釋空是造過一次反的老手了, 從煽動到起事再到失敗後的逃脫, 他有著全套的經驗。起事之地一馬平川, 與上次的山林丘陵略有不同，當如何調整。起事之後先控制何處，再進攻何處, 樣樣分明。

當地正在為鬧蝗災人心惶惶, 地方官原就不甚體恤百姓，災變一起，人心更散, 難向官府。釋空趁勢而起，稱得上是勢如破竹了。當地並不充盈的府庫又不是釋空積累起來的，他用起來毫不心疼，很快就聚攏了一大批的人手。又以計詐開了當地的兵營, 一番沖撞爭奪，當地的偏將雖送出了消息, 也未能保住營地, 自家也被砍了腦袋掛在旗桿上。

夏偏將這裏收到的，就是那位同袍傳過來的緊急軍報。他接了軍報不敢耽擱，一面向京城、鄰近的營盤報信，一面來找謝麟了。夏偏將頭一回獨力主持一地防務, 如今也在摸索中, 才有些頭緒，來了這麽個急情，他也有些犯暈。

江湖越老, 膽子越小，夏偏將雖是個粗人，卻不是個狂妄的人。打仗的事他是懂一些的，知道這附近的地形無法對釋空行軍構成壓力。

況且如果說到教匪，就容易讓人想起釋空，與釋空交過手的一般般的將領，心裏都不大有底。前番再如何貶低教匪，都得承認，這群匪類裏如果有一個能人，那就是釋空了。自己才吃了一回的空餉，就遇到這麽個魔頭，夏偏將直叫晦氣。更因吃了空餉，曉得自己手下這幾千號兵，是一點也不滿員，夏偏將心裏也有點慌。

在他心裏，謝麟也是個有主意的人，好麽，你們狡猾對狡猾，快點出個主意吧！這也不是我老夏一個人的事，對吧？

哪知道才將消息遞到，謝麟又提出了一個更要命的問題——欽差正在往教匪盤踞的地方走。

燕禦史等人到鄔州夏偏將也是知道的，他與謝麟走得近，謝麟也將他拉了來露一露臉。夏偏將著急軍務，尚不曾想到這三個人，被謝麟一提醒，臉也黃了。出征的武將最恨最怕的，不是上峰、不是對手，而是文官，尤其是代天巡視的文官。就怕他們說壞話、上眼藥、胡說八道，還怕他們出事——他們出了事，武官有理也變沒理了。

謝麟原也做過這差使，當時是俯視地方官，如今切身體會了地方官的苦。這仨貨，哪怕不在自己的地面上出了問題，自己也得給朝廷一個解釋。

兩人一合計，夏偏將去檢修營寨，派精兵與謝麟這裏帶著文書的差役同行，快馬加鞭接回三位天使。再將境內暫時安置的災民篩檢一番，精壯的充作民勇，發些簡易的棍棒等武器，挑內中最優者，充到夏偏將的營裏——反正有空額。

發文到各縣，命他們也要做好準備。謝麟亦火速行文朝廷——教匪來了，快點調兵派員吧，聽說是釋空，別指望我一個斯文人跟他互毆，毆，也是毆不過的，我手裏沒兵。

前去接回禦史的人還算順利，禦史並不會摸黑趕路，且走得也不快。他們還沒出鄔州地界，就在驛站裏被謝麟與夏偏將派去的人給追上了。雖有公文，李禦史卻是第一個猶豫的：“我們奉皇命而來，未曾見到實情，便因風聞教匪而逃回京中，是否有負聖恩？”

李內官是第一個想回頭的，聽他這麽一說，催促著調頭的話又咽了下去，摸著光潔的下巴道：“禦史說的，也有道理。可是咱們要是親眼見著教匪了，還能將這急報帶回京裏嗎？”

兩人一齊望向燕禦史，請他拿主意。

燕禦史采取了一個折衷的辦法：“咱們回鄔州見謝使君，等上幾天……”有了教匪的確切消息呢，他們仨就回去，虛驚一場呢，就繼續走。雖不算勇敢果決，可也不是畏敵如虎，怎麽說都有推脫的理由。

李禦史主意不多人卻實在，並不肯輕易就同意了這二位的意見：“哪怕瞧上一眼呢？總不好道聽途說吧？”燕禦史和李內官對望一眼，也都猶豫著，最終，兩人一點頭，將李禦史架起來，一道回鄔州。

只耽誤這一會兒的功夫，才到驛站門外，竟已有那腿長跑得快的士紳，逃到了鄔州境內。見到驛館想進來報個信兼尋個馬匹繼續逃。被夏偏將的人攔住了喝問，來人不憂反喜，哭著求官軍去解救黎民於水火：“小人是下鄉收賬的，一看勢頭不好，不敢回家，先跑了來……”

還騎著那頭下鄉代步的驢，驢都累得蔫了。

燕禦史與李內官將手一放，燕禦史道：“李老弟，怎麽樣？”

李禦史垂頭喪氣，嘟囔道：“也沒親見著呀。”

正哭的那位不樂意了，此人三十來歲年紀，跑得灰頭土臉，聽李禦史這般講似在疑他撒謊，跳起來道：“不是鬧了教匪，誰個願意舍家撇業的逃出來？”

這……好像也有道理哈？

三人挾著這位舍家撇業的，一道回了鄔州。

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鄔州府衙，一片忙碌。謝麟壓下了教匪的消息。此時第一要緊的是安定民心，百姓亂起來，不用彌勒教來，鄔州就要先壞事了。

一行人匆匆忙忙地進來。見了謝麟，燕禦史先搶著說：“使君，如之奈何？”

謝麟眼睛看到一個生人，先問：“這位是？”

燕禦史隨口道：“驛站裏遇到逃教匪的。”

“這般快捷？”

燕禦史道：“閑話咱們都甭講啦，說實話吧，我已信了芳臣你屢次上書所言，回去必如實向聖上稟報——現在咱們怎麽辦？”他回到府衙喘上了氣，才一陣陣的後怕，不講蝗蟲，單講這教匪，都夠他將那些瞞報災情的人恨上一輩子了！差一步，就差一步，他燕某人就要落到教匪手裏了！教匪是什麽樣的人，以殺戮為教義的！

謝麟將夏將領處發來的公文遞給他：“燕兄先看看這個。夏偏將處接到的緊急軍報，來尋我共商此事，已六百裏加急上報朝廷了。照來人所言，此番教匪恐怕不易對付。”

燕禦史將夏偏將那裏的文書一看，上面轉抄了急報所書的兩行字，道是教匪來得極快，極有章法。後面有於秀才給添了兩行送信人口述的句子——自發現有人進營盤，到寫好兩行急報，再到他跑出營盤，不到一個時辰，幾乎全軍覆沒，送信的一共派出十個人。

謝麟道：“夏偏將只見到這一個。”

燕禦史一揖到地，道：“我等實驚惶無計，唯芳臣曾隨軍出征，還請芳臣定奪。”

謝麟知道他的意思，道：“還請諸位速速還京，言明此間緊急，督促樞府。”

燕禦史也不想在這危險的地方多做停留，他極有自知之明，自己不通軍事也沒有勇力，留在這裏就是加菜的。聽謝麟這麽安排，道：“芳臣保重，我必進言聖上。”

李禦史還不大樂意走，然而燕禦史發了話，他又爭不過這幾個人，想了一想，問謝麟：“能否請程家妹子與我等同行？”李家與程家是通家之好，李丞相派他跟過來調查災情，實有回護之意。現在而今遇到這樣的事情，李禦史秉承一貫的厚道家風，想將程素素也給帶了走，也是給家裏有個交待了。

謝麟咬著下唇不說話，他肯定樂意讓程素素回京，鄔州太危險了。然而！教匪還沒過來呢，主官就先將家眷送走，怎麽看也是不合適的。

李禦史見他不說話，忙說：“一路我必照顧好她，我獨個兒回去，是沒法跟家裏交待的！”

燕禦史與李內官都說：“快些請娘子同往吧，細軟也不必收拾了，回到京裏，要什麽沒有？”

謝麟終於點點頭：“少待，我這便與她說去。”

一拱手，便匆匆往後宅裏去。

程素素正在點手頭的家當，看到謝麟來，問道：“怎麽？”

謝麟道：“這些都不用收拾了，你現在就動身。”

“做什麽？”

“跟他們一道回京城，有李兄在，路上不會丟下不管的。”

“等等！”程素素一個手勢止住了他，“你讓我回京？禦史他們尋回來了？軍情緊急？要我去躲？”

“對。”謝麟點了點頭，摸一把繡屏。在房裏找筆墨，開始寫起來：“我寫封急信，你權當是回去報信的。”

“不走！”程素素果斷地說，“你自己說，這個時候，你的家眷能走嗎？”

謝麟眼睛往細軟上一溜，程素素翻了個白眼：“我是點點有什麽能用的，又不是要跑，真要跑回京城，誰帶這些個東西？”看謝麟草草寫了幾行字，奪過筆來，又添了幾句，寫完一折。

謝麟道：“這不是開玩笑的時候。”他寫的是情況緊急，程素素給添了一句，要與謝麟一道，與城共存亡，這不是添亂呢嗎？

程素素道：“我像開玩笑的樣子嗎？好了，別吵了。”

謝麟虎著臉瞪她，程素素往他臉上親了一口：“喏，拿著給他們！”

謝麟被親懵了，回過神來已經捏著信了，跳了起來：“你與我同去，跟他們講。”

“好。”程素素痛快地答應了。

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夫婦二人到了前衙，李禦史正急得團團轉，見了便笑道：“好了，來了，咱們現在就走……”

程素素道：“我不走的。”

謝麟往柱子後面一閃，叫道：“人呢？將娘子捆起來送到京裏……”

話還沒喊完，程素素一個箭步躥到了他面前，將他揪了出來。李禦史目瞪口呆：“這是要做什麽？”程素素在謝麟身上一摸，摸出那封信來，一手提著丈夫、一手捏著信，對李禦史笑道：“勞駕，給帶個信回京裏。”

拖著謝麟並不松手，將信遞給了李禦史：“你們快些走吧，甭矯情！等到教匪來了，你們想走都走不了，還指望你們回去搬救兵呢。千萬別教他們扯皮派些不頂用的東西過來。謝了啊。”

李禦史接過信，傻乎乎地看著被揪住拼命掙紮也掙不開的謝麟，呆呆地點頭：“哦。”

“還不快走？等這兒討打呢？”程素素將眼睛一立，衙役們匆匆地將這三位擁了出去。

程素素慢條廝理地松開手，給謝麟理理衣服：“謝先生，膽子越來越大啦，都敢叫人來捆我啦。”

謝麟臉色極其難看：“你！”

程素素並不怕他，揀把椅子坐了，托著腮笑問他：“我怎麽了？我能走嗎？要是老鄒問你，能不能將家眷送走，你想不想剁了他？”

謝麟黑著臉，在她對面坐下：“現在說什麽都晚了，就盼著教匪能晚幾天到吧！”

程素素不盼著鬧教匪，一旦鬧起來了，她也不怕，來唄，有城有兵有糧還有後援，撐過這一陣兒，功勞是一定的，有甚好怕的？偷偷看了兩眼謝麟，腳步輕輕地走過去：“謝先生？好先生，別生氣了，好不好？”

謝麟被氣笑了：“你知不知道這有多危險？”

“有一個算一個，我看比我能打的沒幾個。”

謝麟：……

“好啦，還是合計合計，咱們得頂幾天吧。”

謝麟道：“請江先生吧，啊，對了，老鄒、老夏，他們幾個都得來，合計合計。這調兵吶……”

合計起來，能說出個一二三來的不是夏偏將，居然是謝麟。蓋因謝麟接觸的層次都比較高，以前是在皇帝身邊起草詔書等等，前番出征又是與高層在一起。夏偏將多的是底層的經驗，講起布局，也推讓謝麟說話。

謝麟推算一下：“最快，也要一個月後了。”夏偏將點點頭：“人少了不頂事，人多了可不就來得慢了麽？”

鄒縣令平日天天罵府縣同城，最是難做，現在看到頂頭上司也在，頭回感謝府縣同城，不用自己來頂雷，像老陶他們，自己守著個小縣城，這會兒得自己愁嘍。

謝麟果然是有辦法了：“加強戒備，就說，得到了消息，災民作亂！”

“咦？”鄒縣令驚訝了一聲。

江先生解釋道：“直說教匪，怕現在就有人要跑了。說災民麽，百姓會安心些。”教匪都是紅眉毛綠眼睛拿刀的，災民都是面黃肌瘦蘆柴棒似的拿著鋤頭木棍的，這心理壓力是完全不同的。

鄒縣令一挑大拇指：“高！”

既然有災民為盜，那麽加高城墻、加強警戒、征集鄉勇、管理糧食……都統統都是情理之中的事情了。才鬧完蝗蟲，地裏莊稼也不用管了，大家都躲起來就好了嘛！都不用擔心莊稼長成了給教匪當口糧，真是謝謝蝗蟲了！

教匪也不是天上掉下來的，以大眾對教匪的厭惡，不是逼急了，誰也不會跟著教匪走不是？

鄒縣令原本是想將家眷送走的，至少，將兒子給送出去，對吧？見眼前這個樣子，又改了主意，讓家裏人該幹什麽幹什麽，只有一樣——不許浪費糧食。而後該忽悠百姓的忽悠百姓，該對士紳說假話的時候也不含糊。

謝麟又向寺廟、道觀提出要求，要他們收容部分災民，寺、觀無不應允。

下面的人不明白，謝麟心裏清楚，現在就看朝廷和教匪哪一個先到了。依常理推測，教匪乍拿下了這麽大的地方，無論是擴軍還是準備糧草都需要時間，但是，如果對手是釋空的話，還真不好講他下一步要做什麽。

謝麟最擔心的，無過於教匪來得太快，又或者教匪的消息來得太快。不出十日，已有零星傳言——又鬧彌勒教了，打災區逃出來的人越來越多，還有些頗有家財、乃至於有秀才、舉人頭銜的，逃出來便要見當地官長陳情。消息越來越捂不住了。

這些人對謝麟唯一的用處就是，終於確定了這次鬧的就是彌勒教、教匪的頭子依舊是釋空這個一點也不好的消息。以及，大家懷疑的圓信，他也是教匪。又帶來了幾個教匪頭目的名字，僅此而已。

便在這此，樞府的命令下到了夏偏將的手裏，比謝麟接到政事堂的公文還要早上一天。

不許主動出擊，原地待命，等候齊王。

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