第73章淮山薏米糕和鮮橙雪梨銀耳羹
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第73章 淮山薏米糕和鮮橙雪梨銀耳羹
好事不出門, 壞事傳千裏。姜菀唯有苦笑：“曹管事，那件事純屬無心之失，我——”
“姜娘子，我一向看重你的手藝以及貴店的名聲, 但你出了這樁事情, 我可不敢再留你在縣衙了。”曹管事面色凝重。
他在縣衙多年, 雖只是個公廚管事的師傅, 但耳濡目染，對於朝堂之事也算是有所了解。沈澹是聖人心腹, 昔年又有累累戰功，可以說是聖人身邊最得意的臣子。
然而他卻因這食肆之人而受了傷, 他們若是在這風頭上繼續容忍“罪魁禍首”在縣衙做事，萬一沈大將軍遷怒他們，只怕會出大事啊。曹管事不敢拿自己的前途開玩笑, 只能對姜菀道：“姜娘子，前幾日的工錢我會按著當初說好的付給你, 但往後你也不必再來縣衙公廚做事了。”
說完，他不等姜菀辯解，便關上了門。
姜菀心中滿是無力與迷茫。她遲鈍地轉身往路上走著, 只覺得眼前的天空好像都變得晦暗了。
明明前些日子一切都穩中向好, 可事情怎會變成現在這副樣子？
她凝神思索, 覺得當務之急是該找到小五問個清楚。
正這樣想著, 熟悉的聲音便恰巧在身後響起：“阿姐！”
姜菀回頭，見是吳小五，頓時變得嚴肅起來, 說道：“小五，你來的正好, 我有一件事想問問你。”
小五尚不知昨日之事，迷迷瞪瞪地點了點頭：“阿姐請說。”
“昨日，你見到蛋黃時，它是否有什麽異常？”
小五回憶了一下，搖頭道：“沒有，蛋黃活蹦亂跳的，很精神。”
“那你同它玩鬧時，蛋黃還算乖巧嗎？”
小五依然點頭，想了想又道：“但我記得，後來蛋黃有些煩躁，我以為它累了，便同它道了別，就離開了。”
“昨日你有沒有給蛋黃餵了什麽食物？”姜菀問到了關鍵的事情。
小五茫然搖頭：“沒有。阿姐不在身邊，我不敢隨意給它餵食的。”
事情似乎陷入了僵局。姜菀緊緊抿著唇，試圖從這有限的內容裏整理出什麽線索，卻無果。
“那你昨日是否隨身帶了什麽東西？”
小五撓了撓頭，說道：“昨日我便是穿著這一身衣裳去見蛋黃的。”他說著，又伸手進口袋裏摸了摸，面色忽然一楞，遲疑地抽出手，攤開手心：“……阿姐，昨日我帶了這個東西去逗弄蛋黃。”
他手心裏躺著的是一個皺巴巴的球，是布縫制的，看起來軟趴趴的很是粗制濫造，上面縫了根繩子，可以拎在手裏去逗弄狗。她蹙眉：“這是哪兒來的？”
小五見姜菀面色嚴肅，忙解釋道：“我昨日到永安坊後，我看見街邊有擺攤賣東西的，說是一些小玩意，我覺得很適合給蛋黃玩，但……但我身上沒有錢。”
“恰好一個人路過，聽見我與攤主說話，便問起我想買這東西的緣故，我說了後，他誇我知恩圖報，就出錢買下了這個球轉贈給了我。我推辭不過，便收下了。”
“然後你就帶著這個球去見了蛋黃嗎？”姜菀盯著那外表平平無奇的球。
小五點頭：“是。那人把這球在手中把玩了一會才遞給我，告訴我他家中也養過狗，知道狗最喜歡這類小玩具。因此我才敢拿著這布做的球帶去給了蛋黃。只是我昨日走得著急，忘了把球留下。阿姐，你帶回去吧。”
姜菀接過那球捏了捏，裏面應當是填充了些棉絮，很柔軟。她用手拍了拍，原本幹癟的球便慢慢恢覆了一點飽滿，看起來並無任何異常。
她覺得這東西應當是個重要的證物，便收下道：“小五，這些日子你暫且不要來食肆了。蛋黃它……病了，需要歇息一段時日才能同你玩。”
小五無措地眨了眨眼：“是我昨日打攪到它了嗎？阿姐，我不是故意的……”
姜菀見他滿臉慌張，笑了笑安慰道：“哪裏的話，與你無關，小五不必擔心。蛋黃與人一樣都是會生病的，這也是常事，等過些日子它自然就好了。”
小五似懂非懂地點頭：“我聽阿姐的。”
姜菀又與他說了會話，問道：“你還記得那攤主的模樣嗎？”
小五想了想，大致描述了一下，又道：“那人說，他日日都在坊內擺攤，阿姐這會子回去應當可以碰見。”
“那……替你買下玩具的好心人，又是什麽樣子？”姜菀問道。
“他穿一身深衣，戴著兜帽，我瞧不清他的面容，但聽聲音有些嘶啞。”小五說道。
姜菀默默記下，道：“阿姐知道了。小五，你回去吧，改日阿姐再來看你。”
待小五離開，她斂去笑意，快步往永安坊的方向走去。
按照小五的描述，她果然看見了那個攤主。他所售賣的皆是些機巧玩具，有不少看起來都是適合寵物玩的。
姜菀隨意看了看，發現了那個一模一樣的玩具球。她拿起來仔細看了看，外形並無任何差別。
“小娘子是想要這個嗎？”攤主熱情招呼道。
姜菀眸子一閃，說道：“我家中養了只貓兒，想買些玩具。”
“此物很是適合，”攤主忙不疊地推銷，“昨日也有位客人買了一個。”
她不動聲色，狀似無意地問道：“昨日買此物的人，家中也是養了貓嗎？”
攤主說道：“似乎不是。他買下了之後送給了一位小郎君，那小郎君說是給家中狗玩的。”
“那位客人的樣子，您還記得嗎？”
攤主想了想，遲疑道：“似乎一身深色衣衫，面容看不清楚，但他的聲音有些奇怪，甚是嘶啞。”說到這裏，他有些尷尬，在背後議論曾經的客人到底是有些不妥，便敷衍道：“沒什麽特別之處，只是位普通的郎君罷了。”
姜菀點點頭，買下了這個玩具。
她帶著兩個玩具回了食肆，眾人見她這麽快就從縣衙回來，驚訝之餘也猜出了緣故，一時間面上都有些黯然。
“小娘子，”思菱小聲道，“今日店裏只來了一位客人。”
這樣的局面姜菀雖有心理準備，卻還是覺得無力。她垂眸，嘆道：“出了這樣的事情，生意蕭條也是在所難免的。”
“可……”思菱心底不平，“我還是不明白，蛋黃究竟受到了什麽刺激。”
姜菀將那兩個玩具拿出來，說道：“今日我在啟平坊遇見了小五，他說昨日曾用這個東西同蛋黃玩了會，後來蛋黃便莫名其妙開始躁動不安，繼而發狂。”
幾人圍上來對著那兩個東西看了又看，說道：“看起來就是最常見的小玩具，難道蛋黃的異樣與此有關？”
姜菀抿唇：“我不知道，但或許有什麽我們看不透的隱情？”
說到隱情，她又想起了沈澹的話，心中記掛著自己還欠他補償，便起身道：“我去一趟沈府，你們看顧著店裏。”
“小娘子，我同你一起去。”思菱和宋鳶同時站起身開口。
兩人對視一眼，還是思菱道：“若是那位沈將軍惱怒之下……我陪小娘子一起去吧。”
“放心，沈將軍不是那種暴戾之人，”姜菀道，“正好，我也想同他說一說補償之事。”
她秀眉輕攏：“雖說他言明了不需我們彌補，但我們不能就真的毫無反應。”
“小娘子真的要去……沈府上照料那位沈將軍的胃疾嗎？”宋鳶輕聲道，“可那樣太過委屈小娘子了吧。”
姜菀無聲地嘆了口氣：“本朝律令中有一條，若是主人縱容家中狗咬人，輕則要減去狗的耳朵，重則要以傷人罪懲處。”
“若是沈將軍絲毫不念相識一場的情分，選擇按規矩辦事，將此事上報官府，不要說我們本身就是有過錯的一方，就憑他的身份，我們也決計逃脫不了處罰。”
“他的身份，”思菱喃喃念叨著，“禁軍統領，那可是天子身邊最重要的臣子之一啊。”
姜菀輕抿唇：“我雖覺得沈將軍不會如此做，但為了妥善起見，我還是親自去一趟向他賠罪，希望他能念在我們的懇切態度上手下留情，不將此事鬧大。可若是他真的按律令來做，我也無話可說。那日食客眾多，全都目睹了此事，我們抵賴不得。”
姜菀一口氣說完這些話，舔了舔幹澀的唇，說道：“所以，我一定要走一趟，你們不必跟著。”
她將那兩樣東西帶好，平覆了一下心緒，便離開食肆往沈府走去。
沈府在坊內算是煊赫之家，姜菀只稍加打聽便知曉了具體位置。
她一步步走過去，只覺得心中愈發緊張忐忑。
府門前，她向著門口的看守說明了來意。
不多時，昨日那個跟在沈澹身邊的仆從長梧便迎了出來。他認出了姜菀，立刻皺眉道：“你來做什麽？”
姜菀只好把姿態放低：“我今日來，是向將軍賠罪的。”
長梧盯著她，沒好氣地道：“阿郎不在府上。”
“這位郎君，將軍因我而受傷，我心中有愧，因此想盡可能彌補將軍。”姜菀將自己的打算說了，靜靜等著他的反應。
長梧上下看著她：“你為何會覺得自己的手藝能在我們府第上做事？你可知將軍素日的口味？”
姜菀輕聲道：“若是賠付藥物的銀錢，我有些難處。昨日那位郎中不是也說了嗎，將軍有胃疾，這一個月的飲食要格外當心，我別無所長，只能用此種法子來消減心中的不安。還望郎君成全。”
長梧哼了一聲：“阿郎昨日受了那樣的罪，你竟覺得一個月的飲食就能打發了？”
“我——”姜菀啞口無言。
長梧有心想再說她幾句出出氣，卻又想起昨晚阿郎的囑咐，不得不剎住了話頭，冷冷地道：“此事我做不了主，須得等阿郎回來。”
其時一陣涼風吹來，凍得姜菀打了個哆嗦。長梧看了看她，半晌才道：“你先進來吧。若是你這般在府外受凍，被旁人瞧見了還以為我們沈府苛待來客。”
“多謝。”姜菀呵了呵手，跟在長梧身後進了沈府。
她克制地低著頭，沒有去四處打量，但餘光依然能瞥見府內的景致。果然以沈澹的官位，才能居住在這樣闊大的宅院。不論是房屋還是庭院布置，都彰顯出主人清淡的性情，不慕榮華、不喜富麗。
穿過廊廡，到了後宅，長梧引著姜菀在平日會客的廳堂等候，面無表情地道：“阿郎約莫還有一盞茶的時分便回來了，你且等著吧。”
雖然對她依舊忿忿，但長梧還是很有待客之道地命人給姜菀倒了茶。
姜菀端起茶盞抿了一口，不多時，便聽見前庭傳來腳步聲和通傳聲：“阿郎回府了。”
沈澹踏進會客廳，一眼看見姜菀，步伐微頓：“姜娘子？”
姜菀目視著他，說道：“我不請自來，還望將軍莫要介懷。昨日聽將軍說，此事另有隱情，恰好今日我也得了些線索，便想著來同將軍商討一番。”
沈澹頷首：“請隨我來吧。”
他示意姜菀進了書房。
長梧快言快語，將姜菀的來意說明。沈澹聽完，不曾猶豫便道：“姜娘子客氣了，實在不必如此。”
“請將軍成全我，”姜菀輕聲道，“否則我會寢食難安的。”
她見沈澹不說話，便道：“如今我也不在縣衙做事，食肆生意也一落千丈，因此我也有足夠的閑暇。”
簡簡單單一句話，沈澹卻情不自禁心中一緊。他擡眸看過去，搖曳燈火下，她一張素白的臉比前幾日更顯憔悴，眼底是顯而易見的青黑。
他喉頭一窒，低聲道：“可小娘子實在不必如此委屈自己。”
姜菀笑了笑道：“將軍是我家食肆常客，就當是我請將軍一個月的餐食吧。若是將軍不肯，那我少不得要日日夜夜為此事懸心了。”
她不等沈澹回答，便從袖中取出那兩件物事，說道：“我今日來，是想同將軍說說當日之事的。那日，小五曾去過食肆與蛋黃玩鬧，他帶了這個玩具，不知問題是不是出在這裏。”
沈澹接過，掃視了一圈後問道：“小娘子的意思是？”
姜菀沈吟道：“我想起先前葛爍發狂時是因為服用了‘斷腸散’，便鬥膽猜測，蛋黃會不會是嗅到了某種刺激性的氣味才會突然那樣。因為我們養了它多年，它一向乖巧，從不會做出這樣出格的事情。更何況，將軍於它而言並不是陌生人。”
沈澹點頭：“小娘子的猜測有道理，只是這玩具上是否有其他東西，須得設法找人來驗看。不瞞你說，我昨日也覺得匪夷所思，根據我對犬類的了解，蛋黃這樣的家養犬並不會在無緣無故的情形下突然暴起傷人，更像是受了外部的刺激所致。”
姜菀苦思冥想：“若是這玩具當真有問題，那麽到底是何人做的手腳呢？”
“小娘子是否有頭緒？”沈澹看向她。
姜菀垂頭想了半晌，搖頭：“還是想看看玩具是不是有問題吧，興許是我多心了。”
“小娘子放心，此物就交給我吧。”沈澹說道。
此事暫且告一段落，姜菀盯著那晃動的燭火，一時間覺得眼睛有些酸澀。她見沈澹亦是沈默著，便問道：“將軍的傷處……還好嗎？”
這句話剛出口，門外便傳來了長梧的聲音：“阿郎，該上藥了。”
沈澹道：“進來吧。”
長梧推門進來，手中捧著一只錦盒和一只小瓷瓶並一盞茶水。他先服侍著沈澹將那丸藥服了下去，又揭開錦盒。
姜菀聞見了一股似薄荷般清苦的味道，卻見長梧凈了手，用手指拈起一團半透明的藥膏，作勢要塗抹。
她正楞楞地看著，卻見那兩人一起向她看了過來。
“還請回避。”長梧說道。
姜菀這才反應過來，沈澹的傷在腿部，上藥必然是要除去衣褲的，不由得慌忙轉過頭去，向外走去，順勢關上了門。
她在外面冷靜了一會，待長梧上完藥出來，才重新走進去，道：“將軍若是無事，我便先告辭了。”
沈澹點頭：“小娘子慢走，恕我剛上完藥需靜坐片刻，不能送你。長梧，你送姜娘子出去。”
長梧答應了一聲，向姜菀道：“姜娘子請吧。”
姜菀跟在長梧身後離開了沈澹起居的院落，停下步子道：“郎君可否引我去見一見貴府的廚子？”
“你何意？”長梧睨著她，“阿郎並未同意你那樣做。”
姜菀略顯無奈：“將軍慈悲心腸，定然不會同意，但我卻不能就此略過，否則良心難安。”
她這話說得甚是中聽，長梧面色好了一些，道：“姜娘子還算是明理之人。”
“所以我想請您幫我個忙，”姜菀沖他笑了笑，“將軍執意不肯我如此做，但我還是想自明日起，每日來府上為將軍準備膳食，然後以貴府廚子的名義送到將軍面前。”
長梧沒想到她甘願隱姓埋名，不由得道：“可如此一來，將軍並不知你做的事情。”
姜菀垂眸，說道：“我只是希望自己心中過得去，否則會為此事牽腸掛肚。”
她不得不如此做啊。作為肇事狗的主人，無論從哪方面看，她都對此事責無旁貸。虧得是沈澹，若是換了旁的食客，早就要告到官府去，要求依律令處置自己了。
姜菀道：“只要這個月將軍安然無恙，我也就算是償清了心頭愧疚，便不會再來叨擾。”
長梧仔細一想覺得此舉也可行，只是姜菀畢竟是外人。他說道：“你若是經手每日的膳食，在準備食物期間，我會派人盯著；待你做好後也會依例一一嘗過，才能送到阿郎面前。這是府上的規矩，希望你明白。”
姜菀很自然地點頭：“人之常情，我理解。”如此最好，免得真的出了什麽問題自己反倒百口莫辯。
“那你就從明日開始吧，”長梧想了想，“明日阿郎傍晚才會回來，你就只需準備些點心和晚食。”
“好，多謝告知。”姜菀沖著他道了謝，這才在他的帶領下離開了沈府。
她望著沈府的牌匾，心想從明日起，自己就要開啟新的兼職了，希望這一個月裏沈澹能夠安然無恙。
第二日，姜菀按照長梧告知的時辰，提早來到了沈府。
鄔郎中說過，沈澹的飲食須得清淡。她聽長梧說，這些日子沈澹的胃疾有所好轉，許多食物都可以適當吃一吃，只是萬不可吃得過飽或是吃辛辣之物。她仔細查看著沈府廚房的食材，心中有了計較。
她先切了幾個橙子和雪梨，加上銀耳煮成湯羹，再挑了幾根淮山藥，切皮後搗爛成泥。
用磨子把薏米和大米磨成粉末，和上山藥泥和糖揉成團，過篩後按壓進模具，待成型後上鍋蒸熟。
至於晚食，姜菀詢問了一下沈府廚子平日沈澹的飯量與喜好，做了幾樣清淡爽口的小菜。
等到所有的食物差不多都備齊，她便聽見沈府的仆從說沈澹回來了。
長梧依言將她做的點心端了過去。
姜菀在廚房候著，準備聽一聽沈澹的反饋，再視情況調整明日的膳食。
誰知不多時，長梧便返了回來，說道：“阿郎喚你過去。”
姜菀愕然：“他如何知道的？”
長梧說道：“我將那些點心端了過去，阿郎只吃了兩口，便道：‘這不是府上廚子做的。是不是姜娘子？’我在阿郎面前只能如實稟報。”
姜菀沒想到沈澹的舌頭這麽靈，居然能嘗出自己的手藝。她只好跟在長梧身後，沿著那日走過的路，再次來到了沈澹房中。
沈澹看到她，面上毫無訝異之色，只溫聲道：“姜娘子，我已說過，實在不需你為我做這些事。”
“將軍，”姜菀雙手合十，“只此一月。等這個月一過，若是將軍平安無恙，我必然不會再叨擾將軍。我們便可以一別兩寬。”
沈澹原本欲要說出口的話哽在了喉嚨裏。他看向姜菀，重覆道：“……一別兩寬？”
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好事不出門, 壞事傳千裏。姜菀唯有苦笑：“曹管事，那件事純屬無心之失，我——”
“姜娘子，我一向看重你的手藝以及貴店的名聲, 但你出了這樁事情, 我可不敢再留你在縣衙了。”曹管事面色凝重。
他在縣衙多年, 雖只是個公廚管事的師傅, 但耳濡目染，對於朝堂之事也算是有所了解。沈澹是聖人心腹, 昔年又有累累戰功，可以說是聖人身邊最得意的臣子。
然而他卻因這食肆之人而受了傷, 他們若是在這風頭上繼續容忍“罪魁禍首”在縣衙做事，萬一沈大將軍遷怒他們，只怕會出大事啊。曹管事不敢拿自己的前途開玩笑, 只能對姜菀道：“姜娘子，前幾日的工錢我會按著當初說好的付給你, 但往後你也不必再來縣衙公廚做事了。”
說完，他不等姜菀辯解，便關上了門。
姜菀心中滿是無力與迷茫。她遲鈍地轉身往路上走著, 只覺得眼前的天空好像都變得晦暗了。
明明前些日子一切都穩中向好, 可事情怎會變成現在這副樣子？
她凝神思索, 覺得當務之急是該找到小五問個清楚。
正這樣想著, 熟悉的聲音便恰巧在身後響起：“阿姐！”
姜菀回頭，見是吳小五，頓時變得嚴肅起來, 說道：“小五，你來的正好, 我有一件事想問問你。”
小五尚不知昨日之事，迷迷瞪瞪地點了點頭：“阿姐請說。”
“昨日，你見到蛋黃時，它是否有什麽異常？”
小五回憶了一下，搖頭道：“沒有，蛋黃活蹦亂跳的，很精神。”
“那你同它玩鬧時，蛋黃還算乖巧嗎？”
小五依然點頭，想了想又道：“但我記得，後來蛋黃有些煩躁，我以為它累了，便同它道了別，就離開了。”
“昨日你有沒有給蛋黃餵了什麽食物？”姜菀問到了關鍵的事情。
小五茫然搖頭：“沒有。阿姐不在身邊，我不敢隨意給它餵食的。”
事情似乎陷入了僵局。姜菀緊緊抿著唇，試圖從這有限的內容裏整理出什麽線索，卻無果。
“那你昨日是否隨身帶了什麽東西？”
小五撓了撓頭，說道：“昨日我便是穿著這一身衣裳去見蛋黃的。”他說著，又伸手進口袋裏摸了摸，面色忽然一楞，遲疑地抽出手，攤開手心：“……阿姐，昨日我帶了這個東西去逗弄蛋黃。”
他手心裏躺著的是一個皺巴巴的球，是布縫制的，看起來軟趴趴的很是粗制濫造，上面縫了根繩子，可以拎在手裏去逗弄狗。她蹙眉：“這是哪兒來的？”
小五見姜菀面色嚴肅，忙解釋道：“我昨日到永安坊後，我看見街邊有擺攤賣東西的，說是一些小玩意，我覺得很適合給蛋黃玩，但……但我身上沒有錢。”
“恰好一個人路過，聽見我與攤主說話，便問起我想買這東西的緣故，我說了後，他誇我知恩圖報，就出錢買下了這個球轉贈給了我。我推辭不過，便收下了。”
“然後你就帶著這個球去見了蛋黃嗎？”姜菀盯著那外表平平無奇的球。
小五點頭：“是。那人把這球在手中把玩了一會才遞給我，告訴我他家中也養過狗，知道狗最喜歡這類小玩具。因此我才敢拿著這布做的球帶去給了蛋黃。只是我昨日走得著急，忘了把球留下。阿姐，你帶回去吧。”
姜菀接過那球捏了捏，裏面應當是填充了些棉絮，很柔軟。她用手拍了拍，原本幹癟的球便慢慢恢覆了一點飽滿，看起來並無任何異常。
她覺得這東西應當是個重要的證物，便收下道：“小五，這些日子你暫且不要來食肆了。蛋黃它……病了，需要歇息一段時日才能同你玩。”
小五無措地眨了眨眼：“是我昨日打攪到它了嗎？阿姐，我不是故意的……”
姜菀見他滿臉慌張，笑了笑安慰道：“哪裏的話，與你無關，小五不必擔心。蛋黃與人一樣都是會生病的，這也是常事，等過些日子它自然就好了。”
小五似懂非懂地點頭：“我聽阿姐的。”
姜菀又與他說了會話，問道：“你還記得那攤主的模樣嗎？”
小五想了想，大致描述了一下，又道：“那人說，他日日都在坊內擺攤，阿姐這會子回去應當可以碰見。”
“那……替你買下玩具的好心人，又是什麽樣子？”姜菀問道。
“他穿一身深衣，戴著兜帽，我瞧不清他的面容，但聽聲音有些嘶啞。”小五說道。
姜菀默默記下，道：“阿姐知道了。小五，你回去吧，改日阿姐再來看你。”
待小五離開，她斂去笑意，快步往永安坊的方向走去。
按照小五的描述，她果然看見了那個攤主。他所售賣的皆是些機巧玩具，有不少看起來都是適合寵物玩的。
姜菀隨意看了看，發現了那個一模一樣的玩具球。她拿起來仔細看了看，外形並無任何差別。
“小娘子是想要這個嗎？”攤主熱情招呼道。
姜菀眸子一閃，說道：“我家中養了只貓兒，想買些玩具。”
“此物很是適合，”攤主忙不疊地推銷，“昨日也有位客人買了一個。”
她不動聲色，狀似無意地問道：“昨日買此物的人，家中也是養了貓嗎？”
攤主說道：“似乎不是。他買下了之後送給了一位小郎君，那小郎君說是給家中狗玩的。”
“那位客人的樣子，您還記得嗎？”
攤主想了想，遲疑道：“似乎一身深色衣衫，面容看不清楚，但他的聲音有些奇怪，甚是嘶啞。”說到這裏，他有些尷尬，在背後議論曾經的客人到底是有些不妥，便敷衍道：“沒什麽特別之處，只是位普通的郎君罷了。”
姜菀點點頭，買下了這個玩具。
她帶著兩個玩具回了食肆，眾人見她這麽快就從縣衙回來，驚訝之餘也猜出了緣故，一時間面上都有些黯然。
“小娘子，”思菱小聲道，“今日店裏只來了一位客人。”
這樣的局面姜菀雖有心理準備，卻還是覺得無力。她垂眸，嘆道：“出了這樣的事情，生意蕭條也是在所難免的。”
“可……”思菱心底不平，“我還是不明白，蛋黃究竟受到了什麽刺激。”
姜菀將那兩個玩具拿出來，說道：“今日我在啟平坊遇見了小五，他說昨日曾用這個東西同蛋黃玩了會，後來蛋黃便莫名其妙開始躁動不安，繼而發狂。”
幾人圍上來對著那兩個東西看了又看，說道：“看起來就是最常見的小玩具，難道蛋黃的異樣與此有關？”
姜菀抿唇：“我不知道，但或許有什麽我們看不透的隱情？”
說到隱情，她又想起了沈澹的話，心中記掛著自己還欠他補償，便起身道：“我去一趟沈府，你們看顧著店裏。”
“小娘子，我同你一起去。”思菱和宋鳶同時站起身開口。
兩人對視一眼，還是思菱道：“若是那位沈將軍惱怒之下……我陪小娘子一起去吧。”
“放心，沈將軍不是那種暴戾之人，”姜菀道，“正好，我也想同他說一說補償之事。”
她秀眉輕攏：“雖說他言明了不需我們彌補，但我們不能就真的毫無反應。”
“小娘子真的要去……沈府上照料那位沈將軍的胃疾嗎？”宋鳶輕聲道，“可那樣太過委屈小娘子了吧。”
姜菀無聲地嘆了口氣：“本朝律令中有一條，若是主人縱容家中狗咬人，輕則要減去狗的耳朵，重則要以傷人罪懲處。”
“若是沈將軍絲毫不念相識一場的情分，選擇按規矩辦事，將此事上報官府，不要說我們本身就是有過錯的一方，就憑他的身份，我們也決計逃脫不了處罰。”
“他的身份，”思菱喃喃念叨著，“禁軍統領，那可是天子身邊最重要的臣子之一啊。”
姜菀輕抿唇：“我雖覺得沈將軍不會如此做，但為了妥善起見，我還是親自去一趟向他賠罪，希望他能念在我們的懇切態度上手下留情，不將此事鬧大。可若是他真的按律令來做，我也無話可說。那日食客眾多，全都目睹了此事，我們抵賴不得。”
姜菀一口氣說完這些話，舔了舔幹澀的唇，說道：“所以，我一定要走一趟，你們不必跟著。”
她將那兩樣東西帶好，平覆了一下心緒，便離開食肆往沈府走去。
沈府在坊內算是煊赫之家，姜菀只稍加打聽便知曉了具體位置。
她一步步走過去，只覺得心中愈發緊張忐忑。
府門前，她向著門口的看守說明了來意。
不多時，昨日那個跟在沈澹身邊的仆從長梧便迎了出來。他認出了姜菀，立刻皺眉道：“你來做什麽？”
姜菀只好把姿態放低：“我今日來，是向將軍賠罪的。”
長梧盯著她，沒好氣地道：“阿郎不在府上。”
“這位郎君，將軍因我而受傷，我心中有愧，因此想盡可能彌補將軍。”姜菀將自己的打算說了，靜靜等著他的反應。
長梧上下看著她：“你為何會覺得自己的手藝能在我們府第上做事？你可知將軍素日的口味？”
姜菀輕聲道：“若是賠付藥物的銀錢，我有些難處。昨日那位郎中不是也說了嗎，將軍有胃疾，這一個月的飲食要格外當心，我別無所長，只能用此種法子來消減心中的不安。還望郎君成全。”
長梧哼了一聲：“阿郎昨日受了那樣的罪，你竟覺得一個月的飲食就能打發了？”
“我——”姜菀啞口無言。
長梧有心想再說她幾句出出氣，卻又想起昨晚阿郎的囑咐，不得不剎住了話頭，冷冷地道：“此事我做不了主，須得等阿郎回來。”
其時一陣涼風吹來，凍得姜菀打了個哆嗦。長梧看了看她，半晌才道：“你先進來吧。若是你這般在府外受凍，被旁人瞧見了還以為我們沈府苛待來客。”
“多謝。”姜菀呵了呵手，跟在長梧身後進了沈府。
她克制地低著頭，沒有去四處打量，但餘光依然能瞥見府內的景致。果然以沈澹的官位，才能居住在這樣闊大的宅院。不論是房屋還是庭院布置，都彰顯出主人清淡的性情，不慕榮華、不喜富麗。
穿過廊廡，到了後宅，長梧引著姜菀在平日會客的廳堂等候，面無表情地道：“阿郎約莫還有一盞茶的時分便回來了，你且等著吧。”
雖然對她依舊忿忿，但長梧還是很有待客之道地命人給姜菀倒了茶。
姜菀端起茶盞抿了一口，不多時，便聽見前庭傳來腳步聲和通傳聲：“阿郎回府了。”
沈澹踏進會客廳，一眼看見姜菀，步伐微頓：“姜娘子？”
姜菀目視著他，說道：“我不請自來，還望將軍莫要介懷。昨日聽將軍說，此事另有隱情，恰好今日我也得了些線索，便想著來同將軍商討一番。”
沈澹頷首：“請隨我來吧。”
他示意姜菀進了書房。
長梧快言快語，將姜菀的來意說明。沈澹聽完，不曾猶豫便道：“姜娘子客氣了，實在不必如此。”
“請將軍成全我，”姜菀輕聲道，“否則我會寢食難安的。”
她見沈澹不說話，便道：“如今我也不在縣衙做事，食肆生意也一落千丈，因此我也有足夠的閑暇。”
簡簡單單一句話，沈澹卻情不自禁心中一緊。他擡眸看過去，搖曳燈火下，她一張素白的臉比前幾日更顯憔悴，眼底是顯而易見的青黑。
他喉頭一窒，低聲道：“可小娘子實在不必如此委屈自己。”
姜菀笑了笑道：“將軍是我家食肆常客，就當是我請將軍一個月的餐食吧。若是將軍不肯，那我少不得要日日夜夜為此事懸心了。”
她不等沈澹回答，便從袖中取出那兩件物事，說道：“我今日來，是想同將軍說說當日之事的。那日，小五曾去過食肆與蛋黃玩鬧，他帶了這個玩具，不知問題是不是出在這裏。”
沈澹接過，掃視了一圈後問道：“小娘子的意思是？”
姜菀沈吟道：“我想起先前葛爍發狂時是因為服用了‘斷腸散’，便鬥膽猜測，蛋黃會不會是嗅到了某種刺激性的氣味才會突然那樣。因為我們養了它多年，它一向乖巧，從不會做出這樣出格的事情。更何況，將軍於它而言並不是陌生人。”
沈澹點頭：“小娘子的猜測有道理，只是這玩具上是否有其他東西，須得設法找人來驗看。不瞞你說，我昨日也覺得匪夷所思，根據我對犬類的了解，蛋黃這樣的家養犬並不會在無緣無故的情形下突然暴起傷人，更像是受了外部的刺激所致。”
姜菀苦思冥想：“若是這玩具當真有問題，那麽到底是何人做的手腳呢？”
“小娘子是否有頭緒？”沈澹看向她。
姜菀垂頭想了半晌，搖頭：“還是想看看玩具是不是有問題吧，興許是我多心了。”
“小娘子放心，此物就交給我吧。”沈澹說道。
此事暫且告一段落，姜菀盯著那晃動的燭火，一時間覺得眼睛有些酸澀。她見沈澹亦是沈默著，便問道：“將軍的傷處……還好嗎？”
這句話剛出口，門外便傳來了長梧的聲音：“阿郎，該上藥了。”
沈澹道：“進來吧。”
長梧推門進來，手中捧著一只錦盒和一只小瓷瓶並一盞茶水。他先服侍著沈澹將那丸藥服了下去，又揭開錦盒。
姜菀聞見了一股似薄荷般清苦的味道，卻見長梧凈了手，用手指拈起一團半透明的藥膏，作勢要塗抹。
她正楞楞地看著，卻見那兩人一起向她看了過來。
“還請回避。”長梧說道。
姜菀這才反應過來，沈澹的傷在腿部，上藥必然是要除去衣褲的，不由得慌忙轉過頭去，向外走去，順勢關上了門。
她在外面冷靜了一會，待長梧上完藥出來，才重新走進去，道：“將軍若是無事，我便先告辭了。”
沈澹點頭：“小娘子慢走，恕我剛上完藥需靜坐片刻，不能送你。長梧，你送姜娘子出去。”
長梧答應了一聲，向姜菀道：“姜娘子請吧。”
姜菀跟在長梧身後離開了沈澹起居的院落，停下步子道：“郎君可否引我去見一見貴府的廚子？”
“你何意？”長梧睨著她，“阿郎並未同意你那樣做。”
姜菀略顯無奈：“將軍慈悲心腸，定然不會同意，但我卻不能就此略過，否則良心難安。”
她這話說得甚是中聽，長梧面色好了一些，道：“姜娘子還算是明理之人。”
“所以我想請您幫我個忙，”姜菀沖他笑了笑，“將軍執意不肯我如此做，但我還是想自明日起，每日來府上為將軍準備膳食，然後以貴府廚子的名義送到將軍面前。”
長梧沒想到她甘願隱姓埋名，不由得道：“可如此一來，將軍並不知你做的事情。”
姜菀垂眸，說道：“我只是希望自己心中過得去，否則會為此事牽腸掛肚。”
她不得不如此做啊。作為肇事狗的主人，無論從哪方面看，她都對此事責無旁貸。虧得是沈澹，若是換了旁的食客，早就要告到官府去，要求依律令處置自己了。
姜菀道：“只要這個月將軍安然無恙，我也就算是償清了心頭愧疚，便不會再來叨擾。”
長梧仔細一想覺得此舉也可行，只是姜菀畢竟是外人。他說道：“你若是經手每日的膳食，在準備食物期間，我會派人盯著；待你做好後也會依例一一嘗過，才能送到阿郎面前。這是府上的規矩，希望你明白。”
姜菀很自然地點頭：“人之常情，我理解。”如此最好，免得真的出了什麽問題自己反倒百口莫辯。
“那你就從明日開始吧，”長梧想了想，“明日阿郎傍晚才會回來，你就只需準備些點心和晚食。”
“好，多謝告知。”姜菀沖著他道了謝，這才在他的帶領下離開了沈府。
她望著沈府的牌匾，心想從明日起，自己就要開啟新的兼職了，希望這一個月裏沈澹能夠安然無恙。
第二日，姜菀按照長梧告知的時辰，提早來到了沈府。
鄔郎中說過，沈澹的飲食須得清淡。她聽長梧說，這些日子沈澹的胃疾有所好轉，許多食物都可以適當吃一吃，只是萬不可吃得過飽或是吃辛辣之物。她仔細查看著沈府廚房的食材，心中有了計較。
她先切了幾個橙子和雪梨，加上銀耳煮成湯羹，再挑了幾根淮山藥，切皮後搗爛成泥。
用磨子把薏米和大米磨成粉末，和上山藥泥和糖揉成團，過篩後按壓進模具，待成型後上鍋蒸熟。
至於晚食，姜菀詢問了一下沈府廚子平日沈澹的飯量與喜好，做了幾樣清淡爽口的小菜。
等到所有的食物差不多都備齊，她便聽見沈府的仆從說沈澹回來了。
長梧依言將她做的點心端了過去。
姜菀在廚房候著，準備聽一聽沈澹的反饋，再視情況調整明日的膳食。
誰知不多時，長梧便返了回來，說道：“阿郎喚你過去。”
姜菀愕然：“他如何知道的？”
長梧說道：“我將那些點心端了過去，阿郎只吃了兩口，便道：‘這不是府上廚子做的。是不是姜娘子？’我在阿郎面前只能如實稟報。”
姜菀沒想到沈澹的舌頭這麽靈，居然能嘗出自己的手藝。她只好跟在長梧身後，沿著那日走過的路，再次來到了沈澹房中。
沈澹看到她，面上毫無訝異之色，只溫聲道：“姜娘子，我已說過，實在不需你為我做這些事。”
“將軍，”姜菀雙手合十，“只此一月。等這個月一過，若是將軍平安無恙，我必然不會再叨擾將軍。我們便可以一別兩寬。”
沈澹原本欲要說出口的話哽在了喉嚨裏。他看向姜菀，重覆道：“……一別兩寬？”
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