顧許之與曹延軒想象的不太一樣。

紀慕雲說起二表哥的時候, 眼中流露出孩子似的喜悅，絮絮地講“給我捉蟈蟈”、“從外面掏了螺螄殼的小盒子給我，我專門放戒指，後來回金陵的時候找不到了”、“有一回二表哥不愛讀書, 姨母說, 若我是個男孩子就好了, 二表哥就說好啊，到時候讓我扮成男的去考場, 他當女的好了, 反正姨母給我準備的嫁妝一輩子吃不完....”

一句話，二表哥活潑貪玩, 不如大表哥穩重勤奮, 是典型的家族次子。

面前的顧許之卻行事周全, 沈穩機智，嬉笑之間就把事情攤開來：顧家要替紀慕雲出頭, 自己想把紀慕雲母子帶回去，沒那麽容易。

曹延軒一點也不生氣, 反倒頗為欣慰，“這話從何說起？愚兄--曹延軒從無此意。顧公子, 雲娘入我府以來，賢惠細心, 體貼溫柔, 向來得我和家裏人看重，如今又有了昱哥兒。我女兒在家中排行第六，跟著雲娘丹青針線, 長子也待雲娘昱哥兒十分親近, 家裏人是知道的。”

說到這裏, 曹延軒眉宇間如磐石般堅定，“曹延軒今日放一句話在這裏，千金易得，知己難求，雲娘在我身邊一日，我自會照顧她、呵護她一日。切結書什麽的，再也休提。”

“賢惠細心，體貼溫柔，嘿嘿，我家的姑娘知書達理，才貌雙全，不比京城王公貴族的女兒差什麽，放到你家就是日日伺候人的！”顧許之把臉一板，瞪圓了眼睛，唾沫噴的老高：“曹七爺，實在是不合適，您走您的陽關道，我走我的獨木橋，咱們一拍兩散吧。”

曹延軒離席而起，深深一揖：“顧公子，我已於雲娘有白首之約，我離不開雲娘，雲娘也願意留在我身邊，還請顧公子和顧老夫人成全。”

顧許之也站了起來，肅容道：“曹七爺，我表妹是個妾室，你說什麽離得開離不開，未免太欺負人了。再說，你說的情深義重，待你續了弦，置我表妹於何地？置你續弦於何地？”

“顧公子，我發妻去世，從未想過再娶。”曹延軒平靜地道，“雲娘進了我府，讀書針線樣樣來得，我本來以為，她隨著紀掌櫃....”

他把近幾年間和紀慕雲的事情大致講了，從得知她和顧家的關系，到去年交心，再到今年把身邊的事情交給她，不誇張不隱瞞，話語十分誠懇。

顧許之聽得認真，也不插話，等他說完才道：“曹七爺，照你說，去年你就知道雲娘是我們家的姑娘，打算扶正雲娘--那個時候，我們父子還在西北挖沙子，真是承蒙你看得起。不過，這話到底是真是假，也只能糊弄整日不出門的婦道人家。”

意思是，光嘴上說有什麽用？你早幹什麽來著？

曹延軒答得坦誠：“顧公子，不瞞你說，我族人眾多，上有伯父兄長，下有沒成年的兒女，旁的好說，婚嫁之事所慮頗多。我視雲娘如珠寶，雲娘在旁人眼中，已經定了身份。”

他把自己的為難之處一五一十講了，“我本來想，過個三五年，離了翰林院，到外面山高水遠的，把事情辦了，也跟雲娘商量了。今年元月聽說顧大人的事情，倒松了一口氣，想早日把事情辦了，家裏的事也有人操持，上月紀掌櫃和慕嵐過來，我就把事情說了。你們家到了京城，就急急趕來了。”

顧許之立刻抓住他的話：“曹七爺，照你的話，已與你發妻家裏交代清楚了？”他點點頭，“正是。”

“好。”顧許之拱了拱手，沈聲道：“既如此，請七爺把尊夫人娘家的手信帶過來，安一安家母的心。”

曹延軒爽快地應了，“容我回府一趟。”

顧許之深深一揖，神態十分誠懇：“辛苦七兄，小弟就在此等著，待七兄歸來再把酒言歡。”

一下子又親熱了起來。

曹延軒哭笑不得，覺得這位顧二公子實在是個妙人，當下告辭，出門去了。

顧許之客客氣氣送到大門處，目送他上了馬車方轉身，回到屋裏看了看只動了兩筷子的席面，拈起一塊鴨掌放進嘴裏。門簾動了動，一位穿著海棠紅衣裙的年輕女子進來，嗔道“二表哥！”

“哼哼，關鍵時候，還得當哥哥的給你撐腰吧？”顧許之餓得很了，抓起筷子卷了一卷涼掉的烤鴨吃了，又熟稔地把盤裏的菜肴鋪的勻些，這樣一來，旁人就看不出來了。“你就老老實實等著吧，若姓曹的說的是實話，還則罷了；若他糊弄你糊弄我，你就收拾東西，跟著我們去甘肅。”

“他才沒糊弄我。”紀慕雲對曹延軒有信心，又不忍傷了表哥的心，跺跺腳，回後堂去了。

一個時辰之後，曹延軒雙手把一封啟了封的書信遞到顧許之手裏，輕輕松了口氣。

元月底，他給遠在金陵的王麗華寫了信，由大管家的兒子曹秉壽送了過去，三月九日收到了回信。

就像他猜測的，王麗華聽說曹延軒“不打算另娶，扶正紀姨娘”，頓時喜從天降：

王麗華夫妻和王麗蓉一樣，怕曹延軒娶了門當戶對的大家閨秀做續弦，一口氣生幾個兒子，珍姐兒是嫁出去的姑娘，花家又落魄了，說不上話，到時候寶哥兒人單勢孤，在家裏被排擠的沒地方站。

曹延軒今年三十餘歲，到死的時候，家裏的財產早被續弦和後面的兒子瓜分殆盡，留個空殼子給寶哥兒，有什麽用？

紀姨娘是王麗蓉親手選的，雖生了兒子，卻是小妾扶正的，父親弟弟是秀才沒錯，什麽時候、能不能考中舉人進士還是未知數，寶哥兒媳婦的父親最次也是個二甲進士。這麽一來，紀姨娘對上寶哥兒的媳婦就沒有底氣，占不了上風。

再說，王麗華夫妻到西府的時候，見過寶哥兒和昱哥兒親親親熱熱的，就算紀姨娘再生了兒子，有昱哥兒在，就不會和寶哥兒搞得太僵。

紀姨娘已經二十多歲，生了兒子，過兩年新鮮勁過去，在曹延軒面前有多少體面還說不準，比娶進一個年輕貌美、官宦世家的續弦強多了。

王立華夫妻一商量，覺得這件事情好得不能再好，二話不說，立刻寫了同意書，又為防萬一，到官府報了備，把信送了回來。

顧許之目光一掃，就把整封信看完了，臉上滿是喜悅，喊來紀慕嵐“給你姨母送去”，拍著曹延軒肩膀，親熱的不能再親熱：“一來一回地，勞動七兄大駕，小弟有不當之處，還請七兄看在家母和舍妹的份上多多擔待，來，小弟自罰三杯。”

有這樣的親家也不錯，有實力有手段，關鍵是有心，曹延軒欣然入席，兩人對飲起來。

後宅正屋，米氏認認真真看完了信，給杜茹英讀了，“娘，確實是雲姐兒說的日子，送到官府報過備的。”

杜茹英眼睛不好，東西看的模模糊糊，卻能看到信紙上的大紅印戳，頓時心花怒放，“雲姐兒是個有福氣的，十歲那年在廟裏算過，命裏帶富貴，有兩個兒子，能活到郭子儀的歲數。”

郭子儀是唐朝平定安史之亂的臣子，活到八十歲，被後人傳唱成《醉打金枝》和《滿床笏》。

坐在炕角的紀慕雲汗顏，幼年不懂得，現在想起來，那座寺廟不是什麽千年古廟，高僧大概是想姨母多布施些銀子....

她如今是犯了錯的，耷拉著腦袋，動也不敢動。

杜茹英已經和米氏誇獎起曹延軒來：“是個實實在在的。男人再好，一門心思糊弄你，誰受得了？只有踏踏實實的，有什麽說什麽，才是過日子的人。”

不用說，曹延軒和顧許之的對答，有紀慕嵐傳話，屋裏三個女子知道得一句不落。

米氏掩袖而笑，提醒道：“娘，這兩日來，二叔講話有些直白，別讓曹七爺挑了理。”

若曹延軒把紀慕雲當妾室，顧家不必和他客氣，找機會帶人走了便是；如今曹延軒正正經經打算把紀慕雲扶正，便是自家姑爺了。

杜茹英提起精神，仰著臉想了半晌，“我手裏好東西都沒了，還有個翡翠豆莢的擺件，你拿出來，給了姑爺。”

米氏一聽就知道，那擺件是公爹送給婆婆的生辰禮，這麽多年，婆婆也舍不得賣，忙道：“娘，那豆莢適合女人家，給姑爺不合適。二叔今日在京城逛了逛，帶回些把玩的小東西，打算充門面的，有個翡翠鼻煙壺我瞧著合適。”

紀慕雲一聽，忙過來靠在姨母肩膀：“姨母~當初您舍不得給我，可不能便宜了他。”又給嫂子使眼色，米氏笑著去了。

杜茹英嘟囔著“小裏小氣的”，畢竟舍不得，便不提豆莢的事。又挑剔起曹延軒來：“年紀大了些，兒子都快成親了，你說說你，挑了這麽個人！”

紀慕雲軟綿綿伏在姨母臂彎，撒嬌道“都是我的錯，還不行麽？”杜茹英又心疼了，撫著親手養大孩兒的黑發，“我的兒，也不能怪你，都怪你父親。”

又過一時，外面兩個吃飽喝足，曹延軒說“想給老夫人行個禮”，顧許之欣然帶路。

進了後院，杜茹英穿一件松花色對襟素面褙子，梳了個規規整整的圓髻，簪了銀簪，由孫子服侍著坐在正屋太師椅中，米氏回避了，紀慕雲垂手立在姨母身邊。

曹延軒恭恭敬敬行了禮，“老夫人安好”，杜茹英瞇著眼打量他，覺得個子高，皮膚依稀也白凈，便高興起來，如家裏人一般稱呼曹延軒“七郎”。之後她問候了曹延軒家裏，遞了個湖色荷包過去“戴著玩吧。”

兩人像親戚一樣說著京城幹燥的天氣、西山紅葉和東來順的涮羊肉，曹延軒說到大多數老年婦人感興趣的拜佛，“您若想去，叫雲娘陪著。”

杜茹英算算日子，“相國寺定是要去的，我們最多帶到佛祖誕辰，端午節是等不到了--許之？”

釋迦牟尼佛誕辰是四月十五日。

顧許之哢嚓哢嚓吃果子：“西北路遠，熱了不好趕路，最遲四月底就得啟程了。”

杜茹英笑瞇瞇地，“可不，日子過得可真快。”

曹延軒恍然大悟，笑道“今日晚了，明日我回家裏，和伯父商量商量日子，因訂的急，若倉促些，老夫人和顧賢弟莫怪。”

杜茹英喜滋滋的，“哪裏的話，撿日不如撞日，千裏姻緣一線牽。只要親家沒意見，我們家高興還來不及呢！雲娘。”

紀慕雲乖乖過來，扶著姨母手臂，杜茹英不由傷感起來，“這孩子到我身邊的時候，和昱哥兒差不多高，如今也當娘了。七郎，我和二郎、她嫂嫂與雲娘分別十年，今日匆匆一會，眼瞧著又要分別，不知什麽時候再相見。”

曹延軒勸了兩句，心裏已經有準備，果然，杜茹英接過帕子，說道“想給你商量，若是家中無事，讓雲娘和昱哥兒陪陪我和她哥哥嫂嫂。”

果然是慕雲的親姨母，曹延軒心裏苦笑。事已至此，索性把事情做到最好，他爽快地應了，“理應如此。後日我休沐，過來陪老夫人走動走動。”

紀慕雲悄悄看他，眼波如秋水，只一眼便垂下目光，曹延軒給她一個“安好”的微笑，顧許之在一旁看見了，覺得這位曹七郎更加順眼了。

作者有話說：

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