曹延華的踐行宴在家裏辦的, 從外面買了菜肴回來，開了一壇金華酒，體體面面熱熱鬧鬧的。

依然是男一席，女一席, 曹延華這一走, 不知什麽時候回來, 一一向眾人敬酒，滿口吉利話：祝曹慷“伯父長命百歲, 歲歲康健”, 向三爺三太太、六爺六太太敬酒：“兩位兄長前程似錦，金榜題名, 兩位嫂嫂越來越美貌”, 到了自家兄弟, 笑道“老七啊，以後少氣你姐姐我就是了。”

曹延軒起身, 恭恭敬敬地與姐姐碰杯，“豈敢, 豈敢，小弟離不開姐姐關照, 姐姐路上平安，給姐夫和兩位外甥問好。”

曹延華白了他一眼, 喝了酒, 自顧自坐回席中。曹延軒斟了酒，向三爺三太太道謝：“四丫頭頑劣，沒少給哥哥嫂子添麻煩。”

隔壁媛姐兒是得了他囑咐的, 當下離席過來, 端著酒敬三爺三太太：“正是父親的話, 在家裏的時候，四姐姐懷相不好，胡思亂想的，有時候考慮的少了些。父親和姑姑都教導過四姐姐了，今日四姐姐本來想給三伯三伯母道謝，兼賠個不是，可惜四姐姐這幾日身子骨不好，在家裏歇著，便托了侄女，敬伯父伯母一杯。”

說著，媛姐兒端端正正朝兩人福了福。

三爺心裏舒坦，撚須微笑，三太太也把對珍姐兒的埋怨拋到九霄雲外，一把把媛姐兒拉了起來，“好孩子，一家人說什麽兩家話！回頭我瞧四丫頭去。”又扭頭對曹延華姐弟說：“以往六丫頭歲數小，是個靦腆性子，如今經多見廣的，儼然大姑娘了。”

曹延軒心裏滿意，對媛姐兒點點頭，想起珍姐兒來又高興不起來了，媛姐兒卻激動得臉都紅了：三夫人五夫人是從沒讚揚過她的。

傍晚散席，各人回各人的院子，曹延華早早歇了，媛姐兒回琳姐兒的住處，寶哥兒想陪伴姐姐，曹延軒說“你姐姐要帶喜哥兒，又有你姐夫，湯藥斷不得，幹脆，還是找你博哥哥去吧。”

寶哥兒自是喜歡和兄弟們一起玩的，看過姐姐便走了。

曹延軒站在梅苑院中，看了看熄了燈的正房，叫來裴媽媽“四小姐可好？”裴媽媽戰戰兢兢地答“四小姐吃過藥，已經歇下了。”曹延軒問道“姑爺可曾來過？”裴媽媽如實答“姑爺白日來過，哄喜少爺玩了半日”

曹延軒又問過喜哥兒，叮囑“若有什麽事，便告訴我”牽著昱哥兒回了竹苑。

與往日相比，竹苑氣氛同樣緊張得多，丫鬟垂首立在屋檐下，不當值的仆婦躲在後罩房，面都不敢露。

紀慕雲早早迎了出來，抱起兒子親一口，“今日吃了什麽好的呀？”昱哥兒仰著頭，“大黃魚！”

曹延軒笑道“一條魚給他吃了一小半。等過幾天，給你吃大肉。”昱哥兒跟著喊“吃大肉，吃大肉。”

進了屋子，紀慕雲給兒子脫掉群青色繡祥雲披風和風帽，露出裏面的寶藍色緞面小襖和青色棉褲、小棉鞋。

仆婦們圍攏過來，給昱哥兒洗漱，呂媽媽用木梳子給他通頭發，梳了個小辮子。昱哥兒用蟈蟈雙耳盅喝水，在貴妃榻上光著腳丫蹦來蹦去。

“您也得換件衣裳。”紀慕雲接過他的玄色出風毛大氅，隨手遞給丫鬟，“怕是快下雪了。”

曹延軒嗯一聲，“燒點熱水，我洗一洗。”

便是要泡澡了。

紀慕雲吩咐下去，看昱哥兒身邊人多，便到臥房拿幹凈寢衣，往黃楊木浴桶裏放了些花瓣，把自己從京城鋪子買的條紋棉帕子掛在浴桶邊。

戌時時分，昱哥兒困得睜不開眼，由著石媽媽和孫氏送回西廂房去了。

熱水沒過曹延軒的脖頸，把他整張臉龐蒸成紅色。紀慕雲把人打發下去，自己挽起袖子，擰了塊幹凈手巾蓋在他頭頂--聽說東瀛人泡溫泉就是這樣子的。

曹延軒閉著眼睛，什麽話也不說，大概為了今日的事情不快？她便也沒吭聲，輕輕幫他擦洗肩背。

“家裏的事，現在是誰管著？”他忽然問。

好端端的，怎麽想起這個？紀慕雲楞了楞，如實答道：“我們家裏的事，外面有周管家，內裏是謝家的，各個院子裏面，寶少爺身邊是程媽媽，六小姐身邊是夏竹姑娘，四小姐身邊的事有裴媽媽。”

周紅坤和謝寶生媳婦進府之後，住在仆從的群房，並沒進內院。

曹延軒嗯一聲，“過年之後我要去翰林院，家裏的事你用點心，管起來吧。”

紀慕雲嗔怪地推推他，“瞧您，喝了些酒就來取笑，如今好好的，哪用得著我？”

說著，伸長胳膊把羊毛刷沾些澡豆，打算替他刷背。曹延軒卻沒動地方，默默地打量她，一時間，紀慕雲臉龐發熱--大概，他打算歡好一番？

接下來的話，卻令她心底發涼：

“前一陣，家裏給我說了親事。”曹延軒語氣平靜，仿佛說的不相幹的人。她怔怔的，有一種“第二只鞋子終於落地”的輕松，隨之而來的便是漫無邊際的解脫：終於不用提心吊膽，牽腸掛肚了。

她想說“恭賀”“好事情”之類的話，喉嚨像被爛棉絮堵住，眼淚斷了線的珠子一般滾滾而落。

曹延軒嘆了口氣，“被我推掉了。傻姑娘，哭什麽。”紀慕雲滿眼淚水地望向他，一時間不知所措，“您？”

不成親了嗎？

曹延軒濕漉漉地從浴桶中站了起來，扶著桶壁站到地面，喝了口茶，就張開胳膊，水底順著頭發落到地板。她茫然地拿著棉帕子，替他擦拭起來，沒兩下，他就把她緊緊箍在懷裏。

海棠紅汗巾子被扯開，寢衣落在積著水的青石地磚，男人立在身後，紀慕雲伏在齊腰高的浴桶上，雙腿半點力氣也沒有，離熱氣蒸騰的水面越來越近。

熱水動蕩起來，像春天的雨，又像夏夜的海面，她看到自己和他破碎卻始終在一處的影子。

待回過神，兩人已經到了臥房，在帳子裏相依相偎。

“七爺，您方才說？”紀慕雲兀自迷茫，“您？”

曹延軒周身精疲力盡，腦子卻分外清醒，滿肚子話不知從何說起，想了又想，只“嗯”一聲。

這個人，還賣關子！紀慕雲拿過枕邊棉帕子，擦拭自己濕漉漉的長發，烏發落在桃花顏色的雪膚，令他留戀不已。

“你這個人啊。”曹延軒低聲說，“以後，別胡思亂想，嗯？”她白日忙碌，夜間輾轉不安，比昱哥兒還要依賴他，他是看在眼裏的。

她嗔道：“您這樣，我反而胡思亂想。七爺~”

最難消受美人恩，他嘆口氣，“再過三年，我尋個外放，找個地方待上幾年，把你的事情辦了。”

什麽事情啊？紀慕雲迷惑地側著頭，見到他溫柔的眼神，一個從未想過的念頭跳進她腦海。“七爺，您是說？”

想起“再做一次新郎”，曹延軒心中感慨，把姐姐的話搬出來，“不辦也不行啊，家裏沒個人管事，沒個人管教兒女，沒個人在外面張羅，沒個人陪我說話，終究沒有家的樣子，別人看著也不像樣。”

“曹延軒。”紀慕雲等不及了，壯著膽子，小心翼翼地道：“你打算娶我嗎？”

曹延軒看了她一會，點頭道：“娶，為什麽不娶？”

紀慕雲以為自己在做夢，一點真實感也沒有，遲疑著伸出手，觸摸到他臉龐肌膚，那就不是夢。

之後她患得患失起來，念著“可我，可，可是，曹延軒，你不能娶我，你如今是有功名的人，又在皇上身邊，你娶我落了名聲，家裏也沒顏面。四小姐嫁了人，六小姐要嫁人，還有十一少爺，大老爺不會答應的，三爺六爺，姑奶奶也不會....”

提起曹延華，她忽然想起今日曹延華進了竹苑，在東廂房爭吵一番，負氣而去，她在屋裏是遠遠看見了的，是因為這件事嗎？

面前女子歡喜歸歡喜，首先考慮、顧慮的卻是自己，曹延軒不是不感動的。

“傻姑娘，所以才要等，等幾年到了外地，我再跟王家商量好，就不是事了。”他嘆息道，撫摸著她濕漉漉的黑發，“到時候，家裏的事我就不管了，你留點心，裏裏外外的....傻孩子，哭什麽？”

她抹抹淚，“前一陣，你和六爺出入各個廟宇，到底是....”他嘆一口氣，不好意思地答：“若不這樣，伯父那邊怎麽交代？”

他為了自己，連家裏人都不顧了。

紀慕雲抽泣著，倔強地追問“七爺，您為什麽娶我？”曹延軒畢竟是成年男子，說不來戲本子裏的情話，咳了一聲，想起自己勸珍姐兒與花錦明和好的話，“若我和你換一換，我是你，你是我，你肯不肯再娶新婦？”

紀慕雲想也不想便搖搖頭，“我不願意和您分開。”曹延軒聽了，唏噓著道，“就算我把新夫人娶回家來，到時候，又怎麽放得下你？日子長了，人家心裏埋怨，我心裏愧疚，你又哭哭啼啼，家裏豈不是亂了套？”

“我才沒哭。”紀慕雲抹著淚，“是您欺負我。”曹延軒便笑起來，哄道“好好，你沒哭。”

她又想起件事，一下子撐著他胸膛坐直身體：“可，可我家裏，七爺~”曹延軒收斂笑容，正色道：“今日我還跟珍姐兒說，你姨夫這個人，我是十分欽佩的。換成我，未必有他的風骨、膽量和決心。慕雲，若你因為家裏的事提心吊膽，大可不必。”

心裏最後一塊石頭落了地，紀慕雲整個人輕飄飄的，似乎可以飛起來。她凝視他的臉龐，一會清晰一會兒模糊，原來是淚水不停湧出來。

曹延軒絮絮說道，“我姐姐那個人，脾氣硬了些，要面子，心腸再好不過。日後你和她熟了，就知道了。我姐夫你沒見過，是個睿智驕傲之人，兩個孩子都像我姐姐。”

“七爺，您待我真好。”她哽咽著，側過頭望著盈盈跳動的燭火，“千金易得，知己難求，我，不知何以為報。”

曹延軒又嘆了一口氣：面前女子就連表明心跡，都用了和他一樣的話語。

“那還不好辦。”他摸摸她臉頰，“再給我生個兒子。嗯？”紀慕雲伏在他肩膀，只願就這麽依偎一輩子。

作者有話說：

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