零

風暴忽然停止了。

死裏逃生的人們驚魂未定地擡頭。之前在風暴中，他們死死抱住橫木、帆索、折斷的船舷，連手被割破了也不敢放，現在終於猶豫地松手，嘗試著在傾斜了的甲板上走動，朝四周張望。籠罩著他們的是徹底的死寂，之前呼嘯的狂風和憤怒的海浪便如同一場噩夢。在他們的頭頂，布滿巨大墨囊一般的黑雲，唯有一側的天穹出現了缺口，露出陌生的星座和晴朗的夜空。

“得救了，我們得救了！”領頭的水手喊道。

其餘的水手紛紛響應，唯有兩個人不曾應答。一個是這艘“承遠號”的船老大，正是他率先發現了逼近的風暴，指揮著大家卷起了帆索，扣好帆角，夾緊船桅，釘上船艙的扣板。也正是他將自己綁在了舵盤上，帶著眾人在鋪天蓋地砸下來的雨水中一路闖到了這裏。此刻他卻像瘋了一般掙開繩子，撲在羅盤上。木制的航海羅盤上立著個黃楊木雕的鐵拐李，笑瞇瞇地朝前伸直了一只手臂，它原本應該替大家指出南方，現在卻喝醉了一般在原地打著轉。

“別慶幸得太早了！”船老大大喊，“我們在風暴眼裏，唯有在這裏是寧靜的，但它還在！”

一道道紫銅色的閃電不時在墨雲之間出現，照亮造型猙獰的雲團。狂風低吼著，如同不懷好意的野獸，它暫時地退了下去，卻從四面八方圍困著這艘船。水手們都沈默了，回想著剛才在風暴中的一路顛簸。已經殘破的船，還能再闖得出一條活路嗎？

另一個一直保持沈默的人，卻在這時站了起來。這是個邋裏邋遢的流浪漢，頭發盤結，身上衣物油膩發亮。當風暴降臨，水手們都在為了活命而前後奔忙時，他卻一直在甲板上盤腿旁觀。承遠號上運的是無夏城鳳和樓的青梅酒，要從海上運到泉州去的，被風暴一襲，絕大部分都跌入了海中。其中一桶從高處摔了下來，正好砸碎在這流浪漢身邊，他索性將腦袋都埋入了酒桶中，將那剩餘的青梅酒混同著雨水海水，喝了個痛快。饒是如此，他也沒有挪動過一分。

現在他卻站了起來，帶著股喝醉了的人所特有的蠻勇，朝著籠罩在他們頭頂的雲團喊：“來啊！再來追我啊！”

黑暗之中並無人應答。水手們對他怒目而視，他卻自顧自地嗤笑起來：“這下你可找不到我了。我周廣萍就是死、死在海上，你也休想再抓我回去了！”

這個“死”字一出，水手們頓時變了臉色，一把揪住了流浪漢的衣領，舉起了拳頭就要揍他。

“哎呀呀呀！”一聲嬌媚的女聲打破了籠罩著他們的死寂，“真是可惜了這些好酒。”

船老大急忙回身，見船頭附近的海面上，浮著一只渾身雪白的鯨鯊，頭頂一根數尺長的獨角。正有兩個人立於鯨鯊背上，一個看起來是個年輕的公子哥兒，另一個卻不過是個十三、四歲的小姑娘。

“鳳和樓的‘雨中’。”那小姑娘微微閉了眼，竟像是在品嘗，“酸香綿長，該是用了糖漬過的桂花。”

“可惜澀了些，在地下埋的時間還是太短。”

“要的就是這酸澀味道，否則再埋上兩年，便不該叫做‘雨中’，怕是要叫做‘熟秋’了。”

那兩人神色自若，言談間也只是說些品酒的話，但配上此刻情形，卻無比詭異。船老大只覺得背心中一點點冒出冷汗來：自遇上這風暴之後，承遠號完全迷失了方向，現在根本不知道陷落在哪個海域。這二人如何能夠穿越圍困他們的風暴雲團，突然出現，衣衫上甚至連一滴海水都沒有？莫非，莫非……

“媽祖娘娘！”船老大一帶頭，水手們也乒乒乓乓地跟著跪在了甲板上，“求娘娘救命啊！”

周廣萍非但沒有跪，還從鼻孔裏冷哼一聲：“別跪了！他們哪裏是什麽海神！”

“沒錯，我們可不是海神，自有人來救你們。”

自那兩人身後，正有層層疊疊的新的雲團破開了墨雲升騰起來，朝凡人展現著龐大的身姿。在月光下，那些美麗的雲紋呈現出銀白色，使它看上去如同一只斑斕猛虎。兩處旋轉的小小風暴點綴在虎眼之處，其下的雲層開裂，背後閃耀的星子便如同利齒反射的光。裂口中刮出溫熱的罡風，露出蘊藏在深處的細小閃電，猛虎聳起了背毛，壓低了身體，喉嚨裏滾過咆哮。

“虎風團！”

船老大一把拽住周廣萍：“我是不是跟你提過虎風團？我們有救了，我們有救了！”

周廣萍抽動著嘴角，露出一個苦澀的笑容。他叉開兩腿站在船頭，面朝著猛虎緊緊地閉上了眼睛。灼熱的風刮過他的臉，一波波海浪嘩嘩地砸碎在甲板上。它們爭先恐後地高高地躍起，抓向他的衣袖、他的脖子、他的腳，如同成千上萬只不甘心的手。

終究還是逃不過嗎？

一

就在短短的十九個月之前，周廣萍還是人稱“鼎醬周”的江陵周氏唯一的嫡系繼承人。

江陵周氏乃是江南最大的制醬商，他家所制之物，無論是豆瓣醬、蒜茸醬、黃豆醬，還是肉醬，都有種濃郁甘美的奇異香氣，封存數年亦不散。更為難得的是，周家制醬的速度奇快，前一日剛訂了貨，後一日便能做出品質一流的成品。因此上，周家的生意越做越大，最紅火時，江陵有整整一條街都是周家的醬鋪。到周廣萍出生時，周家已傳了十五代，卻血脈單薄，只得他這一個嫡子，是名正言順的家族繼承人。

而這位繼承人的人生，過得也如同一出戲一般。三四歲時，父親攜全家回母親在臨安的娘家省親，途經無夏卻遭遇了事故，不幸身亡。母親獨自一人帶著“受驚過度，年幼體弱”的他，卻也沒有再回臨安，在無夏城中悄悄買下了四璟園，就此住了下來。

若說當時的他年幼體弱，卻是真的。周廣萍自己也隱約記得，家中的藥爐上一年四季都煲著又苦又黑的藥，從未間斷。自己則是風吹不得，日曬不得，臥房裏連窗戶都不敢開，饒是如此，還是易生風寒。七歲那年他因攀爬冬園中的太湖石，落入了池塘裏，引發了一場持續了四個晚上的高燒，性命垂危，幾乎不治。但自那以後，他的身體卻奇跡般地好了起來，越來越壯實，能舉重物，攀巖走壁如履平地，十五歲時便考取了武狀元，驚動了整個無夏城，名噪一時。

也該是他命運多舛，這一年的浴佛節陪同母親去寺廟燒香的時候，遇上位年輕貌美的小娘子，只一眼便相思入骨。奈何佳人出身王氏，乃是鐘鳴鼎食的大家望族，平素最瞧不上的便是周家這樣的暴發商人。

周廣萍打聽清楚後心知無望，回家後也絕口不提此事，只茶飯不思，一日日地消瘦下去，直到癱臥在床，一身的功夫也盡都散了。

迷蒙中，母親坐在他的床沿，握著他的手，眼淚一滴滴落在他的被上。“我兒，你這是何苦。你想要的，說一聲，為娘替你操辦便是。”

事情果真出現了轉機。原來這位王家娘子的父親在周廣萍考取武狀元時曾擔任過他的考官，對他頗為讚賞，面相師傅也稱此子有封侯之相，這門婚事很快定了下來。不出半年，佳人便吹吹打打地擡進了四璟園，嫁妝擺滿了園外整整一條長街。

若是照此下去，這多半是出喜劇，瓦肆間慣常唱的那種，才子佳人花好月圓。但不到三個月，他新到手的嫁妝還是滾燙的，新婦卻在花園裏摔了跤，血崩不止，帶著他還沒有成形的孩子一起去了。

那之後，周廣萍又陸陸續續娶了三任夫人，卻一個接一個地離奇死去，有在元宵節吃元宵活生生噎死的，有在半夜裏莫名就投了池塘的。如此一來，無夏城中再沒有人敢把女兒嫁給他，他也不敢再娶。

到如今，他快滿二十周歲，卻還是同母親一起居住在四璟園中。他日常所居住之地，是四璟園中央最大的蘭桂堂，他常站在院中，一站就是半日。頭頂枝葉繁茂交錯，日光稀薄，除了隱約的蟬鳴間斷傳來，簡直靜如叢林。鏤空雕花的磚墻上爬山虎悄悄滋生，陰影嘶嘶作響，全都交織在他的心上。

他只覺得喘不過氣來。就算他足不出戶，無夏城中的傳言還是能溜進他的耳朵，人們竊竊私語，都說四璟園的風水不好。甚至有人活靈活現地形容：冬園中那尊雪白的太湖石，難道不是形若白虎？正是它克死了一任又一任的周少夫人！

白……虎……嗎？

周廣萍站在父親的牌位前，望著側墻上掛的一幅湘繡，不由得露出了一絲苦笑。這繡品針法細致，半透明的絲絹之上一只栩栩如生的白虎，正將一只前爪按著山巖，傲然回顧，九條威風凜凜的長尾甩在身後。但這畜生卻少了一只前掌。周廣萍不由得低頭看去：那幹癟殘缺的虎掌此刻被放在一只三足銅鼎內，供奉在父親的靈牌之前。鼎腳上塑著方形雲紋，鼎身卻讓層層銅綠給覆了，看不清原本的圖樣。

別的不說，白虎這裏卻是有一只的。他默默想著，一邊取出一柱香來，在燭上點燃了，朝父親拜了三拜。

身後的門忽然開了，室內風聲呼嘯盤旋，香燭岌岌可危地顫動起來，他手中的香倏忽之間便熄滅了。

來人正是周廣萍的母親周夫人。她雖是五十歲上下的人，但保養得宜，肌膚光滑，眼角一絲皺紋也無，看起來竟如同只有三十多歲。飽滿的面容上一雙鳳眼，配著劍眉更顯英氣逼人。滿頭黑發被挽成了同心髻，插滿珠翠步搖，兩顆鴿子眼睛般大小的北珠湛湛生光。兩個瘦小的婢子一左一右地扶著她，左邊的那個萬分小心地托著她的左手——竟然是只通體用銀子打造的假手。她在堂內站定，也不說話，只朝左右望了一眼，見了他，這才喜笑顏開地道：“我兒，原來你在這裏！——你為何嘆氣？”

周廣萍雖身材高大，此刻卻如同孩童一般，也不敢回身，只低著頭猶猶豫豫地說：“舒世叔又來函，說是在江陵替我尋了份差事，出任武縣尉……”

“不行！”周夫人一口回絕了，“那邊離無夏太遠，路途上又有蚊蟲，盜匪猖獗，你身子精貴，萬一染了病，身邊無人照應。”

“娘～”他有些急了，“孩兒怎麽說，也算是個掛著名的武狀元，總這麽在家裏閑著也不象話。江陵還有祖父祖母在，卻也一面都沒有見過。以前還能上街上走走，如今卻是連門都不能出----”

周廣萍忽然住了口，他的後背上升騰起冰冷的觸感，是周夫人在用那只銀手緩慢撫摸。

“你是娘的命根子。”她柔聲細語，聲調裏卻充滿威嚴，“一天看不到你，娘就吃不下睡不好。這世上到處都是危險，你叫娘怎麽放心讓你出門？”

“娘！”他心一橫，轉過頭發狠地說，“眼前這幅，真的就只是一幅湘繡嗎？”

有一個瞬間，他與她雙目對視，周夫人的眼中，隱約露出狠色，那一對兒北珠在她頭頂流動光澤，有如暗中閃爍的虎眼。他終究還是敗下陣來，狼狽地移開了視線。他娘厲聲喊起來：“跪下！”

他的膝蓋自己就軟了，撲通一聲跪下去。

“你是周家一家之主，怎能如此任性？無論如何都想要出去？如今你長大了，翅膀也硬了，就敢如此忤逆我？”

“孩，孩兒不敢。”

“當著你父親的面，我且問你，當初是誰用這只手，從虎口中換來你的性命？”

周夫人右手撫著胸口，氣也喘不上來，將那只銀手直直戳到他面前，幾乎就在他鼻子下面。他不敢再看，緊閉了眼。

“是，是，是，娘，娘，娘。”

他又開始結巴了，就像之前無數次和娘抗爭時一樣。周廣萍直挺挺地跪著，心裏一片冷冷的絕望。周老夫人喘了一陣，又過來整理他的衣領，語氣也緩和了：“娘知道，自從芳華死後，你便一直不開心。”

娘的語調一軟，他的心也軟了，擡眼見她眼角，皺紋密布。這些年來孤兒寡母相依為命，無論如何，母親始終是對他傾心付出，毫無保留。園中命案接二連三地發生，想必也並非她所願意看到的。念及此，他不由得哽咽起來，回道：“瑞芳，她的名字是瑞芳。”

“我知道。”她揮揮手，像揮走一只蒼蠅，“什麽瑞芳啦，瑞雪啦，都一樣。總之，你就是因為身邊無人，所以才總是活手活腳地呆不住，老想往外跑。這一點娘早想到了——鸝語？”

一直幫她托著銀手的婢子應聲朝前走了一步。

“從今以後，鸝語便是你的妾室了。雖說是妾室，但你也需得看我一兩分薄面，善待於她。”

周廣萍如五雷轟頂，一時竟說不出話來。鸝語得了這個時機，乖巧地過來肩並肩跪在他旁邊。

周夫人喜滋滋地看著他們兩個：“今日且先圓房，過幾日，我給你倆辦正正經經的喜宴！”

二

圓房之事是萬萬不可的，周廣萍在自個兒臥房門前徘徊多時，終於打定了主意：到時候便推說自己身體不適。這個婢女他之前從未正眼瞧過，只知道她身材瘦小，眉眼纖細，手腕骨節突出，沈默寡言，並無過人之姿，就算自己明言嫌棄，料想她也不敢作聲。

推了門進去，屋裏卻沒有掌燈，隱約見有人坐在床邊，低了頭，一副含羞帶怯的樣子。他整了整衣裳，朝前邁了一步，作揖道：“鸝語姑娘，我——”

斜地裏一樣堅硬的物事瞬間刺來，生生頂在他的喉嚨上，他的胳膊被人順勢一扭，整個人朝前撞去。掛著層層帳幕的雕花紅木大床吱呀一聲。

“啊呀，公子輕些！”制著他那人發出響亮的嬌媚之聲，卻是鸝語。也不知道她哪裏來的那麽大的力氣，他關節被制，一時不得脫，擡頭去看那坐在床邊的，卻也是鸝語，正垂著一雙眼，笑吟吟地看他。

怎麽回事！他大驚之下，便要掙紮，身後的鸝語湊過來，在他耳邊輕聲說了四個字：“你娘在聽。”

這四字一出，周廣萍立刻安靜了，鸝語見他不再反抗，也放了他，兩人翻身坐起，俱在帳幕之中，幾乎呼吸相聞。周廣萍看不清她容貌，只聽得她放聲說著：“鸝語本為婢女，自知難配公子，如今既已成事，還請公子憐惜……”

與此同時，鸝語將原本頂在他喉嚨上之物握在了手裏，陰暗中有細小寶石閃爍，卻原來是根發釵。她手持發釵，用尖端在他掌中寫下一個字：“逃！”

自周廣萍成年之後，這個字時刻在他心中盤繞，卻從未被任何人親口說出過。他半是驚喜半是疑惑，想要握住她的手，卻撲了個空，只有那個字的灼痛還在他手心燒著。

“鸝語告退。”她輕聲細語，“今夜，便由這床頭的人偶陪伴公子吧。”

那夜過後，鸝語改換了發式，梳起了少婦式樣的發髻，卻還是如往日般沈默寡言。那日忽然出現在他臥房的替身人偶，天亮時也自動消失了，就像從未存在過一般。雖已圓房，但並未舉辦喜宴，所以鸝語還跟以前一樣，住在婢女們的下房裏。周廣萍卻總是按耐不住，要尋各種由頭去找她。

接連有十多天，整個周家都在為了即將到來的喜宴做準備，所有的婢子都被發動起來，刷洗的刷洗，采買的采買。庫房也都被打開，一批一批的錦緞、珠寶、花瓶、家具，都被運了出來，好在宴上使用。他去的時候，鸝語正跟其他婢女用海鹽擦著幾只銅壺，見他來了，也不理，別的婢女都向他行禮，唯有她低頭坐在那裏，扭了身只顧著擦手裏的壺。

周廣萍也不以為忤，主動跑過去坐她身旁。

“別擦了。”他湊她耳邊，吹氣在她耳朵上，“再擦，這壺就能當鏡子用了。”

鸝語沒作聲，只縮了縮脖子。倒是旁邊的幾個婢女笑開了。

“罷罷罷！我們幾個若再不走開，未免也太不識情知趣了。”

“從未見公子如此性急過，這幾日都耐不得？”

打趣歸打趣，婢女們倒是真的出了房，臨走還體貼地帶上了房門。周廣萍待得那些腳步聲盡都遠去，又小心地貼著門縫聽了聽，確定無人在外面，這才松了口氣。一回頭，鸝語已經擡起頭來，細長眼睛中笑意閃爍，哪裏還有半點平日裏唯唯諾諾的樣子。

“你究竟是誰？”周廣萍逼近一步，低聲問道。

鸝語卻比劃出三根手指來：“三日後便是八月初八，喜宴當晚，廣玉蘭樹下有人接應，銀兩和馬車都已備好，公子跟他走便是。”

“你是誰？”

“公子困在此地，如龍困淺水，已經十六年有餘，如今是唯一逃出生天的機會，公子應是不應？”

周廣萍在室內踱了一圈，再次回到鸝語面前：“我自是想逃，但仍知不可輕信於人。你若不說清……”

他的話語被打斷了，只因鸝語忽然擁住了他。軟玉溫香在懷，他一陣失神，鸝語卻似笑非笑，伸手指了指屋頂。周廣萍屏住呼吸，聽得屋頂的瓦上隱約有細微的聲響。就在此時，鸝語卻將一枚小小的木牌偷偷塞進了他的手裏。他一面維持著跟她的親密姿勢，一面去摸那上面的字——羿。

“巡獵司？”他在她耳邊急急道，“那不是朝廷專門捕殺妖獸的官衙嗎？我周家做了什麽能讓你巡獵司的羿師盯上？”

她沒有答話，卻下意識地將目光移向窗外的院落。院落中央的石桌上，正擺放著那只銹跡斑斑的小鼎。親口定下了他和鸝語的親事之後，周夫人就將這只鼎從他父親的靈堂中移了出來，盛滿泉水，就這麽露天放著，也不許任何人接近。

周廣萍恍然大悟，反手抓住她的手腕，力道極大，能聽見骨節咯咯作響，而她咬住下唇，竟不作聲。

“神農鼎在周家傳了兩百年，便是朝廷想要，也沒那麽容易。就算巡獵司綁了我，也未必能換得到。”

鸝語額上略有冷汗，卻微啟薄唇，笑了起來：“公子放寬心。若真跟這四璟園裏潛藏著的東西比起來，那神農鼎，派我來的那位尊者還未必放在眼裏。”

周廣萍松開手，這句話像是抽掉了他全身的力氣。

“難道你們也聽說了白虎的事？”他自語，“不，那不可能是真的！”

“那是真的。”

“可那只是幅湘繡！”他聲音略大了些，卻聽見頭頂瓦上一陣稀裏嘩啦作響，像是有什麽重物沿著屋檐一路滾了下來，掉進了院子裏。

他跟鸝語對望了一眼，都在對方眼中見到驚疑不定。他沖出房門，只見院中翠竹紛紛折損，放著神農鼎的野石旁卻面朝下躺了個梳雙髻的小姑娘。周廣萍見她一動不動，嚇了一跳，正待出聲喚人，那小姑娘卻毫發無傷地爬了起來，趴在地上，雙目發光地繞著神農鼎嗅來嗅去。

“好東西，好東西！”她喃喃。

周廣萍能肯定自己之前從未見過她，但是當她轉過頭來，朝他莫名微笑的時候，忽然有奇異的薰香如同芙蓉花一般層層綻開。一瞬間，他已經身在湖底，隔著搖曳的水面，看著同樣的面孔朝他低下身來，一雙圓潤大眼含著笑意，眼角帶著詭異的紅妝。

啊——就是為了這小子嗎

他後退幾步，薰香的味道方才淡了些。就在此時，周夫人也進了夏園的門，身後跟著位穿柳青色衫子的少年公子，此人模樣俊俏，溫文爾雅，正將兩手都藏在袖子裏，瞇了眼笑著。

“我兒！”周老夫人喚他，“可巧你也在這裏！這位是天香樓的常青公子。”

常青向他施禮：“周公子。”

“這位乃是天香樓的朱成碧朱掌櫃，平日裏難得露面的，這次肯為了你的喜宴親自出馬，算是賣給為娘一個天大的面子。”

天香樓乃無夏城內頂級食府，連終日躲在園中的周廣萍都聽說過，這位朱掌櫃脾氣古怪，輕易不肯動手制作菜肴，而且她的外席可非同尋常，便是瑯琊王也只請過一兩次。朱成碧在無夏城成名已久，他只當她該是個四五十歲的廚娘，如今見了，卻只是個小姑娘，不由得小小地吃了一驚。

那朱成碧卻渾然就當沒見到他們母子二人，只沖著常青嚷嚷：“好東西！湯包，我想要這個！用來燙火鍋正合適！”

“失禮了。”常青朝他略一拱手，迅速地站過去伸手拽住她的後衣領，“那是人家的家傳至寶！”

“買下來！”朱成碧鼓著臉，“多少錢？”

“你不能看見什麽都想要----”

“知道了。”她忽然沒精打采起來，開始低下頭，將繡了牡丹的腰帶在手指上繞來繞去，“你當然要省錢的嘛。你還要給小梨攢嫁、妝、的嘛！”

“朱掌櫃果然好眼光。”周夫人朝那二人緩緩踱去，“周家先祖原先在江陵開了家小小的粥鋪，有一乞子蓬頭垢面，奇醜無比，每日俱來店內乞討。旁人都避之不及，唯有先祖以粥飯相濟，十餘年間斷。誰曾想一日鍋漏粥灑，無以接濟，這乞丐便將他乞討所用的器皿拿了出來，贈與先祖，便是這只鼎。”

她站在石邊，指著鼎內的清水。周廣萍這才註意到，短短幾日之內，清水已經化為乳白，猶如牛乳。

“此鼎名為神農鼎，相傳為炎帝遍嘗百草時，熬煮藥湯所用。鼎內若放入瓜果，可永保不腐，若放入生豆和清水，則可自動成醬，香味奇異，舀之不絕。周家便是靠這個發的家。對天底下任何一家食府而言，這都是夢寐以求的神器。”

她轉身朝向朱成碧，鄭重其事地斂衣施禮：“若是朱掌櫃答應我一件事，這神農鼎就送給你。”

“娘？！”周廣萍喊。

“什麽事？”

“我兒定於八月初八的喜宴上，為他再做一次‘掌間煨明珠’，然後保證他吃下。”

“第三次？”

“第三次。”

朱成碧意味深長地笑起來，露出兩側尖細的虎牙。

“我以為那虎掌不剩下多少了，你可得想好了。”

“確實剩得不多。”

他們在說些什麽？周廣萍隱約覺得此事與自己有莫大的關系，卻猜不透其中的關竅所在。一旁的常青不讚成地皺起了眉頭，正待開口阻止，朱成碧卻搶先一步，一口答應下來：“好！”

三

這個朱成碧完全是個裝神弄鬼的大騙子。

四璟園中有那麽多的房子她不選，偏偏選中了靈堂對面的幾間。召了工匠來，現搭了竈臺，又開始提出各種匪夷所思的要求：要十二只剛好三歲的黑毛公雞，不能有一根雜毛；又要二十只羊頭母羊，還得是終日在向陽的山坡上放牧的。種種食材流水一般地被送進去，又流水一般地送了出來。蔥只用一截中心的蔥白，羊頭也只用臉上的一塊肉，剩下的盡都丟棄了。

周廣萍簡直疑心她根本就是為了糟踐周家的錢財才來的。但到了黃昏時分，確有前所未見的香味從那緊閉的房門內傳來，聞者無不食指大動。

而朱成碧再次出現在眾人面前，又提出了新的要求：要兩個年輕嬌美的處子專門負責扇火，竈裏的火必須日夜持續，不可間斷。

“處子即可，何必非得年輕貌美？”周廣萍咬牙問她。

她只眨了眨眼睛：“美人在側，可保我心情良好。”

但到了深夜，她卻打發兩個處子也去睡了，獨自留在房內。即便過了子時，那房內的燈火依舊不熄，門縫中洩露出來的香氣越發濃厚，既有羊湯的鮮美淋漓，又有雞湯的甘香醇厚。那香味帶著霧氣在院落中繚繞不斷，整個四璟園內的人們都在夢中輾轉反側，口水將枕頭都濕透了。周廣萍始終無法入眠，那奇異香氣便如同一只無形的溫柔的手，在他胸口撩撥著。

這與我無關，他反覆告訴自己，只要再忍耐一個晚上，明日便是八月初八，我遠走高飛，今生今世再不回返。但想到周家的至寶從此落入外人手中，他內心確實不舍。更何況，“第三次”又是何意？

他思來想去，到了四更天更是睡不著，終於一咬牙，披了件外衣便出了門，進了父親靈堂所在的秋園，遠遠地便望見紙窗上映出的朱成碧的影子，正執著只小瓶，往一只瓦罐形狀的器皿裏灑著。

他正待推門進去，門內卻傳來轟然一聲，他趕緊趴在門縫裏朝裏望，只見罐口升騰起大片晶瑩的雪白粉末，如同散落的雪花，組成一只鮫人的身影。它朝空中高高躍起，甩著尾巴，卻在下一個瞬間消散了。

朱成碧將一只木勺伸入罐中，取了一點湯出來。

“這是鮫人淚做成的鹽。”她一邊說，一邊嘗了一口，讚許地點點頭，“剛剛好。吶，記住了，要做掌間明珠，這可是秘訣之一。”

“掌間明珠可不是一般的菜肴，姑娘就這麽說了出來，不怕我偷學了去？”自他望不到的角落裏傳來應答，卻是鸝語的聲音。

“無妨，便是告訴你，你也弄不到這道菜的主料。”

“不過便是虎掌，又有什麽難得？”

“虎掌並不難得，難得的是這只虎心甘情願。”

“周公子早就見過你。”鸝語的聲調咄咄逼人，“他七歲墜入池塘，命中註定該高燒而死，但你為他制作了掌間明珠，生生地將他從死亡當中扯了回來；他今生福薄，註定無妻無子，又是你在他十六歲的時候為他再次制作這道菜，從那之後他連娶四個老婆，可算是大大地交上了桃花運。”

周廣萍再次嗅到了那芙蓉花一般的熏香，恍惚憶起當年他為佳人憔悴，母親執手垂淚時，似乎曾有過同樣相貌的小姑娘，似笑非笑地從母親的身後探出頭來。雙髻，大眼，詭異的紅妝。

這次還是為了這小子？你也真舍得

但那是她嗎？為何經過數年時光，她並未長大，連身量和外形，都沒有一絲變化？

煙霧繚繞中，朱成碧微笑著，眼角微微上翹。

“喔？你確定他當年見過的真是我？”

鸝語冷笑連連：“把你的跟班也叫出來吧，別躲在黑暗裏了。”

“我是帳房，不是什麽跟班。”常青不滿的聲音加了進來。

“沒想到，有生之年能見到傳說中可修改命格的菜肴。”鸝語嘖嘖，“但姑娘這樣一而再，再而三地為同一個人修改命格，便是那位尊者，也看不下去了。據我所知，這菜肴需得制作者的壽命相抵，姑娘雖長生，卻未必不死，這又是何苦？”

“‘那位尊者’——不過便是趙家小子吧。”她懶散地回答。

“你看你。”常青卻念起來，“連個外人都能看出來，你也太任性了。看見一樣就要一樣，那個鼎就真的那麽好？”

“有了那鼎，便可做一樣真真正正令天地變色、鬼神皆驚的珍品，與之相比，今日這修改命格的掌間明珠，不過是道家常菜罷了。”朱成碧語調嚴肅，連帶著常青的面上也出現嚴肅之色，“真的？”

她卻嫣然一笑：“假的！我要燙火鍋！”

“……”

“這一次的圍獵我們謀劃多時，眼看將要成功，姑娘卻突然造訪四璟園，來淌這場渾水，卻是為何？”

鸝語走上前來，正好將後背對著周廣萍，他望見她摘下了頭上那根發釵，迎風一晃，釵身竟然越長越大，朝兩側如鳥翼般展開，生成了一柄小弩，其上架著銀光閃閃的小箭。

“朱姑娘盤踞無夏多年，瑯琊王顧及黎民百姓，也要讓你三分。我卻不過是個無名小卒。我知道你是誰，或者說，你是什麽。我並不怕你。”

“啊～湯包，”朱成碧拖長了聲音，如同撒嬌，“這麽說，我們這裏果真有一個暗羿呢！”

話音未落，弓弦作響，那小箭離弦而出，在朱常二人面前卻如同遇到了透明的阻礙，減緩了速度，生生懸在空中，但箭勢不絕，仍在寸寸逼近。自那箭離弦的同時，常青便從懷中迅速抽出了一只畫筆。倉促之間，他只來得及在空中繪出雙耳圓目，前額王字，卻是半只虎頭。饒是形體不全，它還是怒目圓睜，咆哮而出，朝鸝語射出的小箭撲了過去，將其生生吞噬。

虎嘯之聲頓時灌滿了室內，周廣萍只覺門縫內風勢兇猛，側身躲避了一陣，再看時，無論是虎頭還是小箭都消散無蹤。常青擋在朱成碧身前，而她興致勃勃地趴在他肩膀上。

“‘妙筆生花’？區區一個人類，如何能——”

常青打斷了她：“你們想要什麽，便自己去拿，與我們無關。掌櫃的只是來做這道菜，算完帳我們就走。”他居然真的從袖子裏掏出只珊瑚珠子的小算盤來，劈劈啪啪地算著，“人工費柴火費服裝費車馬費，還有剛才被你驚嚇的精神損失費，一共是五百兩銀子。”

他

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