再討厭齊王的人也不能否認他在軍事上的天份, 就如同無論朝廷如何鄙夷教匪也無法無視釋空一樣。

齊王是主動請纓奔赴前線的, 吳太後不舍得小兒子再赴險, 國家大事上卻沒人聽她的意見了。

“越早趕過去越好，”這是齊王的判斷，“今時不同往日, 再遲一遲, 情勢會比當年還要糟。”

政事堂裏幾位丞相執政多年，哪怕以前是連只雞都沒殺過的書生，現在也懂了一些軍事的常識, 聽齊王說了原因就知道他是對的。一則是地勢，沒有地勢的阻擋，彌勒教以有心算無心，擴張的速度會非常快！二則是災情, 經驗告訴他們，每逢這個時候, 正是士庶迷信得最厲害的時候。盛世的宗教, 多了幾分優雅，是打發時間用的，此時的宗教卻足以致命。百姓六神無主，誰先站出來, 他們就最先信誰。至於可靠不可靠, 都是以後的事情了。只要此時信了，就是朝廷的大麻煩。

李丞相陰著臉：“諸位不要忘了還有玩忽職守的那幾個，謝麟屢次上書報急, 他們卻在攻訐謝麟。這樣的東西，誰敢信他們愛民如子呢？教匪但凡長個腦子，說一句‘殺貪官’，餓昏了頭的蠢材就會雲集響應的。”

此時湊到禦前的都不是傻瓜，樞密使接口道：“前番匪首釋空不知所蹤，今次若還是他主持，恐怕教匪行進會比齊王殿下預料的還要快些。”

“不止，”燕丞相也想了起來，“謝麟的上疏，蝗災不是源自鄔州！則來處災情必然更重！聚了這些人，糧草從哪裏來？必要劫掠！他們還會走得更快，且會向富庶之地去！”

這樣的話，鄔州只要守住幾天，反而是個安全的地方了——它也受災了，只要看到禿山禿水，教匪必得轉向。

情勢情急，皇帝也沒了在這個時候還要再鍛煉新人的心情，沈吟片刻，問齊王：“你要多少人，多久能趕到？”

齊王躬身：“至多三千，再多就來不及了。”從調兵到輜重再到行軍，人數越多拖的時間越長。等準備好大軍，黃花菜都涼了。

太子問道：“這……恐怕不夠吧？”

齊王點點頭，走到輿地圖前，擡手一指：“我去這裏！周邊這幾處都是屯兵處，帶上令符，調他們。比從京師或南方抽調來得快些。只是輜重……”

皇帝果斷地說：“這個不須你擔心，許你調地方府庫、常平倉應急！”說著望向丞相們。

幾位丞相一齊答道：“臣等必竭盡所能。”前面先應急，他們在後面緊跟著就調著物資跟上。史垣跟在丞相們後面，更是已經算起了賬，不算受災的幾地，其他地方的庫存若幹，能頂多久，在八月前調齊了糧草補足即可，等等等等。

燕丞相問：“不知此次派何人為安撫大使？”

皇帝稍加思索，問齊王：“你看呢？”

齊王道：“但憑聖裁。”

皇帝道：“諸親民官各司其職，俟匪亂平定，再議！”年輕的壓不住陣，上回夾了那麽多的人去，最後的結果……年長的呢，遇到齊王這脾氣，頂起來也夠嗆了。皇帝心裏倒是覺得謝麟可圈可點，但是資歷太淺，只憑眼前這些，做安撫大使是遠遠不夠的。若是在平亂之中表現亮眼，不加“安撫大使”的稱呼只做“安撫使”主持事務，還是可以的。正好三年任期也滿了，安撫使的任務完成之後，可以轉而升職了。

餘下便是出征事宜，由齊王領銜，與政事堂、樞府、戶部、兵部協商。太子問道：“空出來的缺，要怎麽補呢？”鬧了蝗災就算了，隱瞞災情鬧出教匪來，官兒還想做嗎？一下子空出這許多職位，需要人填補的。

皇帝擺擺手：“叫吏部擬了單子來看。”

太子躬身一禮，沒有別的要問的了。他看好謝麟，但此時卻不是誇獎的時候。

正在齊王點將的時候，鄔州的急報又來了——謝麟又給他們送消息來了，對手是釋空，釋空的一個幫手圓信，謝麟也將他的一些訊息傳了過來。當然，側重點在於謝知府已經發現了不對，派人去調查了，圓信見勢不妙被嚇得跑掉了。

確定是釋空之後，朝廷再沒有一絲耽擱，以極快的速度準備好了齊王出征的一切事宜。然而令人驚奇的是，釋空沒有第一時間去攻打鄔州，鄔州甚至不用先抵抗幾天，等到釋空因為後續乏力而撤軍。

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鄔州城，提心吊膽等了半個月的夏偏將來找謝麟了。

謝麟也提心吊膽了半個月，“災民動亂”的主意是他想的，他頭上還頂著雷呢。等了這麽久，雷還不下來，人都要等萎了。遠遠看到夏偏將，他就起身迎了上去：“老夏。”

夏偏將摘下纓盔往旁邊座上一放：“老弟，這教匪葫蘆裏賣的什麽藥啊？再這麽抻下去，沒等他來，我先要發瘋了。”

謝麟道：“再等等，齊王就要到了，要瘋也是他先去瘋。”甩鍋的本事，謝麟也是一流的。

夏偏將苦笑道：“齊王殿下的教令，是命我等原地待命，等他過來。我看他們是要將我放生啦。”

“哦？怎麽講？”

“幕府不設在鄔州，”夏偏將苦惱地說，“鄔州還得我看著，咱們倆都歇不了。不但是這樣，你也快收到信兒了，軍糧先要常平倉裏支。”

“什麽？！”

夏偏將擺著手：“別急別急，先頂上，朝廷再調米糧來填補，為的是快。對手是釋空，哪敢放生他？得趁他還沒有做大，就先來堵上，都得從權。”

謝麟低頭略想了一下：“也成。”

夏偏將欲言又止，一旁江先生終於找到機會發問：“將軍可是有什麽為難的事情？”

夏偏將憨笑著搓手：“謝老弟與我都要被放生啦，這個跟在主帥面前露臉，才好報功。窩在一邊兒，功勞再大苦勞再多，也……嘿嘿，不知道謝老弟有什麽辦法沒有？”

謝老弟不用有辦法，人家直接在皇帝那裏掛了號，還真不用特別在齊王那裏露臉啊……

謝麟默。江先生歪腦筋動得極快，對夏偏將道：“不如這樣，將軍看看合適不合適。”

“哎哎，您說。”

“多寫些有用的軍報……”江先生拉著夏偏將咬耳朵，“以東翁之智，為將軍揀選有用的、必能入得了法眼的，您與我家東翁聯署……”

夏偏將一想，單要自己個兒，還真沒辦法辦成這件事。當即點頭答應了：“好，就這麽辦！我這就讓我家那個秀才將文書理好拿過來！”

“萬萬使不得！”江先生急忙攔住了，“您不歸府衙管，如何能這般做？您先回去理文書，遲一刻，東翁去拜訪您，如何？”

“這麽麻煩……成！你們有主意的人，怎麽說就怎麽辦吧！”夏偏將雷厲風行，抱起纓盔走了。

謝麟望著他的背影，冷冷地說：“齊王是當我已經死了啊。”

江先生頓了一頓，問道：“東翁這是看出什麽來了？”

“鄔州既受災，離得又近，是頂在前面的。齊王不將幕府設在這裏，是已準備好了他抵達的時候鄔州有失了。他一應的準備，都是按照最壞的打算來了。江先生，咱們得靠自己啦。”

江先生咬著後槽牙：“齊王要統觀大局，這般想原也不算錯。教匪勢大，他得做好萬全的準備。”

要是把鄔州當重點，到的時候鄔州已經被釋空拿下了，整個計劃都得玩完，做計劃肯定要留有留地。不過輪到自己頭上，滋味太不好受！江先生到底是經過事的人，捏捏拳頭又放下，進言道：“情勢未必壞到那個地步，只要齊王到來之時鄔州仍在堅守，他就不能放棄鄔州，不能不顧東翁的死活。”

謝麟輕蔑地道：“誰還指望他了？”

江先生完全不會看人臉色地說：“大家夥兒現在還真要指望他的。頂好他能有用，否則這事就難辦法了。”

謝麟被噎到了，跺一跺腳：“去夏府。”

江先生道：“且慢，咱們不能光沾著偏將的消息，也得做些什麽。”

謝麟道：“不是叫他們甄別災民地域，從何處來、聽聞何種消息都報上來的麽？軍、政消息加以印證，總可以聯署了吧？”

江先生笑道：“不錯，不錯，在下也是這個意思。”

謝麟也笑了：“我這養氣的功夫還是不夠啊。”

江先生吹捧道：“東翁獨力支撐大局至此，換做政事堂哪一位來，也不過如此了。只有一條，一定要正氣凜然地說出來、做出來，做都做了，憑什麽不能得讚賞呢？”

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賓主二人去了夏府，與夏偏將湊在一起合計。江先生的計劃進行得很順利——釋空的動作很是快捷，他以戰養戰，後面留給圓信收拾，自然是快得不行。一旦釋空行動快了起來，消息自然就多了起來。

鄔州的壓力也大了起來，釋空以為鄔州是個雞肋，先不去理它，於是不特受災的州縣有災民湧入，連被釋空攻占的富庶州縣亦有人逃往鄔州。這些人出行，能駕個車帶上金銀細軟已算是有準備的了，使小車推著鋪蓋和老小的，半道上車壞了也只能步行，不少人就是隨身衣服揣些積蓄，再拄根棍子完事兒。

誰也不能頂著個屋子背著個鍋逃亡，到了鄔州，除了衣裳，住的吃的都得鄔州給想辦法，還得制止他們不令四下亂躥擾亂民心。虧得鄔州是個雞肋，不少人往更富裕的地方跑，否則光是這些難民，就足以將鄔州拖垮了。

齊王尚在急馳趕路，就收到了謝麟與夏偏將聯署的最新情況。夏偏將那裏只接著簡略的“教匪攻占某州縣”，謝麟的消息來源更廣些，寫得像是話本一樣，將釋空的行動摸得挺熟。

釋空每到一地，他不先攻城，先去兵營——那裏有武器。最初的營盤是出奇不意拿下了一個小的，然後取得了輜重器械，再占領城池。取得糧草等等，挾裹著舊有的官軍，令其殺人做為“投名狀”。手上染上了血就難以回頭，只好做亡命徒了。

如此，滾雪球一樣越滾越大，每攻城，輒驅敢百姓做前驅，但凡城上遲疑不動手，便為教匪所乘。動手了，就是守城官不恤百姓，這仗打贏了、城守住了，官也就當到頭了。

除此而外，釋空還擅用詐術，曾用降兵詐開過幾個城門，又曾以教匪偽裝逃難百姓。總之，花樣層出不窮，令人防不勝防。

齊王越看，眉頭皺得越緊，研究地圖的時間越來越長，騎在馬上，腦子裏也在不停地模擬著戰局。人還在路上，就已經發出了數條命令。對付釋空這樣的人，除非一刀剁了，否則一應計劃都要有餘地。齊王依地勢，劃定了幾條防線，將教匪困在其中，防線的前面，尚有數城不曾落入教匪手中，齊王也不敢托大，只看地勢為憑，先扼住釋空的攻勢再說。釋空所占的地方裏，倒有一大半是災區。

還好，還好，補給限制了釋空的發展。打仗，拼的不止是兵將，更多的是後方。

鄔州，謝麟再次從夏偏將那裏知悉了齊王的安排，好險沒有問候齊王的祖宗十八代。這一回，夏偏將都看出來了：“殿下這布置，是不是？要咱們頂在前頭啦？”

謝麟也不敢就說出動搖軍心的話來，只說：“我也不甚懂兵事，想來齊王有他自己的安排。他奉命而來，總不至於割地求和。”確實，他於軍事並不精通，不過是懂些人心罷了。凡上位者做事，你見過誰上來就圖窮匕現的？放到齊王身上，這用兵之道，也差不多是這樣。

夏偏將略略安心，又愁了：“咱們的糧草，不大夠了。討飯的有一口稀粥吊著命不餓死就行，當兵的不能餓著啊！皇帝也不差餓兵，差不動！”原本計劃著是夠的，釋空推得太快，災民湧來的太多，這些是純張口要吃的，再省著給，基數在那裏，存糧也以肉眼可見的速度消耗著，今年這一季的收成又都進了蝗蟲的肚子，城裏的糧價一天一漲，這還是因為有謝麟在壓著。

謝麟算了一下城裏米商的庫存，道：“我心裏有數，齊王也快來了，他總不能來吃白飯吧？”

夏偏將道：“但願吧。”

謝麟道：“這些災民，閑著也是閑著，叫他們築幾個土城，一則暫時安頓了住人，二則萬一來了教匪，也能抵擋片刻。吃完飯太閑著就會胡思亂想，有點事做省得惹事生非。”

就在二人說糧草的時候，政事堂也在行動，他們調糧，並非從產地、庫存地往前線調，那樣的損耗朝廷也心疼。政事堂采取的是遞進的方式，甲地的調到乙地，乙地的調到丙地，層層推進，既快又省。當先的一批已經到了，卻不是到的鄔州，而是齊王新設的幕府，那裏齊王調動的兵馬正在聚集。

齊王設好幕府，第一道命令，卻是聚齊諸州縣官長——統一調配糧草輜重等資源。

謝麟也在他征召之列，夏偏將卻沒有接到命令，弄得他以為命令送錯了人。夏偏將雖是個粗人，也不是什麽都沒感覺，總覺得鄔州被齊王給拋棄了。謝麟只得給他解釋：“鄔州不能沒有，老夏你守城比我更在行。咱們倆不能都離開。”

謝麟卻將自己的印信留給了程素素：“我去幕府見齊王，府中有事，你只管與江先生商議，有用到老夏的地方，只管想辦法用他。老鄒在督建土城，有些事兒不想告訴他就不要告訴他……”

樣樣都囑咐得差不多了，才悶悶地說：“早說叫你走的。”

程素素道：“大軍來了，教匪也沒來，走什麽走？你快些動身吧，那一位不大好講道理。”

謝麟一步三回頭，直奔幕府聽命。

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齊王幕府不另設，征用了當地的府衙，也不添置任何擺設，相當簡樸。所召之地方官到了，他下的命令卻一點也不簡樸——都把存糧的實數報上來吧，甭想騙我，誰騙我，我軍法辦了他！

一瞧這勢頭，再有私心的人也知道他這要征軍糧了，都打了一個哆嗦。

謝麟不怕他：“鄔州受災，今年顆粒無收，又收容災民十萬，坐吃山空，存糧一日少似一日。要說實數今天說了，明天又減，只會比報的更少。”

齊王一點頭：“你留半月糧，其餘我有用處。”

毛？！謝麟心裏炸毛了。

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