海棠紅、石榴紅、玫瑰紅、杏子紅....正月十四一早, 紀慕雲面對箱籠裏的衣裳，拿不定主意：明日觀燈，穿什麽衣裳好了？

料子是到京城後，府裏發下來的, 不如她在西府得的好。紀慕雲照吳姨娘說的, 送了錢給針線房, 請針線上的人按照自己的習慣做衣服，小衣裳就交給菊香了。

今年是曹延軒一家頭一回在京城過年, 三爺也在, 眾人一商量，上元節那日, 闔府出門賞燈。

如今出了孝期, 可以穿的鮮亮一些了, 不光紀慕雲，丫鬟們也變著法子打扮。

既要出門, 院子裏也得有人看家。難得的出門機會，人人都縮著脖子, 怕把自己留下來，菊香主動請纓：

前一陣, 菊香按照紀慕雲教的，拉著石媽媽去看孔建強。石媽媽又拉著呂媽媽, 通過謝寶生家的見了孔建強一回。

兩位媽媽覺得孔護衛“穩重”“是個過日子的”, 回來告訴菊香。鶯歌又攛掇著菊香，找機會和孔建強說了兩句話。

菊香回來告訴紀慕雲：“上來就說，家裏的事、錢歸我管, 可是, 可他又說, 有個死了的師兄，當年救過他，家裏有寡母和兩個孩子，他，他每年要送五兩銀子過去。”

有這種事？護衛首領和管事一樣，一年二十五兩銀子，孔建強一年也就二十兩月錢，紀慕雲計算。

“聽著是個厚道的。能照顧別人，更加不會虧待家裏。”紀慕雲權衡一番，“我聽著，是個想踏實過日子的，要不然，等你嫁過去再告訴你，不也沒法子？日後你跟著我，錢的事好說，你看人怎麽樣？”

菊香紅著臉，囁嚅半晌才說“就是嘴太大了....”

菊香的婚事就這麽定了下來。

因這丫頭才十七歲，紀慕雲告訴了曹延軒，又告訴謝寶生家的，再留菊香一年：“等綠芳嫁了，她再嫁。告訴孔建強，菊香是我身邊的，不可委屈了她。”

能做成一門婚事，不光有滿足感，還表示媒人在後宅的地位。謝寶生滿口答應，歡歡喜喜告訴孔建強，後者打了一副雕花銀手鐲，一對銀丁香，托謝寶生家的送給菊香，菊香給金陵老子娘寫了信，繡了個荷包給他，就算定了親。

綠芳和丁蘭是定了親的，鶯歌家裏兄弟姐妹多，還沒挑中合適的，見菊香有了這麽好的歸屬，姨娘還答應一直帶著她，便決心好好表現一番，以後也得一門好親事。

現在紀慕雲聽了，笑道“好，那你就看家好了。”

正月十五上元節，紀慕雲穿了一件海棠紅繡百蝶穿花錦緞銀鼠長襖，珍珠粉百褶裙，外面系了鑲翠綠繡竹葉襕邊的靛藍出風毛披風，戴了自己做的臥兔兒，打扮的光鮮靚麗；又給昱哥兒穿了大紅錦緞棉襖，系了大紅頭繩，和寶哥兒同色的寶藍色披風，像觀音座前金童。

曹慷在前，三爺三太太、六爺六太太，六房兩位妾室侍奉著周老太太，少爺小姐連帶七房一堆人，浩浩蕩蕩出了府，有護衛們護著上街去。

街上人頭攢動，幾乎走不動路，賣糖葫蘆的賣茶湯的賣西洋鏡子的，男子把孩童托在肩膀，婦人頭上的釵子映著燈火法官。一間間亮著燈火的鋪子外面懸著各種各樣的燈籠，有走馬燈兔子燈蟾蜍拜月燈，天南地北、東瀛來的燈籠，就像沒有兩朵一模一樣的花，沒有兩盞燈籠是完全相同的。

墨藍色的夜空如同一匹光滑無比的錦緞畫卷，一朵朵煙花升起來，就在畫卷上綻開一朵鮮艷的花。

可以畫成一幅畫了，紀慕雲仰著臉，上一回在京城看燈花，還是她沒及笄的時候，姨夫前程似錦，姨母風光，兩位表哥風華正茂，父親鬢邊不全是白發....

鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

紀慕雲做夢也想不到，十二個時辰之後，她的姨夫顧重暉便重履故地，踏入京城中心的紫禁城。

時隔十餘年，顧重暉再一次泥首於地，對著聳立在大殿盡頭的龍椅磕頭：“罪臣顧重暉，參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

時光如流水，如我東去不可留，坐在寶座上的已經不是永乾皇帝，而是新君康慶皇帝了。

康慶帝沒什麽表情，居高臨下地打量著匍匐在遠處的男人：花白頭發用竹簪挽個髻，留著三縷長髯，瘦長臉，整個人也瘦骨伶仃地，顯得身上的青布長袍咣裏咣當。

一句話，和新君心中“不畏權閹”“直諫敢言”“鐵骨錚錚”的形象大不相同。

康慶皇帝有些失望，淡淡地說“起來吧”，顧重暉謝恩，依然伏在原地，保持著恭順、卑微的姿勢。

畢竟是做皇子的時候欽佩過、惋惜過、記在心上的臣子，又是打算用一用的，康慶皇帝放緩了口氣，“何時到的京城？”

顧重暉一板一眼答：“回聖上，罪臣臘月初二於西寧衛動身，正月十三日到的京城，在驛站停了兩日，今日有幸，得見聖上。”

康慶皇帝嗯一聲，“今日宣你來，你可知道，是為了什麽？”

顧重暉答得實在：“罪臣愚鈍，實是不知。今日進京，實如黃粱美夢一般。罪臣，罪臣年紀還不算老，如聖上不嫌棄，罪臣願為聖上效犬馬之勞，罪臣三生有幸。”

這番話一說，就算是給了皇帝梯子，康慶皇帝有些意外，看一眼立在右側的五王爺，倒也不生氣：換個梗著脖子、酸氣沖天的臣子，他可懶得用，人才多的是。

康慶皇帝便說：“你是哪一年的進士？”顧重暉恭聲答了，皇帝想起密折上“顧重暉身染風濕、行動遲緩”的話：“身子骨可還硬朗？”

顧重暉老老實實答：“罪臣慚愧，兩年前染了風濕，行動上不如從前了。”

一問一答地，氣氛和緩許多，康慶皇帝閑閑地說“下去吧”，待顧重暉伏地拜別，又添一句“朕把司馬打發去守皇陵了。”

有權有勢的大太監圖的後路，好一些是跟著嗣子度日，膝下有兒有孫，差一些的去莊子，像司馬這樣，說是守皇陵，就是軟禁在陵寢等死了。

一時間，顧重暉涕淚橫流，整個人顫抖得像風中落葉，重重磕頭“聖上聖明！”

康慶皇帝頗有成就感，聽顧重暉下一句“罪臣有個不情之請”不由皺起眉：你一個得罪了先帝的，朕把你赦回京城，已經算格外施恩，你不肝腦塗地報答，就開始提要求？

“講。”康慶皇帝的聲音帶著不快。

顧重暉哽咽著，“聖上，罪臣幼子是永乾十九年的舉人，因臣獲罪，沒能繼續參考，罪臣鬥膽，求聖上施恩，容許罪臣幼子參與下一屆會試。”

康慶皇帝是惜才之人，兼之年輕氣盛，看先皇的舊臣子多半不順眼，打算徐徐調換，換上自己的人。

聽這麽一說，他心中不快淡了幾分，隨口問：“你有幾個兒子？餘者可有功名？”顧重暉不敢擡頭，用衣袖匆匆擦臉，“罪臣有兩個兒子，長子是永乾二十年的進士，二甲第九名，曾進翰林院侍讀。”

不用說，顧重暉一獲罪，父子三人就卷鋪蓋去西寧衛了。

康慶皇帝想了想，答了一句“可”，揮揮手，侍立在一邊的太監便把顧重暉打發下去了。

衙門正月二十開印，今日還在假期，康慶皇帝兀自沈浸在過年的氣氛裏，下了禦座伸個懶腰，“也不知行不行。”

六王爺也露出失望神色，“當年名聲忒大，如今一見，名不副實啊。”

康慶皇帝吐了口氣，“是騾子是馬，試一試便知。”

若是不行，早點換人。

六王爺連連點頭，心裏卻想：顧重暉，真是個聰明人。

這個時候，顧重暉已經出了大殿，跟著太監往外走。今日本該休假，內閣無人輪值，受寵的親王、侯爵、大學士們時不時入宮侍聖。

顧重暉目不斜視地緩步而行，忽然一擡眼，遠遠見到一個熟人，蘇大學士。彼此用眼神打個招呼，就垂首望著前方了。

出了宮門有吏部的人等著，套了車，行了一段路停到吏部衙門外。顧重暉下了車，轉身道謝，來人十分客氣：個個都是勢利眼，多個朋友多條路，面前這位眼看就要起覆，何必得罪？

吏部有空屋子，專門留給顧重暉這樣身份不明的人，兩個粗布衣裳的青年人正焦急地往外瞧，見了他滿臉喜色地迎上來，“爹！”

如果紀慕雲在，一定會歡呼起來：大表哥顧沐之，二表哥顧許之。

顧重暉點點頭，整個人也松懈下來，扶著次子胳膊踏上臺階。

父子三人一對眼神，顧許之在窗邊守著，顧重暉帶著顧沐之到屋角，聲音比蚊吶還低，把與皇上的對答一字不錯地背了一遍“看起來，今上確是要用我了。””

顧沐之眼中露出興奮之色，“父親，若有好消息，開印之日就會有旨意下來了。”

顧重暉緩緩點頭，望向西北方向：“甘肅那邊糜爛數年，再拖下去，就成心腹之患。今上手裏沒錢。”

昔日甘肅、山西兩地的馬市，顧重暉和另一位能臣打理的蒸蒸日上，每年交給國庫數十萬兩銀子。先帝晚年懶政，又聽信讒言，貶斥顧重暉之後，連續兩任官員都搞得亂七八糟，便下旨停了馬市。

今上是個心懷大志的，登基當月就派了兩位心腹到甘肅、山西，密旨重新開設馬市。

西北邊疆、馬市和朝中的情形，三人在西寧衛、西寧衛到京城的路上分析得底朝天，實在沒什麽可說了，一時間相對無言。

顧沐之平日沈穩，今日卻亂了方寸，在屋裏走來走去，“若是，若是，您直接去西北，我，我”

他本想說“我回家去”，猶豫一下看向弟弟：“我跟您走，許之回老家，把娘和丹娘接上。”

顧許之想也不想就應了，卻嘟囔起來“還是你接嫂子吧。”

當兄長的目光犀利，沈聲道：“如今不是兒女情長的時候，我們越早在甘肅立足，越有翻身之日。來日方長。”

兩個兒子在耳邊爭執，顧重暉望著家鄉的方向，眼中露出懷念的神色，喃喃道“雷霆雨露，皆是君恩。”

康慶二年正月二十日，皇帝下旨，封顧重暉為蘭州代理知府，即日上任。

作者有話說：

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