三月二十四日, 曹延軒睜開眼睛，身邊空蕩蕩的，耳邊安安靜靜，令他有點不習慣--平日這個時候, 紀慕雲正對著梳妝鏡挑選釵簪, 枕邊是幹凈整潔的衣裳, 窗邊花觚插著鮮花，空氣中是淡淡的百合香, 待他洗漱一番, 昱哥兒已經蹬蹬瞪跑進來叫“爹爹！”

如今成了孤家寡人。

他苦笑著，也不用小丫鬟服侍, 自己穿了衣服, 洗漱過後本想去外院吃早飯, 又一想，見了曹延吉、三爺難免多費口舌, 便改了主意：“弄點簡單的吃食”。

綠芳、菊香和丁蘭跟著紀慕雲在外，留守竹苑的是鶯歌, 忙忙端了點心、切了熟食，沖了油炒面和紀慕雲平日吃的杏仁茶, 曹延軒填飽肚子，便出府而去。

白日見了魯常寧, 像平日一樣聊著邸報和女兒侄兒的婚事, 曹延軒難免有些不自在：媛姐兒五月嫁人，杜茹英昨晚的意思，自己四月底之前, 便要娶紀慕雲了。

他只好岔開話題, 說起丁磊和詹徽女兒的婚事, 傍晚回到府裏，派個人給西直門顧家送新鮮瓜果，直接去了六爺的院子。

如今曹府裏面，曹慷和曹延軒每日早出晚歸，三爺六爺逍遙自在，想做什麽做什麽。曹延軒到時，曹延吉正在堂屋喝茶，一看就是專門等著他的。

“六哥，我有件事。”他毫不客氣地坐到曹延吉對面的太師椅中，朝站在屋角的丫鬟揮揮手，“要跟你商量。”

他平日是來慣的，丫鬟們魚貫退下，從外面關上屋門。曹延吉卻搶先開口：“老七，小十五呢？”

曹延軒拿過一只粉彩喜鵲登枝茶盅，給自己斟茶，“與紀氏在紀氏姨母處。”

在曹延吉心裏，和六太太想的差不多：妾室夜不歸宿，失了貞潔，就不能要了，不能再留在身邊。不過，以曹延吉對堂弟的了解，不可能把生了兒子的紀氏處置掉，頂多打發到莊子上。

紀氏父親和弟弟是秀才，曹延吉是知道的，但妾室不是主母，一年回一次娘家就算主家恩典了，哪裏冒出個姨母來？還在外留宿？

“老七，你這，也太不講究了。”曹延吉拿出哥哥的款兒，板著臉道“知道你待紀氏與旁人不同，那你也不能，不能讓紀氏夜不歸宿，還有小十五。你說，府裏這麽多人看著，上面有大嫂、三嫂，媛姐兒琳姐兒要嫁了，珍姐兒也在府裏....”

長嫂年紀輕輕便守了寡，曹府格外註重這方面的事情，名聲是第一位的。

曹延軒打斷堂兄的話，“六哥，正要跟你說，我打算娶紀氏，下月底之前就要辦。”

曹延吉面露迷茫，生怕自己聽錯了“你說誰？紀氏？老七，你不是，你這是，你唱的哪一出？”

曹延軒便把紀慕雲的事情原原本本講了，從永乾二十七年紀慕雲入府，到今年顧家入京，連帶王家的意思，足足講了一盅茶功夫，末了道：“顧夫人把紀氏和十五留在府裏，看那架勢，我不上門迎娶，是不會放人的。”

曹延吉活了三十四歲，看過三言兩拍，聽過戲文，與朋友天南地北閑聊時聽過不少八卦、奇聞，忽然發現，自己身邊的新鮮事也不少。

“你你你，老七，到底是認的幹親，還是嫡親姨母？”曹延吉身體前傾，瞪著眼睛，“那紀氏為何從來不講？還是顧夫人認出來的？你是何時知道的？王麗蓉知不知曉？怎麽挑中了紀氏了？”

曹延吉是男子，想得比內宅婦人更多：顧重暉如今起覆，顧夫人顧二郎水漲船高，若換到去年，府裏有紀氏這麽個罪臣親眷，也得叮囑下人閉緊嘴巴。

曹延軒向來把堂兄當做親兄弟，也不隱瞞，低聲把王麗蓉的所作所為講了，珍姐兒就不提了。

曹家東府兄弟眾多，嫡庶子之間分別並不大，天南地北的不聚在一起，妯娌之間性情有不同，素來是親親熱熱的，

可這並不妨礙曹延吉知曉內宅的詭計手段：他的好友王池叔父是禦史，有一回說起，京城晉安侯府嫡長子去世，嫡長孫暴斃，沒留下子嗣，長房只剩一個六歲的幼子，前年染上風寒，小小的人說沒就沒了。

先帝下旨，嫡次子繼承了傳承百年的晉安候爵位。去年新帝繼位，嫡三子鬧了出來，嫡次子於國喪期間飲酒、令妾室懷孕，新帝龍顏大怒，正是立威的時候，二話不說廢了新任晉安候，把爵位給了嫡三子。塵埃還沒落定，庶長子和庶次子聯名告到順天府，說，長房幼子是嫡三子夫人、新任的晉安候夫人害死的。

整整一年，京城中人看得目不暇接，最新的消息是，嫡次子夫人到順天府喊得盡人皆知，說新帝在晉安候五服內挑的新侯爺夫人對去世的婆母、老晉安候夫人不孝。

昔日威名赫赫的開國功臣、手持丹書鐵券、八大公侯之一的晉安候府，成了旁人口中的笑話。

可自家和侯府不同，沒有爵位要繼承，各憑真本事讀書科考，家產也不會少了一份，若不是王麗蓉心虛，何必處心積慮給曹延軒添堵？曹延吉甚是不滿，“唯小人與女子難養也。七哥，紀氏的人品，你可看好了？”

“紀氏賢良恭敬，溫順細心，我看了五年，不會有錯。”曹延軒斷然道，不露痕跡地看堂兄一眼，“不瞞六哥，自從去年，我知道命數不佳，便想，家裏有紀氏，娶不娶妻，也沒什麽分別，延華也是讚成的。”

把曹延華拿出來說事。

曹延吉點點頭，畢竟去過金陵，把“曹延軒克妻”一事放在心上，“可你這回”

“紀氏入府甚久，安然無恙的，又生了昱哥兒。”曹延軒一副“事已至此，沒別的辦法”的神情，“我便想，她的八字八成與我相合，等過兩天把庚帖送過去，到廟裏算一算，若不行再想辦法。再有，六哥替我四處走動，雖沒能見到高僧，心誠則靈，也說不定有了好結果。”

被堂弟恭維著，曹延吉覺得自己沒白忙活一場，心裏舒坦，“行吧，老七，那你打算怎麽著，操辦起來？”

堂兄這一關，算是過了。曹延軒對兄長拱拱手，“煩請六哥六嫂幫我張羅，我這便去稟告伯父。”

曹慷可比沒出仕的兒子精明多了。

片刻之後，外院書房中的曹慷倒背著手，在屋中踱步：“顧重暉此人有膽識，有魄力，有手腕，在先帝手中連續三次考評都是優，用了十餘年，從庶吉士升到四品巡撫，若不是司馬太監之事，三品布政使也是指日可待。”

曹延軒微微躬身。“我也是這麽想的。”

對於顧重暉能不能在甘肅站住腳，曹慷可比侄子有信心多了：“前兩天，我私下還和蘇大學士幾人聊起，甘肅那邊還沒有消息回來，不過，顧重暉去了，自然比先帝後來調的兩位、當今派去的人強百倍。”

“按道理講，父死三年，子不改父道。當今才一年，便把顧重暉從西寧衛招了回來，不外為了兩件：第一，朝廷缺稅賦，甘肅那邊，不整頓不行了，第二，今上對顧重暉是看得上的。”曹慷款款而談，伸著兩根手指：“顧重暉大好前途，落了個沒下場，如今好不容易有個機會，關系著闔家老小，自然要全力以赴，不留餘力。”

沒了兵器，便赤手空拳，再不行，就用頭頂、用牙齒咬、用手抓，用腳蹬，顧家父子必定使出渾身解數，力求翻身！

“退一萬步，就算顧重暉折在甘肅，今上又換了人，以顧家的名聲，也配得上我們家了。”若不是有把握，顧家也不會扣住紀氏母子。曹慷看看侄兒，雖是庶吉士，年紀大、有嫡子嫡女，儀婚的範圍不如未成婚的少年，“再說，還有小十五。”

伯父這一關也算是過了。曹延軒松了一口氣，“您說的是。伯父，既如此，那，我就勞煩六哥六嫂，替我操持起來？伯父，我想過了，我年紀大了，顧家也是前途未明，就不必大操大辦了，把禮數過了，請了親戚吃個飯，也就是了。正好三哥三嫂都在。”

曹慷點點頭，“你自去和老三老六商量吧。”

曹延軒十分歡喜，誇獎起堂兄來：“多虧六哥，這番要好好謝六哥一番。還有伯父，若不是伯父”

他這廂說好話，那一邊，曹慷也想起“侄兒命硬克妻”之事，問了兩句，曹延軒按照剛才和曹延吉說的，把解決的辦法說了。

曹慷人老成精，又是看著侄兒長大的，見侄兒滿面喜色，是近些年從未有過的，又把事情安排的井井有條，不像兩天之前才得知“紀氏是顧家親眷”的樣子，忽然有些狐疑，緩緩道：“話是如此，命數之事，玄之又玄，關系你的終身，不可不信。依我看，不如讓老六再替你跑一趟雞鳴寺。”

曹延軒忙道：“算了，一來一回的，趕不及了，顧家下月就要動身，再說，也和上回一樣....”

曹慷斷喝一聲：“你六哥還沒去，你怎麽知道和上回一樣！那個高僧，到底有無其人？還是你憑空杜撰出來的！曹延軒，你膽子不小，敢糊弄我！”

伯父乃家中長子，從小在祖父母面前，比身為次子的父親嚴厲苛刻的多。多年積威之下，曹延軒在“寧死不承認”和“不得欺瞞長輩”之間權衡一下，還是選擇了後者。

他低著頭，說句“伯父....”就無話可說了，見伯父把茶盅丟過來，只好像犯了錯的孩童一樣跪了下去。

“為了個女子，你就欺瞞長輩，拿自身命數胡言亂語！”曹慷氣得胡子一翹一翹，把侄兒狠狠數落一頓，噴著唾沫“你，你，你好好給我反省反省！”

若曹家祠堂在京城，便要罰曹延軒去跪上一整夜了。

之後曹慷拂袖而去，留下曹延軒一個人唉聲嘆氣，不知道什麽時候是個頭。

作者有話說：

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