永乾三十年臘月, 西府的小年過得無聲無息：曹延軒父子不在家，紀慕雲帶著昱哥兒，和媛姐兒、於姨娘吃了頓飯，就算過節了。

別人知不知道, 紀慕雲沒有過問, 當晚把院子裏的人召集起來, 誇獎幾句，把各人的職責定了下來：

綠芳依然是攬總的, 菊香管著她的衣裳、首飾, 丁蘭負責廚房的事，翠兒在屋裏服侍, 鶯歌專管內、外院傳話。

孫氏貼身服侍昱哥兒, 石媽媽是管事的, 陳家的打下手。

呂媽媽跟著紀慕雲，兩個孩子翻過年八歲, 紀慕雲打算把強哥兒送到外院，蓉妞兒留在身邊。

胡富貴家的和李婆子依舊幹粗活。

“又一年了, 都辛苦了，十五少爺平平安安的。”紀慕雲像往年一樣, 每人額外賞了一個月月錢，一對精巧的純銀雕如意祥雲紋鐲子和兩匹料子。“請大家吃零嘴吧, 我挑了些料子, 回去做件新衣服。”

人人都很高興。

紀慕雲打發了婆子，把丫鬟留了下來：“可有定了親的？告訴我一聲，我好給你們準備嫁妝。”

幾個丫鬟嘻嘻哈哈地, 有的害羞, 有的爽利, 菊香卻吭哧吭哧的，像有什麽話說。

這丫頭來的最早，紀慕雲平日很喜歡，“可有什麽事？”

菊香看看綠芳，又看看別人，綠芳跺跺腳，嗔道：“想什麽就對姨娘說，我還能攔著不成。”

眾人都笑。

菊香嘻嘻笑，扭捏半日才說“奴婢，奴婢想跟著姨娘學針線。”

學針線嗎？紀慕雲驚訝，再一想，平日和媛姐兒討論針線，這丫頭只要在屋裏，都豎著耳朵聽。

往常在姨母身邊，她身邊大丫鬟有的擅長算賬，有的精於針線，有的記性好，專管傳話，有的忠厚老實，什麽活兒都搶著做。

“學便學吧。”她笑道，“學得不好，便罷了，若學得好，以後少不得派你做衣裳。”

菊香喜出望外地答應了。

旁人看見了，各有各的算盤，翠兒咬咬牙，壯著膽子說：“姨娘，姨娘，奴婢想，跟著蓉妞兒認字。”

強哥兒蓉妞兒來了，每日跟著紀慕雲學半個時辰的的字，平時在屋檐下用樹枝蘸著水，認認真真寫個不停。

“人從書裏乖。”紀慕雲覺得沒什麽不好，“你也跟著寫便是。”

大家受到鼓勵，有什麽想法各自說了，紀慕雲能滿足的就滿足了。

外面風聲鶴唳，把身邊人的心安穩下來，是最重要的。

第二日，於姨娘和媛姐兒一起來雙翠閣。

孩子們玩耍，她笑盈盈地陪於姨娘喝茶。後者趁著沒人的時候試探“昨日小年，老爺怎麽沒家來？”就連寶哥兒也不在。

紀慕雲也露出迷茫神色：“可不是，妹妹也奇怪呢。”

於姨娘問不出端倪，只好走了。

當晚曹延軒沒露面，鶯歌打聽，回來說“老爺沒回府，寶少爺也沒回府。”

大概在忙外面的事情，寶哥兒就在東府了。

紀慕雲沈住氣，養養昱哥兒，教教媛姐兒，安心過起日子。

另一邊，珍姐兒就有些心浮氣躁了。

“不在？”她瞪著花錦明屋裏的大丫鬟柳兒，“昨日是小年，二爺不回家，去哪裏了？”

柳兒是個伶牙俐齒的，今日卻什麽也答不出：“回二奶奶的話，奴婢也不知道，二爺，二爺確是沒回來。”

廢話，難道自己連花錦明回沒回家都不知道？珍姐兒哼了一聲，昨晚她派了丫鬟，到丈夫院子看過無數次了。

她追問，“我是問你，以往小年，二爺可有不回家的先例？”

柳兒搖搖頭。

珍姐兒板著臉：“那，外面可有什麽事，令二爺脫不開身？”

話是這麽說，珍姐兒自己就不太信：官府從臘月二十日開始封印、放假，轉過年來的元月二十日才開印，花錦明只是個秀才，有什麽重要的事情？

柳兒繼續搖頭，苦著臉道：“二少奶奶，奴婢不敢欺瞞，奴婢什麽也不知道。二少爺在外面，奴婢在府裏，奴婢~”

這話倒是真的，珍姐兒瞪了柳兒一眼，訓斥道“什麽事都辦不好，還不給我下去。記著，二爺回來了，立刻來報給我。”

柳兒如蒙大赦，嘴裏答應著，忙不疊退了下去。

珍姐兒緩口氣，問自己的丫鬟秋雨，“松墨香茗呢？”秋雨忙答：“回小姐話，這兩個也不在府裏。”

大節下的，花錦明不在，貼身小廝不在，甚至連婆婆，今天一大早也出了門，珍姐兒左思右想，一點頭緒也沒有。

“那，大少爺大少奶奶那邊呢？”珍姐兒又問。

秋雨是打聽過的，“大少爺至今也沒回來，大少奶奶那邊，奴婢打聽了，去了大夫人院裏，一直沒出來。”

看起來，確實是府裏有事，才把花錦明兄弟驚動了，會不會是遠在江西的公公寫了信回來，派兩人出去？

珍姐兒胡思亂想地，伸出手，“渾身不得勁。”

大夫讓“躺三個月”，誰也不可能真的每天十二個時辰躺在床上，那樣的話，褥瘡怕是都長出來。珍姐兒每躺一、兩個時辰，就借著吃飯、解手的機會，在屋裏活動片刻。

秋雨茉莉服侍著她，先換了家常衣裳，在幾間屋子溜達一圈，在臨窗炕桌喝牛乳燉燕窩。

裴媽媽進屋瞧見，哄著她回床上去：“萬一夫人進來，就不好了。”

自從珍姐兒懷孕，花太太十分歡喜，叮囑珍姐兒聽大夫的話，日日來看珍姐兒。

“人家又不是木頭人。”珍姐兒悻悻地，聽到婆婆的名字就頭疼，“我就不信，她懷錦明的時候，也日日躺著，連躺十個月。”

急的裴媽媽去捂她的嘴：“我的好小姐，少說兩句吧！”

秋雨朝茉莉使個眼色，後者翻個白眼：裴媽媽總是赤膽忠心，把別人襯成吃白飯的了。

正說著，外面傳來小丫鬟的聲音，“給大太太請安！”

是花錦明大伯母，花錦昭母親。

這個時候回床上，也來不及了，珍姐兒索性原地不動，見花大太太進來，就笑模笑樣坐在炕桌邊沒動地方：“大伯母。”

花大太太娘家姓徐，是蘇州書香世家，叔叔曾做過杭州知府，父親是個舉人。與妯娌不同，花大太太慈眉善目地，舉止文雅，輕聲細語，令人很容易心生好感。

花錦昭妻子只生了兩個女兒，花大太太從未責怪一句，亦不曾給兒媳婦甩臉子，花錦昭妻子十分感激，盡心盡力侍奉婆婆，逢人就說婆婆的好處。

就連珍姐兒，也曾隱隱約約有過“自己的婆婆是花大太太就好了”的念頭。

喏，花大太太忙不疊扶住珍姐兒手臂，嗔怪：“這孩子，自己人還客套什麽，見了你婆婆，也折騰來折騰去不成？”又對丫鬟說：“你們是二少奶奶貼心的人，也不勸著些。”

秋雨知道這位夫人是好脾氣的，恭維道“二少奶奶是和您親熱呢！”花大太太笑道：“親熱歸親熱，也得分時候，好孩子，嘗嘗伯母的手藝。”

她身後的丫鬟打開食盒，捧來一盅蜂蜜山楂酪，紅彤彤的，水晶似的。

珍姐兒眼前一亮，“正胃口不好，您就來了。”接過茉莉用帕子墊著送來的銀勺，盛起一勺放進嘴裏。那山楂酪酸甜可口，十分開胃，珍姐兒誇讚兩句，又吃了起來。

花大太太笑瞇瞇地，等她吃完，才吩咐丫鬟幫她凈手，“昨日是小年，有人放鞭炮，夜裏歇的好不好？”

珍姐兒心裏有事，叫一聲“大伯母”，花大太太就使個眼色，掃一眼屋裏的人“都下去吧。”

一定有丈夫的消息！珍姐兒精神一振。

果然，待屋子裏只剩兩人，花大太太才拍拍她手背，“好孩子，急壞了吧？不單是你，我也是早上才知道的：前天中午，錦明的外祖父吃魚時哽住了，厥了過去，大夫說，左不過三、五日的事了。”

婆婆的父親，花錦明的外祖父？

珍姐兒愕然，緊接著又釋然了，難怪婆婆和丈夫都不在府裏。說起來，花錦明外祖父是九江人，在雲南做過十餘年的官，如今回家養老，花錦明成親時，外祖父年紀大了沒趕過來，只來了個舅舅。

“你婆婆聽說了，衣服都來不及換，就趕了過去，錦明也跟著，除了兩個小廝，護衛都沒來得及帶。”花大太太娓娓道來，“你大堂兄聽著，大節下的，怕路上不好走，就帶人去送，一來二去的，昨晚也沒回來。”

珍姐兒連連點頭，松了一口氣。

花大太太呵呵笑著，想拉家常一樣發牢騷，“你瞧瞧，錦明也好錦昭也罷，平日讀書作詩的，遇到事情啊，也跟那沒腳蟹似的，慌手慌腳的，就知道趕路，也不知道和家裏說一聲。”

珍姐兒忙替丈夫解釋：“怕是遇到事情，派了人，陰差陽錯的....”

“我的兒，還是你貼心。”花大太太一副“有媳如此，夫覆何求”的架勢，欣慰得眉開眼笑，“年紀輕輕的，比你大堂嫂還掌得住。你大堂嫂啊，又得帶孩子，又得打理家務，整日忙得團團轉，吃飯都掐著點。等你生了，定要幫你大堂嫂一幫。”

這是應當應分地，珍姐兒連聲答應，又想起正經事：“大伯母，那，外祖父他老人家？”

花大太太雙手一拍，長長嘆口氣：“我也不知道，只能盼著老人家福大命大，闖過這一劫。我還打算，明日去廟裏拜一拜。你就別去了，錦明和你婆婆都不放心你，叮囑我，好好照顧你，莫讓你勞神--瞧瞧，錦明對你，可真是不一般。”

珍姐兒被這句話哄得心花怒放。

“那，大伯母，錦明和婆婆什麽時候回來？”她問。

這個問題依然沒準信兒，花大太太貼心地估算：“我估摸著，你婆婆怎麽也得見你外祖父最後一面，能不能回來過年，就不知道了，錦明八成沒兩天就回來了。”

又低聲告訴她：“你外祖父膝下只有你舅舅和你婆婆，你舅舅只有一個不成器的兒子，庶子上不了臺面，你婆婆只有錦明一個。我猜著，你外祖父必定有東西留給錦明。”

九江到金陵數百公裏，騎馬要三日，花太太乘馬車就要六、七日了。

珍姐兒琢磨起來，聽說外祖父在當地頗有家業，比不上曹家，也比花家強，能分給錦明什麽？又有些失望：“也不知錦明能不能回來過年。”

花大太太掩袖而笑，“咂咂，你大堂嫂和你大堂兄當年剛成親時，也沒像你倆似的，黃鶯抓住了鷂子的腳，拆也拆不開。”

說的珍姐兒滿臉通紅，心底又有些茫然：錦明真的對自己這麽好，那就好了。

花大太太又問了她今日可舒坦，可有想吃的，可有什麽想做的，“晚上大伯母和你大堂嫂過來，想吃什麽，讓你大堂嫂給你做。”

珍姐兒想了想，“上回有個酸溜白菜，還算爽口。”

花大太太取笑她，“傻孩子，什麽衿貴東西，想吃一筐都有”，又叮囑“錦明說，那邊的事情還沒定，讓咱們緩一緩，別跟身邊的人說--那幫小油嘴的，一個知道了，闔府的人都知道了。”

珍姐兒覺得有理，便答應了。

作者有話說：

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