無垠的農田，而另一條路則隱匿在大片大片的樹蔭下，顯得更為幽深寧靜。男人趕忙往前走幾步，朝路的盡頭吹了聲哨子。半晌，有三輛描金的黑色馬車從樹蔭中緩緩駛了出來。馬車的車廂上用金線繡了一圈叫不出名字的小花。三輛車上既沒有馬夫也沒有馬鞍。等馬車自己停穩後，男人殷勤地朝瑪麗安伸出手。瑪麗安沒搭理他，而是望向了旁邊的芙寧娜：“小姐，需要我扶您上車嗎？”
芙寧娜搖搖頭，卻沒有立即上車。她先是繞著三輛馬車轉了一圈，最後停在了一匹高大的黑馬前。她沒有說話，一雙水晶般明亮的灰眸卻直直地看向瑪麗安。
“不行，”瑪麗安果斷拒絕。她緩了緩語氣，繼續道。“芙寧娜小姐，這些馬全部來自附近的馬場，只是現在暫時租賃給我們馱運行李，不能騎著它到處跑——哪怕只騎一小段也不行。”
於是她看著面前的女孩以一種肉眼可見的速度迅速蔫了下來；這令她莫名想到了海裏氣鼓鼓的河豚。後面的整段路芙寧娜一直拒絕開口說話。瑪麗安坐在她身旁，只留下男人吃力地將二人的行李獨自搬到第三輛馬車上，最後一個人自己坐一輛馬車、略顯尷尬地看著走在他前面的兩位女士。
“噓……好了好了。小芙，不管你是厄歌莉婭的女兒還是一位真正的公主，淑女的品德都是不可或缺的，對吧？”瑪麗安取下鬥篷，給芙寧娜換上幹燥溫暖的天鵝絨披風。“想點開心的事情吧——比如想象一下我為你準備的臥室還有晚飯？”
“我不餓，”芙寧娜從善如流地窩在她姑媽的懷裏，像一只毛茸茸的溫順小貓：只不過現在這只小貓鬧了點脾氣、不怎麽誠實。“反正這裏對我來說只是換了個地方繼續學習而已。”
瑪麗安還想接著說什麽，忽然她眼前一亮，趕忙推了推芙寧娜。“看！我們到家了。”
在林蔭路的盡頭，一扇高大的鏤空雕花鐵門突兀地矗立在三人面前；而在鐵門背後，隱約能看見幾幢深棕色的高大建築。男人跳下車，瑪麗安把鑰匙扔給他，不一會兒男人就解開了鐵門上的鎖。“多謝你了，考文垂先生。”瑪麗安接過鑰匙，朝男人矜持地點點頭；她又恢覆成對誰都禮貌疏遠的態度了。
“我的榮幸，”男人殷勤地朝面前的老小姐鞠了一躬，瑪麗安微笑致意。“十二天後再見！我和農場的兄弟姐妹們都很期待再次能夠與瑪麗安女士再會！”他說著，朝他們來時的路走去。
“那個男人是……？”直到他走遠了，芙寧娜才向她姑媽問道。
“一個精明愛算計的小醜，”瑪麗安低聲說。
“什麽？”芙寧娜沒聽清。
“哦，我說他是我認識的一個朋友。”瑪麗安朝芙寧娜笑笑。她將手一指：“看到東邊的小樹叢了嗎？那是座迷宮，我小時候最喜歡去那裏玩，聽說那座迷宮的歷史甚至超過了胡桃居本身呢。唉，這座宅子的確很大很漂亮，從我父親親手把它交給我那時候我就這樣說。但有時候我覺得它是不是太大了點兒，每年光是維持胡桃居內部正常開銷的錢都能全款買下劍橋市中心一間帶水暖的小公寓了。最近外面又開始打仗，生意一直不怎麽景氣……”她憂慮地看著道旁的噴泉。“幹脆再當點東西出去吧……”
芙寧娜沒再聽那些無趣的生意經；她的目光被眼前修剪得整整齊齊的草坪、喬木和各類珍奇花卉——主要是某種水仙——吸引住了。馬車正載著她們走在一條寬闊而筆直的水泥路上，而在道路的兩側，數條鋪滿光滑碎石子的小路以某種和諧的形式交錯著，最終一同匯入她們正走著的這條中央大道。在鮮花、綠草與噴泉所組成的花園中，時不時能看見一些花匠正低頭忙碌著，偶爾有幾個停下手中的活計，朝她們揮手致意。芙寧娜盯著旁邊的花朵發了一會兒呆，才後知後覺地發現：無論是馬車上的描金紋樣、鐵門上的雕花，還是她們此時正行走的許多道路匯成的圖案，紋樣仿佛都是同一種花。
“天天看同一種花，鄉下人難道不會膩嗎？”芙寧娜莫名這樣想。
不一會兒，馬車停在了一處厚重的銅門前。瑪麗安首先下了車，芙寧娜緊接著跟在她後面，忽然發現有兩個傭人打扮的男人從一人多高的綠墻裏冒了出來，自覺趕著她們坐的那輛馬車從綠墻的另一端走了出去——直到她看見了陷在綠墻裏的木板門和裏面一應俱全的桌椅板凳。聽到聲響，裏面的人答應著把門從兩邊緩緩拉開。一位穿著樸素但衣著幹凈的年長女仆正站在門後，她身後還跟著好幾個女仆。芙寧娜從瑪麗安身後好奇地探出頭數了數，一共有十幾個人，都穿著統一的女仆樣式，其中有幾個看長相跟芙寧娜的年紀幾乎差不了多少，一看後面還跟著輛馬車，立刻自覺地低頭趕著去搬行李。為首的年長女仆朝瑪麗安深深地鞠了一躬，臉上卻沒多少笑意：“大小姐，在您外出期間莊園一切無恙。遵照您來之前的吩咐，住處、熱水和飯菜已經備好，大小姐可隨時前往視察。”
瑪麗安笑笑，“辛苦了，科洛絲。這位是我的侄女，芙寧娜·艾麗澤。”她將還在身後探頭探腦的芙寧娜一把揪出來。“芙寧娜小姐決定在這裏暫時住一段時間，直到她的父親從戰場上歸來，或者她自己決定從這裏離開。她住在這裏的這段時間，你們所有人都要盡心盡力地看護她、告訴她住在莊園裏應該註意的事情。我出去辦事的時候，她就是整座胡桃居的主人。你們對待她，要像對待我那樣。明白了嗎？”
聞言，芙寧娜察覺到一陣很不舒服的目光正在審視著她。但很快，科洛絲又恢覆到之前不茍言笑的樣子。“明白了，大小姐。”
“好了，”此時她們的行李剛好被全部搬下車。瑪麗安松了口氣，鼓勵似的拍拍芙寧娜的肩，悄聲說。“就把這裏當做你自己的家吧，可憐的孩子——別擔心，你媽媽那邊我也會盡量關照到。這裏雖然不比城裏方便，但科洛絲是我最信任的女仆，我對她有著足夠的信任。在很久以前，我還是個什麽都不懂的小姑娘的時候，科洛絲就已經在胡桃居任職了。如果有什麽需要的東西就告訴科洛絲，或者她身邊的那位碧翠絲小姐也行。好了，我該走了，你就在這座宅子裏隨便逛逛吧，或者現在休息也行，看你自己了。你的那位玩伴——叫夏洛蒂的，大概明天下午就會過來。那時候你就不至於一個人孤零零的了。”
“等等。”芙寧娜這時才反應過來；可她的姑媽早已匆匆地坐上馬車離開了，只留下她一個人還呆呆地站在原地。在她走後，銅門如來時那樣緩緩關上；這下她可真就只剩一個人了。
“這兒是主宅，”年長的女仆板著一張臉。芙寧娜站在一扇古銅色大門前，她身後緊緊跟著八九個拎著行李的小女仆。“主宅後面還有兩座小點兒的宅子和一座小型植物園。依照大小姐的吩咐，這是您臥室、書房與私人小客廳的鑰匙，需要取用其他房間的鑰匙得跟碧翠絲說。平時我一般在植物園澆花，或者直接來二樓的女仆休息室找她就行。”她從腰間取下三把鑰匙遞給女孩。芙寧娜接過鑰匙，差點被它與外表毫不相稱的重量和溫度驚到。“大小姐說胡桃居的大部分房間您都可以進，只是有幾間房間您最好不要隨便進去。”在她說話間，兩三個十八九歲的女仆為她們一行人打開大門。科洛絲朝她們點點頭，她們便斂聲屏氣地自覺退下了。她等了一會兒，等到沈浸在震驚中的女孩能夠對她的話做出反應後，才冷冰冰地介紹道：“這兒就是胡桃居的大廳，也是大小姐平時接待客人的地方。在一樓大廳的右手邊是一個小型舞廳，左手邊是茶水間和小餐廳。洗手間在舞廳和茶水間兩邊走廊的盡頭。大廳的對面是一個小禮堂，平時那裏都上著鎖，裏面什麽都沒有。我記得幾年前大小姐偶爾會用小餐廳看傀儡戲，小禮堂是這宅子的上上任主人建的，不過自從老爺過世之後那兒就沒什麽用了。如果小姐您想，您可以之後在這宅子裏隨便逛逛。現在，請您隨我上二樓，我將為您介紹您的臥室和書房。”
在她說話的功夫，芙寧娜已經被胡桃居內部的奢侈程度震撼到說不出話來了。盡管她確實去過真正的王宮，也從書本上知道世界上也有那種直接用金、銀或是白玉建造的宮殿，但像直觀地感受何為真正的財富卻是第一次。一條長長的、用暗金線繡著水仙十字紋樣的深藍色地毯從她們腳下一直延伸到禮堂門口，最後停在一副陰沈華麗的畫像下。在她們兩旁，擺放著許多名貴的玉器、瓷器、金銀飾品、象牙雕塑，還有一些連芙寧娜也叫不出名字的小玩意兒。明明是閉塞的鄉下，這裏卻已然接上了大城市才有的電燈、時鐘和傳話筒，幾十盞電燈與蠟燭將偌大一個大廳照得亮如白晝。房間的空氣裏彌漫著一種好聞的香味，芙寧娜仔細聞了一會兒，才發現這種香味兒並非來自某種香料，而是蘋果木在燃燒後與房間裏的鮮花香味混合的氣味，很是獨特。就在她楞神的時候，跟在她身後的小女仆們早已魚貫而入，自覺將較為笨重的行李帶進舞廳旁邊的小隔間裏，隨後便有序地退出了大廳。整個過程中幾乎一點聲音都沒發出，最後只在芙寧娜身邊留下一個怯怯的小女仆，手上拎著芙寧娜的近身行李。她低著頭，只偶爾瞟一眼面前的科洛絲，隨後又極快地移開視線。科洛絲走在前面，芙寧娜跟在她身後。三人走過長長的旋轉大理石樓梯、來到二樓一間點著煤氣燈的小會客廳裏後，科洛絲忽然朝芙寧娜轉過身。她用一種覆雜的、甚至可以說是哀傷的眼神註視著芙寧娜，隨後，她俯下身，對女孩快速低語道：
“芙寧娜大人，無論如何，絕對不能去三樓右手邊的第七間房。如果不是萬不得已，也盡量不要靠近二樓左手邊第十三間房。後者或許仍有一線生機，但進入前者最終將導向您毋庸置疑的死亡。”
芙寧娜睜大了眼睛。“什麽？”驚慌間，她無措地抓住了年長女仆的手，卻感覺像抓住了一塊冰冷黏濕的肥皂；她忙觸電般地縮回手，卻看到科洛絲依舊在用那種嚴厲的眼神從上到下審視著她，好像剛剛發生的一切只是一場幻覺。“這一層基本上都是招待尊貴客人們的客房，”她打開會客廳的右門，機械地走向走廊盡頭的第三個門。“前面兩間屋子分別是書房和私人會客廳，而這裏就是您的臥室了，芙寧娜小姐。”說完這些之後，她如釋重負地松了口氣。“抱歉，女仆長的工作十分繁忙，我只能送您到這裏。如果芙寧娜小姐還想逛逛胡桃居的其他地方，我建議您可以讓您的女仆安娜代為介紹。祝您在胡桃居擁有一段平靜的時光，再會。”
走廊裏又靜了下來。芙寧娜翻出之前女仆長給她的三把鑰匙，挨個都試了一遍後，用最小的那把鑰匙打開了臥室門。一進門，一股淡淡的鳶尾花香便盈滿了她的衣袖。芙寧娜吸吸鼻子，下一刻便摘掉整個兒地撲向了柔軟幹燥的床鋪間。她在床鋪上滾來滾去、如一只真正的英國短尾貓般伸展，時不時發出呼嚕呼嚕的聲音。她躺在床上，悠閑地看著她的新女仆安娜正有條不紊地將她的行李歸位。突然，她問道：“我的換洗衣服和睡衣在哪裏？”
“在衣櫃裏。”
“晚飯在哪裏吃？”
“一般在一樓的小餐廳，現在晚飯已經準備好了。如果小姐今後需要在臥室裏用餐，只需按響臥室裏的電鈴，或者直接告訴我。”
芙寧娜悶悶地“哦”了一聲。接著，她不死心地又問道：“你們……為什麽都叫姑……瑪麗安女士‘大小姐’？”
將最後一件衣服收攏好，安娜直起身，將行李箱裏的書一本本歸置好。“這個宅子原本屬於埃文·艾麗澤老爺的私產。老爺去世後，依照他的遺囑，瑪麗安·艾麗澤大小姐繼承了他大部分的財產和胡桃居。直到現在，大小姐依然沒有結婚，也未曾帶任何男人回胡桃居過夜。”她簡單地陳述道。
芙寧娜點點頭；經過剛才的參觀，她已經被鍛煉得能夠平和地接受任何超出她原有認知的東西了。“那……那你們大小姐現在到底在幹什麽？為什麽她這麽急匆匆地又走了？”
聽到這句話，收拾好所有東西的安娜終於轉過身。“大小姐自從接手胡桃居後每天都很忙，”她直視著面前衣衫不整、以一種詭異的姿勢躺在床上的少女。“因為最近外面在打仗，大小姐不僅要操心農場和莊園的事情，還要操心所有農場主和他們手下的農民的事情，後面的兩棟樓裏最小最破舊的那一棟就是她自己的住所。但平時她幾乎整天在外面處理事務，胡桃居只是作為她招待客人的地方。但科洛絲和我都想不明白，為什麽她不帶上我們中的任何一個，卻要暫時舍棄這裏的一切、遠赴千裏去找一個不忠的女人、一個真正的女巫。”她慢慢靠近芙寧娜，後者見狀不安地坐起、往後挪了挪。“明明我們一直是最忠於她的……明明我們一直遵守著約定、與所有的姐妹自願一直守在這裏的……為什麽……”
芙寧娜咽了咽口水。“你先別……”
但安娜忽然爆發出一聲尖銳的哭聲；她慌忙捂住自己的嘴，抽抽搭搭地跑了出去。芙寧娜從床上彈起，剛才的困意一掃而空。“安娜！”她呼喚著，耷拉著一只鞋子急匆匆追出了房間。芙寧娜追著小女仆的身影，剛氣喘籲籲地跑到了走廊；下一刻，一股莫名的力量卻迫使她停了下來。
她正停在左邊第十三間房的門口。房門松松地掛著鎖，門縫處甚至長了苔蘚，古老陳舊的裝潢使它與整棟宅子的現代風格格格不入。芙寧娜站在門口，科洛絲女仆長的警告還縈繞在她的耳畔：“後者或許仍有一線生機，但進入前者最終將導向您毋庸置疑的死亡。”但另一個聲音很快在她腦子裏響起；它的聲音比前者更為柔和甜美，也更具有誘惑性，如同大海中僅憑歌聲便能令水手觸礁而亡的女妖塞壬。“為何要聽信陌生人語焉不詳的警告？為何不能順遂自己的內心？”如果聲音有形體，此刻它柔嫩白皙的雙臂一定正溫順地搭在芙寧娜單薄的肩上。“想想吧：這裏是現代，是二十世紀的鄉下，不是林中仙子還在歌唱亞瑟王事跡的時候。打開它、看看它，然後再把它恢覆原樣。反正你只是個十六歲的小女孩，什麽也不懂，不會有人怪你，甚至更幸運一點：根本不會有人發現你。那個古怪的老巫婆真的會對整個宅子發生的事情都一清二楚嗎？你親愛的瑪麗安姑媽真的會為了一個女孩的好奇心懲罰你嗎？或許那個老巫婆說的事情是和罰抄二十遍法語各類分詞式例句那種懲罰差不多的事情呢？”芙寧娜又看向門把手：此刻它銹蝕的邊緣忽然變得閃閃發亮，仿佛過去的某一天曾經有哪位英俊的軍官或是美麗的淑女曾將他們的手放在上面。那些從南或北來的人們——他們笑著、鬧著，跳著不成型的探戈舞步，哼著跑調的《莉莉瑪蓮》，就這麽輕輕地扭開把手，將舞會的喧囂和光彩統統隔絕在一道門外面，只留下各自心裏不成型的美夢。
她就這麽做了；銹跡斑斑的門把手正在呼喚她。她伸出手，勇敢地放在它上面；她深吸一口氣，想象著後面可能的景象，就這麽充滿信心地、甚至有些天真地握住了門把手，然後，輕輕一推——
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芙寧娜不喜歡雨天。
希爾頓郡常年多雨，只有鈴蘭花圃區才能在夏季得享短暫的晴天，而其他地方則素來籠罩在莫名的陰雲之下。也正是因為這獨一無二的氣候，這裏才得以能培育出罕見的靛藍色鈴蘭花出名。將最後一塊小蛋糕咽下，芙寧娜倚靠在火車廂窗邊，如同一只慵懶的英國短尾貓般將自己蜷縮在柔軟的天鵝絨座位上，一本童話書被她攤開著隨意丟在一邊。她半瞇著眼，細雨在玻璃窗上劃過一道道水痕，連綿的群山如面紗般拂過她年輕的臉龐，又隨著鄉村、湖泊與蒼綠的樹林，漸漸隱沒在她晶沙般的灰眸中。
“小芙？”
芙寧娜沒有應聲。
“芙寧娜？”見沒有回應，對方顯然有些惱怒。“芙寧娜小姐，”很快，一個高大的人影出現在火車走廊上，芙寧娜趕忙起身。來人一把推開廂門，看到芙寧娜的臉時稍稍楞了一下，才坐在她對面，生硬地說：“自己把行李收拾一下，我們快到站了。”
芙寧娜不置可否；反正除了幾件貼身衣物和幾套課本，她也沒什麽東西可以收拾的。她看了看被她放在一邊的《水仙十字國童話集》，思緒不由得飄向了她剛剛看的一點兒情節：很久很久以前，在幽深的水底有一個水晶般剔透純凈的國度。那裏沒有戰爭、饑餓和病痛，人們自由自在地生活著。而在眾水歡騰之下的安眠處，有一位賢明而美麗的公主……
“我知道了，姑媽。”她機械地應答。
“芙寧娜·艾麗澤小姐，”見芙寧娜無動於衷，對方加重了語氣。“我再重申一遍，您像往常那樣對我哭鼻子也好，亂發脾氣、把課本和花瓶扔得到處都是也好，都得清楚這是能最大程度保障您和您母親兩人都安全的唯一辦法。而且，到站之後我會立即為您聘請一位稱職的家庭教師來輔導您的課業，防止到了地方之後您的心思一股腦全花在跳舞和看閑書上。”說到最後一句時，她瞪了一眼旁邊無辜的童話書，才繼續道。“還有小姐，無論從什麽角度來看，您都早已過了看童話的時候了。”
芙寧娜冷著臉扭向一旁，卻沒有立即反駁她的話。她將雙手抱在胸前，過了好一會兒才低聲嘟囔道：“胡桃居……我聽說那兒是個很闊氣的大宅子，還經常鬧鬼。”
“鬧鬼不至於，但在我很小的時候，那兒確實是個很闊氣華麗的地方。”談及過往，瑪麗安忽然少見地健談起來。“我想您一定聽說過弗蘭·圖靈這位莊園主的名號吧，我聽您母親說之前您的父親特意為您請了經濟學老師。圖靈一族在當地向來以性情古怪和聰慧著名，這位圖靈生前的財富也是最多的，胡桃居就是他當時買下的眾多房產的一項，被他用來接待當地的客商。我很小的時候曾經在那兒住了一晚，還見到了一尊據說來自中國圓明園的玉壺呢。”
“那現在呢？”看她興致勃勃地分享見聞，饒是芙寧娜也被勾起了好奇心。
“現在？”見對方被輕易勾起了好奇心，瑪麗安向後一靠，不無得意地說。“現在那兒是我的地方，我的宅子！因為眾所周知的緣故，可憐的老弗蘭·圖靈在股市上破了產，那些上了當的可憐商人們趁夜沖進了他的臥室，將他和他那些亂七八糟的契約燒得一幹二凈！我的父親——也就是您的祖父，早在之前就看出他這位主人不對勁，搶先一步拿錢贖清了自己的債務，帶著一大家子人連夜跑到了深山老林，等一切塵埃落定後他才出來，於是這座房子就成了他的了。‘時機、頭腦，還有一點點的運氣，這就是現代經濟學。’哈，他在世的時候經常對我這麽說。您不覺得他說得很對嗎？”
“嗯，很對，”芙寧娜瞬間興致缺缺。“所以？我們還有多久到那兒。”
“半個小時。”瑪麗安答道。她將披風又裹緊了些，從懷裏遞給芙寧娜一件疊得整整齊齊的棕色鬥篷。“雨還在下，待會兒下車的時候別踩泥，布林肯老先生會過來接我們的。”
當她們二人從火車站出來的時候，雨漸漸下得小了；當瑪麗安姑媽一手拖著行李、一手為芙寧娜撐著雨傘，罵罵咧咧地走在鄉間泥濘的小路上時，雨已經停了。芙寧娜披著那件醜陋的舊鬥篷，默默忍受著她的抱怨。芙寧娜並不喜歡和她這位胖胖的、跑起來如同一顆快散架的奶油泡芙的姑媽走在一起，因為她擠占了大片雨傘的空間，導致芙寧娜的半邊身子全被樹葉上殘留的雨水淋濕了。她看著道旁錫兵般挺立的樺木，思緒不由得飄向了還在德·伊凡公館的快樂日子：那時她不僅不會在雨天出門，還會在晴天的時候和附近富商和伯爵的兒女們一同去不遠處的公家獵場玩耍打獵。她這樣想著，擡頭望向遠處的田野，才後知後覺地發現道旁的樺木不知何時換成了血紅色的楓樹。她正專註地思考著童話裏制作楓糖蛋糕的方法，直到姑媽的一聲驚呼將她喚回了現實。
“哦！考文垂先生——什麽風把您給吹來了？”
“當然是兩位討人喜愛的淑女了。”芙寧娜看向前方，不知何時出現的男人朝她眨眨眼。他穿著一身明顯過時的長衫，胸前繡著一只栩栩如生的齙牙兔子。“我親愛的艾麗澤女士，還有這位年輕的小姐，莊園的飯菜、熱水和房間已經為二位準備好。順便一提，宅子南邊的湖光鈴蘭已經到了花季，史密斯先生將它們照料得很好，想必過不了多久就可以插在花瓶裏了。”
“哦，科蒂，你真的是……太讓我驚訝了，”瑪麗安這時才將雨傘收起，男人一手接過雨傘和行李，一手自然而然地挽上瑪麗安圓潤的手臂。“芙寧娜，胡桃居就在前面，到了那邊就可以稍微休息一會兒了——說真的，我可沒料到你會親自過來，老伊森的腿又出毛病了？”
“不、不，我親愛的女士，布林肯先生前段時間告假回家了，因為他唯一的兒子已經……”
聞言，瑪麗安微微睜大了眼睛。“真的？我可憐的老伊森……不過我還記得他還有個女兒正在附近的女子學院讀書？”
“是的，那小姑娘好像是叫夏洛蒂來著。我在去年夏天曾經見過她一面，長著頭棕色的卷發，笑起來簡直和她的父親一模一樣。”
瑪麗安想了想，忽然回頭看向芙寧娜。她站在原地，仔仔細細看了看她那雙灰色的眸子，用一種明顯不屬於她的、小姑娘般的語氣，溫聲細語地詢問道：
“小姐，您願不願意在讀書的時候有個玩伴？她叫夏洛蒂，今年才十六歲，和您的年紀相仿，而且性格溫和活潑，絕不是那種跳脫的鄉下野姑娘。”
芙寧娜雙手抱胸，警惕地盯著瑪麗安旁邊的那個陌生男人，半晌，才克制地說：“好啊。”
瑪麗安這才松了一口氣。她看向身旁的男人，像是在尋求什麽鼓勵一樣；而男人給了她一個寵溺的微笑。“那麽就這樣決定了，科蒂，你就和那個學校的老師說一聲，讓那個可憐姑娘從宿舍搬過來和芙寧娜一起住。另外再提前給老伊森結算後三個月的工資。另外，代我跟他說一聲，等他做好了面對未來生活的準備時，胡桃居仍然歡迎他。”
“您可真是位善良又高尚的女士！”男人誇張地奉承道。“我這就安排人手！另外，我想再跟您商量下豐收節的相關細節……”
隨著道路的延伸，路旁的楓樹變得越來越多。而等到他們三人走到一處路口時，道路突兀地分成了兩條：其中一條路的一旁是無垠的農田，而另一條路則隱匿在大片大片的樹蔭下，顯得更為幽深寧靜。男人趕忙往前走幾步，朝路的盡頭吹了聲哨子。半晌，有三輛描金的黑色馬車從樹蔭中緩緩駛了出來。馬車的車廂上用金線繡了一圈叫不出名字的小花。三輛車上既沒有馬夫也沒有馬鞍。等馬車自己停穩後，男人殷勤地朝瑪麗安伸出手。瑪麗安沒搭理他，而是望向了旁邊的芙寧娜：“小姐，需要我扶您上車嗎？”
芙寧娜搖搖頭，卻沒有立即上車。她先是繞著三輛馬車轉了一圈，最後停在了一匹高大的黑馬前。她沒有說話，一雙水晶般明亮的灰眸卻直直地看向瑪麗安。
“不行，”瑪麗安果斷拒絕。她緩了緩語氣，繼續道。“芙寧娜小姐，這些馬全部來自附近的馬場，只是現在暫時租賃給我們馱運行李，不能騎著它到處跑——哪怕只騎一小段也不行。”
於是她看著面前的女孩以一種肉眼可見的速度迅速蔫了下來；這令她莫名想到了海裏氣鼓鼓的河豚。後面的整段路芙寧娜一直拒絕開口說話。瑪麗安坐在她身旁，只留下男人吃力地將二人的行李獨自搬到第三輛馬車上，最後一個人自己坐一輛馬車、略顯尷尬地看著走在他前面的兩位女士。
“噓……好了好了。小芙，不管你是厄歌莉婭的女兒還是一位真正的公主，淑女的品德都是不可或缺的，對吧？”瑪麗安取下鬥篷，給芙寧娜換上幹燥溫暖的天鵝絨披風。“想點開心的事情吧——比如想象一下我為你準備的臥室還有晚飯？”
“我不餓，”芙寧娜從善如流地窩在她姑媽的懷裏，像一只毛茸茸的溫順小貓：只不過現在這只小貓鬧了點脾氣、不怎麽誠實。“反正這裏對我來說只是換了個地方繼續學習而已。”
瑪麗安還想接著說什麽，忽然她眼前一亮，趕忙推了推芙寧娜。“看！我們到家了。”
在林蔭路的盡頭，一扇高大的鏤空雕花鐵門突兀地矗立在三人面前；而在鐵門背後，隱約能看見幾幢深棕色的高大建築。男人跳下車，瑪麗安把鑰匙扔給他，不一會兒男人就解開了鐵門上的鎖。“多謝你了，考文垂先生。”瑪麗安接過鑰匙，朝男人矜持地點點頭；她又恢覆成對誰都禮貌疏遠的態度了。
“我的榮幸，”男人殷勤地朝面前的老小姐鞠了一躬，瑪麗安微笑致意。“十二天後再見！我和農場的兄弟姐妹們都很期待再次能夠與瑪麗安女士再會！”他說著，朝他們來時的路走去。
“那個男人是……？”直到他走遠了，芙寧娜才向她姑媽問道。
“一個精明愛算計的小醜，”瑪麗安低聲說。
“什麽？”芙寧娜沒聽清。
“哦，我說他是我認識的一個朋友。”瑪麗安朝芙寧娜笑笑。她將手一指：“看到東邊的小樹叢了嗎？那是座迷宮，我小時候最喜歡去那裏玩，聽說那座迷宮的歷史甚至超過了胡桃居本身呢。唉，這座宅子的確很大很漂亮，從我父親親手把它交給我那時候我就這樣說。但有時候我覺得它是不是太大了點兒，每年光是維持胡桃居內部正常開銷的錢都能全款買下劍橋市中心一間帶水暖的小公寓了。最近外面又開始打仗，生意一直不怎麽景氣……”她憂慮地看著道旁的噴泉。“幹脆再當點東西出去吧……”
芙寧娜沒再聽那些無趣的生意經；她的目光被眼前修剪得整整齊齊的草坪、喬木和各類珍奇花卉——主要是某種水仙——吸引住了。馬車正載著她們走在一條寬闊而筆直的水泥路上，而在道路的兩側，數條鋪滿光滑碎石子的小路以某種和諧的形式交錯著，最終一同匯入她們正走著的這條中央大道。在鮮花、綠草與噴泉所組成的花園中，時不時能看見一些花匠正低頭忙碌著，偶爾有幾個停下手中的活計，朝她們揮手致意。芙寧娜盯著旁邊的花朵發了一會兒呆，才後知後覺地發現：無論是馬車上的描金紋樣、鐵門上的雕花，還是她們此時正行走的許多道路匯成的圖案，紋樣仿佛都是同一種花。
“天天看同一種花，鄉下人難道不會膩嗎？”芙寧娜莫名這樣想。
不一會兒，馬車停在了一處厚重的銅門前。瑪麗安首先下了車，芙寧娜緊接著跟在她後面，忽然發現有兩個傭人打扮的男人從一人多高的綠墻裏冒了出來，自覺趕著她們坐的那輛馬車從綠墻的另一端走了出去——直到她看見了陷在綠墻裏的木板門和裏面一應俱全的桌椅板凳。聽到聲響，裏面的人答應著把門從兩邊緩緩拉開。一位穿著樸素但衣著幹凈的年長女仆正站在門後，她身後還跟著好幾個女仆。芙寧娜從瑪麗安身後好奇地探出頭數了數，一共有十幾個人，都穿著統一的女仆樣式，其中有幾個看長相跟芙寧娜的年紀幾乎差不了多少，一看後面還跟著輛馬車，立刻自覺地低頭趕著去搬行李。為首的年長女仆朝瑪麗安深深地鞠了一躬，臉上卻沒多少笑意：“大小姐，在您外出期間莊園一切無恙。遵照您來之前的吩咐，住處、熱水和飯菜已經備好，大小姐可隨時前往視察。”
瑪麗安笑笑，“辛苦了，科洛絲。這位是我的侄女，芙寧娜·艾麗澤。”她將還在身後探頭探腦的芙寧娜一把揪出來。“芙寧娜小姐決定在這裏暫時住一段時間，直到她的父親從戰場上歸來，或者她自己決定從這裏離開。她住在這裏的這段時間，你們所有人都要盡心盡力地看護她、告訴她住在莊園裏應該註意的事情。我出去辦事的時候，她就是整座胡桃居的主人。你們對待她，要像對待我那樣。明白了嗎？”
聞言，芙寧娜察覺到一陣很不舒服的目光正在審視著她。但很快，科洛絲又恢覆到之前不茍言笑的樣子。“明白了，大小姐。”
“好了，”此時她們的行李剛好被全部搬下車。瑪麗安松了口氣，鼓勵似的拍拍芙寧娜的肩，悄聲說。“就把這裏當做你自己的家吧，可憐的孩子——別擔心，你媽媽那邊我也會盡量關照到。這裏雖然不比城裏方便，但科洛絲是我最信任的女仆，我對她有著足夠的信任。在很久以前，我還是個什麽都不懂的小姑娘的時候，科洛絲就已經在胡桃居任職了。如果有什麽需要的東西就告訴科洛絲，或者她身邊的那位碧翠絲小姐也行。好了，我該走了，你就在這座宅子裏隨便逛逛吧，或者現在休息也行，看你自己了。你的那位玩伴——叫夏洛蒂的，大概明天下午就會過來。那時候你就不至於一個人孤零零的了。”
“等等。”芙寧娜這時才反應過來；可她的姑媽早已匆匆地坐上馬車離開了，只留下她一個人還呆呆地站在原地。在她走後，銅門如來時那樣緩緩關上；這下她可真就只剩一個人了。
“這兒是主宅，”年長的女仆板著一張臉。芙寧娜站在一扇古銅色大門前，她身後緊緊跟著八九個拎著行李的小女仆。“主宅後面還有兩座小點兒的宅子和一座小型植物園。依照大小姐的吩咐，這是您臥室、書房與私人小客廳的鑰匙，需要取用其他房間的鑰匙得跟碧翠絲說。平時我一般在植物園澆花，或者直接來二樓的女仆休息室找她就行。”她從腰間取下三把鑰匙遞給女孩。芙寧娜接過鑰匙，差點被它與外表毫不相稱的重量和溫度驚到。“大小姐說胡桃居的大部分房間您都可以進，只是有幾間房間您最好不要隨便進去。”在她說話間，兩三個十八九歲的女仆為她們一行人打開大門。科洛絲朝她們點點頭，她們便斂聲屏氣地自覺退下了。她等了一會兒，等到沈浸在震驚中的女孩能夠對她的話做出反應後，才冷冰冰地介紹道：“這兒就是胡桃居的大廳，也是大小姐平時接待客人的地方。在一樓大廳的右手邊是一個小型舞廳，左手邊是茶水間和小餐廳。洗手間在舞廳和茶水間兩邊走廊的盡頭。大廳的對面是一個小禮堂，平時那裏都上著鎖，裏面什麽都沒有。我記得幾年前大小姐偶爾會用小餐廳看傀儡戲，小禮堂是這宅子的上上任主人建的，不過自從老爺過世之後那兒就沒什麽用了。如果小姐您想，您可以之後在這宅子裏隨便逛逛。現在，請您隨我上二樓，我將為您介紹您的臥室和書房。”
在她說話的功夫，芙寧娜已經被胡桃居內部的奢侈程度震撼到說不出話來了。盡管她確實去過真正的王宮，也從書本上知道世界上也有那種直接用金、銀或是白玉建造的宮殿，但像直觀地感受何為真正的財富卻是第一次。一條長長的、用暗金線繡著水仙十字紋樣的深藍色地毯從她們腳下一直延伸到禮堂門口，最後停在一副陰沈華麗的畫像下。在她們兩旁，擺放著許多名貴的玉器、瓷器、金銀飾品、象牙雕塑，還有一些連芙寧娜也叫不出名字的小玩意兒。明明是閉塞的鄉下，這裏卻已然接上了大城市才有的電燈、時鐘和傳話筒，幾十盞電燈與蠟燭將偌大一個大廳照得亮如白晝。房間的空氣裏彌漫著一種好聞的香味，芙寧娜仔細聞了一會兒，才發現這種香味兒並非來自某種香料，而是蘋果木在燃燒後與房間裏的鮮花香味混合的氣味，很是獨特。就在她楞神的時候，跟在她身後的小女仆們早已魚貫而入，自覺將較為笨重的行李帶進舞廳旁邊的小隔間裏，隨後便有序地退出了大廳。整個過程中幾乎一點聲音都沒發出，最後只在芙寧娜身邊留下一個怯怯的小女仆，手上拎著芙寧娜的近身行李。她低著頭，只偶爾瞟一眼面前的科洛絲，隨後又極快地移開視線。科洛絲走在前面，芙寧娜跟在她身後。三人走過長長的旋轉大理石樓梯、來到二樓一間點著煤氣燈的小會客廳裏後，科洛絲忽然朝芙寧娜轉過身。她用一種覆雜的、甚至可以說是哀傷的眼神註視著芙寧娜，隨後，她俯下身，對女孩快速低語道：
“芙寧娜大人，無論如何，絕對不能去三樓右手邊的第七間房。如果不是萬不得已，也盡量不要靠近二樓左手邊第十三間房。後者或許仍有一線生機，但進入前者最終將導向您毋庸置疑的死亡。”
芙寧娜睜大了眼睛。“什麽？”驚慌間，她無措地抓住了年長女仆的手，卻感覺像抓住了一塊冰冷黏濕的肥皂；她忙觸電般地縮回手，卻看到科洛絲依舊在用那種嚴厲的眼神從上到下審視著她，好像剛剛發生的一切只是一場幻覺。“這一層基本上都是招待尊貴客人們的客房，”她打開會客廳的右門，機械地走向走廊盡頭的第三個門。“前面兩間屋子分別是書房和私人會客廳，而這裏就是您的臥室了，芙寧娜小姐。”說完這些之後，她如釋重負地松了口氣。“抱歉，女仆長的工作十分繁忙，我只能送您到這裏。如果芙寧娜小姐還想逛逛胡桃居的其他地方，我建議您可以讓您的女仆安娜代為介紹。祝您在胡桃居擁有一段平靜的時光，再會。”
走廊裏又靜了下來。芙寧娜翻出之前女仆長給她的三把鑰匙，挨個都試了一遍後，用最小的那把鑰匙打開了臥室門。一進門，一股淡淡的鳶尾花香便盈滿了她的衣袖。芙寧娜吸吸鼻子，下一刻便摘掉整個兒地撲向了柔軟幹燥的床鋪間。她在床鋪上滾來滾去、如一只真正的英國短尾貓般伸展，時不時發出呼嚕呼嚕的聲音。她躺在床上，悠閑地看著她的新女仆安娜正有條不紊地將她的行李歸位。突然，她問道：“我的換洗衣服和睡衣在哪裏？”
“在衣櫃裏。”
“晚飯在哪裏吃？”
“一般在一樓的小餐廳，現在晚飯已經準備好了。如果小姐今後需要在臥室裏用餐，只需按響臥室裏的電鈴，或者直接告訴我。”
芙寧娜悶悶地“哦”了一聲。接著，她不死心地又問道：“你們……為什麽都叫姑……瑪麗安女士‘大小姐’？”
將最後一件衣服收攏好，安娜直起身，將行李箱裏的書一本本歸置好。“這個宅子原本屬於埃文·艾麗澤老爺的私產。老爺去世後，依照他的遺囑，瑪麗安·艾麗澤大小姐繼承了他大部分的財產和胡桃居。直到現在，大小姐依然沒有結婚，也未曾帶任何男人回胡桃居過夜。”她簡單地陳述道。
芙寧娜點點頭；經過剛才的參觀，她已經被鍛煉得能夠平和地接受任何超出她原有認知的東西了。“那……那你們大小姐現在到底在幹什麽？為什麽她這麽急匆匆地又走了？”
聽到這句話，收拾好所有東西的安娜終於轉過身。“大小姐自從接手胡桃居後每天都很忙，”她直視著面前衣衫不整、以一種詭異的姿勢躺在床上的少女。“因為最近外面在打仗，大小姐不僅要操心農場和莊園的事情，還要操心所有農場主和他們手下的農民的事情，後面的兩棟樓裏最小最破舊的那一棟就是她自己的住所。但平時她幾乎整天在外面處理事務，胡桃居只是作為她招待客人的地方。但科洛絲和我都想不明白，為什麽她不帶上我們中的任何一個，卻要暫時舍棄這裏的一切、遠赴千裏去找一個不忠的女人、一個真正的女巫。”她慢慢靠近芙寧娜，後者見狀不安地坐起、往後挪了挪。“明明我們一直是最忠於她的……明明我們一直遵守著約定、與所有的姐妹自願一直守在這裏的……為什麽……”
芙寧娜咽了咽口水。“你先別……”
但安娜忽然爆發出一聲尖銳的哭聲；她慌忙捂住自己的嘴，抽抽搭搭地跑了出去。芙寧娜從床上彈起，剛才的困意一掃而空。“安娜！”她呼喚著，耷拉著一只鞋子急匆匆追出了房間。芙寧娜追著小女仆的身影，剛氣喘籲籲地跑到了走廊；下一刻，一股莫名的力量卻迫使她停了下來。
她正停在左邊第十三間房的門口。房門松松地掛著鎖，門縫處甚至長了苔蘚，古老陳舊的裝潢使它與整棟宅子的現代風格格格不入。芙寧娜站在門口，科洛絲女仆長的警告還縈繞在她的耳畔：“後者或許仍有一線生機，但進入前者最終將導向您毋庸置疑的死亡。”但另一個聲音很快在她腦子裏響起；它的聲音比前者更為柔和甜美，也更具有誘惑性，如同大海中僅憑歌聲便能令水手觸礁而亡的女妖塞壬。“為何要聽信陌生人語焉不詳的警告？為何不能順遂自己的內心？”如果聲音有形體，此刻它柔嫩白皙的雙臂一定正溫順地搭在芙寧娜單薄的肩上。“想想吧：這裏是現代，是二十世紀的鄉下，不是林中仙子還在歌唱亞瑟王事跡的時候。打開它、看看它，然後再把它恢覆原樣。反正你只是個十六歲的小女孩，什麽也不懂，不會有人怪你，甚至更幸運一點：根本不會有人發現你。那個古怪的老巫婆真的會對整個宅子發生的事情都一清二楚嗎？你親愛的瑪麗安姑媽真的會為了一個女孩的好奇心懲罰你嗎？或許那個老巫婆說的事情是和罰抄二十遍法語各類分詞式例句那種懲罰差不多的事情呢？”芙寧娜又看向門把手：此刻它銹蝕的邊緣忽然變得閃閃發亮，仿佛過去的某一天曾經有哪位英俊的軍官或是美麗的淑女曾將他們的手放在上面。那些從南或北來的人們——他們笑著、鬧著，跳著不成型的探戈舞步，哼著跑調的《莉莉瑪蓮》，就這麽輕輕地扭開把手，將舞會的喧囂和光彩統統隔絕在一道門外面，只留下各自心裏不成型的美夢。
她就這麽做了；銹跡斑斑的門把手正在呼喚她。她伸出手，勇敢地放在它上面；她深吸一口氣，想象著後面可能的景象，就這麽充滿信心地、甚至有些天真地握住了門把手，然後，輕輕一推——
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