方格星蟲
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方格星蟲
三個人一離開，小地堡就陷入了極端安靜當中。瑪麗梅顯得很沒有安全感，她找了個小角落，貼著墻壁滑坐在地上，抱著自己的兩臂，怕冷似的揉搓著自己，嘗試著找到一點話題，“你們覺得，團長他們需要多久才能回來？”
坎達小心地透過小窗口觀望了一眼，沒有發現什麽，輕緩地舒了口氣。白茗偷偷打量著投影中的地形圖，又翻了翻電子文檔；這也是她不希望花野留下的原因之一，可以查探出一些哨所的細節資料。
“好像……好像外面有人來了。”瑪麗梅很懷疑地凝視著窗口的方向。白茗一楞，走到窗口邊上，現在已經是白晝，天色是烏雲遮蓋的極端熾白，刺得白茗感到陣陣的刺痛，她在心裏咒罵臉上的這支簡陋的護目鏡，一邊張望了外面一眼，發現確實是三個人，流民打扮，應該就是風川狹口中提到的附近聚居地的居民，他們裸露在外的皮膚分布著幾點凍瘡，皮膚是帶有地域特性的青白色。穿得破衣爛衫，就像是把幾片麻布用細繩捆紮在身體上。白茗想通過觀察，看看他們的年齡和身份，但是她對附近的流民了解太少了，只能看到三個瘦削年輕的男人，警戒著緩慢地靠近過來。
白茗拔槍在手，身後的瑪麗梅和坎達都緊張起來，一起湊到小窗口前，盯著外面三個人的動作。
瑪麗梅首先小聲問：“怎麽辦？”
白茗還不待回答，坎達首先舉起揚聲器，對著小窗口喊叫：“你們是誰？不要再前進了！我們是先遣兵團的實習士兵。”
外面的三個人明顯一楞，他們似乎聽不懂坎達說的話，臉色變得凝重警惕，小跑著跑出了窗口的能見範圍。白茗馬上感覺到事情的不對勁，她閃身避開窗口，貼在旁邊墻壁上，腦袋裏思考著周圍能藏身的地方。
瑪麗梅已經被嚇得有些發抖，滑坐在地上，仰視著白茗，說：“我們現在怎麽辦？他們會不會沖擊大門？”
“如果他們真的這麽做了，那他們一定很蠢。”白茗面無表情地說。但是說的已經有點晚了，坎達已經舉著他的那只魔眼盒子沖著窗外連發幾槍，他戰戰兢兢地問白茗和瑪麗梅，“這樣他們應該嚇跑了吧？”
“……”白茗一時有點無語，瑪麗梅想要探頭出去觀望，白茗急忙按住她的腦袋，下一秒，外墻上突突兩聲，好像有什麽連續擊中了窗口邊緣。瑪麗梅尖叫一聲，抱著腦袋，想要把自己藏進兩膝之間。
坎達要哭了，“他們有武器！他們會沖進來！”
“那不是什麽武器，我覺得只是用彈弓射出了兩枚鉛丸。”白茗稍微側身，透過邊緣觀望了一眼，鉛丸已經滑墜到地上，咕嚕嚕滾出去半米遠。她又藏進陰影，快速思考了一下彈射軌跡，猜想著對方幾個人的位置。現在最好的解決方式是沖破後墻，利用平原上的冰錐作為障礙物，繞後偷襲那三個家夥。但是這樣做只會暴露自己，根本不成為一個選項。
白茗看了看欲哭無淚的瑪麗梅和已經掉出眼淚的坎達，慢慢說：“如果這幾個人真的是團長說到的，附近聚居地的居民，我覺得他們不會傷害我們。”她將魔眼盒子松松提在右手，慢慢舉高雙手，打開前門走出去，保持著舉起雙手的姿勢，慢慢挪動到前方空地上，將槍放在冰面上。
一個人從冰錐後方閃出，他右手持一柄粗重的金屬叉子形狀的彈弓，將一顆疙疙瘩瘩的彈丸握在掌心，慢慢地靠近白茗，一邊確認她沒有攜帶任何武器，一邊走到了近前，將地上的槍拾起，用雙手摩挲檢查著。
白茗終於能近距離觀察這個人，他高瘦單薄，頭發編得亂糟糟，皮膚呈現不健康的青色，眼窩深陷。且他念叨著聽不懂的語言，並不是濃重的口音使人聽不懂，而是好多完全陌生的詞匯，白茗從來沒有聽過。他一邊嘰裏咕嚕地說著什麽，一邊教另外兩人仔細戒備地堡裏的動靜。
地堡裏的瑪麗梅和坎達嚇得完全沒了主意，弄不明白白茗在幹什麽。瑪麗梅擔憂地問：“那個人會不會對薇薇安動手？”
坎達無法回答，他也對眼前的發展一籌莫展，只能安慰她：“槍在我們手上，我不會讓薇薇安有危險的。”
瑪麗梅忽然福至心靈，“難道薇薇安出去是想吸引對方，給我們創造機會，一舉把他們拿下？”
如果白茗聽見了這句話，一定會氣得撅過去。
然而坎達卻相信了，他舉著魔眼盒子，悄悄又觀望了一眼窗外的景象，看見白茗高舉著雙手站在一個本地人面前，另外兩人正從兩個方向合圍過來。如果他能迅速地解決掉兩邊的敵人，那麽薇薇安或許可以搶過槍，或者使用她未曾暴露的武器解決對面的人。
事情就這麽發生了，兩聲槍響霍然在身後炸開，白茗蒙了一瞬間，看見自己面前的人也馬上露出猙獰又氣憤的神情，她只能搶先動手，擡肘擊中了他的正臉，迅速奪回槍來，勒住他的頸部將人控制在自己臂彎裏。
然而，當她勒住人質轉身，卻看見另外兩個人沖破了前門，控制了瑪麗梅和坎達，三組劫持者與人質呈現一個三角形，互相對峙著。
白茗很想爆粗口，但是她忍住了，快速地思考著目前的困境該怎麽解決。魔眼盒子的射擊響聲並不大，恐怕無法驚動走了很久的風川狹等人。坎達等人雖然被繳械，但是那兩個流民只是把槍遠遠踢開，並沒拾起來使用，看來他們並不熟悉槍械，這給自己創造了時間上的優勢，白茗有信心能在他們發動那兩把小彈弓之前擊斃他們，但是……她不能，她現在扮演的是一個普通南方流民薇薇安，絕對不可以做出與這個身份不符的事。
坎達癟著嘴，泫然欲泣地說：“對不起薇薇安，我沒打中，我……我太沒用了。”
“……”白茗的心裏是想要安慰他的，但是真的一句也說不出來，白氏家族裏可從來不存在安慰這種東西。白茗忽然發現被她挾持的這個家夥開始註意她穿的外套，那實際上是風川狹的制服，白茗又有了一個主意，她收回了槍，插回身側的槍套裏，放開了身前的家夥，自己走到邊上的空處，將身上套著的寬大的黑色制服展平，特地露出背後的標志給幾個人看。
那三個人果然大受震撼，開始嘰裏呱啦地討論了幾句，但是事態的發展並不像白茗預期的那樣，他們討論的結果使幾個人臉上漸漸充滿怒氣，那個被白茗挾持過的家夥徑直走過來，一把將她的制服外套撕扯下來，雙手展開打量著，確定了背心的先遣兵團標志，然後用那張氣沖沖的青白面孔沖著白茗，發出一連串聽不懂的怒罵。
白茗眼光陰郁，已經忍不住自己的怒火，她的眼光在黑色的鏡片後面轉動著，默不作聲打量全場。
她將手輕輕靠著身側槍套邊，瞬息拔槍而出，擊中了對面兩個人肩膀位置，臨近的那個家夥還未反應過來，白茗一手抓住了制服下擺，撩起蓋住他腦袋，一槍托敲在額邊擊昏了他。
頂著瑪麗梅和坎達震驚的目光，白茗慢慢走到躺在地上翻滾的兩個流民邊上，接受著他們驚恐的神情。白茗用腳尖頂翻了兩人，摸索了一下他們隨身佩戴的皮囊口袋，裏面放著幾顆與彈弓配套的鉛丸，又冰又硬，分布著一層薄霜。還有幾塊看起來像是食物的方塊，幾塊好像骨頭磨制的東西。白茗的槍口在兩個人頭頂上方移動著，心裏的主意也變化莫測。
可能她眼下表現出的氣質太過陰冷，坎達甚至不敢出聲，遲疑了半天，才戰戰兢兢地說：“我們把這幾個人捆起來吧，省得那個醒了又發生變故。”
諾裏從來沒有猜想過，一臺量產機能賣多少錢，反正在她的成長過程當中，這些與她都沒有關系。在東區生活，甚至可以沒有貨幣的概念，他們如果想要到就近的一處集市交易點什麽，所冒的風險和跋涉的辛苦根本沒法換算成金錢。
鏡桐就站在對面，表情非常嚴肅。旁邊是忙裏抽閑過來處理突發情況的機甲部長白芪，他已經出離嚴肅的範圍，可以說是氣憤了。執行官亞斯蘭正在登陸內部端口計算，他捧著一塊電子屏過來，給諾裏展示了一下上面的數字，因為太多零了，諾裏只一眼沒看清究竟是多少。她聽見兩邊的朵李爾和瑟琳維亞發出絕望的輕呼，就知道事情有多麽離譜。
也許我可以嘗試著維修。諾裏的腦袋在工作，但是即便能恢覆駕駛艙的功能性，也絕對難以覆原外觀，他們是不可能接受一臺外表破破爛爛的駕駛艙的。或許我可以商量一下折價賠償……但是這也顯然不太可能，這又不是一塊臘肉，這是量產機甲的重要大型配件。
諾裏正在糾結著思考時，斐爾卓已經簽好了支票，交給亞斯蘭，看起來雲淡風輕。諾裏追上去，不敢置信地問他：“你、你為什麽替我賠償？”
斐爾卓走在前面，不發一言。
“我會還你的。”
“沒關系，不用還。”
諾裏以為自己聽錯了，“怎麽可能沒關系？那是一筆巨款！我一定會還的。”
他停住腳步，轉回身，“是你弄壞的嗎？我不相信，即使你睡著了，閉著眼睛操作，也不可能犯這種低級錯誤！”
這下輪到諾裏沈默。
斐爾卓深吸了一口氣，“即使你也是後勤小組的一名成員，今天的這個錯誤也應該由你們五個人共同賠償，如果僅僅是因為你是姜氏家主，你賠得起，所以就要求你獨自償付，這肯定不對。”
諾裏繼續默不作聲，她像個挨訓的小朋友，把臉撇向一旁。
斐爾卓的氣憤轉變成無奈，“你已經不是那個東區來的流浪機械師了，你身處的階級也完全變了，不管你願意不願意，事情已然發展成了這樣。你不能再用以往的態度對待別人了，尤其是同樣身為流浪機械師的人群。你以為他們看待你的眼光還是與以前相同嗎？如果你還是那麽寬容善良，他們並不會以同等的善良來回報你，他們只會覺得你有利可圖。”
諾裏退了一步，不敢置信地望著他，“你在說什麽？”
“你明白的，只是內心裏還不希望自己明白。”斐爾卓現在的眼光近乎是愛憐了，但是卻讓諾裏渾身發冷，“我知道，最近你的世界變化得太快了，快到你無法適應，但是現實要求我們必須去適應。諾裏，我們的位置從來都不安全，雖然你很累了，但是必須要堅持住，我們得要一起堅持下去。”
她的目光在他臉上逡巡著，從白色的瞳孔到抿緊的嘴角，那副堅毅淩厲的表情正透露著淡淡的憂傷。諾裏覺得自己沈著了一些，她點點頭，“我知道，事情總是不如我們預期得順利，但也不像我們想象得那麽糟糕。它就在中間的幾個選項上徘徊，不過說真的……你究竟賠了多少錢？我想看看我有生之年能不能還得清。”
“不是很多，兩百六十萬星幣。”
諾裏全力地將絕望的情緒拋到一邊，但是她控制不住自己嘴角下垂，眼神無光地掃視著周圍，“我想，光是把這個數字告訴朵李爾他們，他們都會立馬哭出來。有沒有可能……通過一些外勤任務，代替賠付的金額？”
“他們可以，但你不行。姜氏的族長不能親自去執行外勤任務，除非是白司令親授的。”
諾裏對這個話題極其陌生，“白司令對我們來說究竟是什麽？你屬於他嗎？我現在也屬於他了嗎？我們是不是就像他工具箱裏的工具一樣？”
對個問題，斐爾卓是萬分不願意回答的，他勉勉強強地說了一點：“我會想辦法的，盡快讓我們脫身出來。”
諾裏皺緊眉，“怎麽做？他現在是總司令，擁有聯邦的最高職權。當年東萊和妙瀾.梵為了保留自己的一點人權，逃跑到東區那種貧瘠荒蕪的地方，沒想到現在輪到我們了……怪不得，”她回憶起了一些東西，“怪不得聽見我要來帝都的時候，東萊的表情……那麽奇特，他大概多少料到了這個局面。”
“我們不是他們，”斐爾卓捉住她的一只手，“我還是有信心的，白蒐畢竟不敢為所欲為。”
“他不敢嗎？”諾裏就沒有那麽樂觀，“我敢說他心裏是想的，只要一有機會，就會馬上剝奪我們的一切。他想要所有的東西，不過這也是所有人類的通病，人總是想要天地間一切的東西，先是吞噬別的家族，然後掘空地下，再占據天上的，最後還會霸占橫向的時空。”
婓爾卓點點頭，“我希望你能保持這種清醒，因為大家族裏面的權利和資源很容易改變一個人，難說白蒐他少年的時候就不是一個單純的好孩子。”他覺得沈重的話題已經講夠了，於是換了個相對正常輕松的話題，“第一天的實習怎麽樣？很辛苦嗎？”
“是辛苦，不過……我以為鏡桐會拿出更強硬的手段整我，結果他只是讓我清掃駕駛艙。”
“……他不會再為難你了，伽洛萊已經將一切告訴他了。”
諾裏霎時側過臉，“……哦，我覺得不太妙，老師的信息越來越多地暴露出來了，如果被白蒐捉到一點風聲，後果可能會很嚴重。”
“別擔心，鏡桐和伽洛萊交情很好，他們都不會跟白蒐透露的。”
諾裏嘆了口氣，“希望如此，但是……人心善變，你知道的，誰知道哪一天他們的交情會不會受到什麽挑戰；誰知道會不會發生什麽變故，使他們中的哪一個跟白蒐透露點什麽。”
磨輪高速飛馳而過時，飛濺起兩條高高的雪線，宛如兩面拖展在後的絨毛羽翼。特質的輪輻與鋼軸可以破開厚重的雪蓋，使騎手保持平穩高效，漂浮在雪層之上。
風川狹三個人趕到信號發出的地點時，似乎一切已經歸於平靜，放眼茫茫一片無邊無際，除了幾根突兀地指天凸起的冰錐，一切都隱於無聲的冷白裏面。
伊爾米提指了指一處地方，那裏的雪層似乎跟周圍不太一樣。風川狹走上前兩步，輕咳了一聲，那個圓形窟窿極其輕微地拱起來一些，花野等不及了，直接一把將裏面的東西抓住來。
那是一個人，比較高大，現在看不清模樣，因為他差不多完全成了個雪人，頭臉和肩膀上覆蓋著厚厚的一層白絨絨的殘雪。風川狹只花了幾秒鐘就認出來了，“基多？”
他點點頭，羞於出聲承認。跟在他後頭，蘿絲也狼狽地從雪洞裏鉆出來，她的模樣也沒好到哪裏去，長發掛滿了雪，一部分已經凝結成冰淩，正在用手指抹開眉眼的地方。最後出來的是嘉吉爾，他在底下悶了很久，都有點窒息了，一爬出來就佝僂著大口喘氣。
風川狹好脾氣地等著他們調整完畢，終於問：“誰能解釋一下，剛才呼叫我的是誰？發生了什麽事？”
蘿絲看了看基多，他沒有著急發聲，而是到處尋找，終於在遠遠的地方把橫斜著埋在雪裏的軍用魔輪挖出來。
“我們被什麽襲擊了。”
風川狹有點不耐煩，“我知道，我想知道到底是什麽東西。”
基多陷入了回憶，這個問題貌似很難，他皺著眉想了很久，才搖搖頭，“我不知道，那個東西……我也說不好，那究竟是一個東西，還是一團液體。它、它們……從地下湧出來，就像水從孔洞裏冒出來……”
“小雞！小雞！！”花野沒等聽完，就等不住跳著腳驚悚大叫，好像陷入了極端的恐懼。
蘿絲終於忍不住好奇，“他為什麽總說小雞？跟我想得那種小雞不是同一類東西吧？”
“唉……”伊爾米提扶著頭唉聲嘆氣，“那是沙蟲，就是你們說的方格星蟲，花野記不住這個名字。他剛剛入伍的時候，特別的憨，我們就騙他說那個是小雞，他這輩子也沒見過小雞，所以幹脆只記住了小雞這個名字。”
“方格星蟲？”蘿絲歪著腦袋，拼命地按照學名對應真實的生物，“可是，沙蟲？我好久沒有見過那東西了，那個東西……聽說滅絕了，它需要很清潔的環境才能生存，曾經饑荒的時候，有人拿它充饑。現在野外還能有活的沙蟲嗎？”
伊爾米提表情嚴肅，“冰原地區的外來種汙染確實比較少，但是除了那些長得像巨大毛團子的白狼，和將冰層挖成蜂窩狀的大耗子，這裏沒有別的生物能生存下來。我想這些沙蟲應該已經變異成了別的物種，目前它們是食物鏈頂端。”
風川狹表情嚴肅地註視著周圍，拿起望遠鏡觀察著遠處村莊的方向，“方格星蟲一旦開始暴走，就不會馬上安靜下來，它們會制造很多麻煩，使周圍的冰原都陷入危險，這時候最好不要亂動，小心掉進了蜂窩區陷阱。”
蘿絲和基多相互對視了一眼，“現在我們怎麽辦？就停在這不動嗎？”
“我得去聚居地看一眼。”風川狹流露出擔心的神情，“村莊裏沒有什麽戰鬥力，可能無法抵抗沙蟲的大規模襲擊。”
伊爾米提提醒他，“地堡裏還有三個實習士兵，別忘了。”
“他們沒事，只要他們老實地呆在地堡裏面，就不會有事。據我觀察，他們三個都是安靜又老實的類型。”
基多把魔輪拉起來，“還等什麽，快走吧。”
“你能行嗎？”風川狹這句問話倒沒有挑釁的意思，單純就是好奇，“方格星蟲暴走時的冰原非常危險，加上路上夾雜著一些蜂窩狀陷阱地形，我看你們還是留在這的好。”
基多直勾勾地瞪著他，“我也出過外勤任務，我也到過東部汙染海域，我沒有那麽脆弱。”
“好吧。”風川狹聳聳肩，同意他們同行。一行六個人跨上了魔輪，風川狹最後囑咐一句，“無論看見了什麽，別停下，也千萬別下車！”
那兩個家夥始終很平靜，因為周圍環境極其寒冷，他們被擊中的傷口已經凍結住了，早就不再流血。白茗一直在密切註視著他們，發現從剛才開始，他們忽然變得焦躁了起來，想要起身四顧，卻礙於創傷做不到。被她敲昏的那個也清醒過來了，他反應很快，迅速弄明白了眼前的局勢，只用怨憤的眼光瞄了白茗幾眼，就迫不及待地去打量窗口外的光景，好像他們都在緊張關註著什麽東西。
瑪麗梅也註意到了，小聲和白茗說：“他們找什麽呢？”
“我也想知道。”白茗低聲答了一聲，她走到那個家夥的身後，從他角度往窗口之外張望，只看見白茫茫天地的一線，往無盡蔓延出去。
“來了。”那個人竟然說了一句帝都的官話，白茗霎時間轉過頭看著。
“你說什麽？”
但他幾乎只會說幾個單詞，又開始嘰裏咕嚕地說了一大串。白茗忍不住搖晃著他，“你不是會講話嗎？說啊！”
“危險。”他又用蹩腳的官話說了一個單詞，眼睛雖然看著外面空蕩蕩的雪地，人卻愈發的焦躁惶然，好像看到了什麽別人看不到的東西，他抓著白茗，不停地重覆著幾個詞，“回家……危險……快，來了……”
“什麽東西來了？”坎達好像是摸到了一點關鍵，他也朝外張望著，忽然瞳孔開始震動，人也開始語無倫次，他指著某一點，呼叫白茗和瑪麗梅快點過來看。
遠遠的，什麽東西破出雪層，揚起了薄霧似的白霭，朦朦朧朧散了遍地。無聲的爆破逐漸接近，看起來……像是一只隱形巨物的腳印，一枚接著一枚深深印在雪層裏，漸漸挨近了眼前。
瑪麗梅已經嚇呆了，躲在白茗身後，三個村民開始發出無意義的嚎叫聲，瘋狂地磨蹭著，想要從捆綁裏掙脫出來。
“看著他們。”白茗跟坎達與瑪麗梅交代了一聲，自己提著槍從前門竄出去，極盡目力向遠處張望，透過鏡片，她看見了在凹陷與爆破之間，一些扭曲在一起，看起來黏糊糊的軟體物，爭先恐後地從冰隙孔洞裏擠出來，然後又迅速回縮。是它們造成了雪霧揚散的現象，跟昨天看見的東西一樣，就是它們組成了那一大團狀似怪物的泥團子。
白茗迅速跑回地堡，抓起地上的村民，大聲喝問：“你知道那個東西，是什麽？蟲子？爬蟲？蠕蟲？”
他似乎在盡力理解白茗講的東西，但是仍然極其艱難，還吐出了一串發音特殊的名詞，類似山德維爾……沃姆之類的。白茗對與他交流這事已經絕望了，她對坎達和瑪麗梅說：“我們走不了了，只能在這等待救援，出去拼命完全沒有必要，也是非常不理智的行為。”
瑪麗梅顫聲問：“這裏肯定是安全的嗎？”
“地堡是先遣軍團建造的，大概率就是為了防止巡邏的過程當中遇到這種事，所以我想這裏應該是安全的，短時間內來看。”
坎達捉到了重點，“那時間長了，會怎麽樣？”
“不好說。”白茗無奈地搖搖頭，“這裏的設施還是比較簡陋的，通風系統就是問題，通訊更是不好。如果有一大群的爬蟲包圍住地堡不散開，我想通風系統很快就會崩潰。”
坎達的嘴癟成一條曲線，來回彎曲著，似乎在把一些不該吐出來的話憋回去，他泫然欲泣地問：“如果真的發生了……你說的事情，我們還有救嗎？”
白茗心裏並沒有什麽波動，在她看來，無論事情的走向怎麽樣，都是還有解決辦法的，但她的沈默讓坎達誤會了眼下困境的嚴重程度，他的眼淚墜下來了，默默到了墻角面壁，嘟嘟囔囔，“我不應該來的……這個懲罰太嚴重了，我……我只是一門成績不及格而已，至於嗎？”
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三個人一離開，小地堡就陷入了極端安靜當中。瑪麗梅顯得很沒有安全感，她找了個小角落，貼著墻壁滑坐在地上，抱著自己的兩臂，怕冷似的揉搓著自己，嘗試著找到一點話題，“你們覺得，團長他們需要多久才能回來？”
坎達小心地透過小窗口觀望了一眼，沒有發現什麽，輕緩地舒了口氣。白茗偷偷打量著投影中的地形圖，又翻了翻電子文檔；這也是她不希望花野留下的原因之一，可以查探出一些哨所的細節資料。
“好像……好像外面有人來了。”瑪麗梅很懷疑地凝視著窗口的方向。白茗一楞，走到窗口邊上，現在已經是白晝，天色是烏雲遮蓋的極端熾白，刺得白茗感到陣陣的刺痛，她在心裏咒罵臉上的這支簡陋的護目鏡，一邊張望了外面一眼，發現確實是三個人，流民打扮，應該就是風川狹口中提到的附近聚居地的居民，他們裸露在外的皮膚分布著幾點凍瘡，皮膚是帶有地域特性的青白色。穿得破衣爛衫，就像是把幾片麻布用細繩捆紮在身體上。白茗想通過觀察，看看他們的年齡和身份，但是她對附近的流民了解太少了，只能看到三個瘦削年輕的男人，警戒著緩慢地靠近過來。
白茗拔槍在手，身後的瑪麗梅和坎達都緊張起來，一起湊到小窗口前，盯著外面三個人的動作。
瑪麗梅首先小聲問：“怎麽辦？”
白茗還不待回答，坎達首先舉起揚聲器，對著小窗口喊叫：“你們是誰？不要再前進了！我們是先遣兵團的實習士兵。”
外面的三個人明顯一楞，他們似乎聽不懂坎達說的話，臉色變得凝重警惕，小跑著跑出了窗口的能見範圍。白茗馬上感覺到事情的不對勁，她閃身避開窗口，貼在旁邊墻壁上，腦袋裏思考著周圍能藏身的地方。
瑪麗梅已經被嚇得有些發抖，滑坐在地上，仰視著白茗，說：“我們現在怎麽辦？他們會不會沖擊大門？”
“如果他們真的這麽做了，那他們一定很蠢。”白茗面無表情地說。但是說的已經有點晚了，坎達已經舉著他的那只魔眼盒子沖著窗外連發幾槍，他戰戰兢兢地問白茗和瑪麗梅，“這樣他們應該嚇跑了吧？”
“……”白茗一時有點無語，瑪麗梅想要探頭出去觀望，白茗急忙按住她的腦袋，下一秒，外墻上突突兩聲，好像有什麽連續擊中了窗口邊緣。瑪麗梅尖叫一聲，抱著腦袋，想要把自己藏進兩膝之間。
坎達要哭了，“他們有武器！他們會沖進來！”
“那不是什麽武器，我覺得只是用彈弓射出了兩枚鉛丸。”白茗稍微側身，透過邊緣觀望了一眼，鉛丸已經滑墜到地上，咕嚕嚕滾出去半米遠。她又藏進陰影，快速思考了一下彈射軌跡，猜想著對方幾個人的位置。現在最好的解決方式是沖破後墻，利用平原上的冰錐作為障礙物，繞後偷襲那三個家夥。但是這樣做只會暴露自己，根本不成為一個選項。
白茗看了看欲哭無淚的瑪麗梅和已經掉出眼淚的坎達，慢慢說：“如果這幾個人真的是團長說到的，附近聚居地的居民，我覺得他們不會傷害我們。”她將魔眼盒子松松提在右手，慢慢舉高雙手，打開前門走出去，保持著舉起雙手的姿勢，慢慢挪動到前方空地上，將槍放在冰面上。
一個人從冰錐後方閃出，他右手持一柄粗重的金屬叉子形狀的彈弓，將一顆疙疙瘩瘩的彈丸握在掌心，慢慢地靠近白茗，一邊確認她沒有攜帶任何武器，一邊走到了近前，將地上的槍拾起，用雙手摩挲檢查著。
白茗終於能近距離觀察這個人，他高瘦單薄，頭發編得亂糟糟，皮膚呈現不健康的青色，眼窩深陷。且他念叨著聽不懂的語言，並不是濃重的口音使人聽不懂，而是好多完全陌生的詞匯，白茗從來沒有聽過。他一邊嘰裏咕嚕地說著什麽，一邊教另外兩人仔細戒備地堡裏的動靜。
地堡裏的瑪麗梅和坎達嚇得完全沒了主意，弄不明白白茗在幹什麽。瑪麗梅擔憂地問：“那個人會不會對薇薇安動手？”
坎達無法回答，他也對眼前的發展一籌莫展，只能安慰她：“槍在我們手上，我不會讓薇薇安有危險的。”
瑪麗梅忽然福至心靈，“難道薇薇安出去是想吸引對方，給我們創造機會，一舉把他們拿下？”
如果白茗聽見了這句話，一定會氣得撅過去。
然而坎達卻相信了，他舉著魔眼盒子，悄悄又觀望了一眼窗外的景象，看見白茗高舉著雙手站在一個本地人面前，另外兩人正從兩個方向合圍過來。如果他能迅速地解決掉兩邊的敵人，那麽薇薇安或許可以搶過槍，或者使用她未曾暴露的武器解決對面的人。
事情就這麽發生了，兩聲槍響霍然在身後炸開，白茗蒙了一瞬間，看見自己面前的人也馬上露出猙獰又氣憤的神情，她只能搶先動手，擡肘擊中了他的正臉，迅速奪回槍來，勒住他的頸部將人控制在自己臂彎裏。
然而，當她勒住人質轉身，卻看見另外兩個人沖破了前門，控制了瑪麗梅和坎達，三組劫持者與人質呈現一個三角形，互相對峙著。
白茗很想爆粗口，但是她忍住了，快速地思考著目前的困境該怎麽解決。魔眼盒子的射擊響聲並不大，恐怕無法驚動走了很久的風川狹等人。坎達等人雖然被繳械，但是那兩個流民只是把槍遠遠踢開，並沒拾起來使用，看來他們並不熟悉槍械，這給自己創造了時間上的優勢，白茗有信心能在他們發動那兩把小彈弓之前擊斃他們，但是……她不能，她現在扮演的是一個普通南方流民薇薇安，絕對不可以做出與這個身份不符的事。
坎達癟著嘴，泫然欲泣地說：“對不起薇薇安，我沒打中，我……我太沒用了。”
“……”白茗的心裏是想要安慰他的，但是真的一句也說不出來，白氏家族裏可從來不存在安慰這種東西。白茗忽然發現被她挾持的這個家夥開始註意她穿的外套，那實際上是風川狹的制服，白茗又有了一個主意，她收回了槍，插回身側的槍套裏，放開了身前的家夥，自己走到邊上的空處，將身上套著的寬大的黑色制服展平，特地露出背後的標志給幾個人看。
那三個人果然大受震撼，開始嘰裏呱啦地討論了幾句，但是事態的發展並不像白茗預期的那樣，他們討論的結果使幾個人臉上漸漸充滿怒氣，那個被白茗挾持過的家夥徑直走過來，一把將她的制服外套撕扯下來，雙手展開打量著，確定了背心的先遣兵團標志，然後用那張氣沖沖的青白面孔沖著白茗，發出一連串聽不懂的怒罵。
白茗眼光陰郁，已經忍不住自己的怒火，她的眼光在黑色的鏡片後面轉動著，默不作聲打量全場。
她將手輕輕靠著身側槍套邊，瞬息拔槍而出，擊中了對面兩個人肩膀位置，臨近的那個家夥還未反應過來，白茗一手抓住了制服下擺，撩起蓋住他腦袋，一槍托敲在額邊擊昏了他。
頂著瑪麗梅和坎達震驚的目光，白茗慢慢走到躺在地上翻滾的兩個流民邊上，接受著他們驚恐的神情。白茗用腳尖頂翻了兩人，摸索了一下他們隨身佩戴的皮囊口袋，裏面放著幾顆與彈弓配套的鉛丸，又冰又硬，分布著一層薄霜。還有幾塊看起來像是食物的方塊，幾塊好像骨頭磨制的東西。白茗的槍口在兩個人頭頂上方移動著，心裏的主意也變化莫測。
可能她眼下表現出的氣質太過陰冷，坎達甚至不敢出聲，遲疑了半天，才戰戰兢兢地說：“我們把這幾個人捆起來吧，省得那個醒了又發生變故。”
諾裏從來沒有猜想過，一臺量產機能賣多少錢，反正在她的成長過程當中，這些與她都沒有關系。在東區生活，甚至可以沒有貨幣的概念，他們如果想要到就近的一處集市交易點什麽，所冒的風險和跋涉的辛苦根本沒法換算成金錢。
鏡桐就站在對面，表情非常嚴肅。旁邊是忙裏抽閑過來處理突發情況的機甲部長白芪，他已經出離嚴肅的範圍，可以說是氣憤了。執行官亞斯蘭正在登陸內部端口計算，他捧著一塊電子屏過來，給諾裏展示了一下上面的數字，因為太多零了，諾裏只一眼沒看清究竟是多少。她聽見兩邊的朵李爾和瑟琳維亞發出絕望的輕呼，就知道事情有多麽離譜。
也許我可以嘗試著維修。諾裏的腦袋在工作，但是即便能恢覆駕駛艙的功能性，也絕對難以覆原外觀，他們是不可能接受一臺外表破破爛爛的駕駛艙的。或許我可以商量一下折價賠償……但是這也顯然不太可能，這又不是一塊臘肉，這是量產機甲的重要大型配件。
諾裏正在糾結著思考時，斐爾卓已經簽好了支票，交給亞斯蘭，看起來雲淡風輕。諾裏追上去，不敢置信地問他：“你、你為什麽替我賠償？”
斐爾卓走在前面，不發一言。
“我會還你的。”
“沒關系，不用還。”
諾裏以為自己聽錯了，“怎麽可能沒關系？那是一筆巨款！我一定會還的。”
他停住腳步，轉回身，“是你弄壞的嗎？我不相信，即使你睡著了，閉著眼睛操作，也不可能犯這種低級錯誤！”
這下輪到諾裏沈默。
斐爾卓深吸了一口氣，“即使你也是後勤小組的一名成員，今天的這個錯誤也應該由你們五個人共同賠償，如果僅僅是因為你是姜氏家主，你賠得起，所以就要求你獨自償付，這肯定不對。”
諾裏繼續默不作聲，她像個挨訓的小朋友，把臉撇向一旁。
斐爾卓的氣憤轉變成無奈，“你已經不是那個東區來的流浪機械師了，你身處的階級也完全變了，不管你願意不願意，事情已然發展成了這樣。你不能再用以往的態度對待別人了，尤其是同樣身為流浪機械師的人群。你以為他們看待你的眼光還是與以前相同嗎？如果你還是那麽寬容善良，他們並不會以同等的善良來回報你，他們只會覺得你有利可圖。”
諾裏退了一步，不敢置信地望著他，“你在說什麽？”
“你明白的，只是內心裏還不希望自己明白。”斐爾卓現在的眼光近乎是愛憐了，但是卻讓諾裏渾身發冷，“我知道，最近你的世界變化得太快了，快到你無法適應，但是現實要求我們必須去適應。諾裏，我們的位置從來都不安全，雖然你很累了，但是必須要堅持住，我們得要一起堅持下去。”
她的目光在他臉上逡巡著，從白色的瞳孔到抿緊的嘴角，那副堅毅淩厲的表情正透露著淡淡的憂傷。諾裏覺得自己沈著了一些，她點點頭，“我知道，事情總是不如我們預期得順利，但也不像我們想象得那麽糟糕。它就在中間的幾個選項上徘徊，不過說真的……你究竟賠了多少錢？我想看看我有生之年能不能還得清。”
“不是很多，兩百六十萬星幣。”
諾裏全力地將絕望的情緒拋到一邊，但是她控制不住自己嘴角下垂，眼神無光地掃視著周圍，“我想，光是把這個數字告訴朵李爾他們，他們都會立馬哭出來。有沒有可能……通過一些外勤任務，代替賠付的金額？”
“他們可以，但你不行。姜氏的族長不能親自去執行外勤任務，除非是白司令親授的。”
諾裏對這個話題極其陌生，“白司令對我們來說究竟是什麽？你屬於他嗎？我現在也屬於他了嗎？我們是不是就像他工具箱裏的工具一樣？”
對個問題，斐爾卓是萬分不願意回答的，他勉勉強強地說了一點：“我會想辦法的，盡快讓我們脫身出來。”
諾裏皺緊眉，“怎麽做？他現在是總司令，擁有聯邦的最高職權。當年東萊和妙瀾.梵為了保留自己的一點人權，逃跑到東區那種貧瘠荒蕪的地方，沒想到現在輪到我們了……怪不得，”她回憶起了一些東西，“怪不得聽見我要來帝都的時候，東萊的表情……那麽奇特，他大概多少料到了這個局面。”
“我們不是他們，”斐爾卓捉住她的一只手，“我還是有信心的，白蒐畢竟不敢為所欲為。”
“他不敢嗎？”諾裏就沒有那麽樂觀，“我敢說他心裏是想的，只要一有機會，就會馬上剝奪我們的一切。他想要所有的東西，不過這也是所有人類的通病，人總是想要天地間一切的東西，先是吞噬別的家族，然後掘空地下，再占據天上的，最後還會霸占橫向的時空。”
婓爾卓點點頭，“我希望你能保持這種清醒，因為大家族裏面的權利和資源很容易改變一個人，難說白蒐他少年的時候就不是一個單純的好孩子。”他覺得沈重的話題已經講夠了，於是換了個相對正常輕松的話題，“第一天的實習怎麽樣？很辛苦嗎？”
“是辛苦，不過……我以為鏡桐會拿出更強硬的手段整我，結果他只是讓我清掃駕駛艙。”
“……他不會再為難你了，伽洛萊已經將一切告訴他了。”
諾裏霎時側過臉，“……哦，我覺得不太妙，老師的信息越來越多地暴露出來了，如果被白蒐捉到一點風聲，後果可能會很嚴重。”
“別擔心，鏡桐和伽洛萊交情很好，他們都不會跟白蒐透露的。”
諾裏嘆了口氣，“希望如此，但是……人心善變，你知道的，誰知道哪一天他們的交情會不會受到什麽挑戰；誰知道會不會發生什麽變故，使他們中的哪一個跟白蒐透露點什麽。”
磨輪高速飛馳而過時，飛濺起兩條高高的雪線，宛如兩面拖展在後的絨毛羽翼。特質的輪輻與鋼軸可以破開厚重的雪蓋，使騎手保持平穩高效，漂浮在雪層之上。
風川狹三個人趕到信號發出的地點時，似乎一切已經歸於平靜，放眼茫茫一片無邊無際，除了幾根突兀地指天凸起的冰錐，一切都隱於無聲的冷白裏面。
伊爾米提指了指一處地方，那裏的雪層似乎跟周圍不太一樣。風川狹走上前兩步，輕咳了一聲，那個圓形窟窿極其輕微地拱起來一些，花野等不及了，直接一把將裏面的東西抓住來。
那是一個人，比較高大，現在看不清模樣，因為他差不多完全成了個雪人，頭臉和肩膀上覆蓋著厚厚的一層白絨絨的殘雪。風川狹只花了幾秒鐘就認出來了，“基多？”
他點點頭，羞於出聲承認。跟在他後頭，蘿絲也狼狽地從雪洞裏鉆出來，她的模樣也沒好到哪裏去，長發掛滿了雪，一部分已經凝結成冰淩，正在用手指抹開眉眼的地方。最後出來的是嘉吉爾，他在底下悶了很久，都有點窒息了，一爬出來就佝僂著大口喘氣。
風川狹好脾氣地等著他們調整完畢，終於問：“誰能解釋一下，剛才呼叫我的是誰？發生了什麽事？”
蘿絲看了看基多，他沒有著急發聲，而是到處尋找，終於在遠遠的地方把橫斜著埋在雪裏的軍用魔輪挖出來。
“我們被什麽襲擊了。”
風川狹有點不耐煩，“我知道，我想知道到底是什麽東西。”
基多陷入了回憶，這個問題貌似很難，他皺著眉想了很久，才搖搖頭，“我不知道，那個東西……我也說不好，那究竟是一個東西，還是一團液體。它、它們……從地下湧出來，就像水從孔洞裏冒出來……”
“小雞！小雞！！”花野沒等聽完，就等不住跳著腳驚悚大叫，好像陷入了極端的恐懼。
蘿絲終於忍不住好奇，“他為什麽總說小雞？跟我想得那種小雞不是同一類東西吧？”
“唉……”伊爾米提扶著頭唉聲嘆氣，“那是沙蟲，就是你們說的方格星蟲，花野記不住這個名字。他剛剛入伍的時候，特別的憨，我們就騙他說那個是小雞，他這輩子也沒見過小雞，所以幹脆只記住了小雞這個名字。”
“方格星蟲？”蘿絲歪著腦袋，拼命地按照學名對應真實的生物，“可是，沙蟲？我好久沒有見過那東西了，那個東西……聽說滅絕了，它需要很清潔的環境才能生存，曾經饑荒的時候，有人拿它充饑。現在野外還能有活的沙蟲嗎？”
伊爾米提表情嚴肅，“冰原地區的外來種汙染確實比較少，但是除了那些長得像巨大毛團子的白狼，和將冰層挖成蜂窩狀的大耗子，這裏沒有別的生物能生存下來。我想這些沙蟲應該已經變異成了別的物種，目前它們是食物鏈頂端。”
風川狹表情嚴肅地註視著周圍，拿起望遠鏡觀察著遠處村莊的方向，“方格星蟲一旦開始暴走，就不會馬上安靜下來，它們會制造很多麻煩，使周圍的冰原都陷入危險，這時候最好不要亂動，小心掉進了蜂窩區陷阱。”
蘿絲和基多相互對視了一眼，“現在我們怎麽辦？就停在這不動嗎？”
“我得去聚居地看一眼。”風川狹流露出擔心的神情，“村莊裏沒有什麽戰鬥力，可能無法抵抗沙蟲的大規模襲擊。”
伊爾米提提醒他，“地堡裏還有三個實習士兵，別忘了。”
“他們沒事，只要他們老實地呆在地堡裏面，就不會有事。據我觀察，他們三個都是安靜又老實的類型。”
基多把魔輪拉起來，“還等什麽，快走吧。”
“你能行嗎？”風川狹這句問話倒沒有挑釁的意思，單純就是好奇，“方格星蟲暴走時的冰原非常危險，加上路上夾雜著一些蜂窩狀陷阱地形，我看你們還是留在這的好。”
基多直勾勾地瞪著他，“我也出過外勤任務，我也到過東部汙染海域，我沒有那麽脆弱。”
“好吧。”風川狹聳聳肩，同意他們同行。一行六個人跨上了魔輪，風川狹最後囑咐一句，“無論看見了什麽，別停下，也千萬別下車！”
那兩個家夥始終很平靜，因為周圍環境極其寒冷，他們被擊中的傷口已經凍結住了，早就不再流血。白茗一直在密切註視著他們，發現從剛才開始，他們忽然變得焦躁了起來，想要起身四顧，卻礙於創傷做不到。被她敲昏的那個也清醒過來了，他反應很快，迅速弄明白了眼前的局勢，只用怨憤的眼光瞄了白茗幾眼，就迫不及待地去打量窗口外的光景，好像他們都在緊張關註著什麽東西。
瑪麗梅也註意到了，小聲和白茗說：“他們找什麽呢？”
“我也想知道。”白茗低聲答了一聲，她走到那個家夥的身後，從他角度往窗口之外張望，只看見白茫茫天地的一線，往無盡蔓延出去。
“來了。”那個人竟然說了一句帝都的官話，白茗霎時間轉過頭看著。
“你說什麽？”
但他幾乎只會說幾個單詞，又開始嘰裏咕嚕地說了一大串。白茗忍不住搖晃著他，“你不是會講話嗎？說啊！”
“危險。”他又用蹩腳的官話說了一個單詞，眼睛雖然看著外面空蕩蕩的雪地，人卻愈發的焦躁惶然，好像看到了什麽別人看不到的東西，他抓著白茗，不停地重覆著幾個詞，“回家……危險……快，來了……”
“什麽東西來了？”坎達好像是摸到了一點關鍵，他也朝外張望著，忽然瞳孔開始震動，人也開始語無倫次，他指著某一點，呼叫白茗和瑪麗梅快點過來看。
遠遠的，什麽東西破出雪層，揚起了薄霧似的白霭，朦朦朧朧散了遍地。無聲的爆破逐漸接近，看起來……像是一只隱形巨物的腳印，一枚接著一枚深深印在雪層裏，漸漸挨近了眼前。
瑪麗梅已經嚇呆了，躲在白茗身後，三個村民開始發出無意義的嚎叫聲，瘋狂地磨蹭著，想要從捆綁裏掙脫出來。
“看著他們。”白茗跟坎達與瑪麗梅交代了一聲，自己提著槍從前門竄出去，極盡目力向遠處張望，透過鏡片，她看見了在凹陷與爆破之間，一些扭曲在一起，看起來黏糊糊的軟體物，爭先恐後地從冰隙孔洞裏擠出來，然後又迅速回縮。是它們造成了雪霧揚散的現象，跟昨天看見的東西一樣，就是它們組成了那一大團狀似怪物的泥團子。
白茗迅速跑回地堡，抓起地上的村民，大聲喝問：“你知道那個東西，是什麽？蟲子？爬蟲？蠕蟲？”
他似乎在盡力理解白茗講的東西，但是仍然極其艱難，還吐出了一串發音特殊的名詞，類似山德維爾……沃姆之類的。白茗對與他交流這事已經絕望了，她對坎達和瑪麗梅說：“我們走不了了，只能在這等待救援，出去拼命完全沒有必要，也是非常不理智的行為。”
瑪麗梅顫聲問：“這裏肯定是安全的嗎？”
“地堡是先遣軍團建造的，大概率就是為了防止巡邏的過程當中遇到這種事，所以我想這裏應該是安全的，短時間內來看。”
坎達捉到了重點，“那時間長了，會怎麽樣？”
“不好說。”白茗無奈地搖搖頭，“這裏的設施還是比較簡陋的，通風系統就是問題，通訊更是不好。如果有一大群的爬蟲包圍住地堡不散開，我想通風系統很快就會崩潰。”
坎達的嘴癟成一條曲線，來回彎曲著，似乎在把一些不該吐出來的話憋回去，他泫然欲泣地問：“如果真的發生了……你說的事情，我們還有救嗎？”
白茗心裏並沒有什麽波動，在她看來，無論事情的走向怎麽樣，都是還有解決辦法的，但她的沈默讓坎達誤會了眼下困境的嚴重程度，他的眼淚墜下來了，默默到了墻角面壁，嘟嘟囔囔，“我不應該來的……這個懲罰太嚴重了，我……我只是一門成績不及格而已，至於嗎？”
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