紀慕雲在夢裏見到姨母千百次, 三月二十二日面對面的時候，卻完全認不出了：

昔日端莊幹練、珠圓玉潤的貴夫人不見蹤影，面前的老婦人頭發花白，滿面風霜之色, 嘴唇緊緊繃著, 只戴了一根蓮花頭銀簪, 腰背雖挺得筆直如松，卻不由自主側過頭--她的眼睛看不清東西了。

是淚水嗎？擔憂著丈夫、兒子和外甥女, 一日日的, 哭壞了眼睛！

盡管早就有預感、盡管聽曹家派去的人說“老婦人眼睛不好”，如今親眼見到, 紀慕雲的心像被昱哥兒攥在手心的小鳥, 一動也不能動。

“姨母”她只叫了一聲, 喉嚨就哽住了，什麽話也說不出, 撲到老婦人懷裏，“姨母！”

顧重暉夫人杜茹英也放聲大哭, 一邊哭一邊拍打紀慕雲胳膊，語無倫次地“你這不省心孩子, 你理我做什麽....讓我瞧瞧....你怎麽這麽糊塗！”

屋裏面，大表嫂米氏也泣不成聲, 呂媽媽不住拭淚, 昱哥兒被娘親嚇住了，一時間不敢吭聲。

男人們就冷靜多了。

紀慕嵐居中，替兩位男子引見：“這位是曹延軒, 曹七爺, 這位是顧許之, 家中排行第二。”

曹延軒行了一禮，打量面前的男子：高大削瘦，皮膚黝黑，穿件尋常青布長袍，目光清澈，斯斯文文，舉止間有世家子弟的風範--一句話，完全不像在西寧衛磋磨十年，仿佛是從湖南來京城探親。

另，曹延軒記得，慕雲說過兩位表哥一個比她大五歲，一個大三歲，逗蛐蛐看閑書，面前這位顧二郎，看上去可以當慕雲的叔叔了。

“顧兄。”他客氣地拱手，“初次見面，平日聽成熟人了，一路過來，老夫人可還安好？”

顧許之一副遇到故交舊友的模樣，熱情道“尚好尚好，著急忙慌地去，著急忙慌的回，讓七爺見笑了。”

朝屋角一個十來歲的男孩子招招手：“我侄兒，顧明熙，明熙，見過曹七爺。”

曹延軒是知道的，大表哥顧沐之的獨生子，算起來比寶哥兒大一歲，位於孩童和少年之間。面前的顧明熙身上沒有孩童的稚氣，有著成年人的老成，寶哥兒與之一比，就成了小孩子。

他笑道：“不必拘禮”，遞了一個裝著拇指大的水晶彌勒佛的荷包過去，顧明熙恭敬地道謝。

曹延軒又道：“我比顧兄弟年長，若不嫌棄，便厚顏稱顧兄弟為“賢弟”。顧許之哈哈一笑，從善如流地稱呼他“曹兄”。

兩人便算是認識了，分賓主落座，聊起閑話。

顧許之率先起身，鄭重其事地向曹延軒一揖，“多虧曹兄援手，家父的病情大有好轉。小弟十分感激。”曹延軒誠懇地還禮：“舉手之勞，何足掛齒！顧大人的風骨，愚兄向來是十分佩服的。”

話題從顧重輝的身體轉到西寧衛，聽起來，顧氏父子在西邊吃了不少苦，顧許之並不避諱，坦坦蕩蕩講出來。“幸好，那邊的人對我們頗為友善，並沒把我們看成尋常犯事的人，要不然，說不定就留在那裏了。

不用說，也是這種豁達、不服輸的心態，支撐三人熬了過來。

說了些朝堂的事，免不了提到先皇去世、新帝登基。

顧許之的消息是輾轉流到西寧衛的，比京城慢得多、粗略得多，曹延軒把知道的一些事情講出來，顧許之和紀慕嵐聽得十分認真。

又說起甘肅。

曹延軒委婉地提醒“比先帝在世，還大大不如”。顧許之嘿嘿一笑，把自己父親和兄長的思路講了：“已經到了這個地步，還能怎樣？”

言下之意，狹路相逢勇者勝。

一來二去，說到日頭偏西，夜色漸濃。

租宅子的時候，周紅坤是辦老了事的，連帶竈上婆子、粗使婆子一起租了下來，此時廚房做了熱菜熱飯，一起端了上來。

席間仍然只有三人，顧明熙大概去了後房。食不言，寢不語，曹延軒和顧許之聊些閑話，紀慕嵐埋頭吃飯。

吃飽喝足，曹延軒在前廳端著茶，有些奇怪：這個時候了，怎麽也該回家了。

顧許之咳一聲，給紀慕嵐使個眼色：“去後面看看。”

不多時，紀慕雲跟著弟弟出來，把他拉到一邊：“七爺，姨母她老人家，想留我在家裏住一住。”

她雙目紅腫，鼻尖通紅，臉重新洗過，顯然是哭了一場。曹延軒心裏憐惜，雖有些意外，還是答應了。“那，明日我來接你？”

他五日一休沐，今天、明日都不是休沐的日子。

紀慕雲應了，帶著希翼問“昱哥兒也跟著我吧？想讓他和明哥兒親近親近。”

事情是明擺著的：顧明熙跟著祖母、叔叔去了甘肅，什麽時候回京城、能不能回京城還是未知數。

曹延軒兄弟眾多，明白宗族、親眷的重要性，想起胞姐曹延華的兩個兒子，都快成親了，自己也才見了四、五回。

“鋪蓋沒帶過來，使喚的人夠不夠？”他問道，“晚上吃了什麽？看著點他，莫闖了禍。”

這話是有原因的：昱哥兒馬上四歲了，渾身使不完的精力，最喜歡跟著寶哥兒，過年的時候打碎了博哥兒院裏的魚缸，上個月折斷了寶哥兒的筆，每回跟著父親去梅苑看“小寶寶”，都能把喜哥兒弄哭....

紀慕雲忍俊不禁，嗔道“知道了”，仰頭嗅一嗅，叮囑“您早點歇著，晚上回去了，叫鶯歌給您沖點油炒面....”

送走了曹延軒，紀慕雲回到後院，從丫鬟手裏接過茶盅，親手捧進屋裏。

端坐在太師椅中的杜茹英從人影分辨出來“面前的是外甥女”，也不說話，嗯了一聲。紀慕雲耷拉著肩膀，像個做錯事的孩子，一句話也不敢說。

大表嫂米氏心疼她，過來接過托盤，笑道“看看昱哥兒去吧，真是個皮實孩子。”

紀慕雲感激地笑，大聲告訴姨母“我過去了，一會兒就回來了”，忙忙走了。

杜茹英打心底嘆了口氣，仰著頭，不讓眼淚流出來：“你說說，在我身邊的時候明白著呢，大了大了犯糊塗！”

米氏也輕輕嘆息，半天才說“雲姐兒也不想。”

從小捧在手心的外甥女，成了旁人的妾室，杜茹英想一想便扼腕。“把許之叫過來！”

說曹操，曹操到。

顧許之帶著表弟進來，一見母親的模樣，便知道又生氣了。

“行啦，娘。”他像年輕時一般，嬉皮笑臉地坐到椅中，“大的見了，小的也見了，還能怎麽樣？實在不行，把人接回來得了。”

紀慕嵐忙不疊道：“姨母，我也是這個意思！”

他不開口還好，一開口，杜茹英便把手裏的茶盅丟過去，“你個不爭氣的，分別的時候，我是怎麽對你說的？當時你答應得好好的，如今倒好，若不是你，你姐姐怎麽會落到如今這個地步！”

這話說中了紀慕嵐的傷心事，整個人像被抽走了生氣的樹，戳在地上一動不動。

今日重逢時，顧許之也是對表弟發過脾氣的，現在倒安慰起來：“娘，不都說好了麽，再讓雲姐兒熬個一、兩年，待父親那邊安穩了，我回來把雲妞兒接走，若曹老七不服，叫他到甘肅，找我們說話。”

杜茹英瞪了兒子一眼，米氏忙說：“二叔，有個事情，還沒來得及和您說：方才您和曹七爺在外面，我們在裏面說話，雲姐兒說，七爺與她說了，打算把雲姐兒扶正。”

還有這種事？顧許之瞪大眼睛，“等等，怎麽個意思？”

片刻之後，米氏把紀慕雲說的事情轉述一遍，著重說了“七爺說的”“為了她推了幾門婚事”“七爺另有妾室，可這幾年，只有雲姐兒一個人。”

這個事情出乎顧許之意料之外，轉頭就問“你可知曉？”

說起來，顧許之母子三人今日才到京城，和紀慕嵐父子相見，之後曹延軒三人便來了。

紀慕嵐慢慢點頭，“二月二十日到京城，和曹七爺姐姐見過一面，姐姐是說過的。不過，齊大非偶，父親沒接話。姨母，二表哥，姐姐這幾年來，門都沒出過幾回，自然是七爺說什麽，她就信什麽，這件事，我不敢信。我本打算，待我讀書有個眉目，就把姐姐接出來，如今姨丈起覆，更是難得的機會。”

說到這裏，他噗通一聲跪在杜茹英面前，紅著眼眶道：“姐姐是為了我，才去的曹府。是我對她不住。姨母，我不願姐姐一輩子矮別人一頭，您，您看在母親份上，把姐姐接出來吧？”

提到早逝的堂妹，杜茹英悲從中來，哭的不能自已，米氏也哭得十分傷心。

過了好一兒，丫鬟端來熱水，杜茹英擦了把臉，問道：“你看那曹七郎，對雲姐兒有幾分真？”

世家大族婚配，講究門當戶對，旗鼓相當，力氣擰在一處，誰也不求著誰，夫妻相處才自在、松快。

三人加上紀慕嵐，都不是不懂事的孩子，考慮事情周全：扶正說難就難，說容易也容易，怕的是曹延軒現在想著“扶正紀慕雲”，事後覺得“不如娶別家姑娘”，紀慕雲的日子就難過了：顧家遠在甘肅，說得難聽些，紀慕雲在後宅出了事，想報信都得快馬加鞭走上半個月。

顧許之伸展身體，毫不遮掩地答：“我本來怕，曹老七是看我們家起來了，打算借我們家的勢，可再一想，我們家也沒啥稀罕的。”

若顧重暉在甘肅站不住腳，最多一年，當今就會另選賢能，顧重暉從哪裏來，就回哪裏去，哪裏幫得上紀慕雲？

杜茹英嘟囔“這還用你說？”

顧許之朝表弟齜牙：“若我們卷鋪蓋走人，雲姐兒就得指望你了。”紀慕嵐無言以對。

米氏想起一件事，低聲道：“娘，雲姐兒說，曹七爺已派人去找王家。”

杜茹英精神一振，緩緩點頭：“就是慕嵐說的，雲姐兒日日在內宅，知道什麽？若曹七郎正月二十日派人回金陵，到如今兩個月，怎麽也該回來了。明日你找曹七郎，探一探口風。若曹七郎說的是實話，萬事好商量，若他信口開河，糊弄雲姐兒，還不如現在這樣，雲姐兒好歹有兒子！”

“你給你大哥寫封信，就說我們略等一等，把雲姐兒的事情辦好再動身。”

作者有話說：

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