吃完踐行宴, 曹延華於十月三十日踏上歸程，這一去就是兩個月，臘月二十九日，四名西府的護衛才風塵仆仆地回到京城。

看完曹延華報平安的書信, 曹延軒放了心, 笑著對護衛首領說：“辛苦了, 快過年了，好生歇一歇吧。”

主家客氣, 底下人心裏舒坦, 到了湖廣時，曹延華也給了豐厚的賞賜, 回來還有過年的銀子。馬首領躬身道謝, 帶著手下下去了。

與三爺、曹延吉吃了午飯, 曹延軒回到內院，去梅苑看外孫。

東廂房裏, 喜哥兒靠著喜鵲登枝大迎枕坐得穩穩的，正盯著父親手裏的撥浪鼓, 伸著小手索要。

花錦明逗著兒子“來來”，他就試著往前爬, 小手小腳不太協調，像小烏龜一般在原地撲騰, 把屋裏的人都逗笑了。

曹延軒也哈哈大笑, 想起昱哥兒小的時候，“明年這個時候，就能跟著他十五舅玩了。”

花錦明請岳父在炕桌落座, 親手端來熱茶。曹延軒接過, 心裏卻嘆一口氣：珍姐兒不在屋裏。

“可和親家說上了話？”他笑著問, “離的遠了，一來一往就是不方便。”

花錦明恭敬地答：“勞您惦記，前日收到家裏的信，母親說，父親傷勢一日比一日好了。”曹延軒笑道：“那就好，親家年歲也還不大，慢慢走動著，就會好起來。”

花錦明眉宇間露出喜悅，笑道：“若能那樣，就實在太好了。對了，岳父，我母親說，過完年，打算來京來一趟，專程拜訪您。”

曹延軒放下蓋碗，打量著女婿，見後者神色平靜，便答應下來。

陪外孫玩了一會，他起身出屋，在院子裏問裴媽媽“四小姐今日如何？”

裴媽媽忙道：“回老爺話，四小姐一日比一日好，今日尤其好，就等著老爺呢。”

十月底珍姐兒與父親吵了一架，就此病倒，不吃不喝地，連床也下不了。大夫來診過脈，說是“心火旺盛、肝氣失調”，開了方子，吩咐“不可再生氣”。

曹延軒放心不下，每日探望，三太太六太太日日過來，媛姐兒琳姐兒也很是關心，寶哥兒更是非常擔憂。花錦明搬進梅苑，住了東廂房，把孩子帶在身邊。

珍姐兒這一病，就病了一個多月，整日悶在屋裏，哪裏也不去，吃湯藥吃的沒胃口，不愛吃府裏的菜，就叫人到外面買，想吃點心，也叫人去買。

像往日一樣，曹延軒去了珍姐兒住的正屋。一進門，藥香撲鼻而來，令他有一種恍惚感：王麗蓉在的時候，也是這樣子的。

年底天寒，珍姐兒戴了鑲紅寶石抹額，穿了家常大紅色繡水仙花錦緞長袍，臉色很白，嘴唇也沒什麽血色，一看就病懨懨地。

父女倆在臨窗大炕相對而坐，丫鬟端上熱茶，曹延軒溫聲問：“今日可好些？”

珍姐兒點點頭，揮揮手，待丫鬟們下去，便放下懷裏的琺瑯手爐，起身給父親把茶端到面前：“爹爹，您可是還生女兒的氣？”

曹延軒沒吭聲，她又撒嬌道“爹爹，人家給你賠不是了，還不行嗎？”

曹延軒嘆了口氣，“日後，你要謹言慎行，不可胡亂使性子，知道嗎？”

“知道了知道了。”珍姐兒見父親只說自己“脾氣”，不提別的，便也知趣地不提“紀氏”之事，本來嘛，闔府皆知紀氏是妾室，哪那麽容易，說扶正就扶正的？“您看，人家身體這個樣子，您還兇巴巴的，您就別生人家的氣了，好不好？”

曹延軒嗯一聲，“好好養一養，眼看過年了。上回跟你說的，你可辦了？”珍姐兒奇怪地問：“什麽事情啊？”又嗔怪“哪有您這樣的，每日來了就走，都不理人家，現在又讓人家辦這辦那。”

這樣的女兒，令曹延軒滿心無奈。“你姑姑在的時候，我給你說，讓你給錦明說說話，賠個不是。正好錦明這幾日在家，你跟錦明商量商量過年的事。”

說到這裏，他擺一擺手，制止女兒的抱怨：“珍兒，你要知道，如今你在家裏，又對著爹爹，很多事情過去就過去了。可你終歸嫁了人，做了娘親，不能跟著爹爹一輩子，明白嗎？這段時日你病著，錦明日日帶著孩子，你向他道個謝也是好的。”

珍姐兒撅著嘴巴，氣不打一處來，“爹爹，您不管我了不成？我倒想和他說話，他終日悶聲不響地，明明是他不對，倒像我欠他的錢一樣，您讓我說什麽？再說，我病著，他不管喜哥兒誰管？六伯母那麽忙，三伯母是客人，他整日沒有事做....”

曹延軒站起身，在室中踱兩步，看著貼著紅窗花的窗欞，緩緩道：“珍兒，花錦明一到京城，就對我和你姑姑說，打算和你分開來，以後各過各的。當時我顧忌你的身子，沒敢告訴你，一直拖到今日，珍兒，你心裏需得有個數。”

各過各的？各過各的就各過各的，自己就在府裏，不愁吃不愁穿，又有兒子在身邊，怕他花錦明不成？反正他家搬到金陵郊外去了，自己不用伺候婆婆和倒黴公公，日子更舒服了....珍姐兒胡思亂想著，無意中看到父親難看的臉色，突然恍然大悟：花錦明，要和自己和離？

“爹爹，他他他，他家怎麽敢？誰給他家的膽子？”珍姐兒腦子亂糟糟，自己長輩低聲下氣地，生怕傷了他的面子，自己看在孩子面上也不和他計較了，他可倒好，居然想和自己和離？“爹爹，你看他，一點良心都沒有，看我們好欺負不成？我們家對他們掏心挖肺，他們可倒好，忘恩負義，狼心狗肺....”

曹延軒訓斥：“胡說些什麽！事情到了這個地步，你不想想解決的辦法，還在這裏掰扯這些沒用的！”

珍姐兒滿肚子委屈無處發洩，隨手把茶盅掃到地面，大聲叫道：“我有什麽辦法！他見到我就陰著個臉，不外覺得他為了我為了喜哥兒，沒見到他姐姐最後一面。爹爹，隨便叫個人來說，明明是他爹爹犯了事，害了他一家子，憑什麽賴在我頭上？我招誰惹誰了？我嫁給他時他家什麽樣子，現在什麽樣子，我還....”

曹延軒臉色鐵青，指著女兒，一時間說不出話，餘光卻掃見一個素衣男子不知什麽時候立在門口。

是花錦明。

珍姐兒差點咬住舌頭，忙住了口，

“岳父大人，讓我和四小姐說說話吧。”花錦明恭謹地一揖到地。

曹延軒默然，看看女婿，再看看珍姐兒，半晌才道“前年你們成親，為父十分喜悅，只覺得，一晃十五年過去，珍兒從嗷嗷待哺到亭亭玉立，眼見嫁了人，成了家，為父卻老了。如今你們亦有了兒女，也需為兒女考慮周全。”

他不再多說，大步出了屋子。

花錦明踏著滿地碎片，緩步走到珍姐兒面前，“是我對不住你。”

珍姐兒有些愧疚，到底壓不住怒火，“既知道你對不住我，你還不好好補過，好好待我，你你你，你怎麽對爹爹說的？你怎麽這麽沒有良心？”

“是我的錯，是我不對。”花錦明顯然是深思熟慮過的，“千錯萬錯，都是我的不是。”

聽到這句話，珍姐兒並沒欣慰，更沒有“贏了”的喜悅，反而十分難過，寧願丈夫和自己爭吵不停。

花錦明下一句話便是：“這段時日，我想了又想，你我之間，一開始便是錯的：原本定了親，岳母身體不好，提前一年娶你過門；待岳母出事，你打算守孝一年，我也覺得好，卻礙著岳父，還是圓了房；待你懷了喜哥兒，原本好好的，我家又出了事，我顧著你，就顧不了我家，顧了我家，又把你拋到一邊，害你受了罪不說，喜哥兒小小一個人，生下來那麽弱....”

說到這裏，他紅了眼圈，哽咽起來，珍姐兒更是嚎啕大哭。

“花錦明，我知道你不是故意的。”有他這些話，珍姐兒心裏的疙瘩溶解許多，心底的話脫口而出：“爹爹常說，做人要易地而處，若我換成你，一邊是我爹爹弟弟，一邊是你，我也十分為難。我不怪你，花錦明，我原諒你了。”

花錦明卻一點喜悅的神情都沒有，徑直說下去：“四小姐，有些話，上回對岳父、對姑姑我都說過，現在我還是那個意思：若你我繼續過日子，一天兩天還好，時間長了，你的兄弟姐妹考功名的考功名，飛黃騰達的飛黃騰達，岳父大人更是前途似錦，我卻是鄉下一農夫。你必對我、對我家落下埋怨，耿耿於懷，乃至心懷怨恨。”

珍姐兒嘴唇抖動，想說什麽說不出，隱隱約約感覺到“不好的事情要發生了。”

“歸根到底，是你我沒有緣分。四小姐，長痛不如短痛，你我和離吧，以後各自婚嫁，各走各的路。”花錦明斬釘截鐵地說，“待以後年紀大了，想起現在的事，也算是，大家相識一場。”

相識一場？你要和我和離，還“相識一場？”珍姐兒雙目圓睜，被丈夫拋棄的怒氣像火山一樣爆發了：“你憑什麽這樣對我？你憑什麽這般忘恩負義？沒有我家，沒有我姑姑，你家不知道現在在哪裏！你一點良心都沒有，你你，若沒有你，我怎麽會成這樣子？”

唾沫飛濺到花錦明臉上，奇怪的是，他一點都不生氣，壓根沒往心裏去，反過來，心底滿是輕松和解脫：方才聽到珍姐兒父女私下說的話，他心底最後一絲遲疑與仿徨也消失了。珍姐兒就是這樣自私、自以為是的性子，改得了一時，改不了一世。

若花家安然無恙，他自會為自己和家裏的前程，把委屈壓在心底；如今花家落魄，岳父成了庶吉士，差距一天一地，齊大非偶，他再也不用忍受這個高高在上的妻子了。

作者有話說：

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