傍晚時分, 曹延軒沒回來。臨近年底，多半不會是外面的事，鶯歌打聽“老爺去了四小姐的院子，一直沒出來, 寶少爺去了博少爺的院子, 六小姐和七小姐在六太太處”。

不知什麽時候, “四小姐”三個字在七房之內，成了個敏感的名字--十月最後一日, 珍姐兒被仆婦們從竹苑東廂房攙扶回自己的住處時, 哭得十分傷心。當日媛姐兒探病，回來悄悄告訴紀慕雲：四姐姐飯也不吃, 摔摔打打的, 定是被父親訓斥了。

不用媛姐兒說, 紀慕雲察言觀色，早早看出珍姐兒和花錦明之間情形不妙, 曹延軒也和女兒鬧得不快。

夫妻、父女之間沒有隔夜仇，外人就無從插手了, 今日也一樣。

紀慕雲便說：“跟廚房說一聲，老爺的飯提來放在水房, 我們先吃吧。”

竹苑角落的水房和雙翠閣一樣，可以燒水、熱飯, 做些簡單的湯羹。

綠芳幾個應了, 團團忙碌起來，四仙桌很快擺得滿滿當當：一碟筍燒肉，一碟白菜燉面筋, 一碟涼拌蝦油豆腐絲, 一碗白米飯, 一碗雞絲粳米粥；昱哥兒是主子的份例，比她那份豐盛，一碟焦溜素丸子，一碟椒鹽鵪鶉蛋，一碟燒小黃魚，一碟香菇油菜，一碟八寶豆腐，一碗紅棗白米粥。

另有用銀螺螄盒盛的八色小菜：甘露、八寶菜，龍須菜、醬花生米、八寶醬瓜，辣蘿蔔條、紅油豇豆、雪裏蕻炒黃豆，是從六必居買回來的。醬菜十分可口，紀慕雲以往喝湯，如今也喝粥了。

還有天福號醬肉，買回來用壇子封了放在屋檐下，吃的時候取出來，天氣正寒，一次能吃兩。因昱哥兒還在孝裏，曹延軒又不在，紀慕雲便吩咐人只切了素雞、蛋餃和糟魚。

母子兩個吃了飯，昱哥兒在堂屋裏和蓉妞兒丟沙包，玩得十分開心，紀慕雲打理過次間的水仙，系上披風，去看屋檐下的兩盆一品紅。

謝寶生家的從外面進來，過來貓下腰幫忙：“大冷的天，哪用姨娘動手。”

紀慕雲用溫帕子擦擦花葉子，笑道“不用，過年那天再搬。”又問：“今日怎麽有空？”

謝寶生滿臉堆笑，提起一籃子果子：“哪日都有空，今日啊，是想姨娘的好茶了。”

兩人進了屋子，謝寶生家的陪昱哥兒玩了一會兒，進了西次間，不敢坐在椅子，坐到個小紀子，接過茶就誇“好茶！”

紀慕雲笑道：“福建那邊的銀針，既然喜歡，帶些回去。”吩咐菊香“拿一罐子，再把點心給謝家的帶些。”

謝寶生家的客套著，菊香手腳麻利，早把謝寶生帶來的籃子裝了茶葉點心，捧了回來：“今日街上買回來的，甜的鹹的都有，您嘗嘗。”

謝寶生家的忙忙道謝，拉著菊香的手：“還是姨娘會調理人，一個個水蔥似的。姑娘十七還是十八？有了婆家沒有？”

菊香紅著臉，“您欺負人”，一溜煙跑了。

能做到內院管事，不會無緣無故說這種話，紀慕雲一聽便知，“這丫頭心靈手巧，針線上也來的，十分合我的心意，說起來，年紀也不小了。”

謝寶生家的順著她的話，“可不是，一家有女百家求。菊香姑娘是姨娘調理出來的，還能錯的了？若是姨娘舍得，我就幫著提一提--您放心，是府裏的人，外院孔建強，跟著老爺在外行走的。”

孔建強啊，護衛裏的副首領，在府裏很得力，紀慕雲跟著曹延軒出門的時候見過不止一次，“可是高個子的？”

“是，是，今年二十四歲，在府裏七、八年了，兩位管家是誇過的。”謝寶生家的像媒人一樣，“這個孔建強啊，年輕的時候訂過親，可惜，媳婦沒過門就病死了。這兩年該討媳婦了，眼孔還挺高，一看就看上了菊香姑娘--說是跟著出門的時候，見了菊香姑娘兩回。”

主子身邊的丫鬟到了年歲，就得配人了，像孔建強這樣，菊香成了親，生了孩子回來，繼續在身邊服侍。

紀慕雲心裏是滿意的，卻說“聽著過得去，也得問問她的意思，你放心，若是成了，少不了你的媒人鞋。”

謝寶生家的歡歡喜喜走了。

回到屋裏，丁蘭幾個把菊香圍在中間打趣，菊香臉頰紅的像蘋果。

紀慕雲把她救出來，笑道：“你啊也不用急，回去琢磨琢磨，無論行還是不行，正月五日之前告訴我。”

菊香聲音像蚊子，“姨娘，奴婢，奴婢也不知道行不行。”

這麽大的事情，得自己拿主意才行，日後不落埋怨。紀慕雲便教她：“可知道是哪個人？”

菊香點點頭，指一指額頭：“這裏有個胎記。”

鶯歌噗嗤一聲笑了，丁蘭也捂著嘴，綠芳瞪一眼過去，自己也笑了。

這丫頭可真老實，紀慕雲也笑個不停：“我看啊，孔護衛既在府裏當差，人品是過得去的，吃的住的也有府裏--傻孩子，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，可不就是這些？這兩日，你不妨找人打聽打聽孔護衛的脾氣性情，愛不愛喝酒，平日賭不賭錢。”

菊香平日是個機靈的，現在全糊了，點頭如小雞啄米，囁嚅著“奴婢的老子娘不在。”

“不在便不在，有我呢。”她笑道，又想了想：“叫上石媽媽替你掌眼。”

待幾個丫頭嘰嘰喳喳走了，綠芳給她換了一杯茶，恭維道“您心腸真好。”

“待你也不差吧？”她打趣，開始算日子：“若是那邊成了，明年開春你先嫁，菊香還小，我打算再留一年。”

綠芳的未婚夫也跟著來了京城，兩人歲數都不小了，紀慕雲打算過了年給兩人辦喜事。

綠芳紅著臉，“奴婢是說，您總惦記著奴婢們的事。”

綠芳是家生子，東府西府的事情看的清清楚楚，遇到曹延軒母親之類的主子，打發身邊人之前問一句“可看得中？”遇到王麗蓉那樣的，看著年紀差不多，就直接安排了。

西府有個外院小廝，看中了個三等丫鬟，給程媽媽送了禮，王麗蓉就把親事訂了。那丫鬟嫁過去才發現，丈夫是個好吃懶做的，還愛賭錢，全靠丫鬟縫縫補補，日子苦不堪言。

紀慕雲覺得理應如此：身邊人過得舒心，日子有了盼頭，才會盡心盡力對自己。

說起來，姨夫獲罪、她匆匆離開京城的時候，除了呂媽媽，一個人也沒敢帶。當時她把私房銀子留給四個大丫鬟，可女子無私產，丫鬟也是為了給她當陪房，一個個都沒定親，如今也不知道，幾個丫鬟過得怎麽樣....

“得了得了，被你說的，我都不知道怎麽好了。”她定定神，笑著道，“喏，我身邊好是好，想偷懶也不行的，有的是事情：在府裏的時候，賞錢早早發了下來，這邊還沒動靜，想來是規矩不一樣。今日晚了，明日你告訴謝家的、程媽媽和夏竹，後日除夕，我們房裏發錢。”

這是西府/六房的賞賜，和京城府裏的不摻和，綠芳聽了高興歸高興，卻楞了楞：換成以往，紀慕雲會提醒曹延軒，告訴了謝家的，由謝家的告訴周紅坤和少爺小姐身邊的管事；這麽一來，就是由紀慕雲直接安排六房的事了。

姨娘知道七爺還要娶夫人的，怎麽就

綠芳在腦子裏面轉兩個圈，斟酌著提醒：“四小姐那邊？”

珍姐兒的事，還是留給曹延軒吧。紀慕雲便說：“我問一問七爺。”見綠芳小心翼翼打量自己，略一尋思，也明白過來，“安心吧，出不了岔子。”

在她心裏，曹延軒是一諾千金之人，既對自己當面立下白首之約，就絕不會反悔。想到他當日誠摯的眼神和擲地有聲的話語，紀慕雲心裏甜甜的，臉龐紅的像晚霞。

綠芳見了，反而放了心：前一陣姨娘想不開，老爺中了進士，姨娘哭得什麽似的，如今可算

雨過天晴--不用說，老爺一定哄姨娘“娶了夫人也一樣待姨娘好”。

主子好了，身邊的人也松快，綠芳便喜滋滋地，讚道：“姨娘，您越來越好看了。”

身邊的人恭維常有，綠芳卻不是個愛說好聽的，紀慕雲摸摸自己臉龐，“今日用了謝馥春的茉莉花粉。”

綠芳卻連連搖頭：“您這一陣和以前不一樣，看起來就好像，就好像....”

就好像整個人在發光，像一顆在黎明前的黑暗裏，湖邊蘆葦中靜靜發著光的珍珠。

綠芳走後，紀慕雲默默想了很久。

曹延軒回來的時候，已經打了更鼓。他面色陰得要下雨，底下人都不敢往前湊，紀慕雲服侍他凈面更衣，待要睡下的時候，曹延軒卻說“拿些東西來吃。”

這麽晚還不吃飯！紀慕雲嗔怪著，陪著他吃了些點心，熱好的飯菜也端了上來。

夜間他輾轉反覆，望著黑洞洞的賬頂嘆氣，紀慕雲猶豫著，終究沒多問，輕輕在他胸口按摩。

曹延軒按著她的手，什麽話也沒說。

貼春聯、剪窗花、包餃子，除夕當日，紀慕雲到正院吃團圓宴，竹苑由呂媽媽帶著，丫鬟仆婦坐了兩桌，吃肉喝酒人人歡喜。

初二走岳父，玉姐兒帶著夫婿回娘家，初三走舅舅，到了六房，就不一樣了：

曹延軒帶著兒女、女婿和紀慕雲到大相國寺，做了一場法事，祭拜亡妻，寶哥兒三人除去素服，穿上顏色鮮亮的衣裳--王麗蓉過世，距今日整整二十七個月了。

曹延軒神情平靜，寶哥兒眼圈通紅，花錦明黯然，珍姐兒不管不顧地在佛前哭了一場，越哭越傷心，整個人癱在地上，身邊的媛姐兒扶都扶不住。

唯一稱得上高興的只有昱哥兒：

傍晚回到府裏，廚房送來紅燒肘子和小籠包。

說起來，昱哥兒沒滿周歲，王麗蓉就去世了。因幼兒易夭，正是孩子長身體的時候，曹延軒便吩咐，除了素菜水果點心，給昱哥兒多吃雞蛋、牛羊乳，過了一周年、二周年，魚蝦、雞肉也餐餐都有。

不過，豬肉、牛肉和羊肉，昱哥兒從來沒吃過。

焦糖色、香噴噴油汪汪的肘子，昱哥兒吃一口，楞住了，用小眼睛看著孫氏，再看看蓉妞兒，又吃一大口，之後哢嚓哢嚓，把拳頭大的一塊肘子都吃完了。

孫氏不敢再給，哄他吃醋溜白菜，昱哥兒平日也是吃白菜的，今日卻不肯了，吵著要“吃這個”，又吃了三個肉包子。

到了晚間，他挺著小肚子，不停打嗝，放的屁臭得要命，在床上折騰著不肯睡。

紀慕雲捏著鼻子，哄兒子吃了山楂消食片，給他講故事；曹延軒也到了西廂房，聽兒子要“吃肉肉”，便許諾：“你乖一點，會用筷子了，爹爹帶你到外面吃肉肉。”

昱哥兒蹭地蹦了起來“真的嗎？”

他笑了起來，看看紀慕雲“爹爹什麽時候不真了？到時候帶你，帶你娘去吃涮羊肉。”

昱哥兒咧著嘴，咯咯大笑“涮羊肉！”

作者有話說：

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