從前朝傳下來的慣例, 大穆朝五日一休沐，逢五逢十的日子，官員們可以在家休假。

三月二十五日，寶哥兒一早就往後院跑。過了年, 他快十歲了, 該像堂兄一樣單獨開院子, 京城府邸狹小，比不了東府西府, 寶哥兒的院子八成在博哥兒齊哥兒邊上一處小小的二進院子。

踏入竹苑, 寶哥兒並不意外地發現院裏冷冷清清，院角只有一個丫鬟, 西廂房的門關著, 鳥籠子掛在屋檐下面。進正屋一瞧, 父親歪在西次間臨窗大炕，炕桌搬走了, 父親腿上蓋著一床青色緞面薄被。“爹爹！”

曹延軒應了，試著挪一挪身體, 立刻皺起眉，拍拍身邊空地：“來。”

寶哥兒註意力一下子被吸引了, 露出驚惶的神色“爹爹？”

母親已經不在了，天塌了半邊, 父親再出事, 他可怎麽辦？

曹延軒安慰道：“不礙事，昨晚下車的時候跌了一跤。這兩日可好？也沒顧得上看你。”

怪不得，父親叫人喊自己。寶哥兒摸摸父親膝蓋, 看父親倒吸一口涼氣, 愁眉苦臉地擔憂起來, “大堂兄帶我和哥哥出門玩，爹爹，怎麽不見十五弟？”

昱哥兒越大，越愛找大孩子玩耍，就算不去外院吃早飯，每天也要跟著寶哥兒幾個亂跑，接連兩日沒露面，是很少見的。

“你十五弟跟著紀姨娘出門做客去了。”曹延軒答，見昱哥兒露出迷茫的神情，便笑了起來：“阿寶，今日爹爹叫你來，是有事和你商量。”

寶哥兒點點頭，在炕邊坐正身體，像在學堂一樣雙手伏在膝蓋。

對著認認真真的兒子，曹延軒有一種“老樹開花”的不自在，幹咳一聲，斟酌著道：“阿寶，你娘走了，也有三、四年了，爹爹年紀不小了，依著你伯祖父，慢慢的，該往前走一步了。”

聽到這話，寶哥兒並不意外：王麗蓉去世時，他有一種“母親去了遠方，過一陣才能回家”的天真，燒百日、燒周年、燒雙周年的時候，見姐姐對著堅硬冰冷的墓碑哭泣，突然明白了“母親躺在地底”。

寶哥兒年紀漸長，跟著東府堂兄、京城堂兄讀書習字，外出游玩，知道得越來越多：大伯父英年早逝，大伯母安安靜靜守寡，活得像一個影子；伯祖母去世，伯祖父年紀大了，沒有再娶，身邊有老姨娘服侍著；五姐夫（玉姐兒的丈夫）母親去世，不惑之年的父親再娶，續弦五年生了三個兒子，盡管續弦和五姐夫關系不錯，六伯母也開始擔心五姐夫的家產....

父親中了進士、庶吉士，博哥兒有一次說起“父親正給七叔找人家”，寶哥兒就明白，西府不能沒有主母，父親遲早會再娶。

如今父親提起來，寶哥兒心裏黯然，卻沒有想象中那麽抵觸。不知伯祖父和六伯、三伯給父親找了哪家的姑娘？

曹延軒見兒子神情平靜，便問：“你覺得，紀姨娘如何？”

紀姨娘？寶哥兒張口結舌：“爹爹？”

紀姨娘是妾室，伯祖父有妾室，三伯、五伯、六伯有妾室，卻沒聽說哪家把妾室扶正的--寶哥兒第一反應便是如此。

不待寶哥兒開口，曹延軒便講起和紀慕雲的事。他是長輩，對著兒子不可能向對堂兄、伯祖父一般坦誠，只說“紀氏有個親戚發達、做官，去廟裏的時候與紀氏相認，見紀氏有了兒子，和自家商量”，又道：“紀氏入門五年，溫柔和順，會照顧人，你是看見了的。又養了你十五弟。”

寶哥兒茫然地點點頭。

曹延軒拍拍兒子肩膀，用對待大人的口吻說：“阿寶，你也不小了，懂事了，有些事，爹爹該告訴你：你本有個嫡親的叔叔，和爹爹一母同胞，可惜，年輕輕的沒立住，早早走了。你還曾有個兄長，早先一位姨娘生的，也沒立住，風寒腹瀉，好好的人沒了。”

寶哥兒駭然，“爹爹？”

“爹爹這麽大年紀，你還沒娶媳婦，萬事穩妥為上。爹爹只有你和你十五弟，是盼著你們兩個好的，盼著你們倆和博哥兒齊哥兒一般。”曹延軒溫聲道，“紀氏人品端正，賢良細心，有她照顧你們，爹爹是放心的。”

寶哥兒有點不知道怎麽辦，傻乎乎地“嗯嗯”。曹延軒笑了起來，道：“你十五弟和紀氏在紀氏親戚家，待過兩日，爹爹腿好了，你跟著爹爹過去做客吧。”

寶哥兒又應了，有很多話想說，又不知道怎麽說，曹延軒便道：“回去你想一想，有什麽想頭，這兩日告訴爹爹。可是該上課了？去吧，中午不必過來，晚上爹爹去找你。”

回外院的路上，寶哥兒一直想著紀姨娘。就像所有對待父親妾室的少爺一樣，寶哥兒對紀姨娘客氣禮貌，第一印象和父親總結的差不多：溫柔、體貼、會照顧人。

另外，紀姨娘一筆字寫得極好，說話文縐縐，一看就是知書達理的，擅長丹青--連爹爹都是讚賞的，六姐姐也跟著紀姨娘學習。

紀姨娘很會做針線，父親腰間的荷包精致且合節氣，身上的袍子和十五弟的衣物，大多是紀姨娘做的。寶哥兒啟蒙那年，紀姨娘繡了個書包送過來，靛藍色棉布，繡著松竹梅歲寒三友，顏色鮮亮針腳細密，連成日念念叨叨的程媽媽也挑不出毛病。

廚藝也是紀姨娘的拿手之處，無論在西府雙翠閣，還是在京城竹苑，寶哥兒每次去了，都能吃到自己喜歡的菜肴點心。

紀姨娘還生了十五弟。無論西府還是京城，伯祖父那一脈的堂兄弟多，寶哥兒早就習慣了，如今有了十五弟，就像爹爹曾經說的，弟弟和自己流著相同的血，在一個屋檐下長大，比任何人都親近。十五弟長得再快點就好了。

這麽一來，爹爹娶了紀姨娘，似乎也沒什麽不好，寶哥兒想著，發現不知什麽時候，自己習慣了紀姨娘的存在。

可一想到，一個姨娘就這樣成了自己的繼母，西府女主人，頂替了母親的位置，寶哥兒心裏怪怪的：一個東西被他放在窗邊，冷不丁的換到書架上方，總是令人不適應。

到了讀書的屋子，寶哥兒無精打采地，趴在桌上想心事。肩膀被人重重一拍，他頭也不擡，反正不是博哥兒就是齊哥兒。

果然，來得是博哥兒，擠眉弄眼坐到寶哥兒對面，手放在衣袋裏“我有好東西！”

寶哥兒半點興趣也沒有，趴在遠處不動彈，心事重重的模樣令博哥兒好奇了，扒拉他一下，“怎麽了你？”

父親既然告訴自己，這件事起碼成了一半，很快闔府都知道了；再說，博哥兒也對他不見外，連給周老太太院子裏一個小丫鬟送頭花都不隱瞞。

寶哥兒想了又想，給博哥兒使個眼色，找個沒人的地方要對方發誓保密，把父親說的事情講了。

博哥兒十三、四歲了，父母開始操心婚事，比寶哥兒更明白“主母”和“妾室”的區別，驚訝得合不攏嘴巴，一下子反應過來“紀姨娘的親戚一定做了大官”。不過，博哥兒是個厚道的少年，又和寶哥兒親近，便安慰起他來：“比七叔另娶別家女子強。”

寶哥兒一時不解，博哥兒便細細解釋起來：“紀姨娘是妾室扶正的，日後再如何，也底氣不足，壓不過你去。再說，十五弟也跟你好。七叔還是想著你的。”

這麽一說，寶哥兒便覺得，這件事情也不錯。

無論如何，爹爹首先考慮的還是自己，寶哥兒心裏舒坦多了。

這個時候，媛姐兒正隨鶯歌進了竹苑。

一進次間，她就吃驚地楞在原地，之後忙忙過來，圍著父親直打轉：“爹爹，您怎麽，您怎麽？”

“不礙事，昨晚回來的時候，下車崴了腳。”曹延軒自然不能說實話，重覆著剛才的理由，指著炕邊一把玫瑰椅：“坐吧。”

媛姐兒不肯，看看屋裏沒有紀慕雲的影子，心底迷惑添了一層，告訴自己的丫鬟：“去，把我的丹藥拿過來”，又問長問短：“找過大夫沒有？大夫怎麽說？開了什麽方子？”

曹延軒連連擺手，表示自己沒大礙，她卻不肯，一本正經地告訴父親：“大堂嫂說，她家裏有人就是下雨的時候摔了一跤，遇到了庸醫，腿沒斷，卻動不得了，從此走路一瘸一拐。”

曹延軒哭笑不得，心裏是欣慰的。

不多時，丫鬟取了個藤筐來，裏面是瓶瓶罐罐和膏藥，有服的藿香正氣水、雪津丸、熱毒丸、梅花點舌丸，榮養丸，外敷的跌打藥膏，紅花油和幹凈紗布。

有這麽個籃子，無論出門還是在家裏，遇到事情都是方便的。媛姐兒是跟紀慕雲學的，時間長了，成了習慣。

媛姐兒想叫父親把褲管挽起來，曹延軒怎麽能讓沒成婚的女兒見到自己又青又紫的兩邊膝蓋，拉一拉薄被咳一聲，道：“知道了，一會兒叫小廝過來。你坐下，我有事告訴你。”

彼時男女有別，父女也是要避諱的，媛姐兒便把籃子放在炕角，揮手叫丫鬟下去，端端正正坐在椅中。

曹延軒斟酌著，把自己的決定講了，自然不會像告訴寶哥兒那麽簡單，說到紀慕雲的親戚，提了顧重暉的名字：“昔年做到過甘肅巡撫，因落了難，把你紀姨娘送回金陵。過幾年風頭過去，你母親想挑個讀過書的，選中了你紀姨娘。”

顧重暉，媛姐兒沒聽說過，一聽甘肅知府就明白了，之後被父親的話驚呆了：紀姨娘，要做自己的繼母了？

她今年十七歲，身為婢生女，生下來就被主母嫡姐擠兌的擡不起頭，比九歲的寶哥兒更明白妻與妾、主與仆之間不可逾越的天塹鴻溝。

爹爹要娶紀姨娘，說實話，媛姐兒震驚之後，居然覺得“不算太突兀”：她是早熟的女孩兒家，婚事提上日程，明白了人事，平日到雙翠閣/竹苑，見紀姨娘提起父親時眼角眉梢的情意，和父親看著紀姨娘時眼中的溫柔，時間久了，替於姨娘心酸之外，慢慢成了習慣。

有一回在西府，說到“父親要來京城”，姨娘一下子心情低落下來，畫也不畫了，倚在窗邊默默做一件男衫，縫著縫著，一顆晶瑩的淚珠落在湖綠衣料上。

夜深人靜的時候，媛姐兒忽然明白，父親到京城進考場，無論中亦或不中，以父親的年紀，必是要娶新太太的。

在那之後，媛姐兒心裏對姨娘多了一份同情，自己的母親（於姨娘）受盡冷落，受寵的紀姨娘也好不到哪裏去--一個站在地板上，一個踩著一張薄草席。

一句話，梅香拜把子，都是伺候人的。

做夢也想不到，紀姨娘要嫁給爹爹了。

姨娘一定很高興，歡天喜地的，畫一幅百花圖，繡一個百花不落地的荷包，抱著昱哥兒親了又親--父親扶正紀姨娘，昱哥兒就成了嫡子，和寶哥兒更親密了。

自己的母親會很難過吧？媛姐兒想著於姨娘，自己的母親自己清楚，難過之後便是高興，慶幸自己和紀姨娘交好，以後出了門子，有娘家撐腰。真正難過的是夏姨娘和四姐姐，嫡母的算盤打不成了。

她滿腦子胡思亂想，一擡頭，見到父親平靜的面容，便知道“這麽大的事情，父親不會開玩笑。”

紀姨娘要做西府主母，慢慢的，媛姐兒開始有了真實感：就像做頭花、畫畫和做衣裳，姨娘拿得起放得下，樣樣都好；還有上次私下教導自己的話，管家理事打算盤什麽的，也難不倒姨娘。看在自己情面，姨娘不會為難自己的母親，自己的母親後半生安安穩穩了。

她一邊想，一邊情不自禁地笑了起來。對面的父親看在眼裏，便放了心，“你覺得如何？”

媛姐兒歡喜道：“爹爹，說實話，開始是沒想到，再一想，實在是再妥帖不過了：姨娘識文斷字，學識淵博，這幾年教了女兒不少東西，女兒實在是受益匪淺。姨娘是溫柔和氣的性子，把父親和十五弟照顧的妥妥當當，待十一弟也十分細心。待來了京城，更是事事惦記著家裏。”

“父親，真是件好事。”她滿臉喜悅，想起自己要出門子了，又有些失落：“女兒想一想，都舍不得家裏了。”

小女兒如此懂事，曹延軒發自內心的欣慰，“家和萬事興，你能體會到就好，不枉紀姨娘平日對你的教導。”

又笑道：“左右離得近，什麽時候想家了，說一聲，接你回來住幾日。”

媛姐兒抿著嘴笑，又問“姨娘呢？要恭賀一聲才行。”又笑道：“以後不能叫姨娘了，要叫母親。”

“前日紀氏便帶著你十五弟去了姨母處。”曹延軒笑道，指指自己的腿，“待過兩日，我帶你們三個過去，認一認人。”

媛姐兒歡歡喜喜答應了。

作者有話說：

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