轉過算盤，朝鸝語展示著，再次強調：“拿完銀子我們就走。”

朱成碧在一旁拽著他的袖子。他皺眉轉過去看她，她眨巴著眼睛，露出淚汪汪的委屈臉。

“好……吧……好吧！還得帶上那只鼎！”

周廣萍貼著門扇滑下來，坐倒在地。滿天尖銳的星光在他頭頂默默旋轉，仿佛隨時都能掉落下來。瑯琊王、巡獵司，還有神秘莫測的朱成碧。他知道眼前就有一張網，遍布刀刃，就在頭頂張開，立時就要籠罩下來。而他只是案板上的一條魚，甩動著尾巴，濺著魚鱗，總是不肯就死。

怎麽肯就死呢？他一點點攥緊拳頭。總歸是要博一搏，看看是魚死，還是網破，方才甘心。

四

洞房花燭，金榜題名，乃人生樂事。只是，這洞房花燭若是連續經歷過四次，只怕也再難令人提起什麽興致。周廣萍任由司禮官在身上撒了喜豆，牽著鸝語拜了周老夫人，又飲過了交杯。夜色漸深，身邊伺候的奴婢們也撤了，他自婚床下拽出一只小小的包裹，開了門便要走。院子裏月朗星疏，濃蔭匝地，遠遠望見廣玉蘭樹下有人影晃動，似是在等待。

他心中五味陳雜，既有對園外自由天地迫不及待的向往，也有對園內這諸多謎團的不解，甚至還有對園內人事的一絲懷念。尤其是鸝語，這女子堅定果決，行事迅速，是他前所未見。又念及當日擁她在懷，望見她細長媚眼中笑意滿滿，不由得心中一動，轉身道：“鸝語，不如你與我同去？”

鸝語頂著大紅蓋頭坐在床沿，不言不語。他胸中激蕩，走過去牽她的手：“鸝語，我——”

她卻咕咚一聲倒了，摔在床下，胸口處生生一個血洞，之前被蓋頭掩了，此刻再也掩飾不住。周廣萍怔怔地看著大紅喜服中伸出來的一只蒼白的手，其下的血泊正在緩慢擴大。

這麽些年來，但凡他動過心的女子，無一逃慘死的命運。他朝下看，望見血泊當中，伸出來更多的手。發腫僵直的，屬於失足落水的高瑞芳，撈上來的時候，她脖子上幾道爪印還是新的；旁邊一只手戴著翡翠鐲子，手指細長卻綿軟無力，是懷有身孕卻意外流產的王家小姐——他趕到時，她已經神智不清了，只顧著抓著他的衣襟喊：白虎，這園子裏有白虎！

周廣萍一點點蹲了下去，雙手抓著頭發，跪在那血泊之中。身邊響起了推門聲，接著是婢女的尖叫，一盞銀耳燕窩被砸在地上。他一動不動，心裏瘋狂地念著一句話：夠了沒有！你到底夠了沒有！

更多的人聲從門外湧進來。交錯的腳步停止在他身邊，許多雙手伸出來拽他的肩膀，卻都叫他掙脫了。直到一個火辣辣的巴掌抽到他的臉上，力道不大，卻叫他清醒了幾分，一擡眼望著抽了他一巴掌那人，正是他娘。雖已將近亥時，他娘卻還是妝容未卸，連發絲都不曾亂上一分，頭上兩只白玉簪子，北珠灼灼，站在人群中只朝四周那麽一望，眾人紛紛閉了嘴，移開了視線。

“不過是個婢子，你這樣成何體統！”

周廣萍的手抖了起來，他望著她，眼珠中有了血絲，“夠了沒有……”

“你說什麽？”他娘的眉毛豎了起來，巴掌一揚就要落下來。周廣萍喃喃著後退，慌不擇路地朝人群中伸手，想要尋一個支持，卻有另一只有力的手緊緊地抓住了他的手腕。那是個精瘦的中年男人，花白的胡須在胸前根根四散，雙目炯炯有光：“弟妹，萍兒受了驚嚇，你這樣，豈不是要將他嚇得更厲害？”

“舒世叔！”周廣萍抓住那人，幾乎要落下淚來。

舒酉是他父親的遠親，這些年在無夏，周廣萍沒少受他關照，當初考武狀元的主意，便是他出的。更重要的是，舒酉是巡獵司的羿師。此刻他將腰間一只黑沈沈的木牌取了下來，朝眾人展示了一圈，“在下乃無夏城巡獵司巡檢，如今喜事變成了命案，且如此蹊蹺，少不得要盤查一番。萍兒莫慌，有你世叔在此，總是要將兇手捉拿歸案，還你一個公道。”

說這些話時，他望的是周夫人。她一聲冷哼：“你們還敢進我四璟園盤查不成？”

“之前的樁樁，都可算是意外，算是我侄兒媳婦們運氣太差，享不了做少奶奶的福。如今這件卻不同以往，手段如此狠辣，必是有兇手在此！”

“沒錯。”周夫人閉了眼，長出了一口氣，“兇手便在此屋內。”此話一出，眾人嘩然，不由得面面相覷，周夫人擡了一只手----正是那只銀光閃閃的假手，朝人群中指去，“是那二位所為。”

銀手所指之處，是面色嚴肅的常青，還有拽著他袖子，正在東張西望的朱成碧。

“昨晚我兒起夜，經過秋園，親耳聽見他倆和鸝語爭吵，甚至還動手打了起來。我兒報與我知，我心想二位畢竟是我請來的貴客，在無夏城中也算有頭面的人物，故而隱忍下來，卻沒想到能有今日。”周夫人轉過頭來，問向周廣萍，“你說，是不是？”

周廣萍囁嚅起來。眼前是那兩只北珠，灼灼逼人，猶如半空中俯視下來的虎眼。他想起鸝語胸前的血洞，自己也當胸一涼，“是……是有這麽回事情……”

“怎麽可能。”朱成碧噗嗤一聲笑了出來，“我們要鸝語的心做什麽？”

“朱掌櫃的廚藝冠絕天下，天香樓的菜品，有多少是前所未見，也嘗不出原料的？朱掌櫃拿鸝語的心，自然有用處。”

“人心不好吃。”朱成碧幹脆利落地說，“求不得、憎怨會、愛別離，諸多苦楚，全都蘊藏於其中，如何好吃得了？這其中最苦的，莫過於你至愛之人，偏偏對你厭棄致深，你待他再好，他卻一味想著逃離。周老夫人，你說是也不是？”

周廣萍看見母親的眼角抽動，那只銀手微微發抖。

“舒巡檢！”她扭頭對舒酉喊道，“如今嫌犯在此，還不趕緊命人拿下？”

“舒巡檢，”一直沈默的常青此刻開口，“巡獵司行事，講的是證據。退一萬步講，就算我倆與鸝語姑娘確有爭執，那也不能斷定命案是我倆所為。這傷口如此猙獰，非猛獸利爪不能為之，我二人身無長物，如何能挖心剜骨？”

舒酉撚著胡須點了點頭：“也有道理。不過，二位嫌疑仍在，今日喜宴後出入四璟園內的每一個人，也都有嫌疑，我這就調撥人馬，封園盤查。諸位，也只好委屈一下了。”

周廣萍正聽得出神，忽然一樣寒冷沈重之物就落到了脖頸之後，便如抓小雞一般將他揪了起來。

“我兒，瞧你這一身的冷汗。你們幾個，都嚇傻了嗎？還不趕緊給公子更衣！”

“我，我不需更衣……”

他頭皮發麻，朝舒酉遞過去求救的眼神，舒酉正欲開口，卻被他母親給頂了回去：“我兒不過是要沐浴更衣，難不成還能長了翅膀飛出這個院子？”

周廣萍赤身坐在木桶中，泡在溫水裏。

水溫恰到好處，面上還飄著薔薇花瓣，一陣陣花香隨著水汽蒸騰。他卻控制不住寒顫，起了一身雞皮疙瘩。屏息等待了半晌，終於待得門被吱呀一聲推開，他熟悉的腳步聲由遠及近，接著是身邊水聲作響，一樣略帶粗糙的涼爽之物擦在他的後背上。

他也不作聲，只默默忍耐著。自他年幼起，他娘便慣於用絲瓜瓤子親自給他洗澡，如今他快要二十周歲了，這習慣竟然還沒有改掉。

身邊水聲響動，夾雜著他娘慢條斯理的數落：“你如今也是大了，越來越不把為娘的放在眼裏，居然想要偷偷溜走？你們是真以為，後院裏備下的馬匹銀兩，我又聾又瞎，真不知情？一個是這樣，兩個也是這樣，這一個還沒娶進門呢，就鼓動著你逃跑了！”

銀質的手攪在溫水中，觸摸著他的肌膚，一陣是溫熱，一陣又是徹骨的冰涼。

“瑞芳也是，蘭黛也是，養兒子就是這樣，只要娶了媳婦就忘了娘！”

周廣萍再也忍耐不住，睜開眼，正對著周夫人一雙威嚴鳳眼，面上盡是肅殺之氣。

“這一個尤其過分，虧得還是我一手調教出來的。以為有她在你身邊，這下總算能放得了心，誰知那小蹄子膽大滔天，居然想在我的茶裏下藥，好讓我渾身綿軟無力？好急的心啊！就不能等個兩三天嗎？”

周廣萍緊緊摳住木桶邊緣，哀求道：“你放過我吧！巡獵司的人就要來了，到時候四璟園被圍，就再也出不去了。你還是走吧，之前種種，我們再也不提……”

“走自然是要走的，卻不是現在。”她冷哼，語調卻轉為柔和，“娘知道你心急，想去看看園外的世界是何模樣。如今娘已經引了那朱成碧過來，掌間明珠已在竈上，明日便能煨好，娘親自餵你吃下。這一次，一定要好好地為你改一回命格。從此往後，就只有我們兩個，永遠都只有我們兩個。”

銀質的手指在他的肌膚上徘徊著，沿著肩胛，脊背，一路向下。那溫柔讓他舒服得只想閉眼睡去。

“不好嗎？就像你小時候那樣？娘抱你在懷裏，給你唱歌兒，哄你睡覺？”

“娘！我快二十了，娘！”

“你還是個孩子，什麽都不懂，娘懂。凡事聽娘的，總沒有錯！”

他低頭，望見她那只完好的手，指甲尖利，就在他赤裸胸口徘徊，正是心臟的位置。

“我若是不聽呢？”他心中一片空茫，“你會把我的心挖出來嗎？像對鸝語一樣？”

周夫人的動作停滯了一刻，隨即綻開一個溫煦的笑容，她本就生得美，這一笑，竟是媚態橫生。

“說什麽傻話呢，娘的寶貝。”她張開環抱，將他的頭靠過去放在胸口，緩緩撫摸他的鬢角。周廣萍絕望閉眼。風聲呼嘯，盤繞著穿過室內，蘭桂堂中玉蘭樹枝葉搖曳，沙沙作響，光影明暗交錯，連同那些枝蔓不盡的爬山虎，如海潮一般朝他湧了上來。

網羅已成，他再也無法逃出生天。

五

巡獵司的效率果然驚人。第二日天未明，四璟園便被巡獵司的羿師所圍困，個個素黑制服，身負長弓。羿師均是與妖獸周旋多年的神射手，傳說巡獵司的魯鷹教頭所持有的追日弓更是神器，可憑空喚出箭矢，源源不絕。但這一次，因為忙於調查城中幾起詭異的縱火案，魯鷹並未親自出馬。

周廣萍一夜無眠，從黎明起便枯坐在房中，提心吊膽地等待。但羿師們並未進園搜查，也未招人問詢。整個四璟園一片沈寂，唯有秋園傳來的香氣繼續繚繞，甚至越發濃郁，幾乎要形成肉眼所能見的濃霧。

周廣萍直等到午時，方有一年輕的羿師敲他房門，說舒巡檢已經得知了真兇，正待當眾宣布。周廣萍一路跟著他進了秋園，見楓樹下擺了張太師椅，舒酉翹著條腿坐在裏面，持著只陶質的茶壺，對著嘴兒慢悠悠地在品。常青和周夫人各自站得遠遠地對峙，周廣萍朝四周望了望，不見朱成碧，卻見六七個羿師圍在人群之外，箭筒中露出的鮮紅羽毛分外惹眼。

“今日叫大家來這裏，是想做個見證。”舒巡檢將手中的茶壺放下，咳嗽了一聲。正在這時，一側的竈房卻開了門，朱成碧急急地邁出了門檻：“快點宣布！掌間珠就要成了，我不能離開太久！”

舒巡檢臉上相當掛不住，但他涵養極好，泰然自若地繼續往下說：“昨日我連夜請了仵作，檢查了鸝語姑娘的屍首，果然是被猛獸所襲擊，是被活活挖心而死，並無人類作案痕跡。而且，那猛獸如今還在園中。”

此話一出，唏噓聲四起。

“各位不用擔憂，此獸雖兇猛，但未必沒有克制之法。它嗜吃人肉，潛伏在無夏城中多年，老夫追蹤它的痕跡，也已經多年了。”他雙目炯炯，緊盯著站到常青身邊的朱成碧。

而她只一笑，感慨道：“真是愚蠢的猛獸啊。人肉是真真的不好吃。可見也不是多麽聰明的家夥。”

“噓！”常青制止了她繼續說下去。周廣萍望見他的站姿與平日不同，一手藏在身後，想必已經將那只畫筆持在手中，隨時可能發難。“舒巡檢。”他一字一頓地說，“今日所說，可有憑證？”

周夫人卻冷笑著在旁邊催促：“究竟兇手是誰，巡檢大人還是趕緊宣布吧。”

舒酉呵呵一笑，丟下茶壺便從椅子上站了起來，伸出一只瘦骨嶙峋的手，直指前方：“就是它！”

周廣萍的腦子嗡嗡作響，只聽得母親在一旁抗議：“舒巡檢，那裏可是先夫的靈堂！”

“沒錯，便是靈堂中懸掛的那只白虎！是它埋伏在花園中，驚嚇了王氏，之後謝氏噎死、高氏落水，也跟它脫不了幹系。她已在這四璟園裏盤踞了十六年。十六年前，也是它吞噬了你的母親，你父親與它拼死搏鬥，摔下山崖，卻也砍斷了它的一只前掌！”

“巡檢大人，您在說什麽啊？”周廣萍望見母親的眉毛一點點地豎了起來，眼中隱約有銀白色的光澤出現，仿佛小小的風暴團。但她表面上還是平靜的，甚至還笑著道：“我這不是好好地在這裏？”

眾人七嘴八舌地喧鬧起來，舒酉卻只看著周廣萍，只對著他說道：“這些年來，你也有所察覺吧？凡事都無法自己做主，老婆一個接一個地慘死。你是不是也想過逃走？這些年來，我一直想要救你出去。”他眼中竟然隱有淚，“這些年來，與虎為伴，苦了你了，萍兒！我不是舒酉，我是你爹周樹友啊！”

“爹？！”

“是爹對不起你，你還記得嗎？當日你在山道旁邊撿到一只虎崽，鬧著要養著玩兒，是爹一時糊塗貪圖那虎皮，給你做了頂帽子，才有了今日這種種禍端。”

“不，我不記得……”舒酉一步步朝他走過來，周廣萍只曉得搖頭後退。

“巡檢大人怕是失心瘋了吧？”周夫人搶先一步，攔在舒酉身前，“未這可是我家兒子，全無夏城都知道我是他母親。光天化日，您這是要強搶別人家的兒子嗎？還有沒有王法了？”

就在這時，周廣萍卻望見了鸝語。

那卻又不太像是鸝語了，她站在人群之後，身著羿師的制服，束起了長發，細長的媚眼遙遙地望著他，卻再也沒有當日的情意流動。周廣萍欲開口喚她，卻見她擡起手中弩箭，箭頭正對他胸口，驟然間弓弦響動，伴隨著破空之聲。

他閉了眼，只道自己是死定了，望見的卻是曾經以為的未來。他看見白發蒼蒼的自己，依舊被困在四璟園中，背已經駝了，正扶著爬滿藤蔓的磚墻，一步一步地朝前挪著，嘴裏還喊著：娘？我娘呢？

那樣的未來將不會成真。他一陣輕松。

但刺穿胸口的疼痛遲遲未至。他疑惑地睜眼，見那只銀箭懸在自己面前，被一股小小的旋風所纏繞。周夫人臉上浮現出了銀白色的紋路，她的衣袍漸漸升騰起來，更多的雲團出現在她身後，當她張口咆哮之時，隱約有閃電從雲團中劃過。

“別碰我兒！”

“那根本不是你的兒子！”舒酉回答，“你的虎崽早就死了，十六年前就被我殺了！”

“住口！”

“你下山來找到的，是我帶著虎皮帽子的萍兒！”

“住口！”

六

虎風團。

周廣萍跌坐在地，望著院中升騰起來的銀白色雲團，它攜裹著狂風，幾乎接連天地。下人們驚呼著，以袖子遮面，紛紛奪路而逃。屋頂上的瓦當嘩啦啦地落了一地，連院中的楓樹都被連根拔起。

人要如何與這樣的力量所抗衡？周廣萍真是佩服舒酉手下的羿師們。虎風團一出現，舒酉一聲令下，他們就改換了站立的方位，在風團的四周站成了內外三層，舉起了手中的長弓，鮮紅羽毛的箭已經搭在弦上，卻遲遲不發。他們在等待什麽？

“我兒……我兒……你在哪裏……”

風團當中，一雙由旋風構成的雙眼俯瞰下來。周廣萍一哆嗦，連忙朝旁邊爬過去，不留神撞在了旁人的身上，他還未來得及擡頭，便被人從身後制住了，胳膊被朝後扭著，臉貼在了地面上。

這姿勢未免過於熟悉了些。

“鸝，鸝語！”他先是一喜，接著又想起那毫不留情的一箭，肩膀往回縮了縮，“你沒死在我娘手裏？”

“她倒是想！”鸝語幹脆坐在了他的背上，“當日我在廣玉蘭樹下等你，早將人偶替我蓋了蓋頭坐在床前。若不是如此，被挖出心來的就該是我了。”

她低頭拍了拍他的臉。

“這次圍獵，還得多謝你配合，肯乖乖地娶我。之前夫人們的死雖然蹊蹺，但四璟園中如果在喜宴上不發生點兒真的命案，巡獵司如何能正大光明地布下這陣法？”

“那你，你可曾對我……”周廣萍不甘地掙紮著想要求證，還未來得及說出一句完整的話來，鸝語已拔出一枚銀光閃閃的小箭，釘在了他臉側的泥土裏。

“眼下再無時間慢慢詢問了，你只需立刻告訴我，她的皮在哪裏？”

“什麽？”

“虎皮！她要化為人形，自然要脫下虎皮，此物一毀，她便再也無法乘風——在哪裏？”

周廣萍深吸一口氣，緊緊地閉上了眼睛。他憶起年幼時對母親依戀，總是不肯一個人睡，非得要抓著母親的一根手指，要她給自己不間斷地扇著扇子，才能勉強合眼。有一回他故意裝睡，看母親又累又困，守在床頭，手裏的扇子一下子掉落下來。她驚醒了，兩眼都是迷蒙的，看不清楚，卻用兩只手在床上摸索著，話音都急得變了調子——我兒？我兒呢？

圍困著風團的羿師們已經射出了鮮紅羽毛的箭，均是向著高高的空中。眾多箭矢呼嘯而出，彼此交錯，鮮紅的羽毛隨之層層展開，原來是數根鮮紅的長索，按照乾坤八卦的方位伸展，立刻便形成一張大網。

周廣萍聽見舒酉的聲音：“捆仙索，縛！”

網羅頃刻間便收緊了，但卻撲了個空。銀白色的雲團從繩索的空隙中鉆了出來。她本就不具有形體，如何能用繩索捆住？她在半空咯咯地笑著，一時是癲狂，一時又是痛恨：“果真是你，殺了我兒……不，不對，我兒明明還在，我還給它餵過奶……”

鸝語見狀，再不肯跟他客氣，將他臉旁的箭簇一拔，逼近他的喉嚨，“她的皮在哪兒！！”

周廣萍不應。如今他滿眼俱是那銀白色風團，她已朝出聲暴露了方位的舒酉撲去，將他團團圍在中間，露出的九尾緊緊纏繞在他的脖子上。

“誰也別想奪走我兒！”

周廣萍渾身一個激靈。

“那湘繡就是虎皮！”

頃刻間，九根虎尾放開了舒酉，從風團中甩了出來，又來抓鸝語，但她輕巧轉身，竟叫她躲過了。周廣萍見她翻身躍入秋園一側的靈堂，緊接著絲帛撕裂之聲不斷傳來。在院中盤旋的虎風團先是一滯，繼而散了，舒酉見狀，大喊一聲：“坎位，縛！”

鮮紅的羅網又起，這一回落下時，罩住的是一只毛皮不全，狼狽不堪的白虎，一只前掌早已不知去向。她在網中，撐起四肢，還要掙紮，被羿師們將繩索一收，又再重重地摔倒在地。

周廣萍長長地出了一口氣，這才覺得渾身的勁都松了，倒在地上連爬都爬不起來。正在此時，竈房的門卻開了，湧出了團團煙霧，其間光芒四射，隱約有金玉相擊之聲。朱成碧從門內邁了出來，手裏捧著只天藍釉窯變玫瑰紫的鈞窯蓋碗，笑吟吟地露著一對兒虎牙。

“成了！”她喜不自勝，“這一次的掌間珠，味道比上兩次都要好，來嘗嘗吧！”

她將蓋碗伸到他面前，掀開了蓋子。一陣輕霧繚繞，之前聞過的奇異濃香迎面而來。碗內湯色透明，一枚黃玉般溫潤的珠子靜臥其中，旁邊是兩片做陪的菜葉，依舊保持著青翠欲滴的本色。

“虎掌本無味，這是經過了三次泉水煮過，三次羊湯燉過，再用雞湯煨上足足十六個時辰，一點點地將鮮味燉進去，才會有如今的色澤。你也一樣，是她掌心上煎熬著的明珠。她捧著你，珍愛你，卻如同烈火一般一點點地煎熬你。來，嘗一點吧！”

“我，我為什麽還要吃這個！

“她用自己的血肉為你改了兩次命格，讓你脫胎換骨，得到了強健體魄，又加嬌妻美眷。可嘆世事仍不圓滿，還要拼著最後這一點兒虎掌，再做第三次。煎熬虎掌，便如煎熬她自身。巡獵司想必也知道，所以選了這個好時機，否則，他們會那麽容易得手？”

“我不吃！”

“我答應過。” 她頓了頓，朝一側偏了偏頭，“做出來，讓你吃下去，拿走鼎。我答應過，就要做到。”

朱成碧微微笑著，嘴角露出的虎牙開始悄無聲息地一點點延長。周廣萍望見她身後拖出了濃郁的陰影，無數的野獸面孔一個接一個地從陰影當中翻了出來，個個的眼珠子都是一片空白。周廣萍大驚之下，不由得想要呼救，一吸氣，卻被她袖子裏濃郁的芙蓉熏香一噎，只剩下幾聲猛烈的咳嗽。

朱成碧拿了雙象牙筷子，挑了那明珠自個兒先嘗了嘗，瞇著眼睛前後晃了晃腦袋，又夾了一筷子給他，他只是抿嘴不接。

“嘗一口吧。我的廚藝有那麽差嗎？”那女聲嬌媚，卻如同有蠱惑之力，周廣萍身不由己地張開了嘴。哪裏有什麽美味，初一入口還能覺出鮮味，再咬卻腥臊無比，一入肚腹便如一股熱流，在四肢百骸流轉，像是要生生地融化他的筋骨。他想叫，卻發不出聲音來，只得咬緊牙關默默忍耐，有如身受酷刑。

“好了！這次要選什麽樣的命格？”朱成碧朝院中被捆縛的白虎喊，“你隨便挑！要個百依百順的乖兒子嗎？一個永遠不會逃開，不會背叛你的兒子？”

不。那只白虎溫柔地看著他，下巴枕在前爪曾經在的地方。從今往後，許你自由。

當年，他們的車隊在山路中途，遇到了九尾的猛虎。母親受驚摔下了山崖，父親大怒，砍下了老虎的前掌，卻也被甩下了山。那猛虎仍不肯罷休，朝四周望了望，便朝他這個乳臭未幹的小孩子撲過來，一撲未中，他卻饑餓難忍，鉆到她肚腹下面，一口叼住她的奶頭，嘴裏含混地叫：“娘，娘！”

猛虎疑惑，嗅他頭頂的帽子。血盆大口就在他的耳邊，生滿倒刺的舌頭伸出來，又收回去，又伸出來，不知道該舔舐還是撕咬。他吸飽了奶，沈沈睡去，醒來時，卻已經在娘的懷抱中，一雙手緊緊地抱著他，貼他在胸口。

我兒不哭。

周廣萍站了起來，只覺得忽然之間渾身輕松，四肢都飄飄然起來，回想起四璟園中種種前塵往事，恍如隔世。他整了整衣裳，朝院中被縛的白虎磕了一個頭，又再起身，朝舒酉的方向恭恭敬敬地磕了三個響頭。接著仰天大笑，頭也不回地出園去了。

萬丈紅塵迎面而來，世間再無周家唯一的繼承人。

七

那一日出逃後，周廣萍在江南一代游走，一路上去了臨安、徽州、紹興，以及周氏所在的江陵。在他出生卻毫無印象的周氏祖屋門外，默默地站立了半日，終於還是扭頭走開了。若邁進去，便又是和前半生一般的鮮花著錦，烈火烹油的盛景，可倘若如此，他又為何要逃出四璟園？這一路上，他做過苦力，打過短工，當過跑堂，甚至還做過乞丐。前半生所未能見識過的種種風土人情，世間冷暖，如今卻是嘗了個遍。

可他從未悔過。

十多天前，他在市井之間聽說了一條不得了的消息：無夏城中羈押的妖獸白虎，不知怎地竟然越了獄，牢中只剩一只用炭筆畫在墻上的大貓，形神兼備，所用卻只有寥寥數筆，極盡嘲諷之意。他當即被嚇的魂飛魄散，直奔最近的港口，傾盡身上僅有的錢物，哄得船老大答應載他一程。原以為離了大陸，那虎就再也嗅不到他的味道，不至於一路追來。

卻原來，終究還是逃不過麽？

周廣萍緊閉雙眼，那溫熱的風迎面撲來，卻堪堪與他擦肩而過。他錯愕回頭，那銀白色的虎風團撲向了圍困住他們的墨色風團，風中隱隱傳來野獸低吼一般的風聲，不時有九條長尾從雲團中若隱若現。

那一番爭鬥，足足持續了兩三個時辰，天地恢覆清明，晴朗的夜空中一縷雲彩也沒有剩下。無論是圍困他們的墨雲，還是後來的虎風團，盡都消散了。

周廣萍怔怔地立在船頭，最終說出來的一句話萬分苦澀，船老大卻沒能聽懂。

“最後還是你贏了……”

“命格可改，福報仍薄，周廣萍前半生所享受的榮華，要由這場風暴來抵，這原本是極其公平的事情，偏偏你又要寫信告訴他娘，這才放出了虎風團……”

“信是我寫的，助她逃獄的人卻是你。若你不為她繪制新的虎皮，她如何能變形？只可惜真皮已毀，便是有了假虎皮，這次變形也無法恢覆原狀，結局不過是白白地隨風消散而已。”

“她向我求救……”

“你就不能置之不理？”

常青苦笑起來：“若真的能置之不理便好了。”

“算了，你心實在是太軟。我疑心你總是如此，哪一天做了賠本買賣，將自己搭了進去。”

“怎麽會？我可是帳房，凡事都算得一清二楚。”

“怕只怕到了危難關頭，頭一個想犧牲掉的便是自己。過剛易折，情深不壽，我只憂心……”朱成碧忽然間意識到自己說錯話，立刻改口，“我，我只是憂心我那三百兩銀子無人還，才，才不是擔心你——”

“是是是。”常青瞇了眼，一疊聲地附和著。眼見她轉過臉去，悔得咬住了衣袖，露出的一截耳尖都紅了，只覺得分外可愛，不由得想要上前，輕聲在她耳邊說：你且寬心，總之無論如何，我便一直陪在你身邊可好？

但他還未來得及開口，便有一只海鷗自雲層中飛來，翎羽散亂，眼神驚惶，用唯有他能聽懂的語言一聲聲沖他叫著：“南海諸郡，盡皆覆滅。公子，公子，麒麟血何時能到手？”

那一夜，雲消霧散，海浪起伏，他們在雪白的鯨鯊背上，望見漫天繁星，猶如伸手可即。

他沒能夠出口的那句話，終究還是隨風飄散，自那之後，再也沒有機會說出。

那一個瞬間的心動，唯有星星知道罷了。

大梁崇安九年九年三月十二夜，有船運鳳和青梅出海，行至泉州港外，為風暴所困，不知去向。眾人皆道終不得脫，翌日卻平安歸港，酒皆墜海，船員二十四人安然無恙，問之，言為海神所救矣。

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